Ольга Белышева
Потерянная ведьма
Я сделала шаг вперед, но тут же замерла. Это была не просто иллюзия или видение – я чувствовала, как энергия этого мира переплетается с моей собственной, как он принимает меня, словно я была частью его.
Энергия продолжала заполнять меня, как приливная волна, сметая границы реальности и рождая смутные образы. Фрагменты древних легенд о Веснакрылых долинах всплывали в сознании: рассказы о магии, что пронизывала этот мир, и о существах, охранявших его от чужаков. Каждый из этих образов казался одновременно далеким и невероятно близким, словно я была частью этих легенд.
Я открыла глаза и встретила его взгляд. Этот взгляд обжег меня, словно огонь, пронзив до самого сердца. Его глаза, казавшиеся прежде такими обычными, вдруг вспыхнули ярким светом, полным древней мудрости и непостижимой силы. На мгновение реальность словно дрогнула, и передо мной открылось нечто совершенно иное.
Таксист больше не выглядел тем, кем был всего минуту назад. Его джинсовая куртка исчезла, сменившись одеянием, напоминающим мантии древних магов. Его облик изменился. Черты лица, казавшиеся раньше грубыми и ничем не примечательными, вдруг обрели резкость и величественность. Они стали почти идеальными, как будто их высекал искусный скульптор, стремясь создать совершенство.
Это все еще был он. Леха. Но каким-то образом он выглядел совершенно иначе. Его взгляд стал глубже, тени прошлого и тайны мерцали в нем, как отблески далеких звезд.
"Как такое возможно?" – мелькнула мысль. Как можно за одно мгновение превратиться из простоватого таксиста в воплощение силы и красоты?
Я изо всех сил пыталась найти в нем хоть что-то прежнее, но все, что я видела, было новым, чужим и пугающе знакомым одновременно.
Что-то, что отзывалось в моей душе эхом забытых чувств.
Но тут реальность снова сместилась, как будто меня резко выдернули из сна.
Передо мной снова стоял таксист в джинсовой куртке и с мрачным, почти злобным выражением лица. Его взгляд, полный раздражения и недоумения, встретился с моим.
– Кто ты? – спросила я, удерживая его взгляд, в котором еще мгновение назад светилась древняя мудрость. – Почему ты здесь?
– Ты о чем, красотка? – буркнул он, хмурясь.
В его голосе не было ни следа той силы, что я только что ощутила. Он выглядел обычным, почти жалким, но это ощущение было обманчивым. Я знала, что за его маской скрывается нечто большее.
Мое сердце сжалось. Теперь я была уверена: он не случайный человек. Этот Леха, кем бы он ни был, явно знал больше, чем хотел показать. Но что он скрывает? И почему его сила вдруг стала заметна именно мне?
Внезапно я почувствовала дрожь, пробежавшую по всему телу, словно невидимая волна. И тут в моей голове раздался голос – незнакомый, но почему-то невероятно близкий. Это было как прикосновение к чему-то древнему и одновременно живому. Великолепный мужской голос звучал страстно, завораживающе, наполняя мое сознание силой и тревогой.
– Я был послан сюда, чтобы найти тебя. Твоя магия слишком сильна, и она привлекла много ненужного внимания. Я чувствую угрозу и хочу помочь, – произнес он, обращаясь, казалось, только ко мне.
Я застыла, как будто время остановилось. Мой взгляд был устремлен куда-то в даль, но мысли метались в хаосе. Сердце билось быстрее, словно предупреждая об опасности или предвкушая что-то большее. Почему я? Почему именно я?
Но голос не умолкал, продолжая резонировать в моей голове:
– Я просто хочу узнать, кто ты и почему твоя магия так похожа на мою. Возможно, ты – ключ к разгадке древней тайны, которая связывает наши миры.
Я собрала силы, чтобы ответить, надеясь, что он услышит меня и сказала про себя:
– «Я разговариваю с таксистом, который стоит передо мной?»
