Елена Филон
Меченая: крест
С новым порывом ветра я уловила запах гари. Кто-то распалил костёр? Сжигают мусор? Нет. Ох, НЕТ!
– Чейз! Лес горит!
Огромные языки пламени за нашими спинами облизывали чёрное небо, проглатывая звёзды. Адское пламя, разверзнувшееся чёрт пойми откуда поглощало один участок леса за другим! Жар бил в лицо, дым уже начал проникать в лёгкие и вызывать кашель.
Хреново дело.
Чейз поднёс рацию к губам:
– Пятый отряд, группа А, направиться к первому и второму участку северной стены, прочёсывать там всё! Никого не выпускать из домов! За стеной горит лес! Группа Б – третий и четвёртый участки! Группа Д – пятый и шестой. Группа Ф – седьмой и восьмой! Рассредоточились! Лукас!
– Слушаю, Чейз.
– Быстро доложи Дакиру, пусть поднимает другие отряды! Живо!
– Я на пути в штаб!
Горело всё. Буквально всё! Больше это был не лес, он стал огненным морем без конца и края. Кто же это устроил? И для чего? Чтобы мы задохнулись от дыма? Не глупо ли?
– Натяни куртку на нос! – рявкнул на меня Чейз и потянул к лестнице.
– Дай мне пистолет! – закричала я.
– Что? – Остановился, лицо напряжено, как никогда, в изумрудных глазах отражается огненное море. И он на самом деле не понимает, зачем мне оружие!
– По-твоему это обычный пожар?! – закричала я. – Кому надо устраивать пожар за стеной?! Только если дым окажется ядовитым, мы все покроемся волдырями и захлебнёмся в собственной рвоте! Это нападение!
Чейз медлил. Он глядел на лес и на меня, на лес и на меня.
– Если из-за нас поднимут ложную тревогу, Блейк потом сожрёт тебя со всеми потрохами.
– Ложную тревогу?! Как, по-твоему, загорелся лес?! – орала я. – Зайчик, или белочка чиркнули спичкой?! Или это твари шашлык жарили в разгар зимы и забыли потушить костёр?! Очнись, Чейз! Разлепи глаза! Это нападение!
«Чейз! Да ты ещё и тупой!»
Он не шевелился!
Вырвала рацию у него из рук.
– Поднять тревогу! Сейчас же! Это приказ! – заорала я в маленькую коробочку.
– Кто говорит? – раздалось в ответ.
Чейз выхватил у меня рацию и поднёс к губам.
– Командир пятого отряда. – Безотрывно сверлил меня глазами. – Поднять тревогу, это нападение.
Глава 20
Через пару секунд в Кресте раздался вой сирены, такой оглушающий, что я с трудом подавила желание зажать уши руками.
Ещё недолго Чейз над чем-то раздумывал, не двигаясь с места, затем схватил меня за руку и толкнул на спусковую лестницу.
Бойцов – так я в итоге прозвала тех, кто охраняет город, – становилось на улицах всё больше. Они загоняли любопытных жителей обратно в дома, обыскивали каждый уголок в поисках тварей, но их нигде не было. Должны ли быть? Не было ничего кроме пылающего в огне неба за северной стеной, и дыма густым туманом заполняющего каждый сантиметр территории Креста. Он заставлял кашлять и задыхаться, но ветер был достаточно сильный; помогал разгонять дым, прежде чем он поднимался до смертельного уровня. Если только…
– Из чего сделаны стены?! – закричала я, догоняя Чейза, который мчался куда-то в центр города. – Огонь не перекинется на них?!
– Нет!
Но что-то было не так. Вся эта атака казалось слишком глупой, даже для тварей. Ведь если это они подожгли лес, зачем-то они это сделали! А дым не способен здесь всех уничтожить!
– Ветер северный, он гонит огонь к стене! – раздалось из рации Чейза.
– Где Дакир? – прокричал Чейз в рацию.
– С первым отрядом. Все были направлены к северной стене.
Я остановилась, вертя головой из стороны в стороны, словно перед глазами вот-вот мелькнёт ответ на главный вопрос – зачем этот пожар был организован? И вот он, пожалуйста – ответ!
Рванула за Чейзом и, вцепившись в локоть, попыталась развернуть к себе, но он отшвырнул меня, как крохотного котёнка и помчался дальше.
– Не лезь под руку! – ещё и рявкнул напоследок.
