Ольга Белышева
Потерянная ведьма
– Леха, что ты знаешь об этих западных полях? – спросила я, решив, что пора перейти к откровенному разговору.
Леха удивленно поднял брови и, кажется, на мгновение растерялся.
– Ты меня спрашиваешь? – переспросил он, пытаясь понять, к кому именно я обратилась.
– И да, и нет, – ответила я, хлопнув ресницами, но мой взгляд был направлен глубже, туда, где скрывался Адриан.
Леха ощутимо напрягся, словно уловил, что я обратилась не только к нему, но и к тому, кто скрывался внутри.
– Как это уже раздражает, – вдруг вмешалась Лиза, ее голос был резким и слегка разгневанным. – Адриан, куку, хватит там прятаться. Какой-то бред – туда-сюда разговаривать с Лехой и в то же время обращаться на самом деле к тебе.
Леха резко повернул голову к Лизе, его лицо изобразило еще большее удивление, чем раньше.
– Я могу наложить на твое тело…Леха, Адриан, неважно, – продолжила Лиза, ее тон был спокойным, но в нем чувствовалась стальная уверенность. – Закрытые чары. Тогда твоя энергия будет скрыта от всех, и тебя не смогут раскрыть, – предложила она, явно видя, как нам всем непросто разговаривать с человеком, который "два в одном".
– Ты о чем, крошка? – с насмешкой спросил Леха, но в этот момент его взгляд вдруг изменился. Лицо стало более суровым, голос – ниже и медленнее, а в воздухе будто повисло что-то тревожное.
И тут я заметила, как он вдруг поменялся. Адриан снова взял власть в свои руки. Говорил теперь не Леха, это был Адриан. Его взгляд был холодным, почти ледяным, он пристально посмотрел на Лизу, потом на меня, снова на Лизу и наконец заговорил:
– Ты действительно думаешь, что можешь наложить чары на того, кто знает о них больше, чем ты сама? – его голос был низким, каждая его интонация словно резала воздух. Глаза потемнели, и в них вспыхнуло что-то древнее, что-то, что заставляло дрожать даже самых уверенных в себе людей. – Мне не нужны твои заклинания, крошка.
Мы все замерли. Даже Альбус, который обычно не пропускал момент вставить колкость, стоял в стороне, стиснув зубы. Лиза слегка отступила назад. Ее взгляд оставался твердым, несмотря на происходящее.
– А ты не недооценивай меня, Леха, – с вызовом ответила она, не моргая. – Ты можешь быть кем угодно, но я чувствую, что внутри тебя что-то… что сильно волнуется именно по этому поводу. И если ты думаешь, что можешь просто так гулять, скрывая свою истинную природу, ты ошибаешься. Рано или поздно в этом мире тебя раскроют.
Адриан слегка склонил голову, его взгляд сузился. На миг казалось, что он вот-вот взорвется, но вместо этого он выдохнул, и уголки его губ приподнялись в легкой, почти насмешливой улыбке.
Так вот он какой на самом деле, самодовольный гад!
– Истинная природа, говоришь? Ты даже не представляешь, насколько ты права, – его взгляд был свирепым, словно он пытался прожечь Лизу насквозь, но затем он неожиданно смягчил его, и в голосе появилась странная, почти философская интонация. – Ты знаешь, как скрыть мою энергию? Чем прикроешь ее? И как долго будет действовать твоя магия? Даже в моем мире пока нет такой технологии.
Лиза на секунду замялась, но затем, собрав всю свою храбрость, ответила:
– Меня учили скрывать энергию еще в первом классе, – ее голос слегка дрогнул.
– Это другое, моя энергия другая. Ее не скрыть, – резко перебил ее Леха, точнее, Адриан, его голос стал злым и режущим.
