Лекса Эйвери
Сон о пустыне. Возрождённая кровью
Исет пнул ближайшую скамейку и, сев на неё, облокотился о колени и закрыл лицо руками. Оставалось ждать. Он ещё придёт к ней. Он должен её выслушать. А она должна выслушать его.
***
Ричард подъехал за ней на автомобиле отца – белом Mersedes-Benz S-Class 1979-го года выпуска. Конечно, сама Эфиноя так подробно не разбиралась в машинах, но парень не раз показывал ей автомобиль, описывая все его характеристики. С тех пор, как Ричард получил права, всё, что было связано с машинами, его очень интересовало.
Он зашёл в гостиную, ожидая, когда девушка будет готова. Она же в это время делала последние штрихи в своём образе, подкрашивая и без того длинные ресницы тушью. Адиль наблюдал за ней, стоя позади. Эфиноя всё-таки выбрала вариант с завитыми кудрями, и с помощью лака для волос придала большой объём у корней. Она едва не наделала себе новых ожогов. Но допустить Беатрис в комнату не могла. А из Адиля в этом деле был не самый лучший помощник.
– Эффи, Ричард уже здесь, – крикнула Беатрис из-за закрытой двери.
Для неё казалось странным, что дочь отказалась от её помощи с подготовкой. Но после её возвращения Беатрис старалась действовать мягче, опасаясь вновь спугнуть Эффи своим недовольством.
Наконец, оглядев себя в последний раз в зеркало, Эфиноя со слегка взволнованным видом повернулась к парню, стоявшему рядом, вопросительно выгибая бровь.
– Идеально, – тихо ответил он, не отрывавший от неё взгляд уже несколько минут. Странное чувство благоговения постоянно возвращалось к нему, стоило ей оказаться рядом, а кулон начинал холодить кожу.
– Прости, что бросаю тебя одного, – зашептала она. – Последний вечер, а завтра мы уже отправимся куда-нибудь.
Загвоздка была в том, что они не могли отправиться куда угодно. Нужно было место, в котором хотя бы один из них уже бывал, чтобы чётко представить его для перемещения. Они начали разбирать варианты сразу после съеденного завтрака-обеда, приготовленного Эфиноей. Адиль, в отличие от Исета, не высказывал негативных комментариев по поводу её готовки. Однако, как заметила девушка, в этот раз получилось действительно вкуснее, только сосиски немного подгорели.
О своей утренней прогулке она рассказала Адилю лишь необходимое, не упоминая встречу с Исетом. Она доверяла ему, но не хотела нагружать ещё и своей любовной драмой.
– Всё хорошо, иди, – сказал парень, улыбнувшись. – И, госпожа, – он поправил кулон, перекинувшийся через плечо во время её сборов, – будь осторожна.
Спускаясь по лестнице вниз, девушка поймала восторженный взгляд голубых глаз. Ричард смотрел на неё, приоткрыв губы. Он облачился в строгий чёрный костюм, идеально сидевший на нём. «Он во всём выглядит прекрасно. Точнее, он всегда прекрасно подбирает одежду. Чёртов модник», – подумала она, усмехнувшись.
– Принцесса, вы сегодня просто бесподобны, – произнёс он, подавая ей руку. Она вложила свою, приподнимая одну бровь. Он добавил: – Впрочем, как и всегда.
– О, мой принц, держите меня крепче. Вы так восхитительно прекрасны. Боюсь, что я упаду в обморок от близости такого очаровательного мужчины, – сказала она, нагло подмигнув.
– Учись, как делать комплименты, Ричард, – добавил Анкель с усмешкой.
Солнце ещё не село, и его лучи играли на чёрном камне на шее Эфинои, пока они шли к машине.
Когда они выехали на оживлённые улицы, выглядывавшая в окно девушка заметила, что тучи начали подбираться к городу. Грудь на мгновение сдавило и стало тяжело дышать, однако всё быстро закончилось. Эфиноя решила, что тучи – это хороший знак, ведь она любит грозы и дождь. Только бы не намочить платье до того, как выпускной вечер закончится. А там уже можно будет и промокнуть. Смыть весь этот день.
Она не рассказала Ричарду о своих планах, собираясь сообщить ему после окончания выпускного бала. Следовало ожидать, что он захочет отправиться с ней, но пока она понятия не имела, как его отговорить.