Ненавижу себя. Помчалась вдогонку.
– Что питает эту вашу паутину?! – закричала ему в спину. – Что даёт ток?!
Чейз не реагировал и снова говорил с кем-то по рации.
Да чтоб тебя!
Выхватила рацию у него из рук и силой толкнула в грудь.
– Что даёт ток для барьера?! – яростно заорала я, обливаясь потом.
На какое-то мгновение показалось, что его кулак уже говорит привет моему лицу, но вот взгляд Чейза резко прояснился и он как волчок стал крутиться на месте, глядя из стороны в сторону. И я знала, куда он смотрит! Дошло наконец!
– Это солнечные батареи, да? – закричала я, тыкая в огромные пластины, установленные на гигантских кронштейнах на весьма приличном расстоянии друг от друга. – Они по всему периметру стоят?! Чейз! Это солнечные батареи питают барьер?!
Чейз сурово взглянул мне в лицо:
– Не поверишь – это целая солнечная электростанция.
Конечно – солнечная электростанция! Что могло быть проще?
– И где находится главный источник питания?
Чейз мочал. Кажется, до него итак всё дошло, но я просто обязана была сказать это вслух:
– Где центр управления этой вашей солнечной электростанцией?! Где находятся аккумуляторы?!
Мне не нужен был ответ: в его зелёных глазах, отражающих полыхающее огнём небо, было итак всё написано – у северной стены!
– Это ловушка, – тихо произнесла я.
– Пламя охватило северный участок стены! – заговорила рация в моей руке, – но до батарей ей не добраться! – Шипение. – Никому не прикасаться к стене, всем покинуть вышки, скоро на ней можно будет жарить яичницу!
– Аккумуляторы не выдержат такой температуры, —произнёс Чейз, глядя на одноэтажное здание позади себя. – Они выйдут из строя, и тогда…
– И тогда ваша замечательная паутинка превратится в отличную лестницу. Как я и говорила! – закончила за Чейза, но его уже не было на месте, он бежал в сторону здания с большими металлическими воротами.
Это оказался «загон» для мотоциклов! Чейз оседлал железного зверя и тот почти что вырвался на свободу, когда я запрыгнула на заднее сидение. Чейз даже спорить не стал, сейчас каждая минута была на счету.
Мы мчались в южную сторону города, туда, где паутина с внешней стороны стены накалится от пожара ещё не скоро, или вообще не накалится. Я ведь до конца не знаю, как тут у них всё устроено.
– Аккумуляторы рядом со стеной?! – закричала я, впиваясь одеревеневшими пальцами в край сидения.
– Почти, – отозвался Чейз. – Они встроены в неё.
Я почти рассмеялась:
– Что за дебил их туда встроил?!
Мотоцикл так резко остановился, подняв с земли гигантское облако пыли вперемешку с первым снегом, что я практически свалилась наземь. Боком точно проехалась. Чейз тут же рванул вперёд.
– Это южная стена? – закричала я, в попытке за ним угнаться.
И да, это была южная стена, противоположная северной. Мрачная, почти незаметная в ночном мраке. В этой части города как будто все вымерли, на улицах ни души; кое-где в домах тускло горит свет, но никто не пытается выйти посмотреть, с чего это вдруг была поднята тревога. А сирена оглушительным воплем сотрясала морозный воздух, вынуждая перепонки дрожать от постоянного напряжения. Здесь пахло пожаром, но дым не заставлял задыхаться, здесь снег большими хлопьями опускался на землю, превращая её в белый холст, который расстилал невидимый художник, готовящийся нанести первые штрихи кроваво-красной кистью.
– Дай мне пистолет, – глядя на стену напряжённым взглядом, потребовала я у Чейза, но он не отвечал, смотрел на самый верх, туда, где на высоте тридцати метров находились две сторожевые вышки.
Сама протянула руку и взялась за рукоять его пистолета, но из кобуры достать не успела – Чейз схватил меня за запястье и резко опустил вниз.
Смотрела на него круглыми не верящими глазами:
– Ты что, совсем законченный подонок?! Дай мне оружие! Мне же надо как-то защи…
– Тихо! – зашипел Чейз и кивнул наверх.
