Станислава Вертинская
Одержимая
От страшной догадки тело вдруг показалось мне ватным. Но я выскочила из избы и подняла голову вверх, где над нашей оградой начала осыпаться искрами волшебная стена.
– Нет, – прошептала я. – Нет, нет, этого не может быть!
Подбежала к стене и уперлась в неё руками. Плотный, словно камень, воздух, стал мягче и холоднее. Сползающие по стене искры касались моих пальцев и гасли. Вскоре волшебная стена полностью исчезла.
– Что с Велизаром? – тихо спросила у подошедшего ко мне Анчутки. Он промолчал. Почувствовала, как по щеке покатилась слеза. И теперь уже прокричала: – Что с Велизаром?!
41. Бажена. Колдун.
Первой мыслью было: надо бежать искать Велизара. Где я стану его искать и чем смогу помочь, даже не представляла. Чем-нибудь, да смогу, – решила я и подошла к калитке.
Я не сразу протянула к ней руку. Казалось, стоит мне выйти наружу, остатки охранного заклятия окончательно развеются. Пока я не испытала на себе, что стены больше нет, можно было верить, что она продолжает нерушимо стоять вокруг двора. И всё же я открыла поддавшуюся калитку и вышла на улицу. В этот раз ничего меня не остановило.
В какой стороне упомянутая Анчуткой Добрица, не имела ни малейшего понятия. Случилось несчастье там, или Велизар успел уйти в дозор в вверенные ему земли? Как понять, где он, и как скоро я смогу туда добраться?
Я топталась у калитки, не решаясь сделать еще шаг вперёд, и искала ответы на эти вопросы. Известные в моём мире способы найти пропавшего человека тут не работают. Но Велизар говорил, что за любой помощью я могу обратиться в дом воеводы. Значит, он заранее знал, что однажды может не вернуться? От этой мысли всё внутри неприятно сжалось. Оглянулась еще раз на избу и двор, который ничем не отличался от того, каким был всего несколько часов назад, но теперь остался без защиты Велизара. А потом побежала к стенам города, искать дом воеводы. Надеюсь, я правильно помню дорогу, а сам воевода не откажет мне в позднем визите.
С приходом ночи ворота закрывали. Но стоило мне сказать, с какой проблемой я собралась к воеводе, меня пропустили.
– Ты, ежели тебя в верхнее городище не пустят, приходи к нам. Найдем, как беду твою разрешить, – сказал один из охранявших вход в Белодворье дружинников и указал короткую дорогу.
У стены, берегущей элиту этого города, действительно сложно оказалось пройти фейс-контроль. Пускать внутрь просто так меня не хотели. Возвращаться к внешним воротам – значит зря потратить драгоценное время, но, конечно, я воспользуюсь предложенной помощью, если сама справиться не смогу.
– Я невеста Велизара! – выложила последний из имеющихся аргументов и разрыдалась от безысходности. Кроме как надеяться на удачу и воеводу, выбора у меня не было. – Он сам сказал, что, если случится чего, воевода в помощи не откажет.
Статус невесты ведьмака резко оживил интерес ко мне охранявших вход дружинников.
– Али правда невеста? – недоверчиво прищурился один из них.
– Знак он мне оставил, – продолжала настаивать на своем. – Если случится с ним чего, чтобы сразу понять смогла, – о том, что это за знак, уточнять не стала.
Меня пустили внутрь, а один из мужчин вызвался проводить до дома воеводы. Вздохнула с облегчением – с наступлением ночи найти нужный дом было бы сложно, а я и так едва помнила, как до него добраться.
– Так ты и есть та самая Бажена? – спросил встретивший нас воевода, когда сопровождавший меня дружинник объяснил кто я и что от него хочу.
Я напряглась, вспомнив о том, как в прошлый раз встретилась у этого дома с Ярополком, и как тот едва не попытался избавиться от меня. Значит ли это, что и воевода знает о том, как я попала к Велизару, и что нас связывает? Наверное, да. Потому выложила всё, как есть.
– Клятва служения сегодня сама пропала. И стена волшебная вокруг двора разрушена. Анчутка говорил, что стоять она будет, пока с Велизаром все в порядке.
– И из Добрицы вестей нет, – задумчиво сказал воевода, оглаживая бороду. – Не вернулись ведьмаки, что отправились Дрогомиру в помощь. Но ежели пали бы, да твари Бездны по округе разбрелись, уже бы знали об этом.
Он помолчал немного, а потом развернулся к дружиннику. Тот сразу замер, ожидая приказа.
