Станислав Масловский
Инспиратор. Часть первая
– Это же…! – воодушевился Дэмид. – Я, кажется, видел таких. Они напали на карету верховного советника.
– Парящий! Так называют этот вид.
– Полагаю, – вставила Сияна, – именно он и стал причиной изменения вашей программы, мастер.
– Вы, как всегда, крайне догадливы, сударыня.
– Благодарю.
– Что ж. Оставим любезности и приступим к делу.
В следующий миг мастер Некрос резким движением сорвал с клетки чёрную бархатную ткань, и в ту же секунду на весь зал раздался душераздирающий вопль, похожий на крик какой-то хищной птицы. Издавал его находившийся в клетке странный на вид заключённый. Глаза узника были безумны, а всё его лицо и голый торс были обезображены глубокими порезами. Из одежды на нём имелись только потрёпанные штаны. Будто не в себе заключённый вцепился пальцами в стальные прутья и попытался их выломать, но мастер Некрос сию секунду вынул из-за пояса пистоль и выстрелил в потолок. Испугавшись, узник закрыл глаза руками и, отпрянув в сторону, повернулся спиной к студентам.
– Парящий вид, – продолжил Некрос, после того как вновь накрыл клетку куском ткани, – имеет исключительно физическую особенность. Вы могли заметить, как легко инспиратор погнул стальные прутья, и это, кстати, ещё нужно учитывать то, что сейчас он ослаблен весьма сильнодействующими эликсирами.
– Удивительно! – восхищённо произнесла Сияна. – Похоже, у этого вида есть определённые сходства с видом непоколебимым, о котором нам как-то рассказывал мастер Элибрус.
– Некорректное сравнение, сударыня, – отрезал Некрос. – Ибо непоколебимый вид не поддаётся изучению в связи со своей невероятной могущественностью. На сегодняшний день его можно только обездвижить на короткое время и сей момент преобразовать в стража. А вот что касаемо вида парящего, то здесь всё довольно просто. Его сила таится в его невероятно крепких костях.
– Но где же крылья, мастер? – растерянно спросил Дэмид.
– Безвозвратно утрачены.
– Значит, он более не способен летать?
– Крылья, дорогой Дэмид, всего лишь некое изобретение. Учитывая крепость и упругость кости, парящий вид и без них способен взмывать вверх и приземляться с высоты без особых последствий для организма. Такая манёвренность делает этот тип крайне опасным противником.
– И кто же только выдумал нацепить на такое создание крылья?
– Это довольно увлекательная история. Парящий вид считается довольно молодым типом инспиратора. Он был обнаружен примерно век тому назад одним успешным хранителем-исследователем из наших кругов. Путешествуя по миру, он наткнулся на одну интересную деревню в густой тайге. Какое-то время хранитель наблюдал за ней издалека и вскоре начал замечать невероятные вещи. Некоторые местные мужчины ловко подпрыгивали вверх на несколько метров от земли, а хрупкие на вид женщины с лёгкостью опускались на ноги, соскакивая с довольно опасных высот. Изучить новый вид требовалось незамедлительно, и посему учёный явился в деревню с предложением, но, к сожалению, проживавшие там жители наотрез отказались проследовать в академию. Понимая, что силы неравны, хранитель решил временно отступить, но не с пустыми руками. Тайком позаимствовав из местных могил биологический материал, он вернулся домой и сразу же принялся его изучать. Во время исследования выяснилось, что при определённых обстоятельствах материал, из которого состоит скелет инспиратора, меняет свою молекулярную структуру, иными словами, от нагрузки он становится невероятно упругим и делается гораздо крепче. Верховный Совет посчитал такую особенность крайне опасной и незамедлительно приказал хранителю возглавить миссию по доставке инспираторов в академию. Исследователь сперва пытался убедить советников в том, что в этом нет необходимости, но всё же под давлением был вынужден приступить к работе. Тем временем в деревушке случилось происшествие, обнаружив осквернённые могилы, жители пришли в ярость. Они почуяли неладное и совершили нападение на ближайший лагерь лесорубов, попутно взяв в заложники несколько человек. Прибыв на место с небольшой группой