Каждая клеточка моего тела только что умерла и превратилась в пепел, потому что зрелище, которое приходилось лицезреть было сценой из самых настоящих фильмов ужасов. Они… сотни мерзких тварей с бледными, словно фосфорными лицами и оголёнными участками тела, перелезали через стену, как самые настоящие чёртовы Спайдер-мены. Одни оказывались возле сторожевой вышки и тут же начинали спуск по лестнице. Другие привязывали концы верёвок к выступающим пикам на вершине стены и скользили по ним вниз. У некоторых даже имелись верёвочные лестницы, длинной с высоту стены. Хотите сказать, что у тварей имеется такой инвентарь? Никогда не поверю. Их кто-то готовил к этому!
Чейз что-то бурчал сбоку, но я как загипнотизированная наблюдала за этим безумным знамением смерти и ничего не могла расслышать, даже не пыталась. Ожила только когда его рука оказалась в моём переднем кармане штанов и вытянула оттуда рацию, при этом её владелец буквально втаптывал меня взглядом в землю. Словно это я подожгла лес и выдала каждой твари по лестнице.
– Дакир! Дакир, мать твою! Ответь!!! – Ещё ни разу не слышала, чтобы этот парень кричал так громко.
– Где тебя носит, Чейз?! – раздался из рации голос Дакира.
– Быстро направляй все отряды к южной стене! Сейчас же! Пусть берут всё оружие и прыгают в грузовики! Быстро всех сюда!!! Тут твари переваливают через стену, и я понятия не имею, сколько их с той стороны!
– Уходи оттуда! – закричал Дакир, а дальше его голос превратился в шипение.
Твари мчались на нас, уродуя прекрасное белое полотно снега, оставляя на нём грязные разводы. Их бледные лица становились всё ближе, кажется, даже их запах выиграл схватку с запахом гари и сейчас выворачивал мои внутренности наизнанку. Что-то холодное коснулось руки, и в ней оказался пистолет. Чейз не смотрел на меня, он смотрел на тварей, видимо составляя в уме самые неблагоприятные для Креста прогнозы. Возможно, прикидывая, сколько в итоге окажется жертв, да и вообще уцелеет ли хоть кто-нибудь.
Первая тварь была ещё далеко от нас, когда я подняла пистолет и выстрелила ей в голову – полотно невидимого художника получило первый мазок красной кистью.
Мотоцикл ревел под нашими телами и ехал обратно – к северной стене. Можно было не гадать – твари кинутся к наибольшему скоплению людей. Сирена завывала в ушах, ветер живьём сдирал кожу с лица, а кисти рук я вообще не чувствовала. Я не могла держаться за Чейза, имела право держаться только за край сидения, если не хотела оказаться на земле, считая над собою звёзды… или тварей.
Дакир садился за руль одного из грузовиков, когда наш мотоцикл с визгом остановился. Густой дым пожара снова проникал в лёгкие и заставлял им давиться. Лица многих бойцов скрывали противогазы, другие довольствовались мокрыми тряпками.
– Возвращайся в свою комнату, – приказал Чейз, стаскивая меня за локоть с мотоцикла.
Я уставилась на него взглядом сумасшедшего:
– Прости, приятель, но я где-то потеряла своего плюшевого мишку и не могу без него вернуться.
Лицо Чейза перекосило.
– Эй, ты, иди сюда! – крикнул он одному из бойцов, которому на вид было не больше семнадцати, – отведи её в казармы!
Отшвырнула от себя руку Чейза и шагнула к машине Дакира.
– Я тоже еду. – Уселась на свободное сидение; почти свободное – втиснулась между кем-то из ребят.
И в отличие от Чейза, Дакир спорить не стал; мотор заревел, и колонна грузовиков двинулась в южном направлении на всей скорости.
– У вашей этой солнечной электростанции есть резервный генератор?! – заорала я, перекрикивая вой сирены и рычание моторов.
– Над этим сейчас работают, – выкрикнул Дакир, не оборачиваясь. – Сам он не пришёл в работоспособность! Наши люди устраняют поломку!
– Если они не запустят его в ближайшее время, с той стороны стены сюда заберутся все твари на ближайшие несколько сотен километров!
Дакир не ответил, потому что и сам это прекрасно знал.
От внезапной атаки тварей справа наш грузовик занесло и повалило на бок. Отовсюду доносилась стрельба, не стихала ни на секунду.
Вылезла из грузовика на четвереньках и быстро обследовала лицо на наличие повреждений. Их не было, отлично, пока что я не превратилась в кровавый маячок, только если спина вновь не начала кровоточить.
