Дмитрий Анатольевич Васильев
Лучший мир. Гибель богов
Пролог
Ресторан «Sky 51», Куала-Лумпур, Малайзия.
Зрелый мужчина в дорогом европейском костюме, недовольным взглядом окинул своего собеседника, сидящего перед ним за столиком и с аппетитом поедающего прожаренный стейк, периодически запивая мясо глотком холодного стаута. Мужчина тяжело вздохнул и рассеянным взглядом окинул открытую площадку ресторана, находящегося на крыше отеля «Blue KL», без интереса посмотрел на посетителей и панорамный вид на огромный мегаполис, утопающий в лучах заходящего солнца…
– Жара, – произнес молодой человек, расправившись со стейком и расслабленно откинувшись на спинку стула. – Давненько такого пекла не было в это время года.
– Не налегай на спиртное, – недовольно произнес мужчина. – Это уже шестой бокал пива.
– Не волнуйся, дядя, я в порядке.
– Ты в порядке? – мужчина пристально посмотрел в черные, миндалевидные глаза молодого человека. – В игре провал за провалом. Мы потеряли почти сто тысяч империалов… Бакунава! Какой ты, нахрен, Бакунава, глупый мальчишка?! Ящерица ты бесхвостая, а не дракон1!
– Но дядя… – молодой человек принял ровное положение, поставив полупустой бокал на столик, но собеседник не дал ему продолжить начатую фразу.
– Что дядя? Как что, так сразу дядя! Почему ты занимаешься самодеятельностью? Какого черта ты вступил в конфронтацию с игроками с Варга? Ты знаешь, что клан «Семь ветров», один из самых крупных и могущественных кланов материка? А ты у них в КОС-листе… и не только у них. Император Арман Первый подмял под себя все игровые кланы Варга и часть кланов на Еребе. Не знаю, как он это сделал, но это очевидный факт! И ты, глупец, невольно стал врагом целой империи!
– Это всё барон Милет Апис…
– Капитан гвардии герцога Адасанья?!
– Да, он сказал, что если я срочно не решу вопрос с Дайчином Сеппом, то стану персоной нон грата в империи Адандар… Я пытался с тобой связаться, решение надо было принимать максимально быстро…
– Я видел пропущенные звонки, – мужчина качнул головой, тем самым нехотя, но подтверждая правоту слов собеседника. – И что, решил вопрос с Дайчином?
– Да, он официально отказался от престолонаследования! А его сын, Куш, погиб… Нет-нет-нет, – увидев удивленный взгляд дядюшки, произнес молодой человек. – Я тут никоим образом не замешан. Это всё Милет…
– Куш Сепп жив и здоров. И всё также дислоцируется на территории университета «Магии Воды» в Айдахаре.
– Вот дьявол! – молодой человек с силой ударил ладонью по столешнице, отчего бокал пива опрокинулся и залил белую скатерть, а в воздухе появился характерный запах сброженного солода и хмеля. – А я уже планировал приступить к финальной фазе нашего плана…
– Императора пока не трогай, – скривив лицо, ответил мужчина, он с детства не переносил запах пива и беспорядок. – Твоя основная задача на сегодняшний день – это устранить Куша! Убей, укради, заставь подписать отказ, но сделай всё, что в твоих силах и даже больше, чтобы ничего не мешало герцогу Адасанья стать императором Адандара.
– Я всё сделаю, дядюшка, вот только есть одна проблема, – молодой человек опустил глаза к полу и тяжело вздохнув продолжил, не поднимая взгляд на угрюмого родственника. – У меня закончились все деньги… ну, почти все. Мне бы тысяч тридцать империалов.
– Дьявол! Ладно, будут тебе деньги, заберешь их завтра в том же банке, кодовое слово для доступа к ячейке – «Ящерица», цифровой код – «19192105».
– Опять унижаться перед этими гномами… – недовольно произнес молодой человек, но тут же замолчал, стоило собеседнику на него сурово взглянуть. – Я всё понял. Заплачу в Айдахаре наемным убийцам, и они убьют Куша, где бы он не прятался.