хранителей, исследователь предложил инспираторам сдаться, но получил отказ, и вскоре завязалась битва. Хранителям изрядно досталось, а большинству инспираторов удалось сбежать. Исследователь доложил об этом в Верховный Совет, который мгновенно принял решение изничтожить весь новый вид. Сию секунду был собран большой отряд из лучших хранителей. Исследователь должен был дождаться его и приступить к ликвидации. Но что-то тогда не позволило ему это сделать. Сердце его дрогнуло. Он стал винить в происходящем себя и решил как можно скорее исправить ситуацию. Поздней ночью исследователь один направился на поиски укрытия нарушителей и пропал. С тех пор его никто не видел. Прибывший отряд хранителей ещё долго искал инспираторов в тайге, но так никого и не нашёл. В наше время многие называют этого исследователя предателем, но кое-кто считает, что его попросту пленили и заставили работать. Так или иначе, новый вид был спасён от полного уничтожения. До сегодняшнего дня доподлинно неизвестно, что произошло с этим хранителем, но ходят слухи, что ему всё-таки удалось выжить и даже взять власть над инспираторами. Говорят, что он изучил подробно их физиологию и изобрёл те самые крылья, которыми, уважаемый Дэмид, вы так заинтересованы. Нет, конечно, порхать, подобно птице или бабочке, этому виду было не суждено, но парить на потоках ветра сделалось вполне возможным. Собственно говоря, именно поэтому его и прозвали парящим. Как-то раз хранителям удалось изловить несколько крылатых, но особо ценной информацией они не обладали. Вскоре про этот вид на какое-то время забыли. Случались разве что очень редкие налёты раз в десять или даже двадцать лет. И вот сейчас вновь нападение.
– Значит ли это, мастер, – поинтересовался Ярос, – что они мстят за старые обиды?
– Не знаю, да и, пожалуй, хватит историй. Лучше перейдём к делу. Для того чтобы остановить парящий вид, вам необходимо прицелиться из пистоля в то место, где вероятность попадании снаряда в кость крайне мала.
– Например, в живот, – предположил Дэмид.
– Или в глаз, – добавил Некрос, – что, конечно, гораздо сложнее, в особенности если крылатый инспиратор попытается сбить ваш прицел ужасающим криком. Так что привыкайте к нему.
Дэмид хотел ещё что-то спросить, но мастер Некрос резко сорвал бархатную ткань с клетки, и на весь зал вновь раздался душераздирающий вопль.
Тем временем Тимос шагал по очень узкому туннелю. Воды в нём было немного, но вот потолок по мере продвижения становился всё ниже. Из-за высокого роста двигаться было крайне неудобно и студенту пришлось пригибаться. Спина его затекла быстро, а ноги промокли ещё после первых шагов. Сквозь небольшие решётки в стене в узкий туннель пробивался свет, Тим аккуратно заглядывал в каждую встретившуюся ему на пути и вскоре заметил своего мастера. Элибрус спокойно сидел за деревянным столом с закрытыми глазами. Студент хорошо осмотрел комнату и, убедившись, что в ней больше никого нет, тихонько прошептал:
– Мастер.
Элибрус не ответил. Тим хотел ещё раз позвать своего учителя, но внезапно где-то неподалёку в туннеле раздался странный звук, похожий на громкое бурчание живота. Мурашки пробежали по спине студента, но он быстро собрался и ещё раз прошептал, но уже громче:
– Мастер.
На этот раз Элибрус услышал его и открыл глаза.
– Я здесь, мастер, – продолжил Тим.
Элибрус встал со стула и, подойдя к решётке, заговорил:
– Тим? Что ты здесь делаешь?
– Я пришёл к вам, мастер. Скажите, можем ли мы вам чем-то помочь?!
– Нет, Тим. Я рад, что ты и твои друзья не забыли обо мне, но помочь вы не в силах. Тебе стоит немедленно вернуться. Амелия сделает всё необходимое для вас.
– Мы пытались узнать у неё хоть что-нибудь, мастер, но она и говорить о вас не желает. Кроме того, нас вскоре будут допрашивать. Как нам теперь быть?
– Говорите правду, друзья.
– Но, мастер.
– Не спорь со мной, Тим. Всё зашло слишком далеко. Советник Белотур пропал.
– Как пропал?!
– Этого я не знаю.
– Неужели префекты считают, что вы к этому причастны?
– Пока я просто задержан, разбирательство покажет.
– Уверен, всё разрешится, мастер.