– Да, но он об этом не знает. Я внутри него. Я – это он, но в глубине его души, – ответил голос. – Я стер свою память и создал новую личность, чтобы защитить себя, и ушел в другой мир – "Земля". Там я работал таксистом. Это была моя защита, мой способ выжить. Я – его внутренний голос, тот, на который он иногда опирается. Мне ведь нужно как-то управлять собой
– «Ты… вышел из своего тела, создал новую личность по имени Леха, сам залез внутрь, чтобы управлять им и заодно укрываться? А когда опасность минует, ты вернешь свое тело?» – уточнила я, чувствуя, как странный холод пробежал по позвоночнику. Я продолжала говорить с ним мысленно, понимая, что меня слышат, хотя до конца так и не знала – кто именно.
Таксист в этот момент будто замер, словно его внезапно заморозили. Альбус стоял чуть в стороне и судорожно смотрел на меня с вопросительными глазами, явно не понимая, что происходит.
– Именно так, – подтвердил голос. – Но что-то пошло не так. Что-то или кто-то нарушил мой план, и теперь меня, возможно, раскрыли. Я не могу действовать напрямую, поэтому слушай внимательно. История таксиста важна. Нам нужно понять, что делать дальше, чтобы сохранить равновесие.
– «Нам?» – удивилась я, едва сдерживая нервный смешок.
Я пыталась осмыслить услышанное, но вопросов становилось только больше. Кто он на самом деле? Что за магия связывает нас?
– «А как мне с тобой связаться? Как вызвать тебя снова, чтобы обсудить все это?» – спросила все так же про себя, чувствуя, как мое сердце сжимается.
– Я вижу и слышу все внутри него. Тебе достаточно про себя произнести мое имя – Адриан, – голос звучал спокойно, но величественно, словно успокаивая меня. – Обратись ко мне, и я услышу тебя. Не бойся, я не в твоей голове, только в его. Я просто общаюсь с тобой через ментальный канал.
Я глубоко вдохнула, пытаясь осмыслить сказанное. Адриан. Это имя теперь будто вспыхнуло внутри меня, заполнив собой каждую мысль. Но времени на размышления не было – реальность настойчиво требовала моего внимания.
– Ну что там? – раздался нервный голос Альбуса, заставив меня вздрогнуть. Он стоял чуть в стороне, с напряженным лицом, и пристально смотрел на меня. Его взгляд выдавал беспокойство – он явно заметил мое замешательство. – Почему так долго?
– Ты прав, Альбус, – ответила я, стараясь держать голос ровным, хотя внутри все бурлило. Я не отводила взгляд от таксиста, который продолжал стоять неподвижно, словно застывшая статуя. – Он точно не с Земли. И я это вижу.
– Я сейчас выведу таксиста из парализации, – услышала я голос Адриана в своей голове. Его тон был спокойным, но в нем чувствовалось скрытое волнение. – Мы сможем продолжать общение, не замораживая его тело. Не волнуйся. Я сделал это только для того, чтобы нас никто не отвлекал, и чтобы наладить наш контакт.
Я бросила взгляд на таксиста, стараясь скрыть бурю эмоций, бушующую внутри. Полученная информация была слишком необычной, слишком важной, чтобы делиться ею прямо сейчас. Мне нужно было время, чтобы все переварить, чтобы понять, что делать дальше.
– Что это значит? – встревоженно спросил Никита, который до этого молча наблюдал за нами. Его взгляд метался между мной, Альбусом и таксистом.
– Это может быть ключом к разгадке очередного ребуса, – твердо ответил Альбус.
– И что теперь? – Никита напряженно следил за каждым нашим движением.
Я отпустила таксиста, сделав шаг назад, но не сводя с него глаз. Он выглядел так же, как и раньше, но теперь я знала, что за этим обычным фасадом скрывается нечто большее.
– Теперь нам нужно понять, как использовать его, – сказала я, стараясь говорить ровно, хотя внутри все дрожало. – Но сначала он должен нам доверять. Без этого он ничего не расскажет.
– И как ты собираешься это сделать? – спросил Альбус, скрещивая руки на груди.
– Я начну с простого, – ответила я, бросив последний взгляд на таксиста. – Нам нужно узнать, откуда он и почему оказался здесь. А дальше… дальше мы будем импровизировать.
