Линн Ико
Метаморфоза
8. Пространство
Люси сидела за черным столом в крохотной комнате с голыми стенами.
Ей не верилось, что их поймали, когда они преодолели практически половину пути к Аврогу.
Это потрясло ее настолько, что ей хотелось стереть последние события из памяти, однако они все равно вспыхивали в сознании отдельными фрагментами.
Люси вспоминала Л, который, выругавшись, остановился у обочины, когда прозвучал приказ полиции.
«Требуй объяснений и защиты, – быстро говорил он. – Они знают, что действуют незаконно».
Их сковали наручниками, посадили в машину и увезли за несколько десятков километров от места задержания в ближайший крупный город. В полицейском участке ее и Л разделили, и больше она его не видела.
И вновь – бесконечная, наполненная отчаянием и тоской ночь за решеткой…
Утром Люси привели в это помещение, сняли наручники и, заперев дверь, оставили одну.
Только сейчас, сидя здесь, она овладела собой. Пелена страха и смятения отступила, и Люси начала четко осознавать, что будет делать дальше: теперь, когда она открыла в себе новые умения, ей снова удастся сбежать.
Но, несмотря на всю ее решительность, Люси не могла уйти сейчас.
Прежде всего, ей была неизвестна судьба Л. Люси не могла допустить, чтобы его посадили по ее вине – ведь теперь он считался соучастником преступления. Отныне она была обязана помогать ему, равно как и своему отцу.
Во-вторых, Люси во что бы то ни стало необходимо было выяснить истинные причины ее заключения. Ей непременно нужно было добиться правды и попытаться восстановить справедливость.
И наконец, бежать прямо отсюда было опрометчиво – даже если она могла бы разрушить стены и сломать наручники, существовала высокая вероятность, что ей не удастся скрыться в густонаселенном городе.
Люси должна была дождаться, пока ее не повезут обратно в Дор, – а она не сомневалась, что ее переправят туда в скором времени, – а затем скрыться в первом же лесу.
По этим причинам она оставалась на месте в ожидании исхода событий.
Щелкнул дверной замок, и в комнату вошел мужчина средних лет в рубашке с галстуком и накинутой поверх куртке. Его лицо было покрыто серой щетиной, под глазами были мешки, а взгляд из-под густых бровей был тяжелым и уставшим.
Люси невозмутимо наблюдала за ним, сложив руки на груди.
Мужчина выдвинул стул и уселся напротив нее, положив перед собой папку с бумагами.
– Вы не имеете права, – проговорила Люси, неотрывно глядя следователю в глаза, не успел тот что-либо вымолвить. – Вы обязаны сообщить мне, в чем конкретно обвиняют меня и моего отца!
– Успокойся, Люси… – начал было мужчина.
– Вы действуете абсолютно противозаконно, – продолжала она. – Я требую разобраться…
– У тебя нет здесь абсолютно никаких прав, девочка! – прогремел следователь. – По закону мы обязаны отправить тебя обратно туда, откуда ты сбежала, без каких-либо вопросов и следствия!
От возмущения у Люси перехватило дыхание.
– То, что ты сейчас здесь, в этой комнате, – это только моя инициатива, и никто другой не будет даже тратить свои силы на разговоры с тобой.
– Меня засунули за решетку, – собравшись, процедила Люси, – без всякого суда и разбирательств. Мне не сказали абсолютно ничего. Просвятите же меня наконец, что здесь происходит!
Люси, не мигая, выжидательно уставилась на мужчину. Она понимала, что ходит по краю, и он может уйти, не сказав ни слова.
Следователь вздохнул и, достав из кармана пульт, направил его в сторону висящей на стене камеры и нажал кнопку. Лампочка на камере потухла.
– Я полностью понимаю твое негодование, Люси, – ровным голосом произнес он. – Я в курсе всей ситуации про тебя и твоего отца. И у вас действительно здесь нет абсолютно никаких прав. Именно поэтому я здесь. Я хочу, чтобы ты меня выслушала.
Он почесал щеку и сложил руки на столе. Люси молчала в ожидании.
