Кристина Корр
Секретарь дьявола
Мы принялись обниматься и целоваться, загораживая проход.
– Дай хоть обниму Рыжика, – проворчал Лариан и заключил меня в объятия, целуя в щёку.
– Ну, ты губы-то придержи, – проворчал Дэн, вызывая наш смех.
– С возращением! – воскликнула оборотень, вручая мне бутылку шампанского с бантиком.
– Арахар тут еды передал, надеюсь, вы не против, – произнёс Лариан, вручая нам пакет. – В гости-то пустите?
– Ой! – спохватилась я. – Конечно! Заходите, раздевайтесь. А где сами ребята?
– Они не смогли. Сказали, дождутся, когда у тебя проснётся совесть, и ты сама приедешь, – пояснила Ранира, пока ей василиск снимал сапог. Я удивилась немного, но ничего не сказала. Здорово она его выдрессировала.
– Я лучше могу, – шепнул меня на ухо Даниэль и получил толчок под рёбра от меня.
– Хорошо, что вы с едой, – усмехнулась я, провожая друзей в гостиную. – Короче, располагайтесь. Будем болтать и фильм смотреть.
Ранира с Ларианом переглянулись.
– Э-э? А рассказать? Ничего не забыли? – изумилась оборотень.
Теперь переглядывались мы с Дэном.
– Не-а, – усмехнулась, и мы рассмеялись…
Весь вечер мы смеялись. Моё похищение уже не выглядело таким ужасным событием, особенно из моих уст. Ребята вытирали выступившие слёзы, запивая смех шампанским, мы уплетали фирменную еду тролля, а Дэн весь вечер не выпускал меня из рук.
– Ладно, мы пойдём, – поднимаясь, произнёс Лариан. – Хорошо, водителя вызвал. Как знал, что одной бутылкой дело не обойдётся.
– Ты приезжай к нам в гости, не забывай, – напутствовала подруга.
– Не забуду… – тихо пообещала я.
– Спать? – спросила у Дэна, когда дверь за друзьями закрылась.
– Ум… почти, – хитро усмехнулся он и подхватил меня на руки. Ну, понятно… ненасытный мой дьявол.
Глава восемнадцатая. И снова в бой…
Трудовые будни Рыжика
– Куда… куда ты собралась? – пробормотал сонный дьявол, пытаясь меня увлечь обратно. Вообще расслабился!
– На работу! Куда я ещё могу встать в шесть утра? А ты не собираешься? – нашла в потёмках халат и замоталась в него.
Мужчина резко приподнялся на руках.
– Ты не пойдёшь, – уверенно заявил он. Я даже моргнула от удивления.
– Это по какому поводу? – вкрадчиво поинтересовалась, присаживаясь на край кровати.
– А ты уволена, – ухмыльнулся этот смертник.
У меня даже кудряшки возмущённо шевельнулись.
– Ты сейчас решил проверить, насколько ты бессмертный? Тебя когда в последний раз подушкой душили? – уточнила на всякий случай.
Мужчина упал на спину, рассмеявшись, а потом резко поймал меня и уложил рядом.
– Рыжик, мы теперь вместе, понимаешь? Ну не привык я смешивать отношения и работу. К тому же мне совесть не позволит держать тебя там по пятнадцать часов, пять дней в неделю. Ну зачем тебе работа? Сиди дома, пеки свои кексы, корми соседей, – рассуждал этот… мужчина. Я серьёзно задумалась.
– Ну, давай не пятнадцать часов, давай восемь. Полдня я, пол – Джалила. Ну я не смогу вечно дома сидеть. Хочешь, чтобы меня на подвиги потянуло?
Дьявола аж передернуло.
– Давай без подвигов, двинутая ты моя, – так ласково сказал и по головке погладил, словно и вправду двинутая. Даже жалко себя стало.
– Значит, договорились? – прищурилась в ответ.
– Давай уже, собирайся, – меня плавно подтолкнули в сторону выхода, крикнув вдогонку, что непрочь отведать кофейку перед работой.
Вот так дьявол превратился в обыкновенного ленивого мужчину…
Ходить от Дэна на работу мне понравилось ещё в прошлый раз. Учитывая, что только дом обойти и ты уже на работе. Удобно, однако.
К моему счастливому удивлению, нас встречала целая приёмная. Весь наш дружный коллектив: с улыбками, шарами и цветами.
– Спасибо, – прошептала умилённым голосом, принимая огромный букет из рук юриста. – А какой праздник?