– Будем надеяться.
– Мастер, есть ещё кое-что. Ярослав вернулся к нам.
– Я не сомневался в этом.
– Он встретил человека в лесу. Мужчину, который заявил о том, что ваша жизнь находится в опасности. Мы беспокоимся, мастер.
– Не верьте никому, Тим. Слышишь, никому, кроме Амелии.
– Мне что-то передать друзьям, мастер?
– Нет. Ступай, Тимос.
– Вы уверены?
– Хотя постой. Передай им, что я сожалею. Наверно, мы больше не увидимся.
– Не говорите так, мастер.
– И ещё, Тим. В карете, в одном из шкафчиков, я припрятал тот лист бумаги с шифром, который вы нашли вместе с Ярославом.
– Мне вернуть его Ярославу?
– Нет, Тим. Уничтожь его.
– Что?
– Я сказал, уничтожь его! Слышишь?!
Студент растерялся от такой напористости мастера, и, едва собравшись с мыслями, уже хотел было ответить, но внезапно дверь в комнату допросов отворилась, и в помещение вошли два человека. Тим хорошо разглядел их. Первым был высокий светловолосый мужчина средних лет, одетый в строгий бежевый костюм. На лацкане его пиджака красовался интересного вида значок в форме цветка. Второй же был чуть повыше ростом, но выглядел гораздо моложе своего товарища и носил коричневый костюм из замши. Тимос решил задержаться ещё ненадолго и подслушать разговор.
– Полагаю, вы знаете меня, – обратился мужчина в бежевом костюме к Элибрусу, – но всё же позвольте напомнить своё имя. Каспар Флихенбох – помощник советника Белотура.
– Я помню вас, Каспар, – ответил Элибрус. – Вы совсем недавно стали помощником.
– Верно. Также позвольте представить вам моего коллегу. Его имя Карл Юпинхоп. Мы прибыли вместе с ним из Совета, чтобы вас допросить.
– Я уже всё рассказал надсмотрщикам.
– Знаю-знаю. Мы говорили с ними. Но может быть, вам есть что добавить?
– Мне нечего больше сказать.
– Тогда добавлю я. Согласно вашим показаниям, инспиратор по имени Дэлэймо лей Флизо должен был ожидать вас в заброшенной усадьбе близ города Ростова-на-Дону. Верно?
– Так мне сказал мастер Белотур.
– Уверены, что именно он?
– Да.
– Что ж, тогда позвольте вам отрапортовать о том, что отправившаяся по указанным вами координатам группа хранителей и префектов никого не обнаружила в этом особняке и устроила там засаду, но вместо Дэлэймо к ним явилась безумная низкорослая женщина, верхом на крылатом существе и сбросила с воздуха подожжённый бочонок с порохом. Произошёл взрыв, двое надсмотрщиков были серьёзно ранены.
– Я не виновен в этом.
– Значит, вы по-прежнему утверждаете то, что именно мастер Белотур указал вам на эту усадьбу?
– Да.
– Ложь! – выкрикнул Карл Юпинхоп. – Это по твоей вине пострадали люди. Давно ходят слухи о твоих делишках с инспираторами.
– Спокойно, Карл, – продолжил Каспар. – Видите ли, мастер. Мой коллега не согласен с вами. Да и мне с трудом верится в ваши слова. Но скажите, зачем мастеру Белотуру затевать такую авантюру? Театр фантазий, группа злостных инспираторов, сгоревший шатёр. Зачем советнику нужно было привлекать необученных студентов к столь опасному заданию?
– Для студентов это был всего лишь очередной урок.
– Урок?! – вновь вмешался Карл. – Ты же использовал детей как приманку!
– Я выполнял приказ советника Белотура.
– Опять за своё, лжец!
– Действительно, Элибрус, – подхватил Каспар. – Неужели вы думаете, что столь благородный человек, как советник Белотур, способен на такое?
– Если дело того стоит, то способен.
– Значит, вы одобряете подобные действия?
– Одобряю.
– Что ж. Сегодня после окончания занятий в залах практики состоится разбирательство над вами. Посмотрим, как вы повторите те же слова перед своими коллегами и всеми студентами. А пока нам более не о чем разговаривать, идёмте, Карл.
