Ольга Белышева
Потерянная ведьма
Я уже не могла сдержаться и захохотала.
– Ну, зато теперь ты не так уж страшен, – сказала я, пытаясь вытереть слезы смеха.
Альбус злобно зыркнул на меня, но с этим лицом его попытка казаться угрожающим выглядела еще нелепее.
В этот момент на кухню вошел Никита и разразился громким смехом. Альбус стоял перед ним в женском платье, с двумя косичками на голове и лицом, явно выдающим его демоническую природу.
– Ненавижу тебя! – закричал Альбус, скорчив обиженную рожицу и сложив руки на груди. – Других лиц не нашлось?!
– Ты слишком маленький для мужского образа. Будешь выглядеть как карлик, – ответила я с легким сожалением, сдерживая смех.
– И что? Это моя стандартная личина! – сварливо буркнул он.
– В этом мире твоя стандартная личина слишком броская. Нам нужно быть незаметными до 23 часов, пока не покинем этот мир, – пояснила я.
– Значит, девчонка. Ксюшка! – хохотнул Никита, утирая слезы от смеха.
Альбус бросил на нас злобный взгляд, выдохнул и, явно смирившись с судьбой, пробормотал:
– Тьфу на вас. Ладно, поверю вам. Но зафиксируй наши лица! Добавь фразу «держать личину». А то я то Ксюша, то Андрюша, черт возьми.
Я закатила глаза, но все же выполнила его указание. После этого Альбус перестал хаотично менять облики, и его лицо окончательно закрепилось в виде девочки с двумя косичками.
Затем он разложил по комнатам особые камни, стирающие следы происшествий и памяти. Делал он это методично, с видом профессионала, привыкшего к работе в спешке.
Когда все приготовления были завершены, мы вышли на улицу, вызвали такси и отправились в путь.
В дороге мы говорили вполне открыто, не боясь, что нас услышит водитель. Все равно позже я собиралась наложить на него чары «Забвение». Альбус, правда, время от времени бросал на меня мрачные взгляды, явно до сих пор негодуя из-за своего нового облика. Никита, сидя рядом, то и дело хихикал, глядя на него.
– Если ты еще раз засмеешься, мальчишка, я превращу тебя в жабу, – процедил Альбус сквозь зубы, но это только вызвало у Никиты новый приступ смеха.
Я устало вздохнула, наблюдая за ними. Путь обещал быть долгим.
– Первым делом нам нужно собрать доказательства, – начал Альбус серьезным тоном. – Мы не можем действовать на основе предположений. Нам нужны факты.
Водитель такси, услышав низкий, хриплый голос, присвистнул и бросил удивленный взгляд в зеркало заднего вида на маленькую девочку с двумя косичками.
– Чего вылупился? – рыкнул Альбус в облике Ксюши, сверкнув глазами. – Не переживай, через три часа ты забудешь все, что видел и слышал.
– Где так простудилась малая? – усмехнулся водитель, решив, что перед ним просто остроумная девчонка с чувством юмора.
– Я скажу, когда можно будет задавать вопросы. А пока заткнись и веди машину, – огрызнулся Альбус. Затем он ненадолго задумался, и его лицо внезапно озарилось блеском новой идеи.
– В замке твоего отца всегда хранились древние книги и свитки, – обратился он ко мне. – Возможно, там мы найдем что-то, что поможет понять мотивы и планы нашего врага. Но путь туда опасен, и нам нужно быть готовыми ко всему.
– Пока он в черной дыре, это несложно, – ответила я, подмигнув.
– Отлично, – кивнул Альбус, довольный.
Водитель усмехнулся, не сводя глаз с нас через зеркало.
– Мамаша, а ваша дочь страшилки на ночь смотрит? – вставил он, явно развлекаясь нашей странной беседой.
– Папаша, закройте варежку, – огрызнулась я, насупившись. Хамло.
– Может, наложим на него заклятие молчания? – предложил Альбус, усмехнувшись, но в его голосе все же угадывалась нотка раздражения. – Боюсь, он испортит нам дорогу своей болтовней.
– Бред какой-то, – пробормотал водитель, закатив глаза. – Все, не волнуйся, малая, больше не потревожу.
