Станислав Масловский
Инспиратор. Часть первая
Глава одиннадцатая. Занесло так занесло
Открыв глаза, Ярослав обнаружил, что он находится в совершенно незнакомом ему месте. Выйдя из прохода, парнишка наткнулся на человека и принялся извиняться, но в ответ услышал речь на непонятном языке. Сразу же после этого неловкого момента рядом просигналила машина – жёлтый микроавтобус. Транспорт медленно двигался по узкой улочке. Ярослав сделал шаг назад и, пропустив автомобиль, решил оглядеться. Друзей нигде не было, мастера тоже. С обеих сторон узкой улицы возвышались каменные дома, отдалённо напоминающие строения из квартала разбитых надежд. Ярослав решил проследовать за микроавтобусом и, пройдя около тридцати метров, вышел на небольшую площадь. Людей здесь было немного. Обратившись к первом встречному с вопросом, он вновь получил ответ на непонятном языке. «Ну что ж такое, – подумал Ярослав. – Одни иностранцы вокруг. Неужели и впрямь Лондон?! Хотя… местный язык на английский непохож. Его-то я немного знаю». Посередине площади имелось несколько лавок, присев на одну из них, Ярос принялся рассматривать симпатичное трёхэтажное здание, стоявшее перед ним. В особенности внимание его привлекли некие скульптуры: ангелы с музыкальными трубами, восседавшие на самом верху здания, и каменные женщины с детьми, которые располагались аккурат над имеющимися по бокам строения дверьми. «Интересный фасад, – продолжил размышлять Ярослав. – Весьма замечательные скульптуры его украшают». Осмотревшись по сторонам, Ярос обнаружил ещё несколько очень привлекательных шедевров архитектуры. Первым делом внимание его привлекла строгая каменная башня с блестящим колоколом внутри. Конструкция эта являлась частью огромного здания, которое сильно походило на старинный средневековый замок. На другой же стороне улицы, откуда-то с крыш, к небу тянулась ещё одна башня, совершенно другая на вид. Изящная шестиугольная красавица, на заострённом шпиле которой отчётливо виднелся крест. Эти две высотки напоминали Ярославу огромные шахматные фигуры. У парнишки даже немного закружилась голова от созерцания такой красоты, и он немедленно перевёл взгляд вниз. Доносившаяся почти отовсюду непонятная иностранная речь пробуждала волнение. Вдохнув поглубже и закрыв глаза, Ярос попытался сосредоточиться на своих мыслях. «Только без паники, – подумал Ярослав. – Скульптуры есть, значит, и стражи должны быть. Высоковато, правда, да и людно слишком. Если только дождаться ночи или поискать где пониже…» Потерявшийся студент выдохнул, и вдруг услышал хлопки птичьих крыльев, которые вспышкой зародили мысль в его сознании: «Птицы! Птицы везде одинаковые!» Открыв глаза, парень заметил, как несколько голубей приземлились неподалёку на широкие ступеньки, которые вели прямиком к дверям симпатичного здания с интересным фасадом. Встав с лавки, Ярослав подошёл ближе к ступенькам, и пернатые тут же разлетелись в стороны. Парнишка уже было отчаялся, но один голубь внезапно сделал небольшой круг в воздухе и, вернувшись к симпатичному зданию, уселся прямиком на крест, который держала в руке одна из каменных женщин. Ярос пристально смотрел на птицу, не отрывая взгляда. В этот момент откуда-то сбоку раздалась иностранная речь, не совсем понятная, но уже знакомая Ярославу. Студент повернулся и увидел рядом с собой легко одетого мужчину. Незнакомец попытался завести разговор с парнишкой на английском языке:
– Excuse me, mister, – произнёс мужчина с каким-то странным акцентом. – How do I get to Brunelleschi's Dome?
– Sorry, I don’t know, – ответил Ярослав и вновь принялся наблюдать за голубем.
– Beautiful sculpture, – не отступал незнакомец. – Florence is beautiful city.
– Florence?! – удивился Ярослав.
– Yes! Yes! Florence is wonderful. Italy is beautiful, – довольно продолжил незнакомец.
– Чёрт подери, – едва слышным шёпотом выругался Ярос. – Не может быть. Италия.