Таксист, выглядел все более растерянным. Он бросал быстрые взгляды то на меня, то на Альбуса, то на Никиту, словно пытаясь понять, во что он только что вляпался. Его руки слегка дрожали, но голос звучал твердо, даже с ноткой раздражения.
– Хорошо, – сказал он, нехотя кивнув.
– Отлично, – усмехнулся Альбус, скрестив руки на груди. – Тогда рассказывай. Начни с самого начала.
– Меня зовут Леха, – начал он немного нервно. – Вчера вечером я подвозил девушку до аэропорта. Она сказала, что у меня есть шанс заработать приличные деньги. Для этого мне нужно было держаться в районе Мичуринского проспекта и ждать заказ от клиента по имени Мария. Главный нюанс – заказ должен быть на детское такси, поэтому я заранее установил два детских кресла.
– И все? – удивился Альбус, приподняв бровь.
– Все, – подтвердил он. – После этого мне велели отвезти вас и предложить сопровождать до конечной точки. Больше мне ничего не говорили.
Никита, внимательно слушавший рассказ, нахмурился.
– Он искренен. Не лжет, – заметил он, покачав головой.
– Ты Леха и все? – недоверчиво спросил Альбус, словно пытаясь пробить его оборону.
«Нет, не все, но пока рано что-то говорить», – мелькнуло у меня в голове.
– Да! Леха, и все! – раздраженно выкрикнул таксист. – Слушайте, я понятия не имею, что за чушь вы несете про «другие миры» и все остальное. Да, я признаю, что этот заказ был странным. Но дальше я ничего не знаю! Что это вообще за бред? И почему вы думаете, что мной кто-то управляет? Я хочу, чтобы вы мне все объяснили!
Мы переглянулись, не зная, что ответить. Обстановка становилась все напряженнее. Леха выглядел как обычный человек, случайно втянутый в центр событий, которые он не понимал. И он даже не догадывался, что внутри него скрывается тот, за кем кто-то пристально охотится. Или, возможно, его просто направляли к нам, заметив, что он сумел вырваться из расставленных сетей. История таксиста была слишком странной, чтобы быть простой случайностью. Кто-то явно использовал его, зная, кем он является на самом деле.
Адриан из Веснакрылых долин.
И этот кто-то знал о нас гораздо больше, чем мы готовы были признать.
– Кто-то тянет за ниточки, – тихо сказала я, больше обращаясь к Альбусу, чем к Лехе. – Нами управляют. Мы не решаем, куда идти и что делать. Каждое наше действие уже предусмотрено в чьем-то плане. И если мы отклонимся, план будет скорректирован.
– Ты хочешь сказать, что мы… пешки? – Альбус нахмурился, его взгляд стал жестче.
– Возможно, – ответила я, глядя ему прямо в глаза. – Кто-то выбрал для нас определенную ветку событий. Мы не идем своим путем. Мы реализуем чей-то чужой сценарий.
– О чем вы вообще говорите? – вмешался Леха, его голос дрожал от напряжения. Он явно был не готов к тому, чтобы его жизнь вдруг превратилась в сюжет странного фильма.
– Ты не поймешь, – резко сказал Никита, отмахнувшись.
Леха только покачал головой, явно чувствуя себя лишним в этом разговоре.
– Ладно, – сказал Альбус после короткой паузы. – Если вы правы, и нами действительно управляют, то нам нужно понять, кто это делает и почему.
– И как мы это сделаем? – спросила я, чувствуя, как внутри меня нарастает тревога.
– Для начала мы разберемся с Алешенькой, – сказал Альбус, бросив на таксиста холодный взгляд. – Если он ничего не знает, то, возможно, он все-таки ключ. Либо его ввели в игру специально, чтобы отвлечь нас.
Леха, услышав это, побледнел еще сильнее.
– Эй, послушайте, я просто таксист! – возмутился он. – Я не хочу быть частью ваших игр!
– Уже стал, – мрачно заметил Никита. – И теперь назад дороги нет.
Наступила тишина, и каждый погрузился в свои мысли. Мысли о том, что ждет впереди, и о том, что нас действительно ведут по заранее задуманному пути.
