Елена Филон
Меченая: крест
Глава 27
Пусть Дакир идёт к дьяволу! И Кира пусть идёт туда же, если она с ним заодно! Всё это время она знала, что представляет из себя моя кров и прикидывалась доброй докторшей, в то время когда тайком планировала, как будет высасывать её из меня её всю до последней капли! Я не собираюсь возвращаться в Крест. И уж не знаю, что там было на уме у этой парочки, когда они выпускали меня и Чейза за ворота. Видимо очередной безумный план, но я точно, с полной уверенностью могу заявить, что в Крест больше не вернусь! Так что пусть тешутся той жалкой парой капель крови, что Кира от меня получила. Большего им не достанется.
Сейчас меня больше волновала я сама. И то, во что из-за Чейза превращаюсь.
Допустим, я смогу понять, почему он чуть меня не изнасиловал, допустим, он привык так жить и секс был для него чем-то вроде сливного бочка, когда нажимаешь кнопку и всё дерьмо в унитазе смывается. Допустим, он вообще не понимал, что это я под ним нахожусь, и это мои руки он заламывает. Допустим. Но разве это нормально? Разве это не попахивает садистскими наклонностями? Что не так с этим парнем? Может он в душе маньяк и сам того ещё не понимает? Даже после его последнего откровения, которое, уверена, ему многого стоило, не могу избавиться от мысли, что у этого парня конкретные проблемы с психикой. Ямы, бои, убийства… Я не из стали – всё понимаю, но если он хочет и дальше оставаться примером для Ронни, надо с этим что-то делать.
Всё-таки я просто идиотка, что связалась с ним.
Вертолёт пролетел над противоположным зданием ещё два раза и кто бы ни был на его борту, он определённо что-то искал, или кого-то.
Я разделила между мной и Чейзом остатки провизии, как и остатки воды, и снова уставилась в окно, жуя подсохший хлеб. Вертолёт вновь показался.
– Что за?.. – Но Чейз не смотрел в небо, он смотрел вниз – на припорошённую снегом землю, и его лицо наполнено дикое непонимание.
– Что за?.. – тихо повторила я, когда увидела, как со всех концов улиц к вертолёту сбегаются твари.
Как саранча летит на свет, так они бежали за вертушкой с протянутыми к ней руками. Это смотрелось настолько дико, что просто не укладывалось в голове. Словно это они жертвы, словно это им нужна помощь и вертолёт явился в этот Богом забытый город, чтоб спасти их от страшной участи. А страшной участью тогда получаемся мы – люди?
– Что происходит? Мозги тварей окончательно деградировали? Что они делают?
– Не знаю. – Чейз быстро натянул куртку и швырнул мне рюкзак. – Надо уходить. Быстро!
Он вооружился пистолетом и, перекинув через плечо пакет с медикаментами, быстрым шагом направился к двери. Я ещё недолго пялилась в окно, на группу спятивших тварей и ещё более спятивших людей на борту вертолёта, закинула рюкзак на плечи и двинулась за Чейзом.
– Думаешь, они ушли? – Упёрлась рюкзаком в стену, держа пистолет обеими руками, будучи наготове.
Чейз прислушивался:
– Да, уверен, они в той топе спятивших фанатов воздушной техники.
Скрипнул засов.
Обменялись взглядами. Я подняла пистолет, и Чейз рванул дверь на себя.
В коридоре было пусто, мрачно и жутко воняло.
– Пошли, – скомандовал Чейз и быстро зашагал к лестнице.
Я шла следом, с трудом подавляя желание зажать нос рукавом куртки. Ненавижу эту вонь!
Быстро миновали лестничные пролёты и оказались в большом холле на первом этаже больницы.
Звук пропеллера разрывал мёртвый город на части и был отлично слышен из-за закрытых стеклянных дверей.
– Что же в нём такого, что они даже свой ужин оставили? – пробубнила я себе под нос, но Чейз услышал, бросив на меня короткий гаденький взгляд:
– Видишь, даже тварям ты не нравишься.
Я кисло скривилась.
Мотоцикл стоял там, где мы вчера его оставили, покрытый толстым слоем снега. Чейз вытащил из двух кожаных боковых багажников «Харлея» две небольшие канистры с топливом и принялся возиться с бензобаком.
