Станислав Масловский
Инспиратор. Часть первая
В тот же миг на сцене появился ещё один человек со связанными руками. Впечатление было такое, будто бы его силой вытолкнули из-за кулис. Невысокий узник, облачённый в чёрную мантию и с красным мешком на голове, чудом не упав, остановился посередине сцены. Мужчина с маской на лице тут же схватил за шиворот второго пленника и грубо обратился к Элибрусу:
– Ну что?! Не узнаешь дитя своей науки?! Нет?! Тогда закончим этот маскарад!
Красный мешок сию секунду был сорван с головы вновь появившегося узника, и Дэмид с Ярославом в то же мгновение ужаснулись. Парни совершенно не предполагали, что их и без того очень тяжёлое положение может усугубиться ещё более. До сего момента друзьям хотелось верить в благополучный исход, но, когда Ярос и Дэмид опознали во втором пленнике свою подругу Дерсияну, тонкая нить надежды окончательно оборвалась.
– Простите, мастер, – тихонько выдохнула Сияна.
– Не нужно слов, – ответил Элибрус.
– Ох, посмотрите, – заговорила Фрона, – шпион запел. Неужто мы нашли его болезненное место?
– Сейчас удостоверимся, дорогая, – ответил Цыцыт и, медленно подойдя к Сияне, поднёс дубинку к её подбородку.
– Стойте! – выкрикнул Элибрус. – Чего вам нужно?!
– Имя, сударь! – произнёс мужчина с чёрной маской на лице. – Всего лишь только имя. Того, кто вас привёл сюда и этим самым предал нас!
– Значит, только имя, – прошептал Элибрус и посмотрел в зал.
В эту секунду парни уловили строгий взгляд мастера, а в следующую неожиданно осознали, что их спинам более ничего не угрожает. Затем Ярос и Дэмид услышали, как тот, кто находился сзади, резко встал со стула. Дэмид обернулся, но успел лишь разглядеть то, как незнакомец ловко вынимает из-за пояса старинный пистоль.
– Дэлэймо лей Флизо! – громко выкрикнул незнакомец.
Следом раздался громкий выстрел, и карлик Цыцыт замертво рухнул на пол возле ног Сияны.
– О нет! – спохватилась низкорослая Фрона и припала к телу партнёра. – Убийца! Сволочь! Душегуб!
Зрители занервничали. Они никак не могли понять, было ли всё случившееся частью спектакля. Внезапно человек с чёрной маской на лице вынул из-за пазухи старинный револьвер и прицелился в незнакомца, но мастер Элибрус резко поднялся с колена и толкнул стрелка плечом в грудь. Револьвер выстрелил, пуля угодила случайному зрителю в ногу. Раненый громко заорал, и в зале тотчас поднялась паника. Сияна решила воспользоваться таким положением. Девушка ловко спрыгнула со сцены, но, неудачно приземлившись, упала. Незнакомец, назвавший себя именем Дэлэймо лей Флизо, тут же громко скомандовал парням:
– В укрытие!
Ярос и Дэмид мгновенно пригнулись, а затем, аккуратно подобравшись к Сияне, принялись освобождать её от пут.
Стрелок с револьвером неуклюже столкнул мастера Элибруса со сцены и вновь попытался выстрелить в незнакомца, но было уже поздно. Дэлэймо лей Флизо затерялся среди паникующей толпы.
– Уходим, Дарлей, – обратилась женщина, сидящая на коне, к человеку, носившему чёрную маску.
Мужчина спрятал револьвер под плащом и помог даме в белом спуститься. Затем он обратился к низкорослой женщине, горюющей над телом своего возлюбленного:
– Уходим, Фрона. Цыцыт мёртв. Спектакль кончен.
– Мы отомстим, – взволнованно произнесла женщина в белом. – Я обещаю! Ну а пока оставим маленький сюрприз.