Лиза на мгновение растерялась, но тут же продолжила, словно что-то внутри нее требовало высказаться:
– Это древняя магия. Как-то в наш класс пришел мальчик, с которым никто не хотел дружить. Но мы стали друзьями. Он говорил, что из тайной долины и многому меня научил. Но это все временные решения… Потом я стала ученицей его матери из Веснакрылых долин. Мы с ней разработали эти чары накладывая их на вещи, чтобы она могла свободно навещать своего сына и быть незамеченной в этом мире. Поэтому можно сказать, что нас двое, кто…
– Лиза, давай к сути, – перебила я, видя, как Адриан начинает терять терпение. Его взгляд становился все более холодным, а атмосфера вокруг казалась будто накаленной.
– Адриан так на меня смотрит, и… я под его чарами правды! – вдруг выкрикнула она, словно осознав что-то, и резко махнула рукой, избавляясь от его магического влияния.
– Однако, – я покачала головой, стараясь сохранять спокойствие, но внутри все кипело. – Мы хотели рассказать тебе все, но ты так привык использовать только свою силу? Тебя не учили нормально общаться?
– Так быстрее, – совершенно искренне удивился Адриан, явно не понимая, в чем моя претензия.
– Быстрее? – я прищурилась, чувствуя, как раздражение во мне начинало нарастать. – Ты правда думаешь, что это единственный способ?
– Если у тебя есть другой, – спокойно ответил он, пожав плечами, – я открыт для предложений.
– Открыт? – я фыркнула, чувствуя, как мое терпение с треском рушится. – Ты даже не пытаешься понять, что такое доверие, Адриан. Ты просто берешь и заставляешь людей говорить то, что хочешь!
– Потому что они тратят время на глупости, – спокойно парировал он, пристально глядя на меня, словно пытался проникнуть в самые глубины моего сознания.
– Глупости? – вмешалась Лиза, ее голос прозвучал громче и резче, чем обычно. Она сделала шаг вперед, ее глаза сверкали. – Ты называешь глупостями все, что не вписывается в твой идеальный план? Все, что не подчиняется твоей воле?
Адриан промолчал, но его взгляд говорил больше, чем любые слова. Это был взгляд существа, которое привыкло все контролировать, которому казалось, что его методы – единственный правильный путь. И этот взгляд был холоден, как лед.
Лехи-таксиста больше не существовало. Его стерли из этого мира, как только он перестал быть нужен для прикрытия, для обеспечения Адриану невидимости. Это словно напоминало всем нам, что Адриан не терпит излишеств, не допускает лишних деталей.
– Я промолчу, – злобно бросил Альбус, скрестив руки на груди и отвернувшись. Его лицо было мрачным, а голос – полным сарказма и негодования. Это было его молчаливое сопротивление, его способ выразить презрение.
Лиза, словно игнорируя его, достала из кармана маленькую булавку. Ее руки дрожали, но она держала предмет осторожно, будто он был бесценен.
– Вот, возьми эту булавку, она зачарована, – ее голос дрогнул, но она смотрела прямо на Адриана. – Она из твоей долины. Ею пользовалась мать моего парня, о котором я говорила. Она погибла от рук «псов дьявола» в одном из наших походов.
Я перевела взгляд на Адриана. Его лицо оставалось непроницаемым, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на удовлетворение. Он аккуратно взял булавку из рук Лизы и прикрепил ее к своей одежде, словно она всегда должна была быть там.
Ни слов благодарности, ни даже намека на признательность. Просто взял – и все.
Я покачала головой, борясь с раздражением, которое медленно, но верно поднималось внутри меня.
– Значит, так, – я не выдержала, голос сорвался на резкость. – Я что, единственная здесь, кто не боится этого Адриана?
Слова повисли в воздухе. Все молчали, словно я сказала что-то настолько невероятное, что это требовало времени для осмысления. Их взгляды – смесь удивления, тревоги и… страха? Да, страх читался на их лицах.
– И очень зря, – произнес Адриан, его голос был тихим, почти шепотом, но обжигающим, как ледяной ветер. Он сделал шаг вперед, и пространство между нами стало пугающе маленьким.
Я напряглась, сердце бешено заколотилось в груди, но я не собиралась показывать слабость. Он двигался медленно, как хищник, приближаясь ко мне, пока мы не оказались лицом к лицу. Его взгляд был холодным и изучающим, словно он пытался проникнуть сквозь мою внешнюю оболочку и добраться до самого сердца.
