Ольга Белышева
Потерянная ведьма
С этими словами мы покинули кабинет генерала. Решение пришло само собой: мы должны были пройтись по всем местам, где были найдены трупы, и тщательно исследовать сцены преступлений. Может быть, там скрывалась подсказка, которая поможет нам разобраться в этом сложном и странном деле.
Первым делом мы направились в парк, где было обнаружено тело Ходорка. Несмотря на солнечный день, место казалось почти пустынным, что позволяло нам сосредоточиться на осмотре. Леха присел на корточки, внимательно изучая землю вокруг, а я остановилась на краю небольшой клумбы, обратив внимание на цветы, которые росли неподалеку.
Они выглядели странно – слишком пышные и яркие, как будто не для этого времени года. Их лепестки переливались едва уловимым свечением, а в воздухе ощущался легкий, сладковатый запах, который внезапно заставил меня насторожиться.
– Здесь что-то не так, – сказал Леха, нахмурившись, и указал на один из цветов. – Этот бутон слишком большой и… пышный. И еще он закрыт, хотя сейчас день.
Я нахмурилась, присев рядом, чтобы рассмотреть растение поближе.
– Такое ощущение, будто он "просыпается", – продолжил Леха, протянув руку, но тут же резко отдернул ее, будто его что-то кольнуло.
– Осторожнее! – предупредила я, схватив его за локоть. – Эти цветы явно не обычные.
Леха задумчиво потер ладонь, будто пытаясь избавиться от неприятного ощущения.
– На Ходорка напали пчелы… – пробормотал он, словно размышляя вслух. – Как думаешь, это может быть связано?
Я замерла, вспоминая детали. Пчелы. Их было слишком много, и они вели себя слишком агрессивно. Обычные насекомые так себя не ведут.
Он подошел ближе к цветку и осторожно прикоснулся к его лепесткам. В тот же миг бутон ожил, начав медленно раскрываться.
– Это не к добру! – вскрикнула я, инстинктивно бросаясь к Альбусу.
Я быстро наложила на нас защитный купол. Мы успели вовремя: из распускающегося цветка вырвался рой огромных, свирепо жужжащих пчел. Они кружились над нами, словно проверяли, можем ли мы представлять угрозу, а затем внезапно взмыли в небо и улетели прочь.
– Похоже, кто-то использует магию, – спокойно отметил Леха, выпрямляясь.
Альбус кивнул, его лицо стало серьезным и сосредоточенным.
– Нужно выяснить, кто способен на такое, – сказал он. – Кто бы это ни был, он явно знает, как управлять магией для достижения своих целей.
Мы молча переглянулись. Это была новая, тревожная деталь.
Следующим местом, которое мы решили посетить, был дом советника Черномыра. Внутри царила гнетущая тишина, словно воздух все еще хранил следы трагедии. Комната, где произошло самоубийство, выглядела мрачно: затянутые шторы, разбросанные бумаги и перевернутый стул в центре.
Мы принялись осматривать помещение. Леха тщательно изучал каждый угол, пока я пыталась уловить остаточные следы магии. Альбус молча наблюдал за нами.
– Нашел что-то, – вдруг сказал Леха, поднимая с пола смятый лист бумаги. Он разгладил его и передал мне.
Это было письмо, написанное дрожащим и неуверенным почерком. Советник упоминал о некоем «проклятии», которое преследовало его.
– Проклятие? – пробормотала я, нахмурившись.
– Может, это просто метафора? – предположил Леха, но в его голосе слышалось сомнение.
– Или нет, – тихо добавил Альбус, пристально глядя на письмо. – Если здесь действительно замешана магия, то проклятие может быть вполне реальным.
Эти слова заставили нас замолчать. Мы все понимали, что ситуация становится все сложнее и опаснее.
– Это может быть ключом, – задумчиво сказал Альбус, читая письмо. – Проклятие… Возможно, кто-то наложил на них заклятие, заставляющее их совершать самоубийства.
Я вспомнила картины в кабинете генерала и то, что я увидела через магическую призму. Постепенно все начало складываться в единую картину.
– Нам нужно вернуться к генералу и осмотреть остальные картины, – предложила я. – Возможно, там скрыты еще подсказки.