Женщина прикоснулась ладонью к каменной лошади, и сей момент сотни горящих свечей поднялись в воздух, а затем, ярко вспыхнув, отправились со сцены в зал. Деревянные стулья мгновенно загорелись, а троица артистов мигом скрылась за кулисами. Странные огненные прожилки сию секунду проявились на скульптуре, и каменная лошадь принялась раскалываться с характерным треском. Куски камня отваливались от неё и падали прямиком на сцену. Народ в страхе устремился к выходу, но на их пути появился лысый здоровяк, он ехидно рассмеялся и затем, выскочив из шатра, мощным ударом ноги завалил несущую опору, которая перегородила выход. Люди оказалась в западне и, задыхаясь от едкого дыма, громко закашляли. Элибрусу тем временем удалось освободиться от веревок. Оказавшись свободным, он безотлагательно принялся командовать:
– Друзья! Скорее за кулисы! Там есть выход!
– Мастер, – воскликнула Сияна, – здесь много людей, мы не можем их бросить!
– Я выведу их, уходите!
– А как же вы, мастер?! – выдал Ярос.
– Уходите, я сказал!
Си, Ярос и Дэмид запрыгнули на сцену и направились за кулисы. В узком коридоре они внезапно столкнулись с Диной. Она плакала, но, едва завидев Сияну, успокоилась и заговорила:
– Бегите из этого места, она где-то здесь.
– Кто? – спросил Ярослав.
– После тех дурацких танцев эта безумная женщина застала меня в слезах за сценой и принялась издеваться надо мной. Она утверждала, что я навсегда останусь никому не нужной, неуклюжей дурой, если не помогу ей.
– Та ведущая в странной одежде?! – поинтересовался Дэмид.
Дина с опаской осмотрелась по сторонам и обратилась к Сияне:
– Прости меня. Она требовала привести к шатру того, кто проявит сожаление. Я не верила, что такой человек найдётся, но вскоре действительно появилась ты. Прости меня! Прости! Я привела тебя в ловушку. Она заставила меня! Я не хотела этого! Это она вытолкнула тебя ногой из-за кулис. Она безумная!
– Ты не виновата, Дина, – пояснила Си.
– Ещё как виновата!
– Давай обсудим это позже. Сейчас нам нужно выбираться отсюда.
Неожиданно пол в коридоре заволокло густым оранжевым дымом. Дэмид обратил на это внимание и решил поторопить Дину. Он взял её за руку, но девушка с силой оттолкнула его.
– Чёрт! – выругался Дэмид. – Да ты просто не в себе!
– Она здесь! – выкрикнула Дина и быстро побежала в сторону сцены.
– Да что с ней такое?! – возмутился Дэмид. – Там же огонь! Куда она!
– Эта девушка воспользовалась моим доверием и теперь винит себя, – произнесла Сияна, – похоже, она подверглась влиянию инспиратора.
В эту секунду аккурат в десяти метрах от друзей словно из ниоткуда появилась та самая женщина, облачённая в аляповатое разноцветное платье. Дама бесновато улыбнулась и заговорила:
– Уже уходите?! Нет. Так дело не пойдёт. А кто же заменит моего бедного погибшего Цыцыта? Кто? Я спрашиваю?!
– Не спешите, дамочка, – выдал Дэмид. – Сперва вам придётся ответить за свои преступления.
– Тебя будет нелегко приручить, – ответила женщина и, сделав шаг вперёд, молниеносно провалилась куда-то вниз, растворившись в оранжевом дыму.
– Вот же чертовка! – возмутился удивлённый Дэмид. – Куда она делась?!
– Я не вижу её! – взволнованно произнёс Ярослав и осмотрелся по сторонам.
– Нужно выбираться из этого места! – забеспокоилась Си. – Идёмте скорее!
Друзья двинулись вперёд по коридору, но буквально за полметра до выхода Дэмид почувствовал, как его кто-то схватил за ногу. Едва не упав, парнишка громко закричал:
– Она подо мной! Тащит меня вниз!
Си и Ярос тут же принялись вытягивать своего друга за руки.
– Но зачем же так сопротивляться, – вновь раздался голос женщины. – Идём со мной. Тебе будет хорошо в объятьях дыма.
– Вот же приставучая гадина! – выдал Дэмид и изо всех сил потянулся вперёд, но высвободиться всё никак не получалось.
