Кристофер Морлей
Там, где начинается синева
Глава 15
И так путешествие продолжалось. Гиссинг был вполне доволен двухчасовым стоянием за рулем утром и днем и разработал несколько новых принципов управления, которые доставляли ему удовольствие. Во-первых, он заметил, что игроки в шаффлборд и квойт на шлюпочной палубе на корме время от времени раздражались пеплом из штабелей, поэтому он составил общий план управления так, чтобы дым дул под прямым углом к курсу корабля. Поскольку ветер был преимущественно западным, это означало, что его общая тенденция была южной. Всякий раз, когда он видел другое судно, массу плавающих водорослей, морскую свинью или даже чайку, он направлялся прямо к туда и проходил как можно ближе, чтобы хорошенько рассмотреть. Даже мистер Пойнтер признался (в кают-компании помощников), что никогда еще не испытывал такого насыщенного событиями плавания. Чтобы стюарты не бездельничали, Гиссинг велел связать им веревочный гамак, чтобы повесить его в штурманской рубке. Он чувствовал, что это было более по-морскому, чем плюшевый диван.
Было удивительное ощущение силы в том, чтобы стоять у штурвала и чувствовать, как огромный корпус отвечает на его прикосновение. Время от времени капитан Скотти выходил из своей каюты, с легким удивлением оглядывался и подходил к мостику, чтобы посмотреть, что происходит. Мистер Пойнтер молча отдавал честь и продолжал с негодующим вниманием изучать горизонт. Капитан подходил к штурвалу, где Гиссинг был погружен в свои мысли. Потирая руки, Капитан говорил от души:
– Ну, теперь, кажется, мне все ясно.
Гиссинг вздохнул.
– Что это? – С тревогой спросил Капитан.
– Меня беспокоит подсознание. В наши дни нам говорят, что на самом деле важно подсознание. Чем больше мыслительных операций мы сможем перенести в область подсознания, тем счастливее мы будем и тем эффективнее. Мораль, теология и все, что действительно стоит, как я понимаю, проистекает из подсознания.
Веселый вид Капитана исчез.
– Может быть, в этом что-то есть.
– Если так, – продолжал Гиссинг, – то, возможно, сознание полностью поддельное. Мне кажется, что прежде чем мы вообще сможем чего-то добиться, мы должны провести границу между сознанием и подсознанием. Что меня беспокоит, так это то, осознаю ли я наличие подсознания или нет? Иногда мне кажется, что да, но потом я снова сомневаюсь. Но если я осознаю свое подсознание, то это не настоящее подсознание, и все это просто еще одно заблуждение.
Капитан хмурил обветренный лоб и снова с тревогой удалялся в свою каюту, предварительно попросив Гиссинга проявить великодушие и продержаться еще немного. Время от времени, расхаживая по палубе мостика правого борта, священной для капитанов, Гиссинг бросал взгляд в иллюминатор и видел метафизического командира, склонившегося над листами дурацкой бумаги и густо окутанного трубочным дымом.
Сам он впал в своего рода трансовое блаженство, в котором эти вопросы больше не имели ничего, кроме остроумного интереса. Его сердце утонуло во всепоглощающей синеве. Пока они шли на юг, ветер и погода, казалось, улеглись за кормой, солнце залило более золотым светом. Он стоял у штурвала в спокойной задумчивости, беспечно направляясь к какому-то яркому брюху облака, которое привлекло его внимание. Пойнтер покачал головой, украдкой взглянув на регистратор рулевого управления, устройство, которое графически фиксировало каждое движение руля с целью повышения экономичности управления. Действительно, курс Гиссинга, записанный на карте, удивил даже его самого, так что он запретил офицерам вести полуденные наблюдения. Когда мистер Пойнтер сказал что-то об изобарах, штабс-капитан невозмутимо ответил, что не ожидал встретить белых медведей в этих широтах.
