Роман Сергеевич Лагутин
Частицы. Книга 1. Инстинкт выживания
Потревожив Марвина, на мгновение комната осветилась ярким светом. Скрежет цепей, за спиной, насторожил «связистов», но Хиггентс быстро успокоил взволнованных мужчин, сказав, что это всего лишь ответная реакция на смертельный раздражитель. Хирург, без тени волнения, взял пальцами обработанные пламенем образчики и, словно песок, поместил вещество под микроскоп. Слова Хиггентса подтвердились. На экране компьютера было не что иное, как самые настоящие, декоративные, алмазные паучки. Визуальный анализатор вывел на экран состав материала.
* * *
Где-то над головой путников раздался внезапный треск. Грэг молниеносно обернулся и, схватив Дрю за запястье, рванулся вперед. Пробежав несколько метров, проводник машинально остановился и обернулся, чтобы посмотреть, что явилось результатом последующего звука – звука падения. У подножия одного из деревьев лежала толстая сухая ветка, которая под собственной тяжестью переломилась и рухнула вниз.
– Нервы ни к черту! – буркнул Грэг.
Его голос прозвучал достаточно иронично, чтобы в уголках губ девушки появились признаки легкой улыбки. Грэг посмотрел на Дрю, желая выяснить, насколько та встревожена и, в случае сильного беспокойства, попытаться ее утешить. На удивление проводника, лаборантка ничуть не казалась взволнованной. Она поприветствовала его взгляд радушной улыбкой, которая сделала, и без того прекрасные черты ее лица, еще привлекательнее.
Освободившись от чарующего наваждения, Грэг поймал себя на мысли, что крепко сжимает запястье девушки. Он тут же отпустил ее руку и извинился на тот случай, если причинил ей болезненные ощущения. Блоу хотел было возобновить поход, но девушка, словно профессиональный борец, взяв его под руку, приманила к себе и их взгляды встретились так близко, что каждый из них мог уловить взволнованное дыхание другого.
В полутьме, в диких джунглях, две фигуры крепко прижались друг к другу. Под неистовством нахлынувших чувств и эмоций, они слились в горячем поцелуе, который, таинственным образом, придал им обоим дополнительные силы из резервных источников, находящихся внутри организма.
– Может, нам стоит встретиться в более подходящем месте, когда все закончится? – прошептал Грэг, все еще находясь под приятным впечатлением.
Девушка вновь прильнула к нему своими губами. Прошло немало времени, прежде чем они удостоверились, что на самом деле чувствуют друг к другу. После, довольно продолжительного, поцелуя, Дрю медленно отстранилась и проследовала губами вдоль его щеки.
– Я согласна! – прошептала она ему в ухо. – Если мы останемся в живых, то я с удовольствие провела бы свой остаток жизни вдали отсюда, но рядом с тобой. Я уже давно ищу встречи. Когда впервые тебя увидела, то сразу поняла, что ты тот мужчина, который мне нужен.
– А ты… именно та женщина, которую я всю жизнь искал!
За искренние слова, девушка наградила проводника еще одним сладким поцелуем.
– Ну что, пойдем дальше? – не спеша отстранившись, поинтересовалась Дрю.
Грэг заглянул в глубины ее чарующих глаз и ответил:
– Еще пятнадцать минут пути, и мы будем на месте. И, слава богу, потому что уже стало темно, а значит, опасность может настигнуть нас в любую минуту.
С этими словами Грэг нежно взял в свою руку ладонь девушки и повел ее за собой, внимательно светя фонариком под ноги.
– Этого еще не хватало. Ну, давай же, работай… – выругался Блоу на источник света.
Грэг постучал непослушный прибор о свою ногу. И без того тускло помигивающий фонарик, совсем погас и они оказались в кромешной темноте, не видя даже своих ступней, не то что прорубленной тропинки.
– Хорошо, что у тебя тоже есть фонарь, да Дрю?
Девушка принялась хаотично ощупывать карманы, а потом резко остановилась и произнесла:
– Я, кажется, его оставила возле лежанки, когда мы останавливались на привал и крепко заснули.
– Ничего страшного, – спокойно сказал Грэг, услышав нотку беспокойства в голосе девушки. Я буду продолжать держать тебя за руку, а ты шагай не спеша и как можно осторожнее.
