Кристина Корр
Секретарь дьявола
– Ты роешь себе яму, – усмехнулся он. – Рыжик привыкла ко мне и станет задавать вопросы.
– Не зли меня, Варин, – процедил в ответ.
Вампир примирительно выставил руки.
– Как знаешь, – усмехнулся он.
– Всё, иди, – махнул рукой, отпуская вампира.
Как только Варин покинул резиденцию, приказал Алёне меня не беспокоить и три часа никого не впускать. Девушка спросила про кофе, но я отмахнулся.
Подхватил рваный пиджак и нажал на кнопку под столом. Паркетные доски перестроились в ступени, ведущие вниз. По длинному подземному тоннелю вышел к самой кромке густого леса, на пустынную дорогу. Не зря я строил свою резиденцию на пересечении миров.
Среди серого унылого пейзажа на обочине стояла чёрная машина. В этой части ада не было ни единой души, ни одной постройки, но на всякий случай я закутался в плащ, припасённый на выходе из тоннеля.
Стукнул в наглухо тонированное окно седана костяшкой пальца, дождался щелчка. Дверь медленно открылась, как бы нехотя, приглашая. Нырнул в тепло и захлопнул дверь.
Закутанный с головой водитель в серых перчатках завёл двигатель.
– Привет, – усмехнулся он, не глядя на меня. – Поехали?
– Поехали, – откинулся на спинку, прикрывая глаза.
– Отвратно выглядишь, Повелитель, – прохрипел гулкий голос ангела.
– И тебе не хворать, Афаэль. Давай трогай. Я устал, как чёрт.
Ангел хмыкнул, выезжая на дорогу.
– А вроде дьявол, – заметил он.
– Не умничай, рули, – отмахнулся я. – Совсем разбаловал, – пробормотал, зевая. Эта ночь окончательно вымотала меня. Стареете, господин дьявол. Стареете…
***
К семи часам подготовила документы и робко постучала в дверь его Темнейшества, который наглым и незаметным образом куда-то испарился. Никто не отозвался, и я сама приоткрыла дверь. Даниэль спал сидя в кресле. Голова завалилась на бок, дыхание ровное. Сомкнутые розовые губы притягивали взгляд.
Тихо прокралась, предусмотрительно щёлкнув замком, и села на его стол, залюбовавшись спящим дьяволом.
– Решила в жертву меня принести?
От неожиданности вздрогнула и чуть не свалилась. Повелитель распахнул глаза и стремительно удержал меня.
– Ну, точно, убить решила, – усмехнулся он, сажая меня обратно.
– Шутить изволите? – прищурилась я, ощущая, как испуганно колотится сердце.
– А нечего подкрадываться, – мужчина потянулся, прикрыл зевок и потряс головой. – Давай, что там у тебя, и я пойду.
– Разве вы не только что вернулись? – ехидно поинтересовалась, протягивая документы.
Дьявол прищурился, задержав руку на бумагах.
– Заглядывала, да? «Сказка о Синей Бороде» тебя ничему в детстве не научила?
– Не-а, – нагло протянула в ответ. – Женская интуиция – такая вещь… абстрактная, но она есть. Я заволновалась и решила вас проверить. В итоге обнаружила пустой кабинет. В окно вышли, да?
Мужчина усмехнулся и протянул мне пустую чашку.
– Будь добрым секретарём, сгоняй за кофе. Себе тоже возьми и возвращайся, вместе посмотрим, – он потряс бумагами в воздухе и откинулся в кресле.
Покачала головой и пошла выполнять приказ руководства. Блин, вот что я буду делать в своём мире? Почему я ни разу не вспомнила о друзьях, о своих увлечениях, учёбе. Неужели я действительно такая легкомысленная и у меня нет привязанностей, кроме родственных уз? О маме-то я вспоминанию и скучаю.
Что-то мне подсказывает, что об этом мире я буду скучать куда сильнее, хоть и не вспомню. Я и в своём не напрягалась, но тут мне невероятно легко, словно я рождена для этого места: я дома, на своём месте, среди тех, с кем должна быть. Может, в прошлой жизни я была чёртиком?
Вернулась с подносом, на котором красовался чайный сервиз и, как ни странно, бутерброды с колбасой. Мои стратегические запасы. Думаю, путь к сердцу дьявола лежит так же, как и у простых смертных – через желудок.
