Станислав Масловский
Инспиратор. Часть первая
«Интересно, – задумался Ярослав, – дорогому мастеру Р.Д. Значит, это инициалы. Очень похоже на… Нет, не может быть! Да и откуда у этого незнакомца мог бы взяться пистоль мастера Родэкдэра. Если только… Стоп, и думать об этом не желаю. Первым делом нужно встретиться с Амелией, а всё остальное потом».
Ярослав сунул пистоль под матрас и, встав с кровати, вышел из комнаты. Студенты удивились такому скорому появлению друга, ведь не прошло ещё и пяти минут с того самого момента, как Дэмид проводил его в комнату.
– Поспешите, – вымолвил Ярослав. – Я объясню всё по пути.
Парнишка направился к выходу, но как только он открыл дверь, его встретил человек в чёрном. Ярос попытался выйти на улицу, но префект остановил его.
– Ваш мастер, – заговорил надсмотрщик, – обвиняется в серьёзном преступлении, и до дня разбирательства над ним все вы будете находиться под домашним арестом.
– Нас тоже в чём-то подозревают? – спросила Сияна.
– Нет. Всё делается ради вашей безопасности.
– Пустите! – выкрикнул Ярослав и вновь попытался выйти на улицу, но префект схватил его за плечо и сильно толкнул.
Ярослав упал на пол и ощутил сильную боль в том самом месте, где ещё совсем недавно была глубокая рана.
– Что вы делаете! – выкрикнула Энита.
– Свою работу, – холодно выдал префект и захлопнул дверь.
Ярослав уже не видел этого, сознание его помутилось, и лишь только отдалённые голоса друзей слышались где-то неподалёку.
Глава двенадцатая. Нападение
В густом дубовом лесу среди могучих деревьев возвышалась старинная каменная башня, возле входа в которую лысый мускулистый человек усердно колол дрова. Сидевшая рядом на пне низкорослая Фрона с каким-то особенным интересом наблюдала за процессом колки. Мужчина по имени Дарлей также стоял неподалёку, скрестив руки на груди и облокотившись спиной на каменную стену башни. И только женщина в аляповатом платье разместилась вдали от всех на едва проросшей травке под ветвистым дубом. Она держала в руке маленький цветок и с широкой улыбкой на лице вдыхала его аромат. Неожиданно широкая дверь, ведущая в башню, распахнулась, и на улицу вышла женщина в белом.
– Что дальше, госпожа? – обратилась Фрона к появившейся даме.
– Он ждёт нас, – ответила дама в белом и, обратив внимание на женщину в аляповатом платье, окликнула её: – Мирида, поторопись!
– Иду! – выкрикнула Мирида в ответ и, бросив цветок на траву, поспешила к башне.
Вскоре все, кроме мускулистого человека с топором, зашли в строение. Изнутри башня казалась намного шире. Вдоль левой стены куда-то вверх сквозь потолок тянулась широкая деревянная лестница. В правой же стене имелся большой камин, в котором потрескивали горящие поленья. А вот на самой дальней висела невероятных размеров картина, на ней была изображена масштабная битва средневековых времён. Посередине комнаты стояло большое кресло, повёрнутое спинкой к вошедшим. В нём кто-то сидел.
– Все здесь, мой господин, – произнесла женщина в белом.
– Не чувствую, – раздался тихий, шепчущий мужской голос откуда-то из-за кресла.
– Цыцыт убит предателем, мой господин.
– Жаль. Забавный малый был. Недоглядела.
– Моя вина не только в этом. Мы потеряли стража.
– Мне ведомы дела твои. Подойди же ко мне, Ритория.
Женщина в белом приблизилась, и сей момент из-за широкой спинки кресла вытянулась худая длинная рука.
– Я ещё слаб, – продолжил тихий голос, – мне недостаточно сил.
– Позвольте, господин, – вмешалась низкорослая Фрона. – Мы сможем вам добыть ещё, дайте нам шанс.
– Нет времени на это. Нужно начинать.
– Но, господин…
– Довольно, Фрона! – выкрикнула женщина в белом. – Я готова, господин. Возьмите мою силу.
– Прикоснись же ко мне, дитя.