– Только сам не отсвечивай, – наставительно произнес мужчина, жестом подзывая к столику официанта. – Будь умнее, делай грязную работу чужими руками…
***
– Вам кого? – двум игрокам, бредущим по сырому и темному коллектору, расположенному прямо под столицей Айдахара, неожиданно преградил путь рослый орк. – Дальше проход закрыт!
– Нам нужен Сумрак! – ответил игрок восемьдесят седьмого уровня, играющий за снежного эльфа.
– Сумрак кругом. Чего его искать? – ухмыльнувшись, произнес орк и обвел рукой пространство вокруг себя. – Только надо внимательно присмотреться.
– Мы ищем главу гильдии наемных убийц, – пояснил второй игрок, лесной эльф восемьдесят четвертого уровня.
– Говорите пароль и тогда я провожу вас к нему.
– Мы не знаем пароль, – честно ответил лесной эльф. – Но у нас к Сумраку серьезное дело. Денежный заказ, очень выгодный! Он будет вне себя от счастья!
– Насколько денежный?
– Десять тысяч империалов за голову простого мальчишки.
– Да?! – орк поскреб обломанными ногтями горло под подбородком, при этом изучающе глядя на эльфов. – И как имя этого простого мальчишки, за голову которого дают в десять раз больше обычного.
– Куш Сепп, сын кузнеца из Адандара. Он студент университета магии…
– Вон оно что, – орк перебил лесного эльфа и громко засмеялся. – Простой, значит, мальчишка?!
– Да, – неуверенно ответил эльф, чувствуя неловкость от испытующего взгляда орка.
– Маг, барон, гражданин империи Адандар и Конфлан, для вас обычный мальчишка?
– Ну… – протянул снежный эльф. – Мы не знали, что он барон, его отец обычный кузнец в приграничной деревушке.
– И мы не знали, что он также является гражданином империи Конфлан, – добавил лесной эльф. – В связи со вновь выяснившимися обстоятельствами, мы готовы заплатить за убийство Куша Сеппа пятнадцать тысяч империалов.
– Ишь ты, – орк криво улыбнулся и дернул головой, изумленный предложением эльфов. – Какие вы щедрые. Что ж, давайте считать вместе, – он загнул мизинец и произнес: – Убийство аристократа стоит от десяти тысяч империалов. Баронет подешевле, а за герцога меньше пятидесяти тысяч с вас не возьмут. Барон обойдется в пятнадцать тысяч империалов.
– Ну, как мы и предложили, – радостно произнес лесной эльф, но тут же замолчал, заметив недобрый взгляд орка.
– Убийство мага стоит не менее десяти тысяч империалов, – орк загнул безымянный палец. – Далее, за убийство гражданина другого государства надбавка составляет две тысячи империалов. Но! – Орк воздел указательный палец вверх, практически достав им до свода коллектора. – Ни один наемный убийца Айдахара, если он находится в здравом уме, не возьмется за убийство гражданина, и уж тем более аристократа из империи Конфлан. Император Арман Первый считает убийство своего подданного личным оскорблением и жестоко мстит за это. Так что, уважаемые заказчики, ничего у вас не получится. Ступайте отсюда по добру, по здорову.
– Вот дьявол! А что же нам делать?
– Уходите! – флегматично ответил орк и пожал покатыми плечами. – Это самое лучшее для вас!
– Пойдем, – снежный эльф дернул своего приятеля за рукав. – Нам не обязательно нанимать убийц. Наймем отряд головорезов, профессиональных военных, и они выполнят заказ не хуже, а может быть, даже и лучше.
– Ага, конечно! – орк раскатисто рассмеялся, откинув голову назад. – Вы ещё городскую стражу подкупите или сразу ректора университета, чтобы он подсыпал стрихнин в обед этого мальчишки.
– Чего ты ржешь, как сивый мерин? – злобно произнес лесной эльф с силой сжав кулаки. – Думаешь, что ты находишься в безопасности? У тебя всего шестьдесят второй уровень, ты ничтожество! Я убью тебя за полминуты!
– Что ты там про уровни сказал, я не понял, длинноухая ты лягушка, а вот про то, что ты убьешь меня за полминуты, это я понял. И мне это сильно не по нраву!
– Да мне плевать!
– Так может заключим пари? – орк лукаво посмотрел на собеседника, при этом его правая бровь чуть приподнялась.
