Катерина Тумас
Питомица дракона
Вьюга вселила в меня уверенность, что она отправится со мной. Что ж, ладно, я понимаю. Но меня всё же гложат сомнения.
– Предположим, способ придумаем, но там же безмагическая зона, – напомнила я кошке. – Ты точно там не откинешь лапки?
Я ощутила сомнение. Ага, не понятно. Ладно, согласна, что стоит добраться до границы, а там посмотрим. В принципе, оставить кошку на краю зоны тоже можно. Если придётся спасаться бегством, то она будет неплохим подспорьем для этого.
Так мы плавно перешли к вопросу номер три. И это самое загадочное и непонятное. Реакция Фьярина. Кто же он на самом деле – злодей или пострадавший хороший парень? Мне не хотелось верить в первое, но отметать такую версию нельзя, ведь слишком много свидетельств в её пользу.
Дэган сказал, что проклял и сына, потому что Фьярин помог убить Наэнмиен. Но и Роудан обвиняет его в чём-то таком же. Вот только по словам Дэгана, в убийстве участвовали и тёмные боги. Зачем тогда им запирать Фьярина, ведь он был их подельником? Не сходится.
Ответ, уверена, есть. И я хочу его узнать. Только сам Фьярин может его дать. Однако с чего бы ему говорить правду? На его месте я бы соврала что-то в свою пользу. А как отличить ложь от правды, если я уже первоначально не вижу логики?
– Да, согласна, Вьюга, – ответила я на её мысленное замечание, – для начала надо посмотреть на него и послушать его версию.
Ничто не заставляет меня принимать решение сразу же. Подумаю сначала. С Дэганом, в конце концов, посоветуюсь, когда всё узнаю…
Подходила к краю облака с трепетом. А бесплотный Дэган меня уже ждал.
– Здравствуй, Лира, – начал он разговор первым. – Я нашёл то, что ты просила.
– Безмагическую зону? – уточнила на всякий случай.
– Да, и находится она у самого нижнего края оболочки. Это сфера с центром на небольшом облаке. Покрывает его целиком с приличным отступом от края. Поблизости других облаков нет, очень уединённое место.
– Отлично, Дэган! Здорово, что нашёл! Теперь надо туда попасть… Мне и моему фамильяру.
– Ты про этого ирбиса? – спросил он, и я кивнула. Кошка озиралась по сторонам, любопытно крутила ушами и усами, но не показывала страха. – Духи не могут существовать без магии. Ты лишь обнулишься, когда попаёшь туда, а она погибнет без подпитки.
– У меня есть крест Тхараси, я буду защищена, моя магия никуда не денется, просто будет заперта внутри. Вьюга питается от меня, так может быть…
– Нет, – перебил меня Дэган, – ты сама сказала, что магия будет заперта, а для подпитки духу нужен канал.
Я посмотрела на кошку. Она посмотрела на меня и согласилась с доводами бесплотного бога. Но обещала активно волноваться и во всю прислушиваться к ощущениям.
– У тебя буду я, Лира, – сказал вдруг Дэган нежно. – Я прикрою. Если что – прыгай вниз, я тебя словлю, даже если будешь без магии. Если этот твой крест не поможет.
– Поможет, – фыркнула в ответ, – уверена. Но спасибо, Дэган, я тронута. Только остался один момент…
– Какой?
– Как мне туда добраться?
И мы принялись размышлять. Бог сказал, что отнести меня прямо вот так, подхватив на условные руки, не может. У него почти нет власти для того, чтобы так сильно влиять на другого бога. Слишком рассеян он в пространстве.
Тогда я спросила, как боги передвигаются между облаками, кроме порталов. И оказалось, что способов даже несколько. Каждый бог выбирает более удобный для него. Ну, и не все могут использовать все из этих способов. Оказывается, способности богов тоже сильно отличаются, даже между тёмными. Вот этого я не знала.
– Значит, – подытожила, – нужно найти тот вариант, который осилю я.
