Илья Сергеевич Ермаков
Сон Феникса. Корона Ангела
– Этого никогда не будет! А теперь убирайся! Хватит залезать в мои сны!
– В твои сны?
Он странно взглянул на меня.
– А с чего ты взяла, что это сон?
Сон… конечно, сон!
Это не может быть реальностью! Просто не может быть… это все его шутки!
Это трюк!
– Ты меня не одурачишь. Убирайся!
А потом я оттолкнула его от себя. Всего на мгновение я почувствовала его тело на своих пальцах, а потом его образ растаял.
Кристеллер обратился в струйку черного дыма и исчез.
А его голос остался.
Его голос говорил в моей голове:
– Мы скоро увидимся, Эмили Мерседес Грей. Увидимся с тобой в последний раз…
* * *
– Эмили?!
Открыв глаза, я увидела лицо Ламберта. Он здесь, со мной.
– Ламберт!
Я обняла его.
Сейчас я сидела в постели, вся в поту. За окном вечер. Ламберт со мной в этой комнате.
– Ты как? – спросил он меня.
– Кристеллер.
– Он опять приходил к тебе во сне?
– Ничего. Это не страшно. Он пришел поиздеваться, как всегда…
Я не хотела лишний раз заострять внимание на Кристеллере. Главное – сейчас со мной Ламберт.
– Эмили, – сказал он серьезно, – я хочу, чтобы ты всегда сообщала мне о подобных происшествиях. Ты меня поняла?
– Да, хорошо, Ламберт. Как скажешь…
– Отлично.
Я решила быстро сменить тему.
– Как погостил у родителей?
Его брови тут же взметнулись вверх. Он явно не ожидал, что я об этом знаю.
– Элиас проболтался?
– «Проболтался»? А мне не следовало знать?
– Не совсем так…
– А как?
Глупый разговор. Он явно что-то хочет мне сказать, а я все делаю не так, как он задумал.
Прямо чувствую это…
– Эмили, – он посмотрел мне прямо в глаза, – мы с тобой давно знакомы. Совсем недавно ты призналась мне в любви, а еще недавно ты спасла меня от смерти внутри, которая разлучала нас, заставляла держаться на расстоянии друг от друга.
Это было ужасно.
– Сейчас все закончилось. Мы наконец вернулись домой, к нашим друзьям. Вернулись с победой. Вернулись… свободными.
– Да, вернулись…
Я все-еще не понимала, к чему он ведет.
– Эмили. Вот-вот состоится последняя битва с врагом. Ты это знаешь. Я это знаю. Все знают. Никто не может гарантировать победы. Никто не может гарантировать того, что он вернется живым…
– Ламберт, мы побе…
– Послушай, Эмили. Просто выслушай меня.
– Прости. Хорошо.
Он снова собрался с мыслями. Я видела, как сильно он волнуется. С чего бы это?
– Итак… я не могу гарантировать тебе, что переживу эту битву. Прости, Эмили, но это так. Никто ничего не может знать наверняка… я решил, что сейчас стоит сделать все, что я хочу сделать прежде, чем случится то, что нельзя будет исправить…
Я все исправлю. Что бы ни случилось – я все исправлю!
– Эмили…
Я сижу на кровати, свесив ноги. Он встал передо мной на одно колено.
Только…
– Знаю, я немного старомоден… Эмили, я люблю тебя. И буду любить тебя и ждать в мире мертвых, если потребуется. Буду ждать столько, сколько нужно. Но сейчас… сейчас я хочу сказать о другом.
Он, правда, решил?..
В моих глазах уже стоят слезы.
– Эмили Элизабет Грей, я люблю тебя и прошу тебя стать моей женой.
С этими словами он вынул из-за спины маленькую красную коробочку и открыл ее, продемонстрировав мне содержимое.
Золотое кольцо, украшенное изумрудами.
– Ты станешь моей женой? – спросил он прямо.
Совсем к такому не готовилась… а он… ладно, пора взять себя в руки и решиться.
Я смотрю на Ламберта. Только на него, а не на кольцо.
Я уже знаю ответ. Другого быть не может. Только слезы мешают мне говорить.
Свадьба перед битвой? Перед тем днем, когда любой из нас может умереть?
Это безумие? Да! Настоящее безумие!
Готова я к такому? Да! Я готова!
– Да.
Глава 21. Родственные души
– Это как-то странно… ты не находишь?