– Вредно столько кофе лакать, – деловито произнесла, выставляя с подноса посуду. – Высокое давление, одышка, импотенция – вам знакомы эти симптомы? Ещё не начались?
Дэн ошарашенно захлопал длинными ресницами. Ну это просто кощунство – иметь такие глазищи. Хоть выковыривай и в банке маринуй: на память. Светлую.
– Ну, не переживайте, скоро начнутся. Ещё пару литров чёрной гадости… – клятвенно заверила изумлённого дьявола.
Дэн качнул головой и рассмеялся.
– Умеешь ты, Рыжик, настроение поднять, – усмехнулся он.
– Ага, – согласилась я, разливая ароматный чай с бергамотом. – Вы кушайте, кушайте, не отвлекайтесь, а я пока расскажу, что тут, – ткнула ноготком в документы и ухватила один бутерброд.
– В общем, смотрите, – открыла первый лист и повела пальцем, продолжая жевать. Рыжие волосы рассыпались над столом, и я перекинула их на одно плечо. – Вот эту сумму, предназначенную на подарки чертягам из строительной корпорации к Новому Году, я провела как ремонт дороги между Верхним и Нижним. Обратилась к оркам, они взяли только за материал, почти даром. А в накладных и ведомостях такого понаписали! Что будто там не просто ремонт, а чуть ли не строительство новой дороги. И железо нужно, и уголь, и арматура, и техника. Хотя они там вручную две лопаты асфальта кинули, ножками потопали… короче, с этим всё улажено.
Дэн кивал, не забывая пить чай и жевать бутерброд. Я усмехнулась и продолжила.
– Деньги на подпольный кинотеатр провела как закупку леса для Верхнего мира. Ваш брат строит ипподром. Какая разница лошадям, из чего будет загон? Поэтому древесину заказала самую простую, но смогла договориться с девочкой из логистики, чтобы по документам записали как «мраморный дуб». Разницу отправила нам в казну. Дерево, сказали, подкрасят, чтобы отдалённо дуб напоминало. Ум-м-м! – замычала, вспомнив. Проглотила кусок и быстро сделала глоток чая. – С Джалилой уже придумали, подо что кинотеатр замаскировать и как жителям ада сообщить о новом развлечении. Кстати, о поставке аппаратуры и экрана уже договорилась. Не волнуйтесь, всё спишем в лучшем виде, – бодро отрапортовала я, доедая последний кусок.
Дьявол смотрел на документы и как-то грустно улыбался.
– Рыжик, ты не представляешь… – пробормотал он, задохнувшись чувствами. – И я не представляю, что мы будем без тебя делать.
Закусила костяшку пальца, сдерживая тяжёлый вздох.
– Заготовки на зиму, – грустно усмехнулась. – Я Джалилу потихоньку обучаю и в курс дела ввожу. Она потом сама сможет новеньких контролировать и помогать. И вообще, не вижу в этом смысла. Будете брать первую попавшуюся кандидатку, чтобы ваш брат спокойно спал и думал, что у вас человек работает. Вы её – кандидатку – заселяете в резервацию и не трогаете полгода, снабжая продовольствием, а Джалила будет выполнять функции секретаря. Ей нравится, – заметила я.
– И как я сам до этого не додумался, – усмехнулся мужчина.
– Вы просто устали, и у вас не было меня, – скромно произнесла, отчаянно желая перебраться к мужчине на колени. Дэн вздрогнул, видимо, в этот момент находясь в моей голове. А-та-та, господин дьявол!
– Неужели вы так его боитесь, что не пытаетесь противостоять? – спросила и осеклась, понимая, что лезу не в своё дело.
– Кого? – удивился Повелитель, на мгновение задумавшись.
– Брата вашего! Адама.
Мужчина покачал головой.
– Не в страхе дело, Алёна.
– А в чём? Мне кажется, вы просто сдались или даже не пытались бороться, – на свой страх и риск высказала своё мнение.
– Не пытался. Потому что не хочу. Мне не нужно бороться с братом, мне не нужна война. Как это у вас говорят: в семье не без урода? Любовь зла? Я люблю своего брата, Алёна. Он просто сбился с пути. Я хочу наладить с ним отношения, а не разрушить то хрупкое, что между нами осталось.
– Сколько лет вы уже пытаетесь? – спросила на всякий случай.
– Много, – задумчиво ответил дьявол.
– Мне кажется, срок давно истёк. Подумайте над этим, – мягко произнесла я, собирая посуду. – А вам пора домой. Всё, кыш отсюда!
