Ирина Ломакина
Писательский биатлон
Победа любой ценой
Настя Жолудь @steischa_tut
– Внимание! Русалки и водяные! Все к зелёной линии старта! – кричала, сидя на соме Ульяна, жена Водяного.
В метре от края озера у листьев кувшинки собрались обольстительные русалки, синеволосые потерчата14, кривые водяные черти, острозубые мавки и страшные топельцы15. За спинами у всех висели луки.
– Русальная неделя подходит к концу. Сегодня – особый день праздника. Напоминаю правила, – громко говорила добротная Ульяна. – Передвигаться можно только по воде в человеческом обличье. На ногах должны быть травяные лыжи. Помощники и смазка не возбраняются. По команде «ква!» великого Жаба можно начинать гонку. Сегодня впервые выступает русалка Арина. Поприветствуем её!
Арина смело махала рукой зрителям на берегу. На состязание пришли посмотреть как лесные, так и домашние духи.
– Какая красава, – перешёптывались между собой домовые.
– Знаю я эту Арину, ей палец в рот не клади – откусит с головой сразу, – отметил дедушка Лесовик. – Хлопцы как трутни на мёд клюют на эту вертихвостку.
– Ой, ну что наговариваешь, – зашушукались домовые. – Ну тебя, старый пень!
Лесовик хотел стукнуть ближайшего домового, но Ульяна продолжила:
– Кто больше всех венков принесёт – у того будет три желания в году. Муж мой проследит за исполнением. Напоминаю, что вы должны закрыть сначала пять рубежей. На каждом – семь лягушек-мишеней. В конце эстафеты, на другой стороне озера, венки. Берёте их по количеству сбитых лягушек. Готовы?
– Да! – рявкнула толпа нечисти около зелёной линии.
– Вперёд! – улюлюкали с берега зрители.
Арина хорошо подготовилась к гонке. Она достала водные лыжи из Виктории Амазонской16. На зиму она спрятала привидение по имени Чарли, которое было угольного цвета и за помощь сделало ей особенные лыжи.
– Ты сматри А-арина, – заикаясь говорил Чарли. – Акк-куратно с лыжами. На ста-тарте у тебя не должно быть ам-амулетов. Вся с-сила в лы-лыжах. Если не послу-лушаешь, то я я не от-т- вечаю за п-победу.
– Ква! – разнеслось по всей округе.
Спортсмены начали гонку, а неуёмный домовой послал воздушный поцелуй и ожерелье-оберег в Арину. Яркое красное чудо приземлилось на шее русалки.
– Рак мне в ухо! Только этого ещё не хватало, – зашипела Арина и попыталась сбросить оберег.
Но у неё ничего не вышло. Ожерелье будто приклеилось к ней. Камни наливались красным цветом, вытягивая силу из русалки.
– Домовой Ух женится, – пронёсся слух по толпе. – Смотрите, ожерелье рубиновое!
Злая Арина отстала от основной гонки и направилась к берегу, где её ждал жених.
– Я маленькая русалка и стою очень много жизней, – тихонько пела под нос Арина и быстро скользила к берегу.
Её глаза засветились жёлтым огнём, а рот превратился в красивую улыбку. Жёсткую и застывшую. Арина – не простая утопленница, которой повезло стать русалкой. Она потомственная водяная в двенадцатом поколении. Любимая дочка Водяного Тишилы Ишимского водного царства.
Аринка-душица – так её звали в родной Подкове. Она с детства любила коллекционировать не только человеческие души, но и нежитью тоже не брезговала. Отец долго терпел её чудачества, но вокруг царства начали собираться люди и ведьмы. Много. Слишком много. Пришлось прибегнуть к магии, чтобы отпугнуть людей, а любимую Аринку отправить на перевоспитание к тётке Ульяне, которая знала, как управляться с дерзкими русалками. Только к русальной неделе Арину под конвоем доставили на состязание.
– Иди сюда, муж мой, удильщик бесстрашный, рак тебя за причинное место, – проворковала она и протянула руку.
Домовой Ух подпрыгнул и бросил шапку вверх.
– Красуля моя, хади. Пазнакомлю с ншим хзяйсвам!
Арина цапнула за руку новоиспечённого мужа и потащила его на середину озера. Секунда – и они нырнули на глубину. Через минуту Арина возобновила гонку. Красное ожерелье русалка бросила на зелёный лист кувшинки,а домовой остался на корм рыбам. Русалка легко скользила лыжами по воде – смазку она придумала сама. А ещё заговорила иглы на лыжах, так что скорость получилась невероятная. Толпа на берегу молчала. Домовые отскочили от края воды и стали перешёптываться. Самый старший достал из-за пазухи оберег – брошь в виде капли воды. Остальные за ним повторили: такая брошь – единственная защита от влечения к русалкам.