Родители должны были приехать на своей машине вместе с семьёй Штайнхерц, так как они не останутся в школе надолго.
Держа своего кавалера под руку, Эфиноя вошла в украшенный банкетный зал. По бокам расположились высокие белые колонны, обвитые гирляндами тёплого жёлтого цвета. Впереди располагалась сцена, на которую будут вызывать всех выпускников для получения аттестата о школьном образовании. Высокие окна были закрыты тёмными шторами, оставив лишь свет ламп, который будет выключен после торжественного вручения, и пространство заполнит приглушённый блеск гирлянд. Весь их выпуск трудился над созданием лёгкой атмосферы праздника, украшая зал ещё перед итоговыми экзаменами.
Спустя время, получив аттестаты, бывшие школьники разбились по парам. Родители, поздравившие своих детей, забрали документы и уехали домой, оставив молодёжь веселиться. Заиграла спокойная музыка для первого танца. Ричард крепко обхватил свою спутницу за талию, словно посмеиваясь над её словами об обмороке. Пара молча кружилась по залу в вальсе, которому девушка научилась с трудом. Она то и дело наступала другу на ноги, тихо посмеиваясь. Но, кажется, его это не сильно беспокоило. Парень не мог оторвать взгляда от её лица. Она всегда ему нравилась, но сегодня выглядела, как настоящая богиня, сошедшая с небес. «Ну, или откуда там сходят египетские боги?», – подумалось ему.
После первого танца заиграла оживлённая музыка, и Эфиноя с Ричардом отправились на поиски напитков. От танцев стало жарковато, и девушка стянула перчатки, оголяя руки. Виднелся покрасневший шрам, только не было понятно жжёт ли он, потому что от перчаток обе руки слегка покалывало.
– Может, уже поедем домой? – спросила она, невинно захлопав глазами.
– Давай останемся. Ненадолго, – заверил её парень.
– Ладно, – устало выдохнула она. – Тогда как на счёт того, чтобы напиться в хлам?
– Принцессам вредно пить алкоголь.
– Так, Рич. Не порть вечер. Раз уж мы остаёмся, значит, нужно повеселиться напоследок.
– Напоследок? – вскинув брови, спросил он.
– Ох, последний вечер в школе, – выкрутилась Эфиноя.
– Я за рулём.
– Тогда смотри, как я буду веселиться, – сказала она и залпом выпила бокал вина.
Лицо скривилось от непривычки. Она впервые попробовала алкоголь. Ричард не сдержал улыбки от её вида. Она подышала, выпила ещё один бокал и увела его танцевать.
Она всегда избегала подобных мероприятий, но раз уж оказалась здесь, с учётом того, что завтра её жизнь изменится, то подумала, что стоит насладиться вечером на полную.
Спустя пару часов танцев они решили всё же покинуть бал, не дожидаясь рассвета. На улице уже совсем стемнело, начал покрапывать дождь. Они ехали по освещённым улицам Берлина, и девушка начала дремать под тихий стук капель, разбивающихся о стекло. Она открыла глаза, когда почувствовала, что машина остановилась. Впереди виднелась вода.
– Рич?
– Проснулась? Я подумал, что ещё рано ехать домой. Мы с родителями проезжали здесь недавно, и я решил показать тебе это место. Пойдём.
Когда Эфиноя вышла наружу, дождь уже закончился. Она скинула туфли, бросив их в машину, и прошлась босиком по влажной траве. Подошла к кромке воды.
Ричард постелил непонятно откуда взявшийся плед. Вдалеке сверкали молнии, однако грома не было слышно. Мягко приземлившись, парень протянул девушке сигарету. Сделав первую затяжку, он сказал:
– Днём здесь очень красиво. Но из-за туч сейчас почти ничего не видно. В следующий раз приедем сюда на закате. Или при полной луне.
Сердце защемило. Слова вырвались сами.
– Рич, я не уверена, что мы вернёмся.
– Почему? У нас есть время до отъезда по университетам.
Эфиноя вдохнула слишком много дыма. Но сдержала кашель.
– Времени нет. Я уезжаю завтра.
– Стоп, что? Куда? – удивлённо воскликнул парень, повернувшись к ней лицом, и задев её ногу своим коленом.