Я решила пока не делиться информацией с остальными об Адриане – о том, кем на самом деле являлся наш таксист Леха. Они и так были на грани, особенно Альбус, который, казалось, вот-вот сорвется, если не получит ответы. Да и сама я еще не до конца понимала, как поступить. Возможно, нужно было изучить это глубже, разобраться, что стоит за словами Адриана, прежде чем что-либо рассказывать. Может, все не так, как кажется?
– Думаю, меня раскрыли в том мире, – услышала я вновь голос Адриана в своей голове, – и отправили к тебе намеренно. Они могли выбрать любого для осуществления своего плана, но выбрали именно таксиста Леху – меня. Он согласился, вернее, я. Но что это все означает для нас? Я до сих пор не могу понять, кто ты и почему нас связывают судьбой…»
Я пыталась осмыслить эту информацию. Кто мог стоять за всем этим? Почему именно я оказалась в центре этой странной игры? И кто такой Адриан на самом деле?
– Нам нужно двигаться дальше, – наконец сказала я, разрывая молчание.
– Надо добраться до портала и отправить его обратно в родной дом, – предложил Альбус.
– Но это не его дом. Мама же сказала, что он из другого места, – возразил Никита. – Думаю, он ничего не помнит из-за того, что кто-то стер ему память и забросил сюда, чтобы он скитался. Либо выполнял чьи-то поручения, даже не осознавая этого.
– Я не позволю вам решать за меня, – нахмурился Леха. – Я иду с вами и сам разберусь по ходу дела.
Альбус кивнул, но соглашался явно не с Лехой, а скорее с собственными мыслями. Мы все понимали, что путь впереди будет нелегким, но другого выбора у нас не было.
Опять воцарилась тишина. Я украдкой посмотрела на Леху-таксиста, который теперь уже совсем не казался тем нелепым человеком, за которого я его принимала вначале. Раньше я не обращала на него особого внимания, но теперь начала изучать его внимательнее.
Он был воплощением классической красоты с налетом загадочности, которая придавала ему особый шарм. Высокий и стройный, он излучал какую-то скрытую силу и грацию. Его черты лица были безупречными: скульптурные скулы, прямой нос и выразительный подбородок. Густые, слегка вьющиеся волосы цвета воронова крыла обрамляли его лицо, добавляя образу загадочности. Но больше всего меня поразили его глаза – глубокого, насыщенного зеленого цвета. Они будто светились изнутри, манили, словно тихое лесное озеро, в которое хотелось погрузиться.
Его губы, полные и четко очерченные, часто складывались в едва заметную полуулыбку, заставляя гадать, что скрывается за этим выражением. Я смотрела на него другими глазами, ощущая притяжение, которого раньше не замечала.
Но, несмотря на его внешнюю привлекательность, я не могла не отметить, как сильно его голос отличался от голоса Адриана в моей голове. Голос Лехи был грубоватым, порой резким, и временами мне хотелось просто попросить его замолчать. Однако я старалась не обращать на это внимания, видя в нем лишь то, что мне хотелось видеть.
– Ну так что, вперед? – нахмурившись, спросил Леха.
– Тьфу на тебя и еще раз тьфу! Пока мы не поймем, кто ты на самом деле, мы никуда с тобой не пойдем, – злобно огрызнулся Альбус, сверкая глазами.
– Слышишь, ты, мелкая заноза! Отвали! – прикрикнул Леха, явно теряя терпение.
– Агата, убери с меня личину этой девчонки! Пусть он увидит, с кем на самом деле имеет дело! – резко потребовал Альбус, вставая в стойку воина и грозно упирая руки в бока.
Я вздохнула, понимая, что спорить сейчас бесполезно. Одного жеста было достаточно, чтобы иллюзия, скрывавшая истинную сущность Альбуса, исчезла.
Теперь перед нами больше не стояла маленькая девчонка. Вместо нее появился настоящий чертенок – с острыми рогами, хвостом, сверкающими глазами и зловещей ухмылкой. Его кожа приобрела темноватый оттенок, а глаза буквально полыхали огнем. На мгновение я замерла, глядя на него. Альбус, видимо, наслаждался произведенным эффектом, потому что на его лице появилась высокомерная улыбка.
