Станислав Масловский
Инспиратор. Часть первая
– Откуда ты знаешь? – спросил Энита
– Не удивляйтесь, друзья, но помимо обычной школы, я ещё имел удовольствие посещать музыкальную.
– Да ну! – удивился Тим. – И ты можешь что-нибудь сыграть на этой штуке?!
Дэмид щипнул струны и, слегка подкрутив колки, ответил:
– Учился я играть на гитаре, но и этот инструмент доводилось держать в руках.
– Похоже, это личная вещь мастера, – предупредила Сияна. – Не думаю, что трогать её – хорошая идея.
– Да я лишь самую малость, – пояснил Дэмид, и пальцы его побежали по струнам. Выдав несколько нот, он остановился и, чуть подстроив инструмент, вновь заиграл. На второй попытке исполнения звучной композиции музыкант несколько раз сбился с такта и в предвкушении произнёс:
– Сейчас, друзья, сейчас. Я вспомню.
Третья же попытка вполне удалась, и красивая мелодия наконец-таки зазвучала как положено. Невероятные, притягательные звуки разнеслись по всей комнате. Казалось, будто музыка эта вовсе не из нашего времени. Очень умиротворяющая мелодия, таящая в себе какую-то лёгкую волнующую прелесть, расслабляюще подействовала на друзей.
– A que por muy gran fremosura, – неожиданно заговорил Дэмид на незнакомом друзьям языке и, закончив играть, аккуратно положил инструмент под кровать, а затем лёг на ковёр и, закинув руки за голову, добавил: – Кантига триста восемьдесят четыре.
– Поразительно, – удивилась Сияна. – Никогда бы не подумала, что ты посещал уроки музыки.
– Честно сказать, я и не хотел поначалу, но потом мне даже понравилось.
– Ты мог бы стать хорошим музыкантом, – произнёс Тим.
– Это вряд ли.
– Почему же?
– Боязнь сцены, дружище.
– Боязнь сцены?! – громко повторила Си, но заметив, что Ясми и Эни уже дремлют, перешла на шёпот: – У тебя?
– Да, – зевая, ответил Дэмид и, закрыв глаза, едва слышно добавил: – И всё-таки зачем нам этот квартал…
Сияне непременно хотелось продолжить разговор, но беспокоить уставших друзей было плохой идеей. Ей и самой не особо было ясно, почему мастер решил привести своих учеников в эту тихую гавань. Девушка просто не могла поверить в то, что здесь может быть безопаснее, чем в академии. Немного поразмыслив, Си пришла к выводу, что действия мастера, скорее всего, имеют под собой какие-то очень важные основания, а значит, и обсуждать причину прибытия в квартал пока всё же не стоит. Вскоре глаза Сияны принялись слипаться, и она решила уподобиться примеру своих подруг. Тим, сидевший неподалёку от камина в кресле, держался какое-то время, но в конце концов исходившие от огня чары тепла подействовали, и он тоже уснул. Только Ярослав продолжал бодрствовать, стоя возле оконного проёма. На душе его вновь стало неспокойно. Казалось бы, что все решения уже приняты, и выбор давно сделан, но тут появляется какая-то незнакомка и порождает новые сомнения неоднозначными словами. Ярослав даже слегка усмехнулся от этих мыслей и уже было собрался идти спать, как вдруг за окном промелькнул человек, облачённый в знакомую одежду.
«Это же та девушка, – подумал Ярослав и попытался выглянуть в оконный проём, но стальные прутья помешали ему. – Чёрт. Нужно срочно догнать её». Парнишка осмотрел беглым взглядом спящих друзей и затем тихонько вышел за дверь. Незнакомка уже отдалилась, пройдя некоторое расстояние, но Ярослав всё равно был уверен в том, что это та самая голубоглазая девушка со шрамом на щеке. Кричать ей было неловко, да и имени её он не знал, поэтому решил быстро нагнать молодую даму. Ему почти удалось сделать это возле моста, он приблизился к ней, но внезапно заметил мастера Элибруса, который стоял неподалёку за столом вместе с тем самым не особо дружелюбным аптекарем. Мужчины распивали какой-то напиток из больших кружек, попутно о чём-то беседуя. Девушка шагнула на мост и скрылась из виду. Ярос немного обождал и, выбрав подходящий момент, устремился следом за ней. Перейдя по мосту на другую сторону, он осмотрелся, но девушки уже нигде не было видно. Прошагав ещё с десяток метров, Ярослав приметил того самого мужчину, которому друзья помогли ранее днём. Он сидел возле воды на заросших мхом ступеньках. Ярос подошёл к нему и обратился:
– Простите, вы не видели тут девушку?