Мы направились обратно. Генерал встретил нас с недовольным выражением лица, но, несмотря на это, позволил нам осмотреть картины. Я снова активировала свою силу, и на этот раз Альбус присоединился ко мне. Вновь картины начали меняться, показывая сцены с черной кошкой и амулетами трансмутации.
– Это не просто картины, – сказал Альбус, внимательно изучая изменения. – Это магические заклятия, скрытые в искусстве. Кто-то использует эти изображения, чтобы направлять свою магию.
Леха, которому было недоступно магическое зрение, нахмурился, пытаясь уловить суть наших слов.
– Значит, нам нужно найти источник этой магии, – заключил он. – Кто бы это ни был, он оставляет за собой следы. Мы должны найти их и остановить.
– Или подсказки, – задумчиво добавила я, пытаясь связать увиденное с нашими находками.
Мы вышли из кабинета генерала с новым пониманием происходящего и решимостью довести дело до конца. Нам предстояло осмотреть все оставшиеся места преступлений, чтобы собрать как можно больше информации.
После долгих поисков, хождений по домам и размышлениям мы решили сделать перерыв и отправились в ближайшую таверну, чтобы поужинать и заодно обговорить дальнейшие действия. Таверна была полупустой, что играло нам на руку. Мы выбрали угловой стол, чтобы избежать лишних глаз и ушей.
Леха заказал ужин, пока я и Альбус молча обдумывали наши находки. Когда принесли еду, мы наконец начали обсуждать все, что удалось узнать.
– Эти магические картины… – начал я, отложив в сторону ложку. – Кто-то явно использует их для передачи магии. Но зачем?
– Это может быть как инструмент для проклятия, так и способ следить за жертвами, – предположил Альбус. – Или даже что-то еще, чего мы пока не понимаем.
Леха нахмурился, задумчиво барабаня пальцами по столу.
– Следы, которые мы нашли, не случайны. Кто-то оставляет их специально. Возможно, чтобы запутать нас.
– Или чтобы направить нас, – вставила я.
– Итак, что у нас есть? – продолжил Леха, разложив перед собой найденные документы и записи. – Проклятие, магические амулеты и картины с заклинаниями. Все это указывает на сильного мага, который действует очень осторожно и скрытно.
– И не забывай о цикличности убийств и самоубийств, – добавил Альбус. – Это не просто случайности. Это явно спланированная и тщательно продуманная операция.
Я кивнула, обдумывая наши следующие шаги.
– Нам нужно понять, кто может быть заинтересован в таких действиях, – сказала я. – Кто-то, кто имеет доступ к магии и достаточно знаний, чтобы использовать ее таким образом. И этот кто-то, возможно, связан с графом или его окружением.
Леха задумчиво потер подбородок.
– Возможно, нам стоит поговорить с людьми, которые знали жертв. Может быть, они смогут дать нам какие-то подсказки или информацию о подозрительных личностях.
Альбус кивнул, соглашаясь.
– Это хорошая идея. Но нам также нужно быть осторожными. Если наш враг настолько силен, он может следить за нами. Мы должны действовать скрытно, – серьезно произнес он.
Я посмотрела на Леху и Альбуса, и тут же в голове всплыли воспоминания о нашем прошлом визите в дом советника Черномыра.
– В доме советника Черномыра я заметила старую книгу на его столе, – сказала я, задумчиво теребя край рукава. – Она была открыта на странице с описанием древних ритуалов и заклинаний. Возможно, она содержит информацию, которая поможет нам понять, как действовал этот маг.
Леха быстро записал мои слова в свои заметки, нахмурив брови.
– Отлично. Мы вернемся туда и заберем книгу. Может быть, это даст нам ключ к разгадке, – сказал он, поднимая на нас взгляд.
Мы продолжили обсуждать наши планы. Ужин прошел в относительной тишине – каждый из нас был погружен в свои мысли. Головоломка, которую мы пытались разгадать, становилась все сложнее, и каждый кусочек информации теперь имел значение.