– Рассредоточиться! – кричал Дакир. – Защищать людей! Не дать им прорваться в центр!
Я знала, что большинство жилых кварталов находится именно там – в центре, но и в южной стороне их не мало. Твари проламывали двери домов и скользили внутрь, как паразиты. Люди кричали. Женщины и дети. Мужчины вооружились, чем не попадя и пытались защитить свои семьи, но без огнестрельного оружия это получалось слишком плохо. Пробить голову твари граблями – хорошо, вот только она не умрёт сразу и ещё успеет заразить обидчика, вцепившись зубами в ногу, или куда-нибудь ещё.
Я оборонялась со всеми наравне. Стреляла в каждую фосфорную физиономию, до тех пор, пока патроны в обойме не кончились. Последняя тварь, которая меня настигла получила удар с ноги в челюсть и отлетела назад, нарисовав телом чёрную дорожку на белом снегу.
Чёрт, как же они воняют. Меня вот-вот вывернет наизнанку.
Бросилась к поваленному на бок грузовику, молясь, чтобы там осталось хоть какое-нибудь оружие. «Люгер», заряженный, и две гранаты Ф-1. Уже что-то.
Сзади на меня кто-то, или что-то налетело, и я распласталась на снегу, как морская звезда. Новый удар ещё сильнее впечатал в землю окончательно. Сумела перевернуться и стряхнуть с себя чьё-то тело. Это был боец, тот самый – не старше семнадцати лет, которому Чейз велел отвести меня в казармы. И если бы я согласилась, возможно, сейчас этот парень был жив, и одна из тварей не отрывала бы кусок мяса от его груди.
Выстрелила ей в лоб.
Запомните, хотите убить тварь, стреляйте в голову, или в основание шеи, где находится щитовидный хрящ, любой другой выстрел не убьёт её. Точнее убьёт, но через какое-то время, от потери крови, или чего другого. Для твари это пустяк – они не чувствую боли, они следуют инстинктам до последнего вздоха.
– Их слишком много! Они продолжают лезть через стену! – закричал один из бойцов.
– Не отступать! Сдерживать до последнего! – А это был голос Дакира.
Отбежала к соседнему грузовику и прильнула спиной к задней стене кузова, подарив себе минуту на то, чтобы отдышаться.
«Давай, Джей, соображай. Как их вытравить отсюда, пока они не сожрали и не превратили в себе подобных всех этих людей? Ну же! Глубокий вдох. Что делала Скверна? Что?!»
– Пятый отряд рассредоточиться вдоль южной стены, не давайте им ступать на землю! – Это был шум волн. Нет, это был самый настоящий шторм в океане! – Снайперы! Снимайте их, как только они появляются из-за стены! Как меня поняли?!
Чейз был рядом с соседним грузовиком: одной рукой мочил тварей из пистолета, а второй отдавал приказы по рации. Струйки чёрной крови сбегали с его правого виска и скатывались по шее, исчезая под воротом куртки.
Запах. Тварь слева. Выстрел из «Люгера» и новый взрыв красок окрасил полотно художника. Ещё одна – на три часа. Выстрел, прямо в открытый рот, тварь упала и больше не шевелилась.
Сглотнула. Голова кружилась. Приступ рвоты больше не возможно было подавлять и меня вырвало прямо себе под ноги и прямо на глаза у Чейза.
Тварь. Бежит на него. Выстрел из «Люгера». Сдохни.
Тварь на одиннадцать часов. Выстрел. Смерть. Новый приступ рвоты. Сама себе поражаюсь, как могу стрелять и попадать в предобморочном состоянии. Я никогда не могла спокойно вдыхать их запах. Он выше моих сил. Он убивал меня лучше любой пули и лучше самой твари.
Тварь. На девять часов. Ещё одна прямо за ней. Два выстрела – два попадания. Я схватилась на живот и сползла практически в свою блевотину.
Сапоги. Большие и чёрные. Рядом со мной. И я точно знаю, что это не тварь. Это Чейз. Он присел передо мной на корточки и быстро водрузил мне на голову противогаз.
– Всех меченых учат так стрелять? – Услышала его приглушённый голос.
– Ага, по абонементу. – Не знаю, слышал он меня, или нет. Кажется, слышал, потому что уголки его идеальных губ приподнялись в слабой улыбке.
– Я скажу Кире, что у тебя проблемы с желудком.