– Какое пари? – растерялся сбитый с толку лесной эльф.
– Что после истечения половины минуты от начала дуэли, я останусь жив. Если я окажусь прав, то все твои деньги достанутся мне, а если твоя возьмет, я заплачу тебе столько же, сколько сейчас империалов в твоей сумке.
– Пятнадцать тысяч?! – вновь изумился лесной эльф. – Откуда у тебя такие деньги? Ты же простой наемный убийца.
– Не простой, – губы орка искривились в улыбке. – Я казначей гильдии.
– Ладно, по рукам! – азартно произнес лесной эльф, извлекая правой рукой короткий меч, а левой стилет с трехгранным клинком. – У меня квест, надо убить этого орка за тридцать секунд и тогда я заработаю пятнадцать тысяч золотых! – пояснил он приятелю, а затем глянул на орка и произнес: – Ты готов?
– Какой ты шустрый, – орк отступил на пару шагов назад и вооружился ятаганом. – Готов! – он вновь ухмыльнулся и крикнул: – Дуэль началась!
Перед глазами эльфа пошёл обратный отчет: «30, 29, 28…» и он с места кинулся в атаку. Отвлекая внимание противника ударом меча сбоку, он выкинул левую руку, целя орку прямо в сердце. Но неведомая сила отбросила его назад, стилет даже не коснулся кожи орка, а вот у эльфа из ушей и носа потекла кровь, а игровая система тут же уведомила незадачливого дуэлянта о дебафе:
«ВНИМАНИЕ! Вы получили сотрясение мозга от пета принадлежащего игроку Сумрак. Ваши параметры ловкость и мудрость снижены на пятьдесят процентов сроком на две минуты!»
– Что за ерунда! – лесной эльф с трудом поднялся с изгаженного пола коллектора и мутным взглядом посмотрел на медведицу сто пятьдесят седьмого уровня стоящую между ним и орком. Так нечестно, она вмешалась в дуэль! Я буду жаловаться администрации игры, меня кинули на пятнадцать тысяч империалов! Слышишь ты, Кайрык, зеленокожий ублюдок, верни мне мои деньги!
– Не заводись! – успокаивающе произнес снежный эльф, положив руку на плечо приятеля. – По условиям вашего договора, орк должен был остаться в живых на протяжении тридцати секунд с начала дуэли. И он остался в живых. То, что в дуэль не может вмешиваться третья сила, вы не оговаривали… я на его месте вообще бы просто убежал!
– Умный, да?! – лесной эльф дернул плечом, сбрасывая руку приятеля. – Чего ты мне об этом не сказал до начала дуэли?
– Успокойся, – вновь флегматично произнёс снежный эльф. – Всё произошло слишком быстро…
– Ага, все вы умные задним числом, – угрюмо ответил лесной эльф. – Как я Бакунаве объясню, куда делись пятнадцать тысяч золотых?
– Так и скажешь.
– Он эти деньги на меня повесит!
– Ладно, не психуй, что-нибудь придумаем…
– Придумают они, слышала, Бусинка?! – с ухмылкой произнёс орк, глядя на медведицу. – Сейчас в столице такой переполох, что им лучше ничего не предпринимать.
***
Столица королевства Айдахар. Тронный зал
Король Конрад Девятнадцатый впился взглядом в лицо враз побледневшего главы жандармов Густава де Сехуды, графа Безельского, и четко произнося каждое слово, произнес:
– Что за бардак творится в моем королевстве?
– Не могу знать… – хрипло произнес граф, затем откашлялся и по-военному пробасил: – Не могу знать, ваше королевское величество!
– А кто знает? – король удивленно округлил глаза янтарного цвета с вертикальным зрачком, как у змеи или варана. – Ты же генерал, глава жандармов! Кто должен знать?
– Такие вопросы в компетенции тайной стражи, ваше величество. Мы то, жандармы, только за порядком следим, вместе с городской стражей, да отлавливаем тех, кто не согласен с вашим, не постесняюсь этого слова, гениальным правлением и тонким чувством политического момента…
– Так тут вопрос политический, – не согласился с графом Конрад Девятнадцатый. – Кто-то намерено подрывает стабильность в стране. Уничтожаются представители аристократии… Это происки врагов Айдахара… Что скажете, Густав?