– Ты, скорее всего, знаешь, что находишься не на Земле? – начал следователь.
– Знаю. Еще я знаю, что меня похитили.
– Тебя никто не похищал, Люси. Тебя просветили о том, что здесь существуют призраки? – продолжал расспрашивать мужчина.
– Да, я в курсе.
Следователь глубоко вздохнул и произнес:
– Ты – призрак.
– Что? – Люси показалось, что он лишился рассудка.
– Призрак, – повторил следователь и жестом остановил пытающуюся возразить Люси. – Не обычный, а телесный. Осязаемый. Материальный.
Люси смотрела на него, надеясь, что он шутит, но лицо мужчины оставалось серьезным.
– И… – она запнулась. – Что это значит? С чего вы взяли, что я призрак?
– Два года назад здесь появился твой отец. Он возник ниоткуда и утверждал, что живет на Земле. Его имя отсутствовало в базе, при нем не было абсолютно ничего. Затем появилась ты.
Следователь откашлялся и продолжил:
– Материальных призраков у нас не было несколько сотен лет, – продолжил он. – Но закон говорит о том, что их необходимо нейтрализовать, чтобы они не принесли вреда окружающим. Они, по сути, никто – не граждане Кодора, не метанианцы. И что у них на уме – никому не известно. Я понимаю, что ты и твой отец, возможно, адекватны, но закон есть закон.
Он замолк.
Люси в ступоре смотрела на него, пытаясь вникнуть в сказанное.
– И как я и отец стали материальными? – наконец спросила она.
– Никто не знает. Это относят к одному из свойств Туннеля. Ты же знаешь…
– То есть, мы с отцом находимся сейчас на Земле? – перебила Люси.
– Предположительно.
– Чушь какая-то… – пробубнила Люси себе под нос.
– Для тебя это может звучать как абсурд. – Следователь устало потер глаза. – Но я сказал все как есть. И вы можете исчезнуть отсюда в любой момент. – Мужчина скривил губы, наклонился ближе и продолжил, понизив голос: – Именно поэтому всем на вас глубоко плевать. Вы никто, и с вами можно обращаться как угодно, потому что вы в конце концов испаритесь.
Он откинулся на спинку стула.
– Я хотел бы помочь, но не могу. По крайней мере, ты должна знать правду.
Люси тщетно пыталась унять участившееся дыхание.
– Спасибо! – издевательски проговорила она. – И сколько, по-вашему, мы просидим в колонии? Месяцы? Годы? Неужели вы ничего не сможете сделать с этим?!
Следователь молчал, барабаня толстыми пальцами по столу.
Люси с усмешкой покачала головой:
– В статье было написано, что нас обвиняют в убийстве…
– Для отвода глаз. Чтобы не было волнений.
Люси кивала с отсутствующим видом.
Все, что он сказал, было немыслимо, но могло объяснить и ее способности, и ее появление на этой планете.
Но что случилось с ними на Земле?
– И что теперь? – без эмоций вопросила она.
Мужчина взглянул на нее исподлобья.
– Ты умудрилась бежать с острова, – прохрипел он. – Не говори мне, что не хочешь скрыться и сейчас. Я не могу выпустить тебя отсюда, или избавить от возвращения в колонию. Но если я как-то могу помочь, то можешь просить об этом.
– Что будет с Л?
– Мы отпустим его сегодня. Он должен будет покинуть этот город.
Люси пристально посмотрела на него.
– Когда меня повезут в Дор?
– Сегодня вечером.
– Мне нужна бумага и ручка, – заявила она.
Придвинув к себе лист, Люси, задумавшись на секунду, нацарапала:
Я возвращаюсь на место стоянки шестого дня (по плану) к концу завтрашнего дня. Мне нужна карта.
Она сложила записку и передала ее следователю.
– Отдайте это Л, пожалуйста.
– Ты уверена в этом?
Люси кивнула.
Следователь взял записку, положил в карман, а затем, бросив проницательный взгляд на Люси, встал, включил камеру и удалился.