Он втайне надеялся на случайного пирата и внимательно осмотрел морскую кромку в поисках подозрительных топселей. Но океан, как он заметил, не был переполнен. Они шли день за днем в одинокой широте незапятнанного цвета. Корабль, всегда плывущий в центре этого бесконечного диска, казалось, странным образом отождествлялся с его собственным странствующим духом, внимательным к сути вещей, бдительным в точке, которая по необходимости была для него сутью всего сущего. Он бродил по мудро упорядоченным коридорам Померании и находил ее все более и более волшебной. Она шла и шла с какой-то своей странной настойчивой жизненной силой. Сквозь скрипки на шлюпочной палубе доносилось горячее маслянистое дыхание и ровный стук ее пылающего сердца. От внешнего края до ястребиной норы, от туннеля шахты до вороньего гнезда, он исследовал и любил ее. Во всей ее гордой, верной, послушной ткани он угадывал честь и ликование. Балансируя на грани неопределенности, она была уверена. Выпуклость его начищенных до белизны палуб, длинная, чистая поверхность ее корпуса, вогнутая вспышка ее носа – в чем была удивительная радость и правильность этих вещей? И все же гротескные пассажиры рассматривали ее только как транспортное средство, чтобы спокойно доставить их в какой-нибудь шумный док. Дураки! Она была прекраснее всего, что они когда-либо увидят снова! Он жаждал бесконечно вести ее к этому недостижимому периметру неба.
На суше были определенные горизонты, даже разочаровывающие, когда их достигали и исследовали; но здесь горизонта вообще не было. Каждый час он скользил и скользил по темному шару моря. Он потерял счет времени. Трепетное покачивание "Померании", неуклонно взбирающейся на длинные лиги; ее благородный бак, торжественно поднимающийся к небу, а затем спускающийся с серьезной красотой в расстилавшуюся пену берилла и сугробов, казалось, сливался с ритмом его пульса и сердца. Возможно, в его последней загадке для теологического шкипера было нечто большее, чем просто изобретательность. Действительно, подсознание узурпировало его. Здесь он был почти счастлив, потому что почти не знал жизни. Все было синим, пустым и отстраненным. Море – великий ответ и утешитель, ибо оно означает либо ничего, либо все, и поэтому не нужно дразнить мозг.
Но пассажиры, хотя и не обращали на это внимания, начали роптать; особенно те, кто держал пари, что "Померания" пришвартуется на восьмой день. Сам мир, жаловались они, был создан за семь дней, и почему такому прекрасному кораблю потребовалось больше времени, чтобы пересечь сравнительно небольшой океан? По-городски, за кофе и маленькими четверками, Гиссинг спорил с ними. Они уже в пути, возразил он, а затем, как гипотетический случай, спросил, почему один пункт назначения стоит посетить больше, чем другой? Он даже процитировал Шекспира по этому поводу: что-то о “портах и счастливых гаванях” – и ему удалось на некоторое время переломить ход разговора. Упоминание о Шекспире подсказало некоторым дамам, что было бы приятно, теперь, когда они все так хорошо знали друг друга, поставить несколько любительских спектаклей. Они пошли на компромисс, играя в шарады в салуне. В другой вечер Гиссинг развлекал их фейерверками, которые были очень красивы на фоне темного неба. Для этой цели он использовал аварийные ракеты, звездные снаряды и цветные вспышки, к большому огорчению Дэйна, стюарта, который отвечал за эти вещи.
Мало-помалу, однако, ворчливые протесты пассажиров начали утомлять его. Кроме того, он получал краткие записки от главного механика о том, что в бункерах кончается уголь и что в отделе навигации, должно быть, что-то не так. Это казалось очень неразумным. Пристальный взгляд мистера Пойнтера постоянно изучал горизонт, как будто он хотел убедиться, что узнает его, если они снова встретятся. Даже капитан Скотти однажды пожаловался, что запасы свежего мяса иссякли и что стюард принес ему консервированную говядину. Гиссинг решился на решительные меры.
