Мигель Аррива
Ничего личного. Книга 8
1. Учитель по завещанию
На кладбище лил дождь.
Десятки людей столпились у могилы, в которой лежал гроб, украшенный белыми хризантемами. Единственные цветы, которые он любил.
Может быть, потому, что их так любила жена.
Ей пришлось уйти намного раньше, но теперь они наконец встретятся. Можно ли считать иначе? Так долго ждать воссоединения и теперь без сожалений оставить на Земле все, что было дорого.
Амадео подошел к краю ямы и бережно бросил цветок на крышку гроба. Наклонившись, он на мгновение вынырнул из-под черного зонта, который над ним держал его телохранитель Киан, и капли ледяного зимнего дождя тут же пропитали волосы. Пряди прилипли к лицу. Он не сделал попытки убрать их.
Выпрямившись, он мгновение постоял, глядя на лакированную крышку. Последнее пристанище и единственный пейзаж, что предстоит созерцать телу вечность, пока разложение и тление не заставят плоть погрузиться во тьму.
– Жаль, что мы больше не увидимся, – прошептал он и отошел от края, освобождая место другим скорбящим.
На похоронах Бернарда Мартинеса собрался цвет высшего общества. Далеко не все были с ним в дружеских отношениях, некоторые откровенно враждовали, но не могли не признавать, что своей букмекерской империей Мартинес правил твердо, но справедливо. Многие обращались к нему и с более щекотливым вопросом: занять денег. Мелочевкой он не раскидывался, отпуская солидные суммы солидным людям, и таким образом многих выручил из беды. О процентах никто из них не упоминал.
Амадео встал чуть поодаль. Многих из присутствующих он знал – все они кивали ему в знак приветствия. Кое-кто шипел за спиной, вспоминая старые сплетни и обсуждая шрам – подарок из тюрьмы. Дождь испортил безупречную прическу, и тонкая линия змеилась по лбу, теряясь в волосах, у всех на виду.
Но Амадео не волновало их мнение.
Он смотрел на небольшую группу, стоящую у самой могилы. Мужчина и женщина, обоим нет и тридцати. Он – с прилизанными дождем темными волосами и красным носом – то ли от холода, то ли от выпитого. Она – безупречно красивая, черные волосы сколоты на затылке, губы скорбно поджаты. Промокает платочком глаза, которые, впрочем, ничуть не покраснели и то и дело стреляют в стоящего рядом юношу лет восемнадцати-двадцати.
Вот его никто не смог бы упрекнуть в фальши. Он с невыразимой грустью смотрел на гроб, с трудом сдерживая слезы, и кивал всем, кто выражал соболезнования. Он держал за руки двух детишек, мальчика и девочку, похожих, как две капли воды и отличающихся разве что длиной белокурых волос. За его спиной всхлипывала девочка-подросток, сжимая в дрожащих руках платок размером с небольшую скатерть.
Все шестеро были внуками Мартинеса, в которых он души не чаял. Несколько лет назад случилась страшная трагедия – сын и дочь Мартинеса вместе со своими супругами погибли в авиакатастрофе. Их шестеро детей в одночасье стали сиротами. Бернард взял внуков под крыло и опекал, как любящий дедушка, впрочем, не давая спуску во всем, что касалось учебы. Хорошее образование, любил повторять он, ключ к успеху. И если вы не гениальны от рождения, придется вам пахать, как проклятым, чтобы чего-то добиться.
И вот теперь он умер. Его наследство вызовет непрекращающиеся споры, если, конечно, он не составил справедливое завещание. Но Амадео сомневался, что все останутся довольны – слишком уж надменной выглядела притворяющаяся плачущей женщина. Слишком уж пыталась скрыть неприязнь к юноше, который, кажется, всерьез скорбел о дедушке. Борьба развернется нешуточная.
– Только наследник не плачет на похоронах короля, – пробормотал он под нос. Киан сделал вид, что не услышал.
Чуть позже все собрались в особняке Мартинеса. Все вокруг было задрапировано черной тканью, обстановку оживляли лишь белые хризантемы. Они были повсюду. Разговоры велись вполголоса, лишь изредка перебравший алкоголя гость срывался на вскрик вроде «Какой был человек! Сколько денег я проиграл с его помощью на скачках!».