Услышанное поразило Тимоса, он хотел заговорить с мастером, но в туннеле вновь раздался звук, похожий на бурчание живота, и в этот раз он прозвучал гораздо ближе. Студент решил, что пора выбираться. Тимосу не хотелось верить в то, что советник Белотур и тем более мастер Элибрус были способны использовать студентов как приманку, но ещё более ему не хотелось расстраивать такими новостями своих друзей. «Теоретически, конечно, всё может быть, – подумал Тим, – но никто из нас даже особо не пострадал, так зачем же ворошить прошлое». Размышляя по пути, Тим и не заметил, как подобрался к выходу из туннеля. Выбравшись, он уже хотел было поторопиться вернуться в зал противодействия инспиратору, но совсем неожиданно краем глаза уловил идущего неподалёку надсмотрщика. Похоже, это был тот самый старый привратник Кир, он тащил в руках какую-то тяжеленную коробку и что-то бормотал себе под нос. Тим незамедлительно вернулся в туннель. В этот раз он повернул направо и, прижавшись к стене, стал прислушиваться. Кир приблизился вплотную к выходу из туннеля и, бросив на пол тяжеленный ящик, заговорил:
– Смотри на них, какие благородные синьоры из Совета. Охраняй им. Жди, пока допросят. Потом вновь охраняй. А у малыша, между прочим, время обеда. Ну ничего. Никуда этот Элибрус не денется. Покормлю малыша и вернусь.
В следующую секунду Тим увидел, как через проход в туннель залетел и плюхнулся в воду огромный кусок сырого мяса.
– Ну где ты там?! – выкрикнул Кир и просвистел какую-то мелодию.
В глубине туннеля вновь раздались какие-то звуки, и вскоре Тимос заметил чьё-то очертание. Дыхание студента участилось, а воображение нарисовало жуткого монстра. Тим стал пятиться назад, но через мгновение просто остолбенел от увиденного, ведь из темноты на свет показалась невероятных размеров крысиная морда. Студент был ошарашен, и ему захотелось немедленно бежать. На удивление, зверь вёл себя спокойно, он обнюхал мясо и принялся его покусывать. Тимос продолжил пятиться назад, но неожиданно споткнулся и шумно упал. Зверь нервно запищал и, отпрыгнув назад, хлюпнул лапами по воде. Надсмотрщик Кир шагнул в туннель и громко спросил:
– Вкусное мясо, малыш?
Тим впопыхах поднялся на ноги и, упираясь руками в стены, принялся двигаться в обратную сторону. По ощущениям, туннель становился всё шире. Свет местами пробивался сквозь решётки и, Тим, кое-как ориентируясь на него, решил ускориться. Студенту казалось, что огромная крыса преследует его. Страх быть укушенным этой тварью неумолимо гнал напуганного паренька вперёд. Ни противного писка, ни хлюпающих шагов позади не было слышно, но оборачиваться студент всё же не решался. Пройдя довольно приличное расстояние, Тим обнаружил ступеньки в стене. Это был выход из туннеля. Воодушевлённый парнишка бросился к нему, но вдруг провалился в воду по пояс и замер. Спустя секунду Тимос принялся медленно оборачиваться и с облегчением обнаружил, что позади никого нет. Выдохнув, студент выбрался по ступенькам из канала и оказался в широком каменном коридоре. Парень был абсолютно дезориентирован и не понимал в какую сторону ему нужно идти. Возможность быть замеченным не оставляла времени на раздумья, и студент решил двигаться хоть куда-нибудь. Проблуждав около пяти минут, он заметил впереди мужчину в белых одеждах. «Ну нет уж, – подумал Тим, – возвращаться в туннель я не стану, лучше уж быть изгнанным, чем съеденным здоровенной крысой. Так что только вперёд». Человек в белом двигался медленно, и Тим не спеша последовал за ним. Вскоре мужчина остановился и повернулся лицом к стене. Парнишка сразу же узнал его профиль, это был тот самый старец, с которым студент встречался на вершине горы. Тим обрадовался и уже было хотел подойти к своему знакомому, но старец внезапно вошёл в стену и исчез. И без того удивлённый недавними событиями, Тимос был поражён ещё более, но подойдя чуть ближе и услышав знакомый звук механизмов, он сообразил, что старец вошёл в лифт. И действительно, сделав ещё несколько шагов, Тим обнаружил в стене шахту лифта, внутри которой висел толстый канат золотистого цвета. «Слава богу, – подумал Тим, – осталось только подняться наверх, а там уже как-нибудь разберусь». Звук механизмов затих, и Тимос хотел было уже дёрнуть за канат, но внезапно в коридоре раздались человеческие голоса. Явно кто-то приближался, и парнишка решил спрыгнуть в шахту.