– Ну что, теперь у тебя есть вопросы, Леха? – ехидно спросил он, приподняв одну бровь.
Леха смотрел на него с выражением, которое трудно было описать словами. То ли это был испуг, то ли раздражение, то ли смесь всего вместе.
– Ага… один вопрос есть, – наконец выдавил он, почесав затылок. – Ты вообще нормальный?
Я едва сдержала смешок. Альбус же прищурился, его взгляд стал еще более зловещим.
– Да вы тут все шуты цирковые, – пробормотал Леха, скрестив руки на груди.
Это было последнее, что он сказал, прежде чем началась погоня, напоминавшая детские игры. Альбус, словно маленький ребенок, рванул за Лехой, отчаянно пытаясь его догнать. Он был лишен магии, поэтому все, что ему оставалось, – это махать своими маленькими ручонками и пытаться сделать «кусь».
Сцена выглядела одновременно комично и трогательно. Альбус с серьезным выражением лица, но совершенно беспомощно, мчался по полю, а Леха ловко уворачивался, поддразнивая его. Мы все молча наблюдали за этим представлением, пока Никита, наконец, не нарушил тишину.
– Мы тут надолго, – заметил он, усмехнувшись и развалившись на траве.
Я только кивнула, чувствуя, как уголки губ сами по себе поднимаются в улыбке. Все это выглядело настолько абсурдно, что невозможно было не засмеяться.
Когда Альбус, наконец, вернулся после часа безумной беготни за Лехой, он выглядел совершенно измученным. Его дыхание сбилось, а лицо выражало смесь усталости и раздражения.
– Где нашего Леху оставил? – лениво поинтересовался Никита, лежа на траве и даже не пытаясь скрыть свою скуку.
– На дерево залез, мишка наш косолапый, – проворчал Альбус, тяжело переводя дыхание. – Я ему еще покажу, кто тут главный!
Его хвост нервно дернулся, словно поддерживая эти слова. Никита расхохотался, а я поняла, что всем нам сейчас лучше немного передохнуть. Я улыбнулась, но тут же что-то вдалеке привлекло мое внимание.
Прищурившись, я заметила группу людей, медленно приближающихся к нам.
– Нам нужно прикрытие, мы не одни, – сказала я тихо, стараясь не привлекать лишнего внимания.
Никита тут же сел, его выражение мгновенно стало серьезным. Альбус, несмотря на видимую усталость, напрягся, хвост его замер. Леха, высунувшись из своего укрытия на ветке, посмотрел в ту же сторону, что и я.
– Кто они такие? – прошептал он, но никто не ответил.
Времени на обсуждение не было. В одно мгновение я накинула на Альбуса личину Ксюши. Теперь перед нами снова сидела обычная девчонка – с растрепанными косичками и слегка нахмуренным взглядом. Иллюзия получилась настолько естественной, что даже я на секунду засомневалась в том, что передо мной все тот же чертенок.
Она (точнее, он) села рядом со мной и осторожно взяла меня за руку, чтобы придать себе вид испуганной девочки.
Когда странники подошли ближе, я внимательно их осмотрела. Это была небольшая группа – четверо человек. Их одежда выглядела потрепанной, а лица – усталыми, словно они преодолели долгий путь. По их ауре я сразу поняла, что угрозы они не представляли. Маг в их группе, несмотря на наличие амулетов и побрякушек, был слаб. Его знания были поверхностными, а магическая сила – еле ощутимой, будто он только начал осваивать искусство заклинаний.
Я слегка сжала руку Альбуса, а затем отпустила ее, давая понять, что опасности нет. Он едва заметно кивнул, сохраняя свою роль девочки-подростка.
Никита же сделал вид, что зевает, растягиваясь на траве, словно ничего необычного не происходит. Леха, все еще сидя на дереве, продолжал наблюдать, но теперь его лицо выражало скорее любопытство, чем тревогу.
Когда странники остановились в нескольких метрах от нас, один из них, невысокий мужчина с густой бородой, сделал шаг вперед.