Амадео вежливо приветствовал очередного знакомого, когда на плечо легла рука.
– Реми! – удивленно сказал он, повернувшись. – Какой сюрприз! Когда вы вернулись?
Реми Бенуа, адвокат, несколько лет назад уладивший вопрос о возвращении «Азар» во владение Амадео и презентовавший «Вентину», мягко улыбнулся.
– Два дня назад, как только узнал о кончине господина Мартинеса, – ответил он с легким французским акцентом. – Я его поверенный и должен уладить вопрос с завещанием.
– Вот как. – Амадео это не удивило. Реми был высококлассным адвокатом и недавно сменил на посту Люсиль Муэрте, которая свернула адвокатскую деятельность и уехала из страны, желая отдохнуть от залов суда. Помимо Мартинеса он вел дела со многими видными бизнесменами, в том числе и с Амадео.
– Только, боюсь, не все останутся довольны, – вздохнул Реми, озвучив его недавние мысли. – Но волю покойного может оспорить только он сам.
– А все шишки посыплются на вас. – Амадео покачал головой. – Неужели все настолько несправедливо?
Реми на уловку не поддался. Красивое лицо осветила короткая улыбка.
– Узнаете из новостей.
– Так вы и есть знаменитый Амадео Солитарио? – раздался певучий, низкий голос.
Амадео обернулся и увидел ту самую женщину, что притворялась убитой горем у могилы. На сей раз на лице не было печали, уголки накрашенных темно-красной помадой губ приподняты в обворожительной улыбке.
– Бьянка Мартинес. Дедушка много рассказывал о вас. Говорил, что вы единственный, с кем ему приходилось считаться. – Она обворожительно улыбнулась.
– Он мне польстил. – Амадео пожал протянутую руку.
– Мне так не кажется. – Она задержала пальцы на его ладони чуть дольше обычного, и Амадео с трудом удержал на лице улыбку. Он привык к повышенному вниманию женщин, но ради всего святого, здесь же не светский прием, а похороны!
Бросив быстрый взгляд на Реми, Амадео заметил, как тот едва заметно поморщился. Судя по тому, как старательно игнорировала его Бьянка, неприязнь была взаимной.
– Почему нет коньяка? Принесите еще! Чертов холод, чертов ноябрь, никак не согреться…
Молодой мужчина приобнял Бьянку за плечи и уставился на Амадео, пытаясь сфокусировать взгляд. В руке был зажат пустой бокал, нос стал еще краснее, и Амадео окончательно уверился, что это не из-за холода или пролитых слез.
– Так, – старательно выговаривая буквы, сказал он. – А я вас знаю.
– Разумеется, знаешь, Бартолито, – пропела Бьянка, мастерски скрывая раздражение. – Это Амадео Солитарио, владелец «Азар», дедушка нам много о нем рассказывал.
– Не-не, – отмахнулся Бартолито. – Ничего он мне не рассказывал. Я по телику видел. Самое крутое казино, да? – Он пьяно ухмыльнулся и протянул руку. – Ну, будем знакомы, Бартоло Мартинес, любитель поиграть.
Амадео, натянув улыбку, ответил на приветствие. Чистейший олух, отметил он про себя. В отличие от сестры.
– Буду рад видеть вас в «Азарино», Бартоло, – ответил он дежурной фразой, и парочка наконец отбыла восвояси. Бьянка яростным шепотом ругала брата, тот глупо лыбился и размахивал пустым бокалом.
Реми проводил их взглядом и выдохнул сквозь зубы.
– То ли еще будет на чтении завещания, – пробормотал он.
Амадео сделал вид, что не услышал.
На Старый квартал опускался вечер.
Нет, не просто опускался, он набрасывался на грязные улицы, словно изголодавшаяся псина – на протухший кусок мяса, жадно вгрызался в асфальт, скрывая все трещины и пороки под слоем темноты. И вскоре, спотыкаясь об отвратительные шрамы, на улицы выползали местные обитатели. Воры, бандиты, наркоторговцы, проститутки, бродяги, готовые перерезать кому-нибудь глотку за пару монет – всех их влекла темнота. Она плотно укутывала их, не давая порочным мыслям проступать на лицах со всей отчетливостью, прятала грязь, обещая скрыть и их уродство. Позволяя обманывать, юлить и играть. Позволяя казаться не теми, кем они были на самом деле.
