Павел Хохлов
Самый долгий рейс
– Дождался своего выхода? – Рассел с улыбкой потрепал по плечу своего напарника. – Не задерживайтесь там.
– Если с нами что-то произойдет, не жди нас, улетай! – пафосно произнес Риццо. – Не думай о нас.
Эрик Стокс, поочередно, глядел то на второго пилота, то на капитана. Он не уловил ни пафоса, ни иронии в голосе Риццо, передразнивающего своего капитана, повторяя его слова, которые тот произносил перед походом на Мальтийский крест.
– Эрик, – улыбаясь, обратился капитан, – пожалуйста, проследи за нашим героем.
В ответ на слова Рассела, Риццо отдал честь и защелкнул шлем на голове. Стокс неловко последовал его примеру. Капитан проверил крепление новобранца и, хлопнув обоих по плечам, вышел из шлюза.
Остатки воздуха из шлюзовой камеры были закачены обратно в систему вентиляции Боинга – экономить приходилось каждый вдох. Риццо слышал учащенное дыхание Стокса, который никогда не был в открытом пространстве.
– Начинай спуск, как только я доберусь до полосы, – и Риццо нырнул в открывшийся люк. Стокс следил, как второй пилот легко спускался по вертикальной лестнице. У самой поверхности он спрыгнул с нее, мягко приземлившись на полосу и, махнул рукой. На какой-то момент Риццо показалось, что Стокс так и не решится спуститься, но поколебавшись, мгновение, он начал свой спуск.
Стокс стоял на взлетно-посадочной полосе, слегка раскинув руки, словно под его ногами была хрупкая опора, готовая рассыпаться в любую секунду. Над его головой нависала громада Боинга. Стоксу приходилась летать и на более крупных кораблях, но сейчас, когда он стоял под самым брюхом, этот, размером менее среднего, производил впечатление настоящего титана.
– Пошли! – Риццо потянул Стокса за руку, и они поспешили в сторону космопорта.
Яркий лунный день, затемненный тонированными забралами, производил неизгладимое впечатление на двух путников. Часть неба, не закрытая куполом, сверкала бриллиантами знакомых созвездий – единственное, что осталось от прошлого мира. Рассел подогнал корабль максимально близко к зданию, поэтому Риццо и Стокс добрались до входа в космопорт за считанные минуты, спрятавшись в его тени. Риццо быстро огляделся. Внешняя надстройка была повреждена и разгерметизирована. Наблюдались пробоины, размеры которых позволяли проникнуть внутрь. В одну из таких и нырнул Риццо.
Освещая мощным фонарем дорогу, он помог пробраться Стоксу, опасаясь, что он может повредить скафандр об острые края разорванного металла. Казалось, под ногами хрустит толстое стекло, которое было разбросано повсюду. Но этот звук воспроизводила память, компенсируя абсолютную тишину вакуума. Осколки ярко отражали лучи фонарей в этом безвоздушном пространстве.
Стоксу было явно не по себе. Риццо его прекрасно понимал, как только они оказались в тени, их поглотил непроглядный мрак – Луна не признавала полутеней.
– Капитан, мы внутри внешней надстройки, – отчитывался Риццо, продолжая движение. – Имеются повреждения, купол разгерметизирован. Пытаемся найти вход в подземные уровни.
– Будем надеяться, что они не повреждены. – Ответил капитан.
Поиски продолжались долго в этой кромешной темноте разбитого купола. Наконец, Стокс указал лучом фонаря на дверь, над которой висела табличка «Посторонним вход запрещен».
– Может быть это вход? – спросил он у подошедшего к нему Риццо. Это были первые слова Стокса, с момента выхода на поверхность.
– Нет, скорее всего, это для персонала космопорта. Возможно, вход в диспетчерскую.
– Я тоже так подумал. Когда поднимаешься с нижних уровней, вход шире раз в пять.
– Совершенно верно. Он же рассчитан на большой поток людей.
– Марко, как ты думаешь, тут могут находиться мертвые?