* * *
Люси предполагала, что их увезли километров за тридцать от Гарта, неподалеку от которого путники должны были встать на ночлег. Ей нужно было вернуться туда и продолжить пеший путь до Аврога.
Она не могла бежать ближе к столице – у города ее могли поймать. Поэтому единственным вариантом у Люси было продолжение относительно безопасного маршрута, который спроектировал Л.
Она понимала, что Л, скорее всего, поедет в столицу своим ходом и не будет дожидаться ее. И тогда она сможет связаться с ним только в Авроге.
Однако внутри Люси все же надеялась, что Л пойдет с ней – одной ей будет намного тяжелее.
Пока шли долгие томительные часы ожидания, Люси ходила взад-вперед по камере, пытаясь унять дрожь от волнения.
Вдруг у нее ничего не выйдет?
Если она не справится, все будет кончено. Ее вновь привезут на остров, и она не сможет снова скрыться оттуда – даже с ее умениями это было невозможно.
У нее был один шанс – и она не должна была его упустить.
Наконец Люси вновь привели в комнату для допроса, где уже знакомый следователь протянул ей свернутый листок. Кивнув ему, она сунула листок в карман брюк.
Немного спустя Люси вывели из здания и посадили в машину.
Солнце клонилось к закату, и это было ей на руку – в темноте уйти от преследования будет проще. Офицеры лениво вели электромобиль по дороге, и сквозь решетку Люси слышала их громкие переговоры и смех.
Она уже знала, как будет останавливать машину, и выжидала удобного момента.
Люси не видела колес электромобиля, однако, как оказалось, в этом не было необходимости. Ее сознание словно прощупывало машину, и складывалось впечатление, что она может увидеть абсолютно всю ее структуру.
В крохотное мутное окошко Люси разглядела, что электромобиль, выехав из города, следовал по шоссе, с обеих сторон которого рос высокий густой лес.
«Сейчас!» – мелькнуло в голове у Люси, и она молниеносно продублировала сознание.
В тот же момент возник резкий удар, и машина просела на одну сторону.
За решеткой послышались громкие крики и ругательства. Сотрудники оттормозились у обочины, и послышался стук дверей.
Пора.
Люси выждала несколько секунд и сосредоточилась.
Заднюю дверь электромобиля вышибло, будто от взрыва, под действием ее мысли, и как только это произошло, Люси выскочила из машины и что есть силы помчалась в лес.
Сзади нее слышались крики бегущих за ней офицеров. Не оглядываясь и не мешкая, Люси собрала все свои силы, чтобы бежать как можно быстрее.
* * *
Казалось, что уже час она бежала по ночному, освещенному Комрадой лесу, перепрыгивая через корни, виляя между деревьями, взбираясь на холмы и спускаясь вниз.
Ветви хлестали Люси по лицу, глаза застилало потом, но она не смела останавливаться.
В какой-то момент она споткнулась о корень и с размаху рухнула на землю. Простонав от боли, Люси быстро села и обернулась.
Царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь шелестом ветвей на вершинах деревьев.
По-видимому, за ней уже никто не гнался.
Люси прислонилась к дереву и какое-то время не шевелилась, выравнивая дыхание. Пот высыхал, и ее начинала пробирать дрожь от холода.
Она открыла глаза и взглянула на циферблат часов.
«Половина десятого».
Выходит, она бежала около полутора часов.
Люси поднялась на ноги.
Странно, но несмотря на вечернее время и стремительный бег по лесу, она совсем не чувствовала усталости. Наоборот, ей хотелось идти дальше.
Быть может, состояние стресса придало ей столько сил? Это могло лишь означать, что скоро она ослабеет.
Люси оглянулась. Впереди, в том направлении, куда она бежала, виднелся просвет, и она направилась туда.
Лес постепенно редел, и вскоре Люси открылся живописный вид.
Перед ней, уходя далеко вперед, простирался огромный карьер. На небе мерцали звезды, земля была освещена Комрадой, а на уступах и дне карьера горели огни.
Люси осмотрелась по сторонам, уселась на корточки у дерева, и, достав из кармана карту, развернула ее.