И мы начали экспериментировать. Вот где помощь Вьюги оказалась очень полезной. Она помогала мне создать образы в голове того, что надо сделать. Очень опытный дух мне попался в плане магии. Направляла и строила за меня схемы. Тут наша странная связь, когда её мысли ощущаются как мои собственные, сыграла на руку. Магия не отличала нас и подчинялась.
Только вот это не означает, что всё пойдёт, как по маслу. Способности нужны, а ещё не обойтись без навыка. Представляю, какой атас творился бы, не будь со мной Вьюги, мда…
Глава 38ая, на место прибывательная
Первым делом попробовали самый простой, по словам Дэгана, способ – обуздать воздушную стихию. Если создать под собой определенного вида вихрь, то он может унести меня туда, куда я захочу. Однако, затык случился ещё на этапе создания. Какое там управление, если я даже сотворить вихрь не смогла!
Нет, на пятый раз стало немного получаться, под моими руками образовались закрученные воздушные потоки, но они были такими неровными, какими-то клочковатыми, что стало ясно – не мой вариант. Может, я и научусь подчинять себе стихию воздуха, но для этого нужно слишком много практики. Она через-чур своенравна и непостоянна.
Дэган собрался пойти по списку от простого к сложному, но неудачная – сверхнеудачная, я бы сказала – попытка меня демотивировала. И я решила попробовать вариант, близкий к тому, что я точно уже делала. Превращалась же в кошку? Причём, не единожды. И даже разок вполне осознанно. Так может, получится превратиться в птичку?
– Извини, Вьюга, мне придётся изменить образу ирбиса. В пользу чего-то более крылатого.
На мгновение пришла мысль, а вдруг можно стать кошкой и просто отрастить ей крылья, но эту наивную идею моего фамильяра я отмела. Она уже из разряда химеризации, а это фантастика. Впрочем, у ирбиса в моём исполнении ведь были несвойственные кошачьим чешуйки…
Но в итоге получилось опять не то, чего я хотела. Однако, на этот раз – такой результат меня порадовал. Нет, орлом или чем-то ещё большим и крылатым у меня стать не получилось. Дэган вообще сказал, что такие способности не входят в число божественных для Кеацфина. Зато у меня выросли крылья!
Жаль только – вместо рук. И перепончатые. Совсем как у драконов. Впрочем, чему тут удивляться? Верно, нечему. Насмотрелась я на ящеров, вот и результат.
– Да я прямо Медный!.
– Кто это? Тёмный? – спросил настороженно бог.
– Нет, это друг Дэгана в мире драконов. Хороший парень, умничка. Побил противного Холодного за то, что тот… плохо поступил со мной.
– Молодец! – одобрил местный Дэган. – На таких драконов не грех быть похожим.
– Согласна, – ответила я и попыталась взлететь на новых крыльях.
Так вот, друзья, скажу вам честно – не представляю, как птицы вообще это делают. Зверская же нагрузка! Я пока на пару метров от земли оторвалась, думала, сдохну от напряжения! Запыхалась, словно Граничный Предел кругом оббежала. Эх, в довесок к крыльям надо было ещё мышцы соответствующие себе намагичить, а то без них эти крылья – две тряпочки, не более.
– Так не пойдёт. Нужен другой формат, – резюмировала я и сосредоточилась. – Вьюга, помогай!
Общими усилиями мы смогли вырастить мне крылья из лопаток. Тоже кожистые, но на этот раз такие, как у Дэгана-дракона. Даже цвет почти красный, только с белыми чешуйками на краях. А ещё мои руки и плечи покрылись такими же – белыми и красными вперемешку.
Эти крылья, в отличие от тех, что заменили руки, ощущались как дополнительная часть тела, и не сразу поддались моей воле. Сначала пришлось понять, что надо напрячь, чтобы они подчинились. Эх, позвать бы сюда моего Дэгана, он бы объяснил…
Хм, а ведь хорошая идея!
Нет, стоп, это не экстренный случай. У него там заботы с Медным, отвлекать не буду. Справлюсь!