Он предупредил, что в связи с возможной опасностью со стороны пиратов на следующий день будут проведены общие учения на лодках, не только для экипажа, но и для всех. Он немного поговорил об этом в салуне после обеда и довел свою аудиторию до полного энтузиазма. Это было бы лучше, чем любые любительские спектакли, настаивал он. Все должны были вести себя так, как будто их постигла внезапная беда. При желании они могли бы составить лодочные группы по принципу конгениальности, чтобы добраться до лодок без паники и беспорядка, отводилось бы пять минут. Им следует подготовиться так, как будто они действительно собираются покинуть тонущий корабль.
Пассажиры были в восторге от идеи этого нового развлечения. Каждая душа на борту, за исключением капитана Скотти, который заперся и не хотел, чтобы его беспокоили, была должным образом оповещена об этом событии.
Следующий день, к счастью, выдался ясным и спокойным. В полдень Гиссинг взорвал сирену, выпустил ракету с мостика и приказал ОСТАНОВИТЬ двигатель. Корабельный оркестр, по его приказу, заиграл веселую мелодию. Быстро и без замешательства, среди криков женщин и детей, пассажиры расселись по своим местам. Экипаж и офицеры были на своих местах.
Гиссинг постучал в каюту капитана Скотти.
– Мы садимся в лодки, – сказал он.
– Быстрей! – Крикнул шкипер. – Неужели происшествие?
– Все чисто, шлюпбалки снаружи, – сказал Гиссинг. Он изучал руководство по управлению лодкой в одном из морских томов в штурманской рубке.
– Старый Хорни! – Воскликнул шкипер. – Мы больше не сможем видеть этот вид! Обратите внимание на ее позу, мистер Гиссинг!
Он поспешил собрать свои бумаги, журнал, хронометр и большую канистру с табаком.
– Дейл еще не пришел, – сказал он, поспешив к своей лодке.
Гиссинг был наготове со своим мегафоном. С крыла мостика он отдавал приказы.
– Спускайтесь!
И шлюпки опустились к пассажирским перилам.
– “Аваст"!” Каждая лодка включала в свой список пассажиров, которые были в приподнятом настроении от этого необычного волнения.
– Следи за своими художниками! Опустить концы!
Лодки организованно вошли в воду. Оставшиеся члены экипажа бросились вниз. У музыкантов была своя лодка, и они возобновили свою мелодию, как только устроились.
Гиссинг, оставшись на корабле один, махнул рукой, призывая к тишине.
– Смотри в оба, парень! – Крикнул капитан Скотти. – Честь удовлетворена! Займи свое место в лодке!
Пассажиры зааплодировали, и раздался довольно громкий стук затворов камер, когда они щелкнули по Померании, величественно возвышающейся над ними.
– Все лодки снабжены провизией и снаряжены, – крикнул Гиссинг. – Я передал вашу позицию по радио. Барометр на месте. Снимайтесь сейчас же и закручивай винт.
Он перевел ручку управления на ПРЕДЕЛЬНО МЕДЛЕННУЮ СКОРОСТЬ, и "Померания" начала мягко скользить вперед. Лодки опустились на корму под громкие крики, мистер Пойнтер уже осматривал горизонт. Капитан Скотти, разбуженный ситуацией, говорил языком теологии, но не смысла.
– Не вставайте в лодках, – приказал Гиссинг. – С вами все будет в порядке, корабль уже в пути. Вчера вечером я связался по радио.
Он переключил ручку управления на медленную скорость, потом на большую, а затем на полную. Корабль снова прополз сквозь поднимающиеся пурпурные волны. Маленькая стайка лодок вскоре скрылась из виду.