– Предусмотрительный, – вскинула бровь я. – Думала, ещё придётся топливо где-то искать.
Чейз хмыкнул, не отрываясь от работы.
– Помнишь нашу сделку? – поинтересовалась, кружась на месте с вытянутым в руках пистолетом.
– Помню, – сухости в его голосе даже можно было позавидовать.
– Ладно, – дёрнула плечами, – и как ты планируешь выполнить свою часть? Мне нужен транспорт.
– Мы найдём его, как только уберёмся подальше отсюда. – И даже мимолётного взгляда меня не удостоил.
– Где? В лесу найдём?
– Посмотри карту. Поедем в сторону Ангела, по дороге найдём тебе транспорт, там должны быть другие города. Я ведь потом смогу съехать на дорогу к Кресту?
Карта лежала в кармане моей куртки, но я всё же не спешила её доставать, недоверчиво глядя на Чейза. Он что, хочет потратить драгоценные минуты на то, чтобы поехать ради меня в совершенно противоположную от Ронни сторону?
Чейз выпрямился и сложил канистры обратно в багажные отделения.
– Что? – наконец посмотрел на меня. – Садись, давай! Или забыла тварям «пока» сказать?
Села на байк, подняла забрало шлема и развернула карту.
– Следующий город по направлению в Северную Дакоту —Сент-Клауд, если его не стёрло с лица земли конечно, на карте он никак не помечен. Но тебе тогда надо будет возвращаться обратно, чтобы выехать на шоссе до Креста… Или…
– Всё, время вышло, – вдруг перебил меня Чейз и «Харлей» взревел под нашими телами. – Они всё-таки пришли попрощаться.
С десяток тварей неслось в нашу сторону по противоположной улице. Они рычали, как самые настоящие хищники, держали спины прямо, а их руки болтались вдоль туловищ, как бездушные хлысты и лупили по бёдрам. Налитые кровью глаза двумя огненными точками светились на бледном фоне, а то, как воняло от этих уродов можно было учуять за версту.
Спрятала карту в карман, вооружилась пистолетом и схватилась левой рукой за куртку Чейза. Мотоцикл набирал скорость, скользя по улицам, с одной на другую, варьируя между камнями и поваленными столбами.
Чтобы выехать на окружную, надо просто ехать прямо – не сложно догадаться. Именно этого пути и придерживался Чейз, объезжая завалы и выбоины, сворачивая в переулки, но всегда возвращаясь к одному направлению.
Я за дорогой почти не следила, моей задачей было высматривать тварей. Группа, что бежала за нами от самой больницы, куда-то пропала, или просто отстала… Гул вертолёта, казалось, доносился отовсюду! Ведь это был единственный звук, сотрясающий стены мёртвого города, не считая рычания «Харлея» под нами.
Мотоцикл пронёсся по узкому, заваленному мусором, переулку и вырулил на обширную площадь, большая часть которой была занята камнями, упавшими с неба двенадцать лет назад и кратерами от них, поваленными фонарями, разбитым фонтаном и брошенными машинами.
– Ты ведь не собираешься отыскать мне рабочий транспорт здесь? – закричала я в затылок Чейза.
Но он не успел ответить: от чего-то резко выкрутил руль влево, мотоцикл занесло и протащило боком по заснеженной площади, пока он не врезался в расколотую изгородь фонтана.
Я выбралась из-под мотоцикла и так быстро, как только смогла, поднялась на ноги. Не слабо меня приложило об землю и это сполна напомнило о том, что раны на спине всё ещё не зажили.
Сбросила с головы шлем и попыталась понять, что вообще произошло. Но прежде, чем я даже Чейза успела отыскать глазами, услышала стрельбу – его стрельбу. Твари сломя голову неслись к нам по площади, оставляя за собой грязные дорожки, превращая белое полотно снега в полосатую зебру.
Чейз убил троих, тех, что были ближе всех, и одним рывком поднял с земли мотоцикл.
Я уже почти залезла на сидение, как над головой разразилась буря! Сильнейший порыв ветра ударил в спину и заставил волосы взметнуться к небу. Он подобрал рыхлый снег с земли и закружил в вихре. Всё это напоминало настоящую пустынную бурю, из-за которой почти ничего не было видно.
