Григорий Александрович Шепелев
Батыева тропа
Глава пятая
Из леса прямо к плотине мчалась пантера. Очень большая, чёрная, с кровожадными и прищуренными глазищами – ни дать ни взять, бросившаяся в атаку Багира из мультфильма про Маугли. Но всё было наоборот. Хищница из джунглей не настигала врага, а изо всех сил пыталась спасти собственную жизнь, обратившись в бегство. Её преследовали косматые волкодавы. Было их восемь. Каждый из них раза в полтора уступал пантере величиной, то есть был немного крупнее волка. Клыкастые пасти псов были широко разинуты, языки свисали наружу. Но, как и зверь, собаки не издавали ни звука, сосредотачивая в погоне всю свою волю и быстроту, всю силу своих чудовищных лап. Размеры собак, как и их молчание, говорили о том, что это не гончие псы, а именно волкодавы, нацеленные загрызть животное, а не выгнать его под ружья. Но азиатская хищница стремительностью заметно превосходила этих огромных собак. Делая прыжки в четыре-пять метров, она направлялась к Женьке, которая продолжала звать её. Когда чёрный зверь был на полпути от леса к плотине, Женька вдруг вспомнила про мальчишек и повернулась к ним.
– Ничего не бойтесь! Она ручная! Она не тронет! Стойте на месте, вам ничего не грозит!
Но какое там! Лёнька с округлившимися глазами уже сидел по шею в запруде, сделав туда прыжок прямо из штанов. Судя по всему, холод родниковой воды он даже и не почувствовал. Витька С Мишкой просто остолбенели на берегу. Они испугались ещё сильнее, чем Лёнька – до такой степени испугались, что ноги их вросли в землю. Но это было Женьке и Герде на руку. Первая, продолжая кричать, что бояться нечего, наклонилась и взяла камень. Вторая же, подскочив к запруде, остановилась у самой кромки воды, выпустив огромные когти, и развернулась. Взмахнув ресницами, она очень широко раскрыла страшную пасть с белыми клыками. Из её горла вырвался такой рёв, что Лёнька ушёл с головой под воду, а Мишка с Витькой присели. Но они видели, что огромный хищник, помахивая хвостом, встал бок о бок с девушкой. Это ясно и недвусмысленно подтверждало её слова о том, что бояться нечего. В тот же миг прозвучали следующие её слова:
– Взяли камни! Быстро!
Не подчиниться Женьке, рядом с которой рычала на весь овраг чёрная пантера, было нельзя. Весь берег, к несчастью для волкодавов, был каменистым. Витька и Мишка сейчас же вооружились, схватив по паре камней. Последовал их примеру и голый Лёнька. Он осознал, что выпрыгнуть из боды будет для него менее позорно, чем оставаться в ней. Но, ясное дело, не камни в руках мальчишек произвели гнетущее впечатление на собак, а голос царицы джунглей, которая заручилась союзом с девушкой. Восемь псов замедлили бег, а потом и вовсе остановились. С близкого расстояния в них нетрудно было узнать кавказских овчарок и алабаев. К рыку пантеры столь же свирепо и угрожающе примешался их общий лай.
– Всем стоять на месте! – крикнула Женька, стараясь переорать зверей. – Нельзя поворачиваться спиной!
Но Герда приказу не подчинилась. Она была всё же не собакой, а кошкой, притом не совсем домашней. С места сделав прыжок к самому большому из алабаев, который был ближе всех прочих псов, она с ним сцепилась. Рык продолжался, а вместо лая внезапно раздался вой.
– Герда, Герда, Герда! – взвыла и Женька, подпрыгнув так, что при приземлении её пятки пронзила боль. – Назад! Назад, я сказала!