– Спасибо, – прошептал мужчина, коснувшись моей руки. Внутренне дрогнула и затаила дыхание. Его прикосновение опаляло кожу и вызывало мурашки.
– Обращайтесь, – хмыкнула и пошла на своё рабочее место.
***
Выключив компьютер, свет во всей резиденции, и убедившись, что все давно разошлись, закрыла приёмную на ключ и пошла к воротам, где меня обычно ждал Варин.
Перед тенями замедлила шаг, размышляя: не самоубийца ли я?
– Ребята, – робко обратилась к двум стражам, стоя на расстоянии двух метров. Они вскинули чёрные глаза, пронзая взглядом.
Сглотнула и достала из пакета контейнеры.
– У меня вчера вечерника была… – запнулась о ледяной взгляд. Они не шевелились, и это было страшно. – В общем, это вам. Угощайтесь, – протянула пластиковые боксы, зажмурив глаза.
– С-спа-си-бо, – прошипел голос, больше похожий на шум прибоя.
Контейнеры исчезли из моих рук, а стражи вроде как и не двигались. Теперь ясно, почему их тенями зовут.
– Ну, пока, – помахала рукой и поспешила за ворота. Бр-р-р…
Машина меня ожидала: тоже чёрная, но явно не та. И водитель не тот.
– Где вампир? – довольно сухо поинтересовалась у чёрта, распахнув дверь.
– Повелитель меня прислал, – отрапортовала водитель. Та-ак…
Захлопнула дверь, оставшись на улице, и набрала Варина. Длинные гудки стали утомлять. Что происходит?
– Ладно… – протянула я и набрала Дэна. Абонент оказался «не абонент».
– Вот… дьявол! – выругалась и пошла назад.
– Девушка, вы куда? – крикнул водитель, высунувшись в окно.
– Домой! – рыкнула в ответ. – Вы можете быть свободны. Распоряжение Повелителя.
– Я к Дэну на минуточку. Можно? – спросила у теней и, получив кивок, быстро обошла здание.
Дверного звонка не было, поэтому я принялась настойчиво колотить.
Через минут пять мне наконец открыли. Сонный и босой дьявол в серых спортивках почёсывал затылок.
– Случилось чего? – зевая, спросил он.
– Где Варин? – вкрадчиво спросила, заходя в дом. Дэн хмыкнул и закрыл дверь.
– Я тебе поставил нового водителя. Он будет тебя отвозить и привозить, – пояснил он, проходя на кухню и включая чайник. Я стояла в проходе, сжимая сумку.
Вообще, вид полуголого демона завораживал. Я уже и думать забыла о вампире, залюбовавшись кубиками пресса. Это же просто наваждение какое-то!
– Где Варин? – спокойно повторила я. – Почему вдруг новый водитель? Объяснишь? Или я теперь совсем не буду видеть вампира?
Дьявол дёрнулся, полностью просыпаясь. Одна рука сжалась в кулак. Мужчина развернулся ко мне лицом, внезапно приблизившись.
– Варин плохо ведёт себя последнее время и наказан, – обманчиво спокойно произнёс он, обдавая моё лицо тёплым дыханием.
Натянуто улыбнулась, кивая своим мыслям. Наказан, значит. И сам не ам, и другим не дам – вот как это называется.
– Тогда вези меня сам, но с водителем я не поеду, – упрямо заявила, хоть и понимаю, что это глупо.
Мужчина отошёл, вскинув брови.
– Спятила? Я спал вообще-то, – наигранно возмутился он, чем-то довольный, и чему радуется? – Кофе будешь? – подходя к столешнице, спросил он.
– Чай, – машинально ответила, снимая пальто и сапожки. – С лимоном, если есть. А вообще, я бы поела.
Мужчина усмехнулся, не поворачиваясь, и полез в холодильник.
– Как знал, – произнёс он, доставая кастрюлю. – Мой руки, обжора. Буду тебя кормить.
– Успел-таки отраву сварганить? – удивилась, направляясь в ванную.
– Для тебя, Рыжик, хоть луну с неба.
– Ага, – усмехнулась я.
Мы устроились в его гостиной, как и в прошлый раз, только сейчас я не собиралась вырубаться неожиданным образом. Дьявол наблюдал за мной исподлобья с видом любящей мамочки, пока я уплетала спагетти с грибами и лососем. Если это приготовил он, то дьяволу просто цены нет! Как бы я ни хотела держаться от него подальше, оказываюсь только ближе. Сила притяжения, блин.