Я почуяла их по запаху. Вытянула руку вперёд и уткнулась пистолетом во что-то твёрдое. Выстрел. Поверхность оказалась глазом твари.
Мотор взревел, и мотоцикл рванул с места, прямо в центр снежной бури. Только это была не буря, это был вертолёт зависший над нами и разгоняющий ветер лопастями.
– Это «Кейюз»! – Закричал Чейз. – У них на борту максимум четверо!
– Лучше скажи, что им тут надо?! И почему все твари к нему сбегаются?
И это было правдой. Вертолёт отлетел в сторону и поднялся выше, так что буря из ветра под ним немного утихла. Но вот больше ни одна тварь даже не смотрела в нашу сторону. Это было просто сумасшедшее зрелище! Чейз даже приостановил мотоцикл, потому что это надо было видеть!
Твари сбегались к вертолёту со всей площади. Они рычали, прыгали, и тянули к нему руки. А из него – из вертолёта, – через открытую дверь, сверху-вниз разбрызгивалась какая-то жидкость. Человек в защитном костюме ярко-жёлтого цвета, держал в руках шланг от баллона и направлял струю внизу, поливая тварей некой жидкостью бордового цвета. Твари открывали рты и высовывали языки, глотая большие красные капли.
У меня просто пропал дар речи.
Это кормёжка… Они кормят их кровью!
– Потом обсудим, – бесцветным голосом произнёс Чейз, всё ещё таращась на тварей, и дал по газам, но в эту же самую проклятую секунду нас в прямом смысле слова снесло в сторону, словно мотоцикл попал под мчащийся на всех парах экспресс.
Я закричала, от адской боли в районе колена – мою ногу придавило мотоциклом. Чейз лежал рядом, громко чертыхаясь и выплёвывая кровь изо рта. Кровь. Не слюни и даже не блевотину, что всё же было лучше, нежели… Кровь!
Наш мотоцикл снесли твари – это они так спешили получить свою порцию крови, что даже не заметили на пути два аппетитных куска мяса.
Чейз вытащил меня из-под байка и поставил на ноги. Буря из ветра и снега набирала обороты, а вертолёт скользил по небу в нашу сторону.
Взглянула на Чейза в тот миг, когда первые красные капли упали на его лицо, забрызгали волосы, оставили пятна на куртке.
И вот, снова, тот момент… Будто бы вижу себя со стороны.
Время замедлилось, безжалостно растягивая последнее мгновение перед смертью, когда я могу вот так легко, не двигаясь, запечатлеть в памяти его лицо. Знаю, что твари сбегаются к нам со всех боков площади, что большая группа любителей человечины уже в нескольких шагах от нас, но всё что сейчас могу, это смотреть на него…
Потому что мы в кольце из тварей. Потому что сверху на нас льётся кровь. Потому что мы уже не успеем забраться на мотоцикл. Потому что время в моей голове ползёт мучительно медленно, когда на самом деле до столкновения осталось всего несколько секунд. Наших секунд. Когда мы смотрим друг на друга настоящими глазами… Потому что это конец.
Одним резким толчком нас снесло на землю: сначала Чейза, затем меня. Каждую клеточку моих лёгких пожирала самая отвратная вонь на свете. Я брыкалась ногами, хаотично стреляла, пыталась выкарабкаться и постоянно звала Чейза. Не потому что ждала помощи, а потому что хотела услышать его голос, убедиться в том, что он ещё жив, что его не разорвали на куски. Но Чейз не отвечал. А может и отвечал, но громкое рычание прямо над головой заглушало даже шум вертолёта.
Патроны закончились, и всё что мне оставалось, это отбиваться кулаками и ногами.
Вертушка кружила прямо над нами. Из неё что-то выпало и зависло в полуметре от моего лица. Верёвочная лестница. В эту же секунду меня кто-то подхватил с мёрзлой земли и подкинул вверх, так что я смогла ухватиться за верёвку и оказаться над тварями. И кроме Чейза этого больше некому было делать, твари не стали бы так ради меня стараться.
Лицо Чейза заливала кровь. Он избивал их кулаками, бил в грудь ногами и выпускал в них последние пули. Но их было слишком много, даже Койоту с ними не справиться.
– Чейз!!! – заорала я срывающимся голосом, протягивая ему руку. – Хватайся!!!