Машина, слишком дорогая для этих мест и потому чрезмерно приметная, затормозила возле старого десятиэтажного здания. Оно стояло, покосившись, как пизанская башня (может, чуть меньше), и вот-вот готово было рухнуть на грязные улицы и завалить обломками всех, кому не посчастливилось найти приют в ее чернильной тени.
Так оно корежилось уже лет тридцать и никак не могло умереть.
Дверца автомобиля распахнулась, и черный лакированный ботинок ступил на мостовую, испещренную бесчисленными трещинами.
Мужчина был одет в черное, словно стремясь слиться с темнотой. Только цветок, который он держал в затянутой в черную перчатку руке, ярко выделялся во мраке. Белый пион.
Шагнув к самому подножию кривого здания, он положил пион на грязный асфальт. Темное пятно, въевшееся в трещины два месяца назад, все еще было здесь. Смерть впечаталась в эту землю, и ни дождь, ни снег не смогли изгнать ее прочь.
– Прости меня, Цзинь, – прошептал Амадео, глядя, как пронизывающий ветер дергает лепестки цветка. – Прости, что не смог тебя спасти.
Он стоял, склонив голову, еще с четверть часа. Мысли вихрились в голове, не давая поймать себя за хвост, переплетались, уносились прочь вместе и врозь. Ни один бродяга не потревожил его. Ни одна девица легкого поведения не предложила свои услуги. Ни один ловкий вор не попытался обчистить карманы.
К нему не смел приблизиться никто. Он приезжал сюда каждую неделю, без телохранителя, но никто не отваживался нарушить его уединение.
В глубине салона джипа требовательно зазвонил телефон, и Амадео поднял голову. Бросив последний взгляд на пион, он сел за руль и нашарил мобильник.
– Добрый вечер, Реми. Все уже закончилось?
Адвокат не удостоил его ответом. Лишь сказал:
– Чтение завещания состоится завтра в десять утра. Вам нужно присутствовать.
И повесил трубку.
Полночи Амадео ломал голову над приглашением Реми. Обычно завещание оглашали в присутствии семьи и лиц, упомянутых в документе. Зачем Мартинес включил туда и его? Амадео открестился от букмекерства несколько лет назад, когда ему пришлось устроить Мартинесу веселые горки с Комиссией по азартным играм, чтобы заполучить его партнерство. С тех пор каждый оставался при своем: Мартинес заведовал букмекерскими конторами, а Амадео – казино, время от времени помогая партнеру решать вопросы с Комиссией, но не пуская его выше, чем нужно. Может, Бьянка Мартинес и не соврала, когда сказала, что Амадео – единственный, с кем король букмекеров считался.
Но это не повод включать его в завещание.
Решив, что все равно не угадает, в чем дело, Амадео наконец заснул. Спал он беспокойно – то и дело тянулся вперед, пытаясь поймать падающего из окна Цзиня, но хватал лишь пальцы Себастьяна, который хохотал, наблюдая, как Амадео в страхе отдергивал руку со следами ожогов.
Это продолжалось уже два месяца.
Два месяца он погружался в этот ужас каждую ночь, но уже не пытался, как раньше, морить себя бессонницей. Со смертью Цзиня пришла странная покорность – будь что будет, пусть кошмары гнездятся в голове, как им заблагорассудится, рано или поздно им надоест донимать его.
Но пока этот светлый момент не наступил, Амадео каждую ночь видел этот треклятый сон.
Чжао Юнь Фэн, бывший торговец органами, никак не желал покидать его мысли. И пусть тело исчезло бесследно (Себастьян со свойственной ему ехидцей утверждал, что разобрал его на запчасти и продал подороже), в мыслях и кошмарах он по-прежнему жил и умирал. Раз за разом. Ночь за ночью.
В одном Себастьян просчитался: раскрыв настоящую личность Цзиня, он добился лишь того, что чувство вины, мучившее Амадео, практически исчезло. Он понял, что Себастьян так или иначе намеревался избавиться от Цзиня и сделал бы это любым другим способом, доведись ему проиграть в той роковой партии в баккара. Теперь Амадео знал, что раньше Себастьян и Цзинь работали на одной делянке, возможно, даже были партнерами, а затем врач отошел от дел и скрывался от властей за пределами Китая, сменив имя. Жаль, что Амадео так и не узнал, почему.