После ужина мы направились к дому советника Черномыра. Ночь окутала город, добавляя нашим шагам скрытности. Дом был тих и, казалось, пуст. Мы осторожно вошли внутрь, избегая издавать лишние звуки.
Книга все еще лежала на столе, словно дожидалась нас. Я осторожно подняла ее, чувствуя, как магическая энергия, словно слабый ток, пробежала по моим пальцам. На ее страницах были описаны сложные магические ритуалы и заклинания, многие из которых я никогда не видела прежде.
–Надо попытаться понять все, – сказал Альбус, заглядывая через мое плечо. Его голос был тихим, но в нем звучала уверенность. – Если мы сможем понять, как используются эти заклинания, мы сможем найти того, кто стоит за этими убийствами.
Я кивнула, листая страницы.
– Здесь есть упоминание о ритуале, связующем амулеты с жертвами, – сказала я, показывая нужный абзац. – Это объясняет, почему амулеты оказались так важны. Они служат проводниками.
– Значит, маг создает связь между амулетами и своими жертвами, – подытожил Леха. – Но как он выбирает их? И почему?
– Возможно, это связано с чем-то из прошлого или с определенными событиями, – предположил Альбус. – Нам нужно больше информации.
Мы вышли из дома советника, забрав книгу с собой. Она стала нашим самым важным доказательством, но и самой большой загадкой. Тайна становилась все глубже, но теперь у нас был шанс приблизиться к разгадке.
Мы вернулись в наши апартаменты в замке графа. Я села в центре гостиной, держа Альбуса за руку, и начала читать заклинания из найденной книги. Слова древнего языка слетали с моих губ, заполняя воздух вокруг нас тонкими вибрациями магической энергии. Закончив, я огляделась, ожидая результата, но… ничего не произошло.
– Мне кажется, последнее слово ты произносишь неправильно, – внезапно заметил Леха, нахмурившись. – "Осириус" должно звучать как "Охилиус".
Я подняла на него взгляд, пытаясь понять, откуда у него такая уверенность, но ответить не успела.
– Да кто ты такой, чтобы это знать? – вдруг вспылил Альбус, резко отдернув руку. – Целое утро за тобой наблюдаю. Ты меня бесишь.
– Забавно слышать это от беса, – ухмыльнулся в ответ Леха, глядя на него с вызовом.
Я почувствовала, как напряжение в комнате нарастает, и поняла, что скрывать правду больше нельзя. Иначе эти перепалки станут бесконечными.
– Это Адриан, – призналась я, переведя взгляд на Леху. Его глаза сузились, и он замер, словно ожидая продолжения. – Леха – это Адриан.
Не дожидаясь, пока Альбус среагирует, я взмахнула рукой, временно замораживая движения Лехи. Он застыл на месте, словно статуя.
– Он из Веснакрылых долин, – продолжила я, обращаясь к Альбусу, который все еще выглядел ошарашенным. – Чтобы его не обнаружили, он прячется в глубинах своего тела. То есть он – это наш Леха.
Альбус побледнел и сделал шаг назад.
– Весна… Веснакрылая долина? – прошептал он, словно пытаясь осмыслить услышанное. – Это та, которую несколько сотен лет назад, когда магическая энергия долин достигла своего пика, было решено скрыть? Ты говоришь о месте, на которое древние маги наложили мощные заклинания, сделав его невидимым и недоступным для всех?
Я кивнула, давая ему время переварить сказанное.
– Легенды гласят, что те, кто пытался проникнуть в долину без разрешения, навсегда исчезали в ее глубинах. Там настоящий эпицентр магической силы, охраняемый древними заклинаниями и магами из разных уголков вселенной, – продолжил Альбус, и его голос стал глухим. – Эти маги, обладая невероятными знаниями и силой, создали это убежище, чтобы защитить его от злоумышленников, которые могли бы использовать эту энергию для разрушительных целей.
– Все так, – подтвердила я. – Адриан – один из тех, кто покинул долину, чтобы наблюдать за миром снаружи. Но ему пришлось замаскироваться, чтобы не привлечь внимания тех, кто охотится за магами из Веснакрылых долин.
Альбус отвернулся, обхватив голову руками.