– Хорошо, – сказала Дрю, кивая головой. Только этого жеста было практически невидно.
Грэг, никуда не сворачивая, двинулся вперед, тщательно, на ощупь, координируя свою поступь. Скорость их передвижения замедлилась, по меньшей мере, процентов на восемьдесят, но, несмотря на это, примерно через полчаса, после выхода из строя фонаря, прямо перед собой, сквозь листья редких кустов, Грэг увидел свет люминесцентных ламп, освещающих огороженный периметр перевалочной базы.
– Мы добрались! – воскликнул Блоу и, повернувшись к своей спутнице, крепко ее обнял.
Их радости не было предела и они, цепляясь ногами за наземную растительность и чуть не падая, продолжали быстро бежать, пока не оказались на недоделанной дороге, засыпанной щебнем – возле сетчатых ворот.
Глава 19
Рассудительный Хиггентс
Как раз в тот самый момент, когда Рассел самостоятельно, ради любопытства, пытался проделать эксперимент Хиггентса с использованием аэрозоля с зажигалкой, дверь в лабораторию распахнулась, занося с собой сквозняк, который, непосредственно перед нажатием клапана дезодоранта, затушил ровное пламя зажигалки – эксперимент Рассела провалился.
– Они вернулись! – объявил, ворвавшийся в комнату, Боб Стивенсон. – Грэг и моя племянница Дрю – вернулись!
Изначально никто не придал значения тому, что Боб назвал только два имени. Напарники были рады слышать приятную новость о самостоятельном возвращении команды. Они вежливо попрощались с хирургом, уважительно пожав его пухленькую ладонь, после чего незамедлительно проследовали за главным инженером.
Пересекая линии света, исходящие от мощных прожекторов, зебраобразно распластавшиеся на черном асфальте под ночным небом, три человека второпях направлялись к главному комплексу. Уже у входа в здание, Джима неожиданно посетило ужаснувшее откровение: «Боб неспроста назвал только двух человек!» – словно молния, пронеслась в голове тревожная мысль. По Расселу пока что было незаметно, что он что-то заподозрил.
– Слава богу, она цела и здорова! – промолвил Боб, поднимающийся впереди «связистов» по ступенькам на второй этаж. – Если бы с ней что-нибудь случилось, как бы я потом смотрел в глаза своему брату. Ведь он позволил ей приехать сюда только под мою ответственность. Я поручился, что ничего плохого не произойдет.
Войдя в просторную комнату отдыха: с баром, закусочной, бильярдом, телевидением и прочими атрибутами – Джим увидел за одним из столиков, жадно поглощающих пищу, только двух человек. Направляясь в их сторону, он огляделся по сторонам, в надежде найти остальных участников экспедиции, но кроме как бармена, протирающего стойку и двух беседующих официанток – никого не обнаружил.
– Где остальные, Грэг? – Первый вопрос прозвучал из уст Джима.
– Лучше ответьте, почему вы не выходили на связь? – рявкнул Грэг, оторвавшись от прожаренной на вертеле курицы.
– У нас неполадки с ретранслятором. Скорее всего, мои слова вам покажутся глупыми, но к нам забрался сумасшедший ягуар, он тут такого натворил.
– Ягуар?! – вмешалась Дрю.
– Да, я понимаю, что это звучит нереально, но он сломал оборудование в ретрансляторной, проник в подвал и поживился алмазами и еще Марвин…
– Нет-нет! – прервала его рассказ девушка. – Мы тоже видели ягуара или, правильнее сказать, его подобие.
Дрю посмотрела на Грэга в поисках объяснений.
– Мы наткнулись на него в пещере, – начал Грэг. – Безумные, светящиеся синевой глаза без зрачков, зловонное дыхание.
– Марвин так же описывал зверя, – подтвердил Рассел.
Блоу закончил трапезу и залпом опустошил стакан с апельсиновым соком, а девушка, потыкав вилкой в прожаренную корочку и вспомнив тошнотворный запах животного, больше не притронулась к пище.
– Я стрелял в него, – сказал, протирающий рот салфеткой, мужчина. – К сожалению – безрезультатно. Его раны быстро заживляются. Робби говорил что… – На сердце Грэга вновь лег тяжелый камень печали.