С хвостом кошки тоже были некоторые сложности, по началу. Но стоило только понять, что это неотъемлемая, пусть и новая, часть моего тела, как всё наладилось. Хвост перестал непослушно дёргаться туда-сюда на потеху Дэгану и другим драконам.
Да, когда слишком сильно думала о том, как он должен работать, то ничего не выходило, сплошной рандом. А когда отдала это на откуп, как бы, инстинктам, животным инстинктам – так сразу и наладилось дело.
Попробую ту же тактику с крыльями. Не надо заставлять их махать и нести меня вверх. Нужно просто захотеть взлететь, оказаться над землёй. Пусть крылья всё сделают сами. Они лучше знают, как надо.
С такими мыслями получилось, на удивление, почти сразу. Я немного, правда, покувыркалась в воздухе, не понимая, как держаться ровно. На этот раз потешалась надо мной уже вторая часть Дэгана, а заодно и Вьюга. Но ругать я их не стала, ведь это правда выглядело забавно. Мне самой смешно было.
– Отлично, Лира! – похвалил, наконец, местный Дэган, когда мне удалось выровняться и уверенно зависнуть на одном месте. Ну, почти на одном – болталась вверх-вниз на полметра с каждым взмахом. – Теперь я тебя направлю.
И мы двинулись в путь, помахав на прощание Вьюге. Волноваться она начала сразу, стоило мне вылететь за пределы облака. Признаюсь, я тоже порядком струхнула. Пропасть под ногами не добавляет уверенности молодому неопытному летуну. Но Дэган уверил, что всё будет хорошо. Он стал как будто ветром, который на своём потоке очень уверенно нёс меня. Оставалось только держать крылья раскрытыми, по сути. Ну, и иногда подмахивать, но тут справлялись инстинкты.
Со временем я даже вошла во вкус. Когда поверила, что не упаду, начала получать от полёта удовольствие. Вспомнилось, как летали с красным, как он нежно держал меня в своей лапе. Слезинка умиления была безжалостно сдута с моей щеки и отправилась в полёт отдельно от нас. Ничего, мы с ним ещё полетаем. Теперь я даже могу составить компанию! А не просто балластом болтаться.
– Долго лететь? – спросила я Дэгана.
– Прилично, но ты можешь отдохнуть на любом облаке, как только почувствуешь усталость.
“С таким полётом, – подумала я, – где даже толком махать крыльями не надо, устану не скоро”. Но ошиблась. Непривычное действие утомляет прилично. Да и спина вскоре начала побаливать.
Пришлось прерываться на отдых трижды. По ощущениям, летели мы часа три-четыре, но может и все пять, учитывая остановки. Под конец полёт меня уже нисколько не радовал. Я усиленно мечтала побыстрее добраться до точки назначения, хоть там и ждала неизвестность. А с шансами – вовсе злодей.
– Лира! – позвал Дэган. – Это последние облака перед пустой областью, где располагается зона без магии. Хочешь отдохнуть?
– Нет, полетели уже быстрей! – взмолилась я.
Скоро облака и правда словно пропали, остались позади и высоко сверху. Они вроде бы летают все независимо друг от друга, как нам рассказывали на отборе, но сюда почему-то забираться не спешили. Ещё немного, и я заметила впереди внизу нашу цель. Это облако располагалось очень низко, у самой темноты дна оболочки. Или как это место правильно называть, не знаю.
Достаточно большую область отвели для заключения Фьярина. Ну, и для Академии. Которая, кстати, возвышалась прямо в центре этого облака. Здание с высоким острым шпилем и тремя небольшими башенками с плоскими вершинами. Вокруг раскинулся садик или лесок, издалека не понять степень окультуривания растительности.
Я раньше думала, что на всех облаках только сады растут, посаженные лично богами. Может, так и есть, все деревья тут высадили вручную, но на некоторых облаках они так разрослись, что стали представлять собой настоящие джунгли. На одном таком мы остановились по пути. Я не могла отделаться от ощущения, что из чащи вот-вот выйдет какой-нибудь дикий олень или леопард.