Я стояла перед зеркалом в белом свадебном платье и смотрела на себя.
– О чем ты? – нахмурилась Кира, изучая меня за спиной.
– Свадьба. Перед страшной бойней с армадой Ван Альго де Кристеллера… и с ним…
– Мне кажется, это просто чудесно!
Кира заканчивала формировать мой образ. Основное уже сделано. Она только «шлифовала».
– Как я поняла, он отправился к своим родителям за кольцом? – спросила Кира у меня.
– Да, оно принадлежало его семье.
– Это очень романтично! Эмили, я так за вас рада!
Но меня этот день напрягал. Я же была вся на нервах. Создавалось такое ощущение, что я иду в тумане и даже не понимаю, что делаю.
– Не волнуйся, Эмили Элизабет, – сказала мне подруга, – все будет в порядке.
– Говорят, волнение в день свадьбы – это нормально.
Она лишь пожала плечами.
– Это твой праздник. Все волнения долой! Выше нос! Поняла меня?
– Все произошло слишком быстро… и на то есть причины…
– Причины? Для свадьбы может быть только одна адекватная причина.
Смотрю на нее вопросительным взглядом через зеркало.
– Любовь, – ответила Кира.
– У нас причина другая, – ответила я.
– Другая? О чем это ты? Что у вас за причина?
Ответ был однозначным.
– Смерть.
Кира замерла.
Конечно, она не ожидала от меня таких слов. Тем более в день свадьбы! Кира выпрямилась, посмотрела на мое отражение и обняла за плечи.
– Эмили… о чем ты говоришь?
– А ты не понимаешь, зачем мы все это затеяли?
С этими словами я резко развернулась к ней. Мне хотелось смотреть в глаза ей, а не в глаза ее отражения.
– Объясни… я…
– Завтра нас обоих уже может не быть в живых! Мы с Ламбертом… он решил сделать это именно сейчас, потому что чувствует, что другого шанса может и не быть. Если погибнем не мы, то кто-то другой… и этот другой уже не увидит нашей свадьбы. Он решил это сделать сейчас, пока все живы…
Кира серьезно взглянула на меня. Ее внимание привлекла моя прическа и завитые золотистые локоны. Она что-то поправила на затылке и обратилась ко мне:
– Эмили. Тебе не стоит думать об этом. Завтра наступит не сегодня. Это твой день, и ты должна наслаждаться. Если будешь постоянно думать о смерти…
– Я лишь сильнее приближаю ее к себе, – закончила я.
Кира обреченно вздохнула.
– Скажи мне на милость, Эмили Элизабет Грей, хоть одна невеста в день в своей свадьбы думала о смерти?
– Не знаю, – пожала я плечами, – возможно, я…
Я чувствовала себя опустошенной. Никогда бы не подумала, что в день свадьбы буду ощущать себя так… странно и неприятно.
– Может, сегодня не тот день? – спросила я.
– Глупости! Ох, надо было позвать Ламберта, чтобы он с тобой поговорил…
– Но сейчас я уже в платье!
Я не видела Ламберта весь день. Интересно, как он там? Мальчишки тоже его достают вопросами? Или он их достает разговорами о смерти? Видимо, я Киру уже изрядно помучила своими «тараканами».
– Лучше подумай о чем-то приятном, Эмили. Вот скажи… как давно ты этого хотела?
– Свадьбы? Я никогда не хотела свадьбы.
– Пуф…
– До вчерашнего вечера, когда он предложил… я всегда любила Ламберта, и ты это знаешь, но о свадьбе как-то не думала. Просто любила и все.
– Значит, тебе не стоит ни в чем сомневаться.
– А надо было?
– Ну, если в чем и стоило сомневаться, так это в избраннике…
– Я в нем не сомневаюсь.
Кира нежно улыбнулась мне и поцеловала в щеку.
– Вот и молодец! А теперь стой ровно… нужно кое-что подправить на спине.
– Я – статуя.
Пришлось снова замереть и почти не дышать, чтобы Кира сделала все необходимое.
– После того путешествия в будущее я думаю о наших детях. Они будут такими же Неприкасаемыми. Бессмертными и неуязвимыми…
– Верно, – кивнула Кира, – это мы уже проверили…
– Не уверена, что хочу этого.
Кира замерла.
– Чего не хочешь?