Мое тело дрожало от напряжения, а в глубине души поднимался страх, но я не позволила ему взять верх. Я заставила себя смотреть Адриану прямо в глаза.
– Думаешь, ты можешь меня запугать? – мой голос звучал твердо, хотя внутри меня бушевала буря. – Мы здесь ради одной цели, и я не позволю тебе превратить меня или кого-то еще в пешку в своей игре.
На мгновение его лицо ничего не выражало, а потом уголки его губ изогнулись в легкой, почти насмешливой улыбке. Это была улыбка человека, который привык побеждать, который знал, как играть на слабостях других.
Он медленно наклонил голову набок, продолжая смотреть на меня. Его взгляд был пронизывающим, и я чувствовала, как он словно сканирует каждую частичку моего существа, ищет слабину.
– Ты сильнее, чем кажешься, Агата, – его голос прозвучал неожиданно мягко, но в этой мягкости скрывалась угроза, от которой мурашки пробежали по моей коже. – Но я не враг. Все, что я делаю, направлено на защиту нас всех.
Его слова прозвучали почти убедительно, но его тон выдавал другое. Это не была забота, это было заявление человека, который привык действовать так, как считает правильным, не спрашивая разрешения.
– Защита? – голос Альбуса прозвучал резко, его глаза сверкали от гнева. – Ты играешь в свои собственные игры, Адриан, и мы это отлично видим.
Лиза шагнула вперед, ее голос дрогнул, но она старалась звучать твердо:
– Альбус прав. Если мы действительно работаем вместе, тебе придется быть честным. Мы не можем тебе доверять, пока ты скрываешь от нас правду.
Адриан посмотрел на них обоих, его лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнула тень раздражения. Затем он медленно кивнул и сделал шаг назад, словно признавая их правоту.
– Хорошо, – сказал он, его голос звучал ровно, хотя в нем слышалась скрытая напряженность. – Признаю. Да, я использовал магию для контроля. Но это было необходимо. Я не могу позволить врагам узнать о наших планах. Булавка Лизы поможет мне оставаться незаметным. Это наше преимущество.
Лиза нервно кивнула, опуская взгляд, будто боялась встретиться с его глазами.
– Нам нужно доверять друг другу, – продолжил Адриан, обведя всех взглядом. – Только так мы сможем преодолеть преграды и узнать правду о западных полях.
– Доверие нужно заслужить, – я, наконец, вмешалась, стараясь говорить спокойно, хотя внутри все кипело. – Если ты хочешь, чтобы мы тебе доверяли, прекрати использовать магию против нас.
Повисла напряженная тишина. Адриан посмотрел на меня, его взгляд был тяжелым, но я не отвела глаз. Наконец, он вздохнул и опустил голову, словно признавая поражение.
– Ладно, – произнес он тихо, почти неохотно. – Обещаю. Больше не буду использовать магию против вас. Так, мы пойдем обедать?
Я пристально смотрела на него, пытаясь понять, насколько искренни его слова. В глубине души я все еще сомневалась, но решила не раздувать конфликт.
– Рано для обеда, – огрызнулась я. – Надо подготовиться, разведать. Потом соберемся в таверне, перекусим перед дорогой и отправимся в путь к Западным полям.
– Хорошо, какой план? – кивнул Адриан, соглашаясь со мной.
– Радует, что ты не против, – заметил Альбус.
– Ну все, – произнесла я, делая глубокий вдох. – Давайте сосредоточимся на нашей миссии. Лиза, подготовь все для похода. Альбус, займись разведкой. Адриан… – я замялась на мгновение, но быстро поправилась, – собери больше информации о Западных полях. Встретимся в таверне через два часа.
Все кивнули, каждый выражая готовность по-своему. Лиза, не тратя времени, торопливо скрылась в глубине улиц. Альбус бросил на Адриана последний колкий взгляд, словно предупреждая, и быстрым шагом направился вдоль дороги. Адриан задержался на мгновение. Его взгляд остановился на мне – тяжелый, задумчивый, но он ничего не сказал. Лишь развернулся и ушел, резко шагнув прочь.