Дрю угадав на лице проводника чувство грусти над безысходностью, нежно положила ладонь ему на плечо. Мужчина повернул голову, их взгляды встретились.
– Скажи им Грэг. Расскажи им все. Они должны знать!
Джим и Рассел терпеливо ожидали продолжения истории.
– Робби говорил, что у животного необычная скорость… как ее там? – Грэг немного помолчал, но потом, вспомнив, продолжил. – Ах да, регенерации. Все пули из барабана, которые я выпустил в тварь, вывалились из, мгновенно заживших, ран. Потом, зверя не стало…
– Так он все-таки подох? – с надеждой спросил Джим.
– Да-а! Можно и так сказать. Вот только он не просто испустил дух. Сперва тварь подыхала в течение нескольких минут у нас на глазах, а потом лопнула, словно шарик, а из утробы, разорвавшейся в клочья, появилось нечто…
Мужчина помолчал, в мыслях подбирая слова для максимально подходящего описания.
– В общем, мы увидели что-то вроде паука, только весьма превосходящего размерами по отношению к обычным. Вдобавок ко всему прочему, гигантское насекомое было ядовито-синим и как бы источало это свое неоновое свечение. Пули от монстра отлетают, как шайбы от клюшки. Именно по этой причине погиб Робби.
– Его убил рикошет? – с печалью в голосе поинтересовался Рассел.
– Нет, хотя это было бы для него лучше чем то, что произошло. Еще в лесу, Нэнси нашла листок какого-то растения, на обратной стороне которого был серо-голубой налет непонятного вещества.
– Это Частицы! – воскликнул Рассел.
Джим, кивком головы, приостановил дальнейшие слова напарника – всему свое время.
Грэг вопросительно уставился на товарища, но решил продолжить свой рассказ:
– Нэнси случайно дотронулась до найденного вещества, и как выяснилось позже, в нее проникли некие паразиты, впоследствии она погибла той же смертью, что и животное.
– А как насчет Робби? Ты не закончил! – припомнил Джим.
В глубине пещеры мы оказались в одном из гротов, практически все стены которого были измазаны противной синей желеобразной слизью.
Джим, кивком головы, подал знак Расселу.
– Одна из этих субстанций оказалась на пути отскочившей пули и под действием ударной волны попала на Робби. Потом мы оставили его в пещере, потому что приблизительно догадались, что с ним будет дальше. Когда мы собирались покинуть злосчастное место и находились возле выходного тоннеля, монстр, вылупившийся из Робби, убил Моро. Фрэнк пожертвовал своей жизнью во благо нашего спасения.
– Великий человек! – громогласно произнес Боб Стивенсон, благодарный за спасение племянницы.
– Да! – подтвердил Блоу. – Самый великий. – Вдобавок выяснилось, что коконы и пауки уязвимы под прямыми лучами света.
– Все верно, – подтвердил Джим. – Хиггентс, из лаборатории, экспериментально подтвердил многие факты, касающиеся пагубного воздействия света на эту форму жизни.
– Самое интересное! – протараторил Рассел, закидывая ногу на ногу. – Если их обдать пламенем, то они превращаются в алмазы.
– Уму непостижимо! – признался Грэг.
– Жаль, конечно, что погибло столько невинных людей. Они не заслужили такой участи, – произнес Боб. – Придется уничтожить напалмом этих насекомообразных паразитов, прежде чем приниматься за добычу драгоценных камешков.
– Там ничего нет! – сказала Дрю своему дяде.
– Как это – нет?! – воззрился на девушку родственник. – Совсем ничего?
– Абсолютно… – констатировала Дрю.
Рассел, поерзав на кресле, поменял свое положение ног, а Джим почесал подбородок и без капли энтузиазма признался в своих догадках:
– Этого следовало ожидать.
– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Грэг.
– Ягуар наведывался за пищей, естественно. За той, которой питается именно он и вероятно появившиеся насекомые.
– То есть ты хочешь сказать, что они жрут алмазы, – уточнил Рассел.
– Именно это я имею в виду…
Инженер, глядя по очереди в глаза каждому из присутствующих за столом, произнес:
– Тяжелый случай, ребята! – Тревога слышалась в голосе Боба. – Эти твари, как пить дать, наведаются сюда. Мало того, что полакомятся дорогостоящим деликатесом, заодно и размножатся, используя нас, как инкубаторы.