Тотчас голубь, сидевший на кресте, вспорхнул крыльями и нырнул в узкую улочку.
– Sorry, mister! – выдал Ярос и последовал за птицей.
– Strange guy, – отрезал незнакомец и, пожав плечами, продолжил любоваться скульптурами.
Пробежав несколько десятков метров, Ярослав обнаружил голубя, сидящего на невысокой железной оградке. Пернатый, словно почувствовав преследователя, вновь взмахнул крыльями и, пролетев по тесной улочке, скрылся за очередным поворотом. Студент прибавил ходу, но, зайдя за угол, понял, что потерял птицу из виду. На отчаяние времени не было, и Ярос решил следовать вперёд. Он петлял по узким улочкам, будто в лабиринте, сворачивая то влево, то вправо. После десятиминутного скитания Ярос попытался вернуться на площадь к музею, но вдруг осознал, что заблудился. Приметив маленький дворик, он решил зайти в него и спустя минуту, присев под деревом на едва проросшую зелёную травку, вновь принялся рассуждать. «Италия, Флоренция. Да здесь же должно быть просто невероятное количество разнообразных скульптур и памятников. Наверняка найдётся подходящий со стражем внутри. Похоже, все же придётся дождаться ночи, лишь бы только меня не привлекли за вандализм или ещё за что похуже. Скульптуры-то наверняка под наблюдением… может быть, тогда лучше поискать тот проход, через который я прибыл сюда? Он явно где-то рядом. Найду его и вернусь в квартал разбитых надежд, это всяко лучше, чем гоняться за голубями по Флоренции. Наверняка тот безумец уже ушёл. Хотя чёрт его знает… что ему вообще было нужно?! Нет, подумать только. Италия, Флоренция. Вот это я называю: занесло так занесло. В голове не укладывается просто. Побывать бы здесь при немного других обстоятельствах». Ярослав сильно увлёкся мыслительным процессом, но совершенно неожиданно его рассуждения были прерваны иностранной речью.
– Questo non è un posto per turisti, – раздался совсем рядом грубый голос.
Ярос встал на ноги и, осмотревшись, заметил, как из окна дома на него вопросительно смотрит довольно пожилой мужчина. Парнишка хотел ответить хоть что-нибудь на английском, но то ли волнение помешало ему, то ли усталость сказывалась, в общем, сам того не ожидая, Ярослав громко и чётко выдал ответ на своём родном языке:
– Простите. Я заблудился.
– Questo è un territorio privato! – продолжил говорить пожилой мужчина, махнув рукой в сторону выхода.
«Ворчливый старикашка, – без злого умысла подумал Ярос, зашагав к выходу, – похоже, они, как и птицы, везде одинаковые». Едва парнишка оказался в узкой улочке, как перед его лицом пропорхал голубь. Ярос последовал за птицей и метров через десять с удивлением обнаружил, как пернатый залетел в помещение, с виду напоминавшее обычную кофейню. Но удивлён был Ярослав вовсе не наглостью птицы, а скорее тем, что именно кофейни в этом месте он ранее не наблюдал. Буквально десять минут назад парнишка проходил здесь, и, по его свежим воспоминаниям, никаких заведений тут не должно было быть. Нет, конечно, за то непродолжительное время, которое он провёл в городе эпохи возрождения, кофеен было встречено немало, но именно на этом месте, по его убеждениям, ещё пять минут назад присутствовала обычная каменная стена, на которой к тому же было изображено граффити, служившее заблудившемуся студенту ориентиром. «Вот это уже интересно, – подумал Ярос. – Если я, конечно, ничего не путаю». Зайдя в кофейню, первым делом Ярослав обратил внимание на худощавого мужчину, с лёгкой щетиной на лице и зализанными наверх волосами. Он сидел за столом, неподалёку от входа, и держал в левой руке небольшую раскрытую книгу, а пальцами правой руки сжимал чайную ложку, которой тщательно и даже как-то элегантно размешивал напиток в маленькой кофейной чашке. Незнакомец был одет в белую рубашку, чёрный жилет и чёрные брюки. Ярос прошёл мимо него к барной стойке, за которой находился весьма пожилой бариста. Заметив Ярослава, он заговорил на итальянском.
– Come posso aiutare?
– Простите, я не понимаю, – ответил Ярослав.