Вертолёт не станет ждать долго.
– Чейз!!!
Новая атака тварей и Чейза буквально похоронило под их телами. Несколько секунд длившихся десятилетиями его не было видно. Я разжала руки, приготовившись прыгать, но тут он появился из кучи вонючих тел, разбросав их в стороны, как мягкие игрушки.
Сделал рывок. Подпрыгнул, оттолкнувшись от спины твари, ставшей для него трамплином, и вцепился руками в конец верёвки. Я освободила руку и уже хотела помочь ему подняться, как Чейз замахнулся и швырнул мне большой целлофановый пакет доверху набитый лекарствами. А потом сам, без чьей-либо помощи подтянулся и забрался на лестницу, оказавшись рядом со мной.
В крови было всё – нос, глаза, рот, даже зубы. Не уверена, что вся эта кровь принадлежит ему, но целым и невредимым Чейз точно не был.
– Прости, – судорожно дыша, усмехнулся он, – твой рюкзак был последним в списке важных вещей, его я не успел прихватить.
В кабину вертолёта нам помог забраться человек в жёлтом защитном костюме, жестом указал на два единственных здесь свободных сидения и вернулся к делу: продолжил поливать тварей кровью из шланга. Маска скрывала его лицо, но даже если бы и нет, за ней точно не мог оказаться кто-то знакомый. Среди моих знакомых нет законченных идиотов, которые среди белого дня кормят тварей кровью из кабины вертолёта.
Чейз без посторонней помощи плюхнулся в одно из сидений, а я… а я застыла с пакетом лекарств в дрожащих руках, просто не в силах шевелиться: на Чейзе не было живого места. Правая штанина его джинсов была разодрана в клочья, а на обнажённой, истекающей кровью ноге, было укусов десять, не меньше. Чейз откинул голову назад и мой взгляд не мог не упасть на идеально-ровный кроваво-красный кружочек на его шее – след от зубов.
Сердце перестало биться. Выронила пакет на пол и ухватилась за поручень, чтобы просто не рухнуть на пол.
Чейз поднял голову и хмуро посмотрел мне в лицо. На его кровавых губах появилась кривая болезненная ухмылка, он ещё долго на меня смотрел, своими потрясающими глазами цвета изумруда, а потом хрипло произнёс:
– Теперь я понимаю. Это воистину невероятное ощущение, когда знаешь, что тебе осталось жить какие-то грёбаные сутки.
Глава 28
Кап-кап-кап-кап.
Что за чёрт?
Как-кап-кап-кап.
Открыла глаза. Грязный железный пол, железные стены и потолок весь в маленьких дырочках, через которые струится вода и стучит по полу с отвратительным: кап-кап-кап.
Картинки в голове: больница, я и Чейз на столе, мотоцикл, вертолёт, кровь, твари… Человек в жёлтом костюме хватает меня за шею и вдавливает в лицо грязную тряпку с запахом хлороформа. И я отключаюсь.
Из горла вырвался тихий хрип:
– Чейз!
– Доброе утро.
Он сидел у противоположной стены тесной коробки, в которой мы, судя по всему заперты, и выглядел совсем неважно. Лицо в разводах от крови, рана на шее продолжает кровоточить, а правая нога вытянута вперёд и выглядит так, будто с неё содрали всю кожу и вырвали несколько кусков мяса.
Запах. Чейз ведь не может ещё так пахнуть. Его недавно укусили. Он ещё не стал тварью.
Желудок сводило от спазмов, и Чейз определил это по моему выражению лица.
– Только не здесь, – прохрипел он, не поднимая головы, подпирающей стену контейнера. Ну, или той кладовки, в которой нас заперли.
С трудом подавила приступ рвоты.
Голова болела, как и спина, рану от укуса на руке дёргало, в горле саднило. В носу запах хлороформа. И запах гнили.
– Откуда вонь?.. – сама свой голос не услышала. Откашлялась и повторила ещё раз: – Откуда в…
– У нас отличные соседи, – Чейз с трудом шевелил языком, – там, за решёткой.
Решётка – единственный здесь источник света.
Не без усилий поднялась на ноги и проковыляла к отверстию. Новый поток вони ударил в нос, и я тут же отпрянула в сторону. Твари. С десяток тварей прямо за этой решеткой.