Внезапно в коридоре показалась толпа напуганных людей, они неслись сломя голову. Мастеру Элибрусу всё же с трудом удалось скоординировать их эвакуацию. Ещё минутой ранее эти зрители пробивали себе дорогу сквозь горящие стулья. Они торопились как могли. Поднявшись на сцену, многие из них даже не заметили того, что их ноги ступают по телу мёртвого Цыцыта, а уж теперь, когда они неслись по коридору, жалобные мольбы Сияны о том, что нужно замедлиться, дабы не причинить вред Дэмиду, и вовсе не имели шанса быть услышанными. Далее развивалось всё очень стремительно. Разгоняя оранжевый дым ногами, толпа напором вытолкнула Дэмида, Сияну и Ярослава на улицу. Ошеломлённые и едва не затоптанные друзья тут же разбежались в стороны.
Мастер Элибрус, находясь в горящем зале, ещё раз окинул взглядом помещение и окончательно убедился в том, что все зрители покинули шатёр. Ему требовалось немедленно выбираться из этой западни, ведь огонь уже перекинулся на сцену. Элибрус двинулся к выходу, но с удивлением обнаружил, как возле каменной лошади стоит девушка Дина. Будто очарованная, она смотрела на распадающуюся скульптуру.
– Что ты здесь делаешь?! – спросил мастер.
– В ней есть сила, – произнесла Дина. – Я ведь права?
– Это злая сила.
– А что, если я хочу обладать злой силой? Как и эти артисты. Тогда бы я могла наказать каждого, кто смеялся надо мной.
– Это невозможно. Тебе не совладать с ней.
– Вы врёте! – выкрикнула девушка и вытянула руку. – Я видела, как женщина использует эту скульптуру. Вам просто жалко для меня этой силы!
– Не делай этого! – выкрикнул мастер и шагнул вперёд, но Дина всё же успела прикоснуться к каменной лошади.
В следующее мгновение сильный порыв раскалённого воздуха вырвался из скульптуры. Элибрус почувствовал, как мощный поток энергии ударил его в грудь. Мастер отлетел назад на несколько десятков метров. Остановила его лишь мягкая стенка шатра, и затем он упал неподалёку от главного входа. Оклемавшись, Элибрус приподнял голову и заметил, как загоревшийся кроваво-бордовый занавес рухнул на сцену, которая мгновенно заполыхала ярким пламенем. Выход в коридор был перекрыт. Дым заполонил уже всё помещение, и сознание мастера помутилось. С трудом встав на ноги, Элибрус попытался разорвать ткань шатра ножками горящего стула, но у него ничего не вышло. Огонь был совсем близко, мастер тяжело задышал и принялся непрерывно смотреть в одну точку на стене.
– Ну где же ты, – прошептал Элибрус.
Через секунду ткань в том месте, куда смотрел мастер Элибрус, была проткнута острым клинком. Лезвие разрезало стенку, словно масло, образовав проход. Элибрус шагнул в него и увидел перед собой кучера Эрли с длинной шпагой в руке.
– Да, – протяжно вымолвил кучер, – напрасно вы не носите с собой этот прекрасный клинок, мастер.
Элибрус откашлялся и, жадно глотая воздух, ответил:
– Ты же знаешь, Эрли, он слишком приметен для нашего времени.
– Знаю, мастер. А где же ваш таинственный друг?
– Этот Дэлэймо лей Флизо, похоже, сбежал. Нам не стоило доверять ему.
– А советнику Белотуру, стоило ему доверять?!
– Не знаю, – тихо ответил Элибрус и скомандовал: – Скорее идём! Нужно найти этого Дэлэймо. Похоже, его дурацкий план провалился.
Эрли сию секунду подчинился, и они вместе с мастером направились к небесному транспорту. Пьянчуга, который ещё совсем недавно приставал к кучеру, вновь был тут и, словно не замечая происходящего вокруг, неуклюже гладил лошадь по голове, что-то бормоча себе под нос.
– Не могу понять только одного, мастер, – произнёс Эрли, – как советник Белотур решился на эту авантюру.
– Видно, на то были свои причины, – ответил Элибрус и, открыв дверцу кареты, замер в удивлении от неожиданности.