– Отправить в Добрицу два десятка, разведать, что там с Бездной. Коли нужна ведьмакам подмога, пусть гонца назад в Белодворье шлют. И распорядись, чтобы девицу до дома проводили. Ни к чему в такое время одной ночью разгуливать.
Меня выпроводили из дома воеводы. На прощание Пересвет пообещал, что отправит гонца, как будут какие-то вести о Велизаре и других ведьмаках. Дружинники на помощь ведьмакам, как по волшебству, были уже собраны. Один из них проводил меня до дома, попутно спрашивая, а правда я Велизару невеста? Разговаривать с ним мне не хотелось, отвечала что-то невпопад. Едва калитка нашего двора за мной закрылась, дружинник ушел, а я осталась одна.
В окне отсвечивал едва заметный свет свечи. Анчутка и домовой ждали в избе, оба встревоженно подняли взгляд, когда я вошла.
– Я думала, ты уйдешь, раз заклятие тебя больше не держит, – сказала я бесу и села с ними рядом.
– Да как я уйти могу? – возразил бес. – А ты? Ты ж без меня пропадешь. А Велизар? Нельзя мне уходить.
Домовой прижался к моему боку, словно кот. Я почувствовала его успокаивающее тепло, будто одеялом укутало мои плечи.
– Вот что, ты спать ложись, – велел мне Анчутка. – Что могла, ты уже сделала. Теперь ждать вестей. А себя изводить ни к чему. Как Велизар воротится, встретить ему должна. Помочь, коли помощь нужна, покормить да приголубить. А я ночь прослежу. Ежели гонец явится, разбужу тебя.
Спорить не стала, хотя сон не шёл. Домовой запрыгнул на печь рядом со мной. Я снова почувствовала убаюкивающее прикосновение его магии. Но как тут можно спать? Где Велизар? И что с ним? Может он ранен? И как скоро найдут его и других ведьмаков посланные воеводой дружинники? С этими мыслями я заснула. Я плохо помню, что мне снилось. Зато отчетливо помню, как каждый раз, когда в сон врывались беспокойные мысли, их отгоняли мягкие, будто пух, руки домового.
Проснулась от того, что замерзла. Домовой ушел. Наверное, у него были какие-то свои дела по ночам, и он не мог сидеть со мной до утра. Печь едва грела, хотя Анчутка хорошо растопил её с вечера. А ночи прежде не были такими холодными – всё-таки ещё лето.
Спустилась с печи и поёжилась, когда ноги коснулись неприятно выстуженного сквозняком пола. Подошла к открытому окну и выглянула наружу, пытаясь определить время. Край горизонта светлел, обещая скорый восход солнца. А от окна шёл теплый не остывший за ночь воздух. Даже казалось, что снаружи теплее, чем в прогретой от печи избе. Я оглянулась на темную комнату и нахмурилась. Не мог же домовой так увлечься поиском комфортных условий и заменить собой кондиционер?
– Анчутка, – тихо позвала я, будто могла кого-то разбудить. Бес не отозвался – наверное, всё-таки уснул. Домового тоже искать не стала. Пусть мои домочадцы отдохнут, а я, раз уж встала, подожду гонца.
Вышла на улицу, чтобы никого не разбудить. Здесь и правда было теплее, но по земле стлался холодный туман. Он будто просачивался с улицы под воротами и калиткой, через щели в заборе. Было красиво и жутко одновременно. Я тряхнула головой, отгоняя наваждение. Это всё ночь и переживания за Велизара, – сказала я себе, и отвернулась.
Тут же почувствовала, будто спину прожигает чей-то злой взгляд, а тело сковал тот самый необъяснимый ужас. Я резко обернулась к воротам, ожидая вновь увидеть пустоту. Но возле калитки в этот раз стоял некто в плаще с капюшоном, скрывающим лицо. Предрассветная тьма не давала его разглядеть как следует.
– Ты гонец? – спросила я, собирая всю смелость в кулак. По ночам нормальные люди не ходят, в чужие калитки не заглядывают. Не думаю, что гонец стал бы прятаться под плащом, напускать туман и пугать меня. Но как не спросить?
Незнакомец протянул руку и открыл калитку. Я отступила на шаг и очень пожалела, что у нас вообще есть калитка. Да и ворота можно убрать и заменить забором на всякий случай. Но человек уже вошел внутрь двора.
– Бажена, – сквозь шипящие нотки я уловила едва знакомый голос. – Не смог тебя уберечь твой ведьмак.
