Станислава Вертинская
Одержимая
И ушла.
15. Бажена. Апгрейд
Только тётка Агафья закрыла за собой калитку, возле самого окна из ниоткуда возник Анчутка.
– Ух, ушла, – вздохнул он. Будто это ему под надзором ведьмы пришлось готовить и слушать её болтовню.
Хотела было высказать бесу, что думаю о нём и о его внезапном исчезновении. Но рядом с ним от тени на подоконнике отделился комок шерсти. Я впервые видела домового вот так при свете дня. Он и правда был просто комком шерсти с колтунами на боках. На известного всем домовёнка Кузю не был похож даже отдаленно. Он посмотрел в окно вместе с Анчуткой, и так же вздохнул.
– Это ж она по твою душу приходила, – продолжал бес. – Если не Велизар просил присмотреть, так сама проверить решила, как прознала об одержимой.
– И что мне теперь делать? – спросила беса.
Я и сама уже поняла, что травы для Велизара были лишь предлогом. Играла гостья не очень убедительно. Так и хотелось воскликнуть, как Станиславский: не верю! И заставить переигрывать. Видно было, что представление разыграно для неискушённого актерской игрой зрителя. Но только сейчас подумала, что даже это не помешало бы ведунье увидеть то, что я бы предпочла скрыть.
Но как-то больше надеялась, что причина визита всё же не я. Агафья производила впечатление одного из тех людей, которых просишь присмотреть за домом в твоё отсутствие, а они по шкафам выискивают поводы для сплетен. Что она за мной присматривает – такая мысль закрадывалась, но я и так старалась не вызывать подозрений. Не о чем беспокоиться. На всякий случай вспомнила, что я говорила и делала.
С лапшой всё понятно – заморское блюдо само по себе привлекает внимание. Что осторожничала у печки – так можно сказать от того, что блюдо для здешних мест новое. Спрашивала ведунья всё больше о семье. Ну я и рассказала, как было. Что батюшка хворает последнее время. Что нет у меня ни братьев, ни сестер, зато полно другой родни. Что не сложилось как-то найти того самого, потому до сих пор не замужем. Это и правдой было, и для местных реалий правдоподобно. Вроде ничего подозрительного.
– А разве есть тебе, чего бояться? – обернулся на меня бес.
Я пожала плечами. Если не считать, что я из другого мира, то нечего. И переживать, что Агафья могла заподозрить что-то не то, не стоило – я же старалась быть нормальной.
Вдруг подумала: а может надо уже сказать всё, как есть? Не-не-не, – тут же одернула себя. Они ж тут бояться тех, кто вселяется в чужие тела. Но если что, стану кричать, что меня подставили и насильно переместили в это тело. В конце концов это ж правда. В чём моя вина? И всё же надо, как и советует тётка Агафья, с Велизаром подружиться. Вдруг проникнется ко мне тёплыми чувствами и так сразу устранять, как неизвестную напасть, не станет.
– Ну так а зачем ей меня проверять? – ответила вопросом на вопрос.
– Затем же, зачем и тот ведьмак ко двору приходил. Только он зайти в дом не осмелился. А вот тётка Агафья может. Если не Велизар попросил её о том, так другие ведьмаки могли.
– Вот именно, – я сразу перевела стрелки на ведьмаков. – Сами придумали, сами боятся. И меня вмешивают. Откуда мне знать, что они в следующий раз нафантазируют? Как тут не переживать?
Бесу ответить было нечего. Он подошел к столу и принюхался к лапше. Несмотря на заверения Агафьи, что пища Анчутке не нужна, говорить ему ничего не стала. Зачем лишать маленьких радостей своих домочадцев? Пусть даже эти домочадцы настоящий бес и домовой дух.
Домовой, всё это время сидевший на узком подоконнике, спрыгнул на пол и засеменил за Анчуткой.