Ритория обхватила ладонью вытянутую худую руку, и в тот же миг её тело встряхнуло, да так сильно, что длинные чёрные волосы дамы растрепались во все стороны. Прошла буквально секунда, и женщина в белом без чувств рухнула на пол. Её красивое платье тотчас запачкалось пылью. Фрона была поражена увиденным, и в её мимике отразилась напряжённость. Дарлей же напротив казался абсолютно спокойным, хотя пусть и на долю секунды его губы всё же вздрогнули. И только Мирида после всего случившегося заулыбалась какой-то странной и пугающей улыбкой. Пальцы длинной худой руки зашевелились и несколько раз сжались в кулак. Затем конечность скрылась за спинкой стула, и тихий голос вновь заговорил:
– Я ценю верных слуг. Сообщите Лорну. Он отнесёт Риторию наверх в покои. Её восстановление будет долгим. Ступайте, вскоре мы покажем истинную силу.
– Слушаюсь, господин, – в один голос выдали Фрона, Мирида и Дарлей, а затем мигом покинули башню.
– Лорн, – обратился Дарлей по имени к человеку, колющему дрова, – там для тебя работа есть.
– Иду, – ответил лысый мужчина и, воткнув ловким движением топор в землю, направился в башню.
– Он опустошил её за секунду, – произнесла низкорослая Фрона.
– Забудь про вольности, Фрона, – заговорила Мирида. – Если, конечно, не хочешь, чтобы подобное случилось с тобой.
– Прости. Мне не нужно было вмешиваться в разговор. Господин мог разозлиться.
– Я рада, что ты осознаёшь это. Спишем твои необдуманные действия на волнение, вызванное потерей возлюбленного. Но не стоит так беспокоиться, дорогая, вскоре мы выберемся из этого места, и я найду тебе нового партнёра. Как насчёт тех смазливых студентов?! Кто-нибудь из них приглянулся тебе?
– Я жажду только мести, Мирида.
– Не грусти, дорогая. У тебя будет возможность поквитаться за оплошность Ритории.
– Уж не чувствуешь ли ты теперь себя главной, Мирида? – произнёс Дарлей.
– Нет. Хотя если бы страж был под моей опекой, то всё сложилось бы по-другому. Да и разве мне под силу подчинить такого упрямца, как ты, Дарлей? Ни в коем случае, проще сразу уничтожить.
– Хах! – усмехнулся Дарлей. – Ну постарайся как-нибудь.
– Если ты будешь повторять ошибки прекрасной Ритории, то даже и стараться не придётся. Господин всё сделает за меня.
– Брось это, Мирида. Мы все виноваты.
– Все, да не все! Я предупреждала! И если бы вы послушали меня, то этот Дэлэймо лей Флизо давно лежал бы глубоко под землёй.
– Ты предлагала ослушаться указаний господина. Это недопустимо.
– Нет! Я предлагала лишь отсрочить наше представление. Этот предатель был всё время рядом, мы бы выследили его и уничтожили!
– Угомони свой пыл. Теперь мы знаем имя и без труда найдём его.
– Ты не только упрям, Дарлей, но, похоже, ещё и глуп. Неужели ты не понимаешь, что это ловушка. Нас выманивают!
– Довольно удивительно, Мирида, как ты смогла узреть ловушку за пеленой безумия и злобы.
– Грубиян! Идём, Фрона, лучше насладимся видами природы.
– Тоже мне, ценительница, – выдал Дарлей вслед Мириде и, вытащив топор из земли, принялся рубить дрова.
Ярослав спустя какое-то время очнулся в кровати. Неподалёку от него сидела Ясмина.
– Что со мной произошло? – тихо поинтересовался парнишка.
– Тот мужчина в чёрном толкнул тебя. Ты упал и потерял сознание.
– Что ж это такое со мной творится. Я так слабо себя чувствую.
– Си говорит, что у префектов есть особая сила. Они используют её при транспортировке нарушителей. Похоже, тебя серьёзно ослабили.
– Чёрт! Я же не инспиратор, в конце концов!
– Не нужно злиться, Ярос. Вот, выпей лучше, я заварила чай.
Усевшись на край кровати, Ярослав взял из рук Ясмины кружку с тёплым напитком и, сделав несколько глотков, спросил:
– Где остальные, Ясми?
– За столом на мансарде.
– Что ж, тогда идём скорее, мне нужно вам кое-что рассказать.
Поднявшись наверх, Ярослав занял своё место за столом и первым делом поведал друзьям о своём маленьком и быстром приключении во Флоренции. Студенты явно были поражены такой историей. Сразу после Ярос принялся рассказывать о странном человеке в лесу и его словах, но про оставленный на бревне этим мужчиной пистоль парнишка решил пока не говорить.
