Николай Н. Плетнёв
Падший
Глава 20
Поток воздуха сразу же сорвал шапку. Оглушительный ветер ударил в лицо. Даллас оказался спиной к земле, расставил руки и ноги. Он с усилием открыл зажмуренные глаза и увидел чудо. Россыпь из сотен огоньков на глубоком чёрном небе, а в стороне светило солнце. Разумеется, не солнце, а луна, но такая яркая, что, казалось, можно ослепнуть.
Даллас не сразу вспомнил о парашюте. Потянул было за петлю, но в руке её не оказалось. Он сорвал перчатку, нащупывал за спиной верёвку, которая извивалась на ветру, будто не хотела, чтобы её схватили окоченевшей вмиг рукой. Но она, наконец, попалась. Даллас торопливо вытянул «медузу» и целых полсекунды думал, что всё кончено – купол не раскрывался.
Но вот за рюкзак что-то сильно дёрнуло, и всё изменилось. Исчез шум, ветер угомонился. Оказалось, первый слой облаков уже остался наверху. А внизу ничего не видно. Яркая луна лишь немного освещала пелену, нависшую над землёй.
Даллас смотрел под ноги, гадая, куда приземлится. Вскоре он разглядел зловещие чёрные скалы и белые прожилки снега между ними. Его относило ветром от склона горы. Там, где снега уже не было, Даллас увидел десяток огоньков. Он приближался к ним и понял, что это костры. Как будет здорово, если Даллас всё-таки приземлится не на безлюдной пустоши, а рядом с деревней. Возможно, той самой, где его выхаживали после первого полёта.
Ветер отнёс парашют немного в сторону от огоньков. Даллас чувствительно врезался ногами, а потом и задом в пологий склон. Парашют надулся и поволок назад, но на этот случай на бедре болтался нож, чтобы перерезать стропы. И вот, невредимый, снова на настоящей земле, Даллас прикидывал, как ему добраться до деревни.
Он закатал рукав и включил один из шести смартлетов. Экран показал карту, а навигатор соединился с древними спутниками и отобразил, где он находится. Даллас и в самом деле приземлился неподалёку от деревни Каспара и Старого. Всего-то пять километров по прямой. Ликование вырвалось из груди победным криком.
Медленно и аккуратно Даллас пробирался через камни и заросли кустарника. В темноте это было непросто даже при свете смартлетов, но, к счастью, они показывали направление. К утру Даллас нашёл знакомую козью тропинку, ведущую в деревню, и быстро зашагал по ней, несмотря на усталость.
Предвкушая радость встречи, Даллас обогнул выступ скалы, за которым открывался вид на хижины. Сначала он не понял, почему палаток нет, ведь ночью здесь мерцали огни костров. Потом заметил чёрные пятна, и понял, что пришёл на пепелище. Он увидел фигуры людей, столпившиеся возле хибары Старого – похоже, единственной уцелевшей, – и прибавил шаг.
Лишь подойдя совсем близко, Даллас разглядел в тусклом утреннем свете, что это не жители деревни. Даже узнал их – стражники из болотного города, где он провёл столько времени. Только набедренные повязки они заменили длинной одеждой из козьих шкур. Вооружённые копьями и короткими мечами воины, молча обступили Далласа, который лишь теперь разглядел залитую кровью лысину Старого. Привязанный к загону для коз, ведун медленно мотал головой из стороны в сторону, как бы говоря «нет» человеку, сидящему перед ним. Это был Арет.
Арет заметил Далласа, оставил Старого в покое, и подошёл:
– Какой встреч, мой друг! Ты нам как раз нужен помочь. А то эта крыс не хотеть нам говорить, где есть люди его.
Воины обыскали Далласа, который счёл за лучшее не сопротивляться вооружённой ватаге. Один из них снял нож Далласа с пояса и передал его предводителю. Тот повертел его в руках и одобрительно хмыкнул.
– Что происходит, Арет? – холодея от ярости, спросил Даллас. – Это Бос вас послал?
– Бос слаб, мой друг. И Бос умереть. Я есть главарь, – Арет обвёл глазами войско и повысил голос. – И мы убивать всех, кто не подчиняться!
Воины одобрительно зашумели.
Лишь недавно Даллас оставил город на болотах, надеясь, что там теперь царит новый порядок. И вот что случилось – власть опять у того, кто сильнее. Тиран продолжал:
– Эти трусы думать, что мочь прятаться от меня, но я их найти! С вы или без! – Арет побагровел от злости и заорал, – Говорить, где они!