– Это что, их домашние питомцы? – плюхнулась на пол рядом с Чейзом и вытянула вперёд левую ногу, колено нещадно болело, наверное, выбита чашечка, а может и что похуже.
Чейз закашлялся и сплюнул на пол сгусток крови.
Сглотнула и отвернула голову в сторону. Я не могла и не хотела сейчас осознавать то, что через сутки он станет тварью. Разве всё это происходит на самом деле? Чейз… Как? Как это могло случиться… с ним?!
– Они отлавливают их, – прохрипел Чейз.
Я по-прежнему не смотрела на него.
– Кровь была приманкой, они собирали их под вертолётом для того, чтобы поймать. Засунуть в клетки.
– Ты это видел?
– Почти, меня не вырубили. Видимо внешне я и впрямь выгляжу дерьмово, раз они сочли меня не опасным.
Я уставилась в пол перед собой, почти не дыша, отказываясь верить в происходящее. Твари? Плевать на них. Клетки? Плевать. Чейз… вот что сейчас важно, а я… я даже не могу на него посмотреть.
– Они всё забрали, да? Лекарство? – выдавила я.
– Лекарство под сидением вертолёта, по крайней мере, туда я его заснул.
– Они найдут его.
Чейз издал грустный смешок:
– Он видели, как я его туда засовывал, разумеется, они найдут его.
– Кто они?
– Не знаю. Когда вертолёт сел, они связали мне руки и надели на голову мешок. Потом отвели сюда. Потом тебя бросили.
– И где мы?
– Где-то не далеко от 52-ой магистрали. Вертолёт не так далеко отлетел от Миннеаполиса.
– Значит мы недалеко от Креста?
Чейз испустил какой-то странный хлюпающий звук, кажется, он хотел усмехнуться.
– Какое это уже имеет значение? – пропыхтел он. – Я, так точно подохну здесь.
Замолчала. Размышляя. Собирая картинку всего происходящего воедино.
– Сколько прошло времени?
– Часа три…
Двадцать один час и прежнего Чейза не станет.
Осмелилась взглянуть ему в лицо. И вот он снова это со мной делает, никто не мог, а он делает. Заставляет меня это чувствовать – жжение в глазах.
– Что? – Чейз издал полу-смешок. – Жуткая сцена?
Горечь в горле становилась невыносимой.
Его рана на шее сильно кровоточила, и это не считая ран на ноге. Он может умереть от потери крови ещё до того, как станет одним из них.
Одним резким движением оторвала полосу ткани от своей кофты и приблизилась к Чейзу.
На его лице появилась слабая ухмылка, глаза не были злыми, или раздражёнными, они были смирившимися. А это ещё хуже. Лучше бы они были злыми.
– Теперь {ты} перевязываешь мне раны?
– Помолчи, – прошептала я.
«Или я разревусь прямо у тебя на глазах, как сопливая школьница.»
Перевязала ему шею и уселась рядом, пристально глядя в глаза.
Так мы и смотрели друг на друга целую вечность, пока новый приступ кашля не сотряс лёгкие Чейза.
– Скажи мне, что твоя ДНК тоже была испорчена, – прошептала я. – Скажи мне это. Скажи, что твоя кровь также, как и моя переработает вирус и выплюнет этот мусор
из организма.
Чейз заставил себя измученно улыбнуться.
– Ты ведь знаешь, что в этом гребаном мире чудес не бывает, – еле слышно произнёс он. – Я бы конечно был не против, но ты только представь: разве могут два единственных человека на всей планете с невосприимчивостью к вирусу встретиться в каком-то маленьком городке, о котором даже Бог не в курсе?
Чейз судорожно втянул носом воздух и закрыл глаза:
– Не знаю… Меня раньше не кусали, но и ты и я понимаем, что это невозможно: моя кровь не может быть такой же, как у тебя. Такое только в сказках бывает… Джей. Только в сказках. Даже если ты не одна такая, то судьба слишком большая дрянь: она не могла организовать случайную встречу двум таким людям.