– Их бессмертия. Меня это пугает. Они будут жить вечно, как гомункулы. И даже умереть не смогут по собственному желанию, ведь абсолютно неуязвимы. У них будет иммунитет к любой форме магии и оружию. Их ничто не сможет убить.
– Разве это не должно тебя успокаивать? Им никто не причинит вреда…
– Всегда есть две стороны медали. А бессмертие? Хочу ли я, чтобы они жили вечно? Вечность… как думаешь, это страшно?
Я не сдержалась и обернулась, чтобы посмотреть на ее лицо. Кира уткнулась носом в пол, чтобы не встречаться со мной взглядом.
– Не знаю, Эмили… если ты сделаешь их счастливыми, то и бессмертие перестанет быть недостатком.
Именно так оно и есть. Бессмертие – недостаток. Изъян.
– Они будут жить и видеть, как все те, кого они любят, умирают. Я не могу желать им такой участи.
– Помнится, ты сама желала когда-то стать гомункулом, чтобы быть вместе с Ламбертом, – напомнила мне Кира, – и ни о каких детях речи не шло…
– А сейчас идет! Если бы я тогда стала гомункулом, не окажись я полукровкой, то это было бы мое личное решение. Когда мой ребенок родится, у него такого выбора не будет. Он уже будет бессмертен и неуязвим. А еще он станет… повелителем мира.
Кира не сдержалась и взглянула в меня.
– Разве ты не понимаешь? – обратилась я к ней. – Полукровки – самые могущественные создания. Именно они правят миром! Пандемония была Президентом, а Ван Альго де Кристеллер… сама знаешь! Я не сомневаюсь, что мне придется стать следующим правителем. Власть определяет сила. А Неприкасаемые станут самыми могущественными созданиями на свете.
– Эмили, послушай меня, пожалуйста. Первое – тебе стоит успокоиться. В день свадьбы твоя голова занята совсем не тем. Второе – никто не заставит тебя стать Президентом, если ты этого не захочешь. Ты имеешь право отказаться, и никакой закон о силе и власти не заставит тебя занять эту должность. Третье – твои дети также будут в праве выбирать себе такую жизнь, какой они хотят жить.
Ее слова подействовали на меня. Я успокаивалась и гнала мысли о несуществующем прочь. Кто вообще сказал, что у меня будут эти дети? Между прочем, я могу завтра умереть.
– Я бы хотела, чтобы они стали путешественниками, – задумалась я, – пусть посмотрят мир. Все миры. Я сама слишком долго сидела на одном месте, в духоте одного города. Вот только сейчас мы выбрались за его пределы…
– У них будет вечность, чтобы посетить все миры. О них не беспокойся. Я уверена, что ты сделаешь их самыми счастливыми… Лучше скажи мне другое…
Все, хватит! У меня сегодня свадьба. Мне есть, о чем подумать в данный момент.
– Кто будет провожать тебя? Мастер Радон проведет церемонию… ты, конечно, можешь идти одна, но вправе выбрать кого-то…
– Меня должен был провожать мой отец, – вырвалось у меня, – Кристеллер и Хела позаботились о том, чтобы он этого не сделал.
Я заметила, как Кира нахмурилась, поймав меня на том, что я думаю только о войне.
– Прости, – быстро исправилась я, – я могу пойти одна, ты сказала?
– Мой отец может тебя проводить, если хочешь.
– Он должен провожать тебя. Мне кажется это будет… неправильно.
– Решать тебе. С поддержкой все равно будет легче, а то я смотрю ты совсем напряжена…
– Да… это заметно… жаль, что ты не можешь проводить меня.
– Я – подруга невесты. У меня другие заботы.
– Да, конечно…
– Так что?
Я снова посмотрела на себя в зеркало. Красивое бело свадебное платье с серебристыми узорами. Такой шикарной прически на своей голове я вообще никогда не видела! Как же быть?..
– Я пойду сама, – ответила ясно я.
– Уверена?
– Да, я справлюсь.
– Не подведи.
Наконец мне стало весело. Я немного посмеялась.
– Обещаю!
И вот в дверь постучали.
– Если вы не Ламберт, самый лучший жених на свете, войдите! – крикнула Кира.
В комнате появились Лорелея Уайт и Инэс Грин. Женщины одеты в платья цвета морской волны. Платье Киры немного темнее, чем у остальных подружек невесты.