Мужчина кивнул головой в сторону водного канала и ответил:
– Она прошла здесь, а затем скрылась где-то под мостом.
– Как здесь?! – удивился Ярос. – Прямиком по воде?!
– Думаю, нет. Я наблюдаю за этим каналом уже несколько часов и приметил, что аккурат вдоль стенки, под водой, имеется что-то навроде плиты. Её, конечно, не видно, но она там точно есть. Девушка не первая, кто прошёл тут, так что можешь ступать смело.
Ярослав медленно шагнул в воду и действительно почувствовал опору. Продолжая аккуратно двигаться, он решил на всякий случай придерживаться за стенку канала руками. Дойдя до моста, Ярос обнаружил, что под ним имеется длинный сухой туннель, в конце которого горит яркий огонь.
– Надеюсь, здесь безопасно, – произнёс Ярослав и шагнул вперёд.
– Я бы так не сказала, – раздалось где-то неподалёку.
Ярослав растерялся. По спине его пробежали мурашки, но он быстро взял волнение под контроль и стал размышлять. Голос этот явно принадлежал голубоглазой, но только вот самой девушки видно не было.
– Почему же? – спросил, Ярос.
– Тебе и твоим друзья здесь не будут рады. Ваше место наверху.
– Но ты говорила, что я вовсе не похож на своих друзей.
В следующий миг девушка внезапно вышла из тёмного закутка, расположенного в стене, и, оказавшись напротив Ярослава, продолжила говорить:
– Я не это имела в виду.
– А что же тогда?
– Твои друзья; сила хранителей витает над ними, они были окутаны ей с самого детства. А вот ты совершенно другой, твое тело и разум не знавали такого.
– Как ты видишь это?
– Такова моя способность.
– Разве нахождение в квартале не лишает способностей?
– Квартал забирает не всё, остаются кое-какие силы, но очень слабые. Местные называют это остаточным явлением, и его вполне достаточно для того, чтобы прочесть тебя.
– То есть ты видишь мою ауру?
– Это не совсем верно, но так тебе будет проще уяснить суть.
– Что ж, боюсь тогда представить, чего такого ты могла разглядеть до своего прибытия в это место.
– Достаточно для того, чтобы быть обвинённой в предательстве свободными инспираторами.
– Хорошо, допустим, твои слова верны. Но ты кое-чего не знаешь. Мои друзья выросли среди хранителей. Их родители часто были рядом. Я же, напротив, был воспитан человеком, который не имеет отношения к академии. Скорее всего, в этом причина того, что ты видишь.
– Может быть.
Ну так почему же тогда ты утверждаешь, что мне не стать хранителем? У меня есть время и есть хорошие учителя.
– Твоё предназначение совсем другое.
– Это ты тоже видишь благодаря ауре?!
– Здесь уже бывал человек, подобный тебе, подопечный академии. Он утверждал, что удачно закончил обучение, но его аура… всё равно не изменилась.
– Обучение идёт всего лишь год. Это не так уж и много.
– Не в этом дело, Ярослав.
– Ты знаешь, как меня зовут?
– Во время вашей трапезы я услышала, как твой друг произнёс твоё имя.
– Значит, подслушивала?
– Это вышло случайно, но меня же не будет упрекать в слежке тот, который и сам не прочь последить.
– Я просто хотел узнать ответы на вопросы, потому и пошёл за тобой. Кстати, как ты меня заметила?
– Услышала, как ты интересовался мной у того мужчины, что сидит на ступеньках.
– А затем решила подкараулить меня?
– И верно сделала. Не стоит тебе идти дальше. Инспираторы, которые живут здесь, недолюбливают выходцев из академии с недавних пор.
– Что же произошло?
– Тот парень, подобный тебе, жил в этом подземелье какое-то время. Он часто ссорился с местными.
– Как он сюда вообще попал?
– Когда-то его поставили перед нелёгким выбором, и он был вынужден бежать в квартал.
– Что значит «вынужден»?!
– Не знаю. Он так сказал.
– И где же сейчас можно найти этого парня?
– Я не знаю.
– Кажется, чего-то ты мне недоговариваешь.
В этот миг с улицы донёсся чей-то голос, а затем кто-то громко захлюпал ногами по воде.
– Прячемся! – произнесла девушка и резко затянула Ярослав в тёмный тесный закуток.
