Ольга Белышева
Потерянная ведьма
– Вмешиваться ты можешь сколько угодно, их судьба все равно сведет! И если нашему миру придется погибнуть из-за их союза, значит, тому быть, того не миновать! – ответил один из советников моей мамы.
***
В этот момент я вынырнула из воспоминаний и удивленно посмотрела на группу следаков.
– Мы верим в то, что все предопределено, – сказал усатый мужчина, и они с группой молча двинулись дальше.
Я перевела взгляд на Альбуса. Его лицо выражало странное сочетание насмешки и серьезности – тот самый взгляд, который всегда заставлял меня чувствовать себя неуверенно.
– И что там было? – спросил Альбус, пристально глядя на меня.
– Я побывала на Совете старейшин. Ты тоже там был? – переспросила я, не скрывая удивления. – Значит, ты видел все это своими глазами… Ты правда веришь, что Потерянная ведьма существует?
Альбус ухмыльнулся, но в его глазах мелькнула тень задумчивости.
– Ну, знаешь, пророчества – вещь такая… гибкая. Кто-то в это верит, а кто-то – нет. А кто-то, как я, просто ждет, пока все само собой решится. Но если ты спрашиваешь, думаю ли я, что есть та самая потерянная… – Он прищурился и посмотрел на меня. – Возможно. И, может быть, она ближе, чем кажется.
У меня внутри все сжалось. Его слова прозвучали слишком многозначительно, чтобы быть просто случайным замечанием.
– А ты веришь в это? – спросил он после долгой паузы.
– Я думаю, что не стоит просто ждать, надо действовать. Все не предопределено. Это бред! – ответила я и задумалась.
– Пошли в замок к графу, – вдруг предложил Никита, слушая нашу, по его мнению, скучную беседу. – Там будет весело: нечисть погоняем по залам и еще денег заработаем. Ведь мы на мели, так?
– Деньги – это хорошо, – хитро улыбнулся Альбус.
В этот момент я заметила, что Леха прятался за кустами, стараясь скрыться от гневной девчонки Ксюши-Черта.
– Иди к нам, Альбус тебя не тронет. Мы закрыли тему ваших разногласий, – крикнула я, махнув ему рукой.
Примирившись с мыслью, что дети хотя бы на время перестанут ругаться, мы посвятили Леху в наш план и решили, что он пойдет с нами. Вернее, я настояла на этом. Мне был интересен Адриан, а Альбус решил, что «держать врага рядом» – отличный план.
Замок графа Набережного как раз находился по пути в мое королевство Арахус, так что остановка там не нарушала наших планов. А учитывая, что мы могли подзаработать на кусок хлеба, это был идеальный вариант.
В животе урчало от голода, и я чувствовала, как он становится все сильнее.
Добравшись до города, мы постучали в ворота и представились следаками, сказав, что пришли по поручению графа. Нас пропустили, и мы направились в ближайшую таверну.
У Альбуса нашлось пять червонцев, на которые мы смогли купить несколько кусков хлеба и немного сладкого вина. Это было все, что мы могли себе позволить.
– Как же я скучал по нашему вину, – сказал Альбус, осушив кувшин почти залпом и совершенно забыв, что находится в личине девчонки Ксюши.
Соседи за соседними столиками уставились на нас с удивлением.
– Тоже мне, папаша с мамашей! Детей спаивают! – недовольно буркнул мужчина за соседним столом.
Мы с Лехой переглянулись, стараясь не засмеяться.
– Закрой свою пасть, старый пень, – неожиданно рявкнул басом "девочка", точнее, черт в ее личине.
Мужчина замер на мгновение, а потом скривился и фыркнул:
– Ого, да это не ребенок, а бесовщина. Тьфу на тебя, кошелка!
С этими словами он отвернулся, предпочитая больше не связываться с нашей странной компанией.
Мы решили не разжигать конфликт и спокойно продолжили трапезу. За столом обсуждали наш план действий на ближайшие дни и готовились к встрече с графом. Силы были на исходе, и нужно было подумать об отдыхе. В таверне нам выделили одну небольшую комнату на всех, и, несмотря на тесноту, мы улеглись спать. День выдался тяжелым, и мы проспали до обеда.