Я осталась одна, пытаясь разобраться в тех противоречивых чувствах, которые разрывали меня изнутри. Могу ли я доверять Адриану? Или стоит готовиться к тому, что он снова предаст нас ради своей загадочной "миссии"? И почему вдруг мои приказы начали исполняться беспрекословно? Может, кто-то снова использовал магию, чтобы повлиять на нас? Возможно, это был тот же Адриан, продолжающий играть в свою скрытую игру, несмотря на обещания. Или кто-то другой? В любом случае, я должна быть настороже.
Я бродила по городу, бесцельно блуждая между узкими улочками и шумными базарами. Пестрые палатки, крики торговцев, запах свежей выпечки и пряностей – все это мелькало перед глазами, но я почти ничего не замечала. Хотелось отвлечься, заглушить эти мучительные сомнения, но ничего не помогало.
В какой-то момент, к своему ужасу, я снова подумала о Фабиане – моем муже. Тьфу, бывшем муже. Как давно это было, и все же рана до сих пор саднила. Его лицо, его голос, его предательство… Почему именно сейчас я вспомнила его? Может, потому что Адриан чем-то напоминал его? Или дело в том, что я просто устала чувствовать себя одинокой?
Хотя в том мире мы все еще числились официально женатыми, в моем родном мире наш развод был завершен давным-давно. Тут все иначе. Связь между сужеными разрушается быстро и без лишних сожалений. Не знаю, как это объяснить. Это похоже на то, как будто невидимые оковы клятвы с тебя снимают. Ты чувствуешь, как груз уходит с плеч, как дыхание становится свободнее.
Свобода. То, о чем мечтаешь, пока не получишь ее. А потом… потом приходит пустота.
В моем мире это устроено так, что процесс разрыва связи практически автоматический. Старая привязанность исчезает, как будто ее выжигают изнутри, освобождая место для новой. Все словно запрограммировано. Если ты не замужем или рассталась, на тебе словно появляется метка "Свободна". Не физическая, конечно, а скорее эмоциональная. Она дает понять окружающим, что ты готова к новым отношениям.
Это делается не просто так. Мужчины нашего мира используют свои чары, чтобы продолжать род. Здесь не существует мыслей вроде: "Какая красотка, но наверняка занята, так что мне ничего не светит". Нет. У нас таких сомнений нет места.
Из-за этого одиночек в нашем мире практически не бывает. Исключение составляют лишь особые группы или мой клан. Если пара расходится, каждый быстро находит замену. У нас высокая рождаемость, и это не случайность. Так устроен наш мир. Он должен жить, должен быть сильным.
Смешивание пород, рас и силы – это у нас в почете. Мы научились жить ради будущего, ради продолжения рода. Но иногда мне кажется, что в этом подходе слишком мало места для настоящих эмоций.
В нашем обществе брак – это не просто социальный институт, а фундамент, на котором держится стабильность и продолжается род. Наши технологии давно шагнули вперед, позволяя контролировать рождаемость и минимизировать одиночество. В основе этого лежит уникальная особенность нашего мира – так называемая «генетическая связь».
Эта связь устанавливается при рождении и остается с человеком на всю жизнь. Она позволяет нам чувствовать других людей, особенно близких – родителей, сиблингов, партнеров. Но это больше, чем просто эмоциональная связь. Она регулирует наш гормональный фон, помогает находить идеального партнера и укреплять с ним отношения.
Когда пара разводится, «генетическая связь» с бывшим партнером начинает ослабевать. Это естественный процесс, который сопровождается формированием новой ветки связи – с тем, кто станет твоим следующим спутником жизни. Важную роль в этом играет так называемая «метка свободна». Это своего рода сигнал, который указывает окружающим, что человек готов к новым отношениям.
Но «генетическая связь» – это не только мост, соединяющий людей, но и своего рода защита. Она предотвращает нежелательные отношения, вызывая у человека дискомфорт или даже физическое отторжение, если потенциальный партнер не подходит ему по генетическим параметрам. Это помогает нам избегать конфликтов и создавать гармоничные семьи, которые становятся основой нашего общества.