Альбус лишь фыркнул, отвернувшись к окну, а я устало вздохнула.
До пункта назначения оставалось еще достаточно времени, но было ясно, что эта поездка обещает быть не менее напряженной, чем сама миссия. Мы продолжали путь в тишине, каждый погрузившись в свои мысли. Альбус, скрестив руки, с мрачным видом смотрел в окно, а я перебирала в голове планы, стратегии и возможные сценарии развития событий.
Время от времени я нарушала молчание, обсуждая с Альбусом очередной ребус, который предстояло решить. Впереди нас ждали испытания, и я не могла позволить себе быть неосведомленной. Семь лет – слишком долгий срок, чтобы оставаться в стороне, и теперь мне предстояло наверстать упущенное.
К сожалению, из-за пробок и нескольких аварий в пути наша поездка затянулась, и мы прибыли в Коломну ближе к десяти вечера. Без пятнадцати десять, если быть точной.
Такси остановилось возле старого кладбища. Его ограда из кованого железа выглядела мрачно в свете одинокого фонаря, а за ней виднелись покосившиеся кресты и замшелые надгробия. Мы вышли из машины, и холодный ночной воздух тут же окутал нас.
Я притворилась, что ищу деньги в сумке, оттягивая момент прощания. В это время Альбус незаметно подошел ко мне и мягко взял за руку. Его прикосновение напомнило мне, что теперь мы связаны. Колдовать могла только я, а значит, он должен был быть рядом, чтобы поддерживать эту связь.
– Держись рядом, – прошептала я почти про себя, и Альбус едва заметно кивнул.
Я сделала глубокий вдох, сосредотачиваясь на заклинании. Мой амулет, висевший на шее, начал мерцать, словно впитывая мою энергию. Я повернулась к водителю, встретила его взгляд и заговорила тихим, завораживающим голосом:
– Ты не помнишь, о чем мы говорили по дороге сюда. Ты не помнишь, что вез нас сюда. Ты не знаешь, кто мы. Ты спал… и только что проснулся.
Слова стекали с моих губ, словно шелк, их ритм и интонация окутывали сознание водителя, заполняя его пустотой. Его веки дрогнули, глаза потускнели, а лицо стало безучастным. Заклинание подействовало.
Через несколько секунд он вздрогнул, словно проснулся, и посмотрел на нас с легким недоумением:
– Эй, что-то я, похоже, задремал. Вы уже выходите, да?
– Да, спасибо, – ответила я с легкой улыбкой, протягивая ему деньги.
Мы отошли от машины, не оглядываясь. Альбус все еще держал меня за руку, и я чувствовала, как он напряжен.
– Отличная работа, – хмыкнул он, когда машина скрылась в темноте.
– Это было невероятно, – восхищенно продолжал черт, сверкая глазами. – Никогда раньше не видел, как ты используешь это заклинание. Я был настолько поражен, что сам чуть не все забыл. Твои дикие кошачьи глаза, насыщенного зеленого цвета, густые, кудрявые темные волосы, слегка спускающиеся на плечи, и обворожительный взгляд… А кожаная куртка с этими декоративными элементами – просто шедевр. Ты выглядела так, будто сама природа наделила тебя магией.
Он сделал паузу, словно хотел добавить еще что-то, но передумал.
– И это выражение лица… – задумчиво добавил он. – Сосредоточенное, полное внутренней силы и независимости.
– Ох, скажешь тоже, – ухмыльнулась я, стараясь скрыть смущение. – Пошли подальше.
Мы двинулись вглубь кладбища. Старые надгробия, покрытые мхом и трещинами, словно наблюдали за нами из темноты. Легкий ветерок пробегал между камнями, создавая зловещий шепот. Альбус и Никита, на удивление молчаливый, держались рядом, и я чувствовала их напряжение.
Мы бродили так уже около часа, и темнота становилась все гуще. Даже слабый свет луны едва пробивался сквозь облака.
– Ты уверен, что мы идем в правильном направлении? – спросила я шепотом, стараясь не нарушить тишину.
– Да, – ответил Альбус, голос его звучал твердо, но тихо. – В северной части старого кладбища. Но будь осторожна. Даже если твой отец сейчас в черной дыре, ты все еще открыта. Здесь могут появиться твои… воздыхатели. А они вряд ли будут рады просто поболтать.