Проснувшись, мы сразу направились в замок, где как раз начинался конкурс на лучшего следака.
– Для опоздавших повторяю, – раздался громкий голос организатора. – Ваша задача: найти то, что спрятано, скрыто, тает и что не очевидно.
Мы переглянулись, а затем бросили взгляд на большое поле перед замком, в центре которого возвышался фонтан. Вдали, у самого замка, сидел граф со свитой. Они о чем-то шептались, явно обсуждая происходящее. По всему полю сновали люди, внимательно осматривая каждый уголок, что-то ища.
– Странное задание, – нахмурившись, сказала я.
– Да, действительно, – согласился Леха, задумчиво уставившись на фонтан. – "Спрятано, скрыто, тает, не очевидно"… Что это вообще может значить?
– Может, стоит взглянуть на вопрос глубже? – неожиданно предложил Никита, прищурив глаза так, будто уже что-то понял.
Альбус, все еще в личине Ксюши, нахмурился, обдумывая задание. Мы все понимали, что граф не стал бы давать легкие или очевидные задачи.
– Возможно, это что-то, что нельзя увидеть простым глазом, – предположила я. – Или что-то, что скрыто не в физическом смысле.
Мы начали внимательно осматривать участок, стараясь найти хоть что-то необычное. Время шло; прошел уже почти час, но никаких следов мы так и не обнаружили. Вдруг мое внимание привлек фонтан. Вода в нем текла ровно, как и положено, но что-то в этом фонтане казалось мне странным, словно там скрывалась загадка.
– Может, стоит заглянуть в фонтан? – предложила я.
– Я уже его исследовал: там только камни да…
Альбус внезапно замолчал на полуслове и шагнул ближе к фонтану. Мы все подошли следом. Вода была кристально чистой, и на первый взгляд ничего необычного там не было.
Я сосредоточилась, схватила Альбуса за руку и использовала магию сканирования. В этот момент я заметила что-то странное – на дне фонтана светился крошечный камень.
– Смотрите! – воскликнула я, указывая на дно.
Все мы наклонились ближе. Камень действительно выглядел необычно – он словно светился изнутри, хотя это, похоже, видела только я благодаря магии.
– Может, это и есть то, что мы ищем? – спросил Альбус, пытаясь разглядеть камень через воду.
Я осторожно опустила руку в фонтан. Вода оказалась неожиданно теплой, а сам камень – еще теплее. Он слегка вибрировал, словно пульсировал энергией.
Как только камень оказался у меня в руке, граф и его свита, до этого негромко перешептывавшиеся, внезапно замолчали. Все они одновременно повернулись в нашу сторону и направились к нам, их взгляды были сосредоточены на камне в моей руке.
– Так просто? – удивилась я, глядя на камень в руке.
– Это тебе просто, – возмутился Леха, скрестив руки на груди. – Я бы в жизни не нашел этот камень.
– Им нужны истинные маги, а не шарлатаны, – шепнул мне на ухо Альбус, усмехнувшись. – Потому конкурс и устроили такой, на первый взгляд, дурацкий. Они там, сидели и смеялись над чудиками, которые весь день бегают по полю в поисках клада, которого нет.
– Думаю, нужны маги с определенными способностями… – начал было Никита, тихо продолжая мысль, но резко замолк, когда к нам подошел граф.
– Поздравляю, – сказал граф, его взгляд был цепким, изучающим. – Вы нашли то, что было спрятано. Этот камень – символ истины и прозрения. Вы доказали, что способны видеть то, что скрыто от глаз большинства.
Мы с облегчением выдохнули. Но сомнения все равно не покидали меня. Все это казалось слишком уж… простым. Столько людей провели здесь целое утро, копошась в поисках, и никто даже не обратил внимания на фонтан? Или это только нам показалось очевидным? Значит, Никита, вероятно, был прав – нужны маги, обладающие особыми способностями, чтобы заметить то, что скрыто от остальных.
– Теперь, когда вы проявили себя, – продолжил граф, слегка прищурившись, – я хочу предложить вам более серьезное задание. Но об этом позже. Сейчас отдохните и подготовьтесь.