– Много ли раненых? – заговорил женский голос где-то совсем рядом.
– Пока их нет, – ответил мужской голос. – Завидев нас, крылатые решили отступить.
– Неужели испугались? Это непохоже на них. Что-то тут не так.
– Именно поэтому охрану вокруг горы не снимут до отбытия из академии делегации. Я пришёл предупредить об этом всех оставшихся здесь надсмотрщиков.
– Я думала, что советник Белотур лично прибудет, но прибыли лишь его помощники.
– Чёрт подери, и стоило ли из-за этого поднимать почти всех префектов в воздух.
– Прошу, говори тише, помощники могут быть где-то здесь.
– Что ж, идём тогда предупредим остальных.
Вскоре голоса затихли. Тим, выбравшись из шахты, незамедлительно потянул за золотистый канат. Тут же раздался звук механизмов, и вскоре лифт опустился. Студент зашёл внутрь и сию секунду отправился вверх. Лифт доставил парнишку прямиком на вершину горы. Выйдя наружу, Тим почти сразу же наткнулся на старца в белых одеждах.
– Я рад тебя видеть, – заговорил старец. – Мне как раз необходима твоя помощь. Идём со мной.
– Простите, но я не могу, – ответил Тим, – мне нужно вернуться к друзьям.
– Друзья подождут.
– За нами наблюдает префект, если я не вернусь вовремя, то могут возникнуть большие проблемы.
– Не беспокойся об этом, всё уладится само собой. Идём же скорее.
– Надеюсь, ваше дело не займёт много времени, – произнёс Тим и нехотя побрёл за старцем.
Благо идти далеко не пришлось. Через десяток метров Тимос обнаружил уже знакомые ему ступени, вырезанные в узкой расщелине между скалами. Пройдя вслед за старцем, паренёк вновь оказался перед входом в большой круглый зал, посередине которого по-прежнему стоял деревянный стул и горел небольшой костерок. Вспомнив своё прошлое посещение этого места, Тим замешкался и остановился на последней ступеньке.
– Не задерживайся, – произнёс старец.
– Ну ладно, – волнующимся голосом ответил парнишка и аккуратно шагнул вперёд.
– Теперь присядь, Тимос.
– На стул?
– Да.
– Но это же ваше место.
– Ничего страшного. Я разрешаю тебе.
– Ну что же, если вы не против.
Тим устроился на стуле и почувствовал себя как-то неловко.
– Дерево слабо, – продолжил старец. – Оно угасает. Если не дать ему подпитку, иллюзорный барьер развеется, и наша академия подвергнется опасности.
– А как же тот саженец? Вы говорили, он поможет.
– Я говорил, что лишь ненадолго. Теперь же пришло время дать древу новую силу.
– Но как?
– Загляни в костёр, Тимос. Что ты видишь?
– Я… не хочу.
– Загляни! Сказано тебе!
– Ладно-ладно. Я вижу… огонь.
– Смотри сквозь пламя!
– Я… я вижу…
– Кого?
– Мастера Элибруса. Он бежит к пруду, что позади башен.
– Что ещё ты видишь?
– Чью-то руку! – занервничал Тим – В ней пистоль! В учителя кто-то целится! Что происходит?
– Будущее.
– Этого не может быть. В академии нет врагов. Она надёжно защищена.
– Будет защищена, Тим, когда мы восстановим силу древа.
– И что для этого нужно?
– Жертва.
– Жертва?! Я не хочу участвовать в этом.
– Успокойся, Тим, и вновь взгляни сквозь пламя.
– Я не могу.
– Смотри, сказано тебе!
Чувствуя давление, Тим заставил себя вновь взглянуть на огонь, но лицо его буквально сразу же побледнело. Испугавшись, парнишка вскочил со стула и выкрикнул:
– Нет, это ошибка! Я видел выстрел!
– Не ошибка. Будущее.