– Не волнуйся, – ответила я, бросив быстрый взгляд на Альбуса. – Я закрыла нас всех. Конечно, не таким сильным заклинанием, как у матери моего мужа, но оно временное и должно сработать.
– Надеюсь, – вдруг сказал Никита, и в его голосе прозвучала тревога.
Я обернулась и увидела, что он остановился и напряженно осматривал окрестности.
– Что не так, сынок? Почему ты такой надутый? – спросила я, наконец решив нарушить его молчание. Никита всю дорогу был необычайно тих, и это начинало меня беспокоить.
Он некоторое время молчал, прежде чем ответить, глядя мне прямо в глаза:
– Ты мне что-то не договариваешь. Я это чувствую.
Я остановилась, внимательно посмотрела на него. В уголках его глаз блестели слезы, которые он отчаянно пытался сдержать.
– Никита… – начала я, но он перебил меня, голос его дрожал:
– Ты думаешь, что можешь все решить сама. Думаешь, что защищаешь меня. Но я не маленький мальчик! Я хочу знать правду.
Его слова ударили меня сильнее, чем я ожидала. Я замерла, не зная, что ответить. Альбус, стоявший чуть в стороне, откашлялся, как будто собирался что-то сказать, но передумал.
– Ты взрослый мальчик и должен понимать, что люди иногда расстаются. Это не означает, что вы с отцом больше никогда не увидитесь. Он тебя любит и обязательно будет навещать, – сказала я мягко, чувствуя, что Никита все понял. Он почувствовал мою боль, распознал ее причины, и теперь, стоя передо мной с блестящими от слез глазами, ждал объяснений.
– Как он меня найдет? Мы в бегах! Мы возвращаемся в свой мир, а он остался в этом! – закричал Никита, и голос его дрожал. Слезы уже катились по его щекам, и он больше не пытался их сдерживать.
– У него есть возможность навестить тебя в любом мире. Ты это знаешь, – вмешался Альбус, стараясь говорить спокойно, чтобы разрядить обстановку. – Успокойся, малыш.
Никита чуть стих, но его лицо все еще выражало тревогу и недоверие. Я подошла ближе и обняла его, чувствуя, как сильно он переживает. Его плечи дрожали, и мне казалось, что он вот-вот снова сорвется.
– Мы найдем способ, – продолжила я, стараясь говорить уверенно, хотя сама до конца не знала, как это сделать. – Твой отец – сильный и умный человек. Он всегда найдет путь к тебе. Ты же знаешь, как он тебя любит.
– Ладно, – прошептал Никита, утирая слезы. Его голос звучал так тихо, что мне пришлось наклониться, чтобы расслышать. – Пойдем дальше.
Мы двинулись вперед, обходя старые могилы и заброшенные склепы. Ветер становился все сильнее, и я чувствовала, как напряжение вокруг нас нарастает. Казалось, что сама земля под ногами начинала дышать каким-то древним, едва ощутимым злом.
Альбус шел рядом со мной, держа меня за руку. Со стороны могло показаться, что это он ищет поддержки, как напуганный ребенок, который боится оторваться от матери. Но на самом деле это была некая предосторожность. Но на самом деле черт держался за руку, чтобы я, инстинктивно, могла использовать свою силу в случае опасности. Мы теперь связаны и без него я пуста магически.
Мы двигались молча, каждый погруженный в свои мысли. Никита шел немного впереди, оберегая свою уязвимость за маской упрямства, но я видела, как он напряженно всматривается в темноту, словно пытаясь предугадать то, что может нас поджидать. Альбус, напротив, выглядел спокойным, но я чувствовала, как его пальцы крепче сжимают мою руку с каждым шагом.
Впереди, за поворотом, показался старинный склеп, полуразрушенный, поросший мхом и виноградной лозой. Здесь воздух стал еще холоднее, а ветер пробирался до костей.
– Мы почти на месте? – тихо спросила я, стараясь не нарушить зловещую тишину вокруг нас.