Мы молча кивнули и отошли в сторону.
– Бред какой-то, – фыркнула я, когда мы отошли достаточно далеко, чтобы нас никто не слышал.
В этот момент к нам подошли знакомые лица – это была та самая группа, которую мы недавно встретили на поле возле старого дуба.
– Как вы догадались, что это камень из фонтана? – спросил усатый мужчина, явно озадаченный.
– А что тут думать? Ответ всегда на поверхности, – ответила я, слегка пожав плечами. – Если вы целое утро ничего не нашли, то значит, очевидный ответ был перед глазами. Спрятано – куда? В фонтан. Скрыто – от кого? От нас. Почему? Потому что он содержит энергию и имеет особый физический состав.
Мужчина нахмурился, переваривая мои слова, но тут вмешался другой, постарше и совершенно седой.
– Ваша логика впечатляет. Вы, наверное, учились в Санскринге? – спросил он с интересом, рассматривая меня.
– Не закончила, – фыркнула я с презрением, отвернувшись. – Вышвырнули со второго курса за бунтарство.
– Значит, вы из высшего сословия, раз там учились, – заметил усатый мужчина с легкой завистью в голосе. – А мы все тут – неучи.
– А кто вам мешает учиться-то? – повернувшись к нему, спросила я. – Есть книги, есть умнейшие маги. Можно стать их учениками. Учиться можно везде. Жизнь – главный учитель!
– Вы правы, – немного смущенно пробормотал мужчина, почесав затылок. – Но не у всех есть такие возможности. Мы из простых семей… Да и времени на учебу особо нет.
– Время всегда можно найти, – подал голос Леха, сверкнув взглядом. – Главное – желание и стремление.
Седой мужчина, стоявший рядом, задумчиво кивнул, но было видно, что у него на душе что-то неспокойно, будто он хочет сказать что-то, но не решается.
Альбус, все еще в личине Ксюши, решил поддержать разговор.
– Учеба – это не только книги и учителя, – заметил он спокойно. – Это еще и опыт, который мы получаем каждый день. Мы сами многому учились на практике.
– Это верно, – сказала я, возвращаясь к разговору. – Важно не только то, что ты знаешь, но и то, как ты это применяешь.
Наша беседа прервалась, когда к нам снова подошел граф. Его лицо было серьезным и сосредоточенным.
– Я вижу, вы уже успели познакомиться, – заметил он, оглядев нас и наших недавних собеседников. – Это хорошо. Ваше следующее задание потребует не только умения разгадывать загадки, но и способности работать в команде.
Мы насторожились, ожидая продолжения.
– Команда следаков еще утром разгадала мою загадку, – продолжил граф. – Вы были вторыми. Но мне нужны разные взгляды и подходы, поэтому я решил, что за главный приз будут бороться две команды.
Я резко обернулась к нашим "собеседникам", которые стояли чуть поодаль. Ах, хитрецы! Они выудили из нас ответы, при этом уже будучи нашими соперниками. Притворялись неучами, чтобы нас раскусить.
– В лесу неподалеку от замка есть старая заброшенная башня, – граф не обратил внимания на мой возмущенный взгляд. – По слухам, там хранится древний артефакт, который я хочу заполучить.
– Почему бы вам не послать своих людей? – не удержался от вопроса Леха, нахмурив брови.
– Мои люди уже пытались, – ответил граф, и в его голосе прозвучала едва уловимая тень грусти. – Но никто из них не вернулся. Я верю, что вы сможете справиться.
Задание явно было опасным, но отказаться от него мы не могли. Это был наш шанс доказать свою ценность, узнать больше о происходящем в этом королевстве и, конечно, получить заветный мешок денег. А он нам был крайне нужен – за комнату в таверне уже набежали пени, да и обедать завтра чем-то надо.
– Мы согласны, – ответила я за всех, стараясь сохранить уверенный тон.
– Отлично, – сказал граф, улыбнувшись и, как мне показалось, хитро подмигнув. – Отправляйтесь завтра на рассвете. Отдохните как следует и подготовьтесь.