– И ты думаешь, мастеру действительно грозит опасность? – спросил Дэмид у Ярослава.
– Я не знаю. Скажу лишь, что наш учитель сейчас находится в заточении, и мы должны хоть что-нибудь предпринять.
– Но что мы можем сделать?! – заговорила Энита.
– Нам нужно как-то обхитрить префектов и добраться до мастера Амелии. Она-то уж знает, что делать.
– Прости, Ярос, – ответила Си, – твой план хорош, но, похоже, ничего у нас не получится.
– Почему?
– Пока ты был без сознания, Амелия заходила к нам.
– Да?! И что же она сказала?
– Мы пытались расспросить её о мастере, но она наотрез отказалась вести разговор, напомнив лишь о том, что завтра с утра в сопровождении префекта мы отправимся на занятие в оружейный зал. Мастера Элибруса временно заменит выздоровевший мастер Родэкдэр.
– Вот, значит, как, – выдал Ярослав.
– И ещё, – продолжила Си. – Вскоре состоится разбирательство над мастером Элибрусом, а это значит, что нас будут допрашивать. Скорее всего, прибудет кто-то из Верховного Совета.
– Поэтому нам нужно договориться, – вставил Тим.
– Нужно, – согласилась Сияна. – Но вы должны знать, друзья. Если правда вскроется, то уличённые во лжи будут изгнаны из академии навсегда.
– Ох, – выдохнул Дэмид. – Час от часу не легче.
– Мастер просил нас держать всё в тайне, – напомнила Ясмина.
– А что, если мы и не будем врать, – предложил Тим, – просто недоскажем правду? Если дело касается артистов-инспираторов, то объясним, что на площади мы действительно были, но вскоре мастер отошёл, и сразу после шатёр загорелся. Собственно говоря, ведь почти всё так и было.
– Звучит хорошо, – произнесла Энита. – Но мне кажется, что с теми, кто прибудет из Верховного Совета, такие фокусы не пройдут.
– Это да, – раздосадованно ответил Тим. – Они-то точно зададут такой вопрос, что отвертеться не получится. Но другого выбора у нас всё равно нет.
– Нужно поговорить с мастером Элибрусом, – выдал Ярослав.
– И как ты предлагаешь это сделать? – спросил Дэмид. – Даже если мы сбежим от префекта и доберёмся до темниц, то просто заблудимся там, или, скорее всего, нас просто схватят.
– Возможно, нам поможет мастер Родэкдэр.
– Это же вроде как на него напали в лесу? – поинтересовалась Ясмина.
– Да, – ответила Си. – По академии давно ходят такие слухи. Но с чего бы ему помогать нам, Ярос?
– Я пока не могу ответить на этот вопрос, мне нужно всё хорошенько обдумать.
– Что ж, – произнёс Дэмид, – тогда предлагаю закончить на сегодня и отправиться на боковую. Завтра же встанем с утра пораньше и на свежую голову обсудим твою идею, Ярос.
– Хорошо, друзья, идёмте отдыхать.
Ярослав долго ворочался в кровати. Заснуть всё не удавалось. Боясь увидеть новый кошмар, он попытался отвлечь свой разум всевозможными мыслями, и вскоре в голове парнишки принялась зарождаться довольно рискованная идея. Ярос не был до конца уверен, сработает ли его план, более того, он не знал, какие события могут последовать за его действиями, но встреча с мастером Элибрусом была необходима, и поэтому парнишка окончательно решился на выполнение опасной задумки. Прокрутив в голове свою идею ещё несколько десятков раз, ему всё же удалось отвлечься, и он наконец-таки уснул. Кошмары не мучили его. Ночь пролетела быстро. Утром Ярос незаметно вынул пистоль из-под матраса и сунул его за пояс. Вскоре студенты вновь собрались за столом на мансарде.
– Друзья, – заговорил Ярослав. – Всё, что вам нужно сделать, это отвлечь надсмотрщика. Я должен остаться с мастером Родэкдэром с глазу на глаз хотя бы на полминуты. Мне нужно кое-что сказать ему.
– Это вполне выполнимо, – произнесла Си. – В оружейном зале префект не сможет быть всё время рядом.
– Верно, – согласился Дэмид. – Но, может быть, придумаем план Б. На всякий случай. Скажем, что будет, если наша Энита случайно попадёт из пистоля вчерашнему грубияну в ногу.