– Возникли некоторые обстоятельства. На меня снова открыта охота, – ответила она, усмехнувшись. – Старший сын верховного жреца объявился и хочет закончить дело отца. Поэтому мы с Адилем завтра отбываем. Скорее всего, во Францию. Но ненадолго. Будем перемещаться, чтобы нас не нашли.
– И ты говоришь мне об этом только сейчас? Я не отпущу тебя одну, – повысил голос Ричард.
– Я буду не одна.
– Нет. Нет, боже! Я с тобой, Эффи. Ты обещала, что больше не бросишь меня!
– На самом деле я ничего такого не обещала, Рич, – сказала она, туша сигарету о траву. – Пойми, я не хочу подвергать тебя опасности. Ты не можешь бросить всё из-за меня. Что, если нам придётся скитаться всю жизнь?
– Принцесса. – Он взял её руки в свои. – Как ты не понимаешь? Я должен быть рядом. Я должен защищать тебя.
– Ты ничего мне не должен, Ричард Штайнхерц.
От его пронзительного взгляда заслезились глаза. Однако она сдержала рвавшиеся наружу слёзы, закусив губу. Решила: «Мне уже нечего терять. Пусть это будет первый и последний раз».
– Просто… поцелуй меня, – прошептала она.
Парень неотрывно смотрел ей в глаза и, поняв, что она не шутит, придвинулся ближе. Эфиноя обхватила его лицо ладонями, и он, нагнувшись, поцеловал её. Притянул настолько близко, насколько возможно.
Этот поцелуй был совершенно другим. Не таким, как в первый раз. Не таким, как с Исетом. Ричард целовал её нежно и осторожно. Словно она всё ещё та фарфоровая кукла, которую он кружил в саду.
Девушка перекинула свою ногу через него и села на его колени. Он повёл рукой вдоль её открытого бедра, а второй поглаживал по обнажённому участку спины. Парень ухватился за замок платья и, оторвавшись от Эфинои, заглянул ей в глаза. Она встретила его взгляд с иступленным бесстрашием, и он расстегнул наряд.
Глава 4. Когда рушатся планы
Пустыня. Впереди снова простиралась бескрайняя пустыня. Девушка одиноко стояла на песчаном холме. Она оглядела свои руки, на месте которых в этот раз была не клубящаяся тьма, а обычная человеческая кожа. На небе светило нескончаемое количество звёзд и… растущий месяц? Обычно её пустынные сны, или же кошмары, сопровождала полная луна.
Издалека послышался зов. Кто-то назвал её имя. В стороне закружился небольшой вихрь.
– Эфиноя, – произнёс знакомый голос, и на её оголённое плечо легла горячая рука.
Она обернулась, почувствовав пробежавший по спине холодок. На неё смотрели чёрные глаза. Словно в вулкане, в них плескались алые искры.
– Это действительно ты? Настоящий? – прошептала она, задержав дыхание.
На губах Исета вырисовалась усмешка. Он слегка отодвинулся, осматривая её во весь рост.
– Малышка Ноя, неужели ты ждала меня? – спросил он, намекая на её внешний вид.
Она была в своём выпускном платье. В том виде, в котором уснула возле реки в объятиях Ричарда после своего первого раза.
– У меня сегодня выпускной, – ответила девушка, накидывая маску безразличия.
Однако смущение накрыло её с головой, отчего щёки вмиг стали пунцовыми. Странно было говорить сейчас с парнем, которого вчера поцеловала, а после переспала с другим. Если бы он тогда повёл себя иначе! Если бы сказал, что приехал ради неё! Может, ничего бы не произошло.
– Поздравляю, – сказал он, потрепав её по голове, и серьёзно продолжил: – Куда теперь?
От Эфинои не укрылась его улыбка. Видимо, он воспринял её смущение на свой счёт.
– Это очень сложный вопрос, господин Исет, – невозмутимо ответила она и, вскинув подбородок, добавила: – Зачем ты пришёл? Мы уже попрощались. И если твои дела в городе закончились…
– Ноя, я… – перебил он её. – Ты же меня знаешь. Только ты меня и знаешь по-настоящему. – Он пристально посмотрел в её глаза, слегка наклонившись к ней. – Я наговорил лишнего. И я не знаю, что у тебя с… – Он отвернулся на секунду, выругавшись про себя. – С Адилем. Но хочу, чтобы ты знала, что я приехал в Берлин только ради встречи с тобой.