Мы кивнули в знак согласия. Но не успели отойти, как наши новые знакомые-конкуренты неожиданно предложили свою помощь.
– В лесу есть несколько путей к башне, – сказал седой мужчина, задумчиво поглаживая бороду. – Но только один из них безопасен. Я нарисую вам карту.
Мы поблагодарили его, хотя я чувствовала, что с их стороны это предложение было слишком уж любезным. Сжав зубы, я решила пока не показывать своего недоверия. После этого мы направились в нашу комнату в таверне.
– Не нравятся мне эти следаки, – злобно сказал Альбус, сидя на кровати и закинув ногу на ногу. – Они чего-то недоговаривают, это очевидно.
– Согласна, они какие-то слишком странные, – отозвалась я, присев у окна. Мысли о странной встрече не давали мне покоя.
– Значит, нас ведет кто-то? – вдруг спросил Никита, его лицо побледнело, а в глазах появился легкий страх.
– В каком смысле? – нахмурился Альбус, внимательно глядя на Никиту.
– Ну… кто-то словно специально направляет нас по своему плану, – объяснил Никита, нервно потирая руки. – Ведь если бы мы не встретили этих дядек, то пошли бы прямо в Арахус.
– Хм, – протянула я, нахмурившись. – Это уже не просто совпадение. Ты прав.
Альбус тяжело вздохнул, словно осмысливая сказанное.
– Нужно быть начеку, – наконец произнес он. – Возможно, нас действительно ведут… но кто и зачем?
– Агата, у тебя умный сынок, – заметил Альбус с ухмылкой. – Ты прав, малыш. Какой у тебя там класс?
– Пятый. И хватит называть меня «малыш»! – огрызнулся Никита, бросив на него сердитый взгляд.
– Ему одиннадцать лет, он вполне самостоятельный, – внезапно вмешался Леха, поправляя воротник своей куртки.
– А ты откуда знаешь, умник? – удивленно протянул Альбус, хитро прищурившись на таксиста.
– Вежливо спрашивать умею, в отличие от тебя! – не менее сурово ответил Леха, нахмурившись.
Альбус открыл рот, явно собираясь что-то сказать в ответ, но я быстро вмешалась, не дав им снова затеять перепалку.
– Хватит!
Оба разом замолчали, переглянувшись исподлобья. Даже Никита притих, настороженно глядя на меня.
– Нам нужно сосредоточиться на задаче, – твердо сказала я, внимательно посмотрев на каждого по очереди. – Независимо от того, ведут ли нас или нет, мы должны быть готовы ко всему. Завтра на рассвете отправляемся к башне, и я хочу, чтобы все были в полной боевой готовности.
– Ладно, командир, – буркнул Альбус, скрестив руки на груди.
Остальные только кивнули, соглашаясь, и атмосфера в комнате постепенно успокоилась.
Глава 3
Проснувшись утром, мы организовали небольшое собрание. Нам нужно было решить один важный вопрос, а именно – что делать с грузом, который казался нам ненужной ношей. Но, несмотря на это, мы несли за него ответственность, ведь я была виновата в том, как он оказался в моем мире. Хотя ребята и не знали всех деталей, я понимала больше. Именно поэтому я хотела, чтобы Леха остался с нами. У меня была причина: я надеялась, что вскоре смогу узнать больше об Адриане.
– Я думаю, что лучше оставить этого болвана в таверне, чтобы он не мешался, – прорычал Альбус.
– У меня, между прочим, есть имя! – возмутился Леха.
– Дурень? – с сарказмом ответил Альбус, пристально глядя на таксиста.
– Почему вы так не ладите друг с другом? – спросила я, устав от их перепалок. – Мы же уже все решили.
– Хм, потому что я не знаю, кто он, – ответил Альбус, бросив косой взгляд на Леху. – Леха, в этом мире ты никто, и твои мышцы здесь бесполезны. Любой мальчишка с магией раздавит тебя, как клопа. Ты бесполезен, ничтожен, словно пыль под ногтями, бесхребетная палка…
– Может, хватит перечислять свои достоинства? – огрызнулся Леха.