– Ты кто такой? – я отступила еще на шаг и запнулась о выпавшее полено. Схватила его на случай, если придется отбиваться. Опыт метания полешек у меня уже есть.
Человек в плаще беззлобно засмеялся.
– Не нужно делать вид, что ты не помнишь. Бездна от своего не отступится. Зря ты схитрить пытаешься.
– Не тронь Баженку! – вдруг выскочил из темноты Анчутка и кинулся под ноги к человеку.
Магии у беса не было, зато силы оказалось много. Вместе с человеком в плаще он кубарем покатился по двору. Но тот, оказалось, мог не только напускать туман. Одним взмахом руки он в буквальном смысле вспорол пространство сбоку от себя. Выглядело это, как если бы натянутую ткань разрезали тупым ножом, а внутри, в этом разрыве, клубилась тьма. Она потянулась к незнакомцу, дала ему сил. Он встал и откинул Анчутку в сторону. Бес упал на землю и замер.
Колдун – не моя выдумка, сообразила я. Думать о том, был ли он купцом или кем-то еще, сейчас не было времени. Я швырнула в него полешком, удачно попала. И, пока колдун потирал ушибленное плечо, бросилась к Анчутке. Всё ли с ним в порядке?
Добежать до беса не успела. Передо мной уродливым разрывом образовалась еще одна клубящаяся тьмой брешь. И я едва не влетела в неё. Казалось, будто тьма потянулась ко мне, завораживая, затягивая в свой омут. Я смотрела на неё и не могла отвести глаз.
– Поклялась ты служить Бездне, Бажена, – раздался за спиной вкрадчивый голос колдуна. – А сама сбежать попыталась? Да за спину ведьмака спряталась?
Брешь передо мной вдруг побледнела, стала почти прозрачной, но не исчезла. Однако наваждение спало, и я смогла оглянуться. Рядом, вытянув руки перед собой, как настоящий волшебник, стоял домовой и силился закрыть брешь. В голове мелькнула несвоевременная мысль, что я должна сделать ему шляпу и посох, как у Гендальфа.
Сил домового духа едва хватало на то, чтобы сдерживать Бездну. Я отскочила от бреши и оглянулась на колдуна, который медленно подходил ко мне.
– Бездна не прощает предательства, – продолжал говорить он, несколькими взмахами открыв еще несколько брешей.
Из них тут же полезли какие-то непонятные твари, похожие на помесь Чужого* и осьминога. Это и есть те самые гули? – с ужасом подумала я. Они выползали из брешей и поворачивали свои казавшиеся слепыми головы ко мне. Казалось, они до сих пор не сожрали меня только потому, что ждали приказа выпустившего их хозяина. Стоит ему сказать хоть слово, указать на свою жертву, и они набросятся на меня.
Одна из тварей этого приказа ждать не стала и прыгнула в мою сторону. Я вскрикнула и прикрылась рукой. За секунду перед глазами пронесся день, когда я видела Велизара в последний раз. В ту же секунду я пожалела, что так и не помирилась с ним. А уже на следующую меня ослепила вспышка света.
Яркое пламя, будто имевший волю огненный мяч, впилось в бок существа, откинуло его в сторону и сожгло. Рядом пронеслось еще несколько таких же сияющих шаров. Они находили выползающих из брешей тварей одну за другой, выжигали их из густых предрассветных теней.
Я прижалась к стене оказавшейся за спиной бани. Кажется, я жива. Меня не съедят. От пережитого ужаса ноги будто ослабли, и я села прямо на землю. Но следить за происходящим не перестала.
Вот исчезла одна из брешей, за ней другая. Тварей из Бездны во дворе заметно поубавилось. Я попыталась отыскать взглядом колдуна. Его тень пронеслась в сторону и скрылась в новой открытой им бреши. Твари из неё не выползали. Она приняла колдуна и осталась висеть уродливым разрывом. Поддавшись чужой воле, и эта брешь уже таяла в воздухе.
Я перевела взгляда на мечущееся между оставшихся тварей пламя. Оно будто зверь вгрызалось в плоть иномирных существ, превращало их в пепел, развеивало ветром, заставляя полностью исчезнуть. Отражалось яркими бликами в лезвии меча человека, который избавлялся от чудовищ и магией, и мечом. Он двигался быстро, а тварей было так много, что я едва могла разглядеть его.