Из карты выпало несколько денежных купюр, и Люси улыбнулась.
– Спасибо, Л, – пробормотала она себе под нос, убирая деньги.
На схеме был обведен город – по-видимому, это было то место, куда их привезла полиция. Люси без труда отыскала карьер – судя по всему, от сломанного офицерского электромобиля она пробежала по меньшей мере двадцать километров.
По форме карьера Люси определила свое точное местоположение. Отсюда до места стоянки было около сорока километров по прямой.
– А по дорогам все шестьдесят, – размышляла Люси вслух, разглядывая витиеватые горные тропы.
Прикинув свой путь, она поднялась.
Ей нужно было как можно дальше отойти отсюда, пока темно, иначе она рисковала быть замеченной.
* * *
Солнце показалось из-за горизонта, когда Люси прошла около трети пути. Она ощущала небольшую усталость, и это ее настораживало: учитывая то, какое расстояние она преодолела в последние часы, большая часть из которых приходилась на ночь, она должна была валиться с ног.
Люси молнией пронзила мысль, от которой болезненно сжалось в груди: она призрак.
Скорее всего, поэтому все это дается ей так легко. И наверное, из-за этого она и обладает сверхспособностями.
Но были ли такие же умения у отца? За несколько лет он наверняка мог что-то открыть в себе и хотя бы попытаться сбежать. Однако он до сих пор находился в тюрьме.
Люси осознавала, что то, о чем рассказал ей следователь, скорее всего, было правдой. Однако все ее нутро отказывалось в это верить. Она ощущала себя настолько реальной, настолько живой, что было абсурдно предполагать, что здесь находился лишь ее образ или сознание.
Неужели она действительно была сейчас на Земле?
При мысли, что она могла исчезнуть в любой момент, Люси на миг начинала думать, что все, что она делала здесь, было напрасной тратой времени.
Но раз за разом Люси отбрасывала эти сомнения. Пока она здесь, она сделает все, чтобы спасти отца. Она обязана узнать как можно больше о том, что с ними произошло, она должна сделать все, чтобы они провели остаток жизни как можно более достойно, и, возможно, она как-то сможет предотвратить нападение на ее планету…
Люси продолжала свой путь, беспрестанно озираясь вокруг. Сердце бешено стучало от волнения, когда ей казалось, что из-за следующего поворота выйдут преследователи или люди, которые узнают ее и донесут в полицию.
Пока ей везло, и дорога была пустынна. Но вскоре в любом случае Люси должна была миновать населенные пункты, так как обходные пути отсутствовали. К тому же, ей нужно было купить себе еды – без подкрепления сил она не сможет идти дальше.
После полудня Люси удалось пройти все поселки, и через некоторое время она позволила себе немного отдохнуть и поесть. Она надеялась, что никто из местных жителей не узнал ее, но раз вокруг по-прежнему не было ни души, можно было полагать, что о ее местонахождении никому не известно.
Расправившись с едой, Люси поспешила дальше по маршруту.
Путь пролегал вверх по горным тропам. Несмотря на то, что Люси двигалась медленно, она все же начинала уставать: сказывалась продолжительная пешая ходьба в течение долгого времени. Она собиралась осилить трехдневный километраж, и не удивительно, что силы начинали покидать ее.
Наконец она забралась на небольшое плато и уселась на камень, чтобы отдышаться. Когда дыхание выровнялось, Люси вдруг с трепетом осознала, что вновь слышит шепот.
Оглядев покрытую ярко-зеленой травой равнину, она заметила неподалеку старый покосившийся сруб.
Люси поднялась, приблизилась к постройке и, чуть помедлив, потянула на себя массивную дверь.
Она не чувствовала страха, – как можно бояться обычного здания? – но все же ступила за порог с долей настороженности.
Внутри сруба не оказалось никаких комнат – дом представлял собой лишь четыре стены без окон под двускатной крышей. Пол отсутствовал, и на земле лежали полусгнившие бревна и доски.
В дальнем конце боковой стены располагался выход, через который поступал солнечный свет.