– Почему ты не сказала сразу? – спросил он, его голос дрожал от смешанных эмоций. – Почему я узнал это только сейчас?
– Потому что я боялась, что это все усложнит, – ответила я тихо. – И похоже, я была права.
Леха, вернее Адриан, снова обрел способность двигаться, и его глаза встретились с моими.
– Ты не должна была рассказывать, – холодно сказал он. Голос прозвучал неожиданно низко и уверенно, совсем не так, как обычно говорил Леха. Я вздрогнула, осознавая, что это был Адриан. На мгновение он взял контроль над своим телом.
Я нахмурилась и снова взмахнула рукой, временно замораживая движения Лехи. Он застыл, словно кукла, и мне стало немного не по себе от мысли, что внутри него сейчас борются две сущности.
– Я должна была удостовериться, – сказала я, глядя на неподвижного Леху. – Сине-зеленая энергия есть только у людей из Веснакрылых долин. У Адриана она именно такая.
– Ты шутишь? – Альбус присел на край кровати, нахмурившись. Его взгляд был полон сомнений и легкой паники. – Ну, понятно, что ты увидела энергию, когда сканировала его. Но как ты узнала его имя?
Я глубоко вздохнула, понимая, что теперь придется рассказать больше, чем я планировала.
– Прости, – сказала я, виновато опустив глаза. – Мне нужно было понять, в какой момент тебе об этом рассказать.
Альбус некоторое время молчал, словно переваривая услышанное. Потом вдруг встрепенулся, и в его глазах мелькнула искра воспоминаний.
– Я вспомнил кое-что об этих долинах, – произнес он, глядя на меня с удивлением. – Твоя мать говорила, что она там была. Она одна из защитников этого места, верно? Она помогала закрывать долину от внешнего мира.
– Да, – кивнула я. – Я знаю об этом.
– А что делать с Лехой? – спросил он, и в его голосе звучала тревога. – Как мне с ним теперь общаться после услышанного? Ведь если Адриан войдет в свое тело, он меня расплющит… уничтожит.
Я резко повернулась к нему, мои глаза сверкнули.
– Тогда ему придется иметь дело со мной, – твердо сказала я, вскинув подбородок. – Я не позволю убить своего друга.
Альбус замер, глядя на меня с выражением, которое я не могла разобрать.
– Друга? – переспросил он тихо, и его голос дрогнул. – Ты до сих пор считаешь меня другом?
– Я ошибаюсь? – удивленно спросила я, внимательно глядя на него.
– Нет… нет, – начал тараторить Альбус, слегка заикаясь. Он потер шею, будто нервничал. – Я… я так долго ждал этих слов. Ты… ты семь лет назад сбросила меня со скалы за то, что я встал на сторону клана «Белых ведьм», а потом пыталась задушить. Мы никогда об этом не говорили, но я ждал, когда ты задашь свои вопросы.
Я замерла. Его слова ударили меня сильнее любой магической вспышки. Воспоминания всплыли перед глазами: скала, ярость, разочарование… и моя рука, сжимающая его горло.
– Альбус… – прошептала я, чувствуя в груди странную тяжесть. – Я… я не знала, что это так… что это тебя так задело.
– Задело? – он горько усмехнулся и поднял на меня взгляд. – Это сломало меня. Но я все равно остался тебе верен. Потому что ты была для меня важнее, чем кланы, магия и даже моя собственная гордость.
Я молчала, не зная, что сказать. Как много всего мы скрывали друг от друга, как много боли таилось за нашими словами и поступками.
– Прости, – наконец произнесла я, чувствуя, как эти слова словно вырываются из глубины души. – Я была глупа. Глупа и ослеплена собственными убеждениями.
– А теперь? – тихо спросил он, его голос был полон надежды.
– Теперь я знаю, что ты всегда будешь моим другом, – твердо ответила я. – И я никогда больше не позволю никому, даже себе, причинить тебе боль.
Альбус на мгновение замер, а потом кивнул, словно соглашаясь с чем-то важным внутри себя.
– Ты мой друг с детства, мы вместе росли и воспитывались кланом… Я прекрасно знаю, как тебя убить, – сказала я, чуть нахмурившись, но мой голос звучал мягко. – И бросок со скалы был просто всплеском моего гнева в твой адрес. Ты должен был это понимать.