– Un momento, – произнёс мужчина и, мигом вынув из-под барной стойки прозрачный флакончик с какой-то зелёной жидкостью, продолжил: – Per favore, bevi.
– Что-что? – переспросил Ярослав.
– Он хочет, чтобы вы выпили это, – неожиданно заговорил сидевший за столом мужчина на чистом русском языке.
– Зачем? – растерянно спросил Ярослав.
– Известно зачем, – продолжил мужчина, – чтобы вы понимали его.
– Это какой-то отвар?!
– Своего рода да. Итальянский, конечно, не выучить, но благодаря этой жиже понять то, чего от вас желают, станет вполне возможным. «Язык душ», молодой человек.
– Не слышал о таком.
– Что ж, я не удивлён. Значит, теперь вы осведомлены о том, что человеческим душам языковой барьер не преграда. Впрочем, думаю, вам не стоит принимать эту зелёную гадость. После неё бывает жуткое похмелье.
– Пожалуй, тогда не буду.
– Caffè per un giovan, – обратился мужчина к пожилому человеку, стоявшему за барной стойкой, и резко захлопнул книгу.
– Я оказался тут совершенно случайно, – продолжил Ярос, – мой мастер…
– Прошу вас, – перебил мужчина, – присаживайтесь рядом, молодой человек. Как ваше имя?
– Ярослав, – ответил заблудившийся парнишка и занял место за столом. – Студент из Академии хранителей равновесия.
– Так и как же вас занесло во Флоренцию?
– Видите ли, я совершенно случайным образом переместился сюда из квартала разбитых надежд.
– Вот как, ну из такого квартала никаким более образом, кроме как случайным, и не выбраться.
– Я знаю. Мой учитель Элибрус Штау говорил об этом.
– Элибрус Штау… Не припомню такого имени.
– Он из академии в Змеиной горе. Бывали там?!
– Бывал, но очень давно. Кстати, меня зовут Альфардо.
– Вы хранитель равновесия?
– Можно и так сказать.
В это момент пожилой бариста поставил чашку кофе перед Ярославом и быстро удалился.
– Угощайтесь, – продолжил Альфардо.
– Спасибо, – поблагодарил Ярос, – Но мне, к сожалению, нечем платить.
– Ох бросьте это, молодой человек, тем более что кофе на станциях переброски совершенно бесплатен.
– Станция переброски?!
– Да вы, я вижу, совсем неопытны. Такие станции расположены и замаскированы по всему миру. Хранители часто пользуются ими. Очень удобно, когда не имеется под рукой личного транспортного средства.
– Значит, я могу из этого места вернуться в академию?
– Конечно можете, хотя, как правило, дорога небыстрая, да и особого комфорта от такой поездки ожидать точно не стоит, – мужчина вынул из кармана жилета часы, прикреплённые к цепочке и, взглянув на них, продолжил: – Нам с вами, кстати, по пути. Я направляюсь в город Ростов. Следующая карета вылетает через десять минут. Надеюсь, вы будете рады составить мне компанию, молодой человек?
– С удовольствием.
– Ну вот и отлично.
Ярослав желал ещё о многом расспросить этого человека. Парню хотелось узнать, откуда загадочный незнакомец родом, и с какими целями он посещал Флоренцию. Но все эти вопросы были не совсем удобными. Ярос даже считал, что задавать их так скоро, было бы не особо прилично, и посему он просто принялся пить кофе. Вскоре мужчина попросил Ярослава проследовать за ним. Выйдя в дверь, расположенную неподалёку от барной стойки, Ярос и Альфардо оказались во внутреннем дворе. Это место было намного шире и просторнее того дворика, из которого Ярослав был прогнан ворчливым стариком. Помимо высоких деревьев и каменных лавок, здесь находилось несколько карет, запряжённых крылатыми лошадками. Также здешнего пространства вполне хватало для длинной широкой дорожки, которая, судя по всему, служила взлётной полосой для небесного транспорта.
– Одну минуту, – произнёс Альфардо. – Схожу узнать, какая из карет наша.
– Я подожду вас на лавке, – ответил Ярослав.
Присев, парнишка облегчённо вздохнул и уже хотел было расслабиться, но вдруг где-то позади себя услышал милый женский голос:
– Какой хороший мальчик. Будь добр. Помоги бедной девушке, не останься равнодушным.