– Добрый день, путники, – произнес он вежливо, приподнимая ладонь в жесте приветствия. – Мы не хотим беспокоить вас, но не могли бы вы подсказать, где поблизости можно найти источник воды?
Я улыбнулась, отвечая как можно спокойнее:
– Добрый день. Источник неподалеку, вон за теми деревьями, – я махнула рукой в сторону небольшого леска, стараясь говорить дружелюбно.
Бородатый благодарно кивнул, а его спутники переглянулись.
– Мы следаки, – заговорил самый старший из группы мужчин. Его голос был низким, с примесью усталости, но в нем звучала решимость. – Идем в город, а точнее, в замок графа Набережного. Он собирает совет, чтобы выбрать лучших из лучших. Там происходят странные вещи. Дают мешок золота за поимку таинственного убийцы.
– А, кхе-кхе… – Альбус, все еще в личине, откашлялся и попытался сделать голос выше и тоньше, чтобы соответствовать образу. – А что там происходит?
Мужчина нахмурился, словно вспоминая детали, и немного помедлил, прежде чем ответить:
– По ночам в замок приходит нечисть. Она убивает советников графа одного за другим. Некоторые не дожидаются своей смерти – сами вешаются от страха. Сейчас осталось всего пятеро из десяти.
Мои брови невольно поднялись, и я почувствовала, как внутри все сжалось. Это звучало абсурдно и пугающе одновременно. Я нахмурилась, пытаясь осмыслить услышанное.
– А что с защитой замка и самого города? – удивленно спросила я, не скрывая своего недоумения. – Неужели ведьмы или маги не могут создать надежные барьеры?
Когда я жила здесь, такие проблемы решались быстро и эффективно. Клан «Белых ведьм», частью которого я когда-то была, прекрасно справлялся с подобными задачами. Мы за умеренную плату могли обеспечить защиту любого замка или поместья от нечисти, духов и прочих угроз. Но сейчас? Почему все так изменилось?
– Говорят, пытались, – ответил мужчина, пожав плечами. Его лицо приобрело задумчивое выражение. – Но никакие барьеры не держатся. Маги приезжают, ставят защиту, уезжают… а через пару ночей все разваливается. Словно кто-то или что-то разрушает защиту изнутри.
– Изнутри? – переспросил Никита, который до этого молчал, но теперь не мог скрыть своего интереса. – Выходит, проблема не только с нечистью, но и с теми, кто находится в замке?
– Возможно, – мужчина кивнул. – Но это лишь слухи. Никто ничего точно не знает. Граф молчит. Единственное, что известно – каждый, кто пытается сбежать из замка, погибает.
Это прозвучало как предупреждение, хотя мужчина говорил спокойно, даже без намека на угрозу.
– Вы собираетесь туда? – уточнила я, чувствуя, как в душе зарождается странное чувство тревоги.
– Да, – ответил он, глядя мне прямо в глаза. – Мы следаки. Наша работа – находить ответы на вопросы, даже если за это приходится платить высокую цену.
– Говорят, граф уже обращался к клану «Белых ведьм», – ответил мужчина, хмурясь еще сильнее. – Но они не смогли ничего сделать. Или не захотели. Кто знает, может, они сами заодно с этой тварью.
Его слова заставили меня задуматься. Это было странно. Мой клан никогда бы не отказал в помощи, особенно такому влиятельному человеку, как граф Набережный. Что-то здесь было не так.
– Хе, вы давно не были в этих краях? – спросил невысокий мужчина с большими усами, оглядывая нас с подозрением.
– Давно, это правда. А что? – ответила я, стараясь выглядеть незаинтересованной, но внутри уже начинала ощущать беспокойство.
– Белые ведьмы ушли, – со вздохом произнес он. – Королевство теперь под опекой сопляка. Гидра и Валум считают, что наши проблемы их не касаются. Они никому не помогают, отгородились от нас, жителей, которых раньше защищали. Повысили налоги и живут как короли, не заботясь ни о чем.
Внутри меня все сжалось. Белые ведьмы ушли? Это звучало как что-то невозможное.
– А как же другие королевства? – спросила я, чувствуя, как тревога поднимается все выше.