– Могут. Мы же не знаем, как все происходило здесь, на Луне. Была ли спешная эвакуация мирных жителей или нет. Не исключено, что многие так и остались доживать тут свои дни, не имея возможности вернуться на Землю. То, что тут шла война, это мы видели с капитаном собственными глазами. Но, как писал Бейнбридж, Луну очень быстро оставили в покое. Основной эпицентр космических сражений пришелся на орбиту Земли.
– Я не боюсь мертвецов, просто могу испугаться, если один из них резко возникнет из темноты, понимаешь меня, Марко?
– Конечно, понимаю. У меня самого нервы не железные, так что не пугайся, когда я заору, наткнувшись на истлевшее тело.
– Не стоит запугивать самих себя, – вмешался Рассел. Он сидел в своем кресле и пил крепкий кофе. – Если люди погибли в самом куполе от разгерметизации или пролежали в нем совсем не долго, до критической аварии, они сохранятся очень неплохо.
– Спасибо капитан, – ответил Риццо. – От того, что погибшие люди не разложились за столетия, этот факт пугает еще больше. Я лучше буду ходить среди скелетов, чем чувствовать на себе застывший взгляд остекленевших глаз.
– Мне приходилось заглядывать в такие глаза, – проговорил Рассел. – Они ничего не выражают и никуда не смотрят.
– Может, хватит об этом! – Не выдержал Стокс. – Мне и так не просто, а тут вы, с этими разговорами о замороженных мертвецах и застывших глазах! Давайте вы поделитесь своими впечатлениями и воспоминаниями без меня!
Риццо и Рассел улыбнулись одновременно. Стокс, несколько нервно, продолжил поиски заветной двери. Он помнил, где находилась шлюзовая камера соединяющая город и космопорт, но ее не оказалось в той части, где он ожидал ее найти. Была поздняя ночь, ощущавшаяся в этом черном, холодном месте особенно остро. Упомянутые совсем недавно мертвецы не попадались. На полу валялись лишь битые осколки толстого стекла, стулья, перевернутые столы. Над головами висели погасшие навсегда черные мониторы, крутившие когда-то давно яркую рекламу путешествий по лунным достопримечательностям. Такое же черное, погасшее табло расписаний говорило о том, что рейсов больше нет.
Из вестибюля космопорта, по которому бродили мужчины, выход нашел Стокс. Высокие широкие створки были плотно подогнаны. Над ними, такими же крупными буквами было написано «Добро пожаловать в Этон». Автоматика не срабатывала на движение и приближение людей, как они не старались, что говорило об аварийной блокировке дверей. Тогда Риццо нажал на кнопку принудительного открытия, заранее попросив Стокса отойти в сторону. Он не знал, какое давление по ту сторону дверей, опасаясь, что из-за разницы и резкого перепада давления, может произойти взрыв.
Но все обошлось. Створки бесшумно разошлись в стороны, в широкой шлюзовой камере приветливо загорелся желтоватый свет. Мужчины прошли внутрь, принудительно закрыв за собой двери. Риццо отметил, несмотря на то, что прошли столетия, аварийные правила оставались прежними. В случае разгерметизации хотя бы одного отсека, ни одна створка не откроется и не закроется автоматически, чтобы это не привело к более трагичным последствиям, переключаясь на ручное управление, человек мог сам решать, когда открывать или закрывать отсеки.
В шлюзовой камере настойчиво мигала красная лампочка, что говорило о необходимости выравнивания давления, за счет наполнения камеры воздухом. Стокс, стоя в стороне, стараясь не мешать, внимательно следил за манипуляциями Марко Риццо. Через считанные секунды, давление выровнялось, лампочка погасла. Стокс и Риццо считывали данные с внешних датчиков своих скафандров – радиационный фон в норме, давление, содержание кислорода было в норме. Так же, датчики не уловили вредных и особо опасных примесей в воздухе.
Мужчины оказались в большом, просторном, ярко освещенном помещении. Это был зал ожидания, с длинными рядами мягких кресел, за которыми располагались стойки всевозможных бистро, где, когда-то давно можно было перекусить.