Альбус и Никита молча кивнули, и мы ускорили шаг. Внезапно я почувствовала, как заклинание защиты начало ослабевать. Магическая энергия вокруг нас будто начала истончаться, а темные тени стали появляться среди надгробий и ветвистых деревьев, окружавших кладбище.
– Будьте начеку, – предупредила я, крепче сжимая руку Альбуса. Ветер усилился, в его завываниях слышался едва различимый шепот, словно само место оживало, пробуждая что-то древнее и недоброе.
И тут, словно из ниоткуда, они появились. Группа людей, окружавшая нас, выступила из теней. Их лица были скрыты капюшонами, но от них веяло такой темной энергией, что сомнений не оставалось – это были те самые воздыхатели, о которых предупреждал Альбус. Их силуэты двигались плавно, почти бесшумно, но от этого они казались еще более зловещими.
– Альбус, Никита, держитесь рядом и будьте готовы к бою, – сказала я твердым голосом, хотя внутри меня уже начинало закипать беспокойство. Сосредоточившись, я начала укреплять заклинание защиты и одновременно готовиться к открытию портала.
– Не переживай, – ухмыльнулся Альбус, хотя в его глазах мелькнула тень тревоги. – Хоть магии у меня теперь нет, но кулаки у меня все еще крепкие. Если понадобится, я смогу их задержать.
Никита, хоть и выглядел напуганным, храбро встал рядом с нами. Я видела, как он сжимает кулаки, стараясь не показать свой страх. Мы держались вместе, двигаясь вперед, хотя воздыхатели все ближе окружали нас.
– Портал скоро откроется, – сказала я, чувствуя, как магическая энергия начинает собираться вокруг меня, пульсируя и наполняя воздух электрическим напряжением. – Держитесь рядом!
Тени становились плотнее, словно сгущаясь вокруг нас, и воздыхатели все ближе подходили, уменьшая круг.
– Еще немного! – выкрикнула я, когда перед нами начал медленно раскрываться светящийся разлом портала. Воздух вокруг задрожал, наполнившись ярким вибрирующим светом, который разрывал мрак. Но воздыхатели не отступали – наоборот, их движения ускорились, словно они ощущали, что времени у них остается все меньше.
Теперь все зависело от того, успеем ли мы пересечь границу, прежде чем они доберутся до нас.
В этот момент я увидела, как к нам бежит водитель такси. Его громкий голос прорезал напряженную тишину:
– Эй! Вы забыли рюкзак!
Я оцепенела на мгновение, не веря своим глазам. "Ты серьезно? Да ешкин кот," – выругалась я про себя, чувствуя, как внутри все закипает. Водитель, словно ничего не замечая, лихо пробежал мимо воздыхателей, которые замерли в недоумении, но не решились его тронуть. Он остановился рядом с нами, тяжело дыша. Глядя на окружающую нас зловещую сцену, его глаза расширились до предела.
– Ого, тут что, кино снимают? Вы актеры? Я так и понял, когда вез вас! – выпалил он, озираясь вокруг.
– Как ты вообще все это помнишь? – возмутился Альбус, ошарашено глядя на него. – Беги отсюда, пока тебе руку не откусили!
Но водитель даже не думал двигаться. Он продолжал стоять, ошеломленный происходящим. Воздыхатели начали приближаться, их фигуры становились все отчетливее, а их присутствие теперь буквально давило на нас.
Портал полностью открылся. Думать было некогда. Решать нужно было здесь и сейчас. Я шагнула вперед, схватила водителя за куртку и со всей силы толкнула его в светящийся разлом. Он исчез, выкрикнув что-то невнятное. Затем я обернулась к Альбусу и Никите.
– Быстрее! – закричала я, хватая их за руки.
Воздыхатели уже были совсем близко. Я почувствовала, как холод обжигает кожу, словно их темная энергия пыталась нас остановить. Но я рванула вперед, втягивая их обоих в портал.
Мгновение – и все исчезло. Темнота, холод и зловещий шепот остались позади.
Мы оказались в совершенно ином месте. Здесь было светло и тепло. Воздух наполнял аромат свежей листвы, легкий ветерок играл с моими волосами, а где-то вдалеке слышался тихий плеск воды. Земля под ногами была мягкая, покрытая травой, а вокруг нас раскинулись деревья, тянувшиеся к небу.