Ей не удалось сдержать улыбку от такого искреннего и, в тоже время, не похожего на него признания.
– Исет, я не понимаю, – сказала она, закусив губу. Он смотрел на неё, не отрываясь, в ожидании. – Не понимаю, настоящий ли ты сейчас. Ох, ты снился мне столько раз, что не сосчитать. И ты всегда был другой. Слишком милая версия тебя. Слишком нереальная.
Парень усмехнулся. Приподнял свои чёрные густые брови. И протянул свои горячие руки, обхватывая ладонями её лицо.
– Малышка Ноя, так значит, ты фантазируешь обо мне перед сном?
– Теперь всё понятно, – сказала она, мотнув головой, сбрасывая его ладони, и скрестила руки на груди. – Это действительно ты, Исет. Всё тот же зазнавшийся…
– Постой-ка, – перебил он её. – Сейчас ты наговоришь лишнего. Ты же помнишь, что меня лучше не злить?
Ухмыльнувшись, она ответила:
– А ты не забыл, что я тоже умею злиться?
– Я скучал по тебе, безрассудная малышка, – с усмешкой ответил он.
В её груди разлилось тепло, словно кружка любимого чая после зимнего мороза. «Знал бы ты, как я скучала», – подумала она. Но вслух лишь фыркнула.
– Куда ты будешь поступать? И не уходи от ответа.
В её голове пронёсся ворох мыслей. Что ему ответить? Рассказать, как есть? Вдруг он снова решит её спасать? Ей совсем не хотелось терять его или подвергать опасности. Но, может, он стал бы лучшей защитой, чем Адиль?
С Адилем будет куда спокойнее. А с Исетом сразу возникает вопрос: смогут ли они вынести друг друга столько времени? Она точно сможет, думалось ей. Потому что Эфиное его ужасно не хватало после их расставания. Даже этих дурацких фразочек, что выводили из себя. Только чувствовал ли он то же самое, что чувствовала она? Ведь он признался, что приехал к ней. Это должно было что-то значить.
– Наверное, тебе стоит кое-что знать, – замялась она, сбрасывая улыбку. – Сомневаюсь, что я поступлю куда-то в этом году. Да и в следующем тоже.
– Неужели у тебя настолько плохие оценки? – снова усмехнулся он.
Как же она скучала по его чертовски раздражающим усмешкам!
– Эй, вообще-то, я почти все экзамены сдала на отлично, – сказала она, гордо вскинув подбородок. Тяжело вздохнув, продолжила: – Адиль появился у меня не без причины. – У Исета заходили желваки. Так крепко он стиснул челюсть. – Он рассказал мне о своём брате. Сотис, кажется. Так вот, он хочет убить меня. Сделать то, что не смог его отец.
Парень, округлив глаза, уставился на неё и плотно сжал губы. Он едва сдержал улыбку от осознания, что Адиль здесь только ради этого. Наверное.
Исет положил руки на её плечи, крепко сжимая, и она продолжила:
– В общем, Сотис должен заявиться уже в этом месяце. Поэтому мы с Адилем решили, что будет лучше сбежать. Будем перемещаться время от времени, чтобы его старший брат не нашёл нас.
– Почему ты не рассказала мне сразу? – удержавшись от крика, спросил Исет сквозь зубы.
– Да ты же, чёрт возьми, возник из-ниоткуда! – вспылила она. Скопившееся от страха напряжение вырвалось наружу. – Стал обвинять меня! И я решила, что ты действительно приехал по личным делам. Зачем мне было тебе рассказывать?
– Потому что ты под моей ответственностью, Ноя! Я спасал тебя не для того, чтобы ты в итоге погибла!
– Я не погибну! Я буду не одна!
Он нервно провёл руками по лицу. Сжал переносицу, прикрыв глаза, и сказал:
– Я приеду к тебе сейчас же. Не смей сбегать без меня!
– Не нужно, Исет. Живи своей жизнью. Я… – Она подошла и сама взяла его лицо в свои ладони. – Я не хочу подвергать тебя опасности. Да и какая опасность! У меня же есть анкх.
– Не смей, – прошептал он. – Не смей снова бросать меня. Я не переживу, если с тобой что-то случится.