– Когда будет готов ретранслятор? – задал вопрос Грэг.
– Примерно через пару дней, – ответил ему Стивенсон.
– Звучит не обнадеживающе. Значит, все-таки придется дожидаться корабля с провизией, который прибудет к тому же сроку.
– У нас с Марвином проблема, – буркнул Рассел.
– Что с ним?
– Мы потом тебя к нему проводим и с Хиггентсом познакомим. Он главный хирург – первоклассный специалист.
* * *
Тонкие струйки воды, вырывающейся из душевого сопла, приятно массировали обнаженное тело Дрю. Проведя руками вдоль мокрых волос, лаборантка наконец-то смогла смыть с себя всю грязь нависшего бремени. Как только она выключила воду и открыла дверцу душевой кабины, пар, все это время клубящийся вокруг ее тела, стал постепенно рассеиваться.
Насухо вытершись плотным полотенцем, которое жадно впитало оставшуюся на ее теле влагу, девушка взяла с вешалки светло-розовый халат из чистого шелка и, пройдя в комнату, присела на мягкую кровать. Затем, попытавшись осознать случившееся, она поймала себя на мысли, что безумно рада своему спасению, за которое была крайне благодарна любимому человеку. Лаборантка, воспользовавшись феном, высушила свои шелковистые волосы. Приложившись к подушке, она на мгновение закрыла глаза и совершенно не заметила, как заснула.
Неизвестно сколько бы еще времени Боб Стивенсон тарабанил в дверь, если бы не воспользовался профессиональной отмычкой, вечно валяющейся у него в нагрудном кармане комбинезона. Войдя, с заботой ухоженную, комнату племянницы, он, поставив свою ношу на маленький стульчик, обнаружил, что девушка лежит на кровати и крепко спит. Не рискуя запачкать отполированный до блеска пол, мужчина, тихонько прикрыв дверь, разулся на пороге. Подойдя к ложу родственницы, Боб присел на край кровати и, положив ей руку на плечо, тихонько потряс, зовя по имени спящую красавицу.
Девушка вздрогнула, когда тяжелая рука легла на ее хрупкое плечо. Открыв глаза, она повернула голову и, увидев родственное лицо, приятно потянувшись, улыбнулась. Боб улыбнулся в ответ и сказал, что долго стучал, а ему все никто не открывал, поэтому он воспользовался специальным устройством, позволившим ему войти. Девушка зевнула и призналась, что сперва подумала: будто забыла запереть дверь.
К вещему удивлению Боба, племянница совершенно не испугалась неожиданного его появления рядом с собой. Естественно, она же пережила такой шок. Чтобы теперь ее напугать, нужно что-то пострашнее, чем неожиданное появление из-за угла или тому подобное. Когда же Боб все-таки вспомнил, зачем пришел, он указал рукой на небольшой, стоявший возле входной двери, деревянный стульчик, на котором стоял портативный прожектор с галогеновой лампой.
– Это тебе для безопасности, – пояснил родственник.
Девушка поблагодарила заботливого дядю и поцеловала мужчину в щеку, огрубевшую от солнца. Боб строго-настрого запретил племяннице покидать приделы своей, в меру безопасной, комнаты, пока все не уляжется. Он достал рацию из того же нагрудного кармана комбинезона и положил ее на дамский столик – рядом с кроватью.
– Если тебе что-то понадобится, просто дай знать, и я все сделаю. Ок?
– Ок! – ответила Дрю.
– Со дня на день прибудет грузовое судно, и ты сможешь убраться с этого проклятого острова.
Дрю согласно кивнула головой.
Тревога как-то отступила, пока родной человек находился рядом, но стоило Бобу уйти, как из памяти девушки, словно из пушки снаряд, вылетел комок отвратительных воспоминаний.
* * *
В дверь Грэга постучали. Он, заканчивая бриться, быстро умылся и вытер лицо. Накинув рубашку, подошел к двери и, повернув затвор, открыл ее. На пороге стояла извечная парочка в лице Джима и Рассела. Впустив товарищей внутрь, Блоу принялся второпях застегивать пуговицы, оставив две из них свободными у воротника.
Грэг, накидывая фирменную ветровку от компании «Шимеринг стоун», подался поближе к Джиму.