– Еще и дерзишь, – с недовольством произнес Альбус.
– Леха, не обижайся, но Альбус прав, – вмешался мой сын. – Ты нам только мешать будешь. Мы либо будем спасать тебя, либо сосредоточимся на нашем задании. Второе важнее. Извини.
– Возьми Леху с собой. Пусть он ничего не умеет, но я смогу, – услышала я голос Адриана в своей голове.
«Он может колдовать?» – удивилась я, отвечая ему мысленно.
– Он нет, а я да. Ты думала, я оставлю себя без защиты? Конечно, есть ограничения, но защитить его и вас, если что случится, я смогу. Мне кажется, вы идете в ловушку. Я хочу защитить тебя и твоих друзей, – ответил Адриан.
– Ребята, оставлять Леху здесь небезопасно, – вмешалась я, приняв решение. – Он новичок в этом мире, и с ним может случиться что угодно, пока нас не будет рядом.
– Пусть сидит в этой комнате и не выходит, – предложил Альбус.
– А если мы не вернемся и займемся другим заданием? Зачем нам быть привязанными к этому месту из-за Лехи, если можно решать все по ходу дела? – быстро проговорила я, закрывая этот вопрос.
На том и порешили. Идем все вместе.
Около ворот замка мы встретили следаков, и седой мужчина протянул нам карту, на которой был отмечен безопасный путь к башне.
– Удачи вам, – сказал он. – Надеюсь, вы вернетесь живыми.
– В смысле "живыми"? – уточнил Альбус.
– Наши не вернулись. Они ушли в полночь, – грустно ответил седой мужчина.
– Мы должны были идти вместе. Почему они так спешили? Или их погубила жадность? – спросил Леха.
Пока они болтали, я ушла в свои мысли.
С каждым днем Леха раскрывался все больше, демонстрируя острый ум и умение задавать важные вопросы. Теперь я видела в нем не только Адриана, который завораживал своим голосом, но и Лешу – парня в джинсовой куртке. Простого, но умного, находчивого, даже смелого. Да, я понимала, что Адриан управлял им, но все же в этой личности уже было много от нее самой. Леха формировался, становился полноценным, единым. Это были два разных человека, оба по-своему привлекательные.
Может, стоит закрыть доступ Адриана к нему? Пусть живет своей новой жизнью как "Леха", а Адриан останется где-то внутри, как гость. Леха точно светлый, а вот Адриан… Он из расы магов, и кто знает, что он скрывает?
Так, стоп. Что-то я размякла.
Я встряхнула головой и постаралась сосредоточиться на разговоре. К счастью, я пропустила не так уж много. Ребятам рассказывали о графе, который настаивал на разведке. Говорили, что он накинет за это немного денег и еще кое-какие бонусы.
Седой мужчина тяжело вздохнул и посмотрел на нас с тревогой.
– Они думали, что справятся сами, – сказал он. – Возможно, их погубила самоуверенность. Граф утверждал, что в полночь открывается какой-то путь, через который можно безопасно проникнуть в башню. Они пошли проверить это.
– А нам граф не удосужился об этом рассказать? – возмутилась я. – Или ваша группа следаков особенная?
– Не знаю, что тебе ответить, девочка моя. Говорю, что знаю.
Он развернулся и ушел, оставив нас с множеством вопросов без ответов.
Мы немного постояли молча у ворот, обдумывая услышанное. Затем, не сговариваясь, двинулись в путь, ориентируясь на карту, оставленную им.
Лес вокруг замка выглядел мрачным и зловещим. Несмотря на утро, все утопало в густом тумане, приглушенном свете, и тяжелые тучи грозили обрушить на нас дождь. Ветви деревьев переплетались, словно руки, стремящиеся нас поймать. Время от времени раздавались странные звуки – скрежет, шорохи, иногда даже неясные всхлипы – и каждый раз они заставляли нас вздрагивать.
– Что-то как-то жутковато, мама, – пробормотал Никита. Он-то был не из пугливых, но голос его дрогнул.
– Не боись, все путем, – ответила я, хотя сама едва сдерживала вздрагивания от очередного скрежета где-то в чаще.