– Как вы тут, девочки? – поинтересовалась Лорелея.
– Почти готово, – ответила Кира.
– Почти? – не поняла я.
– Остался только макияж.
Я изумленно уставилась на подругу.
– Ты серьезно? Мы три часа сейчас наряжались! А еще макияж? Если это розыгрыш в день свадьбы, то он удался!
– Нет никакого розыгрыша, Эмили Элизабет! Мы не можем позволить, чтобы Ламберт увидел тебя в таком виде!
Мне стало невероятно смешно.
– В каком «таком» виде? – переспросила я. – Он видит мое лицо каждый день и знает, как я выгляжу! Не беспокойся, Кира, не перепутает…
И снова смеюсь.
– Рада, что у вас такое хорошее настроение, – вставила Лорелея.
– Оно слишком хорошее. Миссис Уайт, – ответила ей Кира, – а теперь Эмили, садись и…
– Не дышать, – закончила я за нее, – знаю-знаю…
И нам снова смешно.
Инэс подошла ко мне и погладила по плечу.
– Какая красавица! Белое платье… мне нравится это платье!
– Спасибо, миссис Грин, – улыбнулась я ей, – вы тоже сегодня очень красивая.
Губы женщины растянулись в милой улыбке.
– Мамуля, – Кира взяла мать под руку, – садись сюда… вот так… сейчас мы будем делать нашу невесту еще красивее!
– Еще красивее?! Давайте!
Я села перед зеркалом, а Кира приготовила все необходимое на столике.
– Я могу помочь? – предложила Лорелея.
– Учитывая, что времени у нас осталось совсем немного, – ответила Кира, – я с удовольствием приму вашу помощь, миссис Уайт. Держись, Эмили, мы сделаем тебя звездой!
– Ох, я согласна быть просто астероидом, – ответила я в шутку.
Лорелея и Кира весело засмеялись и занялись моим лицом.
– Берите на себя ресницы, брови и глаза, – скомандовала Кира Лорелее, – а я буду штурмовать скулы, щеки и губы.
– За дело, напарник! – ответила миссис Уайт.
Мне оставалось закрыть глаза и принять свою участь. Когда все было почти готово (еще раз «почти»!), к нам ворвались Винсент и Элиас.
– Как наша невеста?! – подпрыгнул ко мне Элиас.
– Винсент, – жестко обратилась к нему Кира, – надеюсь, вы не привели с собой Ламберта, иначе…
– Успокойся, мы знаем обо всех этих традициях, – ответил Винсент, – Ламберта здесь нет. Скажем так, мы сбежали от него.
– «Сбежали»? – переспросила я.
– Ага, – Элиас изучил мое лицо, – твой жених уже достал нас своими речами о волнении и вечном переживании.
– Он волнуется?
– Больше всех нас вместе взятых! Ламберт хочет, чтобы все прошло идеально. Он тот еще перфекционист!
Не знаю точно, как относиться к тому, что Ламберт волнуется. Я сама тут вся трясусь от нервов! Пора успокоиться, а то так можно еще цельный психоз заработать!
– Ступайте, мальчики, и успокойте его, – сказала я им, – скажите, что я люблю его, впрочем, он и так это знает. Пусть не переживает. Я с ним.
Двое исчезли так же быстро, как и появились.
– Ах, свадьба зимой… это всегда так красиво! – воскликнула Лорелея, закончив с моими бровями. – У вас уже есть пелерина?
– Да-да, все приготовлено на том стуле! – ответила Кира. – Шубка, перчатки – все есть.
А я совсем к этому не была готова? Мой образ готовился порядком четырех часов. Кира изрядно попотела, готовя меня к встрече с женихом.
Единственная мысль, которая так и не укладывалась в голове, была следующая: вот-вот Ламберт станет моим мужем.
Это будет уже не Ламберт-Лидер, не Ламберт-друг, не Ламберт-возлюбленный, а Ламберт-муж.
Скажем так, своего я добилась. Сегодня я навсегда свяжу свою жизнь с этим демоном, которого всегда любила.
Видимо, я слишком часто об этом думала, чтобы это сбылось. Церемония должна пройти на улице. Соберется вся Резервация.
Свадьба непременно состоится, и никто в этом не сможет мне помешать. Кристеллер отнял у меня все, но такое счастье… я ему просто не позволю отнять это у меня.
Сегодня я – невеста. Сегодня я стану женой Ламберта Блэка.