– Почти ничего не изменилось, – заметил Стокс. – Только интерьер стал немного другим.
– Командир Рассел, мы прошли в зал ожидания, видимых повреждений нет, система жизнеобеспечения функционирует. – На военный манер доложил Риццо. – Прошу разрешения снять шлем и произвести более детальный осмотр.
– Разрешаю Марко, – ответил командир, внимательно следивший за ходом операции.
Риццо первым отстегнул свой шлем и сделал осторожный вдох. Стокс поспешил сделать то же самое, но второй пилот его остановил.
– Не спеши. Не смотря на данные наших датчиков, мы ничего не знаем. Если мы оба потеряем сознание, нам никто не придет на помощь. На корабле имеется только два скафандра на экстренный случай, чтобы пилоты могли устранить неполадку. И они сейчас на нас.
– Хорошо, – Стокс кивнул головой, – ты в порядке? Что чувствуешь?
– Все отлично. Воздух, если можно так выразиться, пустой и безвкусный. Но все равно не снимай пока шлем, подождем минут пять. Может люди травили тут друг друга химическими ядами, наличие которых не распознали наши датчики.
– Ты мыслишь в верном направлении, – согласился Рассел. – Будем надеяться, что ничего подобного не было. Но если и было, за прошедшее время яды должны были нейтрализоваться.
– Я тоже так думаю. Тем более что система вентиляции в исправном состоянии, раз до сих пор функционирует, соответственно и фильтры должны еще работать.
При ярком освещении осмотр проходил быстро и более результативно. В течение часа Риццо и Стокс обнаружили и проверили несколько выходов в подземный мегаполис. На территории самого космопорта, в давно разграбленных магазинчиках, в которых можно было приобрести все необходимое для путешествий, нашлось несколько функционирующих фонарей, батареи питания, аккумуляторы и, даже навигаторы с подробными картами лунных мегаполисов. Это был настоящий клад. Но на более подробное изучение разбитых и разграбленных магазинов, находящихся на территории космопорта, времени не было. Это можно будет поручить другим.
– Капитан, – обратился Риццо, – условия пребывания на территории космопорта отвечают нашим требованиям.
– Хорошо, – немного помедлив, ответил Рассел. – Теперь проверьте, работают ли стыковочные модули. Если нет, возвращайтесь. Полетим на Землю, как есть.
– Я очень хочу вернуться домой. – Ответил Риццо. Но это больше напоминало мысли вслух. – Но дом стал другим, и мы превратились в гостей. Хочу как следует подготовиться к встречи с ним.
В ответ, капитан лишь уныло покачал головой. Мир сильно изменился и людей из прошлого там никто не ждет. Не по своей воле они стали незваными гостями на родной планете.
Очередная бессонная ночь, очередная порция крепкого кофе, который принесла Рут. Она не спала, составляя капитану компанию, постоянно спрашивая у него, как продвигаются дела у Риццо и Стокса, держась за спинку кресла второго пилота.
– Совсем не спится? – спросил Рассел, рассеянно разглядывая лунные горы, раскинувшиеся по левому борту. – Тебе страшно или ты переживаешь?
– И то и другое, – ответила Рут. – У меня в голове все так перемешалось, что я уже не знаю, чего бояться, за что переживать, где сон, где явь.
Она говорила, как всегда тихим голоском, опустив голову, напоминая маленькую испуганную девочку, поэтому не увидела, как за ближайшей горой упал метеорит. Рассел видел, куда тот упал, подняв тучу реголита, который быстро осел. Через секунду по корпусу корабля прошла дрожь, потом еще, но более слабая, которую почувствовала Рут. Метеорит упал совсем недалеко.
– Что это?! Вы чувствуете?! – Она испуганно сжала спинку кресла, глядя на командира круглыми глазами.
– Это землетрясение, – соврал Рассел, – или лунотрясение, если быть точным.
– Ни разу ничего подобного не испытывала!