Мы шли около двух часов, медленно продвигаясь по странной дороге, которая то петляла через лес, то выводила в открытое поле, то проходила мимо заброшенной деревни. В этих местах все казалось безжизненным, но при этом будто бы наблюдающим за нами.
И вот, наконец, вдали показалась башня. Она возвышалась над горизонтом, грозная и зловещая, словно само время застыло вокруг нее.
Мы подошли ближе, и я, ощущая легкое напряжение, инстинктивно взяла Альбуса за руку. Это движение было не просто жестом поддержки или доверия – за этим скрывалось нечто большее. Мы были связаны магической связью, и моя атакующая магия теперь могла быть активирована исключительно через него, через прикосновение к этому черту. Это была новая реальность, с которой мне предстояло свыкнуться. Ведь с самого детства я привыкла полагаться только на свои силы, на свою интуицию, которая всегда подсказывала, как и когда высвобождать магию. Теперь же все изменилось, и зависимость от другого существа вызывала у меня смешанные чувства.
Я не могла не задуматься, насколько это странно – доверять кому-то свою силу. Раньше я действовала автоматически: стоило мне почувствовать угрозу или необходимость, как магия сама вырывалась наружу, подчиняясь моим желаниям. Теперь же все стало сложнее. Мне приходилось не только осознавать момент, когда нужно применить магию, но и помнить, что для этого мне необходимо физическое взаимодействие с Альбусом. Это было непривычно и, если честно, немного раздражало. Словно я потеряла часть своей свободы, став зависимой от другого.
Однако я понимала: у нас не было другого выбора. Мы оказались в ситуации, где от нашей связи зависело все. Если я хотела сохранить свою эффективность, мне нужно было адаптироваться. Я решила, что самым простым решением будет чаще держать его за руку. Так я смогу снова действовать на автомате, не задумываясь о каждом шаге. Но даже это требовало времени и усилий. К тому же добавилась и магия черта, хорошо, что она состояла в основном из заклинаний. Иначе я могла бы напортачить, вскинув руку, ведь сложно было предсказать, какой магический поток выйдет наружу. Мне нужно было привыкнуть к новому способу взаимодействия с миром, к новому способу быть собой.
Каждый раз, когда я касалась его руки, я чувствовала странное смешение эмоций. С одной стороны, это было неудобно, ведь я привыкла к самостоятельности. С другой стороны, я ощущала силу, которая проходила через нас обоих, словно наша связь открывала новые горизонты для моей магии.
– Стойте, – сказала я, внимательно оглядывая башню.
Когда ты живешь в магическом мире, ты знаешь, что просто так в дом не войдешь, даже если он кажется пустым. Особенно если он вот так притягивает взгляд и пугает одновременно.
Я осторожно прикоснулась к стене башни, и в тот же миг меня будто унесло куда-то. Пространство вокруг исчезло, я почувствовала, как нечто тянет меня через каменную поверхность, словно пытаясь захватить, втянуть в себя.
– Нет! – выкрикнула я, резко отдернув руку. Почувствовав, как холод отпускает меня, я отступила на несколько шагов назад, сердце билось как бешеное.
– Что случилось? – спросил Альбус, глядя на меня обеспокоенно.
– Башня… она пробует затянуть. Это не просто место. Она… живая, – выдохнула я, с трудом переводя дыхание.
Все мигом замерли.
– Не подходите к башне, – предупредила я, задумчиво глядя на ее мрачный силуэт. – С ней что-то не так. Пока я не пойму, что именно, мы останемся здесь.
Альбус, Леха и Никита остановились, внимательно наблюдая за мной. Я старалась успокоиться и сосредоточиться, чувствуя, что башня скрывает нечто важное, что-то зловещее.
– Что ты почувствовала? – спросил Альбус. Его взгляд был серьезным, почти тревожным.
Я глубоко вдохнула, пытаясь подобрать слова.
– Когда я прикоснулась к башне… – начала я, осторожно подбирая слова. – …я ощутила, что она словно живая. Будто внутри нее есть нечто, кто-то – или что-то, – что пытается нас затянуть. Она тянулась ко мне, как если бы хотела поглотить.