Толпа разразилась хохотом и прокричала:
– С возвращением!
Меня по очереди обняли все, кто с руками и умеет обниматься. А потом Повелитель безжалостно устроил собрание. Я как законопослушный секретарь всё записывала, головой кивала и запоминала. Получила свою порцию задач и по привычке пошла варить кофе.
Работа шла своим чередом, но кое-что существенно изменилось. К троллям, оркам, чертям и прочей нежити добавились светлые. С виду обычные люди, а что там внутри – сам дьявол не разберёт. Я даже растерялась поначалу.
А они мнутся в дверях, неуверенно озираются…
Кто тут секретарь дьявола, в конце концов?
Выдохнула и пошла встречать с улыбочкой на лице. Говорила мягко, вежливо, ненавязчиво, как с самыми дорогими клиентами всё того же Кащенко.
Ближе к обеду заскочил Варин. Взъерошенный, с горящими глазами и коробками для еды в руках. Естественно, дальше моей стойки он не продвинулся, у меня на вкусную пищу чуйка.
– А что это у вас в руках, господин вампир? – вкрадчиво улыбнулась, выходя из-за стойки.
Мужчина усмехнулся и хитро прищурился.
– Пошли в кабинет нашего босса, покажу…
Дважды меня приглашать не пришлось. Закрылась на перерыв и проскочила следом за вампиром к главе мира сего.
Повелитель увяз в бумагах, и вид у него был печальный. Он даже не заметил нашего приближения, а когда поднял голову, то никак не отреагировал, словно мы тут всегда были.
– Не знаю, откуда у Адама столько людей без документов? Куда их всех девать? Нет, место мы конечно найдём, но предстоит снести половину построек Верхнего мира. Варин, нам нужно несколько новых резерваций! – воскликнул Дэн, его тёмные глаза лихорадочно блестели.
– О-о, друг мой, – протянула я, кладя руку на лоб Повелителя. – Всё, что вам сейчас нужно, это хороший обед и час отдыха. Давай убирай свои бамажки…
Мы с вампиром, как два заботливых санитара, освободили стол и разложили еду. Я сходила за чайничком чёрного листового с кусочками земляники и мяты для поднятия тонуса, и мы приступили к нашей барской трапезе.
– Вовремя, – расслабленно выдохнул Дэн и кивнул вампиру. Улыбнулся мне и погладил по руке.
– Я на самом деле тебе тоже самое хотел сказать, – прожёвывая спагетти, произнёс Варин. – Ну, что ты до обеда сказал, про народ и резервации. Мы просто, когда с Афаэлем стали ревизию проводить в Верхнем… короче, там всё хуже, чем мы предполагали. Адаму вообще не было дело до тех, кто не мерки. Простого народа много, ничему не обучены, документов нет, жилья как такового тоже. В общем, бомжи натуральные.
Я призадумалась. Вот Адам скотина, конечно! И даже не порядочная.
– Пока расселим по офисным зданиям, – после недолгого молчания произнёс Дэн. – Поговори с ребятами из службы безопасности, пусть помогут. Ты уже обратился в строительные компании, план-наряд есть?
Варин протянул чёрную папку.
– Примерно рассчитали, прикинули. В принципе, с этим уже можно заявку подавать. Вызвал тяжёлую технику для сноса зданий.
Дэн довольно улыбнулся. Хорошие у него сотрудники, мозговитые.
– Чем вечером занимаетесь? – обратился к нам вампир. – Может, мы с Афаэлем зайдём к вам на часочек?
Мы с Повелителем переглянулись.
– Почему нет? – пожала плечами я. Дэн кивнул.
– Мы гостям всегда рады. Только с пустыми руками не приходите. Рыжик, хочешь пиццу? – наглости дьяволу не занимать. Я усмехнулась и кивнула. Варин только головой покачал и заверил, что придут с пиццей. Или спиться – я так и не поняла…
К концу нашего с Дэном рабочего дня, ну, мы так решили, что будем в шесть вместе уходить, заявился взволнованный василиск.
– Тебе Ранира хвост отдавила? Чего мечешься?
– Ха-ха… шутница, – сурово передразнил Лариан и потёр лоб.
– Э-э, что-то случилось? – теперь заволновалась я. – Кофе? Валерьянку? Виски?
– Всё. Смешать в одном ведре и подавать с листиком мяты, – уныло ответил василиск.
Подавила смешок и приняла вид участливого друга.