– Сейсмическая активность Луны очень слаба, поэтому нам не о чем беспокоиться. Это нормальное и, совершенно безобидное явление. Лучше пройди в салон и узнай, не проснулся ли кто из пассажиров. Будут спрашивать – повтори им мои слова. Хорошо?
– Хорошо командир Рассел.
Стоило Рут уйти, как совсем недалеко приземлилось еще два метеорита. Они упали дальше и были меньшего диаметра, чем первый, поэтому вибрация ощущалась не так явно как в первый раз. Рассел не стал говорить правду девушке, не желая, чтобы ко всем ее страхам и переживаниям добавилось очень неприятное ощущение пролетающих у виска пуль. К сожалению так и было. Без «экрана» корабль и всех, кто находился на его борту, мог убить камень, размером с куриное яйцо. Рассел учитывал это и понимал, что остается надеяться только на удачу. Рискованно, но необходимо.
– Нам нужно пройти в диспетчерскую, – сообщил Риццо. Находясь внутри космопорта, они не ощутили вибрации от ударной волны упавшего метеорита. – Посмотрим, есть ли возможность стыковаться с нашей птичкой.
– Ты про пневморукава? – спросил Стокс. Он уже вполне освоился и, место тревоги и страха заняла усталость.
– Да, про них. Если мы не состыкуем корабль, нашу миссию можно считать законченной.
Чтобы пройти в диспетчерскую, Риццо и Стоксу пришлось вновь выйти в холодный черный вестибюль. Уже немного ориентируясь, они быстро отыскали дверь, которую в самом начале обнаружил Стокс. Именно она, как оказалось позже, вела в Центр Управления Полетами, находившегося на седьмом уровне. Покорить эту высоту оказалось непросто, не смотря на слабую гравитацию Луны. Стокс, ни разу в жизни не одевавший скафандр, несколько раз падал. Но его падения смягчал Риццо, который был готов к подобным инцидентам.
Двери центрального отсека не были заблокированы, но это не спасло диспетчерскую от разгерметизации. Большинство окон было разбито и так же, как и в вестибюле, на полу валялись толстые осколки стекла. Здесь было светло, так как в диспетчерский пункт, находящийся на такой высоте, заглядывало яркое Солнце, висевшее немного выше горизонта.
Риццо, закрывшись от ярких лучей тонированным забралом, подошел к краю и взглянул вниз. Боинг стоял, купаясь в лучах света, напоминая огромную птицу, которая дремала, пригревшись на солнце. Не зря же капитан называл его птичкой. Ему стало грустно и тоскливо в этот момент из-за того, что он наблюдал на территории этого огромного космопорта всего один корабль. Картина вырисовывалась очень унылой. Глаза второго пилота привыкли видеть из своей кабины десятки кораблей совершающих посадки и идущих на взлет, ожидая разрешения диспетчера, который рассчитав траекторию с точностью до секунды и метра, сообщал, что полоса свободна. Теперь она всегда свободна.
– Капитан Рассел, – обратился он, стряхивая с себя навалившуюся тоску, – мы в диспетчерской. Постараемся активировать пневморукав.
– Надежды мало, но попробуй запустить систему «Экран». – Напомнил командир. – Особо не надейся – это слишком энергоемкая и сложная система. Ты сам знаешь, сколько времени и специалистов требуется на ее активацию.
– Это точно, – согласился второй пилот, – нажатием одной кнопочки ее не запустишь!
Уже изрядно уставшие исследователи, к своему удивлению, обнаружили не просто уцелевший «рукав», по которому пассажиры попадали на корабли и обратно в космопорт, но еще и функционирующий! Электроника работала исправно, не смотря на годы бездействия. Но не система «Экран». Для ее активации необходимо, во-первых, убедиться в исправности пятидесяти энергоблоков, стоящих по всему периметру космопорта на высоких башнях, что было просто физически невозможно. Во-вторых, ни Риццо, ни Рассел, не обладали достаточно глубокими знаниями этого сложного механизма, даже без учета прошедших веков, за которые все могло измениться настолько кардинально, что будь у них на борту нужный специалист, он все равно мог бы оказаться бессильным, столкнувшись с другим алгоритмом запуска системы.