– Всё, прибыли, – возвестил Дэган, когда мы оказались над островом, прямо под нами виднелась Академия.
– И… что дальше? Как приземлиться?
– Видимо, придётся тебе падать. Когда войдёшь в область безмагической сферы, крылья пропадут. Начнётся свободное падение.
– Это не ответ на вопрос “как приземлиться”! – взвыла я. Высота ой какая приличная, разобьюсь ведь в дребезги!
– Попробуем выбрать наиболее удачное место, – вздохнул Дэган.
И мы полетели вокруг сферы, которую, кстати я ни видеть, ни чувствовать не могла. Пометались немного и решили, что вот тут, на самой окраине, её граница подходит ближе всего к земле. Точнее, к лесу, чтобы падать было на деревья, а не твердь. Дэган взволнованным голосом пожелал мне удачи и пообещал ловить, с какой точки облака я бы не спрыгнула.
– А как ты собираешься это делать? – спросила я. – Ведь отнести сюда не смог…
– Поднять и понести – одно, – возразил он, – а словить в падении – другое. К тому же, раз у тебя есть этот хвалёный крест…
– Тхараси, – напомнила ему.
– … то магия у тебя на крылья будет. Так что волноваться не о чем. Внизу ещё полно места, чтобы ты даже сама успела вырастить крылья. Ладно, впритык, но ты способная – справилась бы и без меня.
Смирившись с непродуманностью плана, я вынуждена была покинуть приятную компанию Дэгана. Да, Лира, плохая была идея, вот так вот, без толковой подготовки, соваться в сие… гм… специфическое место. Но что сделано – то сделано. Вперёд и с песней!
И я, сжав в ладошке чудо-артефакт Вуртеариза, что висел у меня на шее, сложила свои крылья. Избавляться от них не стала, не решилась я просто взять и лишиться такой хорошей опоры на столь приличном расстоянии от земли. Да, они не помогут мне успешней упасть на ветки деревьев, исчезнут ведь, но так мне было спокойней.
Край безмагической сферы я ощутила очень отчётливо. Словно прошла сквозь поверхность воды. Воздух из лёгких словно выбило и продолжило вытягивать, душа меня.
Действие креста Тхараси тоже не прошло незамеченным. Стоило пересечь границу, как меня словно окутало со всех сторон какой-то плёнкой. Она набросилась на меня, словно сеть рыбака, покрыла всю кожу и мгновенно впиталась в неё, создавая непроницаемый барьер. Это помогло прекратить утечку воздуха, но дыхание вернулось в норму не сразу.
В панике от ощущений я замахала руками, пытаясь вдохнуть. А когда удалось успокоиться – прилично так удивилась. Крылья-то не пропали! Из-за испуга они сработали самостоятельно, инстинктивно удержали меня на весу. Земля перестала приближаться.
Ага! Значит, это не магия, а реально новая часть тела! Помнится, драконы что-то говорили об этом. Ну, применительно к моему обращениюв кошку, но это же почти одно и то же. Тут вроде как магия применяется только для самого процесса обращения. В моём случае – отращивания новых конечностей. А дальше – работает уже само.
Вот так удача! Я буду жить! Я не разобьюсь! Потрясающе! На радостях решила сменить место, и направилась прямиком к Академии. На одну из тех плоских башенок как раз будет удобно приземляться.
Я испытала некое благоговение, когда касалась ступнями кирпичей Академии. Что же за заведение должно быть, чтобы выпускать в итоге таких… одинаковых, вымуштрованных слуг? Мои наставники аплодировали бы стоя.
Но, должно быть, ученикам здесь приходится туго. Да, наверняка, привыкать к распорядку и повадкам нужно достаточно долго. Сколько можно учиться в подобном месте? Пять лет? Больше?
Не прошло и минуты, как мне выпала возможность узнать ответ на этот вопрос из первых уст. Дверь на лестницу с крыши башни отворилась, и оттуда вышел высокий юноша, нет, молодой мужчина. Я сдержала вздох от того, что он безумно напоминал своих товарищей, которые укатили в Граничный Предел на отбор. Старшеклассник, наверное. Или как это тут называется. Студент старшего курса.