Мужчина с большими усами горько усмехнулся:
– Они перестали сотрудничать с Арахусом. Теперь мы остались одни.
– Арахус был самым могущественным когда-то, теперь уже нет! – неожиданно заявил Альбус, так, как будто он знал об этом больше, чем должен был.
Я резко повернулась к нему, ужас застыл на моем лице. Он поймал мой взгляд, но не отвел глаз. Я сразу поняла, что он скрывал от меня что-то важное.
– Ксюша, – протянула я, с трудом сдерживая раздражение. – Ты знал… ты знала об этом?
Альбус, верней личина Ксюши в которой он был, лишь пожала плечами, словно это было не так уж важно. Но эта невозмутимость только разозлила меня больше.
– Дополню сказанное девочкой, – сказал мужчина с усами, обращая на меня свой внимательный взгляд. – У тебя очень умная дочка. Болеет правда, вижу, голос охрип. Ну, так вот. Наше королевство Арахус было известно своими величественными замками, древними храмами и мощными крепостями, которые стояли как нерушимые стражи нашего мира. В каждом уголке королевства чувствовалась магия, которая переплеталась с жизнью его обитателей. Магия была неотъемлемой частью нашего существования, и каждый в Арахусе знал, как обращаться с ее потоками. Но теперь все это в прошлом.
Мужчина сделал паузу, словно собирался с мыслями, а потом продолжил:
– Времена изменились. Враги начали охотиться за нашей магией, стремясь подчинить ее своей воле. Королевство погрузилось в тьму, когда маги и воины сражались за его спасение. Мы потеряли многих, и сам Арахус стал тенью своего былого величия.
– Арахус, – прошептала я, чувствуя, как сердце сжимается от боли и ностальгии. – Самое могущественное когда-то. Но как так? Кто это позволил?
– Очень многие нас покинули, – добавил седой старец, стоявший чуть поодаль. Его голос хрипел, как будто он давно не говорил так много. – Некому было нас защитить. Особенно когда открылись порталы в другие миры. Люди стали переезжать большими семьями, ища лучший путь, и разбрелись по всему свету.
Слова старца резали душу.
– И что теперь? – спросила я, утирая слезы, которые предательски навернулись на глаза.
Старец посмотрел на меня своими выцветшими глазами, в которых читалась бесконечная усталость и грусть.
– Теперь мы все наемники, – ответил он тихо. – Мы ищем любые возможности заработать. Странствуем по городам, по разным королевствам. У нас больше нет дома.
Я почувствовала, как внутри меня поднимается буря эмоций.
– Да как же так! – воскликнула я, с трудом сдерживая негодование.
– Мир наш стал другим, это факт. Нет больше защитников. Каждый сам за себя! – сказал мужчина с усами. Его голос звучал твердо, но в нем чувствовалась горечь. Он посмотрел вдаль, будто пытаясь найти там ответ на все наши беды, и добавил: – Не плачь, моя прелесть. Не мстите никому. Гнилые плоды упадут сами. Справедливость восторжествует! Придет та, кто забыта, и спасет наш мир.
Его слова осели в моем сознании, как камни, брошенные в воду. "Та, кто забыта…".
– О чем вы? – спросила я, немного взбодрившись, хотя внутри меня все еще царил хаос от услышанного.
– Я покажу тебе то, о чем говорили на совете наши старейшины, и ты поймешь. Прикоснись ко мне, чтобы увидеть это в моем сознании, – предложил мужчина с усами, его голос звучал спокойно, но взгляд был тяжелым.
Я колебалась лишь мгновение, прежде чем осторожно прикоснулась к его руке. В тот же миг меня охватило чувство невесомости, и я словно унеслась вглубь его сознания. Все вокруг завертелось, и я словно пронеслась через вихрь воспоминаний, пока передо мной не возник огромный зал, окруженный светящимися символами.
***
Я оказалась в центре обсуждения. В зале сидели маги и ведьмы со всего мира, их лица были напряженными, а голоса звучали глухо и тревожно.
– Магический мир под угрозой, – говорил один из старейшин, его седая борода слегка дрожала, когда он тяжело вздохнул. – Темные силы, о которых давно забыли, вновь поднимают голову.