– Возможно, мне стоит поискать учеников? – поинтересовался Эрли.
– Не нужно, – холодно ответил Элибрус. – Они вскоре вернутся. Да и мы, похоже, уже не торопимся.
– Как скажете, мастер.
Элибрус забрался в карету и захлопнул за собой дверь. Как оказалось, удивление его вызвал сидящий в небесном транспорте человек. Это был немолодой мужчина, скорее, ближе к сорока годам. Его строгий костюм, тёмные уложенные волосы и большие голубые глаза пробуждали в душе мастера лёгкое беспокойство. Элибрус сел в кресло и заговорил:
– Я думал, вы успешно покинули нас, Дэлэймо.
– Ну что вы, мастер, в такой-то момент. После всей этой шумихи я сразу же явился сюда и позволил себе дождаться вас тут.
– Скажите. Этот выстрел был необходим?
– Естественно, дорогой друг. Мы же не будем горевать по карлику, который собирался причинить вред вашей милой ученице.
– Здесь нет её вины.
– Я и не пытался кого-либо обвинить. Да, немного вышло не по плану, но в целом всё удалось.
– Есть жертва. Это девушка.
– Благо что всего лишь одна.
– Она была совсем ещё молода.
– Увы, но всех не спасти, мой друг.
– Что будет дальше?
– Томительное ожидание.
– Весьма предсказуемо.
– Главное, что заключённый в каменную скульптуру страж, благодаря которому инспираторам и удавалось скрываться, покинул наш бренный мир.
– Где гарантии того, что не будет подчинён новый?!
– Нет гарантий.
– Прибавьте к этому деанонимизацию тайного агента. Теперь они знают ваше имя.
– Да, знают и непременно прибудут мстить.
– Вы уверены, что они прежде не натворят дел?!
– Я видел огонь в глазах восседавшей на коне дамы, Элибрус. Это азарт и жажда мести. Они так присущи инспираторам. Гораздо более, чем обычным людям. Будьте уверены, как только появится шанс, они воспользуются им без лишних раздумий, а вместе с ними обязательно прибудет и тот, кого так жаждет заключить советник Белотур.
– Тогда советую вам подумать о безопасности, Дэлэймо.
– Непременно, мастер, но позвольте и мне дать вам совет. Дела наши хитрые, и могут быть восприняты неверно. Я бы порекомендовал вам не посещать академию какое-то время. Было бы очень прелестно, если бы вы, вместе с вашими учениками, переждали неделю-другую, ну, скажем, хотя бы в квартале разбитых надежд.
– Неделю?! Это невозможно. Да и студентам там не место. Кроме того, я более не верю в вашу дальновидность.
– Это всего лишь совет, мастер, просто совет.
К этому времени шатёр полностью поглотило пламя. Люди в страхе разбежались по сторонам. Площадь вмиг опустела, и отовсюду послышались сирены пожарных машин. Эни, Ясми и Тим нашли своих друзей неподалёку от горящего шатра. Ярос, Си и Дэмид были очень взволнованы, но Тимосу быстро удалось их успокоить. Парнишка сообщил о том, что он совсем недавно видел на площади мастера Элибруса в сопровождении кучера Эрли. Сияна тут же поинтересовалась насчёт девушки Дины, но Тимос лишь отрицательно покачал головой, и студенты сию секунду решили вернуться к небесному транспорту. Кучер Эрли сидел на козлах и молча наблюдал за пьяным человеком, который настойчиво гладил лошадь.
– Где же мастер?! – спросила Дерсияна и бросилась к дверце кареты.
– Не спешите, – остановил девушку Эрли. – У мастера важный разговор.
– С кем это? – поинтересовался Тим.
– Полагаю, что с важным человеком.
– Эрли, – вновь заговорила Сияна. – Вы не заметили рядом с учителем девушку?!
– Нет. Я лишь немного помог мастеру и никого рядом не видел.
– Довольно удивительно, Эрли, – произнёс Дэмид, взглянув на пьянчугу, – как это вы оставили карету без присмотра, в особенности когда рядом шастают такие вот господа.