Оставшись один за рулем, он понял, что с его души свалилась огромная тяжесть. Ответственность за свое положение тяготила его больше, чем он думал. Теперь им овладели странное рвение и радость. Его пузырящийся след прорезал прямой и молочный свет в сверкающем полдне. В красноватом закатном сиянии море темнело всеми оттенками фиолетового, аметистового, индиго. Линия горизонта стала такой четкой, что он мог различить профиль волн, смачивающих небо.
– Красное небо ночью – радость моряка, – сказал он себе. Он включил огни левого и правого борта, а также фонари на мачте, затем пристегнул штурвал, спускаясь вниз на ужин. Он не знал точно, где находится, потому что, казалось, полностью сошел с пути, но когда в тот вечер он взялся за штурвал и наклонился над освещенным нактоузом, у него возникло ощущение, что он недалеко от какой-то судьбы. С веселой уверенностью он снова ударил по рулю и повернул. Однажды ночью он проснулся и, вздрогнув, выпрыгнул из гамака. Ему показалось, что он услышал лай.
Глава 16
На следующее утро он увидел землю. Выйдя на мостик, все изменилось. Цвет моря посветлел до коричневато-зеленого; чайки ныряли и парили; далеко на горизонте лежал мягкий голубой контур.
– Земля – хо! – Воскликнул он величественно и задумался, какую новую страну он открыл. Он взбежал на мостик с красными и желтыми сигнальными флагами и весело направился к берегу.
Внезапно похолодало: ему пришлось принести бушлат капитана Скотти, чтобы надеть его за штурвалом. На длинных разливающихся гребнях, которые крошились и покрывались бегущими слоями пены, спеша к берегу, "Померания" шла домой. Она знала о своем приземлении и, казалось, ускорила шаг. Неуклонно раскачиваясь на нефритово-зеленых волнах, она уткнулась носом почти в ястребиные трубы, затем приподнялась, пока ее струящаяся передняя нога не заблестела из оборки пены.
Гиссинг тоже был полон энтузиазма. Покалывающая жизнерадостность и нетерпение охватили его: он ерзал с явным рвением к жизни. Земля, любимая стабильность нашей дорогой и единственной земли, притягивала и очаровывала его. Позади было бессмысленное, душераздирающее море. Теперь он мог различить холмы, возвышающиеся в позолоченном опаловом свете. В изменчивом разреженном воздухе возникло быстрое ощущение странности. Новый мир был рядом с ним: мир, который он мог видеть, чувствовать и вдыхать, и все же ничего не знал.
Внезапно им овладело великое смирение. Он был хмурым, глупым и тщеславным. Он высокомерно кричал на Красавицу, как шумный турист в каньоне, и единственным ответом после долгого ожидания было слабое эхо его собственного голоса. Он стыдливо думал о своих глупостях. Какая разница, как вы называете Бога или какими словами вы восхваляете Его? В этой новой чужой стране он спокойно примет все так, как есть. Смех Бога был слишком странным, чтобы понять его.
Нет, ответа не было. Он был проклят вдвойне, ибо превратил истину в простую забаву интеллектуальных загадок. Разум, подобно вращающемуся маховику из усталой стали, постепенно разрывался от конфликта стрессов. И все же: каждое равновесие было противостоянием сил. Вращение, если оно достаточно быстрое, создает удивительную стабильность: он видел, как гироскоп может балансировать под явно невозможными углами. Возможно, так было и с разумом. Если он вращается на высокой скорости, он может наклониться прямо над пропастью, не разрушаясь. Но неподвижный разум – он подумал о епископе Борзом – должен держаться подальше от края. Попробуй подтолкнуть его к краю, он в панике начнет бредить. Каждый разум, весьма вероятно, знает свои собственные слабости и делает все возможное, чтобы защитить их. Во всяком случае, это было самое великодушное толкование. Большинство умов, несомненно, были обеспокоены на высоких постах. Они сомневались в своей способности удержаться от прыжка. Сколько костей тонких умов белело у подножия теологического утеса. Казалось, это был пустынный и зимний берег. На холмах лежали пятна снега, леса были голыми и коричневыми. Перед ним открылась гавань с бутылочным горлышком. Он уменьшил скорость двигателей до предельно низкой и весело заскользил через пролив. Он беспокоился, как бы его навигация не оказалась не соответствующей случаю: он не хотел опозориться на этом последнем испытании. Но все, казалось, устроилось само собой с зачарованной легкостью. Крутой выступ земли представлял собой естественный пирс с пнями деревьев для кнехтов. Он позволил судну мягко выйти за пределы пятна, развернул пропеллеры как раз в нужное время и аккуратно попятился рядом. Он передвинул ручку управления, чтобы ЗАКОНЧИТЬ С ДВИГАТЕЛЯМИ; проворно сбежал по трапу и сошел на берег. Он пришвартовал судно спереди и сзади и повесил защиту, чтобы предотвратить натирание.