Если Себастьян надеялся охладить привязанность Амадео к своему врачу и заставить поблагодарить себя за то, что избавил планету от ужасного мясника, ему это не удалось.
И ненависти к Себастьяну то досье никак не уменьшило. Скорее, наоборот. Удерживало Амадео от немедленной расправы только одно – Себастьян крепко держал Ксавьера за горло договором, который тот по неосторожности подписал. Все поставки Ксавьера шли теперь с дополнительным грузом человеческих органов. Поймай такой Наркоконтроль, и Ксавьеру придется очень несладко, поскольку Себастьян обещал запеть, как птица, и сдать перевозчика с потрохами. Сам он, похоже, тюрьмы ничуть не опасался.
Ксавьер попал в патовую ситуацию, и за два месяца ни он, ни Амадео не смогли придумать, как из нее выбраться. Друг все дольше пропадал в Мексике, с помощью Мигеля налаживая необходимые связи, и искал, искал, искал слабое место Дженаро Бланко – личины Себастьяна, заправлявшей всем по ту сторону Атлантики. Амадео же рыл носом землю здесь, используя Ребекку и ее каналы по полной, но пока без особого результата. Изнуряющая медленная война истощила обоих, но прекращать они и не думали. Себастьян Арройо заплатит за все, что сделал.
Амадео проснулся в восемь утра, разбитый, будто не спал вовсе. Решил сегодня обойтись без пробежки и, приняв душ, спустился к завтраку. Тео уже был в столовой и за обе щеки уписывал омлет, приготовленный Розой. Несмотря на преклонный возраст, экономка до сих пор готовила множество наивкуснейших блюд и наотрез отказывалась уйти на покой. Правда, преемника по уборке она все же нашла – Кейси, который выл и стенал, но все же вычищал дом до блеска под ее чутким руководством. Правда, возмущался он исключительно для вида – за ее пирожки с мясом и горячий шоколад можно было убить.
– Доброе утро, пап! – Тео взмахнул вилкой, на которую был нанизан кусочек омлета. – Как спалось?
– Чудесно, малыш, – улыбнулся Амадео, зная, что Тео не поверит. – Ты почему еще не в школе?
– Первый урок отменили, дон Грегорио и Паоло за мной скоро заедут. Пап, – он с надеждой смотрел на отца, – а ты сегодня придешь пораньше? Помнишь, ты обещал сводить меня в тот огромный книжный магазин…
Уже месяц как, досадливо подумал Амадео. Тео невероятно терпелив, раз напомнил об этом только сейчас.
Мысленно он перебрал дела, с которыми нужно разобраться сегодня, а какие можно отложить, и решил, что пару часов можно выкроить. С самой смерти Цзиня у него не было выходных, он с головой нырнул в работу, надеясь изгнать кошмарные мысли, и до поры до времени это помогало. Чилли шипела на него, как рассерженная кошка, Ричард Крамер качал головой и утверждал, что эдак Амадео доведет себя до больницы, но он просто не мог иначе. И в кои-то веки Ксавьер с ним согласился.
Он взял вилку и улыбнулся сыну.
– Конечно. Заберу тебя из школы и поедем в магазин. Только чур, меньше пяти книг не брать!
Тео счастливо рассмеялся и мигом смел омлет с тарелки.
К дому Мартинеса Амадео подъехал без пяти минут десять. Охрана, не задавая ни единого вопроса, пропустила его внутрь. Вся семья уже собралась в кабинете, по стенам которого тянулись тяжелые книжные полки, и только над письменным столом висел огромный портрет в позолоченной раме. На нем было изображено все семейство Мартинес-Бенуа: сам Бернард, его сын и дочь с супругами, внуки… Массивный портрет и мебель давили так сильно, что Амадео едва справился с приступом клаустрофобии. Наконец он устроился в кресле возле большого окна и почувствовал себя легче.
Реми Бенуа сидел за письменным столом, перед ним лежала черная кожаная папка.