Эмили Элизабет Блэк. Звучит!
Серый цвет потемнеет.
* * *
Они смотрели на меня с правой и с левой сторон. Впереди меня ждала арка из белых роз, под которой уже ожидали моего появления Мастер Радон и Ламберт. В руках я несла букет синих гортензий в объятиях зеленых лепестков.
Именно в этот момент я подумала о том, что сейчас со мной рядом должен быть отец. Но его нет. Я шла одна.
Все мои друзья смотрели на меня, оглянувшись. Самые наши близкие люди, члены военного совета, сидели на первом ряду.
Глубоко дыша, я с каждым осторожным и уверенным шагом приближалась к арке. Ламберт улыбался мне. Вот он там, стоит в темном костюме, из-под которого проглядывается белая рубашка и галстук. За спиной у него висит черный демонический хвост.
Демон, ради которого я готова пойти на все, готов сегодня стать моим мужем.
Преодолев это расстояние, отделявшее нас, я дошла до цели. Я встала напротив Ламберта. Его непослушные черные волосы так и не удалось толком уложить. Немного лохматый, такой он мне нравился больше. Блестящие голубые глаза, довольная улыбка и счастливый взгляд.
Боже мой! Это был самый счастливый взгляд из всех, что я видела!
Оставила букет в стороне. Между нами стоял Мастер Радон, к которому пришлось повернуться лицом (я это сделала только тогда, когда Ламберт повернулся). Кольца лежали на мягкой красной бархатной подушечке перед нами на постаменте.
Одетый в форму Серебряных Охотников, Мастер Радон начал церемонию.
Я не смотрела на него. Я не слышала его голоса. Все происходило, как в тумане. Все моим мысли были заняты только Ламбертом. Я стояла и думала лишь о нем, о нашем знакомстве, первой встрече, дружбе, признании в любви, первом поцелуе… перед моими глаза пронеслась вся наша чудесная история любви!
Любовь не заканчивается свадьбой. Сегодня все только начинается.
В какой-то момент Ламберт повернулся ко мне. Сделала то же самое. Я совершенно забыла о том, что следует делать и что говорить!
А потом услышала голос Ламберта:
– Согласен.
Какое-то бормотание в стороне и тишина…
Ах, я же должна говорить!
– Согласна, – сорвалось с моих губ.
Нам протянули подушечку с кольцами, и Ламберт взял то самое кольцо с тремя прекрасными изумрудами. Кольцо, принадлежавшее его семье. Он надел на меня его, а я надела ему палец его кольцо, золотое, без изумрудов.
Решила, что стоит прислушаться к словам Мастера Радона, а то еще что-нибудь пропущу или испорчу.
– Можете поцеловаться, – произнес он.
Уже?
Так быстро?!
Еще бы… я все пропустила, пока витала в своих мыслях. Надо же… пропустить всю церемонию собственной свадьбы!
Ламберт наклонился ко мне. Почувствовав его присутствие рядом с собой, я ощутила себе увереннее. Все волнение ушло.
Остались только мы.
И я ощутила приятные касания его губ к моим губам. Нежное, аккуратное и страстное.
Я даже не успела ничего предпринять. Он все сделал сам.
– Объявляю вас мужем и женой!
Аплодисменты за спиной. Ламберт улыбается.
Все завершилось… и волноваться больше не о чем.
То, к чему мы так упорно готовились, миновало слишком быстро.
Ламберт – мой муж, отныне и навсегда.
* * *
После празднества нам предоставили отдельный домик, где мы должны провести первую брачную ночь. О ней-то я совсем забыла!
Покидая шумное торжество, уже в ночи мы вошли в этот домик, где для нас приготовили большую двухместную кровать, усыпанную алыми лепестками роз.
– Кажется, они все предусмотрели, – сказал мне Ламберт, увидев постель.
Белое свежее белье. Большие мягкие подушки. Лепестки роз. Приятный теплый свет свечей. Ночная прохлада.
Когда Ламберт запер дверь, мы оказались в полной тишине.
– Тебе нужно время?
Нужно ли мне время?
– Да…
– Я пойду в душ.
Мои руки похолодели. Я ощущала волнение, которое не испытывала за весь прошедший день.
Пока Ламберт принимал душ, я сняла свадебное платье. В шкафу я обнаружила свое нижнее белье. Кира его сюда подбросила…
Ламберт вышел ко мне в одних шортах. Чистый и свежий. От его тела еще поднимались струйки пара.