Я отстранилась и прильнула спиной к стене, почувствовав в ней отголоски боли – сейчас, это то, что надо, или я просто сойду с ума. А с другой стороны, каждый день твари кого-то кусают. Каждый день, кто-то становится тварью. Чейз всего лишь один из тех, кому сегодня не повезло. И раньше меня это вообще не заботило. Одним человеком меньше, одним больше, суть одна – все мы когда-нибудь умрём.
Тогда почему я не могу и сейчас принять это?!
– Семьдесят девятый, – вдруг произнёс Чейз, глядя в потолок.
Повернула к нему голову, сперва решив, что он уже бредит, но тут до меня дошло! Сколько раз я принимала ставки на этот номер? Сотни?..
– Это мой номер, – продолжал Чейз. – Скверна клеймила своих бойцов. За моим ухом цифра 79. Блейк требовал, чтобы мне его выжгли. Тогда Дакир разбил ему нос. И только потому, что я сам собирался это сделать. И только потому, что у Дакира из-за этого было бы меньше проблем. Блейк бы выставил меня из Креста, я итак постоянно играл у него нервах, с самого своего появления в городе. Но я не мог допустить того, чтобы Ронни остался один. Тогда мне пришлось заткнуться. И очень надолго.
Чейз выдержал паузу, ему было сложно говорить.
– Я должен был подохнуть тогда в яме вместе с Пандой. Сотни раз об этом думал. Но судьба решила продолжить издеваться надо мной и дальше. Что она за дрянь такая?..
Вихрь закрутился в моём животе и поднимался всё выше, заставляя каждую клеточку тела вопить. Чейз умирает, он действительно умирает, потому что та тварь, в которую он превратиться больше не будет Чейзом. Может хотя бы сейчас он имеет права обо всём узнать?.. Что это за такая «дрянь» решила издеваться над ним дальше! Я не собиралась тешить своё самолюбие – не та ситуация, – сейчас я не гордилась тем, что спасла ему жизнь, сейчас просто настал момент… Когда Койот должен узнать, что на самом деле произошло. Почему в тот день Панда умер, а он остался жив. Почему вдруг собаки вырвались из клеток. Почему тот день стал днём его освобождения. Это было его прошлым и в нём оставались большие пробелы. Может, пора помочь ему их заполнить? Может тогда, он уже наконец сможет перевернуть ту страницу своей жизни?.. Потому что сегодня именно он – его по-настоящему последний день. И пора расставлять точки во всех незавершённых историях.
– Это я открыла клетки. – Показалось, что даже рта не раскрыла, словно эти слова сказал за меня кто-то другой, тот, кто был смелее меня. Но это была я.
Взглянула на Чейза, пряча боль, скрывая эмоции. Он слабо улыбался. И даже в таком потрёпанном виде умудрялся выглядеть, как произведение искусства. Кровавое произведение искусства.
Его рот приоткрылся и он хрипло, с усмешкой, произнёс:
– Привет, девочка-букмекер. Так значит, это ты спустила собак?
Что такое судьба? Кто она такая, что решает за человека кем ему быть, и кем стать? Она заставляет страдать, строит козни и смеётся за спиной. Она сводит тех, кто никогда не уживётся вместе, и разводит по разным дорогам тех, чьи сердца когда-то бились в унисон. Моя судьба давно всё решила за меня и не в мою пользу. Сейчас она хохочет, схватившись за живот, потому что оказывается, всё это время я была слепа.
– Ты… знал? – Два слова на одном выдохе.
– Знал. – Одно слова почти мёртвого человека.
Человека, который знал.
– Когда? – «Джей, дыши…»
– Когда впервые увидел тебя. Когда снял шлем и посмотрел тебе в лицо. Ты работала на Скверну. Ты – та девчонка, что сидела рядом с Фоксом и принимала ставки. Лица менялись от боя к бою, но твоё лицо, как и рожи головорезов Скверны всегда было там, ты всегда сидела на одном и том же месте. Думала, я вообще ничего не замечаю? – Чейз закашлялся и судорожно вздохнув, спросил, обволакивая меня потускневшим взглядом: – Почему ты сразу не сказала?
– Что бы это изменило? Ты бы не потащил меня к воротам? – помедлив, спросила, всё ещё находясь в оцепенении.
– Потащил бы. Я не знал, что у тебя метка, я даже имени твоего не знал. Думал, ты просто работаешь на Скверну. А её я ненавижу.