– Ранира хочет познакомиться с мамой. Я тоже хочу их познакомить, даже планирую оборотня к себе перевезти, чтобы не мотаться мне из подземелья. Но мама не знает о том, что у меня есть женщина. Почему-то всё моё большое семейство, включая сестёр, уверено, что…
– Ну? – поддакнула я, не понимая в чём проблема.
– Ну, они убеждены, что ты станешь моей женой. Что у нас всё серьезно, просто мы скрываем.
Упала в кресло и сглотнула. Посмотрела на василиска и захотела тоже ведро коктейля с валерьянкой.
– У кого серьёзно и кто там женится? – раздался очень подозрительный голос Даниэля. Он как раз вышел из кабинета уже одетый, с кейсом в руках.
– Да вот, – выдохнул василиск. – Мать думает, что я с Рыжиком…
Я вжала голову, когда глаза Повелителя угрожающе сузились, а Лариан словно не замечал.
– Как ты это допустил? – раздражаясь, поинтересовался Дэн, подходя ближе.
– Да никак. Она работала у меня и со всем моим семейством перезнакомилась и подружилась. Я виноват, что твоя рыжая такая коммуникабельная?
– Так скажи своему семейству, что это не так, – не понял проблемы Даниэль.
– Я не могу так просто. Мне нужна Рыжик для подтверждения, мне просто не поверят.
Думала, Дэн набросится на него и покусает. Но он у меня дьявол порядочный и всяких василисков в рот не тянет.
– Устрой праздничный ужин и сообщи своим родным, что познакомишь их со своей женщиной. Сам придёшь с Ранирой, а я приду с этим рассерженным господином. Все и так всё поймут, и говорить ничего не нужно. А если твоя мама ко мне с вопросом обратится, так я извинюсь за «недоразумение» и скажу, что давно и безвозвратно влюблена в его дьявольское господинство.
Лариан усмехнулся. Дэн обнял меня, целуя в щеку:
– И как давно ты влюблена? – ласково шепнул он, кусая мочку уха.
– Давайте вы наедине выясните этот вопрос? – вежливо попросил Лариан, выдёргивая меня из пленительного омута глаз.
– Думаю, это оптимальный вариант, – согласился Даниэль. – И мне будет спокойнее.
– Хорошо, я тогда поговорю с Ранирой, потом с мамой насчёт ужина и позвоню вам с приглашением. Спасибо, Рыжик, как всегда, выручила, – василиск приобнял меня, пожал руку Дэну и простился. Ему там уже оборотень названивала.
– И часто ты его выручаешь? – подозрительно поинтересовался дьявол, помогая мне надеть пальто.
– Временами, – беззаботно хмыкнула и чмокнула его в нос. – Ну посмотри на меня, – улыбнулась, поворачиваясь к дьяволу лицом. – Я же тебя обожаю, разве по глазам не видно?
– Знаю, – усмехнулся мужчина и мягко поцеловал в уголок губ. – Я просто не перестаю тебе удивляться. Ты моё деятельное сокровище! – меня щёлкнули по носу, и подхватив под руку, вывели на улицу.
***
После перебрасывания овощами во время совместного приготовления ужина мы накрыли стол в гостиной: как раз к приходу гостей.
Варин сдержал слово, и к нашему столу добавилась шикарная мясная пицца. Афаэль, как настоящий джентльмен, пришёл с цветами.
– Так, а это что за пьяные выходки? – удивился Дэн, косясь на букет.
– Я говорил ему, плохая это затея, – хмыкнул Варин, снимая плащ.
Светловолосый серафим галантно мне поклонился и поцеловал руку. Я так и застыла в изумлении. На удивление дьявол нормально отреагировал: забрал цветы и сам поставил в вазу.
– Ты, конечно, молодец, – похвалил Повелитель и даже по плечу Афаэля похлопал. – Но тебе ничего не светит, а другой Алёны у меня нет, – сочувственно развёл руками, на что серафим усмехнулся.
– Я и не претендую. Банальная вежливость и уважение по отношению к такой замечательной женщине. Если бы ты видел, как она Адама душила, ты бы тоже цветы подарил. А может и полмира в придачу.
Дьявол вскинул брови и жестом пригласил друзей в гостиную.
– Ого! – воскликнул Варин. – А нас, оказывается, ждали, – потёр руки и уселся на стул. Мы с Повелителем устроились на диване, а серафиму досталось кресло.