– Дэмид! – воскликнула Энита. – Твои шутки сейчас не уместны.
– А я и не шучу.
– Нет, это уже слишком, друзья, – произнёс Ярос. – Просто постарайтесь его отвлечь.
– И всё-таки, Ярос, – поинтересовалась Си, – что ты хочешь сказать Родэкдэру?
– Я хочу предложить ему небольшую сделку.
– Сделку?!
– Да, – ответил Ярослав и уже было собрался посвятить друзей в свой план, заодно предоставив им на обозрение найденный пистоль, но в эту секунду дверь внизу отворилась. Друзья переглянулись и мигом спустились. На пороге стоял мужчина в чёрном.
– Поторопитесь, – выдал префект.
– Но у нас есть ещё целый час, – возразил Дэмид.
– Сегодня занятие начнётся раньше.
Друзья не решились спорить и вышли на улицу. Вскоре префект завёл студентов в оружейный зал и, обосновавшись неподалёку от входа, принялся наблюдать. Мастер Родэкдэр был одет всё в тот же тёмно-зелёный костюм. Заметив друзей, он широко заулыбался и заговорил:
– Рад вас видеть. Прошу простить, но оружейное дело не совсем мой профиль, и поэтому я попросил надсмотрщика привести вас немного пораньше, дабы у нас было чуть больше времени. К сожалению, вашему мастеру быстро замену не найти, так что придётся приспосабливаться.
– Мы предпочли бы, что б занятие вёл Элибрус Штау, – произнёс Дэмид.
– Понимаю вас, друг. Но давайте посмотрим на дело трезво. Ваш мастер не может присутствовать здесь, а посему давайте закончим эти пустые разговоры и приступим к занятию. Чем вы занимались в прошлый раз?
– Стреляли по мишеням из пистоля, – произнес Ярос.
– Ах, мой вчерашний собеседник. Ярослав, если я не ошибаюсь.
– Верно, мастер. Так меня зовут.
– Значит, сегодня, Ярослав, мы займёмся фехтованием.
– Зачем нам это?! – спросил Дэмид – Не проще ли просто выстрелить во врага?
– Конечно проще. Но не всегда.
– Возможно, у вас просто нет личного пистоля? – неожиданно выдал Ярослав. – Если так, то думаю, мастер Элибрус будет не против того, чтобы вы воспользовались местным инвентарём.
– Я тоже так думаю, Ярослав, – спокойно ответил Родэкдэр. – Посему направляйтесь-ка вы к той дальней стойке и принесите нам пару сабель. А я пока познакомлюсь с оставшимися студентами.
Приблизившись к оружейной стойке, Ярос задумался. Он хотел увидеть реакцию Родэкдэра, потому и задал ему вопрос про личный пистоль, но, похоже, мастер не особо обеспокоился, хотя и прямо на вопрос он тоже не ответил. Парнишка надеялся ещё немного поразмышлять, но внезапно суровый голос стоявшего неподалёку надсмотрщика прервал ход его мыслей.
– Поживее, – выдал префект.
Ярослав слегка вздрогнул и, взяв две сабли с оружейной стойки, вернулся к друзьям.
– Многие мастера, – заговорил Родэкдэр, взяв из рук Ярослава саблю, – пренебрегают этим великолепным оружием. Да, его трудно скрывать в наше время и совершенно неудобно носить с собой. Но иногда только оно может спасти вашу жизнь. Если вы когда-либо производили выстрел из пистоля, то наверняка знаете, что это хитроумное огнестрельное оружие способно на весьма нелепую осечку. А вот холодное же, будь то сабля, шпага или кинжал, лишено таких недостатков. Смотрите внимательно. Сейчас я продемонстрирую вам стойку и пару базовых движений.
Взмахнув саблей, Родэкдэр нанёс несколько ударов по манекену, стоящему неподалёку, и обратился к Ярославу:
– Теперь ваша очередь, молодой человек.
Ярос подошёл к манекену ближе и замахнулся, но мастер Родэкдэр сию секунду остановил его:
– Нет. Нет. Руку выше и держим саблю крепче. Иначе вы не сохраните нужную траекторию.
Ярослав выполнил указания и нанёс мощный удар по мишени.
– Отлично, молодой человек, – довольно подметил Родэкдэр, – кто будет следующим?
– Давайте я, – вызвался Дэмид, и Ярослав передал ему шпагу.