– Исет, – ответила она, грустно улыбнувшись. – Я не хочу снова портить твою жизнь.
– Забудь об этом. Ты ничего не портишь. И никогда не портила. – Он крепко прижал её к себе. – Не я спас тебя тогда. Это ты спасла меня. Моя жизнь до тебя… это была не жизнь. – Он тяжело вздохнул. – Я знаю, какой я. Знаю, что меня тяжело терпеть. Но ты же не отталкивала меня раньше. Прошу, не отталкивай и сейчас.
Над ними загрохотал гром. Тёплые капли коснулись кожи. Эфиноя всхлипнула в его грудь. И проснулась.
Вдалеке виднелся рассвет, однако прямо над лежащей возле реки парой нависли тяжёлые тучи. Начался обжигающе холодный ливень. Ричард, державший её руку во время сна, открыл глаза.
– Идём в машину. Поедем, пока дорогу не размыло.
***
Капли со звонким стуком разбивались о стекло. Ричард что-то говорил, но Эфиноя не слушала. В голове крутилось слишком много мыслей, которые стоило обдумать.
Можно было прямо сейчас переместиться к Адилю и сбежать, чтобы не ставить других в сложное положение. Проблема в том, что он не бывал в Бордо. Перемещение туда являлось пока самым лучшим вариантом, поэтому стоило поберечь силу её кулона.
Разговор с Исетом выбил её из колеи. Она даже мечтать боялась, что удастся снова встретиться с ним. А главное, он что-то чувствует к ней. И это «что-то» больше похоже на симпатию, чем ненависть. К тому же, она точно знала, что сама питает к нему совсем не дружеские чувства.
Мысли переместились к парню, сидящему рядом. Эфиноя провела сегодняшнюю ночь с Ричардом. Разве не об этом она всегда мечтала? Он казался верным выбором. Правильным вариантом. Они дружат столько лет. И, наконец, свершилось то, о чём она раньше и подумать не могла.
Первый раз не должен быть волшебным. В этом ли причина того, что она не чувствует удовлетворения? Ричард был очень нежным и осторожным. И в конце ей даже начало нравиться, но… Снова это чёртово «но». Потому что теперь их поступок стал казаться неправильным. Что-то поменялось. Или поменялась она сама. Не за одну ночь. Не за один сон с Исетом. Это произошло ещё после путешествия в пустыню. Однако она всё равно рискнула дружбой с Ричардом. А теперь не испытывает того, на что надеялась.
Они уже подъезжали к её дому, когда парень спросил:
– Когда отправляемся? Сколько у меня есть времени на сборы?
Эфиноя тяжело вздохнула. Машина остановилась.
– Мы же всё обсудили. Ты ничего мне не должен. Ты остаёшься.
И не успел он ничего ответить, как она быстро обняла его и выскочила из машины.
Залетев в свою комнату, девушка остановила свой взгляд на Адиле, который вскинул голову при её приходе. Его встревоженный взгляд и нахмуренные брови не предвещали ничего хорошего.
– Извини, что поздно, – сказала она, думая, что он недоволен её долгим отсутствием. – Сейчас я приведу себя в порядок и отправимся.
«Как можно быстрее, пока никто не явился», – мысленно добавила она.
– Госпожа, – тихо сказал Адиль, устало покачав головой. – Я не знаю, что теперь делать. Я заснул ненадолго, а, очнувшись, увидел записку на твоём столе.
Он протянул ей сложенный листок. Эфиноя выхватила бумажку из его рук, на которой красивым ровным почерком было написано следующее:
«Госпожа Эфиноя,
был бы рад познакомиться с Вами лично. Однако мой брат, вероятно, добрался до Вас раньше. Поэтому, чтобы у вас не возникло желания сбежать, мне пришлось пойти на маленькую хитрость.
Никаких игр в доброго и порядочного жреца, каким притворялся мой отец, не будет. Вы знаете, что мне нужно. А я знаю, что дорого Вам.
Ваша сестра, Лисса Вальтер, у меня. Если желаете увидеть её живой, приходите в храм. Одна. Ваша кровь взамен на её.
Буду ждать Вас не позже 27-го июля, днём перед полнолунием, иначе в следующий раз на этом столе Вы увидите её холодный труп. И чтобы у Вас не возникло никаких сомнений в правдивости моих слов, прилагаю вещественное доказательство к письму.