Мужчина посмотрел на мои крылья прежде, чем на меня. Я не стала ничего с ними делать, просто сложила за спиной. Лицом удивление он не выдал. Поклонился, как делают знакомые мне его собратья – не слишком низко, но хорошо заметно. И жестом предложил следовать за ним. Мне оставалось лишь согласиться. Но сразу создалось странное ощущение нереальности происходящего. Искусственности. Как всегда, при общении с ему подобными слугами.
Напоследок я взглянула вверх, в небо, поискала глазами – да-да, понимаю абсурдность, понимаю – прозрачного Дэгана, улыбнулась взволнованно, и только потом нырнула в здание Академии.
Башенка была не высокой, так что спускались мы не долго. На стенах на каждом этаже горели настоящие факелы. Ага, магия не работает, да ещё и солнце доходит сюда едва-едва. Очень скудно освещённый остров. Что, как мне кажется, сказалось на бледности кожи местных жителей. Если студентов Академии можно так назвать.
Когда мы пересекли большой, величественный, но слабо освещённый холл с высоких потолком, я задумалась. А куда меня ведёт этот милый студент? Он шёл так уверенно и быстро, что пока я смогла задать вопрос, мы миновали ещё две двери, одну в коридор, другую – из него в похожий коридор. Выйдя за мужчиной из второй двери, я спросила:
– Куда мы идём?
Тот меня словно не услышал. Хотя нет, едва заметно повёл головой, но путь продолжил. Через метров пять, пройдя мимо двух одинаковых дверей, мы вошли в третью такую же. Студент на этот раз пропустил меня вперёд.
Войдя, я осмотрелась. Ага, понятно, небольшой обеденный зал. С накрытым на две персоны столом, рассчитанным на шестерых. С торца, облокотившись о стул, стоял бог. Я невольно задержала дыхание – настолько он оказался красив. Длинные светлые волосы прихвачены сзади в лёгкий хвост, который лежит на плече и достаёт кончиком до нижнего края прокачанной, рельефной груди. Широтой плеч он пошёл в отца, а вот внешность явно матери. Дэгановские на лице лишь брови, наверное. Но фигура – это заметное сходство, скажу я вам. У меня дежавю случилось.
Бог увидел, какое произвёл на меня впечатление, приписав это, наверняка, своей неотразимой красоте. Он очаровательно улыбнулся капризными пухлыми губами и сверкнул тёмно-синими глазами. Уверенный подбородок, нос гурмана. Да-а, очень красив, изящно, но со вкусом. Его мать, наверное, была словно выточена из мрамора.
– Фьярин, – представился он, окинув меня хоть и беглым, но очень цепким взглядом. – Прошу, присаживайся, – и указал мне на стул на торце стола напротив своего. Достаточно далеко друг от друга. Достаточно официально и безопасно, как по мне.
– Лира, – вежливо кивнула я и улыбнулась. Подошла и удивилась представленным блюдам. Чуть не промазала попой по стулу, потому что раньше ничего подобного не видела.
Завёрнутая в рис рыба, салат из свежих овощей, обёрнутый тонким лоскутком рыбы, шарики из риса с кусочками рыбы сверху, кульки из какой-то полупрозрачной то ли бумаги, то ли… не знаю, в котёрые ввёрнут рис, овощи и рыба. Ещё кое-где к этому добавилась икра. Тонкие кусочки рыбы разного цвета нарезаны и фигурно разложены на квадратную тарелку секторами. В центре соус.
Я села и чуть не захлебнулась слюной от запаха, но небо… Рыба-то сырая! Фьярин понимающе, но с толикой ехидства улыбнулся, присаживаясь напротив.
– До меня долго добираться, так что не буду тебя мучать вопросами сразу, – он многообещающе улыбнулся, – сначала поешь, остальное потом. Ты ведь не спешишь?