Я отвела взгляд, стараясь сдержать эмоции. Воспоминания об этом моменте все еще причиняли боль.
– Меня тогда все бросили, – продолжила я с грустной ноткой в голосе. – И я выместила свою злобу на самом близком мне человеке. Прости меня за это.
Альбус молчал, его лицо выражало смешанные чувства. Я не знала, что он сейчас думает, но вдруг мои чувства переключились.
Я почувствовала что-то странное. Едва уловимую вибрацию энергии. Взгляд скользнул по комнате, пока я не заметила еле светящийся силуэт в углу.
– Стоп, – резко сказала я, напрягаясь.
Альбус, мгновенно уловив перемену в моем настроении, подошел ближе и взял меня за руку, как будто это могло помочь сосредоточиться. Я направила свою энергию в сторону силуэта, и в комнате раздался женский крик.
– Ай, ты чего так больно-то? Мама! – раздался знакомый голос, полный укора.
Я застыла, не веря своим ушам.
– Лиза? – спросила я, ошеломленно глядя в сторону, откуда донесся голос. – Как ты здесь оказалась?
Мгновение тишины, и из тени вышла молодая девушка. Ей было около восемнадцати, ее лицо выражало смесь боли и смущения. За ее спиной я заметила эльфийские крылья – полупрозрачные, мерцающие в свете. Рыжие волосы небрежно спадали чуть ниже подбородка, слегка завиваясь на концах. Легкая грация и заостренные ушки придавали ей тот самый эльфийский шарм, который невозможно было спутать ни с чем.
– Ну как тебе сказать, – тихо ответила она, слегка пожав плечами.
Я открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Альбус, стоявший рядом, выглядел не менее удивленным.
– Лиза, что ты здесь делаешь? – наконец выдавила я, пытаясь взять себя в руки.
Она виновато потупила взгляд и слегка пожала плечами.
– Я… эм… хотела проверить, как у вас дела? – сказала она, стараясь придать своему голосу небрежность, но ее лицо выдавало волнение.
– Проверить, как у нас дела? – переспросил Альбус, поднимая брови. – Ты проникла в наш дом, спряталась в углу и решила, что это нормальный способ проверки?
Я смотрела на Лизу, пытаясь разобраться в своих чувствах. Ее взгляд был наполнен чем-то, что сложно было разглядеть сразу – смесью решимости и неуверенности, как у человека, который только начинает понимать, кто он на самом деле. Ее светлая, почти фарфоровая кожа с легким румянцем на щеках, усыпанных веснушками, придавала ей очарование юности. Но было в ее глазах что-то большее, что-то древнее и глубокое.
Слегка пухлые губы, изогнувшиеся в слабую, почти извиняющуюся улыбку, делали ее облик еще более трогательным. Простое платье рыже-коричневого оттенка подчеркивало ее стройную фигуру, а его легкая ткань позволяла двигаться с такой грацией, словно она действительно парила в воздухе.
Но за всей этой юной хрупкостью пряталась внутренняя сила. Ее движения, легкие и плавные, говорили о том, что она уже не просто неопытная девушка. В ее присутствии ощущалась мудрость, которую редко встретишь у столь молодых существ. От Лизы веяло чем-то древним, чем-то, что противоречило ее внешней молодости.
– Ну как тебе сказать, – повторила она, ее голос прозвучал мягко, но в нем угадывалась напряженность. Она оглядывалась по сторонам, будто искала одобрения или поддержки. – Я просто хотела помочь. Я знала, что вы здесь, и что вам может понадобиться помощь, поэтому решила последовать за вами.
Я нахмурилась, скрестив руки на груди.
– Лиза, – начала я, стараясь сохранять спокойствие, – ты же понимаешь, что это опасно? Ты не можешь просто следовать за нами, не зная, с чем мы имеем дело.
Ее взгляд опустился вниз, но затем она снова подняла голову. В ее глазах вспыхнула искра решительности.
– Я знаю, что это риск, но я не могла просто сидеть сложа руки. Вы для меня как семья, и я не могла позволить вам отправиться в опасность без поддержки.