– Ваше величество, вы, видимо, до меня общались с главой тайной стражи?!
– Да, а как вы догадались?
– Догадаться не сложно, маркиз очень любит скидывать свои обязанности на чужие плечи. Если не секрет, что он вам поведал, в каком свете представил сложившуюся ситуацию?
– Да ничего особенного он не поведал, – король небрежно махнул ладонью, при этом поерзав на троне. Откинувшись на спинку неудобного и явного большого для него сиденья, он продолжил: – Некая враждебная королевству сила уничтожает отпрысков аристократических семей, тем самым лишая, в будущем, наше королевство и меня лично крепкой опоры. Ведь из этих отпрысков в будущем могли вырасти: министры, военачальники, финансисты, политики… Понимаешь, какая штука? А ты, со своей жандармерией, проспал врагов, которые свили гнездо прямо в сердце королевства!
– Я так и думал, – хмыкнул генерал. – Вот только, ваше величество, разве не тайная стража должна искать и обезвреживать шпионов, подстрекателей и прочую мразь, которая проникает к нам из империи Адандар?
– Тайная стража! – согласился король, но затем воздел указательный палец к потолку: – Но, маркиз считает, что это дело рук не Адандара, а некоей внутренней оппозиции, которая жаждет свергнуть меня с трона и самолично править королевством!
– Да как это возможно, ваше величество? – искренне удивился граф Безельский. – Тысячу лет во главе королевства стоит Дракон. Вы единственный, кто может занимать трон Айдахара. Народ не позволит, чтобы им правил обычный человек, пусть даже аристократ до двадцатого колена!
– Ты уверен в этом?
– На двести процентов, ваше величество! – Густав де Сехудо сильно кивнул головой, подтверждая тем самым свои слова. – Посудите сами! В Адандаре правит император, в жилах которого течет кровь бога Борея…
– Да сколько там этой крови? – король отмахнулся от слов генерала, как от назойливой мухи. – Почти за тысячу лет она настолько разбавилась, что от крови Борея осталось лишь одно эхо…
– Тем не менее, ваше величество. Граждане империи очень кичатся тем, что их правитель потомок самого бога. Но! – патетично выкрикнул генерал и выдержав паузу, продолжил: – Нам, гражданам королевства, есть чем им ответить! Во-первых, наш король Дракон, а во-вторых – история королевства Айдахар старше истории империи Адандар почти на четыре сотни лет!
– Хм, – король задумчиво потер кончик длинного носа. – Логично, логично, Мора меня забери! Но как тогда ты интерпретируешь происходящие события, связанные с убийством аристократов? Недели не проходит, чтобы кого-то из них не зарезали.
– Ваше величество, никакого секрета в этом нет!
– Да что ты говоришь, Густав?! – король хмыкнул и вопросительно поднял брови. – Глава тайной стражи, буквально час назад, говорил мне, что это очень запутанное дело!
– Ну, посудите сами, ваше величество, – принялся объяснять свою позицию генерал. – С чего всё началось?
– С нападения на виконта Ориша Дирема, младшего сына графа. Его серьезно ранили!
– А каким образом его ранили?
– Не знаю, – король растерянно пожал плечами. – Это что, играет какую-то важную роль?
– Конечно, ваше величество, ему попытались всадить клинок в глаз. Вернее сказать, ему его вонзили, но он успел принять зелье «Лечения».
– И что? – Конрад Девятнадцатый изумленно развел руки в стороны. – И что, что из этого следует? Я не улавливаю твою мысль!
– Род Карафа славится тем, что их коронный, финальный удар, приводящий к летальному исходу противника, как раз и заключается в том, чтобы вонзить клинок в глаз! Так называемый «знак смерти».
– Ты хочешь сказать, что на этого юнца, виконта Ориша Дирема, напал кто-то из рода графа Карафы?
– Именно, ваше величество. Граф Дирем, после вашей коронации, был назначен вами казначеем. А это очень большая должность, дающая очень, очень много влияния, власти и возможности стать баснословно богатым!