– Эй! А ну стоять! – окликнула я домового, и тот замер, как я недавно под взглядом осматривающего двор ведьмака. Потом медленно повернулся ко мне и уставился на меня своими глазками-бусинками. Я даже смутилась, но строгости не растеряла: – Куда ты к столу и в таком виде? Причешем тебя, умоем и только тогда сядешь есть.
Домовой оглянулся на беса, но тот пожал плечами и перечить не стал. Зато сам Анчутка взял тарелку и стал есть, аппетитно причмокивая. Домовой снова вздохнул и всё-таки подошел ко мне. Наверное, неизвестная местным лапша манила больше, чем пугало предстоящее причесывание. И домовой готов был потерпеть ради обеда.
Для этой цели Анчутка достал откуда-то деревянный гребень. Вот так, значит. А как я для себя спросила, ни одной расчески в доме не было! Бес – он и есть бес. Но вот как они успели спеться с домовым за такое короткое время? Ведь еще вчера Анчутка уверял меня, что общего между ними нет и быть не может.
Шерсть домового расчесывалась на удивление легко. Я уже готовилась безжалостно выстригать колтуны, но они разглаживались, стоило провести по ним гребнем. К концу причесывания он был похож на помесь мохнатого колобка и нестриженного ши-тцу, даже глаз не было видно. Всегда мечтала о такой маленькой пушистой собачонке – или о шпице, или о ши-тцу. Пришлось так же, как маленькой собачке, собрать шерсть домового в хвост. Хотя хвостом ограничиваться я не стала, и заплела косичку, повязав её еще одной алой лентой. Косичка болталась на его макушке, как антенна, и покачивалась при движении. Зато теперь было видно его глазки и небольшой розовый носик. Стало понятно, где у домового низ, а где верх и с какой стороны лицо. Выглядел он очень мило. Хотелось потискать его, как домашнюю зверушку.
Повезло мне, – подумала я. И милый питомец, и помощник по дому – два по цене одного! Но тискать, как домашнего кота, пока не стала. Вдруг обидится и опять спрячется? Но домовой, видимо, был тот еще затейник, раз не мстит за недавнюю поимку и оценил мой нестандартный подход. Может, и обнимашки полюбит?
Рук и ног у домового во время причесывания я не обнаружила, хотя он как-то ходил – я сама видела. Какие конечности заставить его мыть перед едой – даже не знаю. Едва я отпустила домового, он заскочил на стол, больше не сдерживаемый ничем. Принюхался к своей чашке. Косичка опасно наклонилась над самой поверхностью супа. Но тут прямо из-под шерсти появились непропорционально большие руки. Одной он схватил ложку и стал есть.
– Так ты у нас метаморф, – задумчиво сказала я и села напротив. Домовой ничего не говорил и, причмокивая, ел суп.
– Кто такой метаморф? – спросил Анчутка, уже доедая угощение.
– Существо, меняющее свою форму, – пояснила я и с удовольствием смотрела, как оба моих соседа едят приготовленную мною еду. А ведь не так давно оба отказались от пирогов!
– Так у домовых определенной формы и нет, – тут же согласился Анчутка. – Они же подстраиваются и под дом, и под хозяев. А как иначе? А лапша твоя, ничего так. Сытно и есть можно.
– Всё потому, что домовой помог. А то не справиться бы мне с вашей печью, – я на всякий случай похвалила домового за помощь. Ведь без него тут точно не обошлось.
– А чем плоха наша печка? Вроде такая же, как и все.
– Новое место, всё не так, – пояснила я, одновременно ругая себя за неосмотрительность. Да, печка-печкой, ничем не хуже других. А я давно привыкла к индукционной панели, нормальному электрическому духовому шкафу и жаропрочной посуде с пластиковыми ручками. Разница как бы есть.
Больше никто посмотреть на местную достопримечательность – на меня – не приходил. Даже стало как-то скучно. Однако домовой больше прятаться не торопился и всё время крутился под ногами. Его помощь я оценила сразу. И посуда легко отмывалась без «Фейри», и паук за балкой наконец покинул свой угол. А я даже начала к нему привыкать. Хотя погладиться, как домашний питомец, домовой не давался. Ну и ладно, подумала я, привыкнет когда-нибудь.