– У меня нет никаких проблем, – я поднялась на ноги, – всё просто отлично.
Тварь. На восемь часов. Я подняла пистолет, но Чейз успел выстрелить первым.
– Наверное, абонемент стоил кучу денег, – бросил он, отступая обратно к грузовику.
Что это? Шутки шутит?
Взрыв. Такой мощный, что волной меня подкинуло в воздух и отбросило в сторону, больно ударив об асфальт. Из глаз посыпались искры. Спину будто разорвало пополам. Скрипя зубами подняла голову: грузовик остался где-то очень далеко.
В ушах теперь звенела моя собственная сирена. В горле появился привкус крови. Кажется, я прикусила язык, очень сильно, потому что он уже распух. Звёзды перед глазами танцевали вальс.
Кто-то где-то бежит. Кто-то кричит. Женщина. Так пронзительно, что ей удаётся перекричать не только мою собственную сирену в ушах, но ещё и ту, что надрывается уже минут сорок.
Села. Стёкла противогаза запотели. Содрала его с головы и отшвырнула в сторону. Женщина защищала детей – мальчика и девочку лет восьми, – прятала их за своей хрупкой спиной и отступала к дому, а на встречу к ним двигались три хищника – три твари. Я настолько быстро подпрыгнула с земли, что тут же грохнулась обратно, ударившись животом о бордюр и выпустив дух. Голова кружилась так сильно, что не могла понять, какой из трёх домов перед глазами настоящий.
Где «Люгер»? Его нет. Выронила при взрыве. Остались только гранаты.
Сжала в потной ладони одну и бросилась к молящей о помощи женщине. Но я опоздала. Замерев на пороге дома, наблюдая, как женщина и дети извиваются на полу и корчатся от боли, ещё пытаясь отбиться от тварей, которые нещадно отгрызают куски от их худых тел, я просто приросла к полу, проклиная мир, проклиная себя, за то, что не успела.
– Пожалуйста, помогите! – вопила женщина, её обезумевшие от страха и боли глаза смотрели в мои – пустые и безликие.
Я помогу им. Прямо сейчас. Избавлю их от боли и мучений.
Выдернув чеку из гранаты, швырнула прямо в кучу из тел, мяса и крови, успев отбежать на несколько метров, прежде чем ударная волна подобрала меня и отшвырнула к поваленному на бок грузовику.
Сильно закашлявшись, перевалилась со спины на живот, сплёвывая кровь и проклиная Землю, что не убила в тот проклятый день всех до единого. Что оставила кучку отбросов вроде меня отрабатывать за все грехи человечества.
Глаза, в который всё прыгало, кружилось и плясало, сумели взглянуть в нужном направлении: твари всё ещё спускались вниз со стены, их было слишком много, если так будет продолжаться и дальше, если барьер не запустят в самое ближайшее время, город Крест превратится в пристанище тварей.
Шатаясь, поднялась на ноги, подобрала винтовку М16 – выдрала из рук бойца без головы, – и вернулась к обстрелу любителей человеченки.
Их слишком много. Я не успевала переводить дыхание; всё стреляла и стреляла, отбрасывая от себя зелёные тела источающее отвратительный смрад. Сейчас я сильно пожалела, что выбросила противогаз. А ещё, у меня кончались патроны.
Твари подавляли нас количеством, заставляли двигаться назад, отступать к самым заселённым кварталам, в сторону сектора обороны и сектора пищевой промышленности.
– Барьер включён!
– Барьер включен!
– Барьер включён! – Эти заветные слова разлетались по воздуху, как эхо.
– Барьер включён! – Люди передавали их друг другу, всё дальше, извещая каждого, призывая собрать остатки сил в кулак для последней зачистки. Надо поднажать.
Южная стена быстро опустела, больше никто не мог залезть на паутину не получив удар током. Остались только те, кто успел проникнуть в город, но даже их ещё было слишком много.
Огромная группа тварей появилась из темноты, я выдернула чеку и швырнула её прямо в центр толпы. Взрыв, и нас накрыло дождём из крови и конечностей.
– Ты молодец! – Кто-то хлопнул меня по плечу. Этого бойца я видела впервые. На самом деле во всём Кресте я всего-то и знаю, что парочку физиономий, и то, малоприятных.