– Чем тебе не угодил новый водитель? – нарушил приятную тишину Повелитель, отставляя чашку.
– Он не Варин, – втянув макаронину, произнесла я. Белый соус забрызгал лицо, я скосила глаза, и мы одновременно рассмеялись.
Дэн протяну бумажное полотенце.
– Вытрись, чуня.
– Спасибо, – машинально ответила и тут же спохватилась. – Сам ты чуня!
– Он тебе нравится?
– Кхм, – подавилась и отложила прибор.
– Кто? Варин? – подавила улыбку и сделала вид, что задумалась. – Ну, не знаю… у него такая прозрачная кожа и глаза, похожие на мутное стекло. Наверное, он очень симпатичный, и отличный любовник, – на этом слове глаза Повелителя угрожающе сузились. Я усмехнулась. – Нет, конечно! – воскликнула и вернулась к еде. – Просто мы подружились, я привыкла к его обществу и не понимаю, почему не могу общаться с теми, кто мне симпатичен как личность. Знаешь, запретный плод всегда сладок, – тонко намекнула я, собирая хлебом сливочный соус с края тарелки.
– Это просто фантастика! – выдохнула и откинулась в кресле, вытирая уголки губ. – Поели, теперь можно и поспать.
Дьявол поперхнулся, и забрав тарелку, пошёл на кухню, что-то ворча про наглых Рыжиков.
– Давай я помою? – встала позади мужчины, гипнотизируя его накачанную смуглую спину. Так и хочется прикоснуться к ней и провести ладонями вдоль…
Мышцы напряглись, выдавая своего хозяина с головой. Даниэль резко обернулся, раздался звон битой посуды, он даже не дёрнулся: его тёмный взгляд был направлен на меня. Одно мгновение – и я прижата к стене. Его рука возле моей головы, мужчина уткнулся носом мне в шею, шумно вдыхая.
– Глупый Рыжик… – пробормотал он.
Абсолютно согласна. Но вот мысли куда уплывают… Поднимаю ослабевшую руку и касаюсь голой спины, ощущая лёгкую дрожь. Не мою.
– Я дьявол, Рыжик, – шепчет он, выводя носом круги на моей шее. Глаза закрываются сами. Выгибаюсь навстречу, купаясь в чарующем мужском запахе.
– А я рыжая, – слабо возразила.
– Я бессмертен.
– А я в коме.
– Боюсь, я не смогу сдержаться. Я монстр, Рыжик, – зарычал мужчина и отстранился, прерывисто дыша. На секунду прикрыл глаза, борясь с собой и ушёл…
Продолжала стоять, прилипнув к стене, пока он не появился снова, уже одетый.
– Пошли, горе моё. Домой отвезу, – вдохнул он и открыл дверь.
Это будет сложнее, чем я думала.
Глава одиннадцатая. День Рождения
Деньги мы всё-таки собрали. Ранира принесла наполовину заполненную шапку. Этих денег хватило с запасом.
Время летело быстро. У василиска я много скучала, слонялась по углам, изнывая от безделья, правда, платил он в два раза больше. Думаю, Дэн специально меня сплавил. Во-первых, чтобы глаза не мозолила, а во-вторых, чтобы зарабатывала нормально.
В итоге на второй неделе я стала у Васьки отпрашиваться пораньше, чтобы контролировать стройку Шапитолия. Лариан был очень даже «за», настолько, что стал ездить со мной, но скорее ради Раниры, которая тоже зачастила на стройку. Они такие забавные: всё прячутся по углам и ищут случайных встреч, хотя взрослые существа и телефоны у обоих есть. Романтика, блин.
Иногда мне кажется, что Лариану нечем заняться в своём подземелье, но у василиска оказалась большая семья и много подданных – точнее людей, нет, василисков – в его клане. Но как выяснилось, там прекрасно справляются и без него: настолько Васька их выдрессировал.