– Теперь ты понимаешь, почему не сказала?.. Ты бы убил меня.
– Но не убил ведь.
– Я не знала, что ты знаешь!
– Как много я знаю?
Я не отвечала.
Он вздохнул:
– Тот бой, когда тебя ударили ножом, это был мой бой?
– Да. – Я не смотрела на него.
– И на тебе не было кучи побрякушек?
– Нет. Побрякушки были в ящике у моих ног.
– Почему они позволили тебя работать в ямах?
Резко подняла на Чейза глаза, наверное, они уже покраснели, потому что в них постоянно жгло:
– Если ты знал с самого начала, зачем выпытывал про работу в баре? Про шрам? Про то, как я оказалась на бою?
– Я пытался понять, кто ты, – Чейз едва заметно пожал плечами. – У тебя есть метка, но ты работала в бойцовском клубе, когда такие как ты вообще не работают. И ты это скрывала, от всех, от меня, от Дакира. Это говорило либо о твоей глупости, либо о том, что ты скрываешь что-то более важное. И ты знала кто я. Не могла не знать. Но делала вид. Не признавалась в том, что работала в ямах, но зато смогла признаться в том, что метка шлюхи у тебя появилась вполне законным путём. Только почему-то каждому била по роже, когда тебя называли твоими же словами. Ты хоть представляешь, насколько это казалось мне странным?
И я представляла, как всё это время глупо выглядела в его глазах.
– Так ты поэтому унижал меня при каждом удобном случае? – Эта мысль сорвалась с языка быстрее, чем я успела её осознать.
Чейз хрипло хмыкнул:
– Но ты ведь так и не призналась.
– И как долго ты собирался меня изводить?
– А как долго ты собиралась врать? – Чейз дёрнул бровями. – Это казалось полным бредом. Скверна не позволяет своим женщинам ничего подобного. День, когда ставится метка – последний день их свободы. А ты… ты работала! Просто работала! Работала в баре, в ямах, вместо…
Чейз замолчал.
– Борделя? – помогла я.
Чейз кивнул, глядя мне в глаза:
– Я знаю, как у них всё устроено. Меченые не работают в ямах и в барах. Но, кажется, ты и сейчас не собираешься ни в чём признаваться.
«Это потому что я дочь того, кто превратил тебя в раба, только вот язык не поворачивается сказать об этом.»
Я должна сказать об этом.
– Так это меня ты искала в Кресте? – усмехнулся Чейз, и я замолкла на полуслове. – Зачем?.. – Повернулся ко мне. – Зачем ты меня искала? Для того чтобы делать вид, что не знаешь, кто я такой?
– Думала, ты мне поможешь. – Мой голос был сухим и тихим. – Наверное, я тогда просто спятила. Потому что теперь понимаю, насколько бредовой была эта идея: ты никогда не был мне должен.
– Так ты спустила собак для того…
– Нет! – слишком эмоционально перебила я и коротко вздохнув, заговорила спокойней: – Я не знаю, почему их спустила. Тогда в моих планах точно не было операции по возвращению долга. Просто… так было надо и всё.
Кривая улыбочка появилась на устах Чейза:
– Фанатка?
– Считай, что так.
Чейз протяжно выдохнул и замолчал.
Я подпирала спиной стену, продевая указательный палец в дырки на штанах. В голове было пусто, будто пронёсся ураган и вымел из неё все мысли.
– Иди сюда, – тихо произнёс Чейз и протянул мне руку.
Я зависла.
Он притянул меня к себе, обняв за плечи, и заставил положить голову на свою тяжело вздымающуюся грудь в прилипающей к телу пропитанной кровью футболке.
– Слишком многое в твоей истории не сходится, даже сейчас, – шептал он мне на ухо. – Собственность Скверны с характером самой большой стервы на свете. Девчонка с меткой, которая работала в ямах и баре: букмекером, вышибалой, барменом, кем ещё?.. Девчонка, прогнувшаяся под Скверну, угнала мотоцикл и протаранила им ворота, а потом на глазах у всех превратила Блейка в девственника? – Чейз хрипло усмехнулся. – И та, которая не побоявшись наказания самой Скверны выпустила собак в бойцовскую яму ради… ради кого? Ради меня что ли? Мы с тобой даже не были знакомы. Тебе жизнь, что ли совсем не дорога? – Чейз глубоко вздохнул и, давясь кашлем, добавил: – Не знаю, кто ты, но ты точно сумасшедшая…
Он коснулся моих волос, потом нежно дотронулся до щеки тёплыми пальцами.