– Ты так и не потрудился дать мне объяснение по поводу Марвина.
– Сейчас сам все увидишь. Хиггентс расскажет о своих открытиях, а тебе лучше бы рассказать ему про тех пауков.
Грэг пожал плечами и в знак согласия кивнул головой.
Рассел, увидев на столике гермопакет, с синим веществом внутри, поднял его перед собой.
– Что это за гадость у тебя тут лежит?
– Поосторожней с этим!.. – предостерег товарища мужчина. – Мы нашли эту гадость в пещере. Это паучьи коконы.
Грэг заметил на лице Рассела легкий испуг. Он, трясущейся рукой, медленно положил мешочек на стол и отошел в сторону, а Блоу, приблизившись, небрежно схватил гермопакет и положил его в карман ветровки.
– Ты думаешь, это хорошая идея, притащить ее сюда? – спросил Рассел.
Грэг резко повернулся и одарил приятеля жестким взглядом.
– Невинные люди погибли из-за этой гадости, – твердо произнес Блоу, четко обозначая свое намерение. – Я взял ее для исследований. Пойдемте! Отведите меня уже к этому Хиггентсу, у меня есть для него презент, – сказал Грэг, указывая пальцем на вакуумный мешочек, ежесекундно вынутый из кармана и поднятый перед собой.
– Ты куда? Нам не в ту сторону, – уже в коридоре крикнул Джим отдаляющемуся Грэгу.
Блоу, ускоряя шаг, в ответ выкрикнул озадачившимся приятелям:
– Ждите меня на выходе. Я забегу к Дрю за листком – с серым налетом, о котором рассказывал…
Джим взглянул на Рассела.
– Что ж, наверное, он сам знает, что делает!
Внезапно для самого себя, Грэг уже стоял напротив двери комнаты Дрю. Он тихонько постучал и прислушался. Ожидаемых шагов не последовало. Тогда Блоу постучал значительно громче и продолжительнее. В комнате появились признаки присутствия человека, встающего с кровати. Наконец, Грэгу открыли. Прямо перед ним стояла, чуть улыбающаяся, Дрю с заспанным личиком.
Девушка пригласила мужчину войти.
– Извини, что потревожил, – начал оправдываться Грэг. – Мы с Джимом и Расселом собираемся в лабораторию. Я зашел к тебе, чтобы взять тот листок – из леса…
– Его у меня нет, сказала девушка. Я бросила его по пути сюда, ссылаясь на то, что у тебя был свежий экземпляр вещества.
Грэг удовлетворенно улыбнулся.
– Так даже лучше. Главное, чтобы его не было рядом с тобой.
Собираясь уходить, Блоу случайно заметил, стоявший у входной двери, портативный прожектор.
– А это как тут появилось? – спросил он.
– Дядина забота! – улыбнулась Дрю.
Мужчина пожелал девушке приятных снов и удалился.
У выхода из главного комплекса, как и было условлено, его ждали, теряющие всякое терпение, Джим с Расселом. Наконец воссоединившись, все трое отправились в сторону здания лаборатории. Свежий воздух, в ночи, мгновенно вызвал неприятные воспоминания в голове Грэга.
– Поскорей бы дойти,– сказал он. – В последнее время я стал себя как-то неуютно чувствовать на открытом пространстве.
– Уже недалеко, – успокоил приятеля Джим.
Через пару метров, троица взяла немного вправо, неподалеку показалось продолговатое, кирпичное сооружение. Когда они оказались внутри, Грэга весьма удивил необычно длинный и узкий коридор, упирающийся в свежевыкрашенную дверь, белого цвета.
– Сначала проверим его кабинет. Может быть, он там.
Догадка Джима оказалась верной. Низкорослый старикашка сидел за столом на своем вращающемся стуле и пристально вглядывался в фонарь, светящий напротив его окна, закрепленный на одном из столбов сетчатого ограждения.
Хирург неуклюже развернулся на звук открывающейся двери. Завидев гостей, он сразу словно ожил, а в глазах его засверкали блики непреложного разума.
– Я сегодня уже никого не ждал, – радостно проговорил старик, убирая со стола бутылку коньяка.
– Мы заметили, – насмешливо сказал Рассел.