С уважением, Сотис Садих»
– Этого просто не может быть, – прошептала Эфиноя.
Сердце бешено застучало. Она взглянула на стол и увидела золотое кольцо с зелёным камнем. Поднесла к лицу. Это было кольцо Лиссы, которое девушка вернула ей перед отъездом в университет.
***
Около получаса прошло с тех пор, как Адиль прижал Эфиною к себе, сидя на её кровати и перебирая прядки тёмных волос. Сначала она разозлилась и едва не опрокинула всё, что только было можно в своей комнате. Но парень удержал её, помня о её родителях, находящихся в этом же доме.
Затем она вышла на террасу, скрываясь от него. Ужасно хотелось что-нибудь сломать. Гнев заполнял до краёв. Она побила перила, не чувствуя боли. Адиль оттащил её.
А ей в это время хотелось покалечить каждого, кто сейчас мог улыбаться чёртовому солнцу после дождя! Никто не имел права радоваться, пока её душила ярость. Шрам на руке горел. Если бы рядом был нож, она бы содрала его с кожи. Вырвавшись из рук Адиля, она бросилась к шкафу. Эфиноя достала зажигалку и направила огонь на раздражающее клеймо бога, отказывающегося защищать своё дитя.
– Хватит, Эфиноя! – вскрикнул Адиль, ударив её по рукам.
Эта неожиданная от него эмоция вернула ей самообладание. Слёзы покатились из глаз.
– Слабачка, – прошипела она в грудь Адиля, сжимая ткань его рубашки до побеления костяшек, когда он усадил её на кровать. – Какая же я слабачка, чёрт возьми! И как я могла подумать, что от убийц-фанатиков возможно просто сбежать?!
Она попыталась отстраниться, но парень не позволил. Даже с ним у неё не хватало сил справиться! На что она вообще надеялась?
– Он же пошутил про её труп, правда? – тише продолжила она. – Зачем им калечить невинного человека?
Адиль промолчал. Она ждала от него слов поддержки. Почему он не оставит ей хоть каплю надежды?
– Я во всём виновата, – прошептала она, отстраняясь, и он отпустил её. Гнев сменился на поглощающее разум чувство вины, когда она заглянула парню в глаза. – Лисса даже не знает, что происходит. Я ничего ей не рассказывала. Не могла забыть её предательство. Но сама поступила гораздо хуже.
– Ты не могла знать. Госпожа, всё будет хорошо. Мы что-нибудь придумаем, – сочувственно сказал Адиль, опустив взгляд.
Эфиноя, сглотнув, начала утирать дорожки от слёз. Всё лицо покраснело. Тушь была размазана.
Она встала, направившись к шкафу с одеждой, и Адиль бросился за ней, хватая её за руку.
– Я больше не стану себя калечить, обещаю, – сказала она спокойно. – Я покалечу тех, кто этого заслужил.
Адиль нахмурился, но отпустил её. Она подошла к шкафу и, вытащив пачку сигарет из кармана шорт, поманила парня следовать за ней. Выйдя на террасу, она опёрлась на перила. Ноги подкашивало. Адиль придержал её сзади и усадил на плетёное кресло. Она протянула ему сигарету, но он отрицательно помотал головой. Эфиноя подожгла кончик и вдохнула дым с привкусом мяты. На дорожке в саду послышался шорох. Привстав и перевалившись через перила, она поймала взгляд чёрных глаз.
– Что он здесь делает? – зашептал Адиль, наклоняясь к ней.
– Чёрт! Кажется, он приехал ко мне. Подержи, – ответила она, протягивая ему дымящуюся сигарету.
Эфиноя, помахав Исету, прислонила палец к губам, а затем покинула террасу. Спустившись в гостиную, посмотрела на часы. Шесть утра. Родители должны были вот-вот проснуться. Она тихо открыла дверь и, впустив парня, повела его за собой. Он заметил её покрасневшее лицо. Когда она захлопнула дверь комнаты, Исет быстро подлетел к Адилю и, взяв того за грудки, тихо зашипел:
– Что ты с ней сделал? Что с её лицом?
– Исет, он ничего не сделал, – уставшим голосом сказала она, ложа руку ему на плечо. – Успокойся, прошу. Поверь, он ни в чём не виноват.