Таким образом, наша «генетическая связь» – это не просто биологический феномен, а важнейший элемент, который формирует наш мир. Она позволяет нам жить в стабильности, находить своих людей и строить сильные союзы, которые продолжают наш род и укрепляют общество.
Конечно, существуют и недостатки в нашей системе. Некоторые считают, что она слишком контролирует и ограничивает свободу выбора. Так когда-то думала я. Но теперь я понимаю, что для нас это необходимая мера для поддержания мира и стабильности. Мы не можем позволить себе рисковать будущим ради каких-то иллюзорных свобод. Мы должны помнить, что все соединены «генетической связью», и наша задача – сохранять ее целостность ради процветания нашего мира.
Погруженная в эти размышления, я продолжала идти по узким улочкам города. Вокруг меня кипела жизнь: торговцы предлагали свои товары, дети играли и смеялись, а воздух был наполнен ароматами свежей выпечки и приправ. Но я не могла избавиться от ощущения, что что-то важное ускользает от моего внимания. Как будто за всеми этими размышлениями и заботами скрывались настоящие угрозы и испытания, которые нам предстоит преодолеть.
– Агата! – окликнула меня Лиза, и я обернулась. Она стояла возле таверны. Подойдя к ней ближе и бросив взгляд на ее большую сумку, перекинутую через плечо, я удивленно спросила:
– Не многовато запасов?
– В самый раз, – беззаботно ответила она и махнула рукой. – Давай, заходим, скоро все подтянутся.
– Хорошая мысль, – согласилась я, чувствуя, как растет голод.
Когда мы вошли, нас сразу окутал теплый аромат свежеприготовленной еды. Устроившись за столиком, мы заказали обед и приступили к обсуждению предстоящего похода.
– В тех местах явно что-то неладное, – начала Лиза. – Одна женщина сообщила мне, что там сильное магнитное поле. Она советовала избавиться от всех металлических вещей перед походом. Придется запастись дополнительными атакующими заклинаниями и зельями, – Лиза похлопала по набитому мешку возле себя.
– Поэтому эту территорию так сложно было захватить, – задумчиво ответила я. – Оружие, ножи, мечи… вырывались из рук.
– Именно так. Альбус скоро подойдет с важными сведениями, – подтвердила Лиза.
– Объясни мне одно, – начала я, чувствуя какую-то скрытность в ее действиях. – Почему у вас такие опасения насчет Адриана? Почему он вызывает у вас столько страха?
– Маг Михаэль теперь контролирует все миры, – ответила Лиза, откусывая пончик.
– Очень объясняющий ответ. И это все? – подозрительно уточнила я.
– Этого мало? Теперь они главные, а не Арахус! Веснакрылая долина и их мир Вешна, – возмутилась она.
– Когда это произошло? – не унималась я.
– Когда тьма сгустилась над Арахусом и начались войны, они вышли из тени, помогли старейшинам объединить несколько королевств, отправили подмогу, выявили заговорщиков, показали свои магические новинки и так далее, – коротко добавила Лиза.
– Но ведь мы давно договорились, что они не вмешиваются в миры из-за той огромной силы, которая у них возникла. Поэтому Вешну отключили на всех пультах «Кузнечик». Их энергия и технологии могут разрушить миры… Или, может…
– Думаешь, они затеяли войны по всем мирам, чтобы потом выйти чистенькими и притвориться спасителями? – задумчиво спросила Лиза.
– Все возможно, – кивнула я, ощущая, как мысли начинают складываться в тревожную картину.
Тишина между нами повисла, и только негромкий гул таверны заполнял паузу.
– Может, в этом что-то есть, – согласилась Лиза. – В итоге они захватили большинство голосов старейшин всех миров и стали главными. – Она сглотнула и пристально посмотрела на меня. – Ты действительно ничего не знаешь о том, что происходило, пока ты путешествовала с моим отцом по мирам?