– Оо-о я вижу, вы привели с собой друга?! Будем знакомы! – Старичок протянул мужчине руку. – Меня зовут Хиггентс… доктор Хиггентс. Я хирург.
Грэг пожал пухлую ладонь старичка.
– Меня зовут Грэг. Я сегодня вернулся из экспедиции и у меня для вас кое-что есть.
Блоу достал из кармана гермопакет и положил его на стол перед Хиггентсом.
– Мм-м… очень интересно, похоже на то вещество, которое я вынул из Марвина.
Грэг, повернув голову, уставился на друзей. Джим, подтвердив догадку Блоу, кивнул головой.
– Позвольте узнать, – гипнотически спросил доктор, – где вы их раздобыли?
– Эта долгая история, – ответил Грэг.
Хиггентс встал и, обойдя свой рабочий, заваленный документами стол, взял Грэга за руку и, указывая на одно из кресел, попросил присесть. Джим с Расселом тоже устроились в креслах, ожидая продолжительной беседы.
Рассказывая историю, случившуюся с ним и его спутниками, Грэг не упускал не малейшего момента. И чем дальше устремлялся рассказ, тем выше, от удивления, поднимались седые брови старичка. Закончив свою историю, Грэг ознаменовал ее последней фразой: – Алмазов мы там так и не нашли.
Примерно в течение двух минут, в кабинете Хиггентса можно было услышать только тиканье стрелочных часов, стоявших на столе. Мысли в головах присутствующих кружились в безграничном пространстве, но даже там они скопились настолько, что стали цепляться друг за друга, вызывая мерзкое чувство раздражения.
Хиггентс достал спрятанную бутылку коньяка и, поставив ее на стол, принялся шарить по шкафам в поисках посуды. Найдя комплект из нескольких пластиковых стаканчиков, он зубами разорвал пакет.
После того, как доктор убедился, что каждый присутствующий сделал хоть по одному глотку крепкого напитка. Он поведал Грэгу о своем открытии. Бросив пустой стаканчик в урну у двери, хирург сделал окончательное заключение: – Без всяких сомнений ясно, что эти существа питаются ничем иным, как алмазами и они обязательно придут сюда за ними.
– Нам надо как-то подготовиться! – Соскочил с места взволнованный Рассел.
– Успокойтесь, молодой человек! – властным голосом сказал Хиггентс и указал Расселу на кресло. Чуть смягчившимся тоном он добавил: – Сядьте, пожалуйста, на место, я еще не закончил.
Рассел без возражений повиновался врачу.
– Следуя из рассказа Грэга, я пришел к выводу, что этим существам для размножения нужно какое-нибудь… достаточно крупное животное, человек, по-видимому, тоже подходит. Этим, кстати, и обусловлено исчезновение животных с острова. Ярчайшим примером тут выступает последний бедолага ягуар. Наверное, случайно, забрел в пещеру в поисках пищи и на него попали Частицы.
Хиггентс покрутился на своем вращающемся стуле.
– Те пауки, что появились недавно, на сегодняшний день единственные в своем роде!
– А куда, интересно знать, делись предыдущие?.. – спросил Рассел. – Кто-то же все-таки отложил коконы в гроте!
Грэг и Джим сидели, молча, и внимательно слушали небезосновательные доводы Хиггентса.
– Я могу Вам ответить на этот вопрос, мой любознательный друг. Так как эти существа сами практически состоят из алмазной структуры, то после опустошения запасов пищи в своей обители, они стали пожирать друг друга.
– Кто же тогда съел последнего паука? – продолжал допытываться неуемный Рассел.
– Скорее всего – Частицы, – предположил Хиггентс.
– Частицы? – переспросил Грэг.
– Да! Именно Частицы! Я имею в виду слизи подобные коконы. Оказалось, что они являются микроскопическими копиями своих родителей. Им же тоже надо было чем-то питаться, как Вы думаете, Рассел?! Не исключено, что последний выживший монстр сам дал себя съесть своим отпрыскам, лишь бы их существование продолжалось. У такого механизма поведения имеется определенное название – «инстинкт выживания».
Было уже глубоко за полночь, когда собеседники допили остатки, разжижающей кровь, жидкости. Они все вместе вышли из здания лаборатории, и с опаской оглядываясь по сторонам, поспешили к главному комплексу.