Парень нехотя отпустил Адиля, впившись взглядом в её покрасневшие глаза. И в этот момент в комнату ворвался Ричард, смотря на их троицу с недоумённо вскинутыми бровями. Взгляд голубых глаз остановился на лице девушки.
– Эффи?
Она зашипела на него, приложив палец к губам. Прислонившись спиной к шкафу, откинула голову, пытаясь взять себя в руки. Гнев вернулся к ней с новой силой. Но не на присутствующих. На саму себя. Она раздражённо спросила:
– Адиль, где моя сигарета?
– Я выронил её, когда этот идиот на меня накинулся, – с презрением произнёс он.
Эфиноя закатила глаза. Осмотрела всех присутствующих. Из её груди вырвался истеричный смешок.
– Трое парней в моей комнате. И все как на подбор! Просто мечта любой моей одноклассницы! – воскликнула она, разразившись истеричным хохотом.
На глаза снова навернулись слёзы. Исет, стоявший ближе всех, успел первым подойти к ней и закрыл её от взора остальных своими крепкими объятиями. Поглаживая её по голове, он прошептал:
– Я чего-то не знаю? За один час малышка Ноя уже успела наворотить дел?
Она отстранилась, не ответив ему. Сейчас не было места смущению. Только опустошённость.
Эфиноя сходила на террасу за пачкой и, достав новую сигарету, закурила прямо на кровати.
– Располагайтесь, друзья, – усмехнулась она, смотря в одну точку – на кровать сестры. – Адиль уже знает. Около часа назад мы нашли записку на моём столе. Его брат похитил Лиссу и требует обмен. Моя жизнь взамен на её.
Исет недоверчиво скривил лицо.
– Покажи листок.
Прочитав, он передал её подошедшему Ричарду, а сам, садясь на кровать к Эфиное, выхватил кольцо из её рук.
Ричард с прищуром уставился на записку, а затем перевёл встревоженный взгляд на девушку. В её голове мелькнуло воспоминание о синих глазах Тахоса. Она тяжело задышала, ухватившись за покрывало. Воздуха стало не хватать. Непроизвольно навернулись слёзы. Снова.
– Эй, принцесса, тише. Знаю, ты переживаешь, но можно рассказать твоим родителям. У них наверняка там есть связи. Полиция…
– Нет! – воскликнула она, вставая. – Ты что не понимаешь?! Я не могу так рисковать! Она не погибнет из-за меня!
– Ты права, – серьёзно сказал Исет. – Мы сами разберёмся с очередным фанатиком. Я сам убью его. Я вырежу весь этот культ.
Эфиноя, поджав губы, посмотрела на Адиля. В его взгляде на Исета сейчас читалась не только боль. Он злился. И имел на это полное право. Девушка поняла, что совсем не желает, чтобы он потерял брата так же, как отца. Пусть она и успела возненавидеть Сотиса Садиха. Всей душой.
***
Лисса
Она приоткрыла веки. Девушка привыкла вставать рано, но, когда она просыпалась здесь, солнце уже нещадно пекло, словно достигло зенита. Его лучи пробивались сквозь щель высокого зашторенного окна с широким подоконником.
Бо́льшую часть времени Лисса проводила именно на подоконнике, открывая оконную створку, в которую не влезла бы, чтобы сбежать, и подстилая себе подушку, чтобы смотреть на раскинувшийся вдалеке город. Видимо, она находилась на окраине этого неизвестного города, расположенного явно недалеко от экватора. Потому что даже с зашторенными окнами в комнате было жарко, из-за чего приходилось бегать в ванную несколько раз за день, чтобы освежиться.
В дверь постучали. Лисса не ответила. С той стороны послышалось:
– Я войду в любом случае.
Она снова промолчала. Невозмутимо откинула одеяло, оставшись в одной лишь белой сорочке, и встала с большой, но довольно простоватой резной кровати.
Щёлкнул замок. Дверь медленно отворилась. Лисса ехидно улыбнулась.
Не просто так этот мужчина сейчас не торопился входить. Вчера утром она встала за открываемую дверь и, пока он осматривал комнату в её поисках, стукнула его подсвечником по голове и попыталась сбежать. Однако он догнал её, едва она успела сделать пару шагов. Кроме того, она уже знала, что в доме кроме него есть и другие мужчины, поэтому попытка была изначально провальной.