Альбус тихо хмыкнул.
– Поддержка – это хорошо, – сказал он, устало потерев висок. – Но ты могла бы хотя бы предупредить нас о своем визите.
Лиза виновато пожала плечами.
– Я думала, ты будешь против, если я скажу заранее…
Я закрыла глаза и глубоко вдохнула, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.
Лиза – биологическая дочь моего бывшего мужа, Фабиана. В нашем мире кровь не играет столь важной роли, как связь, образующаяся через привязку сил. Все строится на этих связях, на том, кого ты принимаешь в свою жизнь и кому становишься частью цепочки.
Нам было необходимо, чтобы наши дети впитывали как можно больше опыта, мудрости и силы от разных людей. Чем больше таких примеров, тем сильнее и устойчивее он становится.
В нашем мире сложно выжить одному, поэтому и существует эта привязка сил.
У каждого ребенка могло быть две, три, а иногда и больше мам и пап. Это считалось не только нормальным, но и необходимым. Например, когда Фабиан стал моим мужем, Никита не просто формально стал его сыном. Связь между ними возникла на более глубоком уровне, чем просто социальные роли. Их линии жизни слились, и Никита начал воспринимать Фабиана как родного отца, его любовь, забота и опыт стали частью Никиты так же, как и мои.
Точно так же случилось и с Лизой. Как только я соединилась с ее отцом, она стала моей дочерью. Это произошло естественно, словно так и должно было быть с самого начала. Лиза наполнила мое сердце теплом, о котором я раньше могла только мечтать. Она стала моей любимой дочкой, моей гордостью.
Я была благодарна судьбе за нее. За эту связь, за ее свет, за то, что она пришла в мою жизнь.
И еще одно было важно: даже если люди расстаются, связь с детьми остается неизменной. Она вечна. Неважно, что случится между взрослыми, привязка сил никогда не исчезнет. Она неподвластна времени, она сильнее любых изменений.
– Ты, наверное, уже знаешь, что мы с твоим папой больше не вместе? – спросила я, стараясь скрыть грусть в голосе.
– Ага. И даже видела эту "красотку" с шалашом на голове! – Лиза усмехнулась и добавила: – Она все время поправляет свой длинный нос и красит губы, накачанные гелем. Зеркало из рук не выпускает. С ней даже говорить не о чем, в глазах – пустота. Джаз слушает, интересуется только уборкой и готовкой… Все это выглядит как красивая сказка для папы, не больше.
Она обернулась и заметила Леху, который стоял неподвижно.
– А это кто?
– Это наш друг из того мира, пришлось взять с собой, – быстро ответил Альбус. Пытаясь сменить тему, он добавил: – А что это его секретарша так собой увлечена? Не гарпия ли она случайно?
– Очень похожа на гарпию! – оживилась Лиза. – У них ангельское лицо, но как только добыча пытается сбежать, они превращаются в настоящих чудовищ. У них нос как клюв, вот они его и подкрашивают. Им сложно долго держать маску, поэтому их легко раскусить. А маги из них, честно говоря, так себе.
– Не недооценивай их, они коварные существа, – сказала я строго. – Но каждому свой путь, и если Фабиан решил связать жизнь с такой сущностью, это его выбор.
– Я не хочу с ней соединяться цепочкой сил и становиться ее дочкой, – грустно сказала Лиза.
– Но ты ведь можешь разорвать эту связь. Ты же эльф! – уверенно сказал Альбус.
– Могу, и уже работаю над этим, – кивнула Лиза. – Но, кажется, он с ней пока не слился. Живут раздельно. Наверное, она боится, что ее раскроют.
– Ты понимаешь, что все это может быть частью чьего-то плана? И твой папаша, возможно, просто выполняет чужую волю, – серьезно сказал Альбус, сжимая кулаки.
– Да, я догадываюсь, – вздохнула Лиза. – Как только все это началось, я сразу отправилась искать свою мать, Кристи. Именно она посоветовала мне найти Агату.
– И как твоя мать отреагировала, узнав, что ее бывший ушел к секретарше? – спросила я с лукавой улыбкой.