Бьянка сидела напротив, ее брат Бартоло топтался возле окна и изнывал от желания закурить – толстая сигара так и трещала в пальцах. Юноша, девочка-подросток и двое близнецов, имен которых Амадео так и не узнал, кучковались на длинном диване на гнутых ножках. Амадео с удивлением отметил, что, кроме него, из посторонних не было больше никого.
Бьянка поглядывала на него с плохо скрываемым любопытством и подозрением, Бартоло откровенно пялился, и только семейство на диване, казалось, ничуть не интересовалось происходящим. Юноша кусал губы, но и только, остальные дети безучастно глядели то в потолок, то в пол.
Огромные напольные часы начали бить десять, и юноша вздрогнул. Бьянка закатила глаза с выражением «ох уж эти дети», разгладила платье на коленях, и приготовилась слушать. Реми торжественно вскрыл конверт и прочистил горло.
В следующие десять минут никто из слушающих не проронил ни слова.
А потом настал кромешный ад.
– Какого черта?! – первым завопил Бартоло, швыряя сигару через весь кабинет. Она угодила в семейный портрет и оставила коричневое пятно на белоснежной рубашке его отца – пока Реми читал завещание, Бартоло непрестанно жевал ее кончик. – Ты все подстроил, грязный адвокатишка, подстроил! Такого быть не может!
Реми предчувствовал бурю, поэтому стойко выдержал удар.
– Установите подлинность подписи у независимого графолога, – посоветовал он.
– Но это же абсурд! – Бьянка метнула яростный взгляд в юношу, которого звали Даниэль. – Передать «Гандикап» ему? Мальчишке, который за всю жизнь даже косточек от вишни не ставил на кон и понятия не имеет, как это делается?!
Бедняга Даниэль совсем стушевался. Он сидел, низко опустив курчавую голову и спрятав ладони между коленями. Для него завещание дедушки оказалось не меньшей неожиданностью, чем для остальных.
Бьянка оставила кузена в покое и развернулась всем телом. Иссиня-черные волосы взметнулись, как крыло рассерженной птицы, щеки раскраснелись, глаза метали молнии.
– А вы? Уважаемый господин Солитарио? Вы какого черта влезли в семейные дела? Игорной империи стало мало?
Амадео счел за лучшее промолчать. Он и сам не ожидал услышать ничего подобного.
Согласно завещанию каждому из внуков причитались равные доли акций букмекерской компании «Гандикап», а контрольный пакет достался Даниэлю. И он же должен был стать главой компании по достижении двадцати пяти лет.
Но Бьянка попала в яблочко: юноше едва стукнуло девятнадцать, и он понятия не имел, как управлять королевством ставок. Поэтому и понадобился Амадео, который сейчас тихо сидел в своем кресле, переваривая услышанное.
Согласно последней воле Бернарда Мартинеса он становился «регентом» юного наследника и должен был обучить его премудростям управления, получая вознаграждение в размере двадцати процентов от прибыли, до тех пор, пока Даниэлю не стукнет двадцать пять, и он не встанет во главе компании официально. Почему Мартинес выбрал его, Амадео понятия не имел. Если король букмекеров хотел натаскать парня, мог бы нанять профессионала или заняться этим сам заранее, что было бы куда эффективней.
Старик, как никто другой, умел удивлять.
– На этом все, – властно прервал поток криков Реми. Он аккуратно закрыл папку и поднялся. – Если желаете оспорить завещание, можете попытаться, но я бы не советовал. Зря потратите время, силы и деньги.
– Дружеский совет, – ядовито отозвалась Бьянка. Затем, метнув последний уничтожающий взгляд в Амадео, вышла из кабинета, громко стуча каблуками. Бартоло последовал за ней, бормоча себе под нос что-то нецензурное.
– Ну как вам? – тихо спросил Реми, когда все, включая детей, покинули кабинет. Даниэль задержался на мгновение, чтобы поглазеть на Амадео, близоруко хлопая огромными голубыми глазами, но так и не решился ничего сказать и последовал за сестрами и братом.
– Сказать, что удивлен… – Амадео не закончил и пожал плечами.
Реми понимающе кивнул.