– Откуда я знаю! – закричал в ответ Даллас, хотя предполагал, что люди спрятались в шахте. Там так много коридоров и разных выходов, что Арет вряд ли их найдёт.
В этот момент из хижины Старого вышел приземистый толстячок. Жон держал в руках пригоршню фигурок предков, которые до этого стояли на вырезанных в стене полках. Он раболепно протянул их Арету и произнёс елейным голосом:
– Великий Арет, славно имя то на веки! Смари, что прятай тот червяк. Я меняй на рынок это на бабаху!
Старый поднял голову, и зло сверкнул глазами. В его голосе неизвестно откуда появилась сила:
– Я – ведун, шын ведунов, хто видал бохов! Ты дедов жамал, жа то прокляю тя навек! Нутро твоё в комок шожмись, глажа вовнутрь жакатись, шохни руки, ноги шлабь, а в башке шталась хлябь! Ты дыхать больше не моги и ты к дедам не попади!
Даллас не понимал, зачем Старый тратит последние силы на эту скороговорку, но потом посмотрел на Жона и поразился. Лицо толстяка посерело, руки повисли плетьми. Фигурки рассыпались по земле. Ноги не держали его, он бухнулся на колени. Рот по-рыбьи судорожно хватал воздух, но не мог надышаться. Наконец, Жон смял одежду на груди в комок, его лицо перекосилось, и он упал замертво.
Арет, наблюдавший за этим, подошёл к толстяку, пнул его по ноге. Убедился, что тот не шевелится, плюнул и выругался. Он направился к Старому, поднял его голову, посмотрел прямо в глаза:
– Твой фокус не работай на тех, кто не слаб дух, ведун. Ты говорить, где племя или умирать сейчас.
Старый улыбнулся голыми дёснами и произнёс:
– Бохи всё видят, а деды всё помнят.
Арет яростно оскалился. Он выхватил нож и перерезал Старому горло.
Даллас, не думая, рванулся вперёд будто бы в силах исправить ситуацию. Но его порыв и крик, рвущийся наружу, вышибло древко копья, ударившее в грудь. Даллас повалился на землю. Боль перехватила дыхание. Воины, не дожидаясь, пока он придёт в себя, закрутили руки, рывком подняли на ноги.
Подошёл Арет. Он держал инструмент, только что ставший орудием убийства – нож Далласа.
– Так ты показать где племя?
Даллас, задыхаясь от боли и гнева, выдавил из себя:
– Пошёл ты! Сюда летят люди неба. Они всех вас убьют!
– Правитель Смит говорить не так, – с ухмылкой произнёс главарь. – Он сказать тебе «Привет!», – с этими словами Арет неожиданно ударил Далласа в живот его же ножом. Затем главарь обтёр клинок о комбинезон и приказал воинам подобрать фигурки дедов.
Несмотря на боль и страх при виде крови, текущей из собственного живота, Даллас, осознал, что система связи в болотном городе всё-таки работала. Управители всегда держали под контролем самое сильное племя. Говорили им, что делать, а взамен посылали экспедиции с едой, инструментом и оружием, усиливая их ещё больше. Так они держали другие племена в первобытном состоянии, заставляя их работать в шахтах и добывать ресурсы для «богов».
Бос действовал по-своему, но через заряженный Далласом терминал на Арета вышел управитель Смит. Он наобещал даров или запугал, сделав тщеславного воина своим инструментом. А Далласа устранили, чтобы не мешал проверенной в течение многих лет схеме.
Рана сильно кровоточила, хоть Даллас и зажимал правый бок рукой. Собрав остатки сил, едва держась на ногах, он направился к ручью, текущему по скале в обрыв. Всё, чего хотелось – это выпить чистой и холодной воды. Воин на его пути встал на изготовку, но Арет махнул рукой, и тот отошёл в сторону. Главарь воинов наверняка знал, как нанести удар, после которого не выживают.
Даллас брёл к утёсу, оставляя след из красных капель. Он пришёл из другого мира, но его кровь ничем не отличалась от той, что текла в жилах местных людей.
Глоток ледяной воды притупил боль, хотя она и так, казалось, была уже не здесь. Всё происходило будто не с ним. Далласа клонило в сон. Он оказался у края обрыва. Ноги подкосились. Он осел на землю, пошатнулся, а затем рухнул в бесконечную бездну.