– Моя обязанность – оберегать мастера, транспорт же второстепенен. Тем более если вместо кареты человек увидит старую трансформаторную будку, то он, скорее всего, обойдёт её стороной.
– Иллюзия?! – удивилась Ясмина.
В эту секунду пьянчуга прислонился своим лбом ко лбу лошади и закрыл глаза. Животное тут же занервничало и заржало.
– Совершенно верно, – продолжил Эрли и спрыгнул на землю. – Но, к сожалению, иногда она даёт сбой. Этот мужчина сильно пьян, и его мозг работает некорректно. Он попросту не воспринимает иллюзию должным образом.
– И часто ли вам попадаются такие настойчивые люди? – вновь заговорил Дэмид.
– Да, частенько. Многие, как например вот этот молодой человек, требуют присутствия моего транспорта на личной свадьбе. Есть и такие, которые усердно уговаривают катать их по городу. Бывал даже случай, когда сильно нетрезвая дама тайком забралась в карету и попросту уснула.
– Дама?!
Эрли отвёл пьяного мужчину от лошади и указал ему рукой в сторону. Пьянчуга медленно зашагал и вскоре прилёг на лавку.
– Да, дама, – продолжил Эрли. – Ох и пришлось же тогда с ней повозиться. Лишнего времени совершенно не имелось, и мастер не решился её будить. В полёте она очнулась и с испугу попыталась выпрыгнуть на улицу, но, открыв дверь, обнаружила, что находится на высоте тысяча метров. Крик был такой, что я расслышал его сквозь порывы ветра. Мастер, конечно, проявил тактичность и был вежлив с хмельной дамой. Он угостил её неким напитком, и вскоре всё разрешилось.
– Неужели эликсир забвения?! – поинтересовалась Сияна.
– Необязательно. Как правило, большинство хмельных любопытствующих воспринимают произошедшее с ними за дурной сон, ну а в более тяжёлых случаях всю ответственность на себя берёт трагично известный алкогольный делирий.
– Алкогольный делирий? – переспросила Ясмина.
– Напился до чёртиков! – подхватил Дэмид. – Это если выразиться проще.
– Точно так, – подтвердил Эрли. – Но в данном случае скорее напилась до чёртиков. Ибо кто поверит удивительным рассказам хмельной дамы про её небесное путешествие в роскошном экипаже, да ещё и в сопровождении галантного кавалера, который всю дорогу любезно угощал её шампанским.
Дверца кареты внезапно распахнулась, и на улицу вышел Дэлэймо лей Флизо. Он с прищуром осмотрел студентов и затем обратился к Элибрусу:
– И всё-таки я бы настоятельно рекомендовал квартал разбитых надежд, мастер.
Кивнув на прощание головой, Дэлэймо удалился, а друзья мигом загрузились в транспорт.
Мастер Элибрус задумчиво глядел на стол и о чём-то думал. Казалось, будто бы он и не заметил своих учеников.
В следующую секунду карета тронулась, и Сияна решилась на вопрос:
– Простите, мастер, вы не видели в том шатре девушку?
– Девушку?! – переспросил мастер, взглянув на Сияну.
– Да. Девушку по имени Дина. Вы не видели её?
– Она погибла, – без особого сожаления произнёс мастер и вновь перевёл взгляд на стол.
Глаза Сияны заслезились, и она отвернулась к окну.
– Что вообще там произошло? – спросил Тим.
– Страж освободился, – ответил Элибрус как-то задумчиво и даже немного потерянно.
Такое поведение мастера казалось друзьям весьма странным. У них накопилось много вопросов, и они ожидали услышать ясные и точные ответы, но Элибрус будто бы не желал начинать беседу. В первый раз студенты наблюдали своего учителя именно таким, отстранённым. Губы его вроде бы давали ответ, но сам он витал где-то в раздумьях.
– Страж? – переспросила Энита.
– Там была каменная скульптура на сцене, – ответил Ярос.
– И некая актриса, – подхватил Дэмид, – которая беспрепятственно контактировала с ней.
– Но если она действительно инспиратор, – продолжил Ярос, – то как такое возможно, мастер?
– Мастер! – громко воскликнул Дэмид. – Вы слышите нас?