– Это сложное решение. И бьюсь об заклад, мсье Мартинесу оно тоже далось нелегко. Впрочем, вы можете отказаться, в этом праве вас никто не ограничит. Отказ всегда оформить легче, чем оспорить свою долю. – Он сверкнул белоснежными зубами. – Я такого в своей практике навидался, что просто караул.
– Как думаете, Бьянка и Бартоло последуют вашему совету?
– Не могу ничего утверждать. Я с ними не настолько хорошо знаком. – Реми сунул папку в кейс и щелкнул замками. – В отличие от семейства Бенуа. Этих малышей я всегда любил.
– Потому что вы однофамильцы? – Амадео пытался собрать в голове все, что сегодня произошло, и вопрос задал автоматически.
– Не просто однофамильцы, Амадео. Их отец, Доминик, мой родной брат. Следовательно, я их дядюшка. – Реми едва не рассмеялся, увидев выражение лица Амадео. – Поэтому, как вы понимаете, радею за них всей душой. Это чудесные ребята. Обдумайте все как следует, а потом дадите ответ.
Тео и Паоло бегали от полки к полке, выбирая книги и настольные игры. Амадео сидел на диванчике, листая первый попавшийся под руку роман, но не видя ни единой страницы.
Завещание Мартинеса ошарашило и озадачило его. Он никогда бы не подумал, что король букмекеров доверяет ему настолько, чтобы вручить своего наследника со словами «научи его как следует», присовокупив двадцать процентов прибыли в придачу. Деньги Амадео совершенно не волновали, беспокоила основная цель, поставленная Мартинесом. Он – наставник для будущего букмекера? Большей чуши и придумать нельзя.
Из-за полок раздался громкий вскрик Тео, и Амадео тотчас же оказался на ногах. Затем последовали чьи-то торопливые извинения, казалось, виновник вот-вот расплачется.
Амадео заглянул за полки. Юноша в дутой оранжевой куртке отряхивал джинсы и свитер Тео и суетился вокруг наливающейся на лбу мальчика шишки.
– Божечки… Прости, пожалуйста! Сильно больно? Я такой неуклюжий, не посмотрел, куда иду, прости меня, прости!
Тео совершенно взрослым жестом прервал поток извинений.
– Да ладно вам, это я бегал где не положено. Ничего страшного.
– Вот, держи. – Парень поднял с пола две книжки. – Это твои? Еще раз прости…
Раскланиваясь, он попятился и уткнулся задом в Амадео. Подскочив, как ужаленный, развернулся и захлопал из-под низко надвинутой шапки огромными голубыми глазищами, не в силах вымолвить ни слова.
– Мсье… мсье Амаде… Солитарио… – наконец выдавил он так, будто каждый слог из него вырывали клещами.
– Здравствуйте, Даниэль. – Амадео приветливо улыбнулся и посмотрел поверх его головы. – Малыш, с тобой все в порядке?
Тот беспечно махнул рукой.
– Конечно, пап, просто шишка, ничего больше. И уже совсем не болит!
– Папа? – пискнул Даниэль. Вся краска сошла с лица, казалось, он вот-вот бухнется в обморок. – К-как папа?..
– Это мой сын, Тео, – ответил Амадео. – Вам нехорошо? Не хотите ли присесть?
– Ага, – выдохнул тот и на ватных ногах пошагал к дивану. – О, «Вампирские хроники». Классная книжка. Да. Больше всего мне нравится Акаша.
Амадео едва успел схватить книгу, чтобы Даниэль не плюхнулся прямо на нее. Поставив ее на полку, он опустился рядом.
– Любите читать, Даниэль? – обратился он к юноше.
– Дэнни. Читать? А, да, читать. Конечно, люблю. Помню, мама читала мне на ночь «Сказки дядюшки Римуса», а я все не мог взять в толк, почему братец Лис такой глупый, а уж когда они все вместе прилипли к Смоляному чучелку, я… – Он испуганно уставился на Амадео. – Что я несу?
Амадео рассмеялся.
– Да, сказка забавная. Одно плохо – сейчас роль Смоляного чучелка выполняет «Гандикап». Вы поэтому пришли?
– Да нет же, я просто книжку… хотел…
Врать юноша не умел совершенно и сник. Сунул ладони между коленей, опустил голову и едва слышно прошептал:
– И что вы думаете… по этому поводу? Завещания?