– Мы чувствуем их приближение, – добавила другая фигура в темном плаще, ее голос был тихим, но полным ужаса. – Заклинания, которые веками защищали наш мир от зла, начинают терять свою силу. В воздухе витает тревога.
– Что же делать? – раздался голос молодого мага, сидящего неподалеку. Его лицо было бледным, а глаза полны страха.
– Есть одно древнее пророчество, – произнесла Верховная жрица, встав со своего места. Ее фигура была облачена в ослепительно белые одежды, а голос звучал тихо, но уверенно, как будто она знала, что говорит. – Оно гласит о том, что только избранный сможет спасти наш мир.
В зале воцарилась тишина. Все взгляды были прикованы к жрице.
– Кто этот избранный? – спросил один из старейшин, его голос был полон сомнений.
– Это та, о ком нельзя говорить, – ответила жрица, ее глаза блеснули загадкой. – Ее имя скрыто, пока не настанет время. Но пророчество ясно: она придет, когда тьма станет сильнее, чем когда-либо. Нам нужно найти ее, ту, о ком нельзя говорить, пока не стало слишком поздно.
Слова жрицы эхом разнеслись по залу, и я почувствовала, как мое сердце сжалось. «Мама» —пронеслось в моей голове.
Резкий голос мадам из клана Михра, прервал мои размышления. Ее лицо исказилось злобой, а глаза вспыхнули яростью.
– Ты забыла, что в пророчестве говорится о том, что она может не только спасти наш мир, но и погубить его? – произнесла она с нажимом, ее голос звучал, как грохот грома.
Я вздрогнула, услышав ее голос. Это была мать моего бывшего, та самая суровая женщина, которая всегда смотрела на меня с презрением. Увидев ее здесь, я ощутила странное смешение эмоций: от удивления до легкой насмешки. Однако ее слова заставили меня насторожиться.
Моя мама, Верховная жрица, осталась невозмутимой. Ее взгляд был полон мудрости и спокойствия. Она подняла руку, призывая к тишине.
– Тот, кто забыт, ее ищет, – сказала она твердо, но с долей грусти. – Они свяжут свои судьбы, и от их выбора будет зависеть судьба всего нашего мира. Все предопределено.
– Не бывать этому! – резко перебила ее мадам из клана Михра. Ее голос дрожал от ярости. – Мы сами творим свою судьбу, и я не позволю, чтобы какой-то забытый миф решил нашу участь!
– Ты искажаешь пророчество своим неведением, – грозно произнесла моя мама, ее голос был подобен раскату грома, но в нем все же звучала доброта. Она обернулась в сторону мадам, и их взгляды встретились. – Ты боишься, но не понимаешь, что страх ослепляет тебя. Мы не можем изменить пророчество, но мы можем подготовить мир к ее приходу.
Я стояла, словно зачарованная, наблюдая за этим спором. Мое сердце билось быстрее. Слова матери, ее уверенность и мудрость внушали мне силу, но в то же время слова мадам напоминали о неизбежной опасности.
– Мы должны быть достойными ее решения, – продолжила моя мама, голос ее стал тише, но каждое слово звучало четко. – Да, она может погубить наш мир. Но только если мы сами отвернемся от нее или попытаемся использовать ее силу в своих целях. Ей нужно доверие, а не вражда.
Мадам из клана Михра сжала кулаки, но ничего не ответила. Вместо этого она бросила на мою мать яростный взгляд и отвернулась, словно временно решив отступить.
Я не могла оторвать глаз от мамы. Мое сердце сжалось от тоски. Как же давно я не видела ее… И как я могла забыть ее силу духа, ее спокойную мудрость? На мгновение мне показалось, что она почувствовала мое присутствие, ее взгляд на миг задержался в моей стороне. Ее нежная улыбка, едва заметная, согрела меня изнутри.
Но в тот же момент в голове у меня поднялась буря из вопросов. Кто же эта "забытая"? Почему пророчество так важно?
Слова матери эхом звучали у меня внутри: "Она придет тогда, когда ее не ждут… Она примет свое решение самостоятельно…"