Но было поздно – громадный пёс с распоротым животом уже бился в судорогах, а Герда вступила в схватку с двумя другими. Во всех остальных собак полетели камни. Камней был град. Три спутника Женьки очень старались. Пять волкодавов начали отступать. Они то рычали, то лаяли, то визжали. И вот тут со стороны леса раздался выстрел. Раньше, чем он донёсся, Женька заметила нескольких человек, которые выбегали из леса с ружьями. Выстрел, который сделал один из них, был предупредительным.
Игнорировать этот выстрел было нельзя. Псам он внушил бодрость, а их врагам – понимание, что пора отступать. Первой это сделала Женька. Видя, что Герда, расправившись с одним псом и ранив другого, готова за ней последовать, она рыбкой нырнула в маленький водоём. Позади него, за кустами, был крутой склон, а дальше – заборы. Один из двух ближайших заборов был Кузнецовским, а другой Лёнькиным. Поняв замысел предводительницы, три парня бросили в осмелевших собак ещё несколько камней, после чего также прыгнули в пруд и пустились вплавь, как и их сообщники. Чёрная голова пантеры уже была рядом с Женькиной. Меньше чем за минуту доплыв до другого берега, зверь и девушка выбрались на него, продрались сквозь дебри береговой ракиты и устремились вверх, к заднему забору домовладения Лёньки. Сам обнажённый домовладелец и оба его приятеля повторили этот маршрут столь же торопливо, хоть уцелевшие псы их и не преследовали. Услышав со стороны стрелков, бежавших из леса, команду «Фу!», собаки остались на том берегу запруды.
Невероятный шум, которым сопровождался бой у плотины, привлёк внимание почти всех жителей деревни. Они с волнением наблюдали за действиями москвички, трёх её спутников и огромного зверя из джунглей Индии. Эвелина успела выбежать за калитку и отследила события куда лучше, чем её младшая дочь, Лариса и Кузнецовы, которые все приникли к щелям своих заборов. Наташка, Лиза и Ленка, после скандала оставшиеся с Маринкой, на забор влезли, как и она сама, и расположились на нём как в зрительном зале. Но, разумеется, когда Женька дала пантере команду перескочить через этот самый забор, всех четырёх девушек с него сдуло, и они с воплями поспешили укрыться в доме. Через забор Герда перепрыгнула с места. Препятствие высотою в два с половиной метра было для неё шуточным. Женька и три гвардейца – двое в трусах, третий совсем голый, потратили на него чуть-чуть больше времени. Лёнька сразу побежал в дом, где, само собой, попался на глаза девушкам. Невзирая на грандиозную предысторию своего появления, он успел заставить их покраснеть, прежде чем надел первые попавшиеся штаны. Тем временем, Женька, промчавшись с Гердой по огороду, втолкнула её в сарай и закрыла дверь. Захлопнула дверь своего домишки и Комариха. Она начала следить за происходящим сразу после того, как прогремел выстрел.
Глава шестая
В течение следующих полутора часов Лёнькина калитка была крепко заперта изнутри. Часть этого времени Женька, выпив стакан вина, вела разъяснительную беседу с тремя своими телохранителями и девушками. А потом Маринка встала возле забора на маленький круглый стол и поговорила со взрослыми жителями деревни. Они её давно звали, столпившись перед калиткой. Мужчины все были с ружьями. Но Маринка и Женька, которая не сочла обязательным высунуть свою голову, убедили собравшихся, что оружие не понадобится. Наташке пришлось это подтвердить, так как Эвелина начала требовать, чтобы её дочь немедленно показалась ей. Встав на круглый столик рядом с Маринкой, Наташка выразила желание, чтобы все разошлись по своим домам и не беспокоили зверя, который заперт в сарае. Маринка с Женькой прибавили, что особой необходимости запирать зверя не было, так как он социализирован.
– Что вы глупости говорите? – воскликнула тётя Надя. – Эта пантера напала на человека, и он погиб!
– Этот человек её бил кнутом, – напомнила Женька. – Вы что, не знаете? Ведь помощница дрессировщика рассказала об этом на всю страну! Я и Комариха с этой пантерой дружим! Она для нас как котёнок.