Я отпустила руки Альбуса и Никиты и обернулась, чтобы убедиться, что за нами никто не последовал. Портал уже начал закрываться, и никакого следа угрозы не осталось. Напряжение, которое держало меня в тисках, наконец стало отпускать.
– Мы сделали это, – выдохнула я, чувствуя, как сердце постепенно возвращается к нормальному ритму. – Теперь мы в безопасности.
Альбус усмехнулся, хотя выглядел изрядно потрепанным.
– Если это безопасность, то мне срочно нужен отпуск, – пробормотал он, усаживаясь прямо на траву.
– А рюкзак-то я забрал, – внезапно раздался голос, и из-за дерева вылез водитель, все еще сжимая в руках треклятый рюкзак. Он огляделся, явно не понимая, где оказался. – Это что, Голливуд?
Я закрыла лицо рукой, чувствуя, что день был долгим.
– Ребята, а что тут, блин, происходит? – наконец спросил водитель, то, что ему следовало сделать с самого начала. Его лицо уже выражало смесь недоумения и страха.
– Ты попал в другой мир, – сказала я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри все сжималось. Как объяснить человеку, что его привычная жизнь навсегда изменилась?
– В другой мир? – переспросил он, широко раскрыв глаза. – Это что, какой-то розыгрыш? Где я вообще?
– Это не розыгрыш, – серьезно ответил Альбус. Его голос звучал твердо, как будто он уже не раз сталкивался с подобными ситуациями. – Мы действительно в другом мире. И сейчас нам нужно найти безопасное место и разобраться, что делать дальше.
Водитель выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание. Он присел на ближайший камень, схватившись за голову. Я почувствовала, что нужно как-то его поддержать, иначе он просто не выдержит всего этого.
– Мы не хотели, чтобы ты оказался здесь, – добавила я, подходя ближе. – Это произошло случайно. Мы пытались тебя защитить, но теперь ты здесь, и нам всем придется адаптироваться.
– Адаптироваться? – Он поднял на меня взгляд, полный ужаса. – Как это вообще возможно? Где мы? Что это за место?
Я посмотрела на Альбуса, надеясь, что он сможет дать более внятное объяснение.
– Это место… – начал он, но замолчал, глядя вдаль. – Здесь мы в безопасности, по крайней мере, пока. Но это ненадолго. Нам нужно двигаться.
– Дыши глубже и постарайся успокоиться, – произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал мягко и ободряюще. – Сейчас самое важное – не поддаваться панике. Мы должны держаться вместе и быть готовыми к любым неожиданным ситуациям. Мы еще не знаем, что нас ждет впереди, но если будем действовать сообща, у нас есть шанс справиться с этим.
– Для начала нам нужно найти укрытие и понять, что происходит вокруг, – добавил Альбус. Его голос звучал твердо, но я почувствовала в нем едва уловимую тревогу. – Здесь небезопасно, а времени у нас совсем немного. Пойдемте, нельзя задерживаться.
Мы двинулись вперед, оставляя позади таинственный портал. Его голубоватое сияние еще некоторое время мягко играло на стволах деревьев, словно приглашая вернуться, но вскоре свет начал тускнеть, пока не исчез совсем, растворившись в воздухе.
Глава 2
Как же я соскучилась по родным местам! Я оглядывалась вокруг с восхищением, словно это был мой первый визит. Глядя на окружающее, я снова и снова открывала для себя эти места, хотя они были мне до боли знакомы. Здесь моя сила пробуждалась с новой энергией, и каждая клеточка моего тела наполнялась жизнью. На чужбине мне приходилось прибегать к помощи особых камней, чтобы восполнить магические силы, но здесь сама земля щедро делилась своей энергией, насыщая меня всем необходимым для поддержания магической мощи.
Шум леса звучал, как мелодия, которую я давно не слышала. Ветер тихо шептал мне на ухо, рассказывая древние истории, хранимые старейшими деревьями. Я чувствовала, как магия пронизывает воздух, наполняя каждое растение, каждую травинку. Здесь, в моих родных местах, я могла свободно использовать свои способности, не зная ни страха, ни ограничений.