– Нас Лариан тоже на ужин пригласил, – поведал нам вампир, накладывая себе… хм… салат. С удивлением покосилась на мужчину, но промолчала. Может, фигуру бережет? Кто этих вампиров знает…
– Сказал, что мать постесняется его при таком большом количестве свидетелей убивать. Да и места в погребе совсем не осталось, – усмехнулся серафим. Странно, впервые вижу, что он так много говорит и улыбается. А парень-то совсем живой и вовсе не замороженный.
– Надо подарок для миссис Ран Дэй купить, – отозвалась я, водя пальцем по краю бокала с вином.
– Задобрить? – поинтересовался Дэн, целуя меня в плечо.
– Правильная стратегия, – согласился вампир, вытирая губы салфеткой. – А сёстрам цветы обязательно.
– А может и тебя под шумок женить? – произнесла я, внезапно осенённая идеей.
Вампир поперхнулся и потянулся за бокалом.
– Рыжая, тебе там мозг встряхнули?
– Нет, – оживилась я. – А что? Лариан представит Раниру, я приду с Дэном, а у василиска три сестры. Свободные, – тихо добавила и посмотрела на Афаэля. Серафим вжался в кресло.
– А может, ну его, этот ужин? – жалобно обратился он к вампиру, и мы рассмеялись.
– Трус! – хохотнула, запуская в него салфеткой.
– Остаётся одна свободная сестра, – включился в разговор Повелитель и удостоился двух злых взглядов.
– Можно Кота позвать, – предложила я. – Он парень видный, домашний, работящий…
– Ну, сейчас нахвалишь, ревновать начну, и твой Кот первый женится. На Арахаре, – мстительно добавил дьявол. Мы с Варином просто покатились со смеху. Афаэлю сложнее: он не видел ни Эликота, ни Арахара.
– Один чёрт, который кот, а второй – тролль, который ёлка, – припомнил Дэн мои слова, когда мы знакомились. – Там всё сложно.
Серафим в ужасе взирал на нас, а мы веселились. Так мы провели вечер, обсудив всякие мелочи, немного поговорив о делах, а потом, проводив гостей, отправились спать.
– Слушай, – повернулась к мужчине, обняв за торс. – Я завтра хочу в резервацию после работы съездить, ребят навестить. Обещала всё-таки. Можно?
Дэн поцеловал меня в лоб и погладил по волосам, уже засыпая: устал бедолага.
– Можно. Только одну не отпущу. Варина с собой возьми, а я хотел поработать подольше. Можно?
Мы усмехнулись, и я потянулась за поцелуем.
– Спокойной ночи, мой Повелитель, – прошептала с улыбкой, прижимаясь к мужчине плотнее.
– Ой, выпросишь… – зевая, пригрозил дьявол и, кажется, заснул.
***
Работы заметно прибавилось, и первую половину дня я просто носилась из кабинета в кабинет. Голова шла кругом, когда в приёмной появилась зашуганная девушка. Светленькая, в тонкой курточке она сразу привлекла внимание всех клиентов. Обхватив себя худенькими ручками, девушка несмело оглядывалась.
Я вышла из-за стойки и направилась к ней. При виде рыжеволосой секретарши в больших квадратных очках светловолосая стушевалась.
– Ты мерк? – спокойно спросила я, уже научившись отличать бессмертную нежить.
– Да, госпожа, – робко ответила девушка. – То есть нет! Не совсем… – тихо добавила она.
– Чай будешь? – поинтересовалась, чтобы разрядить обстановку. Девочка хочет что-то рассказать, но если она будет бояться, может передумать. Нам же не надо, чтобы передумала? Вот именно…
Я подошла к своему столу и нажала кнопку вызова. Попросила Джалилу подменить меня, а сама вернулась к малышке.
– У меня конфеты есть… или ты конфеты не любишь? – спросила, медленно продвигаясь в сторону шкафов, а потом наметила путь в кабинет дьявола. Девушка сама пристроилась рядом.
– Сладкое портит фигуру… – потупив взор, ответила девушка.
– Это кто тебе сказал? – удивилась я, доставая из шкафов вазочку с угощением. Открыла наш холодильник и достала контейнер с бутерами. – Сладкое может и вредное, зато настроение поднимает. Да и вкусно же, – пожала плечами и повела девушку чай наливать.
– Тебе какой больше нравится? У меня фруктовый есть. С клубникой будешь?