– А причем здесь Карафа? Думаешь, он обиделся, что ему не досталось столь доходное место и потому решил убить младшего сына своего недруга? Чушь! Граф Карафа после моего восшествия на престол, стал моим советником по экономике и финансам, и он в приятельских отношениях с графом Диремом… Хотя постой, один казначей, а второй советник по финансам. М-да, у них могли возникнуть трения на поприще профессиональной деятельности! Но зачем убивать младшего сына?
– Никогда род Карафа и род Дирем не были друзьями, ваше величество. Врагами, правда, тоже не были… но давайте вернемся к произошедшим событиям, последовавшим следом за нападением на Ориша Дирема. Через три дня нападению подвергся баронет Эрван Артаз, ему тоже повезло, он выжил…
– Погоди, его что, тоже ударили клинком в глазницу?
– Именно! А ещё через три дня, жертвой неизвестного преступника стал Боргез Карафа, младший сын графа Карафы.
– Путаница какая-то, – король наморщил лоб, пытаясь собрать воедино сложный пазл событий. – Этому Боргезу что, тоже повредили глаз?
– Нет, ваше величество, ему перерезали горло! «Знак смерти» рода Дирем.
– Та-а-а-к, – недобро протянул король. – У меня под носом аристократы учиняют разборки, а я ничего об этом не знаю! Куда смотрит тайная стража?
– Я не знаю, ваше величество, но могу сказать лишь одно, столкновение родов Карафа и Дирем, запустило цепную реакцию. Другие аристократические роды вспомнили давние обиды и принялись нападать на своих обидчиков. Отрубленные ноги, отсеченные головы, пробитые стилетом сердца, это ничто иное, как «знаки смерти».
– Значит так, граф! Делайте, что хотите, но, чтобы в течение месяца это кровопролитие прекратилось! Зачинщиков найти и примерно наказать! Да так наказать, чтобы другим было неповадно… – король с силой ударил кулаком по подлокотнику трона, поморщился от боли и резко вскочив, продолжил: – Делайте, что хотите! А у меня дела, мне надо готовиться к вылету, который будет через полгода, не так-то просто превращаться в дракона!
– Понимаю вас, ваше величество, – граф Густав де Сехудо низко поклонился. – Я всё выполню в лучшем виде…
Но молодой король его уже не слушал, он пружинистой, чуть подпрыгивающей походкой покидал тронный зал, а граф смотрел в его неширокую спину и не мог понять, как в таком человеке, как король Конрад Девятнадцатый, уживаются столь противоречивые личности? Жестокий монарх и любознательный ученый, которого интересуют практически все области магии…
ГЛАВА 1
– Зачем мне уходить так далеко от городских улиц, Вжик? – я недоуменно произнес в пустоту, фея была в режиме невидимости и всякий, кто бы сейчас видел мой разговор с самим собой, принял бы меня за умалишённого. Но к счастью, а может быть и к сожалению, в дебри старого городского парка в столь поздний час разумные горожане не забирались. Это центральный парк патрулирует городская стража, а в этот парк, расположенный на окраине столицы, не то что не патрулируют, они в него даже заходить побаиваются. Но это и не мудрено, от парка осталось лишь одно название…
– Иди-иди, – шепотом произнесла фея, практически бесшумно порхая крыльями у меня над головой. – Впереди будет заросшая площадь с разбитым фонтаном, вот там их и встретим!
– Так, ты меня уже утомила! – недовольно прошипел я, но, тем не менее, двигаясь в заданном феей направлении. – Кто они? Зачем я два часа перся сюда пешком через половину города?
– Они – это плохие люди, которые хотят тебя ограбить. А может быть даже и убить!
– С чего ты взяла, что меня хотят ограбить или убить?
– Я их ещё на рыночной площади заметила, – пояснила фея. – Они точно выбрали тебя своей жертвой. Но это и не мудрено, на тебе одежда с плеча барона Крупы.
– Денег-то у меня с собой не много!
– Но они об этом не знают! Их шестеро! Рожи бандитские, все в шрамах и сечках…
– Рожи?
– И рожи тоже! У некоторых из них. Но в основном ладони и предплечья.
– Что это за грабители такие, что у них руки в шрамах? – удивился я и тут меня осенила догадка: – Погоди, а ты ничего не перепутала, может это воины, наемники?