– Нет, – ответила ему. – Я не рассчитывала скоро вернуться, но меня будут ждать в любой момент.
Сначала сказала, потом подумала. Уж намекнула, так намекнула! Ничуть не подозрительно. Но меня как-то напрягала искорка в его глазах. Не такая, как звёзды у Роудана и Дэгана, а… Словно он наметил меня своей целью и уже готов напасть. Он хищник, а я в его меню.
И, опровергая мои подозрения, Фьярин взял рукой один кулёк и положил на тарелку перед собой. Я с тоской посмотрела на странные не готовые блюда. В них только рис сварен, и на том спасибо…
– Странная у вас тут кухня… – протянула я жалобно.
– Выживаем, как можем. Нам не часто что-то сбрасывают, – ответил Фьярин, глядя на меня из-под густых, на зависть девушкам, длинных ресниц.
– Но ведь студенты пребывают как-то? Не могут взять с собой что-то более… готовое?
– Возьми омлет, – хмыкнув, посоветовал бог. – Если не любишь рыбу.
Я посмотрела в направлении, куда он указал кивком головы. И правда! Омлет с овощами, тоже скрученный в ролл. Два лежали на тарелке. Я взяла её целиком, н еперекладывая к себе. Просто поставила сверху. Ещё один “хм” означал, что мой жест Фьярин оценил. Остальных наименований блюд, кстати, значительно больше двух. Горки из разных роллов и кульков.
На поверку, рядом с тарелкой оказалось влажное тёплое полотенце, которое нужно было использовать для мытья рук. Я последовала примеру Фьярина. Моё полотенце было сврёнуло в, само собой, рулоньчик, а у бога – уже лежало использованное. Но он тактично показал мне пример, заметив, что я непонимающе смотрю на эту штуку.
После гигиенической процедуры я почти одним укусом с жадностью отхватила половину омлетного ролла и счастливо прожевала. Внутри помимо овощей оказался нежный мягкий сыр, который удачно добавлял солёности. Шикарно. Я даже замычала от удовольствия. Так просто и безумно вкусно! Неужели сырая рыба тоже может быть вкусной?.. не хочется пока проверять.
Когда проглотила, открыла прищуренные было в блаженстве глаза и посмотрела на Фьярина. Чёрная майка эффектно обтягивала его мышцы, которые сейчас, когда бог упёр локти в стол, заметно прочертились. Красив, опасен. На первый взгляд – дамский угодник, способный победить на любой дуэли. Поэтому не боится ничего. Но глубже сидит что-то страшное. И это меня неизменно отрезвляет при взгляде на него. Сначала вижу приятною внешнюю часть, а затем… Словно не заметила ступеньку – ух!
– Кто же ты такая, Лира? – вдруг спросил он меланхолично. Словно всё это время… Ах, и правда, ни кусочка не откусил от своего конверта, наблюдал, как я жадно жую омлет. Даже стремновато как-то. – Метки нет, но я вижу место, где она стояла. Едва заметно. Как ты её сняла?
– И осталась жива, хочешь спросить? – неожиданно прямо заявила я. Хоть и без злобы. – Может, с богов само слетает, – и пожала плечами. – Я не знаю, тебе должно быть виднее.
Уже открыла рот, чтобы доесть ролл, как вдруг заметила, что воздух вокруг… не прозрачный. Рука с еомлетом опустилась. Когда мы вышли из тёмного коридора в освещённый зал, моё зрение не сразу привыкло. Еда заняла всё внимание, но теперь я заметила.
И стоило этому произойти, как меня повело. Откинувшись на высокую спинку стула, я разжала ролл и на удивление спокойно наблюдала за кривой улыбкой на чарующем лице Фьярина.
– Вот это мне подфартило, – произнёс он растянуто, чуть ли не облизнувшись.
Спросить, что он имел ввиду, я не успела. Белая взвесь, летавшая в воздухе, неожиданно заполнила собой всё пространство – или мне так только показалось, – внешний мир пропал, после чего я мягко, словно на нежнейшую перину, опустилась в полное беспамятство.