– Я… – девушка замялась. – Я не знаю…
– Хорошо, – непринуждённо ответила и заварила большой чайник обычного чёрного чая. – А как тебя зовут? Меня Алёна. Поможешь? Возьми контейнер, а я поднос.
Девушка, замешкавшись, взяла коробки и пошла следом.
– Я Иида, – мяукнула она позади меня.
– Хорошо, Иида, открой дверь, пожалуйста.
Девушка открыла дверь, зашла за мной следом и только в последний момент заметила дьявола. Она растерялась и попятилась назад.
Дэн перевел на неё взгляд, на меня, быстро сообразил, в чём дело, и заулыбался.
– А я тут… в танчики играю. Здорово, что чай принесли. А бутерброды есть?
– Есть. Они у Ииды. Дашь Дэну бутерброд? – ласково обратилась к девушке, не сводя с неё глаз.
Она остановилась, сглотнула, посмотрела на контейнеры в своих руках и неуверенно направилась к столу. Я быстро освободила поднос и разлила по чашкам чай.
– Да присаживайся, не стесняйся, – вежливо предложил дьявол. – Ум-м-м… с ветчиной! Будешь? – предложил он девчонке. Я села сбоку от неё, чтобы не сбежала.
– Ты не скромничай, а кушай, – строго велела я и умыкнула один бутерброд. Мы с Дэном начали есть, непринуждённо болтая, даже внимания на девочку не обращая. Потихоньку она оттаяла и взяла с вазочки шоколадную конфету. К концу чаепития около Ииды лежала аккуратная горстка фантиков.
– Расскажешь, что привело тебя? – осторожно спросила я.
– Не бойся, ты можешь нам доверять. Посмотри, разве мы можем тебя обидеть? – открыто улыбнулся Повелитель.
– Мою маму зовут Таита…
Я так и присела… образно говоря. Дэн тоже побледнел и прочистил горло.
– Твою маму? – не веря уточнил он. Судя по всему, он не знал, что у его любовницы есть дочь…
– Да… – кивнула девушка. – О своём отце я ничего не знаю. Я росла среди мерков, но… меня там не любят за то, что я полукровка. Мама редко со мной бывала… да и детей среди мерков почти нет. Вы же знаете…
– Знаю, – спокойно кивнул Дэн. Он не выглядел растерянно. Интересно, какова вероятность, что ребёнок его? Хотя если бы это было так, он бы, наверное, понял это?
– Ты хочешь найти своего отца? – осторожно поинтересовалась я.
– Нет, – тихо ответила девушка. – Думаю, он давно умер. Это был кто-то из смертных.
Мысленно выдохнула, даже не знаю, отчего так напряглась. Нет, конечно, мы бы девочку не бросили, будь она дочерью Дэна, и я бы не отвернулась. Но всё равно… не знаю…
– Тогда что? – спросил Даниэль.
– Хочу попросить защиты. Мерки готовят какое-то покушение во главе с моей матерью. Ночью я подслушала её разговор с главой нашего клана… они хотят свергнуть дьявола… – девушка закусила губу, а по её щекам полились крупные слезы. – А я не хочу!.. – сорвалась на крик она, сильно испугав нас. – Не хочу, слышите! Я устала!.. Устала… – она упала обратно на стул и закрыла лицо руками.
– Звони Варину, – быстро шепнула я, обнимая девочку за плечи.
– Я так устала… бояться, быть никем, кого-то изображать… я хочу просто жить. Нормально…
Шмыгнула носом, гладя девчушку по волосам.
– Всё будет хорошо, мы обязательно тебе поможем. А дьявола не свергнут. Ну кто его свергнет, ты только посмотри на него, – мягко усмехнулась я.
Девушка подняла испуганные глаза.
– Вы… – заикаясь, выдавила она, вытирая щеки. – Вы дьявол?
– Не похож? – усмехнулся Дэн, прикладывая телефон к уху. – Варин, приди, – коротко выдал он, улыбаясь. – Да, дело срочное и важное.
– Вы меня кому-то сдадите? – Иида испуганно дёрнулась, но я поймала её за руку.
– Послушай, малышка. Если хочешь, чтобы мы тебе помогли, доверяй нам. Знаю, это сложно: вот так сразу. Но мы не обидим тебя, просто верь нам. Поняла? Ты можешь бояться, но не пытайся сбежать или мешать нам помогать тебе, просто верь.
– Поняла… – робко ответила девушка, опуская голову.
– Вот и отлично, – я улыбнулась и тепло обняла её.