Это было невероятно – ведь Люси точно помнила, что солнце светило ей в спину, когда она заходила внутрь. Но сейчас вокруг нее будто стало темнее.
Люси оглянулась: как она и предполагала, вместо дверного проема была плотная бревенчатая стена.
– Выход переместился в другую сторону, – проговорила Люси.
Она направилась к новому проему, однако, пока она осторожно переступала через покоящиеся бревна, выход снова исчез, будто его и не было. Вместо этого он опять оказался в той стороне, откуда зашла Люси.
– Или это меняется пространство?
Она вновь развернулась и устремилась к дверному проему. В какой-то момент он пропал, но Люси продолжала идти к стене. Стена становилась все ближе, и Люси была готова упереться в нее, однако внезапно, будто пройдя сквозь стену, она вышла наружу.
Люси заходила и выходила из бутафории еще несколько раз. Причем у нее также получилось воспользоваться проемом в другой стене, но, проходя через него, она все равно оказывалась снаружи в исходной точке.
Не было сомнений в том, что вход в сруб был только один, а пространство необычным образом искривлялось внутри него.
Но отчего это происходило? Почему это искривление, по словам Л, не замечал больше никто, кроме него и Люси?
Быть может, этот загадочный шепот мог бы дать ей ответ?
Все время пребывания у бутафории Люси слышала голоса, но не обращала на них внимания, пытаясь понять конфигурацию пространства.
Она снова зашла в сруб, встала в центр постройки и закрыла глаза.
Голоса становились все четче, будто кто-то медленно увеличивал громкость. Люси с трепетом пропускала их в свое сознание, ожидая, что будет дальше.
Внезапно один из них стал звучать настолько отчетливо, что Люси стала разбирать слова. К ее величайшему изумлению, она услышала свой собственный голос.
«Что случилось? – спросила она. – Л?»
«Стив», – горько произнес Л.
Люси увидела очертания полутемной комнаты, посреди которой стоял Л.
«Стив, – повторил он. – Он мертв».
«Что?! – воскликнула Люси. – Как?»
«Они убили его».
Этого не могло произойти…
Как его могли убить?!
Все ее нутро наполнилось горечью и непониманием.
Люси пришла в себя и тут же выбежала из сруба. Сев на корточки, она закрыла руками лицо, пытаясь унять дрожь.
Люси испытывала явное ощущение, что она только что потеряла знакомого товарища и что он умер неизвестным образом. Перед ее глазами лежало бездыханное тело мужчины.
Но кто он? Кто такой Стив?
Кто это – они?
Что она видела? Неужели это будущее? Это видение очень сильно напоминало ее сны про Вестминстерскую набережную и признание отца в убийстве. Различие было лишь в том, что сейчас оно пришло к ней наяву.
Люси обернулась и снова взглянула на бутафорию.
Почему возникали эти видения? Что они означали?
Несмотря на то, что они могли быть ее будущим, Люси не хотела видеть это снова.
Ей было страшно.
Она боялась, что увидит нечто неотвратимое, и что всю свою жизнь она будет ждать этого момента.
Нет, она никогда больше не будет слушать эти голоса.
Быть может, и Л не хотел заходить в бутафории, потому что увидел подобное?
Она поднялась и, бросив последний взгляд на сруб, отправилась дальше.
Солнце завершало свой путь по небу, когда Люси, преодолев последние километры, добралась до места стоянки.
Она понимала, что может не обнаружить там Л, однако, приблизившись, заметила между деревьями свет костра. Неподалеку виднелась склонившаяся, уже знакомая фигура метанианца.
Люси с облегчением выдохнула и устремилась к нему.
9. Человек и природа
– Как тебе удалось бежать? – нетерпеливо вопросил Л. – Почему нам помогал этот следователь?
Люси сидела у костра напротив него и поглощала закупленную им еду. Прожевав кусок, она подняла голову.
– Сперва расскажи, что произошло с тобой, – попросила она, уклоняясь от ответа.
– Этот тип принес мне твою записку, – произнес Л, подбросив пару бревен в костер. – Сказал, чтобы я передал тебе карту, а затем убирался из города. Больше я ничего не смог от него добиться. Он только убеждал меня, чтобы я больше не связывался с тобой, но я отправил его с этим советом подальше.