Вскоре перед входом в туннель появилась фигура мужчины. Человек этот был сильно пьян и что-то бормотал себе под нос. Задержавшись ненадолго перед входом, он громко чихнул и затем, шатаясь, двинулся вперёд по туннелю. Девушка дождалась, когда мужчина уйдёт и, ловко выскочив из закутка, вновь заговорила:
– Тебе пора идти, Ярослав. Не нужно больше вопросов. Я и так слишком многое рассказала.
Голубоглазая незнакомка уже собиралась направиться вслед за пьяным мужчиной, но Ярос остановил её:
– Подожди! Скажи хотя бы, как тебя зовут?
– София, – ответила девушка и сию секунду устремилась вперёд.
Ярослав покинул туннель и направился к мосту. Мастер Элибрус все ещё беседовал с аптекарем. Мужчины явно захмелели за это время. Парнишка прошмыгнул мимо них совершенно незаметно и вернулся в комнату. Друзья спали крепким сном. Ярос аккуратно устроился на ворсистом ковре и попытался уснуть.
Озар лей Дейльбейрик был давним знакомым мастера Элибруса. Они не раз выручали друг друга. Озар не всегда держал аптеку в квартале разбитых надежд. В былые времена он прослыл превосходным хранителем и изловил немало инспираторов, но недавно решил уйти на покой. Старые товарищи к этой минуте распили уже по три кружки местного квартального вина и душевно разговорились.
– И всё-таки проворные у тебя ученики, Элиб, – произнёс Озар. – Особенно тот, который с короткой стрижкой.
– Наверно, Дэмид, – ответил Элибрус. – Этот парнишка действительно шустрый.
– Эх… а может всё бросить и вернуться. Знаешь, как мне надоело это место? Больных тут много, а платить им зачастую нечем. Нет, литарийский камень всё ещё, конечно, в ходу. Только вот его запасы на верхних уровнях почти иссякли, а инспираторы отказываются спускаться глубже в шахты. Теперь они всё чаще предпочитают оказывать разного рода услуги. Ну хорошо, я могу обменять настойку от зубной боли на стирку своей одежды. А вот моих поставщиков такой расклад не устроит, им нужен этот чёртов камень. Конечно, кое-что из ингредиентов я могу вырастить и сам, но где же мне, к примеру, взять редкий плод силистника, который так необходим для снадобья от вечной слепоты. Это дерево плодоносит раз в сто лет! Тут-то и приходится подключать старые связи, которым, как ты понимаешь, необходимо платить.
– Да, – заговорил Элибрус. – Совсем тяжело тут стало. Но ты, друг, не думай, что там сейчас легче.
– А я и не думаю. Уверен, что труднее. Но ведь и дело-то такое, что скучать не придётся. Да и плата соответствующая. Как думаешь, Элиб? Стоит ли вернуться?
– Не знаю, друг. Не знаю.
– А может быть, как и ты, податься в преподаватели?! Дадут мне в следующем году учеников?!
– На это можешь не рассчитывать. Студентов с каждым годом всё меньше.
– Да слышал я, слышал. Но говорят, старик Белотур реформы затеял. Может, всё изменится?
– Может и изменится.
– Хотя… знаешь что, ну его к чёрту! Мне и тут неплохо живётся. Так что помечтали и хватит, пожалуй.
– И то верно.
– А помнишь, Элиб, как мы с тобой непоколебимого изловили, а?!
– Конечно помню. Он тебя тогда едва по скале не размазал одним ударом.
– Вот же гад. Сейчас, поди, таких инспираторов и не сыщешь.
– Ну почему же, всякие встречаются.
– Эх… – выдохнул Озар и, заглянув в кружку, обнаружил, что она пустая. – Ну, давай посуду, Элиб, схожу ещё за вином.
– Да пора бы меру знать.
– Брось. Когда мы ещё с тобой увидимся.
Всю ночь товарищи обсуждали свои прошлые дела. Время пролетело быстро, и ранним утром мастер Элибрус явился в комнату. Студенты ещё спали. Элиб тихонько подошёл к камину и вынул из потайного отверстия небольшой блестящий камушек. Затем он подкинул дров в огонь и громко воскликнул:
– Подъём, друзья!
Студенты с трудом проснулись. Мастер улыбнулся им, а затем поднёс блестящий камушек ближе к огню и, прищурившись, тщательно его осмотрел.
– Что эта за блестящая штука? – спросил сонный Дэмид.
– Литарийский камень, – ответил мастер. – Местное средство оплаты. Если когда-нибудь вы посетите квартал без меня, друзья, то знайте, тут в камине, в тайнике, есть ещё немного таких замечательных камушков. На первое время вам хватит.
– Что значит «без вас»? – поинтересовался Ярослав.