– В одном я точно был прав: ты самая большая заноза в огромной заднице этого мира.
Чейз уснул.
За это время я разодрала всю оставшуюся часть свитера в клочья и перевязала раны на его ноге, оставшись в топе и куртке.
Восемь.
Восемь укусов на ноге и один на шее.
Ему конец.
Не знаю, сколько прошло времени, да и имело ли это время значение. Час, два, или пять… уже всё равно ничего не изменить. Раньше Чейза не было в моей жизни, и я хорошо справлялась, скоро его не станет в моей жизни, и продолжу хорошо справляться.
Продолжу ли?..
Низкая дверь в стене со скрипом открылась, и я вскочила на ноги. Больное колено подогнулось от боли, но я выпрямилась – это не помешает мне драться.
Трое в жёлтых костюмах, с запотевшими пластиковыми квадратами на уровне лиц, шагнули внутрь. Они пришли за Чейзом.
Один из них двинулся ко мне и получил удар с ноги в живот. Второй направил на меня пистолет, велев не дёргаться.
– Куда вы его тащите?! – заорала я вслед двоим в костюмах, выволакивающим Чейза из контейнера. – Эй! Куда вы его тащите, я спрашиваю?!!
Меня отпустили и прежде, чем я успела врезаться всем телом в дверь контейнера, она захлопнулась перед моим носом, а я лишь получила удар в укушенное тварью плечо.
Дни, часы, минуты, секунды. Какое значение имеет время в этом проклятом всеми богами мире?! Долбаное капание долбаной воды с потолка – вот, что сводит с ума!
Вонь и гортанное рычание тварей за решёткой в стене – вот что дополняет идеальную картину моего идеального отчаяния! И Чейз. Чейз, который превращается в одного из {них}– вот, что сейчас по-настоящему важно… Или не важно…
Я изгрызла ногти до мяса, пока придумывала план побега. Пока придумывала, как мне вытащить отсюда Чейза и где вообще его теперь искать. А ещё я пыталась придумать хоть одно объяснение тому, кто эти люди и зачем им твари? Зачем им Чейз?! Они ведь не убьют его, потому что он уже почти один из тех, кого они собирают вместе и сажают в клетки. Твари нужны им! Только если эти люди потом не собираются облить эти клетки бензином и поджечь.
Что я имею? Решётка, дыры в потолке и запертая дверь.
Из оружия – ничего, даже зубочистки. Карманы пусты, они и карту забрали.
Шнурки на ботинках?
Шнурки на ботинках.
Ботинки военные, шнурки крепкие – уже что-то.
Cняла оба шнурка и связала концы. Заняла место у стены, рядом с петлями на двери и ждала. Ждала, пока она откроется, и я задушу первого, кто преступит её порог.
И снова это мучительно долго бегущее время. Время, когда Чейз превращается в тварь.
Дверь со скрипом открылась. Задержать дыхание. Вдавиться в стену.
Кто-то вошёл, но из-за открытой дверь меня не видно. Надеюсь, этот кто-то без защитного костюма, я ведь не заражена, зачем он ему?
Кто-то сделал несколько тихих шагов и остановился, представ моему взору. Белое, слишком много белого! Оно слепит глаза и заставляет жмуриться. Человек одет во всё ослепительно-белое! Но шея ведь у всех примерно на одном уровне.
Шаг вперёд, удар коленом в спину, шнурокобвил шею посетителя и затянулся тугой петлёй. Человек задыхался. Я была настолько ослеплена вспышкой белого, что даже не могла понять мужчина это, или женщина. Я просто его убивала. Я выживала. Человек, который брыкался и хрипел, пока я безжалостно его душила, был ниже меня ростом и какой-то слишком слабый. Неправильно слабый. Зачем они отправили ко мне такого слабака?
От него приятно пахло, у него длинные светлые волосы и он постоянно пытался произнести одно и то же слово. Плевать, ещё немного, и кем бы этот человек ни был, скоро он забудет, что такое говорить и дышать.