Он цокнул языком и вдруг воскликнул:
– Проклятые извозчики!
– Ты о ком?
– Об этой блондинке с рыжим. Я уверен, это они нас сдали. Законопослушные граждане, что тут сказать!
Люси пила чай, глядя в одну точку. Глаза слипались, и у нее уже не оставалось сил на обсуждение ее истории. К тому же, она пыталась оттянуть тот момент, когда она расскажет Л, что он помогает призраку.
– Все уже в прошлом, – тихо вымолвила Люси. – Прости, я…
– Отдыхай, – понял Л.
Люси завернулась в одеяло и крепко уснула, как только опустилась на землю.
* * *
Утренний лес медленно оживал. Капли росы на траве и мху блестели в лучах солнца, а воздух был свежим и кристально чистым.
Путники готовили еду, почти не переговариваясь. Л ждал, когда Люси начнет свой рассказ, а та, в свою очередь, размышляла, стоит ли посвящать метанианца в то, что она услышала в участке.
Когда они закончили с завтраком, Люси решила, что молчать больше нет смысла.
– Я говорила со следователем, – начала она, и Л поднял на нее взгляд. – С тем, что передал тебе записку. Он рассказал мне… странную вещь.
Вздохнув, она стала пересказывать разговор в комнате допроса.
Лицо Л становилось все более хмурым, и когда Люси замолкла, он отхлебнул из кружки и произнес:
– Это бред, Люси. Выдумка, чтобы скрыть истину.
– То есть, материальных призраков не существует?
Л поднял глаза к небу.
– Никто не может дать четких доказательств существования осязаемых призраков. Я слышал такие истории, но они, скорее, не более чем фантазии.
– То есть, это так же антинаучно, как и мои способности? – иронично бросила Люси.
Л усмехнулся.
– Ты не призрак. Эти товарищи чаще всего ведут себя странно, совершают абсолютно неадекватные поступки. Ты же совершенно нормальный человек.
– Но это объясняло бы мои умения… – парировала Люси.
– Я уверен, что их причина кроется в другом. И в твоем похищении так или иначе кто-то замешан, и он связан и с Метой, и с Землей. Мы должны разобраться в этом.
После этих слов у нее немного отлегло от сердца. Рассказ следователя казался сейчас слишком неправдоподобным, хоть и мог бы объяснить все происходящее. В самом деле, было бы совершенно безумно предполагать, что она и отец не являлись реальными людьми.
Люси продолжила свою историю, описывая побег и долгий путь обратно.
Л был настроен скептически при упоминании о посещении бутафории, но заинтересовался, когда Люси рассказала про искривление пространства.
– То есть, ты каждый раз выходила в одном и том же месте? – уточнил он.
– Да, причем стена совсем не была помехой, – пожала плечами Люси. – Я не понимаю, как это вообще возможно.
– И изучить это можем только мы с тобой, – поднял брови Л. – Никто в целом мире не видит этих искривлений, кроме нас.
– Там, – продолжила Люси, – произошло еще кое-что. Тот шепот, о котором я говорила, – я слышу его у каждой бутафории. И на этот раз я услышала, о чем говорят несколько голосов. Я увидела нечто вроде воспоминания. Это звучит ненормально, я согласна, но это не первый раз, когда я вижу подобное на Мете и вне бутафорий. Я ясно помню, что со мной это происходило. Но я не могу понять, когда, и что я делала до или после…
Люси взглянула на Л. Тот крутил в руках ветку с рассеянным видом.
– Это очередное необъяснимое явление, которое происходит со мной, – покачала головой Люси. – Почему я наблюдаю эти видения? Что они означают? Может быть, это…?
Она прервала вопрос на полуслове и добавила:
– В любом случае, я больше не хотела бы это видеть.
– Я понимаю тебя. – Л посмотрел на нее, будто пытаясь что-то сформулировать, но, словно передумав, поднялся с земли и произнес: – Нам пора.
Люси встала вслед за ним.