Несмотря на то, что Дэмид предпочитал пистоли, ему всё же весьма понравилось упражняться с холодным оружием. Он даже вошёл во вкус, но вскоре подоспел черёд Сияны, и саблю пришлось отдать. Следующие полчаса студенты интенсивно тренировались наносить удар правильно. Замечая недочёты, мастер Родэкдэр останавливал студентов и разъяснял им допущенные ошибки.
– Теперь разучим защитное движение, – произнёс мастер. – Тим, атакуйте меня саблей ровно так же, как ещё секунду назад атаковали манекен.
Тимос замахнулся и нанёс удар, но мастер ловко парировал его.
– Ещё раз, пожалуйста, – выдал Родэкдэр, – смелее.
Тим повторил удар, и мастер вновь отразил его, попутно отведя саблю нападавшего в сторону.
– Стандартный приём защиты, друзья, и сейчас я вас ему научу.
Подробно разъяснив технику, мастер без промедления атаковал Тимоса, которому почти удалось парировать удар. Вскоре и остальные студенты попробовали себя защитить.
– Что ж, вполне неплохо. Теперь возьмите каждый по сабле и немедля приступайте к спаррингу, я же пока ненадолго отвлекусь.
Отдав свою саблю Сияне, мастер подошёл к столу и принялся листать какую-то книгу, а студенты мигом отправились к оружейной стойке.
– Пора, – прошептал Ярос. – Придумайте что-нибудь.
– Ещё минуту, – тихо ответил ему Дэмид и обратился к Эните: – Спарринг?
Девушка согласилась, и друзья без промедления принялись фехтовать. Два удара Эни отразила успешно, а на третий после парирования Дэмид нарочно выпустил саблю из рук, да так что та отлетела сторону и, скользнув по полу, ударилась об ботинок префекта.
– Ох, какая досада, – произнёс Дэмид.
– Аккуратнее, – сердито вымолвил надсмотрщик.
– Хотелось бы мне быть аккуратным с вами, но только не после того, как вы обошлись с нашим другом.
После этих слов Ярослав понял, что пора действовать и аккуратно зашагал к мастеру Родэкдэру.
– А вообще, я понимаю, – продолжил Дэмид, – работа, ничего личного. Может быть, покажете нам парочку приёмчиков с саблей в знак примирения, так сказать. А?!
Префект перевёл взгляд на оружие, лежащее на полу, и затем вновь посмотрел на Дэмида.
– Значит, способны нападать только на безоружных?! – выдал Дэмид и наклонился, для того чтобы поднять саблю с пола, но как только он схватился за рукоять, нога надсмотрщика наступила на клинок.
– Следи за языком, – отрезал префект.
– Вот это уже интересно, – удивлённо вставил Дэмид и, сделав несколько шагов назад, добавил: – Ну-ка, Эни, дай мне свою саблю.
Ярос тем временем приблизился к Родэкдэру.
– Вы что-то хотели? – спросил мастер.
Студент недолго думая вынул из-за пазухи серебристый пистоль и, предъявив его мастеру, поинтересовался:
– Это ваша вещь?
– Что? – удивился Родэкдэр. – Откуда это у вас?
– Если хотите вернуть её, мастер, то приходите к нам в дом сразу же после занятия.
– Я не понимаю о чём вы, молодой человек, – холодно ответил мастер.
Ярослав хотел было настоять на своём предложении, но внезапно позади раздался крик Эниты. Быстро спрятав пистоль, Ярос обернулся и заметил, как Дэмид направил саблю остриём прямиком на префекта, который в свою очередь схватился за лезвие абсолютно голой рукой. Прошла буквально ещё секунда, и надсмотрщик, сделав усилие, переломил клинок сабли пополам.
– Что происходит?! – воскликнул мастер Родэкдэр и устремился к студентам.
– Я тут ни при чём, – ответил Дэмид. – Мне всего лишь хотелось изучить пару новых приёмчиков, а этот здоровяк сломал саблю.
– Оружие вы держали в руках?
– Я, – ответил Дэмид.
– Значит, и вам оплачивать его утрату!
– Но…
– Довольно на сегодня! – перебил Родэкдэр и затем обратился к префекту: – Уважаемый, сопроводите студентов домой.
Надсмотрщик одобрительно кивнул и указал на дверь. Друзья тут же сложили оружие и отправились к выходу. Вскоре они вновь собрались на мансарде, где Ярослав предъявил им серебристый пистоль и посвятил их в свой план.