– Нет. Я не интересовалась тем, что не касалось меня, – честно призналась я. – Меня ведь выгнали из клана, мать отреклась, старейшины поставили на мне метку «изгой» за то, что я нарушила правила Арахуса. Все отвернулись от меня, когда я связалась с твоим отцом и вступила с ним в «связь». По нашим параметрам мира – системы «генетическая связь» – мы не подходили друг другу. А еще мы с Альбусом выяснили, что меня намеренно держали подальше от моего дома.
– Я помню то время. Я сбежала с вами и, чтобы не подставить маму, не сказала ей, куда ушла. Моя бабушка тогда попросила, чтобы я помогала вам и обновляла заклинания «Скрытость».
– Кендра – хитрая королева, она всегда утверждала, что ее магии будет достаточно. А оказалось, что на самом деле основную поддержку оказывала ты? – спросила я с сожалением.
– Я разве это скрывала? – удивилась Лиза.
– Может, говорила, но я могла не придать этому значения. Но все это странно, и что-то не так. Твоя бабушка из рода дварфов, самая сильная и могущественная. Она сместила твоего деда с трона, стала королевой клана Михра и участвует в совете старейшин. Теперь твой дед и твой отец у нее на побегушках. И что же получается, она не смогла создать сильное заклинание, которое смогло бы нам обеспечить «Скрытность»? Не поверю в это никогда. Там явно преследовались другие цели, только нам о них нельзя было знать. Тебя использовали как слепого котенка. Что же это за заклинание, которое ты создавала? – спросила я, чувствуя, как что-то внутри складывается в тревожную картину.
Лиза нахмурилась, ее взгляд стал настороженным.
– Это было заклинание, которое требовало постоянного обновления. Оно настраивалось на магический фон окружающего мира и «исчезало» из поля зрения всех охотников и магических приборов. Я сама не могла понять, почему его пришлось менять так часто. Бабушка утверждала, что это из-за твоей нестабильности.
– Моей нестабильности? – переспросила я, чувствуя, как внутри закипает гнев. – Это уже интересно. Не думаю, что дело было во мне.
– Ты думаешь, что бабушка что-то скрывала? – тихо спросила Лиза, ее лицо стало задумчивым.
– Думаю, что она скрывала многое. И, возможно, не только от нас, но и от всех старейшин, – ответила я, чувствуя, как старые обиды и подозрения всплывают на поверхность.
Мы обменялись встревоженными взглядами.
– А что входило в него? – спросила я.
– Хм… возможно, теперь и я так думаю. Это древнее заклинание на языке тулаев, что-то вроде черной магии. Нужно было соблюдать особый ритуал: сжигать волос раз в месяц и выполнять определенные действия. У меня была записка с инструкцией, но как только бабушка сказала, что больше не нужно, записка исчезла. Я тогда забеспокоилась и начала вас искать, понимая, что натворила, – объяснила Лиза.
– Ох, Кендра… – вздохнула я, вспоминая прошлое. – Как я верила ей раньше. Но стоило ее сыну завершить свою миссию, как она тут же предали меня.
– Ну, бабушка считает, что это ты во всем виновата, что не уберегла его, и поэтому он ушел к другой, – Лиза рассмеялась, но в ее голосе звучала горечь.
– Жаль, что она так думает, – ответила я, чувствуя, как внутри поднимается волна обиды. – Разве она не видит закономерности в поступках своего сына? Каждые семь лет он ищет утешение на стороне.
Я горько усмехнулась, но слова давались с трудом.
– Предатель и изменник, который даже не способен говорить о проблемах. Он не понимает и не ценит, что такое семья. Лицемер, которому проще кивнуть, чем взять и решить хоть что-то. Он просто уходит. Всегда. Как гром среди ясного неба. Оставляет после себя пустоту, и все вокруг ошеломлены, – голос дрогнул, но я заставила себя продолжить. – Вчера он клялся в любви, а сегодня уже с другой.
Я замолчала, чувствуя, как ком подступил к горлу. Слова дались нелегко, но мне нужно было их произнести.
Лиза тоже молчала. Ее взгляд был устремлен в пол. Казалось, мои слова задели и ее. Она прекрасно понимала, о ком я говорю, и, похоже, у нее было собственное мнение на этот счет.