– Лично я в растерянности. – Амадео дотянулся до полки и взял другую книгу. – Пока не знаю, соглашусь или нет. Если вы это хотели услышать.
– Вовсе не это! – Даниэль вскинул голову. – В смысле, я-то считал, что вы даже думать не станете, все-таки вам пообещали столько денег, или двадцать процентов – это мало?
– Много, Даниэль. Это очень выгодное предложение.
– Дэнни. Меня так мама звала. И вообще, любой бы на вашем месте согласился! – воскликнул юноша.
– Да. Поэтому я все еще в раздумьях, стоит ли овчинка выделки. Не все в этом мире можно измерить деньгами и властью.
– Ага, – уныло протянул юноша. – Вы и тогда так же сказали.
– Простите?
– Не помните? – паренек широко улыбнулся, и эта улыбка показалась Амадео знакомой. – На лекции. Вы мне тогда так же ответили.
Амадео будто молнией шарахнуло. Где-то около года назад его пригласили прочитать лекцию по управлению бизнесом в университете. Аудитория оказалась забитой под завязку, преобладали в ней, конечно же, девушки, которые принарядились кто во что горазд и усердно строили красавчику-лектору глазки. За несколько минут до окончания Амадео сказал:
– Пока я вас совсем не усыпил, давайте закончим. Если у вас остались какие-то вопросы, прошу, задавайте.
Все девушки без исключения подняли руки, и Амадео рассмеялся.
– На вопрос «Какой ваш номер телефона?» не отвечаю.
По аудитории пронесся разочарованный гул, и практически все руки опустились. И только паренек с задней парты усиленно тянулся вверх.
– Слушаю вас, – кивнул ему Амадео.
Парень вскочил на ноги. Пол-лица было скрыто огромными очками в толстой оправе, он мял в руках бумаги, то и дело роняя по одной-две на парту. Наконец, решившись, спросил дрожащим голосом:
– А вы берете учеников?
Вся аудитория так и грохнула от смеха, но парень вопреки ожиданиям не вжался в парту. Он продолжал стоять, прямой, как палка, и не сводил голубых глаз, увеличенных линзами очков, с Амадео.
Когда смех мало-помалу стих, Амадео ответил:
– Честно говоря, не думал об этом, но идея интересная. Стоит того, чтобы ее рассмотреть. Скажите, у вас уже была практика?
Глаза парня засияли, он едва не показал язык смеявшимся над ним мгновение назад студентам.
– Да! – энергично закивал он. – Я проходил ее в «Гандикапе», и… Ну, в общем, вот… Уверяю, я и в «Азар» могу пригодиться!
Снова смех, который Амадео на этот раз быстро пресек.
– В «Гандикапе»? Должно быть, вы очень способный, раз Бернард Мартинес пошел вам навстречу.
Паренек расцвел так, что Амадео всерьез задумался над тем, может ли его улыбка стать еще шире.
– А если вы рассмотрите эту идею в ближайшем времени, например, до завтра? – затараторил он. – Я свободен в перемещениях, могу ездить куда угодно, даже в другую страну, с университетом проблем не будет, перейду на заочку, а учиться буду у вас и… – Он замолк, когда Амадео под всеобщие смешки показал «стоп». – Но…
– Слишком быстро. – Амадео постарался смягчить отказ улыбкой. – Эдак вы себя до пенсии доведете.
Распрощавшись со студентами, он покинул аудиторию, но у выхода из университета его догнал тот самый юноша. Киан внимательно следил за ним, но пока не приближался, решив, что никакой опасности тот не представляет.
– Вы уже подумали? – взволнованно спрашивал паренек, пытаясь подладиться под шаг Амадео. – Насчет того, чтобы взять меня в ученики.
– Это очень серьезное предложение, куда серьезнее, чем вы думаете, и сходу такие вопросы уж точно не решаются, – ответил Амадео. Настойчивость паренька скорее удивляла, чем раздражала. – Прежде закончите учебу, ее ни в коем случае нельзя бросать.
– Но у меня нет проблем с учебой! – продолжал препираться тот. – Я сдаю экзамены на «отлично», меня даже на международные универсиады отправляют! – Он понизил голос, глаза умоляюще заблестели. – А если я вам заплачу за обучение? Мне тут скучно, понимаете?