– Внимание! – кричала Ульяна, сидя на летящем соме. – Первый рубеж прошли все участники. Новенькая Арина обогнала кикимору Агнессу и стремится в лидирующую пятёрку. Что делает эта душица! Вы только посмотрите! Она уже около патерчаты Настюши и… Оу, перепрыгнула её! Аринка непроста. Лидирует Мавка Тоскана. Она добралась до первого рубежа и начинает отстрел лягух. С первого раза пять из пяти. От чертовка, хорошо идёт!
Тоскана скалила кривые зубы и продолжала скользить по воде. Зелёные космы развевались по ветру, и фанаты подбадривали спортсменку, которая три года одерживала победу. Арина гнала изо всех сил. Проигрыш не входил в её планы. Если в начале гонки русалка шла хорошо, потому что волны освежали, то с увеличением скорости ветер обдувал так, что кожа трещала. Русалкам нельзя долго без воды.
Шорк-шорк. Волосы, как солома, больно стучат по сухой спине. Лук за спиной добавляет «приятных» ощущений. Огромная волна окатывает с ног до головы. Арина облегчённо вздыхает и, щёлкнув пальцами, увеличивает скорость. Она уже третья.
Шорк-шорк. Пальцы на руках трескаются в кровь. Глаза – как бильярдные шары в лунках. Хорошо, что в разных. Волна в два раза меньше окатывает русалку. Арина стискивает кулаки и движется ещё быстрее.
Шорк-шорк. Арина добралась до лидера – мавки Тосканы. Кожа натянута, как хороший футбольный мяч. Ещё секунда и живого места на ней не будет. Волна окатила только Аринины ноги.
– Внимание! Арина, ты будешь снята с гонки! Ты пропустила огневой рубеж.
Арина резко останавливается и возвращается на точку отстрела.
Рядом несколько потерчат ловко отстреливают зелёных одну за одной. Синие волосы девчонок подпрыгивают в такт с тонущими лягушками. Мало попасть в лягушек: их ещё нужно выловить и отправить в свою корзину на берегу, чтобы обменять на венки.
Арина быстро оценила обстановку. Ей нужно выбить всех лягушек, причём на всех пяти рубежах. Тогда победа точно её. Русалка привычным движением сняла лук и заправила первую стрелу.
– Ерши-ханжи! Надо было же забыть налокотники!
Русалка сделала небольшой уклон, чтобы тетива не била по рукам. Её кожа настолько высохла, что походила на потрескавшийся песок пустыни. Фьють! Первая стрела легко поразила цель. Через минуту все лягушки были в воде, так что Арина с радостью нырнула за ними прямо с рубежа. Правила это разрешали. Исцеляющая влага окутала её как снаружи, так и внутри. Русалка с жадностью глотала воду, чтобы привести себя в чувство.
Четырёх зелёных Арина легко собрала в букет, но пятая пропала. Арина нырнула глубже. Холод добавлял сил. На самом дне озера рос роголистник. Его мягкие и пушистые лапки застелили дно, образуя непроходимый лабиринт.
– Хвостом мне по глазам! Зелёная бестия, какого сома тебе нужно было упасть сюда?
В эти страшные лабиринты не заплывали водные. Даже глупые мальки знали, что выбраться отсюда – чудо. Арина секунду смотрела на зелёную добычу, которая, казалось, издевалась над ней. Русалка поправила за спиной колчан со стрелами, щёлкнула застёжкой синего купальника и юркнула в заросли роголистника.
Морской чёрт, который собирал рядом своих трёх счастливиц, так и застыл на месте с открытым ртом.
– Щуки-муки! Победа будет за мной! – Последнее, что услышал Чёртик.
Он быстро поднялся на поверхность и заорал писклявым голосом:
– Царица Ульяна! Пловите сюда! Арина ушла в лабиринт!
Русалка раздвигала заросли роголистника и медленно продвигалась вглубь лабиринта. Казалось, что лягушка рядом – стоит протянуть руку, но это обманчивое впечатление. Мягкие и пушистые лианы обвивали то хвост, то руки. Арина не видела, как по одной исчезали стрелы из колчана, будто роголистник обедал ими.