– Первое, что нужно сделать, – сказал он себе, – это узнать, где находится эта земля, и выяснить, обитаема ли она.
Склон холма, возвышающийся над водой, обещал ясный вид. Стерня была сухой и морозной, после теплых дней на море холод пробирал до костей; но какой эликсир воздуха!
– Если это необитаемый остров, – подумал он, – то это будет славное открытие. Его сердце было переполнено предвкушением. Странный чужой вид в пейзаже, подумал он; совершенно непохожий ни на что. Внезапно, там, где холм выгибался на фоне жемчужного неба, он увидел поднимающуюся узкую нить дыма. Он остановился в тревоге. Кто это может быть, друг или враг? Но нетерпеливое возбуждение толкало его вперед. Сгорая от любопытства, он поспешил на вершину холма.
Дым поднимался от небольшого костра из хвороста в защищенной чаще, где чудесное существо, которое на самом деле было довольно оборванным и грязным бродягой, готовило на огне банку тушеного мяса.
Гиссинг встал, дрожа от волнения. Радость, какой он никогда не знал, пронзила все его тело. Он бежал, крича от радости и ужаса. В страхе, в страсти любви, знания и понимания он унижался и тосковал перед этим чудом. Он смеялся, прыгал и кланялся. Когда первый порыв закончился, он положил голову на колено этого существа, устроился там и был доволен. Это был непостижимый идеальный ответ.
– Вот черт! – Сказал озадаченный бродяга, поглаживая уткнувшуюся в него голову. – Это псих. Может быть, он заблудился. Можно подумать, он никогда раньше не видел человека.
Он был прав.
А Гиссинг сидел тихо, его горло покоилось на грязном колене очень старой и пряной штанины.
– Я нашел Бога, – сказал он.
Вскоре он подумал о корабле. Не стоит оставлять его так ненадежно пришвартованным. Неохотно, много раз оборачиваясь назад, с сердцем, полным славы, он покинул бродягу. Он подбежал к краю холма, чтобы посмотреть вниз на гавань.
Перспективы были загадочно изменены. Он изумленно уставился вниз. Что это были за тополя, поднимающиеся голыми в яркий воздух? В них было что-то знакомое. И этот маленький домик за ними… он растерянно уставился на него.
Огромная сверкающая ширь океана уменьшилась до округлости крошечного пруда. А Померания? Он наклонился, потрясенный вопросами. Там, рядом с берегом, была маленькая деревянная дощечка, детская игрушка, грубо сделанная в форме корабля: две щепки для труб; красные и желтые матовые листья для флагов; увядший цветок кизила для пропеллера. Он наклонился ниже, с кружащимися мыслями. В чистой прохладной поверхности пруда он видел зеркальное небо, более глубокое, чем любой океан, прозрачное, бесконечное, голубое.
Он побежал по дорожке к дому. Измятый неровный сад лежал голый и твердый. В окнах он с удивлением увидел венки из остролиста, перевязанные широкой красной лентой. На крыльце несколько потрепанных игрушек. Он открыл дверь.