– Мне тоже нужно помыться.
Следующая в душ отправилась я. Воду сделала горячей, чтобы от моего тела тоже поднимались струйки пара…
После душа я надела то самое белое нижнее белье, которое для меня приготовили. Выйдя к Ламберту, я увидела, как он сидит на краю кровати и ждет.
Ламберт.
Мой муж.
Но все еще тот самый Ламберт!
– Ты как? – снова этот заботливый тон.
– Порядок.
Я села рядом с ним, и наши плечи прикоснулись.
– Если ты устала, мы не… – вырвалось у него.
– Нет, не устала, – перебила я, – все хорошо. Я… я хочу этого…
Он понимающе кивнул.
– Ты же хочешь? – зачем-то спросила я.
– Ты – моя жена, Эмили. И я буду всегда любить тебя и желать…
Мне стало приятно.
Обняв его, я нежно поцеловала Ламберта в губы. Он ответил мне тем же. Я чувствовала, как его губы целуют мой подбородок, мою шею и опускаются все ниже.
Сегодня я могу позволить себе быть с ним.
Он может позволить себе быть со мной.
Это наш день. Наша ночь. Сегодня мы принадлежали друг другу.
Глава 22. Тревожная тишина
Проснувшись, я обнаружила, что лежу одна в постели. Ночью я сладко уснула с мыслью о том, что проснусь и увижу его рядом с собой. По моим желаниям Ламберт должен сейчас лежать рядом, я могла бы к нему прижаться, обнять и поцеловать. Он бы улыбнулся мне.
Но его не было рядом.
В этот день я проснулась одна.
Конечно, я не имею право на него обижаться или злиться. Его отсутствие может объяснять все, что угодно! Он уже может быть на военном собрании. Меня не стал будить – Ламберт на это способен. Взглянув на часы, я нашла второй повод не быть ему сейчас здесь – полдень.
Я долго спала.
Учитывая все вчерашние хлопоты и переживания, я поймала себя на мысли, что проснулась со свежей головой. Чувствовала я себя просто великолепно.
Вспоминая прошедшую ночь, которая войдет в список самых прекрасных ночей в моей жизни, мне все же захотелось увидеть его сейчас.
Тогда я решительно настроилась найти Ламберта, где бы он сейчас ни был. Поднявшись с кровати, я прошла в ванную комнату, где умылась холодной водой, почистила зубы и привела свои волосы в порядок. В гардеробе я нашла несколько своих вещей. Надела светлую футболку, теплую желтую кофточку и джинсы.
В домике на удивление тихо. Эти стены обладали прекрасной звукоизоляцией. Я совершенно не слышала ничего из того, что могло раздаваться на улице. День уже живет полной жизнью, а для меня он только наступил.
Собираясь выйти, я надела сапожки и зеленое пальто. Замотавшись теплым шарфом, я вышла на улицу, и в лицо мне подул морозный ветер.
Я заметила какую-то суету и напряженность. Она чувствовалась во всем: эта спешка людей, что носились вокруг меня, эти непонятные приказы и разговоры, этот ветер, который гнал ход времени слишком быстро.
Да, именно, суета и спешка – вот, что я почувствовала. Оглядевшись, я не заметила никого из своих друзей. Метель поднималась серьезная. Снег резал мне лицо. Укутавшись в шарф еще сильнее, я направилась к дому Уайтов.
Несколько раз на моем пути перемещались отряды воинов и солдат. В стороне группы магов усердно тренировались в боевых искусствах. С другой стороны – василиски обращались в змеев по командам. Лес вокруг вырубили почти до основания. Мне кажется, что деревья остались лишь в той маленькой роще, где похоронен мой отец. В остальном на месте бывшего змеиного леса – пустырь, заставленный палатками и домиками военного городка. Здесь жили те, кого мы пригласили в нашу Резервацию сражаться за нас.
Вскоре я заметила Киру, которая стояла у дома Уайтов на холме, и смотрела на все сверху. Одетая в теплое темное пальто, она держала руки в рукавах. Ее рыжие волосы развевались на ветру.
Поднявшись к ней, я встала рядом.
– Сегодня холодно, – сказала я.
– Добрый день, Эмили, – ответила она как-то серьезно, – ты права… да, холодно.