– Конечно слышу, дорогой друг, – бодро произнёс Элибрус, резко закончив свои размышления. – Эта женщина действительно инспиратор, притом весьма опасный.
– Тогда почему же вы не схватили её, мастер? – спросила Энита.
– Ну видишь ли, дорогая, не так-то и просто кого-то схватить, когда сам оказался схваченным. Полагаю, Дэмид и Ярослав были удивлены в тот момент, когда распознали меня на сцене.
– Не передать словами как! – ответил Дэмид.
– Всё это часть одного большого плана. Человек, не так давно вышедший из кареты, служит тайным агентом советнику Белотуру. Теперь скрывать это не имеет смысла, зовут его Дэлэймо лей Флизо. Мы встретились с ним через пять минут после того, как вы ушли на площадь, и он мне кое-что поведал. Оказалось, что некая группа инспираторов тайно путешествует по городам. Поначалу артисты давали ничем не приметные представления, но вскоре после очередного спектакля в одном городке загадочным образом погибли сразу пять зрителей. Поутру их нашли мёртвыми в своих постелях. Причина смерти казалась банальной – сердечный приступ. Но так уж совпало, что все пятеро служили местными чиновниками и, соответственно, утром не вышли на работу. Оказалось, что в этот день спектакль посещали сотрудники местной мэрии, которых пригласили в театр совершенно бесплатно. Конечно, тут же по городу поползли слухи о тайных заговорах, ибо ладно один или два, но чтобы пятеро, и чтобы разом, да ещё все в одну и ту же ночь. Очень странно, не находите ли? Благо для нас местные журналисты проявляют стойкий интерес к подобного рода аномалиям. Они черкнули статью в газете о взятках и о страшном наказании свыше. Так-то нашему Дэлэймо и удалось выйти на след. Он наблюдал за артистами какое-то время и пришёл к выводу, что группа инспираторов использует силу совершенного уничижения, для того чтобы получать энергию души человеческой. Также имелось предположение о том, как инспираторам удаётся скрываться от стражей. Но информацию эту необходимо было проверить, и по задумке советника Белотура именно я должен был заняться этим. Так что пока вы, друзья, наблюдали за странными танцами, мне удалось проникнуть в шатёр. Я затаился и стал наблюдать, но вскоре был обнаружен и схвачен.
– Неужели от этого пленения невозможно было уберечься?! – возмутился Дэмид.
– К сожалению, нет. Более того, если бы не оно, то наши артисты, скорее всего, сбежали бы, так как отчасти подтвердилась та самая информация. Оказалось, что труппа благополучно чувствовала нас с самого появления на площади. Они были готовы уже отменить своё выступление и отступить, но моё пленение разожгло в них азарт. Тот мужчина в чёрной маске пытался разговорить меня ещё за кулисами. Он всячески восхвалялся тем, что труппа имеет в своем распоряжении стража, который и помог им с лёгкостью меня обнаружить. Так что информация подтвердилась. Страж действительно каким-то образом оказался в их власти и работал против хранителей. Ставки были велики. Поймав меня, им бы ничего не стоило схватить и вас, а затем выдвинуть академии требования. Собственно говоря, именно поэтому они и разыграли этот дурацкий спектакль. Даже стража напоказ выставили. Вскоре Сияна оказалась у них, да и Дэмид с Ярославом находились в зале. Дело оставалось за малым. Но женщина в белом просчиталась, её душевное равновесие пошатнулось, когда Дэлэймо неожиданно застрелил карлика.
Сияна едва повернулась к друзьям и попыталась что-то произнести, ей хотелось как-то оправдаться перед мастером, но Дэмид её опередил:
– Мы хотели вам помочь, мастер. Но этот Дэлэймо приставил к нашим спинам ножи!
– Полагаю, что ножи вам почудились, друзья, – ответил мастер, – но в любом случае вы бы не смогли мне помочь, так что вас остановили вовремя.
– Извините, мастер, – всё-таки вмешалась Сияна. – Я глупо попалась. Можно было избежать всего этого. Дина могла остаться в живых.
– К сожалению, всё сложилось так, как сложилось. Теперь уже ничего не изменить. Эта девушка была обречена.