Глава -8
Перед Дэном Смитом стоял непростой выбор: остаться мелкой рыбёшкой в Большой Медведице или получить должность помощника сенатора в его родном, но таком захолустном Орионе. Взвесив перспективы, Дэн выбрал второй вариант. В конце концов, если он станет одним из управителей, не всё ли равно, где работать? Многие сенаторы проводили большую часть жизни в городе-курорте Лев. Ограниченный доступ, множество бассейнов, усиленное солнце, казино, бордели… Всё, чего душа пожелает!
Но Орион – город с проблемами. И разгребать эти авгиевы конюшни предстоит ему – ретивому бюрократу Смиту.
В юности Дэниел окончил курсы истории и права в Орионском отделении университета и переехал в Медведицу. Первое время жил в Малой, вместе со всяким сбродом. Теми, кто стремился в столицу ради насыщенной тусовками жизни. Они не искали работу, перебивались на пособия в крохотных казённых апартаментах. Дэн же, напротив, желал особенной должности, поэтому временно жил бок о бок с такими людьми.
Он страстно мечтал о власти. Попасть в аппарат управления даже мелким клерком – это задача не для простаков. Всё должно быть идеально: родословная, образование, личные качества.
С роднёй повезло: прадед Смит в пятом колене, будучи крупным металлургическим магнатом, снабжал материалом строителей небесных городов. К сожалению, он не успел пожить в новом обществе и умер за год до того, как города поднялись в небо.
Получить правильное образование, когда есть цель, не составило затруднений. Дэн изучал историю войн, цивилизаций и режимов и замечал ошибки великих деятелей. Чингисхан не продумал систему передачи власти, Наполеона сгубило тщеславие и вера в честь его противников, а Гитлер переоценил силы и не готовил солдат к длительной кампании. В современном мире невозможна диктатура, никому не стать императором или великим ханом. Но именно управители решают, как будут жить остальные люди. И если не совершать ошибок, оставаться на этой должности можно столько, сколько потребуется.
Лидерские способности Дэниел обнаружил в себе с подросткового возраста. Например, он почти всегда становился капитаном команды в играх, даже если другие были лучше развиты и подготовлены. Но от капитана требовалось не это. Он умел распределять задачи, ставить цели, выявлять слабые точки противников. А заодно и сажать на место своих же выскочек из тех, что не признавали авторитетов. Короткий разговор – и даже самые непримиримые бунтари вдохновлялись и понимали, что нет идеи лучше, чем признать лидерство Дэна. Все люди разные, но он к каждому умел найти подход. На кого-то надо надавить, кого-то воодушевить пламенной речью, а иных даже высмеять при товарищах. Понять, для каких людей подходит один, или другой метод – это талант. И этим талантом обладал Дэниел Смит.
Нашёл он правильные слова и для родителей. Они отправили его в Медведицу и покрывали кредиты за съём просторных апартаментов и пышные обеды, пока Дэн искал возможности попасть в структуры власть имущих.
Сложность заключалась в том, что управление не принимало заявки кандидатов. Если туда требовались люди, их находили сами, выбирая из тысяч желающих. Такой небольшой шанс не устраивал Дэниела. Он знал, что годится для работы в высоких кабинетах гораздо лучше других. И искал способ показать это.
Целыми днями Смит шатался у дверей главного центра управления. Во времена первых поселенцев здесь трудились «головастики» – так Дэн называл про себя технических специалистов. Инженеры следили за показателями давления газовых баллонов, контролировали стабильность купола, посылали рабочих на борьбу с неисправностями. Но со временем эти процессы автоматизировались, ремонтников почти полностью заменили роботы, всем безошибочно управляли компьютеры. Инженеры теперь регулировали не только технические настройки, но и руководили жизнью людей. Они высчитывали, сколько квадратных метров на человека положено делать в новых апартаментах. Ограничили прирост населения, введя конкурсный и лотерейный отбор. Распорядились отправлять пожилых граждан на Южный Крест, где обустроили огромный пансион. Они расширяли города, вводили пособия и налоги, пока не пришли к системе безусловного дохода и добровольной работы.
Жители не всегда с радостью принимали нововведения, но считались с тем, что инженеры – большие умы, а значит, им лучше знать, как правильно. Кроме того, в их руках сосредоточены системы управления городом. Не будет их – небесный мегаполис рухнет на поверхность отравленной земли.