Леха нахмурился и тут же сделал шаг назад, подальше от башни.
– Значит, мы не можем просто войти внутрь, – сказал он, его голос звучал напряженно. – Нам нужно найти другой способ.
– Возможно, есть какой-то тайный вход, или… или способ обезопасить себя, – добавил Никита, бросая осторожный взгляд на темные каменные стены.
– А те, кто этого не понял… башня поглотила? – тихо спросил Леха, хотя в его голосе не было ожидания ответа.
Я лишь кивнула. Это было единственное объяснение.
Мы начали осматривать окрестности башни, внимательно изучая все вокруг в поисках подсказок или знаков. Альбус, как всегда, проявлял особую внимательность. Через несколько минут он позвал нас, стоя у основания стены.
– Смотрите, – сказал он, указывая на полузасыпанный камень.
Мы подошли ближе. Это был старый, полуразрушенный валун с выбитыми на нем рунами, частично скрытыми под густым слоем мха.
– Руны, – выдохнула я.
Слегка отодвинув Альбуса, я опустилась на колени и осторожно провела пальцами по камню, счищая мох. Руны были древние, но все еще вполне различимые.
– Кажется, это защита… – пробормотала я, изучая символы.
– Защита? – недоверчиво переспросил Леха, глядя на меня.
– Да, но защита от чего? Или для кого? – задумчиво добавил Альбус.
Все замерли, ожидая, что я скажу дальше. Но я сама пока не знала ответа.
Мы собрались вокруг камня, внимательно изучая руны, каждая из которых таила в себе что-то древнее и загадочное. Некоторые символы были нам незнакомы и благодаря нашим совместным усилиям и разным знаниям мы смогли расшифровать часть надписей.
– Здесь говорится о защите и… заточении, – сказала я, медленно переводя руны. Слова выходили из моих уст с какой-то странной тяжестью. – Кто-то или что-то оказалось заперто внутри башни. Эти руны создают барьер, чтобы никто не мог войти или выйти.
– Это объясняет, почему башня так странно реагирует на прикосновение, – добавил Альбус, его голос звучал задумчиво. – Но если это правда… нам все равно придется найти способ попасть внутрь.
– Может, стоит обойти башню? – предложил Леха, рассматривая ее со всех сторон. – Поискать еще какие-то знаки или подсказки. Вдруг найдем что-то, что поможет нам понять, как снять эту… защиту.
Я кивнула, соглашаясь с ним, хотя внутри меня все еще клубилось беспокойство. И потом я единственная знала, что нашему таксисту Лехе подсказывает Адриан, как внутренний его голос, и поэтому согласилась с ним. Но Альбус, похоже, был другого мнения. Он резко повернулся к Лехе, его глаза полыхнули подозрением.
– Много ты вдруг стал понимать, дурень, – бросил он с явным раздражением. – Запомни, пока я не разберусь, кто ты на самом деле, я глаз с тебя не спущу!
Слова Альбуса прозвучали как удар. Атмосфера вокруг нас мгновенно накалилась.
– Эй, полегче, – вмешался Никита, глядя на Альбуса с удивлением. – Ты чего на него набросился? Леха просто предложил нормальный вариант.
– Может, и предложил, – возразил Альбус, но его взгляд оставался колючим. – А может, он знает больше, чем говорит.
– Альбус, хватит, – тихо, но твердо сказала я. Его недоверие начинало выходить за границы. – Мы сейчас одна команда, и нам нужно работать вместе.
Альбус посмотрел на меня, потом снова на Леху, но, к счастью, больше ничего не сказал. Леха лишь пожал плечами, будто это его совсем не задело, но я заметила, как он напрягся.
Мы продолжили осмотр башни. Мрачные стены возвышались над нами, словно наблюдали за каждым нашим движением. Каждый шаг давался с трудом, словно сама земля вокруг пропиталась древней магией, пытаясь нас остановить.
Вскоре мы наткнулись на старую, заросшую тропинку, которая вела к задней части башни. Заросли здесь были такими густыми, что тропинку едва можно было различить. И все же мы упорно пробирались вперед, пока Никита вдруг не остановился.