Вскоре все твари были сожжены. Я проморгалась после слепящего света магического пламени. Рядом с ним первые лучи восходящего солнца казались тусклыми. Но я наконец смогла разглядеть одетую в черное мужскую фигуру, байкерскую куртку, длинные волосы, заплетенные в косички с обережными лентами и бусинами, характерную для ведьмаков седину на висках и пересекавший лицо шрам.
Ярополк сурово смотрел на меня, а на его пальцах так и не погасли искры.
Кажется, меня всё-таки сожгут.
––
* Чужой – инопланетное существо, антагонист из научно-фантастического фильма ужасов с одноименным названием «Чужой»
Бонус-глава
В этот раз Ярополк возвращался с дозора поздно. Солнце скрылось за дальним лесом, а он еще был в пути. Тяжела была охота, но её исходом был доволен. Ни одна тварь из Бездны не ускользнула от его меча и заклятий. Ни один дух нечистый не посмел на свет белый явиться.
Усмехнулся Ярополк: от того в его землях и порядок, что не терпит он любой нечисти. Ни к чему, как Велизар, ему с бесами договариваться, ежели они из болот своих вылазить не станут. Прошли лета, а он помнил, как от когтей тварей Бездны пал его наставник. Тоже любил с нечистью договариваться, да к чему это привело? Как бы не ругали Ярополка за излишнюю жёсткость, не станет он спуску давать злым тварям.
Останавливаться на ночлег в дороге не стал. Домой вернется, там и отдохнет как следует.
Жена его Ладомила давно спала. Ярополк распряг лошадь, умылся и зашел в избу. На столе стоял накрытая полотенцем чашка – оставила Ладомила ужин к его приходу. Утром поест, а сейчас сразу спать отправился.
– Гонец приходил, – сонным голосом сказала Ладомила, услышав возвращение мужа.
Лёг Ярополк на кровать рядом с женой и спросил:
– От Пересвета? Чего хотел?
– Сказал, что ведьмаки другие в Добрицу отбыли. Да нет вестей от них, – ответила жена и зевнула. – А у дома Велизара защита пропала. Просил за девкой его приглядеть.
Ладомила снова уснула. Работа по хозяйству так же тяжела, как и охота. Утомилась Ладушка. Обнял он жену, да сон как рукой сняло. Ежели сгинул Велизар, да защита со двора его пропала, быть беде в Белодворье. Бес, прислужка его, сбежит, в городище остаться побоится. А одержимая проблем доставит.
Знал Ярополк, что воевода Пересчет без пригляда её не оставит. Да верил словам Велизара, что нет зла в девице. Не от того ли просил о помощи Ярополка?
Устал с дозора, а сон не шёл. Думы лезли разные. И о Добрице, и кого из ведьмаков Дрогомиру в помощь отправили, и что сталось с ними.
Ночь на исходе, а уснуть так и не удалось. Встал Ярополк и вышел из избы. Ежели не убедится сейчас, что Бажена зла не задумала, спокойно спать не сможет. Собрал он обереги и зелья, взял меч, как если бы в дозор собирался. Далеко до двора Велизара, почти через всё городище идти. К рассвету назад вернется. Да лучше так, чем беду допустить.
Силу Бездны почувствовал задолго до того, как до двора дошел. Стлался от неё по земле холод, что пугал и людей, и домовых духов.
Подбежал Ярополк ко двору Велизара – след Бездны вёл к нему. Кроме Бажены увидел и колдуна, которого Велизар всё найти пытался. Стена волшебная и правда исчезла, даже заклинания Ярополка, которым он укрепил её, не помогли.
– Бездна не прощает предательства, – тем временем сказал колдун, обращаясь к Бажене, и раскрыл несколько брешей.
Колдун был слаб, бреши небольшими – крупной твари не пролезть. Да брешей много. И чем больше колдун их откроет, тем сложнее их запечатать.
Полезли из брешей гули. Что станет Бажена делать? Али правду сказал колдун, что девица с Бездной связана? Ежели есть в ней сила колдовская, избежать опасности попытается. Стал Ярополк ждать. И сжечь бы девку вместе с тварями, да как не разобраться в случившемся?
Как гуль смелости набрался, на Бажену прыгнул. А та ничего сделать и не пыталась, будто и правда простая девка. Едва успел Ярополк заклинание сплести и сжечь гуля. А потом и за остальных взялся. До колдуна добраться пытался, да двор был маленький, а гулей много. Пока всех перебил, колдун успел скрыться. Одна Бажена осталась, что дерзнула с Бездной связаться, и тем будила в нём ярость.