Со временем «головастики» сменились бюрократами и управляющими. Если больше не нужно следить за механизмами города, незачем проходить технические курсы. Совсем другие качества вышли на первый план: умение принимать решения, руководить людьми и улаживать проблемы. Со временем управители овладели этим так хорошо, что почти исчезла преступность. Правильно поставленные задачи учёным – и широко вошли в обиход микроботы. Это как прививка от всех болезней, контроль процессов организма, победа над раком.
Так же и со смартлетами – удобство и развлечения. Это сотни гаджетов в одном, и всё на радость потребителей.
Правда, находились противники даже у таких полезных нововведений. Некоторые утверждали, что сбор информации невозможно контролировать. Управители знают всё, что делают горожане. Но разве это плохо? Остановить сумасшедшего, вздумавшего взорвать купол. Или маньяка, что решился на убийство. Это растолковывали несознательным жителям в роликах и стримах до тех пор, пока все параноики не умолкли.
С мыслями о великом благе, что вершат управители для людей, прогуливался Дэниел у входа Центра, ожидая, пока чиновники не выйдут на обед. Он искал подходящую ситуацию – нужный типаж человека, стечение обстоятельств, что позволят ненавязчиво проявить себя. И такой случай однажды представился.
Тучный сенатор, отбившись от группы коллег, отправился на прогулку в близлежащий парк. Усевшись на скамейку, он запустил симулятор лошадиных скачек. Изучая параметры жеребцов, сенатор уже собирался сделать ставку, когда проходящий мимо молодой человек, коим являлся Дэниел, обронил:
– Готов спорить на чашку кофе – этот скакун едва ли добежит до финиша.
– Это ещё почему? – воскликнул сенатор, и тем самым открыл путь для диалога.
Дэн был готов к разговору. Он давно приметил этого джентельмена, узнал о его привычках и пристрастии к виртуальным скачкам. Изучив со всех сторон дурацкий симулятор, он понял, какие параметры лошадей больше всего влияют на вероятность победы. На сенатора произвело впечатление, как незнакомый юноша оценил характеристики жеребца и наездника. Дэниел присел рядом и раскритиковал вес жокея. Каким бы славным ни оказался конь, многое зависит от того, кто им управляет. Сенатор принялся спорить – на то и расчёт.
Естественно, выбранная Дэном, а не сенатором лошадь, пришла первой, и разговор переместился в кофейню. Уж тогда Смит развернулся на полную. Он знал, что такой персонаж, как этот сенатор хочет увидеть в молодом человеке себя в юном возрасте. Здесь помогла досконально изученная биография чиновника. В молодости играл в теннис? Дэниел с ракеткой не расстаётся и во сне. Променял курсы физики на французский язык из-за девушки? Monsieur, l’amour nécessite des exploits1.
После этой встречи Дэниел точно знал, что сенатор найдёт вакансию для такого замечательного юноши. Так и случилось. Две недели спустя его пригласили на беседу, и он получил работу младшего помощника одного из юристов. Эта должность не требовала особенных навыков, кроме усидчивости и внимательности. Смиту предстояло копаться в старых судебных делах, архивных статьях кодекса, составлять однотипные документы и прочее в том же духе.
Но попав в эту структуру, Дэн пустил корни. Изучая коллег и начальников, он находил точки соприкосновения и слабости, открывая пути для манипуляций. Он быстро пробился наверх. Не прошло и десяти лет, как ему предложили стать управителем. Но к сожалению, в захолустном Орионе. Смит понимал, что это тупик для его карьеры, но, с другой стороны, и новые возможности. Управляя родным городом, он становился сенатором. Вместе с другими членами этого совета, обретал влияние на все города и общество в целом. А уж подтолкнуть к нужному решению других руководителей мистер Смит всегда сможет.
После прежнего управителя Орион остался в плачевном состоянии. Почти все ресурсы заказывались через другие города, хотя вблизи находились богатые минералами шахты. Контракт с рабочими на поверхности не удалось продлить ещё пол века назад – именно тогда обрывались журналы из рудников. Жадность или глупость, но тогдашний менеджер прекратил поставки консервов. Так он надеялся урезонить рабочих, требующих большего. Выходцы из Старого Китая не одумались, а начали продавать руду местным племенам за грибы и мясо. Так продолжалось довольно долго, и разобрались с этим не очень гуманным способом. В архивах упоминалось лишь, что местные племена захватили шахту, перебив прежних владельцев. Кто подтолкнул их к этому решению, и имело ли место такое наставление – осталось за рамками истории.