Ярос вздрогнул и, осмотревшись по сторонам, заметил, как возле дерева стоит красивая молодая девушка со связанными руками. Её длинные кудрявые волосы колыхались от каждого дуновения ветра, а большие голубые глаза жалостно смотрели на парнишку. Красивое платье дамы было слегка надорвано в нескольких местах, а её стройные ноги были закованы в кандалы, которые крепились толстой цепью к дереву.
– Ну, что же ты смотришь, – продолжила она, – освободи меня, и я не останусь в долгу. Этот изверг заковал меня в кандалы. Я не виновата. Упёртые глупцы всегда хватают кого попало. Им всё равно. Но ты ведь ещё молодой, твой взгляд ясен и не покрыт туманом, как у этих прожжённых ловцов. Будь же справедлив. Помоги мне.
– Простите, – ответил неуверенно Ярослав, – я полагаю, что вы нарушитель.
– Нарушитель?! Тьфу! Я обычный человек, такой же, как и вы все.
– Почему же вас тогда связали?
– Это просто недоразумение.
Внезапно во двор вошли двое людей. Женщина и мужчина, облачённые в строгие чёрные одежды. Подойдя к девушке, они освободили её от кандалов и повели к одной из карет.
– Sono una persona normale! – воскликнула дама и попыталась вырваться.
– Сon calma, – выдал мужчина в чёрном и крепко схватил пленницу за плечо.
– Non hai diritto! – продолжала девушка, но заметив неподалёку идущего Альфардо, дама злобно оскалилась и вновь перешла на русский язык: – Мразь! Ты мне ответишь! За всё ответишь!
– Это вряд ли, – спокойно произнёс Альфардо.
Дама хотела ещё что-то сказать, но люди, облачённые в чёрное, силой усадили её в одну из карет, и сами следом забрались в транспорт. Альфардо тут же вернулся к Ярославу и заговорил:
– Наша карета крайняя слева. Кучера я предупредил, так что вас доставят к Змеиной горе, молодой человек. Ещё один попутчик, кстати, уже занял в транспорте своё место, в общем, поедем втроём.
– Это вы изловили ту девушку? – неожиданно спросил Ярослав
– Да. Я целый месяц выслеживал её.
– Что же она такого натворила?!
– Грабила местных туристов, используя свои силы.
– И неужели за такое её могут сделать стражем? То есть я хочу сказать, что воровать деньги, конечно, плохо, но всё же…
– А кто сказал, что это были деньги?
– Если не деньги, то что?
– Шикарные у этой девы волосы? Не правда ли?
– Весьма.
– Так вот, они вовсе не её. И большие голубые глаза тоже не её. И этот милый голосок. Всё украдено. Эта красота некогда принадлежала ни в чём не повинным туристкам, которые были подло обмануты. Кто-то из них ослеп, кто-то облысел. Некоторые же стали абсолютно немыми. Как вам такая кража, молодой человек?! Дама эта не насытилась бы никогда. Она практически ежедневно меняла свой облик. Выследить её было очень нелегко. Многоликий инспиратор. Так зовётся этот вид.
– Простите. Я не знал…
– Ничего, ты обязательно наберёшься опыта. А об этой милашке пусть теперь заботятся местные префекты. Идём, друг, нам пора отправляться.
В небесном транспорте, идущем к горе Змеиной, действительно находился ещё один пассажир. Этот человек сидел на сиденье, закинув ногу на ногу, и читал большую газету, за которой прятал своё лицо. Ярос и Альфардо разместились напротив этого господина и принялись ждать. Вскоре небесный транспорт тронулся и, быстро разогнавшись по широкой дорожке, поднялся ввысь. Случившиеся за последние несколько часов события сильно измотали студента, потому Ярослав облокотился на стеночку и задремал. Снились парнишке его друзья. Они встретили его дома в академии и были весьма рады тому, что с Ярославом не приключилось беды. Поприветствовав парнишку, они разошлись по комнатам, и Ярос остался один на кухне. Странное ощущение преследовало его. Парню казалось, что за ним кто-то наблюдает. Он выглянул в окно, но вместо башен академии увидел лишь густой оранжевый дым повсюду. Ярослав испугался и решил предупредить друзей, но, забежав в комнату парней, никого не обнаружил. В комнате девочек тоже никого не оказалось. Оранжевый дым уже принялся проникать в помещение сквозь щели, и Ярос второпях направился вверх по лестнице. Оказавшись на мансарде, он заметил за круглым столом человека, который скрывал своё лицо за широко раскрытой газетой. Ярос сперва удивился, но разглядев человека получше, с восторгом опознал в незнакомце по одежде мастера Элибруса.