– Ну и дружи! – яростно взмахнула рукой Лариса. – Ты совершеннолетняя, у тебя своя голова! А наши девчонки и Витька с Мишкой пускай идут по домам! Им здесь делать нечего.
– Не пойдём, – твёрдо заявила Наташка. – Мы здесь останемся до тех пор, пока эти твари, которые к нам сюда припёрлись на семи джипах, чтобы пантеру эту убить, отсюда не уберутся!
– Она ведь совсем ручная, – прибавил Мишка, который сидел на лавочке со своими приятелями и Лизой. – Вы сами видели, как она слушается Женьку. И нечего здесь шуметь! Лучше принесите нам молока и мяса.
Но женщины продолжали бы возмущённый ропот, если бы Николай Геннадьевич, дядя Костя и Семён Дмитриевич, повесив на плечи ружья, не предложили им успокоиться.
– Поглядим, что дальше произойдёт, – сказал рассудительный Семён Дмитриевич, закуривая свою пенковую трубку. – Я думаю, за пантерой сейчас приедут. Не для того эту кошку выследили и гнали семнадцать вёрст под ствол губернатора, чтобы он её упустил. Ведь не поленился, приехал сюда из Новгорода, чтобы совершить подвиг – и на тебе! Нет, он своего добьётся, притом под видеокамеры.
– Гнали семнадцать вёрст? – переспросил Коля. – С чего вы такое взяли-то, Семён Дмитриевич?
– Ну, как? Вчера и позавчера здесь егерей не было. Значит, выследили её в районе Мурыгино, где у них егерская служба и станция по натаскиванию собак. Все другие станции – много дальше и за болотами. У Мурыгино, стало быть, пустили за нею гончих, сюда пригнали, взяли в кольцо да и губернатору позвонили. А она вырвалась. Вот поэтому стали травить её волкодавами. Женька!
– Что? – отозвалась Женька из-за забора.
– Высуни голову, надо пару вопросов тебе задать!
Маринка с Наташкой уже сидели на лавочке. Встав на столик, Женька с неудовольствием повторила:
– Что?
– Ты мне не дерзи, обезьяна! Лучше скажи, как ты познакомилась с этой кошкой?
– Я говорила уже: зашла к бабке Комарихе, а там – пантера! Я, разумеется, чуть не обосралась, но Герда меня не тронула, лишь обнюхала и всю рожу мне облизала. Тогда я вспомнила, что читала в Яндексе, как пантера Герда в Чудовском цирке напала на дрессировщика, потом вырвалась на свободу и скрылась. Тут и старуха пришла. Она рассказала, что повстречалась с Гердой в лесу, домой её привела да и приютила. Сначала я, говорит, подкармливала её, а потом она вдруг взяла да приволокла кабана! То есть, научилась охотиться. Порой Герда из леса не возвращалась целые сутки, и Комариха ходила её искать. Ни разу не находила, но Герда благополучно сама ночью прибегала с охоты. Но вот ей не повезло.
Женьку молча слушали все. С одной стороны забора стояли взрослые, а с другой сидели подростки. Катька Денисова слушала из окна дома Кузнецовых. Ей поручили следить за маленькой Анькой.
– Вот так история, – сдвинул кепку на ухо дядя Костя, чтобы почесать лысину. – Мы-то думали, губернатор сюда приехал благословлять строительство, а он, вишь, всё с тем же – зверей в лесу убивать! Да вот обломался. И не видать ему этой кошечки! Вы вот Женьку считаете ненормальной, а я скажу, что она сейчас наведёт здесь шороху. И я – первый, кто с нею выпьет!