– Нет! – как-то сердито выдала Сияна. – Пусть мастер связан, и теперь его ученики —лёгкая добыча. Но эта женщина в белом, она же явно главная, и первым делом нужно было бы обезвредить именно её, нежели спасать меня от этого мучителя-карлика.
– Удачно подмечено, – подхватил Дэмид.
– Да, удачно, – согласился мастер. – Но, во-первых, твоя жизнь и здоровье, Си, были под угрозой. А во-вторых, хоть эта женщина и способна управлять стражем, но подчинить стража ей абсолютно не по силам. Действительно, предполагалось, что дама в белом руководит группой, но, опешив от неожиданной атаки, она внезапно ретировалась, что полностью доказывает её непригодность на роль лидера. Весь фокус в том, друзья, что тот, кто подчинил стража, ни при каких условиях не бросил бы его на поле битвы. Такой инспиратор принял бы решение сражаться до конца, ибо даже невозможно себе представить, какими силами нужно пожертвовать для подавления воли такого существа. Женщина в белом властвовала над стражем лишь по дозволению, а сбежав, она попросту даровала ему свободу.
– Значит, есть кто-то ещё? – предположил Дэмид. – Более сильный, и это он подчинил стража.
– Совершенно верно, – подтвердил мастер, – но этот кто-то явно не присутствовал на спектакле. Скорее всего, после проведения обряда подчинения стража он восстанавливается уже очень много дней где-нибудь в укромном месте. Артисты с силой уничижения лишь пешки в его руках, забирая энергию душ у обычных людей, они передавали её своему хозяину.
– И как же теперь его найти? – поинтересовалась Энита.
– Выманить, друзья, только выманить, и считайте, господину Дэлэймо это удалось. Инспиратор-лидер не оставит это просто так и захочет отомстить лично.
– Тогда-то его и поймают! – радостно сообщил Дэмид. – Лучшие хранители и лучшие префекты устроят засаду. У него просто не останется шансов, каким бы сильным он ни был.
– Звучит логично, – вновь заговорила Сияна. – Но кое-что не сходится в ваших словах, мастер. Странно, что дама в белом, имея в распоряжении силу стража, не смогла распознать тайного хранителя Дэлэймо.
– А вот тут-то, дорогая Си, и кроется самый главный просчёт этой женщины. Но этот же факт, к сожалению, и рушит планы Дэмида о засаде, в которой будут участвовать лучшие из лучших. Всё дело в том, друзья, что Дэлэймо лей Флизо вовсе не хранитель равновесия.
– А кто же? – спросил Дэмид.
В этот момент у Ярослава сделался такой вид, будто сию секунду он осознал что-то очень важное, а ещё спустя секунду он негромко вымолвил лишь одно слово:
– Перебежчик.
– Кто? Кто? – переспросил Дэмид.
– Он инспиратор, – громко произнесла Сияна и вновь отвернулась к окну.
– Дэлэймо лей Флизо?! – удивился Дэмид.
– Да, – подтвердил мастер. – Увы, это так и именно поэтому настроенный против нас страж его не заметил.
– Вы знали о том, что он инспиратор с самого начала? – поинтересовалась Энита.
– Знал. А теперь и вы знаете, но больше об этом никто знать не должен. Иначе всех нас будут ожидать очень плачевные последствия.
– Тогда какие планы далее? – спросил Тим.
– Главное, что страж теперь освобождён. Какое-то время нарушители не смогут скрываться. Если азарт возьмёт вверх, и инспираторы отважатся нанести агрессивный визит к Дэлэймо, то они мгновенно будут обнаружены. Это, конечно, неидеально спланированная засада, но всё же лучше, чем ничего. Хранители и префекты так или иначе отреагируют.
– Но что, если их хозяин ещё не восстановился?! – произнёс Дэмид. – Вдруг это всё не сработает, и инспираторы затихнут надолго?
– В таком случае отсидеться придётся нам, друзья. Имя Дэлэймо раскрыто, и страховать нас более некому.
– Нет, мастер, – возмутился Дэмид. – Я категорически отказываюсь прятаться. Мы должны сражаться. Да и потом, если вы дадите нам пистоли, то бояться будет нечего.