– А знаешь… может, ты и права, – наконец проговорила она тихо. – Но это не отменяет того, что бабушка всегда обвиняла тебя. Наверное, она просто не хотела признавать, что ее сын был… таким.
– Возможно, – коротко ответила я, чувствуя, как старые раны вновь начинают ныть. – Но это ничего не меняет. Все, что я могу, – это идти дальше, Лиза.
Лиза нервно сжала руки, а затем выдохнула и подняла на меня глаза, полные грусти.
– А мой отец… он, к сожалению, как кукушка, – сказала она, и голос ее дрогнул. – Дети для него становятся чужими, как только он покидает гнездо. Финансовая поддержка? Она теряет всякий смысл, если у тебя нет самого главного – папы. Кто обнимет тебя и скажет: «Привет, я рядом, все будет хорошо!»?
Ее голос оборвался, и она вытерла слезы, которые предательски покатились по щекам.
Она продолжила дрожащим голосом:
– Он всегда был холоден со мной, хотя я так старалась показать ему, какой я стала. Посмотри! Я здесь, я сильная и скоро буду могущественной. Я докажу тебе, что ты потерял многое, когда бросил меня.
Я посмотрела на Лизу. В ее глазах горел огонь, но где-то глубоко внутри я видела ту маленькую девочку, которой она все еще оставалась. Девочку, которая отчаянно жаждала отцовской любви, но так и не получила ее.
– Ничего, когда-нибудь все его дети соберутся и закидают его своими накопленными обидами, – тихо, но серьезно сказала я.
Лиза слабо улыбнулась, но ее глаза блестели от непрошеных слез. Я подсела ближе и крепко ее обняла. Мы просидели так какое-то время, молча, словно пытаясь найти утешение друг в друге.
– Знаешь, – наконец заговорила я, разрывая тишину, – пора оставить это в прошлом. Все это уже позади. Нам нужно думать о будущем.
Лиза кивнула, вытирая слезы ладонью.
– Ладно, давай подведем итоги, – сказала я, стараясь сменить тему и вернуть в разговор легкость.
– Давай, – быстро согласилась она, и вдруг, словно ничего не произошло, подмигнула мне. Улыбка на ее лице была хрупкой, но искренней.
Я улыбнулась в ответ. В тот момент я поняла, что, несмотря на все испытания, мы вместе справимся
Она набрала в грудь воздуха и начала рассказывать:
– Пока тебя не было, Арахус потерял власть. Теперь во главе стоит Вешна, мир Веснакрылых долин. Бабушка Кендра сыграла какую-то особую роль, явно не с добрыми намерениями.
Я нахмурилась, слушая ее слова.
– И еще, в разгар войны упоминали пророчество о «Потерянной ведьме», – Лиза взглянула на меня с интересом.
– Пророчество? – переспросила я, чувствуя, как внутри все напряглось.
– Да, – продолжила она. – Но твоя мать сказала, что время ведьмы еще не пришло. Она должна пройти свой путь, чтобы возродиться.
– Возродиться? – я нахмурилась еще сильнее.
– И я думаю, возможно, ты сможешь ее вернуть, – Лиза наклонилась ближе ко мне. – Может, тебе известна дорога к ней?
Я молчала, обдумывая ее слова. Пророчество, «Потерянная ведьма», возрождение… Все это звучало как часть чего-то большего, чего-то опасного.
– Я не знаю, Лиза, – наконец сказала я. – Но если это пророчество связано с тем, что происходит сейчас, нам нужно разобраться.
– Я знала, что ты так скажешь, – улыбнулась она, но в ее глазах все еще читалась тревога.
Я почувствовала, как слова Лизы отзываются внутри меня, вызывая глубокий отклик. Пророчество о Потерянной ведьме всегда было окружено тайнами и загадками, и теперь, когда разговор зашел о ней, я ощущала, что внутренняя связь с этим пророчеством стала еще сильнее.
– Дорога к Потерянной ведьме… – задумчиво проговорила я и саркастически добавила: – Конечно, и карта с координатами саркофага прилагается.