Лариса молча схватилась за голову. Но всем прочим речь самогонщика пришлась по сердцу, хоть никто не сказал ни слова. Николай Геннадьевич молодецки пригладил свои вислые усищи, а Семён Дмитриевич кивнул, дымя своей трубкой. Чувствуя поддержку односельчан, Константин продолжил:
– Это очень даже и хорошо, что Сашки и Светы здесь сейчас нету. У Сашки бизнес в посёлке, а у Светланы – работа в школе, так что им незачем тут светиться. Но если мы сейчас отползём, то пропал наш лес! Я ведь прав, Авдотья Григорьевна?
Пожилая женщина, до сих пор стоявшая молча, вдруг подняла большие глаза на Женьку – точнее, на её верхнюю часть, устало торчавшую над забором.
– Женечка! Может быть, молочка я ей принесу? Она ведь, поди, голодная! Молочко нашей Пелагеи ей, кажется, по душе.
– Надо подождать, Авдотья Григорьевна, – суетливо и как бы вскользь улыбнулась Женька, повернув голову лицом к лесу. – Думаю, что ей будет сейчас не до молочка. Господа! Быстро отнесите ружья домой и сразу же возвращайтесь. Если вы будете с ружьями, то сюда подъедет только охрана, а у неё инструкции жёсткие. Ради бога, поторопитесь!
Спрыгнув со столика, Женька сделала успокаивающий знак всем своим друзьям, сидевшим на лавке и на ступеньках, и вошла в дом.
Глава седьмая
В доме ей было нужно надеть рубашку с джинсами, хорошенько начесать волосы щёткой, взять телефон и произвести с ним некоторые манипуляции. Сделав это, она опять спустилась во двор и строго сказала своей ватаге:
– Калитку не открывать без моей команды! Если вдруг что, орите как можно громче. Но вряд ли это понадобится. Всё ясно?
Все семеро лишь кивнули в ответ, и Женька направилась босиком к калитке. Сдвигая засов, прислушалась. Потом вышла. Лёнька и Мишка, которые осторожно следовали за нею, тут же калитку изнутри заперли.
Впечатляющая колонна люксовых внедорожников, выехавших из леса, остановилась так, что её длина в точности совпала с длиной деревни. Перед калиткой, которая отделила Женьку от её банды, стоял второй внедорожник. Это был чёрный «Кадиллак Эскалейд» с внушительным кенгурятником и непроницаемой тонировкой стёкол. Он потеснил жителей деревни. Они толпились в прежнем составе, но у обочины.
– Телефоны убрали, – очень любезно, почти что весело обращался к ним губернатор, правой рукой опиравшийся о капот огромной машины. – Да, да, убрали, убрали! Здесь вам не зоопарк, не музей, и я не давал разрешения вести запись нашего разговора.
Мобильные телефоны были только у Эвелины и у Ларисы. Обе они, судя по всему, Не знали, что отвечать. Не знала и Женька. Но промолчать она не могла и сказала первое, что пришло ей на ум:
– Они, вообще-то, у себя дома!
Высокопоставленное лицо слегка повернуло голову и скользнуло по Женьке маленькими глазами. Женька неторопливо шла к нему вдоль машины, обогнув заднюю её часть. Более короткий путь к губернатору, со спины, плотно преграждала его охрана. Телохранителей было трое, все двухметровые. Подле них виднелся взъерошенный молодой красавчик, явно не относившийся к их числу. Он подбежал к Женьке и преградил ей дорогу. Громко сказал:
– Александр Елисеевич! Она вышла из этой самой калитки.
– Отлично, пусть подойдёт.
Женька подошла, но не раньше, чем к ней самой подступила девушка в полицейской форме, стоявшая у другой машины, и попросила немножко приподнять локти. Когда Женька это сделала, девушка очень лёгким, скользящим прикосновением пальцев ощупала её всю, от ключиц до щиколоток.
– Прошу вас.
И оказалась Женька лицом к лицу с губернатором. Он был пухлым, внимательным, представительным.
– Вам известно, кто я такой? – мягко прозвучал с его стороны вопрос, который сопровождался такой же мягкой улыбкой.