Затем события развивались и вовсе не логично: дикари, вместо торговли добытыми ценностями с другими племенами, принялись отправлять обработанные минералы в Орион, пусть и в меньшем количестве, чем прежде. Зато взамен не требовали ничего. Кто и как уговорил этих людей оставлять здоровье в шахтах – опять же не сообщалось в журналах. Возможно, сильное племя принуждало слабое добывать ресурсы для себя – на пару лет был перерыв в поставках. Но спустя время одни племена ушли, другие остались, сменялись вожди, случались междоусобные войны, а про горстку людей, работающих в рудниках, все забыли.
Как и местоположение шахт, затерянных среди гор под плотной шапкой облаков – координаты будто исчезли из документов, а откуда прилетали грузы, отследить не вышло. Наверняка результат торговых войн – кто-то позаботился, чтобы алюминий закупали в соседнем Тельце, а не добывали сами.
Для того, чтобы разыскать шахту и племена рабочих, Дэниел снарядил экспедицию учёных и искателей приключений. Отправил вместе с ними старый, но надёжный терминал, через который общался с вождём по имени Титор. Типичный царёк с большими амбициями, склонностями к жестокости и мозгом, как орех.
Сначала всё шло хорошо. Благодаря наставлениям Смита, племя Титора усилилось, собрало армию, чтобы иметь вес в регионе. Начались походы в горы и поиски рудников. На рынке нашли резные фигурки из самоцветов, добытых, скорее всего, в шахтах. Но помешало глупейшее обстоятельство.
В последнюю экспедицию отправилась молодая женщина-биолог. Она приглянулась Титору, и он силой взял её в жёны, по дикарскому обычаю заковав супругу в цепи и обращаясь хуже, чем с пленниками. Естественно, мужчины из экспедиции попытались освободить её, за что поплатились жизнью.
Титор ещё некоторое время выходил на связь, брызжа слюной и доказывая, какой он могучий вождь, раз даже люди неба вынуждены с ним считаться. Он с гордостью сообщил, что разбитый транспортник покоится на дне омута, и так будет со всеми, кто попытается забрать его жену.
Дэниел собирался организовать новые поиски шахты в другом месте, но помешала общественность. Бойфренд этой девушки не получал от неё сообщений и запустил информационную атаку. Подключились и родственники других отправленных на поверхность участников. Пришлось забыть об экспедиции и пытаться уладить эти вопросы. Где-то задушевным разговором, где-то неплохой компенсацией, а где-то и угрозами. Постепенно все лидеры возмущения оказались нейтрализованы, а обыватели имеют очень короткую память.
На всякий случай Смит протолкнул в сенате идею, что не стоит упоминать о людях, живущих внизу. Теперь в школьной программе рассказывалось лишь о катастрофе, которая стёрла с лица земли всё живое. Причём подчёркивался природный характер бедствия, а участие человека в этом обходилось стороной. Ни к чему детишкам знать про обилие мусорных свалок и серию техногенных катастроф, что вызвали нарушения экосистем. Пусть не чувствуют на себе груз вины, давящий на спины прежних поколений.
Смит задумался и о продолжении своего рода. Он выбрал топ-модель с кукольным личиком ещё до возвращения в Орион. Институт брака уже пару сотен лет, как отошёл в прошлое на волне борьбы за равноправие и свободные отношения между полами, но всё же Дэниел назвал эту девушку женой. Именно об этом она мечтала, и с радостью поехала за ним даже на край света – в скучный и серый Орион.
Согласилась она и на извлечение яйцеклеток, чтобы завести детей. Единственное, где пришлось уступить Дэниелу – отказаться от первого выведенного ребёнка. Его сморщенный вид и чёрные волосы напугали супругу. Она мечтала о белокурых детях, а здесь сыграли гены бабушки Смит. К счастью, возможности сенатора позволяли пользоваться услугами инкубатора сколько угодно раз, пока не появится малыш со светлыми волосами и ангельским личиком.
А черноволосый мальчик попадёт в хороший орионский интернат. Его воспитают люди, которые хотят, но не могут иметь детей. Он вырастет вместе с такими же ребятами, получая образование и заботу от профессионалов. Ему дадут имя одного из городов старой Земли. И вряд ли погружённый в заботы сенатор Смит когда-нибудь вспомнит о нём.