Комнату наполнил трепещущий розовый свет. У камина были щенки. Какие они были большие! Они сидели с миссис Спаниель. Радостный шум встретил его: они бросились на него. Крики “Папа! Папа!” – заполнил дом, в то время как молодые спаниели стояли в стороне более застенчиво.
Добрая миссис Спаниель была благодарно тронута. Ее влажные глаза ярко блестели в свете огня.
– Я знала, что вы приедете домой на Рождество, мистер Гиссинг, – сказала она. – Я говорила им об этом весь день. А теперь, дети, помолчите минутку и дайте мне высказаться. Я говорила вам, что ваш папа вернется домой как раз к рождественской сказке. Мне нужно пойти и приготовить сливовый пудинг.
От волнения с кончика ее языка сорвался прозрачный пузырь. Она поймала его в фартук и поспешила на кухню.
Глава 17
Дети настояли на том, чтобы провести его по всему дому, чтобы показать, как хорошо они обо всем позаботились. И в каждой комнате Гиссинг видел следы беспорядков и обломков. На всех ножках мебели виднелись шрамы от зубов; бахрома ковров была обгрызена; на занавесках, обоях и покрывалах виднелись отпечатки грязи, чернил, красок и еще чего-то. Бедная миссис Спаниель в тревоге выбегала из кухни, чтобы еще раз извиниться.
– Я пыталась держать их в порядке, – сказала она, – но они, кажется, бьют вещи, когда ты не смотришь.
Но Гиссинг был слишком счастлив, чтобы беспокоиться о таких пустяках. Когда осмотр закончился, все уселись у камина, и он навалил еще поленьев.
– Ну, – сказал он, – что вы хотите, чтобы Санта-Клаус принес вам на Рождество?
– Машинку! – Воскликнула Групп.
– Слона! – воскликнул Койки.
– Маленький поезд с молотками! – Воскликнул Визгун.
– Маленький поезд с молотками? – Спросил Гиссинг. – Что он имеет в виду?
– О, – со снисходительной жалостью произнесли Групп и Койки, – он имеет в виду пишущую машинку. Он называет это маленьким поездом, потому что он движется по рельсам, когда вы на нее нажимаете.
Мучительное предчувствие охватило его, и он поспешил в свой кабинет. Он не заметил пишущую машинку, которую миссис Спаниель, слишком поздно, убрала подальше. Половина клавиш торчала вертикально, склеенные вместе и запутанные в вихре ленты; карета была странно вывихнута. И все же даже это несчастье, которое когда-то привело бы его в ужас, оставило его невозмутимым. – Это моя вина, – подумал он, – я не должен был оставлять ее там, где они могли бы с ней поиграть. Возможно, Бог думает так же, когда Его создания путают опасные законы жизни.
– Рождественская сказка! – Кричали дети.
Неужели это действительно канун Рождества? Гиссинг задумался. В этом году Рождество, кажется, наступило очень внезапно, я еще не совсем привык к нему.
– Хорошо, – сказал он. – А теперь сидите спокойно и помалкивайте. Койки, дай Визгуну немного больше места. Если будет какая-нибудь ссора, Санта-Клаус может ее услышать.
Он сел в большое кресло у камина, и все трое выжидающе посмотрели вверх от коврика у камина.
– Давным-давно жили-были три маленьких щенка, которые жили в загородном доме в Собачьих поместьях. И их звали Групп, Койки и Визгун.
Три хвоста стучали по очереди, когда упоминались их имена, но дети были слишком увлечены, чтобы остановить их.
– И однажды, как раз перед Рождеством, до них дошел ужасный слух.
– Что за слух? – Встревожено воскликнул Койки.
Это было довольно трудно объяснить, поэтому Гиссинг и не пытался. Он начал снова.