– Я где-то вас видела, – заявила Женька. – А вы меня?
– Сомневаюсь. Но не уверен. Очень уж вы похожи лицом на одну певицу, не поддержавшую СВО! Надеюсь, характер у вас помягче, Чем у неё?
– Полагаю, да. Она бы сейчас пантеру на вас спустила.
– Ого! Прелесть-то какая! Вы бесконечно милы. Но всё же вернёмся к нашему диспуту. Вы сказали – они, мол, у себя дома! Спешу уведомить: их дома – в пределах заборов.
– А всё, что вне – это ваша собственная парковка?
– Нет, разумеется. Это место общего пользования.
– Тогда уберите ваши машины с проезжей части. Местные дети здесь занимаются велоспортом.
Маленькие глаза стали ещё меньше. Улыбка, впрочем, осталась.
– Как вас зовут, мадемуазель?
– Евгения Николаевна.
– Даже так? Сколько же вам лет, позвольте полюбопытствовать?
– Двадцать семь.
– Всего лишь? Вы совсем юная. Вам известно, что я вас старше в два раза?
– Нет, неизвестно. На глазок можно определить только возраст пня. Кстати, Вячеславу Викторовичу Колодину сколько лет?
– Вячеславу Викторовичу? Ему уже шестьдесят. А что?
– Вопрос появился по ходу дела. Если вы требуете от других почтения к старшим, то почему же не уступили Вячеславу Викторовичу Колодину право убить животное, за которым охотится вся страна? Ведь Вячеслав Викторович такой страстный охотник, что половину области объявил своими угодьями!
Собеседник Женьки издал короткое восклицание, продолжая глядеть на неё с прищуром.
– Я правильно понимаю, что вы – не местная жительница?
– Да, правильно. Я москвичка.
– Наверное, ещё учитесь?
– Нет, работаю.
– Где, простите за любопытство?
– На Скорой помощи.
– Обалдеть! Ну, тогда разрешите ещё вопрос. Если вы позволяете себе в таком хамском тоне вести беседу со мной, исполняющим обязанности губернатора Новгородской области, как же вы разговариваете с простыми людьми, которым оказываете помощь? Мне даже страшно представить.
Женька шутливо сделала книксен.
– Позвольте ответить вам одной очень старой восточной мудростью. Ею со мной поделилась одна пантера, которая родилась в азиатских джунглях.
– Очень занятно! Я не уверен, что эта ваша пантера родилась там, но – прошу, прошу! Какова же мудрость?
– Пантера сказала мне: «Знай: чем выше обезьяна карабкается наверх, тем лучше всем видно, какая у неё красная задница!»
За калиткой раздался смех. Было очевидно, что семь ушей к ней прилипли. Улыбчивый губернатор, стоявший спиной к калитке, повернул голову. Спустя миг он снова смотрел вперёд, но этого времени Эвелине хватило, чтобы состроить рожу, которая рассмешила Надю, Ларису и девушку в полицейской форме. Девушка эта, впрочем, тотчас вернулась в строгое состояние, а вот местные жительницы – чуть позже. Односельчане взглянули на них сурово, ибо предугадать, чем кончится разговор героя восточной мудрости с Женькой, было немыслимо. Разговор продолжался так:
– Какое вы имеете отношение к дому, из коего сейчас вышли?
– Прямое. Я в нём живу.
– В качестве кого?
– В качестве того, с кем вы говорите.
– А с кем же я говорю?
– Со мной. Я, кстати, представилась.
– Хорошо, пусть так. Вам известно, что дикий зверь, которого вы незаконным образом помешали нам захватить, убил человека?
– Вы ничего не путаете? Я где-то читала, что этот зверь убил укротителя.
– Любопытное заявление! Вам понятно, что вы исповедуете фашизм?
– Нет, мне это непонятно. Я ведь такая бестолочь, что порой даже не могу отличить пень от обезьяны.