– А ночью будет еще холоднее! – произнес третий голос.
Это был Элиас. Он появился рядом с нами.
– Привет, Эмили, – обратил он на меня внимание.
– Элиас прав, – кивнула Кира, – и нам нужно быть готовыми к этой ночи.
– А что случилось? – не понимала я.
Я переводила свой непонимающий взгляд с одного на другого, ожидая хоть каких-то объяснений.
– Кристеллер, – ответил Элиас.
Мысль об этом чудовище не давала мне покоя весь вчерашний день.
– Мастер Радон сегодня утром отправился на переговоры с Отцом Катаклизма, – пояснила Кира, – Ван Альго де Кристеллер больше не намерен терпеть присутствие Резервации рядом со своими владениями. Лос-Марис – только начало. Он намерен захватить другие города и миры, а Резервация – помеха на его пути, болезненная зараза, которую он хочет искоренить.
– О чем они договорились? – спросила я.
– Кристеллер не тронет нас до захода солнца, – ответил Элиас, – при условии, что к этому времени мы соберем все свои силы, и появимся у Лос-Мариса всей Резервацией.
Все во мне сжалось. Это означало одно.
– Он хочет битвы, Эмили, – продолжила Кира, – последней битвы, которая определит окончательного победителя. Кристеллер дает нам фору, чтобы собраться с мыслями и силами. Сам он не считает себя захватчиком и убийцей, а потому Кристеллер не позволят себе вторгнуться на территорию Резервации, чтобы просто уничтожить нас, смести с этой земли. Он требует честный бой, чтобы официально и торжественно насладиться победой. Для него это будет… честная победа, которой он сможет гордиться.
– А потому этой ночью мы должны быть готовы, – Элиас серьезно посмотрел на меня, – сегодня имеет смысл сказать друг другу все, что мы хотели когда-то сказать. Другого шанса может не появиться… не все переживут эту ночь.
Этого я и боялась.
Битва означает главное – потери.
«Не все переживут эту ночь» – эти слова отзывались в моей голове гулким эхо.
– Я пойду в дом, – сообщил нам Элиас, – становится слишком холодно… даже для василиска.
Он развернулся и вошел в дом, что стоял у нас за спинами.
Мы с Кирой остались стоять. Я смотрела на всех наших солдат, которые будут сражаться этой ночью. Многие из них сегодня погибнут. Мысль об этом душила меня изнутри.
Вот к нам подошли трое Серебряных Охотников.
– У нас пять тысяч воинов, – сообщил мне Арес.
– Пять тысяч… – повторила я задумчиво, – а сколько у противника?
Переглянувшись со своими товарищами, Арес ответил:
– Порядком шести тысяч.
Шесть тысяч…
– Этого недостаточно! – вырвалось у меня. – Даже простая арифметика может определить потенциального победителя! Разве численный перевес не решает все?
– Не решает, – покачала головой Жанна, – у Кристеллера на службе жители Лос-Мариса, что присягнули ему и армия обезумевших от голода Порождений, которые уже совсем забыли о существовании инстинкта самосохранения. Ими движет лишь опьяняющее желание убивать. Ничего больше.
– Эта битва станет настоящим пиром для них, – добавил Сид, – именно это Кристеллер и хочет устроить сегодня ночью… пир.
Жатва. Резня. Бойня.
Это будет не битва за территорию или свободу. Это будет просто выживание.
– У них нет дисциплины, – продолжил Арес, – они уже не так подчиняются своему властелину, как прежде. Они голодны и озлоблены. Они дезориентированы и расшатаны… даже с такой численностью наши шансы на победу выше, Эмили Элизабет Блэк.
Мне все еще не привычно слышать такое обращение к себе. Но невероятно приятно.
– У нас же обученные солдаты, настоящие воины, – говорил Сид, – Мастер Радон тренировал не только Серебряных Охотников, но и остальных людей, василисков и гомункулов.
Но было еще кое-что, что говорило о преимуществе сил противника.
– А как же Орден Смертоносных Сестер? – спросила я их. – Он все еще верно служит Кристеллеру. Даже убийство одной из них способно уничтожить сотню наших!
– Или сотню вражеских Порождений, – подметила Жанна, – останется только убивать их на расстоянии.
Даже если Порождения обезумили и не понимают, что делают… даже если Смертоносных Сестер можно убить атакой на расстоянии… остается еще один противник, более мощный, чем все остальные вместе взятые.