– Ой, у вас гости? – изумился вампир. Дэн, что-то показывал ему жестами за спиной девчонки. Вампир всё понял верно и нацепил на лицо самую искреннюю улыбку. Обычно-то он суров и непроницаем, а тут прямо засветился.
– Я Варин, – он протянул Ииде руку, а та посмотрела на меня.
– Он не кусается, – шепнула я. – Варин наш друг, он очень добрый.
– Вампир? – удивилась девушка. – Добрый?
– Ну да, – пожала плечами и поднялась. – У нас тут все добрые. Прямо Доброе Королевство, а не ад. Поднимайся, поедем на новую твою квартиру.
Дэн удивлённо посмотрел на меня.
– Моя старая, – пояснила я. – Всё равно пустует, да и я соседей навестить собиралась. А так они присмотрят за девочкой. Всяко веселее будет.
– Рыжик, ты голова, – усмехнулся вампир и растрепал мои волосы. – Ну, я пошел машину подгоню, выходите, – бросил он и направился на выход.
– Ты ему понравилась, – шепнула я, приобнимая Ииду. – Смотри, как разулыбался, – подмигнула, и махнув Дэну, повела девушку на улицу, захватив своё пальто и шапку.
Всю дорогу Иида смотрела в окно, а мы с вампиром привычно слушали музыку, подпевали знакомые песни и девочку разговорами не донимали: ей надо привыкнуть. У неё и так полный разрыв шаблонов, пусть отдыхает.
Арахар и Эликот встретили нас на улице – по пути я догадалась отправить друзьям сообщение. Иида немного испугалась, но разве можно долго бояться забавного тролля и улыбчивого чёрта. Соседи мигом окружили девочку заботой и вниманием.
– Это теперь твоё жильё, – произнесла я, передавая ей ключи. – Насчёт продуктов и одежды не переживай. Через пару часов мы тебе всё привезём, ты только размеры свои скажи. Завтра я к тебе снова заеду, и мы подумаем, чем ты будешь заниматься. Может, работу какую найдём. Ты же хочешь чем-то заниматься? – уточнила на всякий случай.
– Хочу, – уверенно ответила Иида, осматривая свою комнату.
– Ты мои вещи, если какие найдёшь, отдельно убери, я потом заберу.
– Спасибо… – девушка порывисто обняла меня, уткнувшись в плечо.
– Вообще не за что, – отмахнулась, обняв в ответ. – Ну всё, ты располагайся, от еды не отказывайся, Арахар такое мясо готовит… ум-м-м… А мы скоро приедем.
Девушка махнула нам на прощание и закрыла дверь. Я ещё поговорила с соседями, пообещав, что завтра с ними сяду по-человечески и расскажу, как было в плену, за чашечкой чертячей наливки.
– По магазинам? – уточнил Варин, пуская меня за руль.
– Ага, – завела машину и включила печку. Снег хрустел под колёсами, а на стекле появился иней.
– Думаешь, не врёт? – уточнил вампир.
– Не знаю, – пожала плечами в ответ, выезжая за ворота резервации. – Не похоже. А если врёт, то она прирождённая актриса. Зато теперь мы знаем о намерениях мерков.
– Да, но не знаем, что конкретно они собрались делать и когда. Может завтра, может прямо сейчас.
– Типун тебе на язык! – воскликнула, покачав головой. – Позвони Дэну, пусть охрану усилит.
Вампир усмехнулся.
– Уже. Не зря же мы столько лет вместе работаем: научились без слов понимать друг друга. Более того, я уже послал псов следить за лагерем мерков. И на территорию резиденции вызвал ещё теней. Эти парни справятся с любым восстанием.
– Не нравится мне эта Таита, – призналась я.
– Не переживай, всегда справлялись и сейчас справимся.
Улыбнулась в ответ, вспоминая о девочке и радуясь, что ей хватило ума прийти к нам.
Глава девятнадцатая. Ну их, эти ужины
Домой спешила уставшая, уболтанная, но жутко довольная. Я совершила благое дело – как не радоваться? Девочку обула, одела, накормила, соседей заговорила, порцию обнимашек-ласкашек получила и возвращаюсь к любимому мужчине. Только что-то подозрительно тихо дома у любимого мужчины…
Прислонилась ухом к двери: никого…
Тишина такая, что слышно, как сквозняк гуляет. И куда дьявол канул? Не в Лету же? Сообщений от каменного не было, время девять часов…
Ладно, отставить панику. Сначала зайду, разденусь и позвоню ему да спрошу, что голову зря морочить?