– Они слышали, что Санта-Клаус, возможно, не сможет приехать, потому что он так задержался из-за работы по дому. Видите ли, Санта-Клаус-это огромный ньюфаундлендский пес с белой бородой, и он живет в морозной конуре на Северном полюсе, которая вся сверкает от сосулек, висящих вокруг окон и на крыше. Но его дом так далеко, что бедный Санта не смог найти слугу. Все служанки, которые приходили туда, отказывались оставаться, потому что там было так холодно и одиноко, и так далеко от кино. Санта-Клаус был занят в своей мастерской, делая игрушки; он был занят уходом за оленями в их снежных конюшнях; и у него не было времени мыть посуду. Поэтому все лето он просто позволял ей накапливаться и накапливаться на кухне. А когда приблизилось Рождество, в его прекрасном доме царил ужасный беспорядок. Он не мог уйти и оставить все как есть. И поэтому, если он не вымоет посуду и не уберет дом к Рождеству, всем щенкам по всему миру придется обходиться без игрушек. Когда Групп, Койки и Визгун услышали это, они очень встревожились.
– Как они узнали об этом? – Спросил Групп, который был аналитическим членом трио.
– Очень разумный вопрос, – одобрительно сказал Гиссинг. – Они услышали это от бурундука, который живет в лесу за домом. Бурундук услышал это под землей.
– В его чипмонастерии? – Воскликнул кто-то. Это была семейная шутка -называть нору бурундука этим именем, и хотя щенки не понимали каламбура, они наслаждались длинным словом.
– Да, – продолжал Гиссинг. – Олени в конюшне Санта-Клауса были так недовольны тем, что посуда не была вымыта, и возможностью пропустить свою рождественскую забаву, что они передали по радио сообщение. Их рога очень хороши для передачи радиосигналов, и бурундук, сидевший за своим маленьким радиоприемником с наушниками над ушами, услышал это. И Чиппи рассказал о Группе, Койки и Визгуне. Итак, эти щенки решили помочь Санта-Клаусу. Они не знали точно, где его искать, но бурундук указал им направление, и они отправились в путь. Они путешествовали и путешествовали, и когда они пришли к океану, они попросили чайку подвезти их, и каждый из них сел на спину чайки, как будто он был в маленьком самолете. Они летели и летели, и, наконец, добрались до дома Санта-Клауса. Сквозь стены конюшни, сделанные из чистого льда, они могли видеть, как олени топают в своих стойлах. В большой мастерской, где Санта-Клаус был занят изготовлением игрушек, они услышали оживленный стук молотка. Большие красные сани стояли у конюшни, готовые к запряжке в оленей. Они проскользнули в дом Санта-Клауса быстро и тихо, чтобы никто их не увидел и не услышал. Дом был в ужасном состоянии, но они принялись за уборку. Они нашли пылесос и высосали все крошки с коврика в столовой. Койки побежал наверх, застелил постель Санта-Клауса. Они подмели полы и положили чистые полотенца в ванную. И Визгун поспешил на кухню, вымыл посуду, вычистил кастрюли, стер пятна от яиц с серебряных ложек и помыл холодильник. Все усердно работали, они очень скоро справились и сделали дом Санта-Клауса таким чистым, каким только может быть любой дом. Они повесили шторы на окнах так, чтобы они все висели ровно, а не просто так, как у бедного Санты. Затем, когда все было в порядке, они снова выбежали на улицу и поманили чаек. Они вскарабкались на спины чаек и улетели домой.
– Санта-Клаус был доволен? – Спросил Групп.
– Да, когда он вернулся из своей мастерской, он был очень уставшим после того, как весь день делал игрушки.
– Какие игрушки он делал? – Взволнованно воскликнул Койки. – Он сделал пишущую машинку?