– Доброе утро, неукротимая, – сказал Сотис и усмехнулся краем губ, остановив свой взгляд на зелёных глазах, выражающих заинтересованность. Лисса не рассчитывала, что он снова решит прийти сам, вместо того чтобы послать своих помощников. – Сегодня без сюрпризов?
– Может быть. А может, сюрприз ждёт тебя за шторкой. И как только отвернёшься…
Она замолчала, хитро улыбнувшись, чтобы он мог додумать сам. Мужчина посмотрел на неё с недоверием, убрав руки в карманы брюк.
Он говорил с ней по-английски, потому что знал его лучше немецкого, а она совершенно не знала арабского. Как бы Лисса ни была образована, изучение иностранных языков давалось ей с трудом. На отлично она знала только родной немецкий и усердно потрудилась, чтобы почти так же хорошо знать английский.
– У меня хорошая реакция. Не жди удачного момента, пока я расслаблюсь, – сказал он, прищурив глубокие синие глаза. Хмыкнув от её вздёрнутого вверх подбородка, он продолжил: – Позавтракаешь сегодня в моей компании?
– Только если не в этой комнате. Мне нужно пройтись хотя бы немного. Ты специально поселил меня наверху, чтобы я мучилась от жары?
– Так надёжнее. Даже если ты выбьешь окно, а судя по твоим предыдущим поступкам, ты бы могла, то спрыгнув, если не разобьёшься, то точно что-то себе сломаешь.
Она скривила рот от возмущения. Взглянув в сторону ванной, сказала:
– Мне нужно полчаса. – Он продолжал смотреть на неё. – Ты так и будешь пялиться или подождёшь снаружи?
– Не забывай, что это ты у меня в гостях, неукротимая. В моём доме. Но, конечно, это вовсе не значит, что я не уважаю твоё личное пространство.
Сотис вышел, закрыв за собой деревянную тёмную дверь. Лисса прошла в ванную, взяв полотенце из небольшого шкафчика у кровати. Комната была обширной, однако не особо мебелированной, не считая этого шкафчика, самой кровати и большого овального зеркала на стене справа от ложа.
Набирая воду в ванну, Лисса вспоминала, как умудрилась оказаться в этой ситуации.
Три дня назад
Был обычный будний день. Девушка в сопровождение однокурсниц шла по залитой светом лужайке из одного корпуса университета в другой. Они горячо обсуждали симпатичных парней, только поступивших в этом семестре, пока в голове Лиссы крутилась информация о методах раскопок при твёрдой почве.
Она вспомнила, что забыла свой доклад по «Современной археологии» в общежитии и, оставив подруг, бегом направилась в свою комнату. Но как только она переступила порог, кто-то схватил её сзади и зажал нос какой-то пахучей тряпкой. Она двинула локтем, услышала стон, однако хватка не ослабла, и спустя несколько секунд девушка провалилась в небытие.
Очнулась она лишь на следующий день в комнате в доме Сотиса. Первым делом возникла мысль, что произошедшее с ней – какой-то розыгрыш. Но кто посмел отрывать её от учебных занятий? Все знают, что такого она не простит даже Кристал – своей лучшей подруге с начала обучения. Потому что учёба для неё на первом месте. Иногда она бывает той ещё занудой, но друзей всё равно хватает. Лисса умудряется вносить в свой график и вечеринки. Пусть они помешают сну, но точно не поглощению знаний.
Девушка обвела взглядом просторную комнату в кремовых тонах. Здесь она раньше не бывала. И почему так жарко? Она подошла к окну и ахнула от удивления. Вдалеке простирался незнакомый город. А внизу оказалось несколько пальмовых деревьев по бокам от гравийной дорожки.
Раздался стук в дверь, которая находилась напротив окна.
– Войдите, – взволнованным голосом произнесла она.
В комнату зашёл высокий брюнет с обворожительно синими глазами. Только проблема в том, что она его не знала. Его исследующий взгляд вызвал волну мурашек. Лисса молчала, продолжая разглядывать его в ответ, всё ещё надеясь, что происходящее – чья-то глупая шутка.
Сотис тогда был одет почти как обычный немецкий парень: в свободную бежевую рубашку и светлые брючные шорты. Девушка слегка отшатнулась, когда он с ней заговорил, закрывая за собой дверь.