Зато в исправности оказались все «рукава». Риццо расправил один из них, подогнав его вплотную к Боингу. Он и представить себе не мог, когда учился на пилота, что ему пригодятся знания диспетчерского дела. Расселу пришлось немного подкорректировать положение корабля, чтобы стыковка прошла, как следует. Вновь заработавшие двигатели, разбудили несколько пассажиров, они тревожно выглядывали в окна и переглядывались между собой, ища ответы. Вышедшая в салон Ариана сообщила, что их корабль только что состыковался с пневморукавом и повода для беспокойства нет.
Приборы показывали герметичность стыковочного модуля и помещения, в которое пассажиры попадали через него. Риццо и Стокс выполнили свою задачу и теперь могли смело вернуться на корабль. Они шли по пневморукаву в скафандрах, сняв шлемы и неся их в руке, как настоящие герои. Стокс улыбался – такое возвращение на корабль было для него куда привычнее.
Теперь отсеки корабля вентилировались за счет внутренней системы жизнеобеспечения космопорта, через систему вентиляции, автоматически подключавшуюся со стыковочным модулем, экономя жизненно необходимые запасы кислорода для перелетов. Сами лунные города не страдали от дефицита кислорода, так как в глубоких шахтах, его всегда вырабатывалось достаточное количество из руды.
Выход в космопорт решили отложить до утра, поэтому у экипажа появлялась возможность поспать пару часов. Рассел рассказал Риццо о метеоритах, упавших относительно недалеко от космопорта. Предположив, что шанс прямого попадания ничтожен, они решили, что необходимости в экстренной эвакуации пассажиров в безопасное место нет. Сославшись на бессонницу, Рассел расположился в отсеке управления. Он не хотел оставлять уязвимый корабль без присмотра. Командир знал, что они с Риццо обманывали друг друга, говоря о ничтожности шанса на прямое попадание. Он понимал, что никто из экипажа, не хочет покидать корабль, предпочитая погибнуть вместе с ним, чем остаться в пустом мегаполисе до конца дней, так и не вернувшись на Землю.
Утром, Стокс, Риццо и еще два добровольца отправятся в мегаполис Этон. Пилоты решили, что для более результативной вылазки, понадобятся еще двое мужчин. Доктор Стэнли, на этот раз, категорически отказался выбирать подходящих кандидатов, посоветовав пилотам, оставить право выбора за пассажирами, понимая, что обязательно найдутся желающие помочь. Набор добровольцев, так же, отложили до утра.
Метеоритные бомбардировки больше не беспокоили. По крайней мере, в этой части Моря спокойствия. Расселу предстояло остаться на корабле с частью пассажиров и, он не сомневался, что еще увидит космических скитальцев, бесшумно врезающихся в тело Луны.
В девять часов утра по бортовому времени состоялся короткий скромный завтрак, совсем не соответствующий первому классу из-за введенных ограничений с целью экономии. После завтрака, капитан выступил перед пассажирами, внимательно слушавшими каждое его слово.
– Сегодня ночью, второй пилот Марко Риццо и один из пассажиров, отважившийся на рискованное предприятие, которого зовут Эрик Стокс, соединили наш корабль со стыковочным модулем космопорта. – Стокс был явно смущен. Доктор Стэнли, улыбаясь, похлопал его по плечу. – Теперь у нас развязаны руки. – Продолжил командир. – Не теряя времени, мы сможем доставлять на борт все необходимое, что только обнаружат отправившиеся в мегаполис добровольцы. У нас на борту семеро мужчин. Мне нужно два человека. Но прежде, чем поднять руку подумайте. Это опасное приключение и никто никому больше не дает никаких гарантий. Если кто-то из вас, по каким либо причинам не решится отправиться в заброшенный подземный город, знайте, вас никто не осудит.
Рассел сделал паузу, внимательно разглядывая каждого из мужчин. Половину он исключил сразу и не замедлил сообщить об этом, желая сузить круг кандидатов.