– Я не допущу этого! – вновь выкрикнул Тим и побежал к расщелине, но неожиданно сильный поток ветра толкнул его, и студент, отлетев на несколько метров, угодил прямиком в костёр. Воздух вокруг парнишки вспыхнул, и искры разлетелись в стороны. На мгновение Тимосу показалось, что повсюду сделалось темно. Он совершенно не понимал, что происходит, но, малость поморгав, с удивлением обнаружил, что находится где-то в лесу. Внезапно из-за деревьев появился знакомый Тимосу проводник. Парнишка уже хотел обратиться к нему, но бородатый человек не заметил студента и прошёл сквозь него, словно призрак. Тим обернулся и увидел, как проводник завёл разговор с каким-то мужчиной.
– Всё-таки я нашёл тебя, – выдал проводник.
– Много же времени тебе понадобилось, – ухмыльнувшись, ответил незнакомец.
– Это уже неважно. Ты напал на мастера из академии и ответишь за это.
– Я ни на кого не нападал.
– Не усложняй дело своими сказками, – произнёс проводник и вынул из-за пояса пистоль. – Сдайся добровольно.
– А может быть, сыграем? – спросил незнакомец и, раскрыв ладонь, предъявил проводнику красные игральные кости.
– Как-нибудь в другой раз.
– Ну и ладно. Тем более что времени у меня не так уж много. Нужно забрать кое-какой должок из академии.
– Сперва ты ответишь за свои деяния! – грозно вымолвил проводник, и сей момент из-под опавшей и перегнившей листвы восстали жуткие лесные духи.
– Впечатляет, но не обо мне тебе стоит беспокоиться.
– Не о тебе? Хах! А о ком же?
– О них, – вставил незнакомец и указал в сторону.
Тут же из-за небольшого холмика вышли двое человек. Девушка в аляповатом платье и мужчина в длинном плаще, ворот которого был высоко поднят.
– Эй, бородатенький! – окликнула женщина проводника.
– Вы ещё кто такие?
– Сейчас узнаешь, – выдал мужчина в длинном плаще с высоко поднятым воротом.
– Тише, дети мои, – неожиданно раздался шепчущий мужской голос, – не тратьте силы понапрасну. Нацепив оковы на эти бедные лесные души, прислужник хранителей обрёл силу, но сегодня я заберу её.
– Покажись сперва! – злобно крикнул проводник – Где ты?!
– Я везде, – ответил шепчущий голос, и лесные духи мигом рухнули на колени словно подкошенные.
Мужчина с красными игральными костями в руке воспользовался ситуацией и, ловко отпрыгнув в сторону, скрылся за деревьями.
– Встаньте! – скомандовал проводник, осмотрев лесных стражей, с растерянностью в глазах. – Встаньте и сражайтесь!
– У тебя больше нет власти над ними, – не унимался голос.
– Не может быть! – произнёс проводник, и его туловище, руки и ноги принялись обращаться в камень. Из последних сил он прицелился в незнакомцев из пистоля, но выстрелить так и не успел.
– Мирида, Дарлей, – обратился шепчущий голос к мужчине и женщине, – пора начинать.
Мирида подошла к лесным духам, стоявшим на коленях, и, погладив некоторых из них по голове, громко скомандовала:
– Вперёд, помощники!
Духи тотчас вскочили на ноги и зашагали в сторону горы.
– Надеюсь, – продолжила Мирида, заглянув в каменные глаза проводника, – ты не будешь против, если мы ненадолго одолжим твою очаровательную армию.
– Господин, – заговорил Дарлей, – стоит ли нам догнать того инспиратора, который сбежал?
– Нет времени на это, – прошептал голос. – Направляйтесь в академию и покажите нашу силу. Хранители должны прочувствовать её.
– Слушаюсь, господин, – ответил Дарлей и сию секунду вместе с Миридой отправился вслед за лесными духами.
Тимос остался один, он был напуган увиденным, но всё же нашёл в себе силы подойти ближе к окаменевшему проводнику. Ему хотелось осмотреть его, но шепчущий голос внезапно вновь заговорил:
– Я вижу тебя, мальчишка! Вижу!
Студенту сделалось жутко, он отступил на пару шагов назад и провалился сквозь лежавшую на земле листву в какую-то яму. Повсюду вновь сделалось темно, но через секунду оклемавшийся студент обнаружил себя сидящим на деревянном стуле напротив костерка всё в том же зале. Старец по-прежнему стоял напротив парнишки.