– Мастер! – воскликнул паренёк. – Там творится что-то странное!
Элибрус не ответил парнишке, и Ярослав подошёл к нему ближе, а затем, потянувшись рукой к газете, произнёс:
– Учитель?!
Сию секунду газета резко опустилась, и вместо мастера Элибруса Ярос увидел лицо той самой женщины-инспиратора, которую префекты силой усадили в карету. Дама дико рассмеялась и каким-то нечеловеческим, искажённым голосом произнесла:
– Нет больше твоего учителя!
Ярослав мигом проснулся. Парнишка был взволнован таким нелепым сновидением и даже сильно вспотел. Незнакомца с газетой в транспорте уже не было, и Ярославу от этого факта сделалось чуть легче. Альфардо заметил, что Ярос не в себе, и тут же заговорил с ним:
– Тревожные сны?
– Фух, – выдохнул Ярослав. – Иногда бывают.
– В нашем деле это частое явление. Привыкайте, молодой человек.
– Придётся, пожалуй. А где же наш попутчик с газетой?!
– Он вышел буквально пару часов назад. Моя остановка, кстати, тоже совсем близко.
– Вот как, – выдал Ярослав, взглянув в окошко, а затем, едва приоткрыв его, вдохнул свежего воздуха и продолжил говорить: – Значит, и мне недолго до академии осталось.
– Думаю, не более получаса.
– Вы говорили, что бывали там? Обучались?!
– Нет. Обучение я проходил в другом месте, но с вашей академией меня связывают кое-какие приятные воспоминания. Я посещал её не раз, очень давно.
– И неужели не желаете побывать в ней вновь?! Мои друзья были бы рады познакомиться с вами и думаю, мастер Элибрус тоже. Кроме того, мне хотелось бы хоть как-нибудь вас отблагодарить за помощь, ну хотя бы гостеприимством.
– Это прелестно звучит, друг, но, к сожалению, у меня имеются неотложные дела. Да и благодарить не за что, любой хранитель указал бы вам дорогу. Хотя… я бы с удовольствием навестил вашу уникальную библиотеку ещё раз. Надеюсь, мадам Анабель все ещё наблюдает за книгами?
– Вроде бы наблюдает.
– Тогда точно стоит её навестить.
– Что ж, тогда будьте добры заглянуть и к нам хотя бы на чашечку чая.
– Хорошо, друг. Договорились.
Вскоре карета остановилась. Альфардо вышел и, слегка кивнув головой на прощание, захлопнул дверь. Ярослав остался один. Этот мужчина явно ему импонировал и даже чем-то напоминал мастера Элибруса. Ярос искренне надеялся на то, что Альфардо всё же соизволит навестить его спустя какое-то время.
Дорога до академии и впрямь заняла не более получаса. На улице вечерело. Ярослав выглянул в окно и приметил знакомую ему Змеиную гору. Карета приземлилась на поляне неподалёку от леса. Выйдя из транспорта, Ярос тут же обратился к извозчику:
– Простите, не могли бы вы доставить меня ближе к горе.
– Не положено, – ответил извозчик, потянув за поводья, и карета мигом удалилась.
Ярослав хорошо помнил это место и этот лес, из которого ещё тогда, в первый случай его пребывания здесь, вышел неприветливый мужчина-проводник.
«Придётся идти по тропе, – подумал Ярослав, – благо ещё не совсем стемнело».