– Вот вы, – командир указал на пожилого человека, в очках, сидевшего в левом ряду, возле иллюминатора и нервно сжимающего свой портфель.
– Я? – Удивился мужчина, робко привставая с кресла и оглядываясь по сторонам.
– Да, вы. Присядьте, пожалуйста. Вы и доктор Стэнли не подходите нам. Из-за вашего возраста вы будете только обузой, но никак не в помощь. Простите мою прямоту, но обстоятельства вынуждают нас быть такими для нашего же блага. Вас, молодой человек, – Рассел указал на самый дальний ряд, где сидели молодожены, – я оставляю на корабле.
Девушка крепко схватила парня за руку, тревожно и растерянно посмотрев на командира.
– Облако разлучило нас со всеми, кто был для нас близок и дорог. – Поспешил успокоить молодоженов командир, увидев страх в глазах девушки. – Поэтому я не хочу разлучать еще и вас. Остаетесь только вы трое, – Рассел указал на каждого из оставшихся мужчин, сидящих в разных местах, по одному. Один из них сразу поднялся и обратился к командиру.
– Разрешите мне отправиться на Этон. Я часто там бывал и, неплохо ориентировался в этом городе. Если он не сильно изменился, я могу оказаться полезным.
– Хорошо, – не задумываясь, ответил Рассел. – Теперь надо решить, кто из вас, оставшихся двоих, пополнит наши ряды.
Оба мужчины выглядели растерянными. Рассел понимал, что им страшно, но заставлять он никого не собирался.
– Значит, отправляетесь втроем. – Подвел итог командир, прерывая затянувшуюся, болезненно неловкую, паузу. Развернувшись, он пошел в отсек управления, чувствуя себя виноватым, но в этот момент его окликнул один из мужчин, к которым он только что обращался.
– Капитан Рассел, – поднялся с места молодой человек, – я пойду.
Командир пригласил добровольцев следовать за ним. Когда он проходил мимо кресла, в котором сидел Стокс, последний о чем-то очень оживленно беседовал с доктором Стэнли, словно этих двоих совершенно не касалось происходящее.
– Прошу простить мою бестактность, но вынужден прервать ваш разговор. – Чуть наклонившись над Стоксом, разыгрывая из себя стюарда, тихо произнес Рассел. – Как заслуживший особое внимание командира за выдающиеся заслуги, вы приглашаетесь в кают-компанию.
В отсеке управления, который Рассел всегда считал просторным, столпилось пятеро мужчин, доказывая обратное. Пилоты стояли, как обычно, облокотившись о спинки своих кресел. Напротив них, в ряд, выстроились трое – двое новеньких и Стокс, казавшийся сам себе, матерым старым волком. В первую очередь, командир лично познакомился с двумя добровольцами.
– Хью Гилмен – представился один из них. Мужчина, по виду немногим младше Фрэнка Рассела, одетый в кожаную куртку и светлые джинсы. Рассел помнил, как он помогал успокаивать пассажиров на Мальтийском кресте. Еще там Гилмен чем-то напомнил Расселу постаревшую рок звезду, на морщинистом лице которого отпечаталось бурное прошлое. Волосы до плеч, слегка растрепанные и ремень с огромной бляшкой в виде какой-то витиеватой эмблемы, дополнил это сходство.
– Нат Морин – представился молодой парень, светлые, аккуратно уложенные волосы, круглые очки. Он напомнил командиру выпускника элитного университета, начинающего свою карьеру финансовым экспертом или адвокатом. Судьба определенно имеет чувство юмора, подумал Рассел, избрав эти две полные противоположности для одной миссии.
– Я очень признателен вам в том, что вы, несмотря на опасности, подстерегающие нас на каждом шагу и каждую минуту, вызвались оказать помощь. Как я уже говорил, теперь мы все один экипаж. Сейчас мы коротко обсудим некоторые моменты относительно вашего похода, и вы можете собираться в путь. Если будут возникать вопросы, задавайте их, какими бы глупыми они не казались на ваш взгляд.