– Есть еще Монстр, – вспомнила я, – его мощь превосходит все наши силы. Одним ударом руки или ноги он сметет половину армии! А если применит свою силу… гибели тысячи и тысячи нам не миновать.
– Ламберт сказал, что Тень вы возьмете на себя, – ответила мне Кира, – у нас есть Корона Ангела. Стоит вам короновать Монстра, и его существованию придет конец. Когда Тень погибнет, преимущество будет на нашей стороне.
И все же пять тысяч против шести… мне сложно представить, какими силами мы выиграем войну.
– Мы будем сражаться до победного конца, – уверял меня Арес.
– В такой бойне не может быть победителя, – ответила я, – не всегда победа измеряется лишь определением выигравшей стороны. Есть еще потери. А наличие больших потерь нельзя считать победой. Этой ночью победителя не будет. Останутся лишь выжившие.
Никто из них не посмел мне возражать и не попытался меня переубедить.
– Мы пойдем готовиться, – сказал наконец Сид.
На этой ноте трое Охотников оставили нас.
Потом я заметила, как к нам уже шли Винсент и Баггейн. Двое гомункулов что-то увлеченно обсуждали. Они прервали свою беседу, встретив нас с Кирой взглядами.
– Где Ламберт и Мелена? – спросила я у них.
– Они вместе с Маликом отправились в мир демонов, – ответил мне Баггейн.
В мир демонов?
А я думала, что Ламберт где-то здесь…
– Доброе утро, Эмили, – поприветствовал меня Винсент.
– Зачем же они отправились туда? – последовал мой новый вопрос.
Переглянувшись, двое гомункулов решили, что ответил Винсент.
– Они рассчитывают пополнить ряды нашей армии.
Все встало на свои места.
– Они хотят призвать демонов на битву? – поняла я. – Но им же запрещено покидать свой мир! Кто их отпустит? Если они будут сражаться с нами, то станут изгоями в своем мире.
– Малик – Высший Демон – мы уверены, что он сможет что-нибудь придумать. Даже небольшой отряд демонов сможет дать нам значительную силу и уровнять силы с противником, если не перевесить их.
– Нет, Винсент, силы нам не уровнять и не перевесить. Что бы мы ни делали, мы все равно остаемся в меньшинстве перед шеститысячным войском Порождений.
Спорить никто не стал.
И вдруг поднялся сильный ветер. Снег закружил перед нами. Холод стал настолько крепким, что я была готова не выдержать и прямо сейчас броситься бежать в дом.
Я видела, как несколько палаток вырвало из своих креплений и унесло. Домики тряслись. Ветер готов выбить окна.
Внизу начались суета и паника. Никто не знал, куда бежать и где скрыться от этого ветра.
– Что это такое? – Винсент прикрывал лицо руками.
Вот из дома Уайтов вышел сам Мастер Радон, главнокомандующий нашей армии, он прошел вперед, и мы расступились перед ним.
– Что тут происходит? – спросил он нас, щурясь от снега.
Я заметила, как снежинки, летающие в воздухе, гоняемые ледяным ветром, стали в своей совокупности обретать определенные черты. Вырисовывался человеческий силуэт.
В какой-то момент перед нами появился образ высокого старца с длинной бородой. Крючковатым носом и посохом. Ветер стих. Дух парил прямо перед Мастером Радоном.
– Аль де Мар? – изумился Мастер Радон.
Именно он! Собственной персоны!
– Ты звал меня. И я пришел.
– Молодец, дружище! Большое тебе спасибо! Я благодарен тебе, что ты ответил на мой зов.
– Я не мог отступить перед шансом отомстить этому чудовищу за то, что он сделал с моим домом. Мою коллекцию надо вернуть.
Аль де Мар – Коллекционер – дух, житель загадочного Особняка Забытых Костей, полного тайн, опасностей и могущественных артефактов. Аль де Мар путешествовал по свету собирая самые разные магические предметы и заклинания. Однажды «Сон Феникса» тайком проник в его дом. Там мы узнали о существовании Скрижали Смерти, которую хотел украсть Гаригари – прислужник Кристеллера, его ассистент. Именно Аль де Мар подсказал нам, где искать Огниво Хаоса. Это случилось после того, как Отец Катаклизма явился в Особняк Забытых Костей и разрушил его до основания.