Мать Лариана, чудесная женщина с красивым голубым хвостом, сразила меня своими пирогами. Каждый четверг и пятницу я не уходила от них без пирогов. Правда, взамен я рассказывала истории из своей жизни и фотографировала их семейство на зеркалку «Никон», что подарил Повелитель…
Последний старательно меня избегал: как чёрт ладана. Я сначала дулась, а потом… потом просто приняла его решение, посчитав его верным. Да, обидно. Да, грустно и на сердце тоскливо, а вечерами хоть ложись и вой в подушку. И с каждым днём всё труднее, легче не становится. Словно разлука делает только хуже. Не знаю, чем думает дьявол, но я так долго не продержусь, чувствую, что сорвусь в один прекрасный день. К тому же я постоянно думаю о нас. Мечтаю. Представляю, как могло бы быть. Есть ли выход… но каждый раз захожу в тупик. Это ужасно…
– Что вы делаете? – раздался хриплый голос за моей спиной.
Вздрогнула от неожиданности и тут же прикрыла глаза, почувствовав знакомый и уже такой родной запах. Предмет моих обожаний дышал мне в затылок, разгоняя кровь. Сердце забилось быстрее…
– Распечатываю объявления для праздника. Скоро закончится строительство нашего Шапитолия: открытие запланировано на Хэллоуин, – вот хочу объявления расклеить. Ребята обещали помочь с организацией. А мама Лариана согласилась помогать Арахару с готовкой. Мне кажется, они спелись, – доверительно шепнула, не оборачиваясь.
– Или спились, – невозмутимо добавил дьявол. – Зная вас, я не удивлюсь.
– Мы снова на «вы»? – грустно спросила, забирая очередной листок из принтера.
Дьявол молчал, я закусила губу, ощущая, что вот-вот разревусь, словно маленькая девочка. Я не привыкла плакать. Это не моя стезя. Уже хотела покинуть собственное рабочее место и укрыться в туалете, как мужчина произнёс:
– Я помогу тебе расклеить объявления. Одевайся. А потом мы зайдем в кафе, и я накормлю тебя мороженым. – Дэн прижался к моей спине, утыкаясь лбом в затылок. – Я скучал… – прошептал он, даже не замечая, что в приёмной вообще-то клиенты.
Я замерла, боясь пошевелиться. Даже разозлилась больше, чем обрадовалась. Скучал он! Столько времени динамить, чтобы потом…
– Ну, не злись, Рыжик, – усмехнулся мужчина. – Я же как лучше хочу. Ты просто не понимаешь…
– Не начинай! – воскликнула, резко развернувшись. – Давай остановимся на том, что скучал, и кафе? Договорились? – ещё сердясь, прошипела я.
– Договорились, – усмехнулся он и внезапно поцеловал меня в щёку. – Одевайся, жду в своей машине.
– Э-э? А как же клиенты… – спросила в удаляющуюся спину. Вот так всегда. Всё самой отдуваться приходится. Как бы я ни ворчала, а была безумно рада. Пусть мы не будем вместе, но пока я тут и всё ещё помню, хочу проводить с Дэном время, а не прятаться по углам.
Оставив Джалилу вместо себя, чтобы не нести убытки, схватила бежевое пальто, что прикупила недавно, и вылетела во двор. У ворот стояла незнакомая мне красная машина. Замедлила шаг, но дверь распахнулась, являя Повелителя. На радостях помахала ему рукой, вызывая усмешку, и поторопилась.
– У-дач-но-го дня, – прошелестел тень, почти не размыкая губ.
– Ага, спасибо! И вам, – махнула на прощание и угодила в объятия дьявола.
Мужчина чуть отстранился, чтобы видеть моё лицо, продолжая удерживать.
– С каких пор мои стражи желают тебе удачи? – подозрительно прищурился он.
– С тех самых. Общался бы со мной, тогда знал, – не упустила возможности поддеть мужчину. – Завидно?
– Совсем немного, – как-то ласково ответил он, и только сейчас я заметила в его руке белую коробку с синим бантом. – С Днём Рождения, Рыжик!
– Ой… – опешила, потонув в тёмных глазах, о берег которых билась любовь. Ватными пальцами приняла подарок и неуверенно обняла Даниэля за шею. Учитывая, что это происходило во дворе резиденции… думаю, видели все. – Спасибо, – я так растрогалась, что чуть не захлюпала носом.
– Поехали, по дороге откроешь, – мягко произнёс мужчина и усадил меня в машину.
Пристегнулась и устроила коробочку на коленях, медленно развязывая ленту. Затаила дыхание, предвкушая нечто особенное; улыбка не сходила с лица, но стоило снять крышку, вырвался рваный всхлип неожиданности. Закусила губу, сглотнув.