– Мы, точно не знаем, что нас ждет на Земле, – начал Марко Риццо. – Все наши выводы основываются на записях капитана Бейнбриджа и пройденных, со дня его смерти, столетий. И то, что совсем недавно мы видели в космопорту, только доказывает, что мы не зря прибыли сюда. У нас есть возможность, которую нельзя упускать. Нам необходимо запастись фонарями, рациями, палатками, приспособлениями для поддержки тепла, приготовления пищи, теплой одеждой. Все это раздобыть будет не сложно. Но все то, что работает от батарей и аккумуляторов, рано или поздно станет непригодным, так как на Земле нет больше источников энергии. Поэтому, нам необходим АЗУ.
– Атомное зарядное устройство? – переспросил Хью Гилмен. – Сразу скажу, что в городе вы такого не найдете. Вся техника или приборы, носящие в себе атомные начинки, к городам и близко не подпускаются. Вы сами знаете.
– Конечно, знаем, – ответил Рассел. – Но это, всего лишь необходимые меры предосторожности, дабы обезопасить граждан. Иначе не избежать беды. Каждый город, как вам известно, питают энергией атомные станции, находящиеся под ним на огромной глубине. Этон обслуживала атомная станция Уран-3. При каждой такой станции был завод, перерабатывающий радиоактивную руду. Параллельно там выпускалось все, от ручных часов с ядерной начинкой, до двигателей для межпланетных кораблей. По крайней мере, в наше время. Если вся эта сложная система работала до последнего дня, то есть шанс, что на заводских складах есть все необходимое, чтобы обеспечить нас до конца своих дней. Понимаю, это звучит не очень оптимистично. Но нам просто необходимо как-то выжить сейчас, чтобы подарить надежду самим себе в будущем.
– Вы хотите сказать, что нам нужно попасть на этот завод? Вернее на склады, где складировались готовые АЗУ? – спросил Нат Морин, выглядевший очень встревоженным. – За это время, там наверняка произошла утечка радиации, которая нас убьет. Тем более что шла война! Не исключено, что в любой момент, там может произойти взрыв из-за сбоя системы охлаждения!
– Молодой человек, – обратился Рассел к взволнованному парню, – кто вы по профессии?
Морин посмотрел на капитана, растерянный неожиданным вопросом.
– Я физик теоретик. Ставлю опыты. Поэтому хорошо понимаю, куда вы собрались и чем нам все это грозит.
– Вы нам окажете неоценимую помощь, если отправитесь туда. – Капитан и без специального образования понимал, на какой риск они идут. Поэтому поспешил добавить. – Нат, вы можете не идти. Повторюсь, что вас никто за это не осудит.
– Нет, я иду! – твердо заявил молодой физик. – Да, мне страшно, но я пойду. Понимаете, я устал быть лабораторной крысой и без конца выводить формулы. Хочу что-то, хоть раз в жизни, увидеть на практике своими глазами.
– Право выбора за тобой, Нат. – Риццо ободряюще хлопнул его по плечу. – Твои знания нам очень пригодятся. И, если бы атомная станция дала сбой, Этон был бы просто пропитан радиацией. Но наши надежные приборы во время первой вылазки, показывали умеренный фон.
– Поверь, тебя ждет очень увлекательная экскурсия! – пообещал Гилмен. Но в его устах это прозвучало весьма зловеще.
– Мы все на экскурсии по мрачному будущему. – Не замедлил добавить Стокс.
– Давайте на время оставим эти изречения и философские размышления. – Рассел призвал собравшихся не отвлекаться от главной темы. – Хью, ты можешь сказать, сколько времени у вас уйдет, чтобы добраться до Уран-3 и вернуться назад?
– Это очень сложно сделать, – задумчиво протянул Хью Гилмен, зачесывая волосы назад своей пятерней. – Я знаю, где это место, но ни разу там не бывал. Если исходить из расчета, что мы будем передвигаться пешком, то дня два, если не три.