– Три дня и три ночи смеялась! – ответила Лиза, закатив глаза.
Мы все не выдержали и рассмеялись. Ну такой он был, мой бывший. Настоящий колобок «я от бабушки ушел, я от дедушки ушел», и так каждые семь лет. Его очередной побег никого из его бывших уже не удивлял. Он всегда был трусом, который убегает, как только запахнет жареным, и никогда ни за что не боролся. Он понимал, что трусов долго не держат. Ну вот ему уже сорок пять, и у него новая пассия. Удачи! Через семь лет, наверное, снова соберемся с его очередной бывшей, посидим да посмеемся.
Мы ввели Лизу в курс дела, не упустив ни одной детали, включая то, кто на самом деле Леха. После этого я разморозила таксиста.
Леха сделал глубокий вдох, словно только что вынырнул из-под воды, и тут же уставился на Лизу с изумлением, будто перед ним стояло привидение.
– Ты… что там за Адрианы… Ой, пополнение, – пробормотал он, растерянно моргая.
– Она будет с нами вести расследование, – сразу пояснила я, чтобы избежать ненужных вопросов. – Это моя дочь, Лиза.
Леха смерил ее взглядом, потом перевел глаза на меня, но промолчал. Его лицо оставалось напряженным, как будто он еще не решил, стоит ли доверять новому члену команды.
В этот момент вмешался Альбус. Его тон изменился, он стал неожиданно смиренным, даже покорным.
– Забудем про наши разногласия, – сказал он, опуская взгляд. Его голос дрожал, а глаза избегали встречаться с Лехиным. Было видно, что он боится.
Леха молча смотрел на него, слегка приподняв бровь.
– Блин, Альбус, – с досадой произнесла Лиза, закатив глаза. – Ты вообще не умеешь хранить секреты.
Я тяжело вздохнула.
– Лиза, будь с ним помягче, – попросила я. – Альбус, важно, чтобы все работали вместе. Без ссор.
– Да я… я понял, – поспешно ответил Альбус, будто извиняясь.
Леха, наконец, расслабился и даже позволил себе кривую ухмылку.
– Ладно, раз уж вы теперь одна команда, – сказал он, глядя на Лизу, – надеюсь, ты знаешь, во что ввязываешься. Ну и кто главный, решили?
В этот момент Альбус напряженно молчал, будто прислушивался к чему-то, что было доступно только ему. Его глаза то и дело блестели странным светом, и он слегка кивал, словно соглашался с кем-то невидимым. Это выглядело так, будто внутри него шел диалог, и, возможно, это был Адриан – тот, кто действительно понимал, что происходит, и сейчас пытался объяснить это Альбусу.
– Хорошо, – наконец произнес Альбус, его голос звучал серьезно и твердо, с ноткой непривычной для него решительности. – Леха, жги. Ты главный, а я не лезу. Только помогу, если потребуется.
Леха прищурился, явно не ожидая такого поворота, и, склонив голову, усмехнулся:
– Вот тебе и черт, – проговорил он, с удивлением глядя на Альбуса. – Ладно.
Он выждал паузу, потом обвел всех нас взглядом, словно проверяя, готовы ли мы к тому, что будет дальше.
– Слушайте, – продолжил он, слегка нахмурившись. – Я, конечно, не до конца понял, о чем вы там говорили… про какую-то путаницу после того, как Агата криво прочитала заклинания.
Я слегка напряглась, но промолчала. Леха заметил это, но не стал копать глубже.
– Не суть. Вы явно мне ничего не расскажете, ну и фиг с вами, – сказал он, махнув рукой. – Раз уж я теперь главный, давайте двигаться дальше.
Он повернулся ко мне и Лизе, потом снова на меня, чуть прищурившись.
– Агата или Мария… Да какая разница! – фыркнул он, отмахнувшись от путаницы с именами, которая явно его раздражала. – Читай там нормально это заклинание, и давай уже закончим с этим делом.