Возможно, он просто не хотел обсуждать эту очередную несуразицу, однако отчего-то Люси казалось, что он тоже что-то видел в бутафории. И скорее всего, это было также не самым приятным зрелищем.
Собрав рюкзаки, они продолжили путь.
* * *
Сперва они двигались вверх по каменистой тропе среди величественных елей и зарослей стланика, но вскоре резкий порыв ветра ознаменовал окончание подъема.
Тропа привела путников к краю отвесного, уходящего далеко вниз, склона. Впереди, вплоть до горизонта, расстилалось огромное, покрытое зеленой травой, плато.
Словно замершие гигантские волны, вздымались многочисленные холмы, чередующиеся с низинами, в которых виднелись синие округлые озера. Ярко-голубое бесконечное небо, с вкраплениями редких облаков и полос от пролетевших где-то далеко самолетов, невесомым куполом покрывало равнину. Порывы ветра были настолько сильными, что от них перехватывало дыхание, и казалось, что на потоках воздуха можно было воспарить, раскинув руки, словно крылья.
Люси с благоговением наблюдала за этим величием природы, поражаясь своей ничтожности перед этим необъятным, неподвластным человеческому разуму пространством.
Неужели человек, мельчайшая крупица в этом грандиозном мире, способен, сам того не ведая, разрушить свой дом, место, без которого нельзя представить жизни?
Неужели этот венец творения, по одной лишь своей прихоти, может в одночасье погубить целую планету?
Люси и Л стояли неподвижно несколько секунд, изучая открывшийся пейзаж, а затем продолжили дорогу.
Маршрут пролегал вниз по склону вдоль крутого обрыва, продолжался дальше по плато, а затем снова вниз, к небольшим городкам.
Ходьба давалась Люси, к ее бесконечному удивлению, намного легче. Она совсем перестала отставать от Л, а порой, и шла впереди него.
Благодаря необычайному подъему сил на путь по плато у них ушло вдвое меньше запланированного времени.
Спустившись вниз, путники вышли на покрытую трещинами асфальтовую дорогу и продолжили движение по ней. Через некоторое время показалась придорожная табличка с надписью «Актопен».
Поселок казался абсолютно пустынным.
Где-то вдалеке с одной стороны просматривалось несколько жилых построек, однако на основной и второстепенных дорогах не было видно ни людей, ни транспорта.
– Здесь совсем немного домов, – отметила Люси, когда они следовали по мосту над глубоким оврагом.
Л не сразу ответил на ее реплику.
– Тут практически никто не живет, – наконец выговорил он. – Пятнадцать лет назад здесь, в западной части Кодора и Пантроке произошло разрушительное землетрясение. Пострадали многие города, в том числе и Аврог. Прибрежные поселения затопило, а мелкие поселки, такие, как этот, были полностью разрушены. Эта расщелина, – он махнул рукой на овраг, – образовалась как раз вследствие той катастрофы.
Вскоре пропали из виду даже самые отдаленные постройки, и с обеих сторон дороги стали возвышаться деревья, покрытые густой листвой.
– Мало кто уцелел в этом месте, – продолжал Л. – После катастрофы восстановили дорогу, возвели мост. Некоторые отстроились заново, но большинство выживших переехало в другие места.
Они подошли к повороту на грунтовую дорогу.
– Зайдем туда на пару минут, – обронил Л и свернул на съезд.
Над дорогой возвышалась поросшая мхом каменная арка. На опоре располагалась табличка с надписью «Кладбище Актопен», а сверху, на дуге, были выгравированы символы на неизвестном Люси языке.
Когда они прошли через арку, перед ними открылось поле с бесчисленными рядами надгробий и крестов. Неподалеку стояла крохотная часовня и белая мраморная скульптура.
– Можешь подождать здесь, если хочешь, – бросил Л, направляясь к захоронениям.
Люси помотала головой и последовала за ним.
Пока они двигались среди могил, она заметила, что почти на всех надгробиях была обозначена одна и та же дата смерти. От осознания того, куда направлялся Л, у Люси подкашивались ноги.