Все как по команде посмотрели на Гилмена, кроме Рассела, который опустив голову, произнес:
– Три дня – это очень долго. Тем более что у нас, скорее всего, не будет связи.
– Другого выхода нет, командир, – сказал Риццо.
– А как же радиосвязь? – с надеждой в голосе, спросил Нат Морин.
– По внутренней связи мы сможем общаться только на первых уровнях города. – Ответил Риццо. – Что мы и делали с Эриком, во время нашей вылазки. Уже на втором уровне связи не будет. Чтобы ее поддерживать постоянно, необходимы радиоузлы, через которые она передавалась бы с одного уровня на другой.
– Но эти точки есть в городе, я уверен! – не унимался Морин.
– Конечно, есть, – согласился второй пилот. – Тогда найди эти переходные узлы, которыми тут пользовались пятьсот лет назад и настрой каждый, а их сотни, на нашу частоту.
Нат Морин понимал, что сделать это невозможно. Понимал, что они без связи должны успеть за три дня, иначе останутся в этом городе-призраке навсегда. Но отступать он не собирался.
– Теперь, когда вы понимаете всю опасность возложенной на вас миссии, – выдержав небольшую паузу, произнес капитан Рассел, – готовы ли вы идти?
Четверо мужчин, согласившиеся на этот опасный поход, во главе с Марко Риццо, исследовали магазины, много лет назад торговавшие полезными принадлежностями на территории космопорта. Они укладывали в сумки батареи для рации и фонарей, палатки, всевозможные приспособления для быстрого разведения огня и приготовления пищи. Тут было все, что могло пригодиться прибывшему туристу с Земли, отправлявшемуся в поход в лунные недра и прочие экстремальные достопримечательности. Но среди всего этого не было зарядных устройств на атомной энергии, без которых все, что работало на батареях и аккумуляторах, быстро пришло бы в негодность. Не было радиоузлов, через которые можно поддерживать связь на дальних расстояниях. Рации были малоэффективны, так как действовали на очень короткие расстояния даже на прямой линии связи, не говоря уже о пересеченной местности.
– Назовем эту миссию «Мародер», – предложил неунывающий Риццо, когда обнаружив очередной склад, они со Стоксом укладывали в сумки походные принадлежности. Им очень повезло наткнуться на почти нетронутый, по каким-то неизвестным причинам, отдел магазина. Но, к сожалению, по большей части в нем находились сувениры и прочие безделушки. – Не хочешь взять с собой пару сувениров на Землю?
– Спасибо, у меня на корабле полная сумка этого барахла, – вздохнул Стокс. – Напомни мне выбросить все это, когда вернемся на корабль.
Второй пилот решил разделиться на пары, для более эффективного использования человеческой силы и экономии времени. Все торговые точки были разбиты и разграблены, что отнимало очень много времени на поиски необходимых вещей среди мусора, пустых коробок и битого стекла.
– Операция «Мародер», это очень подходящее название. Под таким кодовым словом и внесите отчет в бортовой журнал. – Усмехнулся Стокс. – Никогда бы не подумал, что вернусь в Этон именно за этим.
Через два часа, как и было условлено, все четверо собрались у входа в пневморукав. Несмотря на то, что магазины были разграблены, улов получился неплохим. Это говорило о том, что жители Этона в спешке покидали свой город, боясь остаться тут навсегда, понимая, что за ними никто и никогда больше не вернется.
– Как успехи? – Спросил Риццо, обращаясь к Морину и Гилмену, глядя на сумки, лежащие у их ног.
– В основном палатки, – ответил Гилмен, – фонари, как правило, разбиты.
– Ни радиоузлов, ни атомных зарядников. Как вы и говорили. Я надеялся, что со временем, что-то изменится. – Поправляя очки, пробурчал подавленный Морин. Сутулясь, он держался за ручку одной из сумок, лежащей на полу.
– Ну что ж, тогда пора дальше, – распорядился Риццо, – нельзя терять ни минуты. Радиоузлы – это полбеды. Без зарядников, нам всего этого надолго не хватит. Вещи перенесем в корабль, как только вернемся.