Из коробки на меня смотрел стеклянный шар со снегом, а внутри шара гуляли животные вокруг маленькой избушки, из которой валил дым. Осторожно извлекла подарок и встряхнула его. Поляна осыпалась снегом, и картина словно ожила.
Я уже вижу маму в кресле у камина, рядом – я с фотоаппаратом, на столике глинтвейн. Мы часто с ней мечтали о подобном и даже стали откладывать на свой участок.
– Мама… – прошептала дрожащими губами. На дне коробке лежала бумага, сложенная вчетверо. – Но как? – недоумённо уставилась на мужчину. Только мама дарит мне каждый год стеклянные шары, и как подарок от неё мог оказаться у дьявола?
– Ловкость рук, – грустно усмехнулся он, искоса следя за мной. – Надеюсь, твоя мама не обидится, что я забрал его без спроса.
– Она будет волноваться, – покачала головой.
– Не будет, – уверенно ответил Дэн. – Она умная женщина, поймёт.
Кивнула, соглашаясь, уже не желая возвращать подарок маме. Этот шар по праву мой. Поставлю на тумбочку перед кроватью, чтобы просыпаться, думать о доме и улыбаться.
Достала письмо и развернула. Посмотрела на мужчину: он сосредоточился на дороге, улыбнулась одним уголком губ и начала читать.
«Дорогой мой и любимый Рыжик!» – в этом мама очень похожа с Повелителем.
«Я знаю, у тебя всё хорошо, уверенность меня не покидает. Но всё равно, я желаю тебе скорейшего выздоровления и возвращения. Мы все тебя очень ждём. Особенно Клаус». Клаус – это наш кот.
«Мне, конечно, тебя доченька очень не хватает, но ты сильно не спеши, отдохни, развейся…» – В этом вся мама!
«Если хочешь знать, как у меня дела, то у меня всё в порядке. Недавно меня на свидание пригласил заместитель нашего генерального, в воскресенье пойду, надеюсь, ты не против». Не против, конечно! Иди, мамуля.
Нервно усмехнулась, глотая слёзы, и продолжила чтение:
«Баба Марина приезжала, очень изменилась. Про тебя всё спрашивала, подарки привезла. От отца ни слова, она говорит, что занят сильно. В общем, понятно…
Друзья твои приходили из университета: Света с Димой. Я их на чай пригласила, немного поговорили, повспоминали, фотографии твои смотрели…
Ты там не грусти, мы справляемся. Немного осталось. Держись, дочь!
Люблю! Твоя мама и Клаус».
Дрожащими пальцами убрала письмо, утирая рукавом пальто слёзы. Дэн резко свернул на обочину, и поставив машину на ручник, повернулся ко мне.
– Рыжик, – ласково протянул он, загребая меня в объятия. – Ну что за водопад солёных слёз? Ум-м? – приподнял мою голову за подбородок и заглянул в глаза. – Ты разрываешь мне сердце. Скажи, что я должен сделать, чтобы ты успокоилась?
– Поцелуй меня… – сглатываю и подаюсь вперёд.
Дэн проводит рукой по щеке, гипнотизируя меня. Вижу, как мечется, как борется с собой, как сильно хочет… не тороплю. Жду.
Судорожно выдыхает и прижимает к себе, касаясь губ…
Рваный вдох, сжимает мои волосы на затылке, вдавливая меня в своё могучее тело. Я дрожу от нереальности ощущений, пробуя мягкие губы на вкус.
Дэн рычит, углубляя поцелуй. Жадно терзает губы, нежно водит языком, стон слетает с губ и тонет в очередном поцелуе. Я не могу дышать, цепляюсь за его рубашку, в голове ни единой связной мысли.
Мужчина отстраняется: его грудь тяжело вздымается. Глаза стали непроницаемо-чёрными, он облизывает губы и упирается лбом в мой, положив руку на затылок.
– Безумие ты моё рыжеволосое, – хрипло шепчет. А я пытаюсь научиться дышать. Цветные круги пляшут перед глазами, чувствую только вкус мужчины на своих губах и усмехаюсь.
– Нереально… – шепчу в ответ.
– Поехали, – выдыхает он и отстраняется. Сжимает руль и трясет головой. – Хитрюша, – усмехается и заводит машину.
Я довольная, как розовый слон. Теперь-то ты от меня не сбежишь! В предвкушении потираю ручки.
– Кое-что приготовил для тебя, – говорит Дэн, как только выезжаем на дорогу. – Смотри, – тянет руку к панели и включает CD.