Раздалось шипение, и рация на нагрудном кармане бойца заговорила:
– Второй отряд, группы А и Б, приказываю возвращаться в сектор обороны! Они прорвались! Повторяю: они прорвались! Нам нужно подкрепление!
Всё что помню дальше, это то, что я будто бы вижу себя со стороны, и внезапное замедление всего, что происходит вокруг. Помню, как вырываю винтовку из руки солдата, медленно… безумно медленно, и бегу обратно к северной стене, в сектор обороны. Останавливаюсь, подбираю с земли пистолет и бегу дальше. Бегу, хоть и знаю, что бежать придётся слишком долго. Но моя личная сирена в голове завывает с новой силой, разрывая её на части, вопя всего лишь одно слово – Ронни. Он там. И его некому защитить. Если только в это мгновение Чейз не прыгнул на мотоцикл и не помчался на помощь брату. Но Чейз из пятого отряда, а сообщение передавалось второму и я совсем не уверена, что его слышали все бойцы.
Время казалось вечностью; я всё бежала, как заклинание, повторяя про себя слова: «Они не тронут его. Не тронут этого мальчика. Я успею!» А перед глазами стояло лицо Кристины. То, как я не успела, как не смогла её защитить, как её у меня забрали.
Мокрые, пропитанные потом волосы, липли к шее и лицу. Дым от лесного пожара больно царапал лёгкие. Кашляла и задыхалась, порезы на спине горели адским пламенем, но я бежала.
Четырёхэтажное здание. Медицинский корпус. Толкнула дверь ногой и помчалась по лестнице вверх. Громкие шаги эхом мощных барабанов отражались от стен и потолка.
Первый этаж. Второй. Третий. Четвёртый.
Открыла дверь и налетела на тварь – женщину лет сорока, с зелёной кожей, красными глазами и запахом тухлых яиц. Она повалила меня на спину и открыла рот, обнажив острые как бритвы, но простой человеческой формы, зубы. Почти вцепилась мне в шею, когда я выстрелила ей в висок, размазав мозги по всему лестничному пролёту.
Дальше – коридор. Двери палат открыты, больные за ними стонут, плачут и зовут на помощь. Кто-то тихо завывает от боли, кто-то орёт так, будто ему под ногти вонзают иголки. Но у меня нет на них времени. Мне надо найти маленького и очень больного мальчика.
Дверь его палаты открыта. Кровать пуста. Окна закрыты. Крови нет – хороший знак, тварь расправилась бы с ним на месте.
– Ронни! – закричала я. – Ронни, это я – Джей!
Но мальчика не было в палате, не было под кроватью, не было в шкафу.
Я не успела. Его забрали? Паника. Лицо Кристины перед глазами. Её белокурые волосы, улыбка…
– Ронни! – Горло болело от крика, но я продолжала громко вопить, быстро шагая по коридору, открывая дверь в каждую палату. – Ронни! РОННИ!
Одна из тварей ещё пыталась ползти. Выстрелила ей в затылок.
– Помогите!
– Мне нужна помощь, меня укусили…
– Пожалуйста…
Никому из них я не могла помочь, я не была обязана. Я искала Ронни…
На третьем этаже его тоже не оказалось.
Спустилась на второй, здесь было тихо и пусто: или всех убили, или здесь изначально никого не было.
Фонарик Чейза пригодился только сейчас. Достав его из нагрудного кармана, открывала каждую дверь и направляла луч света в палату, продолжая звать Ронни. И я нашла его. В самой последней комнате, забившегося в угол и трясущегося с ног до головы не пойми от чего: это приступ, или ему просто страшно?
Тугой узел в груди немного ослаб, и я бросилась к мальчику. Взяла его лицо в ладони и заставила посмотреть на себя.
– Ронни! Ронни, это Джей, слышишь меня? Ты не ранен? – Глаза быстро обыскивали каждый сантиметр его тела: на пижаме пятен крови нет, лицо чистое, не считая мокрых от слёз щёк.
– Джей, – звонко пискнул он, дрожащим голоском. – Я спрятался сюда, как только подняли тревогу. Что с… всех убили? Да?
Я притянула его к себе:
– Ты молодец, молодец, что спрятался.
– Где Чейз?
Я не знаю, где Чейз.
– Скоро придёт. Нам надо уходить.
– Джей…
– Т-с-с! – зашипела я и зажала рот Ронни ладонью.
Кто-то бежал по коридору. Одна пара ног. Две. Три. Бойцы? Хорошо бы, но боюсь, что нет.