Я почувствовала, как лицо начинает пылать от негодования. Да как он смеет так со мной разговаривать! Грубо, снисходительно, как будто я его подчиненная! Что это, Адриан решил сменить тактику после того, как я его раскрыла, и теперь издевается надо мной в отместку? Внутри все закипело, и я мысленно обратилась к настоящей личности Лехи – Адриану:
– «Адриан, у меня к тебе просьба. Если этот сопляк еще раз прикажет мне что-то сделать в таком тоне, я своими руками скручу ему его тонкую шею. А ваши красивые глазки… отдам воронам!»
На мгновение в моей голове воцарилась тишина, а затем я услышала спокойный, чуть насмешливый голос:
– Ты не любишь подчиняться?
Меня буквально затрясло от его хладнокровного вопроса. Как он смеет?!
– «Я тебе не коза или лошадь, Адриан. Я человек! И если ты привык там, в своей долине, управлять стадом, то тут все иначе. Знай свое место!»
– Знай свое место? Даже так? – в его голосе уже не было легкой насмешки, только холодное удивление, за которым вскоре просочилась угроза. – Ты мне приказываешь?
Его тон стал грозным, сердитым, как будто он не привык, чтобы с ним так разговаривали. А я? Я едва сдерживалась. Как мне в этот момент хотелось сжать его тонкую шею и больше никогда не видеть это надменное лицо!
– «А ты хочешь со мной поспорить?» – продолжала я давить, не желая уступать ни на шаг. – «Убирайся тогда к черту, любопытный крот!»
Леха вздрогнул, словно от внезапного удара, а потом посмотрел на меня со смесью смущения и вины. Его взгляд изменился, и он тихо произнес:
– Прости, Агата. Если тебе показалось, что я отдал тебе приказ, это не так. Я просто хочу разгадать план убийцы, и все. Возможно, я не знаю ваших правил в этом мире. Но в моем мире все равны, и разделений среди друзей нет. Прости.
Я молча смотрела на него. Хорошо, Адриан, ты усмирил Леху. Добавил ему пару извилин. Но знай – я все еще наблюдаю.
– Мы друзья, – согласилась я, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри еще все кипело. – Но ты гость в моем мире. И есть один важный нюанс – уважение к мудрости и опыту. Ты новичок, и поэтому так высокомерно себя вести тебе не стоит. Просто не напирай. Понимай, где ты находишься. Иначе ты нас всех заведешь в беду.
Леха кивнул, явно ощущая свою вину, и больше ничего не сказал.
Я вновь села в центре комнаты, взяла за руку Альбуса и продолжила читать заклинание. На этот раз я сосредоточилась как никогда, стараясь не упустить ни единого слова. Кажется, я не ошиблась.
Вдруг из тишины раздался тихий, почти нежный звук:
– Мур-мяу.
Мы все одновременно замерли и повернули головы в сторону звука. Из-под кровати выскользнула черная кошка с блестящим кулоном на груди. Она двигалась легко и грациозно, ее шерсть переливалась в тусклом свете лампы. Это была та самая кошка, которую мы видели на картине в галерее генерала!
Кошка без страха подошла ко мне, словно знала, кто я. Она запрыгнула ко мне на руки, устроилась поудобнее и тихо замурлыкала. Я осторожно коснулась ее кулона, рассматривая его. Камень в центре сиял мистическим светом. Я попыталась снять кулон, ожидая, что кошка будет сопротивляться, но она даже не шевельнулась, позволив мне сделать это.
– Черномыр… он что-то знал об этой магии, – вдруг сказала Лиза, нарушая молчание. – Его заклинания связаны с вызовом Агнии.
– Кого? – переспросила я, все еще изучая кулон.
Лиза задумалась на мгновение, словно пытаясь вспомнить что-то из своих знаний. Затем, уверенным голосом, она пояснила:
– Агния – это кошка, гуляющая сама по себе. Она живет в картинах и появляется только тогда, когда чувствует отчаяние. Увидеть ее изображение на картине считается знаком удачи. Говорят, если увидеть ее и загадать желание, она может исполнить его.
– Звучит слишком просто, – нахмурилась я.
Лиза кивнула:
– И есть подвох. Она может исполнить желание, но легко перевернет его с ног на голову. Ее вызов дает три желания, но с каждым из них нужно быть предельно осторожным.