– Кажется, мы нашли что-то, – сказал он, указывая на небольшой, почти полностью скрытый вход.
Мы переглянулись, ощущая одновременно и облегчение, и тревогу. Вход выглядел крайне узким, словно созданным не для обычного человека, а для чего-то меньших размеров.
– Осторожно, – тихо предупредила я, когда мы начали продираться сквозь густую растительность, скрывающую проход.
Внутри было темно и сыро. Воздух пах плесенью и чем-то древним, словно эти стены хранили в себе память веков. Тем не менее, ощущение правильного пути не покидало нас, как будто сама башня позволяла нам двигаться дальше.
Узкий коридор привел нас в небольшую комнату. Тусклый свет, пробивающийся через трещины в стенах, освещал ее достаточно, чтобы мы могли рассмотреть детали. Стены комнаты были покрыты теми же рунами, что и на камне снаружи. Значит, мы определенно шли в верном направлении.
В центре комнаты стояла массивная плита, на которой покоились кубические камни с изображениями рун на каждой стороне. Они напоминали старинную головоломку, что-то вроде Кубика Рубика, только гораздо сложнее и… опаснее.
– Вот оно, – произнес Альбус, осторожно приближаясь к плите. Его голос звучал напряженно. – Нам нужно понять, как отключить эти руны. Если у нас получится, защита ослабеет, и мы сможем безопасно войти в башню.
Мы окружили плиту, внимательно изучая кубики. На первый взгляд все казалось хаотичным, но по мере изучения стало очевидно, что это не просто набор случайных символов.
– Эти руны повернуты на север, а те на юг, – заметил Леха, указывая на разные стороны кубиков. Его голос звучал задумчиво, словно он пытался вспомнить что-то важное. – Возможно, это имеет значение.
Альбус кивнул, его лицо было сосредоточенным.
– Ты прав, – сказал он, словно подтверждая свои собственные мысли. – Направление рун часто играет ключевую роль в магических барьерах. Если мы изменим их положение, это может ослабить защиту.
Он наклонился ближе к плите, пальцем очерчивая линии на одном из кубиков.
– Значит, эти поворачиваем на север, те – на юг, – продолжил он, сверяясь с рисунками на стенах. – А вот эти… возможно, на восток. Или… нет, подождите.
Я тоже вгляделась в символы на стенах. Они выглядели как своеобразная карта, но с явными пробелами.
– Альбус, а если это не просто карта направлений? – спросила я, указывая на один из рисунков. – Посмотри сюда. Здесь не хватает части символов, как будто что-то специально скрыто.
– Ты права, – нахмурился он, осматривая стену. – Возможно, это часть головоломки. Значит, нужно не только правильно выбрать направления, но и добавить недостающие элементы.
– Или же… – задумался Леха, вертя в руках один из кубиков. – Может быть, порядок важен. Что, если их нужно поставить в определенной последовательности?
Мы продолжали обсуждать и анализировать, пока каждый из нас не включился в работу. Время шло, но решение все еще ускользало от нас. Каждый шаг казался одновременно правильным и неверным. Мы словно бродили в тумане, цепляясь за каждую догадку, но все они раз за разом разбивались о непреодолимую стену.
– Если ошибемся, – пробормотал Никита, глядя на кубики с явным беспокойством, – то, скорее всего, активируем что-то… нехорошее.
Его голос звучал напряженно, и я видела, как его пальцы нервно подрагивали, когда он тронул один из камней, будто пытаясь понять, реагирует ли тот на прикосновение.
– Символы на камнях обозначают стороны света, сами камни лежат распределенные по их сторонам, но их тут больше, чем четыре… бред какой-то, – задумчиво проговорил Альбус. Он нахмурился, проводя рукой по подбородку. Видно было, что его мысли увязли в бесплодных попытках найти логику в этом хаосе.
– Восток символизирует течение наверх, как на перевернутом водопаде, – вдруг сказал Леха. Его прищуренные глаза метались между рисунками на стене, словно он пытался прочитать смысл, скрытый за этими древними знаками. Это замечание заставило нас всех замолчать, переваривая услышанное.