– Может и воины, – согласилась со мной фея. – Оружия у них много, но знаешь что, некоторые воины будут похуже грабителей! Всё, пришли, лезь в фонтан.
– Такой фокус больше не прокатит, – хмыкнул я, вспомнив, как фея заставляла меня есть землю для вызова земного элементаля.
– Иди говорю, быстрее, их оказалось больше, чем я предполагала, – голос феи раздался с достаточно большой высоты. – Ой-ой-ой, нас окружили, и у них есть маги!
– Сколько их? – я запрыгнул в полуразрушенную гранитную чашу диаметром около шести метров и по щиколотку погрузился в прошлогоднюю листву. Присев на корточки, я стал невидим для своих преследователей до тех пор, пока кто-нибудь не заглянет внутрь гранитного фонтана.
– По одной дорожке пятеро, по другой тоже и по третьей столько же, а по четвертой идет один, но он бессмертный… и он какой-то странный!
– Что значит странный? – я чуть выглянул из-за каменного борта и внимательно посмотрел на четыре дорожки сходившиеся к центру площадки, то есть к фонтану, в котором я сейчас прятался. М-да, не лучшее место я выбрал. Хотя, можно закопаться в листву…
– Он на вид очень слабый, но я чувствую в нем силу! Он самый опасный из всех!
– Потому и идет по дорожке один, – прокомментировал я.
– Оп-па, ещё два бессмертных показались, они крадутся следом за пятеркой грабителей. Эльфы ушастые! Им то что надо? Неужели они хранители этого парка?!
– Не говори ерунды, – я улыбнулся от предположения феи. – Что будем делать?
– Я хотела грабителям головы разбить, этот заброшенный парк очень удачно для этого подходит… но пока я буду занята одной группой, тебя могут покалечить, или даже убить другие разбойники.
– Я не так слаб, как ты думаешь, – обиженно произнес я. – Я вообще-то маг!
– Ага, применишь магию, убьешь кого-нибудь и потом устанешь объяснять, что это они первыми на тебя напали.
– Почему это я устану объяснять?
– А что ты, студент университета магии, делаешь на другом конце города в столь поздний час, в столь заброшенном месте?
– Вот же блин, – я с досады чуть не выругался матом. – Это всё ты, притащила меня в эту глушь, мне действительно никто не поверит, что я просто здесь гулял. А если учитывать тот факт, что я гражданин империи Адандар, извечного врага королевства, меня однозначно сделают виноватым. Ну что, тогда надо убегать, я открываю телепорт, приготовься… да что такое, почему не получается?
– Вон он, в фонтанной чаше сидит, я вижу его макушку! – хриплый голос, раздавшийся за спиной, заставил меня вздрогнуть и непроизвольно юркнуть на дно старого фонтана.
– Трус, вылезай, а не то хуже будет! – грубый голос раздался совсем рядом. Я поднялся во весь рост и окинул взглядом пятнадцать крепких мужчин, которые совсем не походили на грабителей. Это были профессиональные воины, наемники. И уровень у них был от шестьдесят пятого, до восемьдесят второго
– Чего вам от меня надо? У меня денег нет!
– Нам нужна твоя жизнь, – ответил широкоплечий мечник, обладатель хриплого голоса. – Ничего личного, сынок, это просто заказ.
– Вы же не состоите в гильдии наемных убийц! Вы воины, наемники! – парировал я. – Поэтому не имеете права брать заказы на убийство. Гильдия вас за такое накажет.
– Мы воины, ты прав, но Айдахар и Адандар уже давно не конфликтуют, мы на мели и беремся за любую работу. Жить то как-то надо! За твою голову заплатили пятнадцать тысяч империалов. Не знаю, правда, чем ты так опасен, что надо было нанимать столь крупный отряд? Я бы и один тебя порешил, но заказчику виднее. Вылезай из фонтана, я быстро отрублю тебе голову и отправлюсь в трактир, выпить за упокой твоей безгрешной души!
– Гильдия…
– Что ты заладил, гильдия, да гильдия? Плевать мне на гильдию наемных убийц, я любого наемника нашинкую на части.