– Максим Барских? – удивлённо вскрикиваю, дёрнувшись на сидении.
– Радио тут не ловит, но это все треки, что на Лав Радио крутят. Полдня искал этот диск, – очень гордо произнёс мужчина.
Расплылась в довольной улыбке и прижалась щекой к руке, не мешая рулить. Он потрепал меня по волосам свободной и усмехнулся.
– Ты понимаешь, Рыжик, на что меня толкаешь? – внезапно серьёзно спросил он.
– На что? – спрашиваю, садясь ровно.
Он посмотрел на меня, грустно улыбаясь, и усмехнулся.
– На счастливые пять месяцев, – протянул руку и снова растрепал мои волосы. – Не думай ни о чём, – серьёзно попросил мужчина.
А я уже стала думать, что будет с нами, что там через полгода. Что будет с ним? Я не вспомню, а он? Господи, какая же я дура! Осознание накрыло внезапной, ледяной волной ужаса. Какая же я эгоистка!
Дэн снова свернул к обочине и резко притянул меня к себе.
– Ты ни в чём не виновата. Ясно? – прорычал мне в губы, тяжело дыша. – Это мой выбор, я сам несу ответственность за свои поступки. Поверь, если бы меня сильно беспокоило, что будет там дальше, я бы никогда не подпустил тебя к себе. Я полностью отдаю себе отчёт. Поняла? – уже не так строго спросил мужчина.
– Поняла, – ответила, доверительно заглядывая в глаза. – Примирительный поцелуй? – наивно поинтересовалась.
– Вымогательница! – меня чмокнули в нос и усадили на место.
Я прибавила громкость и стала подпевать знакомым песням.
К моему удивлению это было не кафе, а кабачок, в котором Арахар работает поваром.
– Эм? – недоумённо уставилась на мужчину, но он только хитро усмехнулся и вышел.
Подал мне руку, закрыл машину и повёл по ступеням вниз. Толкнул дверь, и мы погрузились в темноту. Хлопнула глазами, желая открыть рот для вопроса, как темнота взорвалась цветными огнями, а зал наполнился дружным хором.
– Поз-дра-вля-ем! Поз-дра-вля-ем! Поз-дра-вля-ем!
Половину зала занимала толпа народу, а впереди стояли Ранира с Эликотом и василиском. Они держали огромный трёхъярусный рыжий торт. Остальные гости держали шары, а по центру в кучу были свалены цветные коробки с подарками.
– Вот сейчас снова расплачусь, – только и смогла выдавить.
Ко мне подошел Арахар и повёл к торту, Дэн куда-то пропал.
– Задувай свечи, именинница, – ласково произнёс он. Остальные затаили дыхание, дружелюбно улыбаясь. Словами не передать, что я ощущала.
Прижала к себе руки, глядя на горящее великолепие с пышными рыжими розами по краям, а в центре – фигурки смешных существ из мастики. Что бы загадать?
«Хочу помнить…» – мысленно прошептала и задула свечи, думая о том, что именно хочу помнить.
– С Днём Рождения! – раздались хлопки и дружное «ур-ра!».
– Поздравляем! – Дэн с Варином появились внезапно и вручили мне огромного плюшевого чёртика, букет чайных роз, моих любимых, а Повелитель ещё сунул маленькую коробочку духов от себя. Донна Каран – «Зелёное яблоко». И как узнал, что мои заканчиваются?
– Поздравляю, Алёна! – Ранира тепло обняла и поцеловала в щёку. – Наши подарки в куче, потом разберёшься.
Кивнула и оглядела толпу. Тут были и черти с работы, и некоторые соседи из других домов, с которыми успела подружиться во время стройки. И мама Лариана, и Джалила, которая чудом добралась быстрее нас. Сэмил – наш юрист – тоже пришёл.
– Давайте за стол! Выпить хочется, сил нет, – раздался чей-то знакомый голос. Зал взорвался дружным смехом.
Дьявол подхватил меня под руку и повёл вслед за остальными в другой зал. Там было посветлее, а столы составлены большим квадратом и ломились от еды и закусок.
– Так вот для чего я деньги отмываю, – шепнула на ухо Даниэлю.
Он усмехнулся и поцеловал меня в висок. При всех, но никто даже виду не показал, будто что-то заметил. Обожаю этих существ!
– С Днём Рождения, Рыжик! – приобняв, прошептал Варин. Дэн скосил в его сторону глаза, вздёргивая брови. Рука тут же исчезла с моей талии, я хохотнула.