– Ты действительно думаешь, что это его оружие? – спросил Дэмид. – Полагаешь, он придёт за ним?
– Полагаю, что придёт, – ответил Ярослав.
– Потеря личного оружия недопустима, – произнесла Си. – Если пистоль действительно принадлежит мастеру Родэкдэру, то он обязательно захочет его вернуть.
– Надеюсь, будет именно так, – продолжил Ярос. – И тогда мы сможем просить его о помощи.
– Да, – вымолвил Тимос, покрутив в руках серебристый пистоль, – инициалы схожи, но это ещё ни о чём не говорит. Как бы ошибки не вышло.
– Тогда нам припишут попытку шантажа, – вставила Си. – Что равносильно нашему исключению из академии.
– Чёрт возьми! Ярос! – вспылил Дэмид. – Как у тебя вообще появилась в голове такая идея?
– Не знаю. Может быть, от безысходности. Я размышлял почти всю ночь и решил, что другого шанса не будет. В любом случае, друзья, пока в этом замешан только я. Уж простите, но возможности вас предупредить у меня не было, так что если вы решите отказаться от этого плана, я вас пойму и постараюсь поговорить с Родэкдэром наедине, чтобы вас не вмешивать.
– А как пистоль Родэкдэра мог оказаться у того незнакомца из леса? – спросила Ясми.
– Я не могу это объяснить, но думаю, что мастер чего-то недоговаривает. Когда мы шли с ним по тайному ходу под горой, он сказал, что инспиратор застал его врасплох.
– Полагаешь, что в пылу битвы мастер мог обронить пистоль? – поинтересовался Тим.
– Не знаю. Может быть. Ещё он говорил, что успел ранить инспиратора кинжалом.
– Ярос, – заговорила Эни. – Мы все видели, как ловко мастер Родэкдэр обращается с холодным оружием.
– Вот именно. Мне вообще трудно поверить в то, что такого человека можно застать врасплох.
– Ох, – выдохнул Дэмид. – Не нравится мне всё это.
Внезапно друзья услышали, как входная дверь открылась.
– Ну, решайтесь, – выдал Ярос. – Скорее всего, это он. Вы со мной?
Студенты переглянулись и незамедлительно дали своё согласие.
– Я приведу его, – произнёс Дэмид и, мигом спустившись вниз, заметил, как стоящий на проходе мастер Родэкдэр разговаривает с надсмотрщиком. «Ну вот и всё, – пронеслась мысль в голове парнишки, – похоже, нас пришли грубо обвинять в шантаже». Но вопреки его ожиданиям, мастер зашёл в дом один и, закрыв за собой дверь, довольно вежливо обратился к студенту:
– Мне нужно поговорить с Ярославом.
– Идёмте. Он наверху.
Поднявшись на мансарду, мастер Родэкдэр без промедления перешёл к разговору:
– Что ж, полагаю, Ярослав, ваши друзья уже знают о ваших намерениях, просветите тогда и меня.
– Просто я хочу вернуть вам вашу вещь, мастер, – ответил Ярос.
– С чего вы взяли, что она моя?
– Инициалы.
– Знаете ли вы, дорогой друг, сколько хранителей имеют схожие инициалы.
– Представляю, и тем не менее в нашей академии только у вас значатся инициалы Р и Д.
– Убедительно, конечно. Но позвольте узнать. Откуда у вас этот пистоль?
– Я нашёл его в лесу.
– Неужели?
– Да, возле того поваленного дерева, где вы обнаружили меня.
– И не сообщили об этом проводнику?! Какая оплошность.
– Может, это и к лучшему, мастер. Кто знает.
– Может. Однако пистоль этот мне не принадлежит, но я заинтересован в том, чтобы вернуть оружие владельцу, и готов купить его у вас прямо сейчас. Назовите сумму.
– Нам не нужно денег, мастер.
– А чего же вы тогда хотите?
– Нам необходимо, чтобы вы провели нас к мастеру Элибрусу в темницу.
– Вы с ума сошли, друзья! – опешил Родэкдэр. – Это невозможно!
– Жаль, – вступил в разговор Дэмид. – Тогда, похоже, пистоль останется у нас.
– Вы так уверены в этом, молодой человек?
– Уверен!
– Что ж. Я вижу. Но всё равно попасть в темницу невозможно. Если вы хотите поговорить со своим мастером, то действовать нужно по-другому.