Открываю дверь своими ключами, хочу нашарить выключатель, как кто-то хватает меня со спины и закрывает ладонью рот. Воспоминания о похищении всё ещё свежи: меня словно в прорубь бросили, всё тело сковало металлическим ужасом, даже закричать не смогла. А меня потащили вглубь дома.
Только пришла в себя и хотела начать сопротивляться, как увидела огромное сердце из маленьких сердец на полу, а в центре: пицца, два стакана с колой и скромная белая роза с просто гигантским бутоном.
– Я тебя обожаю, Рыжик, – ласково прошептали мне на ухо, убирая ладонь.
Прежде чем умилённо вздыхать и кидаться дьяволу на шею, хорошенько врезала ему под рёбра локтем.
– Ты идиот? Ты вообще чем думал, когда похищал? Повелитель, блин-н… – меня просто всё ещё потряхивало от шока, а этот гад рассмеялся и набросился с утешительными поцелуями, нашёптывая: «Прости. Прости, дурака. Прости-прости-прости! Я тебя так люблю…», – и взгляд такой… преданный.
Какие там злость и недовольство – как бы слёзы при себе удержать. Потянулась и сама нежно поцеловала мужчину, который сразу принялся расстёгивать моё пальто, снимать шарфик, шапочку. Усадил в кресло и приступил к сапогам.
– Как девочка? Довольна? Всё купила? – Дэн отставил сапог и взглянул на меня. Я на секунду выпала из реальности, залюбовавшись свечами.
– Ты, оказывается, романтик, – с улыбкой констатировала я. – Спасибо… – смущённо заулыбалась и помогла снять второй сапог. Дьявол тут же подхватил меня на руки и пересадил к себе на колени, обнимая за талию.
– Знаешь, как переживал, – признался он, уткнувшись мне в плечо. Я усмехнулась и погладила мужчину по руке.
– Зря. Мне очень понравилось, и я голодна. Давай уничтожим пиццу? – коварно произнесла я, поворачивая к нему голову.
Меня наградили поцелуем в нос и встали на ноги вместе со мной, словно я ничего и не вешу.
Мы устроились в центре сердца, чокнулись бокалами, потом пиццей и откусили на брудершафт. Оба рассмеялись и поцеловались.
Дэн умилённо следил за мной, пока я наворачивала обалденную пиццу с колбаской, огурчиками, грибами и оливками.
– В общем, Иида пристроена, – сообщила я прожевав. – Но у неё какая-то беда с документами. Завтра снова к ней поеду. Во-первых, чтобы она не чувствовала себя брошенной, а во-вторых, решим, чем она хочет заниматься. Девахе-то, оказывается, уже замуж пора, а мы всё «девочка-девочка».
Дэн поперхнулся, а я услужливо похлопала его по плечу.
– Испугался, да? – тихо спросила я. Дэн улыбнулся одним уголком и заправил мне прядь за ухо.
– Я был уверен, что она не моя дочь. Не было поводов и причин, чтобы дети у меня из ниоткуда появлялись. Но всё равно… а вдруг? Такие мысли были, да: «Вдруг что-то пошло не так»… но я не испугался. Дети не самое страшное, что может случиться, – усмехнулся он. – Да и что в них плохого, особенно когда замуж пора выдавать? – хитро поинтересовался дьявол, притягивая меня.
Я не стала говорить, что в этот момент безумно захотела детей от него…
– Рыжик, – мужчина ласково провёл по лицу и коснулся губ. – Я скучал.
Этого оказалось достаточно, чтобы я окончательно растаяла. Хочу каждый день вот так возвращаться домой. И пусть без романтических ужинов, к чёрту!.. Сама приготовлю. Просто, чтобы смотрел вот так нежно, с любовью. Говорил, что скучал. Знать, что ждут, думают, переживают…
– Я тоже хочу… – трепетно выдохнул Дэн мне в губы и подхватил на руки.
В этот раз он был нежен и медлителен, расплавляя меня. Он наслаждался всем, что могу предложить, и я отдавала. Мы упивались друг другом, потонув в море поцелуев и ласки. А после уснули, обнявшись, даже не сходив в душ.
***
Неделя выдалась крайне весёлая. Повелитель прессовал мерков и сажал их на короткий поводок, я разрывалась между приёмной и Иидой. Ещё в этом списке были соседи, что пытались меня споить, но я храбро уносила ноги и всегда возвращалась к своему мужчине, почти трезвая: как стёклышко из-под бутылки наливки.