– Что со мной произошло? – спросил Тим
– Ничего. Ты просто смотрел в костёр.
– Нет! Я оказался в лесу! Там были злые люди, они напали на проводника. Вы видели их?! Скажите мне!
– Я ничего не видел, мой друг.
– Мне всё это не нравится! – вскочив со стула, выкрикнул Тим и приблизился к выходу. – Я должен срочно вернуться!
– Ступай. Коли желаешь.
Студент с опаской шагнул в расщелину и как только удостоверился в том, что всё в порядке, бросился со всех ног бежать к лифту.
– Тебе все равно не спасти его, – шепнул вслед парнишке старец.
Тем временем в зал противодействия инспиратору вошла мастер структуры Амелия и обратилась к мастеру Некросу:
– Как проходят занятия?
– Отлично, – ответил Некрос и вновь накрыл клетку с инспиратором куском ткани.
– Хотела бы вас попросить закончить досрочно, мастер.
– Так ли это необходимо?
– Увы, да. Из Совета прибыла делегация, они ожидают студентов на допрос.
– Ну что ж, тогда занятие окончено.
– Постойте, – вымолвила Амелия, – а где же Тимос?
– Он помогает мастеру Родэкдэру, – вставил Дэмид, – в оружейном зале.
– Вот как?!
– Я приведу его, – вмешался в разговор префект.
– Не нужно, – ответила Амелия. – И вообще, вы можете быть свободны на сегодня. Я сама сопровожу студентов.
– Как пожелаете, – ответил надсмотрщик и медленной, гордой походкой покинул зал.
– Идёмте, друзья, – вымолвила Амелия.
Шагая по коридору, студенты чётко осознавали то, что их план висит на волоске, им срочно нужно было что-то предпринять. Спускаясь по лестнице на четвёртый этаж, Ясмина слегка толкнула Дэмида и подморгнула ему. Дэми сначала ничего не понял, но, когда уже почти перед самым входом в оружейный зал Ясми внезапно рухнула на пол и застонала, он тут же вникнул в её задумку.
– Простите, я не могу идти, – жалобно заговорила Ясмина.
– Что с тобой?! – забеспокоилась Амелия и, подойдя к студентке, приподняла её голову.
– Кружится голова.
– Это парящий вид виноват! – выдал Дэмид. – Ясми испугалась во время занятия, а теперь ещё и этот допрос…
– Потерпи, детка, – ответила Амелия и перевела взгляд на парней. – Ну, чего же вы стоите, помогите усадить её.
Ярослав и Дэмид ринулись к своей подруге и усадили её на длинную лавку, стоящую возле стены.
– Я понимаю тебя, Ясми, – продолжила Амелия, сев рядом с ученицей, – парящий инспиратор выглядит жутко, но что поделать, обстоятельства изменились, и теперь мы вынуждены подстраиваться под них.
– Водички бы, – шепнула Ясми.
– Позвольте я, – выдал Дэмид. – В оружейном зале есть графин с водой.
Амелия одобрительно кивнула головой, и парнишка забежал в зал, внутри которого несколько студентов занимались фехтованием. Заметив Дэмида, Родэкдэр мигом пригласил его к своему рабочему столу.
– У нас проблемы, мастер, – шепнул Дэмид, – мисс Амелия здесь за дверью. Она ведёт нас на допрос.
– И где же ваш дорогой друг Тим?
– Это я и хотел у вас узнать, мастер.
– Он уже давно должен был вернуться.
– У нас есть несколько минут. Похоже, моя подруга Ясмина разыграла спектакль с обмороком. Ей нужна вода.
– Вот как? Ладно, что-нибудь придумаем.
Мастер Родэкдэр наполнил из стоящего на столе графина полный стакан воды и направился к выходу, а Дэмид последовал за ним.
В этот момент лифт, в котором находился Тимос, остановился в гараже. Парнишка выскочил из него, словно молния, и принялся звать Эрли, но кучера нигде не было. Студент заглянул в карету, но в ней тоже было пусто.