Амадео остановился и, прежде чем обернуться, сосчитал про себя до трех.
– Ладно. Раз тебе скучно, буду с тобой откровенен. У таких людей, как я, не одни союзники кругом. Ты можешь доучиться, получить диплом, и я с радостью возьму тебя на практику, а потом и на работу. Но учить тебя лично я не собираюсь, что бы ты мне ни предложил. Не все в этом мире можно купить деньгами и властью. Так яснее?
Он сел в машину, и Киан захлопнул дверцу. Больше этого парня он не встречал.
До сегодняшнего дня.
– Ох, – только и сказал Амадео, откинувшись на спинку дивана.
– Угу, – уныло отозвался Даниэль. – Я правда очень хотел учиться у вас, но понимаю, что перегнул тогда палку. Мсье Амадео, вы наверное так не думаете, но я очень способный и могу быть полезным, я многое умею, мне совсем не сложно выучить новый язык или правила покера. Я вот сегодня узнал, что у вас есть сын, а я умею находить общий язык с детьми, а еще я привык не спать сутками, мало есть и могу задержать дыхание на… на… – он наконец вдохнул воздух, – …четыре минуты.
– Не сомневаюсь в ваших способностях, Даниэль. Но ответьте на вопрос: чего вы на самом деле хотите? Власть и деньги вас, похоже, не интересуют. Вы уговариваете меня только ради того, чтобы стать моим учеником?
Даниэль надолго замолчал.
– Не буду врать, я говорил дедушке, что хочу учиться у вас, и он даже пообещал выхлопотать мне место. Но это не объясняет того, что он наворотил в завещании! Чтобы я встал во главе «Гандикапа»? – голос сорвался и Даниэль откашлялся. – По правде говоря, я понимаю, почему он не завещал компанию Бартоло – вы же видели, как думаете, сможет ли Бартолито хотя бы час обойтись без бутылки?..
Амадео покачал головой.
– А Бьянка… Да она меня на куски разорвала бы, если бы могла. – Даниэль нервно хихикнул. – Я, честно говоря, ее боюсь. Они с дедушкой так сильно ругались после смерти родителей, она даже из дома убегала… Так вы возьмете меня в ученики?
– Не прошло и двух часов, Даниэль, я не могу решить с наскока. – Амадео поднялся и протянул юноше визитку. – Давайте встретимся завтра в кафе у Центрального парка и все обговорим. И, надеюсь, вы назовете мне более весомую причину.
Позвав Тео и Паоло, Амадео направился к кассе. Дети набрали полную тележку разнообразных книг, альбомов для рисования и настольных игр, и Амадео прикидывал, как им с Кианом дотащить все это до машины в один присест.
– Я не хочу, чтобы они все разрушили! – крикнул ему в спину Даниэль. – То есть… «Гандикап»! Это детище моего дедули, еще один ребенок, которого надо любить и защищать, как я могу позволить Бьянке и Бартоло растащить его на кусочки?!
Это заставило Амадео остановиться. Он обернулся и погрозил юноше пальцем.
– Завтра в кафе. Ровно в одиннадцать.
По пути домой он размышлял над тем, что в сердцах выкрикнул Даниэль. Растащить «Гандикап» на кусочки… Ровно того же добился и Лукас, когда получил в свое владение «Азар». Отщипывая то тут, то там, постепенно истощил компанию настолько, что Ксавьеру пришлось изрядно попотеть, по новой наращивая мясо на уже откровенно виднеющиеся кости.
Но если Бартоло наверняка управлял бы «Гандикапом» именно так, то с Бьянкой все обстояло иначе.
Она куда умнее и хитрее. И если решила заполучить компанию, то сделает это, чего бы ей оно ни стоило.
По пути домой Амадео позвонил Ребекке и запросил всю имеющуюся информацию по семьям Бенуа – Мартинес. На заднем сиденье Тео и Паоло шутливо дрались из-за карточной игры.
– Кем ты только ни был, принц, и азартным игроком, и барменом и даже заключенным, но учителем еще не доводилось. Не считаешь, что слишком много дипломов – это нерационально?