– А то и значит, – просто ответил мастер, сунув камушек в карман.
– Надеюсь, не придётся посещать это место слишком часто, – произнесла Сияна. – Здесь, конечно, мило, но нам необходимо обучаться в академии.
– Правильно, – согласился мастер. – Так что давайте позавтракаем и отправимся в путь.
Вскоре друзья покинули комнату и направились прямо по коридору вслед за своим учителем. Круглолицый Яков всё так же стоял за деревянной стойкой. Он бодро поприветствовал компанию. Элибрус порекомендовал друзьям отправиться за стол, а сам подошёл ближе к Якову и, протянув ключ, произнёс:
– Будьте добры, проследите за комнатой.
– Конечно, – ответил круглолицый.
– И ещё, Яков, – продолжил мастер, но уже на полтона ниже. – Мы сейчас покидаем вас, но есть вероятность того, что мои ученики вернутся в квартал самостоятельно. Так вот, дорогой друг, я надеюсь, вы в состоянии оказать им всю необходимую помощь.
– Конечно, мастер, но…
– Никаких но, – перебил его Элибрус, а затем взял кружку со стойки и ловким движением поставил посудину дном кверху прямиком перед Яковом. – Я надеюсь на вас. Ну а сейчас, пожалуйста, горячий завтрак к нашему столу на шестерых. И чашечку кофе, пожалуй.
Закончив, Элибрус отправился к студентам. Яков же жадно схватился за кружку и захотел её приподнять, но в этот момент за его спиной появилась высокая тощая женщина.
– И чего, уезжают? – спросила она.
– Конечно. Я же тебе говорил, а ты уже бежать собралась.
– Никуда я не собиралась вовсе. Всего лишь хотела казаться надёжной.
– Ох, не зли меня, окаянная. Давай лучше горячий завтрак. На шестерых. И побыстрее!
– Да бегу уже, бегу, – произнесла женщина.
Круглолицый Яков осмотрелся по сторонам, а затем поднял кружку и обнаружил под ней блестящий литарийский камушек.
– Ох, ловкач, – прошептал Яков с довольной улыбкой и, сунув камушек в карман, ещё раз поторопил супругу: – Ну, побыстрее, дорогая, побыстрее! Завтрак на шестерых! Горячий! И чашку кофе уважаемому мастеру!
– Да несу уже! Несу! – раздалось откуда-то из-за его спины круглолицего.
Вскоре друзья обнаружили перед собой блюдо, на котором поместилось приличное количество горячих и хорошо прожаренных гренок, на каждой из которых присутствовала долька помидора, обильно посыпанная сыром. Также к столу были поданы шесть кружек чая и одна чашечка кофе. Друзья, абсолютно не стесняясь, принялись завтракать.
– Вас не было всю ночь, мастер? – спросил Дэмид.
– Да. Я заболтался с другом.
– Это тот аптекарь?
– Он не всегда был аптекарем. Когда-то мы с ним работали вместе.
– Многих инспираторов изловили, наверно?
– Пожалуй.
– А который из них был самым сильным?!
– Не к столу будет сказано, но раз уж зашёл разговор, то в наших кругах такой вид называют непоколебимым. Этот инспиратор обладает просто нечеловеческой силой и крепостью. Один его удар разносит цель в щепки. Таким образом, исход битвы почти всегда предрешён.
– А как же эликсир защиты? – взволнованно спросила Эни.
– Это один из немногих случаев, когда эликсир вам не поможет. Удар непоколебимого способен выдержать только его собрат, такой же непоколебимый. В старых балладах поётся о том, что души этих инспираторов прибыли к нам из миров, где существа пьют раскалённую сталь вместо вина.
– И как же вам удалось его взять, мастер?
– Хитростью, Дэми. Ну и, конечно же, благодаря хорошей приманке.
– Приманке?
– Да, только таким способом можно было одолеть непоколебимого.
– Интересно, – заговорила Сияна, – какой же приманкой возможно заманить такого опасного инспиратора? Что это такое было?