Зайдя в лес, Ярос осмотрелся по сторонам и, не приметив ничего необычного, продолжил шагать по тропинке, попутно размышляя: «Что ж, в этот раз не так уж и жутко. Главное, лесных духов не встретить. Эх, огня бы сейчас раздобыть на всякий случай. Стоп! – неожиданно остановился Ярос и, принюхавшись ещё раз, осмотрелся по сторонам. – Что за запах? Дым?! Неужели кто-то жжёт рядом костёр». Ярослав замедлился и, пройдя вперёд с десяток метров, обнаружил слева от тропы мужчину, сидящего на поваленном дереве. Рядом с этим незнакомцем действительно горел небольшой костерок. Ярос не видел лица этого человека и решил, что если незнакомец не обратит на него внимания, то и останавливаться не стоит, но едва студент оказался рядом, как мужчина, не оборачиваясь, произнёс:
– Говорят, в академии торжествует несправедливость.
Ярославу совершенно не хотелось задерживаться в лесу даже на секунду, но какая-то особенная интонация в словах этого незнакомца заставила парнишку остановиться и задать вопрос:
– Кто говорит?
– Все.
– И что ещё они говорят?
– То, что отныне один хороший человек усажен в темницу.
Ярослав приблизился к незнакомцу на шаг и заметил, что тот умело перебирает в руке красные игральные кости.
– Кто же этот человек?!
– Друг. Наставник. Учитель, – всё той же загадочной интонацией продолжал говорить незнакомец.
– Вы беспокоитесь о нём?
– Нет. Беспокоиться нужно тебе, ибо жизнь его в опасности.
Ярослав занервничал и, очередной раз осмотревшись по сторонам, задал вопрос:
– Как его имя?
Но ответа не последовало, потому что где-то сзади на тропике раздались чьи-то голоса. Ярос обернулся и увидел буквально метрах в тридцати от себя на тропе трёх мужчин. Одним из них был уже знакомый студенту бородатый проводник в замызганном коричневом плаще. Второго же мужчину, кудрявого и в тёмно-зелёном костюме, Ярослав наблюдал впервые, ну а третий, полностью облачённый в чёрные одежды человек, судя по всему, был префектом.
– Так как его имя?! – вновь спросил Ярослав, но мигом сообразил, что тот самый незнакомец, с которым он говорил ещё секунду назад, попросту исчез, словно его и не было, а вместо него на бревне остался лежать какой-то серебристый предмет. «Обронил наверно», – подумал Ярослав и, подойдя ближе, неожиданно для себя опознал в серебристом предмете коротенький старинный пистоль. Взяв в руки оружие, студент приметил на его рукоятке чётко выгравированные буквы «Р.Д».
«Похоже, ценная вещь, – прикинул Ярос. – Надо бы вернуть её. Но только как?! Отдать проводнику? Нет. Не годится. Ибо сразу начнутся расспросы, и меня вновь задержат. Лучше спрячу и после передам мастеру Элибрусу, пусть он решает, что делать с этой штуковиной».
Едва Ярослав успел сунуть за пояс пистоль, как из-за его спины раздался грубый голос проводника:
– Что ты здесь делаешь?
– Я… – растерявшись, произнёс Ярослав и резко обернулся. – Я отбился от своей группы и возвращаюсь в академию. Мой учитель – мастер Элибрус.
– Элибрус?! – удивлённо переспросил кучерявый мужчина в тёмно-зелёном костюме.
– Да.
Проводник сделал пару больших шагов вперёд, зачерпнул могучей рукой горсть пепла из догорающего костерка и затем, развеяв его по округе, спросил:
– Кого ты видел тут, парень?
– Никого, – ответил Ярослав, попутно ощутив, как тревожное чувство заполыхало в его груди.
Конечно, следовало рассказать всё немедля, но Ярос уже решил, что первым делом во что бы то ни стало он должен увидеться с мастером. Да и говорить про незнакомца, при этом умолчав про пистоль, ему казалось не очень удачной затеей.
– Послушай, – продолжил проводник. – В наших лесах бродит опасный инспиратор. Ты уверен, что никого здесь не видел?
– Да, – ответил Ярос, и лёгкий холодок пробежал по его спине.
– Что ж, – выдал кучерявый мужчина в тёмно-зелёном костюме. – Не видел так не видел. Господа, позвольте, я отведу парнишку в академию.
– Вы так торопитесь вернуться, мастер? – обратился префект к человеку в тёмно-зелёном костюме.
– Я более не вижу смысла тут оставаться. Место нападения было указано мной ранее. Да и, в общем-то, я полагаю, что нападавший инспиратор уж давно покинул эти леса.