– Он сделал все виды игрушек. И когда он увидел, как убрали в его доме, он подумал, что это, должно быть, сделали феи. Он закурил трубку и наполнил термос горячим какао, чтобы согреться в долгом путешествии. Затем он надел свою красную куртку, длинные сапоги, меховую шапку и вышел запрягать оленей. В ту же ночь он уехал со своими санями, набитыми игрушками для всех щенков в мире. На самом деле, он был так доволен, что загрузил свою большую сумку большим количеством игрушек, чем когда-либо прежде. И вот так произошло чудо.
Они ждали в напряженном ожидании.
– Знаете, Санта-Клаус всегда ездит в Собачьи поместья по маленькой проселочной дороге через лес, где живет бурундук. Вы знаете ворота, на повороте переулка: ну, они довольно узкие, а сани Санта-Клауса очень широкие. И на этот раз, из-за того, что в его сумке было так много игрушек, сумка выпятилась за край саней, и один угол сумки зацепился за столбик ворот, когда он проезжал мимо. Выпали три игрушки, и как вы думаете, что это было?
– Машинка!
– Слон!
– Пишущая машинка!
– Да, совершенно верно. И случилось так, что бурундук в тот вечер был на улице, выкапывал орехи для своего рождественского обеда, немного грустный, потому что у него не было подарков для своих детей; и он нашел три игрушки. Он отнес их домой к маленьким бурундучкам, и они были очень довольны. Это было справедливо, потому что, если бы не бурундук и его радиоприемник, ни у кого не было бы игрушек в то Рождество.
– У Санта-Клауса в сумке были еще пишущие машинки? – Серьезно спросил Койки.
– О да, у него было еще много всего. И когда он добрался до дома, где жили Групп, Койки и Визгун, он спустился по трубе и огляделся. Он не увидел ни крошек на полу, ни игрушек, лежащих не убранными, поэтому он наполнил чулки всевозможными прекрасными вещами, а также положил машинку, слона и пишущую машинку.
– Что сказали щенки? – Спросили они.
– Они крепко спали наверху и ничего не знали об этом до рождественского утра. А теперь пойдемте, пора спать.
– Теперь мы можем раздеться сами, – сказали они.
– Ты уложишь меня? – спросил Групп.
– Ты уверен, что у него в сумке была еще одна пишущая машинка? – спросил Койки.
Они поднялись наверх.
Позже, когда в доме воцарилась тишина, Гиссинг вышел на кухню, чтобы повидать миссис Спаниель. Она старательно раскатывала тесто, и ее нос был белым от муки.
– О, сэр, я рада, что вы вернулись домой к Рождеству, – сказала она. – Дети рассчитывали на это. У вас была удачная поездка, сэр?
– Каждая поездка успешна, когда вы возвращаетесь домой, – сказал Гиссинг. – Я полагаю, магазины будут открыты сегодня поздно вечером, не так ли? Я сбегаю в деревню за игрушками.
Прежде чем выйти из дома, он спустился в подвал, чтобы проверить, все ли в порядке с печью. Он был поражен, увидев, как естественно и весело он вернулся к старому чувству ответственности. Где иллюзорная свобода, о которой он мечтал? Даже прозрение на вершине холма теперь казалось далеким чудом. Это страшное счастье может никогда больше не повториться. И все же здесь, среди знакомых трудных мелочей дома, какую легкость он чувствовал. Ему пришла в голову замечательная фраза из молитвенника:“Чье служение – совершенная свобода”.
Ах, сказал он себе, очень хорошо носить терновый венец, и действительно, каждое чувствительное существо носит его в тайне. Но бывают моменты, когда его следует носить на одном ухе.
Он открыл дверцу печи. Яркий свет заполнил топку: он слышал шевеление и пение в котле и шорох теплых труб, которые тихо посмеивались в зимние штормовые ночи. Над углями парило магическое уклончивое мерцание, сама душа огня. Это было маленькое пламя, совершенное и небесное по оттенку, сущность чистого цвета, чистая бессмертная синева.