Мы вышли на знакомую мне до боли поляну, и передо мной открылся мой рай – место, где прошло мое детство. Я направилась к старому дубу, который когда-то был моим убежищем и источником вдохновения. Его могучие ветви раскинулись, словно приветствуя меня, а под его сенью я всегда находила покой. Я приложила руку к шероховатой коре и закрыла глаза. Энергия дерева медленно перетекала в меня, словно старый друг делился своими силами, как в былые времена. Где-то вдали слышался шум реки, напоминая о том, что время неумолимо движется вперед, но здесь, под этим дубом, я чувствовала себя вне времени, словно в безопасности, в своем мире.
– Вот оно, мое место силы, – прошептала я. – Этот дуб был моим единственным другом в детстве. Верным и вечным. Он никогда не предаст.
– Мама, как же тут здорово! – воскликнул мой сын, догоняя меня. Его лицо светилось от восторга. Он подбежал к дереву, приложил ладонь к его стволу и, на мгновение задумавшись, прошептал:
– Мое тело будто бурлит от какого-то прилива магии… Теперь я чувствую себя сытым, и души больше не будут звать меня гулять. Ура, мы дома!
Я улыбнулась, глядя на него, но не успела ничего сказать, как раздался голос Альбуса:
– И это ты променяла меня на какого-то постороннего, на гнома! – сказал он, оглядываясь вокруг с видом строгого судьи, хотя в глазах мелькало восхищение.
– Соплячка Ксюша! Он не посторонний, это мой папа, – резко ответил Никита, оборачиваясь к черту, который по-прежнему был в личине злобной девочки.
– От сопляка слышу, – раздраженно бросил в ответ Альбус и плюхнулся на пень у дерева, сложив руки на груди.
Я уже собиралась вмешаться, чтобы прекратить их спор, но вдруг заметила пенек, на котором сидел Альбус. Сердце сжалось от боли.
– Они… спилили дерево мудрости… – прошептала я, чувствуя, как к глазам подступают слезы. – Я посадила его здесь, когда была еще ребенком…
– За эти семь лет многое изменилось, и, когда мы вернемся в королевство, ты поймешь, что значит «до неузнаваемости», – сказал Альбус, глядя вдаль. Его голос звучал серьезно, но в глазах читался намек на грусть. Затем он вдруг спросил:
– А где наш дурень?
– Изучает каких-то странных насекомых в сарае за холмом, – ответил Никита, указывая в сторону поляны.
– Как бы его там не покусали, – хмыкнула Ксюша басом. Вернее, голосом Альбуса.
– Злючка! – смеясь, отозвался Никита.
– Малыш, не забывай, я ведь могу и отшлепать, – огрызнулся черт, прищурив глаза.
– Ага, только с позволения моей мамы! – парировал Никита, гордо вскинув голову. Не дожидаясь ответа, он направился к сараю, чтобы выяснить, чем занят наш водитель.
Но внезапно тишину нарушили истошные крики, доносящиеся со стороны поляны. Все обернулись.
К нам со всех ног бежал таксист, размахивая руками и выкрикивая:
– Спасите! Эти твари за мной гонятся!
Его лицо было совершенно перекошено от ужаса, а движения напоминали странный танец – он то махал руками, словно пытаясь отмахнуться от кого-то, то подпрыгивал, как будто его пытались укусить.
– Какие еще "твари"? – удивленно спросил Альбус, но было поздно: таксист уже достиг нас, прячась за деревом.
Из-за холма в его сторону вылетела целая стая крупных, жужжащих насекомых, которые явно не собирались оставлять беднягу в покое.
– Ну и цирк, – ухмыльнулась я.
Таксист, тяжело дыша и заикаясь, попытался что-то объяснить:
– Там… огромные… жуки! С крыльями! Они летят за мной! Я их только потрогал, а они… а они…
– Ты что, полез к ним в гнездо? – с возмущением спросила я, закатывая глаза.
– Ну… я не знал, что это гнездо… – пробормотал он, все еще не приходя в себя.
– Ты глупец, – строго покачал головой Альбус. Его голос, звучащий с сарказмом, как всегда был полон упрека: – Здесь нельзя трогать то, чего ты не понимаешь. Эти места полны магии, а ты ведешь себя так, словно это обычный лес.