– Ступайте, мастер, – вымолвил проводник. – Префект проводит вас и студента до горы.
В сопровождении надсмотрщика и человека в тёмно-зелёном костюме Ярос двинулся дальше по тропе, но не успели они пройти и с десяток метров, как префект обратился к Ярославу:
– Не расскажет ли нам молодой студент, где и при каких обстоятельствах он умудрился отстать от своей группы?
Парнишка чувствовал волнение, он совершенно не знал, как ответить. Ему казалось, что этот вопрос был задан явно не из простого любопытства. «Хоть бы не взболтнуть лишнего, – подумал Ярос, – префект явно желает что-то выпытать. Может быть, дело связано с теми артистами из сгоревшего шатра?! Учитель говорил, что нужно держать всё в тайне. Что ж, придумаю что-нибудь на ходу».
– Я потерялся в городе, – уверенно выдал Ярос, – но, к счастью, обнаружил станцию переброски, и меня любезно доставили в академию.
– В каком городе? – спросил префект.
– Я был в нём первый раз и название не запомнил, – ответил Ярос.
И тут же подумал: «Ну не говорить же им про Флоренцию в самом деле».
– И чем же ваша группа там занималась? – неожиданно поинтересовался кучерявый мужчина в тёмно-зелёном костюме.
– Мастер Элибрус пытался выследить инспиратора, но ему этого не удалось. Посему мы просто решили прогуляться по городу. К сожалению, я случайно отбился от группы и заблудился.
Ярослав понимал, что сопровождающие не поверили ни единому слову, но сейчас это было неважно. Парнишка полагал, что никто не осудит его за недосказанность. Да и совсем скоро он должен был встретиться со своим учителем, который, если понадобится, доходчиво объяснит причину таких действий своего ученика. Вот уже и гора Змеиная показалась, а значит, совсем немного осталось потерпеть, главное было не проболтаться. Туннель в горе не был сокрыт камнями, и Ярослав подумал, что придётся следовать по нему вплоть до железных ворот, равно как и в прошлый раз, но человек в чёрном почти сразу же остановился и приложил руку к большому валуну, расположенному в стене. Камень сдвинулся, образовав на своём месте небольшой проход.
– Заходите, – скомандовал префект.
Студент сделал несколько шагов и оказался в узком плохо освещённом коридоре. Кучерявый мужчина зашёл следом за парнишкой, а вот человек в чёрном остался снаружи. Он ещё раз приложил руку к камню, и проход тотчас закрылся.
– Дальше пойдём вдвоём, – произнёс кучерявый мужчина.
– Где это мы? – спросил Ярослав.
– В потайных ходах под горой.
– Тесновато здесь.
– Что есть, то есть. Кстати. Как вас зовут, молодой человек?
– Моё имя Ярос.
– Как-как?!
– Ярослав.
– А я мастер Родэкдэр.
– Вот как! – удивился Ярослав. – Значит, это на вас напал инспиратор в лесу?!
– Что ж, стало быть, на меня.
Ярославу сделалось как-то не по себе. Он считал неуместным задавать подобные вопросы, но после короткого разговора с восседавшим на бревне незнакомцем, парнишке жуть как захотелось узнать хоть какие-нибудь подробности о нападении на мастера Родэкдэра. Возможно, тот странный человек с красными игральными костями в руке и был тем самым инспиратором. Кто знает, что бы могло случиться, не появись в нужный момент на тропе люди.
– А как выглядел тот инспиратор? – поинтересовался парнишка.
– Вы действительно хотите знать об этом, Ярос? – каким-то суровым голосом спросил Родэкдэр.
– Да, – ответил Ярослав.
– Что ж. Похоже, уже нет смысла скрывать. Лица его я толком не разглядел. Нарушитель этот появился словно из ниоткуда, когда я собирал мох с деревьев.
– И вам удалось отбиться?
– К счастью, да. Он застал меня врасплох, но благо что в руке моей был кинжал. Я успел ранить его в ногу, но тут же в ответ получил мощный удар. Отлетев на пару метров и с трудом встав, я приготовился обороняться.
– Что же было дальше?
– Инспиратор исчез. Скрылся, а я и не заметил как. Очень быстрый. Очень сильный.