– Ронни! – Вновь взяла его лицо ладони, заставляя смотреть в глаза и внимательно слушать. – Сиди здесь, в этом углу, и не шевелись до последнего, даже когда я начну стрелять, не шевелись, понял?! Закрой глаза, зажми уши и замри! Не двигайся, чего бы тебе это не стоило.
Комната слишком маленькая. Если буду знать, что Ронни сидит в углу и не двигается, ни одна из моих пуль никогда туда не полетит, но в комнате темно, и если он решит сойти с места, боюсь, что не смогу за этим уследить.
Прильнула спиной к противоположной стене и подняла пистолет. Ронни тихонько плакал. Я глубоко дышала, почти не моргая, концентрируя всё внимание на дверной ручке.
Дверь с грохотом открылась и ударила о стену. Первая тварь молниеносно кинулась к Ронни, потому что его маленькое тело в углу было первым, что бросалось в глаза. Задержать дыхание. Выстрел. Тварь ничком рухнула к ногам Ронни.
Вторая тварь, повинуясь стадному инстинкту и голоду, тоже бросилась к мальчику. Выстрел. Она упала, придавив своим телом первую. Между этим и следующим выстрелом не прошло и трёх секунд: тварь дышала мне в лицо, я развернула пистолет и выстрелила ей в подбородок, размазав мозги по потолку.
Стало тихо. Вонь заполнившая комнату готова была снова вывернуть меня наизнанку. Я подхватила Ронни с пола и закинула к себе на плечо, сомневаюсь, что сейчас он способен идти. Его тело сотрясалось крупной дрожью, и он постоянно что-то бормотал.
– Вот так, парень, сейчас мы найдём место, где не так грязно. – Он оказался лёгким, слишком лёгким для своего возраста.
Выбежала на лестничный пролёт, когда сверху донёсся топот бегущих ног. Ускорилась.
Раздался звук ударяющего о пол твёрдого предмета, кажется Ронни, что-то выронил.
– Джей…
– Нет времени, парень!
Мы нырнули в пустой кабинет, всё ещё сохранивший в себе отголоски школьных времён. Я усаживала Ронни на один из стульев, когда мальчик пронзительно закричал:
– Сзади!
Тварь. Она была здесь?! Откуда вылезла?! То, что когда-то было высоким мужчиной средних лет, вцепилось в меня своими холодными пальцами и потянуло к себе. На долю секунды, показалось, что его зубы впились мне в руку, чуть ниже плеча, но мне ведь только показалось? Ударила его локтем в челюсть и следом пустила пулю в голову.
– Он укусил тебя! – Этот голос принадлежал не Ронни. В дверях комнаты стоял боец, он тяжело дышал, его светлые волосы были сильно взлохмачены, глаза выпучены. Он был молод, а ещё вооружен.
Он шагнул в кабинет и направил на меня дуло пистолета. Он всё ещё не мог отдышаться. Спешил на помощь? Что ж, опоздал.
Я не шевелилась.
– Джей… – Этот жалобный стон принадлежал Ронни. – Джей, беги, он убьёт тебя, у них приказ.
– Он укусил тебя?! – прогремел голос парня; он кивнул на мою левую руку, которая начинала странно пульсировать в одном месте.
Кажется, меня и вправду укусили.
Быстро взглянула на своё предплечье: куртка разорвана, плоть обнажена и истекает кровью из-за круглого отверстия похожего на след от зубов.
Без каких-либо эмоций взглянула на бойца. Дуло его пистолета всё ещё таращилось в мою сторону.
– Да, похоже, меня попробовали на вкус, – сухо произнесла я, крепко сжимая пистолет в правой руке. Ноги на ширине плеч. Дыхание ровное и глубокое.
– Прости, у меня приказ. Тебе уже не помочь. Если не я, то кто-нибудь другой это сделает.
– Ты убьёшь меня?
– У меня приказ. – Его голос был твёрд, как сталь и я знала – он сделает это. – Потом на тебя не станут переводить пулю, я сделаю тебе одолжение. Это будет лёгкая смерть. Мне жаль.
И время опять замедлилось. Я видела, как напряглась его рука, готовая нажать на курок. Выстрел сотряс стены помещения, и пуля попала точно в цель – в сердце. Только это был мой выстрел. Из моего пистолета. Моя пуля.
Я только что убила человека.