– Какой ты смелый! Хотя, скорее, ты глупый хвастун? – из полумрака тени ближайшего дерева раздался насмешливый мужской голос.
– Это я глупый хвастун? – мечник набычился, направив клинок в сторону дерева. – А ты тогда кто? Такой же трус, как и этот мальчишка! Выйди из-за дерева, покажись.
– Да легко, – вновь насмешливо произнес мужчина, а я возликовал, когда на площадке освещенную лунным светом появился игрок с ником «Сумрак», он явно хотел мне помочь, но обратив внимание на его уровень, я расстроенно вздохнул. У дроу был нулевой уровень!
– Я Сумрак, глава гильдии наемных убийц. А ты, Гисрей, командир отряда наемников, – темный эльф ткнул пальцем в сторону мечника. – Живешь за городом, в комнате над трактиром «У папаши Пиппина», что расположен на правом берегу Юссы…
– Ты что, следил за мной? – удивился мечник.
– Не только за тобой! Гильдия знает всё и про всех, кто хоть каким-то боком может составить ей конкуренцию. Сейчас вы перешли границу дозволенного, взяв заказ на убийство!
– Мы заплатим налог, – предложил долговязый наемник, вооруженный луком.
– Это выход, но не с этим заказом, – пожав плечами, ответил Сумрак. – Верните деньги заказчику и возвращайтесь в трактир к папаше Пиппину. Так будет лучше для всех.
– Не для всех! – не согласился мечник, командир отряда наемников. – Если мы вернем деньги, нам не на что будет пить в трактире.
– Что ж, – дроу криво ухмыльнулся. – Сегодня я добрый, мой казначей принес в кассу гильдии крупную сумму, поэтому, так уж и быть, подкину вам сотню золотых…
– Всего сотню?
– Этих денег вашей ватаге хватит на неделю загула!
– А что потом? Где нам брать деньги?
– Берите заказы за убийства, платите десятину в кассу гильдии и продолжайте кутить в трактирах и публичных домах.
– Сумрак предложил хороший вариант, надо соглашаться, – подал голос долговязый лучник.
– Заткнись! – рявкнул вожак. – Здесь я решаю, что является хорошим вариантом, а что нет! И этот вариант плохой! Мы лишаемся денег и уважения…
– Зато сохраняешь жизнь себе и своим бойцам, – флегматично сказал Сумрак и пристально посмотрел в лицо мечнику. – Делай как я скажу и проживешь долго!
– Я убью тебя и этого мальчишку! Плевал я на свою жизнь, я воин, наемник, я сотни раз смотрел смерти в лицо и ни разу не дрогнул.
– А я бессмертный, – ухмыльнулся Сумрак. – Ты меня убьешь, а я вернусь и убью тебя. Но, в отличие от меня, ты умрешь навсегда.
– Это мы ещё посмотрим, – с яростью в голосе произнес мечник. – Я не чувствую в тебе силы. А уж если глава гильдии такой слабый, то что говорить о его людях? Нет, мы сделаем так, как я сказал! Мальчишка умрет и нам не придется возвращать деньги. А если ты посмеешь встать на моем пути – то умрешь и ты!
– М-да, – Сумрак разочарованно глядя на собеседника, потер подбородок. – Если человек мертв, то это надолго. Но если он глуп – то это навсегда.
– Ты кого глупцом назвал? – взъярился вожак наемников. – Да я тебя…
Он кинулся к дроу с мечом в руке, но неожиданно на его пути оказалась медведица. Мечник не успел затормозить и через мгновение оказался в её объятиях.
Хищница с лёгкостью растерзала незадачливого человека, видимо сама этого не ожидая, и потому радостно зарычала, ощерила желтые клыки, и устремила взгляд налившихся кровью глаз на замерших в страхе наемников.
– Ты вроде не глупый парень, – Сумрак испытующе посмотрел в бледное лицо лучника. – Забирай своих друзей и проваливайте, пока Бусинка не вошла в раж!
– А заказ, а деньги?
– Кто брал деньги у заказчика?
– Командир, – лучник сглотнув показал рукой на груду окровавленного мяса с торчащими из него переломанными костями.