– Ладно, не время для лекций, – перебила я, окинув взглядом поляну.
Жуки подлетели ближе. Их крылья переливались всеми цветами радуги, от чего они выглядели одновременно завораживающе и угрожающе. Однако их недружелюбный настрой был очевиден.
– Они угрожают! – завопил таксист, прячась за ближайшее дерево. – Делайте уже что-нибудь!
– Да уж, потревожить гнездо радужных жуков – это нужно быть совсем безрассудным, – с издевкой заметил Альбус, лениво опираясь на ствол дерева.
– А еще там был жук-навозник! – вдруг выпалил таксист, его голос дрожал от страха. – Он вырос в размерах и… и пригрозил закидать меня какашками, если я не уйду!
– Ах ты проказник! – услышали мы голос Никиты, который возвращался к нам через поляну. Он выглядел довольным, но в его глазах блеснуло что-то хитрое. – Подглядывал за Пусиком и его детишками, да? Эти жуки – его крылатые малыши! Они были возмущены твоей наглостью!
– Пусик? – переспросила я, нахмурив брови.
– Ну да, это наш жук-навозник. Мы его давно знаем, – пояснил Никита, чуть не смеясь. – Мама, накажи его! Пусик сказал, что таксист пытался его потрогать и… понюхать!
Я прикрыла лицо рукой, сдерживая смех и вздох. Таксист, все еще прячась за деревом, выглядел растерянным и испуганным. Радужные жуки не спешили уходить, жужжа все громче.
– Ладно, разберемся с этим потом, – сказала я, глядя на насекомых. – Альбус, у тебя есть план, как их успокоить?
Альбус, скрестив руки, усмехнулся:
– Конечно, есть. Но сначала пусть этот "герой" извинится перед Пусиком.
Таксист жалобно посмотрел на нас, но, видимо, понял, что выбора у него нет.
– Кто такой этот Пусик? Там огромный вонючий жук, который строит себе дом из какашек! – удивленно спросил он, обращаясь ко мне. – И я должен извиняться перед ним?
– Именно так! Пусик – наш друг, – ответила я, едва сдерживая смех.
Никита, ухмыляясь, взял таксиста за руку и уверенно повел его в сторону сарая. Когда они скрылись за холмом, Альбус наконец выдохнул и присел рядом.
– Ладно, привал. Мы достаточно удалились от портала, и до королевства осталось недалеко. Нужно обсудить план действий, – строго сказал он, уже полностью вернув себе привычный тон.
– Согласна, – отозвалась я с облегчением.
Минут через десять к нам присоединились Никита и слегка озадаченный таксист. Тот выглядел так, будто только что побывал на другом конце вселенной. Он вздохнул и плюхнулся на землю рядом с нами.
– Надо решить, что делать с этим бедолагой, – сказал Никита, глядя на меня.
Таксист возмущенно посмотрел на нас.
– Почему все так сложно? – пробормотал он, потирая виски. – Не надо ничего со мной решать. Покажите дорогу домой, и я просто пойду.
– Все не так просто, как тебе кажется, – тепло улыбнулась я, подперев подбородок рукой. – Без нас ты никуда не дойдешь. Здесь всегда найдется что-то… неожиданное. Тебе пора это принять и не отходить от нас.
– Чушь, – отмахнулся таксист, нахмурившись. – Я до сих пор не верю, что нахожусь в каком-то "другом мире". Магия, ведьмы, драконы! Ну, попался один странный жук, который вдруг заговорил… Возможно, мне все это просто кажется.
Я молчала, разглядывая его, но внутри меня росло странное чувство. Что-то в нем не укладывалось в привычные рамки.
– А вот я другого не могу понять, – наконец сказала я, прищурив глаза. – Как ты смог не поддаться моему заклинанию? Это невозможно! – В моем голосе звучала смесь удивления и настороженности. – Разве только…
– …Разве только он не из этого мира? Ты это хотела сказать? – перебил меня Альбус, удивленно подняв бровь.
Наступила напряженная тишина. Все уставились на таксиста, который выглядел так, будто понятия не имел, о чем речь.
– Что? – пробормотал он, оглядывая нас. – Вы опять начинаете со своими загадками?