– Как же? – спросила Сияна.
– Завтра утром из Верховного Совета прибудет делегация. Вашего мастера должны будут допросить. Префекты доставят Элибруса в комнату для допросов. Там он какое-то время будет ожидать один, в этот-то момент и можно будет к нему пробраться. Но хочу предупредить, в случае обнаружения я буду вынужден отрицать своё причастие, и, стало быть, проникшего в темницу, скорее всего, исключат из академии.
– Мы готовы к этому, – произнёс Дэмид.
– Вы? Нет! Пойдёт кто-нибудь один.
– Один? Но хотя бы…
– Нет. И речи быть не может. Только одного из вас я смогу провести. При этом распрощаться с пистолем, Ярослав, вам придётся незамедлительно.
– Это не совсем честно! – встрепенулась Энита.
Ярослав тут же встал из-за стола и, подойдя к мастеру, протянул ему пистоль.
– Но, Ярос! – возмутился Дэмид.
– Выбора нет, друг, – заговорил Ярослав – Мы и так много на себя берём. Забирайте оружие, мастер. И прошу вас, помогите нам.
– Мудрое решение, Ярослав, – ответил Родэкдэр.
– Ваши действия, мастер, – вмешалась Сияна, – могут спасти хорошего человека.
– Не уверен, – продолжил Родэкдэр и, ловко спрятав пистоль за пояс, сию секунду добавил: – Я встречу вас завтра утром возле входа в зал противодействия инспиратору. Будьте добры решить к тому времени, кто из вас пойдёт со мной. А сейчас разрешите откланяться.
– И ты веришь ему, Ярос?! – спросил Дэмид у друга, как только мастер Родэкдэр покинул дом.
– Приходится верить.
– Чёрт. Ну и кто же тогда из нас пойдёт с ним завтра?!
– Тут и решать нечего, – тяжело выдохнув, ответил Ярослав. – Я пойду.
Женщина в аляповатом платье, тихонько напевая весёлую мелодию, прогуливалась в дубовом лесу. Внезапно, будто почуяв что-то, она остановилась, а затем глубоко вдохнула носом воздух и, улыбнувшись, произнесла:
– Надо же. Птичка прилетела.
В ту же секунду из-за широкого ствола дуба вышло некое существо, похожее на человека. Лицо его скрывала маска животного, а за спиной имелись необычного вида крылья, состоящие из ткани и дерева.
– Мне нужно видеть Риторию, – выдал незнакомец.
– Опоздал ты немного, дружок, – ответила Мирида. – Она сейчас не в состоянии вести разговоры.
– Я не мог явиться быстрее. Мои товарищи были ранены, а один из них даже пленён. Нам пришлось отсидеться.
– Меня это не интересует, лучше скажи, выполнили ли вы указания?
– Не совсем. Нам помешал хранитель.
– Хранитель?
– Мы следовали согласно плану и атаковали транспорт советника как можно ближе к академии, но, к сожалению, некая случайность сработала против нас, и карета скрылась в горе.
– Уж даже и не знаю, одобрит ли такой результат господин. Карету следовало сбить, да так чтобы она непременно упала в лес. Вы не справились с этим, работая даже будучи под дарованным вам сокрытием, а посему, думаю, не видать вам нашей защиты.
– Твоей защиты не надобно, женщина, лишь твой господин может помочь нам.
– Да что ты такое говоришь!
– Я и мои товарищи рисковали жизнью.
– Этого недостаточно, защиту требуется заслужить! Вскоре вы получите новое задание!
– Мы заслужим, – ответил незнакомец, а затем резко развернулся и, оттолкнувшись от земли, взлетел ввысь.
– То-то же, – прошептала Мирида. – Летай, пока крылышки не подрезали. Птенчик.
– Зря ты так с ним, – раздался неподалёку голос Дарлея, а через мгновение появился и он сам. – Крылатые – хорошие союзники. Нам пригодится их помощь.
– Подумаешь, развлеклась немного. Да и не так уж много от них толку, не справились даже с одним хранителем.
– В любом случае они привлекли внимание. Надеюсь, это принесёт свои плоды.
– Меня больше интересует то, почему предатель Дэлэймо ещё жив.
– За этим я и пришёл к тебе. Господин узрел, что человек по имени Дэлэймо скрывается в одном заброшенном особняке, который стоит в лавандовых полях близ города Ростова-на-Дону. Но вот только тебе там появляться не стоит, твои таланты пригодятся нам в другом месте.