– Хм, – дроу провел рукой над останками мечника, они заискрились, покрылись рябью и растаяли в воздухе, оставив после себя на земле оружие, несколько фиалов с эликсирами и увесистый кожаный кошелек, набитый империалами. – Даю каждому по сотне империалов. С вашими заказчиками я разберусь сам, – повысив голос, произнес Сумрак. – Если они решат потребовать своё золото.
– Благодарим вас, господин, за вашу доброту, – принимая четырнадцать сотен империалов, радостно произнес лучник. – Скажите, а мы можем рассчитывать на работу от гильдии?
– Можете, поговорим об этом позже, – Сумрак махнул наемникам рукой, чтобы они уходили, а сам оперся руками о край фонтанной чаши и посмотрев на меня, широко улыбнулся. – Ну, здравствуй, Куш!
– Здравствуйте.
– А чего ты в фонтан залез? Неужели испугался наемников?! Хельг говорил, что ты сильный маг и отважный парень.
– Я зачем залез в фонтан? – повторил я вопрос Сумрака, поменяв слова местами. Я где-то читал, что это очень хороший психологический маневр, дающий время на обдумывание и заставляющий оппонента отвечать уже на ваш вопрос, тем самым ставя вас в более сильную позицию. Но, судя по лицу дроу, позиция моя сейчас была глупой, а не сильной.
– Ну, не я же, – ухмыльнулся Сумрак. – Ты сейчас находишься внутри старого фонтана, так зачем же ты в него залез? – как для идиота, повторил он вопрос.
– Я эксперимент провожу, – ответил я, состроив на лице наивное выражение. – Магический! – блин, зачем я ему эту ерунду сказал, только бы он не спросил, какой эксперимент.
– Очень интересно, и что за эксперимент? – сложив руки на груди и с интересом глядя на меня, всё-таки задал вопрос дроу.
Вот кто меня за язык тянул, выгляжу как дурак, наверное, надо что-то отвечать. О, эврика! Сейчас я тебе отвечу:
– У вас есть свиток телепорта?
– Есть малый свиток телепорта, дальше противоположного конца города он нас не перекинет.
– Позвольте мне его активировать?
– Пожалуйста, – дроу недоуменно протянул мне свиток.
Я сорвал со свитка печать, но ничего не произошло. Арка телепорта не открылась.
– Видели?
– И как это понимать? Фальшивый свиток?!
– Нет, – я перелез через борт фонтана и стоило мне это сделать, как возле меня открылась арка телепорта. – Вот же блин, а я думал дело в парке, а тут, оказывается, все дело в фонтане.
– Что происходит?
– Ничего! Быстрее идите в портал, пока он не схлопнулся.
Под моим напором Сумрак шагнул в пелену телепорта и тот схлопнулся, оставив меня один на один с двумя эльфами-игроками.
– Высокоуровневый, – озадаченно произнес лесной эльф, извлекая из ножен саблю. – Бакунава говорил, что-то про семидесятый, а тут у паренька сто семьдесят восьмой… может не стоит с ним связываться?
– Стоит! – обходя меня с боку, произнес второй эльф. – Он не применял магию, когда на него напали наемники, значит запас маны на нуле. Нам повезло!
– Вы чего, дядьки, убить меня решили?! – изобразив на лице гримасу глупого и недалекого увальня, задал я вопрос, а сам при этом приготовил атакующее заклинание «Огненный шар» и «Воздушный кулак».
– Ничего личного, непись, просто ты оказался сыном не того человека! – произнес снежный эльф и гадливо улыбнулся.
Одновременно с этим произошло сразу несколько событий!
Сильный удар в грудь и плечо отбросил меня назад, я не удержался на ногах и перевалившись через борт фонтана, упал на пожухлую листву. Краем глаза я заметил, как на перерождение ушел вначале лесной эльф, а затем снежный. Буквально через миг послышался крик отчаяния из-за раскидистого дерева, растущего недалеко от фонтана…
– Видел, как я их? А ты чего их не атаковал? Как у них головы лопались, как спелые арбузы! Ух, ещё хочу! – затараторила фея, зависнув надо мной.
– Не мог я атаковать, в фонтане магия не работает! – обиженно пробурчал я, вставая на ноги и перешагивая через бортик. – Почему ты мне не сказала, что за деревом прятались два лучника?