– Вот же чертовщина! – выкрикнул Тим и уже было вновь хотел вернуться в лифт, но внезапно вспомнил о просьбе мастера. Решив, что шанс побывать здесь выпадет ещё нескоро, Тимос забрался в карету и принялся рыскать по шкафчикам. Вскоре парнишка нашёл тот самый лист бумаги с шифром, но, взяв его в руку, он замер, ведь, помимо нужной вещи, в шкафчике им был обнаружен ещё и маленький старинный пистоль. Студент несколько секунд смотрел на оружие, словно заворожённый, а затем схватил его, сунул за пояс и направился к лифту.
Выйдя в коридор, мастер Родэкдэр направился к Ясмине и предложил ей стакан воды:
– Ах. Как же так. Вот выпейте, дорогая.
– Спасибо, – ответила Ясми. – Вода мне поможет прийти в чувства.
– Я искренне надеюсь на это, – заговорила Амелия и, взглянув на Родэкдэра, добавила: – Видите ли, мастер, мы очень спешим.
– Полагаю, – ответил Родэкдэр, – бедные студенты так нервничают из-за допроса.
– Это необходимость, мастер.
– Конечно, и я её весьма понимаю. После нападения в лесу меня тоже довольно часто допрашивали. Кстати, как сейчас помню, помощники из Совета очень не любят, когда на допрос опаздывают.
– Благодарю, что напомнили об этом, мастер. Ясми, можешь ли ты продолжать путь?
– Простите. Голова всё ещё кружится. Мне так жаль.
– Может быть, я смогу помочь? – обратился Родэкдэр к Амелии. – Направляйтесь со студентами на допрос и разъясните там ситуацию. А я пока пригляжу за вашей подопечной, и как только ей станет легче, сопровожу её к башне префектов.
– Вы очень любезны, мастер. Благодарю вас.
– Всегда пожалуйста, только раз уж так вышло, будьте добры оставить со мной студента Тимоса на всякий случай. Вдруг бедной студентке станет хуже, тогда я смогу послать его за помощью.
– Что ж, похоже, другого выбора у меня нет.
– Вот и чудно, – произнёс Родэкдэр, взглянув на Ясмину. – Не переживай. Всё будет хорошо. Твой друг Тимос рядом. Я сейчас его вызову из зала.
– Поспешим же на допрос, друзья, – выдала Амелия, и оставшиеся студенты – Ярос, Сияна, Дэмид, и Энита – послушно последовали за мастером структуры.
Продолжая путь по коридору, Амелия ненароком повернула голову и заглянула в оружейный зал. У Ясмины тотчас перехватило дыхание, и ей в взаправду сделалось дурно. Казалось, что сейчас мастер структуры решит лично дать указания Тимосу, и тогда весь сымпровизированный план пойдёт под откос, но благо Амелия прошла мимо, и у состоявшейся симулянтки тут же отлегло. Как только группа студентов удалилась, мастер Родэкдэр присел рядом с Ясминой и заговорил с ней:
– Должен сказать, из вас вышла бы прекрасная актриса.
– Прошу вас, не нужно этого, мастер. Мне действительно сейчас нехорошо. Я очень взволнована всем происходящим.
– Что ж, тогда немного переведите дух и в путь. У нас совсем мало времени для того, чтобы найти вашего друга Тимоса. Спустимся на третий этаж и пойдём по мосту, который соединяет башни.
– Но разве мисс Амелия не выберет тот же путь?!
– На допрос положено прибывать через главный вход в башню. Таково правило, и мастер структуры не нарушит его, даже несмотря на то, что опаздывает.
– Ох, – жалобно выдохнула Ясмина. – Опаздывает по моей вине.
Тимос бежал что есть сил, но вскоре он увидел, как из башни вышли его друзья во главе с мастером Амелией. «Вот же чертовщина, – выругался парнишка и притаился за деревом. – Что же делать? Может, к чёрту всё это. Расскажу, как было, и про то, что видел в этом дурацком костре, тоже расскажу. Так, стоп! Секунду. А где же Ясми? Нет. Что-то тут не так. Пожалуй, нужно вернуться к Родэкдэру. Он должен что-то знать». Тим выждал, пока мастер Амелия и его друзья отойдут подальше, и вновь ринулся к башне. Поднявшись на третий этаж, он заметил, как мастер Родэкдэр и Ясмина двигаются к выходу, ведущему на мост. Тимос хотел крикнуть, но, побоявшись привлечь лишнее внимание, тихонько последовал за ними.