Но я уже не слушала. Внутри меня зародилось подозрение, которое не давало покоя.
– Скажите тоже, – пробормотал таксист, неуверенно глядя на нас, явно пытаясь осмыслить происходящее.
– Как тебя зовут, дурень? – рявкнул Альбус, его голос прорезал воздух как хлыст. – Агата, проверь его.
– Агата? – усмехнулась я, скрестив руки на груди. – Отвыкла я от этого имени. Уже лет семь я Мария. Пора снова привыкать, – добавила я с легкой улыбкой, бросив на Альбуса насмешливый взгляд. – Ладно, подойди сюда, Альбус. Сейчас просканируем этого бедолагу.
Таксист, услышав наши слова, заметно напрягся. Его взгляд метался между мной и Альбусом, а затем он медленно привстал и начал отступать, будто собираясь бежать.
– Куда это ты собрался? – спросила я, прищурив глаза и улыбнувшись с легкой игривостью.
Я резко ухватилась за Альбуса и вскинула правую руку в сторону таксиста, словно пытаясь схватить его на расстоянии. Моя ладонь сжалась, и магия тут же вступила в дело.
Таксист остановился как вкопанный. Его правая рука будто застряла в воздухе, словно он пытался открыть или закрыть невидимую дверь. Он дергался и пытался вырваться из моего захвата, но это было бесполезно.
– Что за черт? – выкрикнул он, отчаянно глядя на свою руку, которая не слушалась его.
Я наклонила голову, наблюдая за ним с холодным интересом. Его попытки вырваться лишь вызывали у меня легкую усмешку.
Моя магия позволяла воздействовать на людей и предметы на расстоянии. Я могла удерживать их, бросать, швырять, останавливать движения. Когда-то я уже использовала ее на черте в комнате Никиты, и результат был впечатляющим. И сейчас, стоя в трех метрах от таксиста, я с легкостью удерживала его за руку, не прикасаясь к нему физически.
– Ты не ответил, как тебя зовут, – напомнила я, чуть сильнее сжав ладонь.
Таксист застонал, его лицо перекосилось от напряжения. Он явно не привык к таким ситуациям и, похоже, все еще надеялся, что это какой-то кошмарный сон.
– Леха… меня зовут Алексей! – наконец выкрикнул он, сдавшись под моим взглядом и магической хваткой.
– Вот видишь, не так уж и сложно, – с улыбкой сказала я, ослабляя свое воздействие. – А теперь, Леха, будь добр, не пытайся сбежать. Это только усложнит твою жизнь.
– Отпусти меня! – закричал он, изо всех сил пытаясь вырваться.
Внутри меня росло странное чувство, что Леха был гораздо больше, чем просто случайный таксист. От него исходила необычная энергия, подтверждающая мои подозрения. Он точно не был с Земли и явно не принадлежал моему миру. Его сине-зеленая аура была характерна только для жителей Веснакрылых долин.
Веснакрылые долины… Когда-то в этом месте возникла аномалия, открывшая точку перехода в мир Вешна. Эта аномалия поставила под угрозу наш мир, и в итоге долину пришлось запечатать. Но даже спустя века ее тайна продолжала тревожить умы магов и хранителей.
Я почувствовала, как его энергия словно изучала меня, мягко касаясь моей собственной. Это были странные, но в то же время удивительно знакомые ощущения, пробуждающие во мне что-то забытое, давно спрятанное в глубинах подсознания.
Я закрыла глаза, позволяя ощущениям захватить меня, и вдруг словно перенеслась в другой мир. Перед моим внутренним взором открылись величественные горы, их пики тонули в белизне вечных снегов. Просторные равнины утопали в зелени и цветах, заполняя воздух ароматами, которых я никогда не чувствовала раньше, но которые почему-то казались мне близкими.
Где-то вдалеке, над сверкающим кристальным озером, кружились существа с прозрачными крыльями. Их движения были изящными, словно они танцевали, а хрупкие крылья отражали свет, превращая его в игру теней и бликов.
Ощущение дежавю наполнило меня, как будто я уже была здесь, среди этих долин. Все в этом месте казалось мне до боли знакомым – от трели невидимых птиц до звона ветра, играющего с лепестками цветов.