– Одними пистолями тут не обойтись. Вы ещё не готовы, друзья.
– Готовы! Мы прекрасно знаем этот уничижительный вид. Мастер Некрос рассказал нам всё про них в залах практики.
– Вот как?! – удивился Элибрус.
– Да, мастер, – вымолвила Сияна, – мы знаем то, что нарушители этого вида рано или поздно распознали бы нас и без помощи стража. Защитный отвар выдал бы нас.
– Что ж, весьма похвально.
– Именно поэтому, мастер, я предполагаю, что вы предпочли не употреблять эликсиры и отвары перед этим заданием.
– Предпочёл, но как видите, всё равно оказался схваченным.
– Всему виной этот чёртов страж, – вставил Дэмид. – Но теперь его нет, а значит, мы справимся с ними. Выдайте нам только пистоли, мастер.
– Вынужден признать, – заговорил Ярослав, – что занятие мастера Некроса оказалось весьма полезным.
– Ну если так, друзья, то ответьте мне, пожалуйста, каково это, когда ваша нога попадает в объятья уничижительного вида?
– Как вы узнали об этом, мастер?! – удивился Дэмид.
– Ну, допустим, ваши джинсы, – произнёс Элибрус. – Штанина, она испачкана оранжевой грязью, а это верный знак того, что вы угодили в ловушку.
Дэмид осмотрел свои штаны, но не заметил там абсолютно никаких следов грязи, тем более оранжевой.
– Мы почти выбрались, – пояснила Си, – но эта женщина в странных одеждах схватила Дэмида за ногу возле самого выхода.
– Меня спасла случайность, мастер, – с тяжестью признал Дэмид.
– Никто вас за ноги не хватал, – отрезал Элибрус, – да и никакой женщины в странных одеждах, в общем-то, вы там видеть не могли. Она успешно покинула это место вместе с остальными инспираторами, едва начался пожар.
– Но мы же видели её как наяву, правда, затем она растворилась в этом оранжевом дыму.
– Это был всего лишь мираж, Дэмид. Любезно оставленный вам на прощание. В этом даже сомневаться не стоило. Уничижительный вид любит такие уловки. Так уж повелось, что оранжевый цвет в его мире – цвет, присущий миражу.
Дэмид ещё раз осмотрел свои штаны и возмущённо выдал:
– Мастер, но тут же нет никакой оранжевой грязи!
– И не должно быть, – улыбнувшись, произнёс Элибрус.
– Но как тогда вы догадались, что в ловушку угодила именно моя нога?
– А я и не говорил, что нога была именно вашей, Дэмид. Вы сами сознались в этом, друзья.
– Чёрт…
– Запомните, если вы пытаетесь убежать от подобного миража, ваш мозг непременно среагирует и предательски устроит западню на пути. Этот эффект можно сравнить с довольно распространённым кошмаром. Уверен, вам иногда снится то, как вы бежите от чего-то страшного, но внезапно вместо того чтобы ускориться, вы замедляетесь. Так и в случае с миражом, чья-нибудь нога обязательно да угодит в ловушку.
– Но почему тогда только нога Дэмида? – поинтересовался Ярослав. – Мы с Сияной избежали такой участи и не попались в ловушку, спровоцированную нашим мозгом.
– Я бы не торопился это утверждать, – уверенно ответил мастер, – вы же наверняка пытались помочь своему другу высвободиться? Верно?! А это время. Пусть и секунды, но они могут решить исход событий. И всё же такой мираж это лишь шалость, принятый заранее защитный отвар не позволит ему долго длиться. Да и не миражей вам нужно опасаться. Ибо тот, кто по-настоящему стоит во главе этой группы, имеет силу куда более могущественную. Да, в этот раз всё вышло благополучно, но слишком уж много случайностей ждут нас впереди. Похоже, Дэлэймо прав. Квартал разбитых надежд – это единственный выход в случае полного провала. Я просто обязан ознакомить вас с этим местом.
– Что за квартал такой? – поинтересовался Тим.
– Можно сказать, убежище. Место для тех, кому некуда больше идти.