– И что же тогда делать?
– Я бы посоветовал использовать Фрону. Крылатые разбили свой лагерь неподалёку в лесу. Попроси одного из них, и он быстро доставит её к месту. Кстати, господин сделал ей замечательный подарок, маленькую статуэтку из древа, очень похожую на бедного Цыцыта. Вот, возьми её. Этого стража будет достаточно для сокрытия маленькой, но очень сильной души Фроны.
– Хорошо, но просить у крылатых я ничего не буду, а вот требовать, завсегда пожалуйста.
– Поступай как знаешь, но Фрона должна выдвинуться к особняку как можно скорее.
– Тогда не буду тянуть и найду её.
– Иди и возвращайся, Мирида. Нас ждут дела.
Как и было обещано, мастер Родэкдэр встретил друзей на пятом этаже перед самым входом в зал противодействия инспиратору. Первым делом он подошёл к сопровождающему студентов надсмотрщику и заговорил с ним:
– Простите. Мне срочно нужна помощь в оружейном зале, а мои ученики ещё не явились. Будьте добры одолжить мне одного студента буквально минут на пятнадцать-двадцать.
Префект подозрительно посмотрел на студентов, но всё же одобрительно кивнул.
– Благодарю, – продолжил Родэкдэр и сию секунду обратился к студентам: – Кто-нибудь идёмте же скорее со мной.
Ярослав уже было шагнул вперёд, но надсмотрщик сей момент остановил его:
– Нет. Этот на пару с тем, который грубил мне вчера, слишком уж резвые.
– Но не у девушек же мне просить о помощи, – возмутился Родэкдэр.
– С мастером пойдёшь ты, – вставил префект, указав на Тимоса.
– Я? – переспросил Тим.
– Либо ты, либо никто.
Ярослав виновато посмотрел на Тимоса, но тот уверенно зашагал вперёд и громко произнёс:
– Идёмте, мастер.
– Верните его как можно скорее, – выдал вдогонку префект и затем указал на вход в зал противодействия инспиратору. Друзьям более ничего не оставалась делать, и они покорно зашли внутрь.
– Что-то пошло не по плану? – спросил Родэкдэр у Тимоса, как только они отошли подальше.
– Нет, всё порядке.
– Тогда слушай внимательно. Делегация из Совета на подлёте, а это значит, что Элибрус уже находится в комнате для допросов. Почти все префекты сейчас охраняют воздушное пространство вокруг академии, поэтому пробраться к ним в башню не составит труда. Скорее всего, дверь в комнату допросов сторожит старый привратник Кир, отвлечь его не получится, посему мы пойдем другим путём. Под широкой лестницей, которая ведёт из башни в темницу, проходит вентиляционный туннель, по совместительству он же отвечает и за отвод подземных вод. Тебе, Тим, придётся спуститься в него. Там темно, узко и сыро. Оказавшись в туннеле, ступай налево и вскоре начнёшь замечать решётки в стенах. Через одну из них ты сможешь рассмотреть комнату допросов. Привлеки внимание своего учителя, и он ответит тебе. Постарайся всё сделать быстро. Сейчас же спустимся на третий этаж и выйдем на мост, соединяющий башни, пройдём по нему, так будет быстрее. И знай, я не буду тебя ждать, на занятие к мастеру Некросу вернёшься самостоятельно тем же путём, ну а коль попадёшься, то и пеняй на себя, своё содействие я буду отрицать.
Оказавшись в зале противодействия инспиратору, первым делом друзья обратили внимание на то, что стоящая посередине помещения клетка в этот раз была накрыта чёрной бархатной тканью.
– Где ещё один? – внезапно выдал стоящий рядом с клеткой мастер Некрос.
– Мастер Родэкдэр попросил его о помощи, – ответил Ярослав.
– Что ж, прелестно. Значит, если в ближайшее время вашего друга до смерти задерёт обезумевший инспиратор, моей вины в этом не будет. Поблагодарите мастера Родэкдэра.
– О чём это вы, мастер?! – забеспокоилась Ясмина.
– О том, что крайне недопустимо пропускать начало занятия, да ещё и в то время, когда мастеру структуры неожиданно приспичило изменить мою замечательную программу. Сегодня вместо типичного случая мы будем изучать крайне опасного инспиратора, который способен атаковать с воздуха.