Лиза усмехнулась, но ее взгляд оставался напряженным.
В этот момент дверь таверны резко распахнулась, и в помещение вошел Альбус. Он сел рядом с нами, не теряя времени на приветствия, и сразу начал говорить:
– Нужно обсудить важный вопрос. «Гидра» может помешать нашим планам. У меня есть информация, что на западных полях скрывается нечто, что может изменить ход событий.
Я нахмурилась, пытаясь уловить смысл его слов, но вместо этого выдала:
– Дерзай! – сказала я, стараясь осмыслить ценность этой информации.
– Точно не знаю, – признался Альбус, его голос потемнел от недовольства собственной неопределенностью. – Но предполагается, что там хранится древний артефакт, который либо усилит тьму, либо уничтожит ее навсегда.
– И как мы это выясним? – спросила Лиза, ее волнение отразилось в голосе.
Альбус посмотрел на нее серьезным взглядом:
– Мы должны найти его первыми.
Я вздохнула, понимая, что это задание вновь повлечет за собой неизвестность. Но другого выхода не было.
– Хорошо, – сказала я, вставая с места. – Заканчиваем обед, находим злобного таксиста и двигаемся в путь.
Лиза хихикнула, но в ее смехе было больше напряжения, чем радости. Альбус кивнул, но его лицо оставалось серьезным.
– Ты ей не рассказала? – спросил Альбус у Лизы с испугом в глазах.
– О чем именно? – удивилась она. – О том, что Адриан нас покинул? Или о том, что он может быть шпионом короля мира Вешна?
– Обо всем! – яростно выкрикнула я и схватилась обеими руками за голову.
По всему телу прошла странная волна, будто меня ударило током. На мгновение я перестала чувствовать землю под ногами, а затем таверна задрожала. Стены заскрипели, кружки с грохотом заскользили по столам, а посетители замерли, оглядываясь с испугом, словно пытаясь понять, что только что произошло.
Я тоже не могла понять.
– Это ты? – прошептала Лиза. Ее глаза смотрели на меня с таким ужасом, будто я вдруг превратилась в монстра.
– Я… я не уверена, – пробормотала я, чувствуя, как дрожат мои руки. Внутри что-то словно разрывалось, магическая энергия стремительно ускользала, оставляя меня опустошенной.
Альбус, стоявший рядом, нахмурился и бросил на меня тяжелый, настойчивый взгляд.
– Агата, кажется, это ты, – прорычал он, с трудом сдерживая в голосе смесь тревоги и раздражения.
Я посмотрела на него, потом на Лизу, чувствуя, как в груди поднимается страх.
– Нужно ли еще раз стукнуть ногой, чтобы усилить эффект землетрясения? – устало усмехнулась я, пытаясь спрятать свое смятение за сарказмом.
Моя шутка не развеяла напряжения. Альбус прищурился, а Лиза лишь крепче вцепилась в край стола, словно боялась, что все вокруг рухнет в следующий момент.
– Это определенно ты, – настаивал Альбус, его голос звучал напряженно.
– Мы даже не держались за руки! Я не обладаю такой силой без твоей помощи! Как я могла все это натворить?! – возразила я, возмущенно глядя на него.
Альбус отшатнулся, но продолжал настаивать:
– Это ты. Ты… Ты…
Он не успел договорить, потому что я схватила со стола тарелку и метнула ее в его сторону. Альбус ловко увернулся и, не теряя времени, кинулся наутек из таверны, сопровождаемый недовольными возгласами посетителей.
Лиза вздохнула, обхватив ладонями лицо.
– Ладно, – сказала она наконец, убирая волосы с лица. – С этим разберемся позже. Сейчас главное – артефакт и западные поля.
Я кивнула, стараясь сфокусироваться на предстоящей миссии. Мы догнали Альбуса около ворот, и втроем направились к реке Лана. Путь предстоял не близкий – около двух дней. По дороге мы обсуждали варианты для ночевки. Их было немного: несколько полуразвалившихся хозяйств с увядшими фермами и две деревни – Бруль и Севиль.