Ярослав занервничал. У него принялось складываться стойкое впечатление того, что нападавший на мастера Родэкдэра и тот странный незнакомец в лесу, есть один и тот же человек.
– Сейчас поверните налево, – произнёс мастер, – иначе мы забредём в темницы.
Ярослав выполнил указание и вновь задал вопрос:
– А чего же он хотел от вас, мастер?
– Кто знает, – ответил Родэкдэр. – Он просто молча напал и всё. Я думаю, этот тип заблудился и обезумел. Других объяснений нет. Никто из инспираторов в здравом уме не рискнёт заходить в леса академии.
«А вот тут что-то не сходится, – подумал Ярос, – тот незнакомец не был похож на сумасшедшего, да и зачем ему бить рукой, когда имеется пистоль. Может, всё-таки это и не он?» Пройдя не меньше сотни метров по узким коридорам, путники наконец-таки оказались в просторном и светлом помещении. Ярослав сразу же узнал это место, а точнее, ту самую большую железную дверь в стене, за которой у друзей некогда состоялся разговор с мастером Амелией, ну а широкая скользкая лестница, ведущая наверх, окончательно развеяла сомнения. Именно по ней студенты ещё совсем недавно спускались в это выстроенное под башней надсмотрщиков помещение.
– Дальше я смогу найду дорогу, – произнёс Ярослав.
– Тогда не смею вас задерживать, – ответил Родэкдэр.
Студент поспешил выбраться из подземелья и вскоре покинул башню префектов. Выйдя на улицу, он направился прямиком к своему жилищу. Ярославу хотелось как можно скорее увидеть друзей и учителя. Настроение его было приподнятым, но радость эта смешалась с волнением. Нелепый сон, таинственный незнакомец в лесу и навязчивые вопросы надсмотрщика. Все эти события накладывались друг на друга и рождали тревожный холодок в груди. Шаг за шагом Ярос приближался к цели. Вот уже показался дворик и растущее в нём дерево-абрикос. Подойдя к двери, Ярос взялся за ручку, но неожиданно ощутил, как его рука задрожала от волнения. Собравшись, он глубоко вдохнул и вошёл в дом. Друзья находились на кухне и что-то обсуждали, увидев Ярослава, они очень сильно обрадовались и бросились к нему с расспросами.
– Подождите! – взволнованно вымолвил Ярос. – Я обещаю, что всё вам расскажу, но сперва мне нужно поговорить с мастером.
Услышав это, друзья притихли.
– Пока не получится, Ярослав, – произнесла Сияна.
– Почему же? – удивился Ярос.
– Как только мы покинули квартал разбитых надежд, появились префекты. Они взяли мастера под стражу.
– Не может быть, – вымолвил Ярос и тут же почувствовал себя нехорошо.
Но Дэмид вовремя заметил это и, усадив Ярослава на стул, попытался его слегка приободрить:
– Уверен, это какое-то недоразумение. Мы полагаем, что дело связано с нашей последней поездкой в город.
– Неужели тот человек был прав, – прошептал Ярослав.
– Какой человек? – спросила Энита.
– Мне нужно срочно поговорить с мастером Амелией, – выдал Ярос, резко встав, но почувствовал, как голова его закружилась, и ухватился за спинку стула.
– Ооо, друг, – выдал Дэмид. – Да тебе, похоже, нужно немного отдохнуть.
– Всё в порядке. Это от волнения. Так бывает.
– Нет. Нет. Идём, я провожу тебя в комнату. Побудешь немного один в тишине. Ещё успеем всё обсудить.
«Как же так, – подумал Ярос, уже лёжа в кровати. – Получается, этот человек из леса говорил про учителя, а это значит, что он действительно может быть в опасности. Ох… да и тот дурацкий сон мне покоя не даёт. Нет, нельзя так просто здесь лежать. Нужно что-то предпринять. Немедленно отправиться к Амелии». Ярослав попробовал встать с кровати, но почувствовал, как пистоль за поясом больно впился рукояткой в кожу. «Чёрт, ещё и эта штука!» – выругался Ярос и, вынув оружие, принялся детально его рассматривать. В этот раз, помимо двух букв, на пятаке рукояти он обнаружил тонко выгравированную надпись: «Дорогому мастеру Р. Д».