Девочка, которой замуж-давно-пора, осмелела, разговорилась, повеселела, а на стряпне Арахара у неё появился здоровый румянец и округлилась попа. На радость вампиру, который, кстати говоря, с радостью вился вокруг симпатичной блондиночки, «которой так нужна защита и надёжное плечо».
Я, естес-сно, не упустила возможности лишний раз подколоть приятеля. Лариан с Дэном такой шанс тоже не упустили. Нам бы совесть поиметь, но где-то мы её пропили: видимо, когда вчера у нас собирались за партией в монополию.
Варин, впрочем, наши шутки всерьёз не воспринимал, а меня дразнил в ответ и пытался провоцировать Дэна.
Но вот настало воскресенье и званый ужин у Лариана. Ранира нервничала, а я успокаивала, помогая уложить водопад её каштановых волос.
– А платье не слишком короткое? – теребя край лифа, спросила оборотень, стоя перед зеркалом, пока я с волосами шаманила.
– Не слишком, – ответила, закалывая шпильку.
– А цвет? Цвет не вульгарный?
– Не вульгарный.
– А макияж? Я не похожа на оборотня лёгкого поведения?
– Если не прекратишь задавать вопросы, будешь похожа на ежа мёртвого поведения! – не выдержав, вспылила я.
– Почему? – удивлённо и ошарашенно протянула Ранира.
– Потому что я заколю тебя шпильками и невидимками, чтобы ты не волновалась, – фыркнула и воткнула шпильку в прическу.
– Ты кровожадная, – усмехнулась оборотень, но заметно расслабилась.
– Послушай. Тебе не о чем волноваться. Ты выглядишь… – я окинула женщину взглядом опытного оценщика, – просто восхитительно! У тебя замечательный характер, отличное чувство юмора, ты добрая. А мать Лариана очень порядочная и чуткая женщина: не станет она устраивать сцен, да там и народу будет… тьма, – заверила я. Если бы знала, что нас ждёт, молчала бы в тряпочку.
Сначала и вправду всё было довольно мило. Нас встретила миссис Ран Дэй со своими дочерьми. Мы вручили от нас подарок (перевязанный лентой чайный сервиз), подарили цветы. Женщина настороженно и подозрительно улыбалась, но ни словом не обмолвилась. Как всегда, приветливо поцеловала меня в щёку.
Сестры Лариана, что нарядились в одинаковые нежно-фиалковые платья, окружили моего Повелителя, хлопоча вокруг него, одаривая заботой и чрезмерным вниманием. Это первое, что меня смутило, и надо признать, сильно не понравилось. «Так вот ты какая – ревность…», – подумала я, когда мне захотелось воткнуть вилку одной нахалке в руку. Какой там ужин! Всё моё внимание было приковано к вертихвосткам и дьяволу.
А миссис Ран Дэй тем временем сидела во главе стола, расточала улыбки, прожигая взглядом Раниру. Это я потом заметила… когда Лариан побледнел и устал подавать нам сигнальные подмигивания.
– Миссис Ран Дэй, – обратилась я, вытирая рот салфеткой. – Ваш ужин просто превосходен. Спасибо, всё очень вкусно, – привлекая внимание, начала я.
– Ой, Алёночка, не стоит. Я же просила: зови меня Кларисса. Мы же почти родственники, – ласково пропела эта величественная женщина, похожая на тростинку с копной русых волос и пронзительными жёлто-зелёными глазами… змеи. Б-р-р-р…
Я выдохнула, подбирая слова.
– Вряд ли такое возможно, учитывая, что я человек, – решила сгладить неловкость шуткой, но женщина нахмурилась. – К тому же мы с Ларианом просто друзья. Не правда ли, они с Ранирой прекрасно смотрятся?
После этих слов, фарфоровая маска слетела с лица миссис Ран Дэй. Лицо побагровело, а глаза зло сверкнули. Лариан обречённо выдохнул. Сёстры, как стая стервятников, бросили голодный взгляд на Повелителя.
– Если что, – шепнул мне на ухо Дэн, – я знаю, где тут запасной выход.
– Ноги оборотня в моём доме не будет, – сухо отчеканила женщина, отставляя чашку в сторону. Гости притихли. – А ты, Алёна, – обратилась василиск ко мне. – Я же тебя пирожками кормила, как ты могла так меня предать?