– Ну, хорошо. Нам сейчас придётся проникнуть в это домовладение и спасти жителей деревни от зверя, который уже дорвался до человеческой крови.
– А вы уверены, что он здесь?
– Да, вполне уверены. Если мы выпустим собак, которые взяли след, сомнений не будет ни у кого.
– Очень интересно! А мне казалось, что основанием для проникновения в частный дом является не собачий лай, а судебный акт! Или нынче это одно и то же?
– В экстренных случаях у сотрудников МВД есть право не дожидаться судебных постановлений. Сотрудники МВД, как видите, здесь присутствуют.
Женька важно кивнула и повернулась к смешливой девушке в форме. Та ей кивнула в ответ – да, дескать, не врёт! Тогда Женька снова воззрилась на губернатора.
– Объяснить вам, зачем у меня в руке телефон?
– Если вам не трудно.
– Отнюдь. Я сейчас веду прямую трансляцию нашей с вами беседы. Несколько тысяч моих друзей и подписчиков ловят каждое ваше слово. Вы собираетесь штурмовать деревенский дом, в котором живёт мальчик-сирота шестнадцати лет. Мы все помогаем его двоюродной сестре, с которой меня связывает дружба, оформить над ним опеку. Вы абсолютно убеждены, что ваше проникновение в этот дом не укрепит слух о вашем пристрастии к худосочным и гибким юношам? Этот слух давно будоражит всё интернет-сообщество.
Глава области вскинул брови.
– Вы понимаете, Женечка, что наносите мне сейчас оскорбление при свидетелях? Я уж не говорю про прямой эфир, которым вы козырнули!
– Вы заблуждаетесь. Я не делала никаких заявлений о вашей ориентации. Повторяю – есть такой слух, которому я не верю. И мне будет очень жаль, если этот слух сейчас подтвердится. Думаю, и моим подписчикам будет жаль. Они начнут плакать. Я уж молчу про ваших коллег! Они так завоют от огорчения, что у нашего президента случится сильная головная боль и рвотный рефлекс. Вот это я вам говорю как медик. Вы трупы двух своих псов, надеюсь, забрали? Там, между прочим, дети купаются.
– Да, конечно. Это те самые дети, которые вместе с вами бегают без трусов?
– Заметьте, от вас!
Одарив улыбкой почти до самых ушей всех троих охранников, возвышавшихся за спиной губернатора, Женька сделала разворот на пятке и подошла к девушке в мундире.
– Вы ещё раз обыскивать меня будете?
– Для чего? – удивилась девушка.
– Ну, не знаю! Мне показалось, что у вас всех тут хороший вкус. Скажите, а кто сидит в шести остальных машинах? Пресс-служба?
– Как вам сказать? Помощники губернатора.
– И помощницы, я надеюсь? Или охота – чисто мужское дело?
От собственной своей шутки Женьке стало смешно. Громко хохоча, она подошла к калитке. И там взяла себя в руки.
– Откройте, мальчики! Плохой дядька вас не затащит к себе в машину.
Внутри заёрзал засов. Калитка открылась, и Женька неторопливо вошла. Вся банда столпилась возле калитки. Всем было весело. Но не Женьке. Сделав всем знак молчать, она навострила ухо. Только когда послышался шум заводимых двигателей и джипы начали отъезжать, скрежеща колёсами по щебёнке, она опять улыбнулась.
– Всё, мы их сделали. Лиза, Ленка, Наташка! Идите вместе за молоком к Авдотье Григорьевне. Заодно успокойте всех окончательно. А мы тут пока успокоим нашу Багиру.
Три названные особы поторопились выскочить и прикрыть за собой калитку. Маринке и трём парням Женька предложила подойти ближе к сараю. Берясь за дверную ручку, она сказала:
– Герда, не бойся! Сейчас мы к тебе войдём. Все свои!
И открыла дверь.