– Спасибо, Варин! Очень приятно. Вы такие молодцы, – потянулась и поцеловала вампира в щёку под недовольное сопение. Ого, кто-то жуткий собственник. Приятно, однако.
– Ему спасибо, – отмахнулся вампир. – Мы даже не в курсе были, что у тебя День Рождения.
– Не поверишь, сама только узнала, – рассмеялась я. Ведь и в правду забыла.
– Давайте-давайте! – подгонял нас Лариан, отодвигая для меня стул.
– Тебе что налить? – спросила рядом Ранира.
– Только не наливку! – в ужасе воскликнула. Все дружно рассмеялись.
Наконец мы расселись, стопки были полные и первое слово взяла Ранира.
Женщина поднялась, перебросив длинные волосы на спину, и прочистила горло.
– Я не умелец произносить речи, да и времени для подготовки почти не было, но, тем не менее, скажу от сердца.
Двадцать четвёртого сентября в человеческом мире произошла ужасная авария…
Я сглотнула, опуская голову. Дэн положил руку поверх моей.
– Это событие действительно очень печальное, ужасное, ведь пострадала одна молодая и очень талантливая девушка. Но, знаешь, мы все очень рады, что всё так произошло. Мы жуткие эгоисты, но эта авария подарила нам Рыжее неунывающее солнце по имени Алёна. Ты сплотила всех нас, объединила, сделала лучше жизнь каждого из нас. Мы узнали, что такое отдых, и забыли, что такое апатия и одиночество. Твои заслуги ничем неоценимы, и поверь, после твоего ухода… – Ранира сглотнула, на глазах женщины навернулись слёзы. – Мы всегда будем помнить, кто именно изменил нашу жизнь. За тебя Рыжик!
– За Рыжика! – подхватили остальные.
– За тебя, – шепнул Повелитель.
Потом ещё было много тостов, смеха, шуток и весёлых разговоров, но мне понравился тост Лариана, который был точной копией тоста Раниры, но в сжатой версии.
Василиск поднялся после третьего тоста, посмотрел на меня назидательно и подмигнул. Мои щёки уже пылали и от счастья и от алкоголя. Дэн наливал мне очень мало и следил, чтобы мне не подливали.
– Подумайте, сколько всего могло не произойти, если бы не случай. Поэтому я предлагаю выпить за случай, ведь с ним жизнь интереснее!
– Ура! – поддержали все и я в их числе.
А потом был вальс, и конечно, моим партнером был Повелитель. Нас пропустили в центр между столов и включили музыку.
– Зажжём? – лукаво спросила я.
– Я мечтаю об этом с нашего первого вечера, – признался мужчина, нежно целуя меня в шею.
Вложила свою руку в его, не переставая улыбаться. Заиграла музыка, а мужчина подхватил меня, как пёрышко, и закружил, я почти не касалась пола и видела только его глаза. После жаркого танца, когда наши сердца стучали в унисон, кто-то крикнул: «целуйтесь!» Кажется, Варин. Но не успела додумать, как подхватили все остальные, а Даниэль мягко коснулся моих губ под дружное улюлюканье.
– Продолжим без свидетелей, – томно пообещал он и повёл меня к столу.
– Мой черёд, – поднимаясь, произнёс Дэн, держа стопку. – К вышесказанному мало что можно добавить, только согласиться, – улыбаясь, начал он. – Но для меня знакомство с Алёной – особая честь. Она умна, поражает воображение своими талантами, и я искренне счастлив, что познакомился с этим человеком.
Так вот, День Рождения меняет и преображает. Иногда до неузнаваемости, иногда и до поросячьего визга. Давайте выпьем, чтобы, начиная с этого дня, виновник торжества стал напоминать шикарный катер. За стремительность, бесподобный внешний вид и возможность, при желании, покорять бушующие волны жизни.
– Ур-ра!
Я пью, глотая слёзы счастья. Это бесподобный День рождения. Я хочу запомнить этот миг, как и лица вокруг. Просто хочу.
Глава Двенадцатая. Так вот ты какой, дьявол…
В разгар веселья Повелитель под шумок уволок меня. Совсем не в уголок, а в свою машину. По пути рассказывая о том, как зарождался этот мир и почему на небе нет звёзд, хотя он их так любит, как и солнечный свет; но больше он любит свой народ, своих чертяк и всех, кто ему доверил свои жизни.