Около пяти минут русалка плыла по лабиринту, но добыча всё не давалась. Букет из четырёх зелёных приходилось постоянно дёргать, так как роголистник обвивал то каждую лягушку в отдельности, то всех четырёх вместе. Арина пыталась использовать магию, но от этого становилось только хуже. Растение начало обвивать и горло.
– Кхе! Едь, Ульяна тебя перевоспитает, – бурчала Арина под нос, вспоминая отца. – А меня не надо перевоспитывать, я не малёк. Взрослая хищница. Ракушки мне вместо рук!
Русалка решила вернуться, потому что потеряла много времени. А с помощью своих необычных лыж, она будет первая хотя бы в гонке. Но вернуться не получалось.
Растение подняло свои ветки максимально вверх, полностью блокируя свет. Арина, как в жмурках, поплыла на ощупь. Склизкие, вязнущие ветки теперь казались недружелюбными. Русалка рассовала добычу в лиф купальника – по две лягушки на грудь. Руками сформировала огненный шар, который осветил небольшое пространство вокруг неё. Арина медленно поплыла, как ей казалось, к выходу.
Внезапно она услышала странное чавканье с причмокиванием и даже с небольшим присербыванием.
– Вуй! Вуй!
Жуткие звуки, непохожие ни на что, послышались позади. Арина увеличила огненный шар в руках и пустила два маленьких шара, размером с большое яблоко яблоки, спереди и сзади. Они уничтожали побеги зелёных лапок, которые хотели дотронуться до русалки. Магия отнимала много сил, ведь Арина русалка, хоть и потомственная, но не ведьма.
– Вуй! Вуй! – прозвучало за спиной.
Арина потянулась за стрелой, но там было пусто. Тогда русалка достала из синего лифа лягушку и, резко развернувшись, хлестнула перепончатыми лапками добычи по противнику.
– Арина прекрати! – громко крикнула Ульяна.
Перед русалкой стояла тётка Ульяна и, держала на поводке из лиан пятерых водорослеедов – прозрачно-синих рыбьих бультерьеров, которые были Арине по пояс.
– Чего уставилась? Быстро на поверхность! Гонка продолжается! – возмутилась царица. – Ах вы мои едусики, – ласково обратилась она к своим питомцам. – Какие вымахали, м-м-м…
Арина последовала за тёткой на поверхность. В корзинах соперников на берегу были трофеи с трёх рубежей.
– Внимание! Русалки и водяные! Арина возвращается в гонку! А тем временем мавка Тоскана добралась до четвёртого рубежа. Какая техника и скорость! Продержится ли она до конца? Потерчата Настюша практически догнала её! Русалка Яна продолжает гонку третьей! Но ещё предстоит подсчёт зелёных в конце!
Арина продолжила гонку. Возле своей корзины на берегу она взяла новый колчан со стрелами. Второй, третий, четвёртый, пятый рубеж. Все четыре из пяти зелёных она взяла.
– Вы только посмотрите, что творит эта Арина! – кричала Ульяна, двигаясь на соме параллельно с участниками. – Тоскана и Арина! Кто первый финиширует? Чёртик Фуко обогнал Настюшу! Что творит эта нежить! Такой замечательной гонки не было уже несколько лет!
Толпа на берегу скандировала имена финишировавших:
– Тоскана!
– Арина!
– Фуко!
Когда финишировали все двадцать участников, жюри начало подсчёт венков. Тоскана заплела свои зелёные волосы в несколько косичек. При ходьбе они шевелились так, будто там змеи. Она подошла к лежащей на земле Арине и тихонько сказала:
– Ну что, съела, выскочка! Я первая в гонке. Всегда! Желания мои! А ты не суйся, мелюзга!
Тоскана клацнула своими зубьями перед лицом Арины, но заметила, как в голубых глазах русалки зажёгся жёлтый огонёк.
– Внимание! Первое место – Тоскана! – объявила Ульяна. – Второе – Арина! Третье – Настюша! Она буквально вырвала победу за счёт трёх лягушек!
Приз вручал Борис, двоюродный брат Арины. Красивый атлет-водяной. Волшебная амфора с тремя желаниями внутри. Тоскана скалилась от счастья и прижимала награду к себе. Но окружающие стали от неё отходить и закрывать нос руками.
– Вонючка! Вонючка! – слышался шёпот вокруг.
Тоскана тоже ощущала этот запах. Чеснок и тухлое мясо. Но откуда?!
– Тосканка, глянь-ко в кувшин, – шепнул Фуко мавке на ухо.
На мраморном дне лежал отвратительно-бордовый цветок симплокарпуса17.
– Ну что, съела? – одними губами произнесла Арина, глядя прямо в глаза мавке.