Наконец Л остановился у одной из могильных плит. На надгробии было выгравировано:
Кейт Форстер
13.04в.м.3931 – 21.01л.м.3975
Роберт Форстер
08.04.в.м.3974 – 21.01л.м.3975
– Это… – слова утонули у Люси в горле.
– Мать и брат, – коротко ответил Л и затем добавил: – Интересно, что мы пришли сюда в день ее рождения.
По спине Люси пробежал холодок.
Как же мало они прожили…
– Мне… очень жаль, – выговорила она.
Несколько минут они стояли молча, не сводя глаз с надгробия.
– Это уже в прошлом, – наконец подал голос Л. – Они мертвы, а нам нужно думать о тех, кто еще жив. Пойдем.
Некоторое время путники шли в тишине, практически не обмениваясь фразами. Путь по шоссе закончился, и они вновь устремились по тропам вверх, в горы.
– Вы жили в этом поселке? – наконец задала вопрос Люси на привале. – В Актопене?
– Мы перебирались туда на летнее время, – ответил Л. – Но в день катастрофы отец отвозил меня в школу на экзамен. Мать и Роб остались в поселке. Возможно, если бы мы не уехали, то смогли как-то помочь им… – Он сделал пару глотков воды из чашки. – Но что случилось, то случилось.
Остаток пути Люси двигалась машинально, погруженная в размышления.
И ведь до сих пор у нее дома, на Земле, продолжались распри: люди убивали друг друга, не задумываясь о том, насколько уникальной была их возможность существования в безопасном месте. Конечно, им и в голову не приходило задуматься, насколько тяжелыми могут быть условия жизни на другой обитаемой планете, где люди вкладывали огромное количество своей энергии и ресурсов на то, чтобы выжить.
Однако и метаниацы были готовы допустить ту же ошибку – совершить нападение, ошибочно полагая, что это смогло бы изменить их жизнь к лучшему.
Каким же образом возможно было убедить людей действовать разумно?
Л понял, что Люси перестала отставать, и предложил ускорить шаг. Благодаря этому они преодолели почти двухдневный путь за один день, и это сильно воодушевило их: у них появился шанс нагнать потерянные пару суток в полиции и прибыть в Аврог вовремя.
* * *
Искры от костра улетали далеко вверх и гасли в ночном небе.
– Ты обещал рассказать про свое открытие, – напомнила Люси.
Л усмехнулся.
– Видимо, на сей раз мне не удастся увильнуть от ответа. – Он поставил кружку на землю и размял кисти рук. – Если точнее, открытие не только мое – я был в составе группы исследователей.
Он сделал паузу, собираясь с мыслями.
– Это было десять лет назад, когда я учился в институте. Нам было гораздо меньше известно о Туннеле, чем сейчас. Я знал об одной из наиболее популярных теорий о его строении. Она говорит о том, что Туннель – это скрученное пространство сложной формы. Это пространство как бы замкнуто само в себя и представляет собой нечто вроде кротовой норы в абсолютно другую, альтернативную часть вселенной, состоящую из антивещества.
В этой гипотезе говорится о том, что из-за сложной формы Туннеля антивещество не оказывает влияния на планету. Однако доказательства наличия антивещества были лишь косвенными, и никто не пытался как-то добыть антивещество, чтобы фактически доказать его наличие. Это решил сделать я.
Л замолк.
– У тебя были какие-то определенные причины, чтобы это сделать? – решилась спросить Люси. – Или просто интерес?..
– Были.
Языки пламени плясали, отражаясь в стеклах очков.
– Деятельность всех ученых, – продолжил он, – изобретателей, исследователей со всех уголков Меты преследует одну главную конечную цель – улучшение нашей жизни, сведение к нулю число жертв от природных катастроф. Так как мы никак не можем повлиять на Туннель, то остается лишь один способ – переселение на другие планеты. Но это процесс зашел в тупик. Мы не можем заселить какие-либо другие близлежащие планеты, так как они совсем не пригодны для жизни. Были также идеи по терраформированию одной из планет, но это чрезвычайно долгий и трудоемкий процесс.