– Не что, а кто. Роль приманки исполнил замечательный хранитель равновесия в прошлом, а ныне аптекарь из квартала разбитых надежд, Озар лей Дейльбейрик. Видите ли, друзья, непоколебимый вид слишком тщеславен. Он не потерпит конкуренции на своей территории. Вот мастер Озар и вызвал его на дуэль, искусно притворившись созданием от вида непоколебимого. Конечно же, Дейльбейрику пришлось прибегнуть к помощи иллюзий, дабы показать инспиратору силу непоколебимого, но, впрочем, это уже неважно. Главное, что тогда инспиратор принял вызов. Битва должна была состояться на вершине высокой горы. Мы наблюдали из засады. Инспиратор прибыл и в ожидании оппонента принялся разносить скалы голыми кулаками. Зрелище впечатляющее, скажу я вам, но Озар Дейльбейрик не из робких. Он смело вышел из засады и обозначил себя. Заметив оппонента, разъяренный инспиратор понёсся на него с диким криком, но по своей глупости угодил в ловушку, ранее оставленную нами, и был обездвижен. Правда вот только, его кулак остановился прямиком перед самым носом Дейльбейрика.
– Невероятный расчёт, – восхитился Дэмид.
– Я бы так не сказал, – произнёс мастер. – По нашим расчётам, инспиратор должен был стать обездвиженным метра на три раньше.
– Но почему же тогда мастер Озар не отпрыгнул в сторону?
– Потому, что мы поспорили с ним.
– Поспорили?!
– Да. Он пообещал, что и с места не сдвинется, если ловушка сработает.
– Что же стояло на кону?!
– Бутылка хорошего вина.
– Как глупо, – едва слышно прошептала Энита.
– Глупо, – повторил мастер, – но поучительно. Надеюсь, вы способны учиться на чужих ошибках?
– Ещё бы, – улыбнувшись, выдал Дэмид.
– Тогда на этом и закончим наш разговор. Ибо пора отбыть в академию.
– Вернёмся через тот же проход? – поинтересовался Ярослав.
– Нет. Пойдём иным путём.
Окончив завтрак, друзья перешли по мосту на другую сторону и зашагали по узкому тротуару вслед за своим учителем. Пройдя около пятидесяти метров, Элибрус остановился возле неприметного прохода. Студенты застыли в ожидании, и Ярослав внезапно для себя обнаружил возле стены сидящего на корточках человека, голову которого покрывал капюшон старого плаща. Парнишке даже на секунду показалось, что это та самая странная девушка по имени София, но, приглядевшись, он заметил грубые и грязные руки незнакомца. Сомнения отпали, человек явно был мужчиной, молодым и весьма худым на вид.
– Так-с, – произнёс мастер. – Заходим по моей команде немедля.
Буквально через пару секунд пространство перед Элибрусом исказилось. Мастер дал команду и шагнул в проход. Следом за ним устремились девочки, потом Тимос и Дэмид. Затем подошла очередь Ярослава. Он мигом проследовал за друзьями, но перед самым проходом ощутил мощный толчок в плечо. Ярос сделал пару неловких шагов в сторону и, едва сохранив равновесие, попытался обернуться, но тотчас почувствовал, как кто-то схватил его за плечи со спины. В попытках вырваться, Ярослав сообразил, что на него напал тот самый мужчина, который ещё совсем недавно сидел возле стены. Странный незнакомец что есть мочи удерживал парнишку, не давая ему вернуться к проходу. Дэмид, потеряв Ярослава из виду, попытался вернуться назад, но, ударившись об взявшуюся из ниоткуда едва видимую стену, опешил. Всё повторялось. Пространство принялось меняться. Ярослав пытался вырваться из рук нападавшего, но захват незнакомца был очень крепким.
– Глупец! – выкрикнул молодой мужчина. – Не ходи за ними! Они тебя обманут!
– Оставь меня в покое! – выдал Ярос в ответ.
– Тебя бросят на убой! Ты – жертва! Дань! Оброк!
– Да кто ты такой, чёрт возьми?!
– Останься здесь! Со мной!
После этих громких фраз мужчина тяжело задышал, а Ярослав почувствовал, как хватка незнакомца ослабла. Воспользовавшись моментом, парнишка сделал резкий рывок в сторону и наконец-таки высвободился из рук безумца. Не оборачиваясь, Ярос устремился к проходу, но вскоре обнаружил, что его друзей в нём больше нет. Вдруг пространство перед ним исказилось, и Ярослав не раздумывая шагнул вперёд. Безумец в плаще, нагнав парнишку, остановился перед самым проходом, словно завороженный. Ярос обернулся и посмотрел на странного мужчину, но из-за искривления пространства разглядеть его лицо не удалось. Внезапно незнакомец заговорил каким-то жутким искажённым басом:
– Ты был там?! Сколько?! День?! Неделю?! Тебе не выжить там! Вернись и найди меня! Найди!
От таких странных звуков Ярославу сделалось очень плохо. Голова его закружилась. Закрыв глаза и опёршись на стену, он решил перетерпеть это жуткое состояние. Благо закончилось всё довольно быстро.