Анчутка тоже нахваливал работу домового, хотя тот, казалось, просто бесцельно бегал по комнате. Кроме как за обедом, я ни разу не видела, как домовой отращивал руки и что-то делал. Зато наконец стала различать вызванное им теплое дуновение ветра и ничем не примечательный сквозняк. Это было одно из проявлений его волшебства. И результат этого волшебства уже удалось оценить.
Вроде и мелочь, а приятно. Я даже почувствовала некоторую гордость, ведь именно мне удалось приручить несговорчивого духа. Незапланированный апгрейд избы удался!
Потерянное с угрозами Велизара настроение менять мир к лучшему незаметно вернулось. Снова захотелось творить и вытворять! Я осмотрела и комнату, и двор, придумывая, как тут всё облагородить. К сожалению, домовой помогал только в доме. Что происходило в огороде или в хозяйственной части двора, его мало интересовало. Тут придется или искать других духов, или уговаривать Велизара.
Тогда я вспомнила о недавнем решении очаровать Велизара. Не только ради устройства в доме, но и чтобы и тем сыскать его защиту. Дожила: еще недавно была сильная и независимая, пугаемая котами, сегодня ищу защиты единственного доступного мужчины. Как легко пал феминизм под весом обстоятельств!
Но выбора у меня было не так много, как хотелось. Поэтому начала усиленно ждать возвращения Велизара и беспокоиться о нём.
Шёл третий день отсутствия хозяина дома. На завтра Велизар должен вернуться.
Прошёл и следующий день, а ведьмака всё не было.
С наступлением вечера все страхи и переживания набирали особую силу. Стала перебирать в голове возможные варианты, почему его до сих пор нет. ДТП? Вряд ли, его богатырского коня так просто не сбить. Он сам затопчет и не заметит. Настиг маньяк? Так Велизар и сам такой.
– А что, если с ним что-то случится? – спросила у Анчутки, когда волноваться о ведьмаке одной надоело. – Загрызут его гули, а мы и не узнаем.
– Да ты не переживай, – понимающе улыбнулся Анчутка. – Велизар ведьмак сильный, ничего с ним не случится.
– Я и не переживаю, – смутилась я. На всякий случай добавила: – Вот только думаю: пропадет он, а мы тут заперты.
– Если и сгинет ведьмак, – пояснил бес, но с хитрецой поглядывал на меня. – То и мы свободны станем. Падет со двора его защита и клятва потеряет силу. А пока цела возведенная им магическая стена, беспокоиться о Велизаре не за чем.
Слова Анчутки успокоили. Но вечером я все же вышла к воротам и посмотрела вдаль. Ведьмака там не было. Хотя может смотреть надо в другую сторону? Посмотрела и туда – результат тот же.
Зато закат был красивый. Небо полыхало алым и фиолетовым. Клочки облаков, будто выбитые из перины перья, были окрашены лучами заходящего солнца в золото. Дальше небо меняло цвет с фиолетового на зеленый, а к востоку совсем темнело. И там, в темноте зажигались первые звезды.
Снова пожалела об отсутствии смартфона с фотокамерой. Такая красота пропадает! В следующий раз, если соберусь куда-нибудь попасть, надо его не забыть взять с собой.
Хотела было обеспокоенно постоять ещё и полюбоваться на темнеющее небо, как снова ощутила на себе чей-то злой взгляд. Теперь я знала, что это не домовой. Но улица была пуста: ни простых людей, ни чужих ведьмаков на ней не было. Поёжилась от наступающей ночной прохлады и необъяснимого страха. И теперь уже искренне пожелала скорейшего возвращения Велизара.
16. Велизар. Дозор.
Охота на нечисть в этот раз выдалась спокойной. Где готовились прорывы Бездны, удалось сразу залатать нераскрывшиеся бреши. Где успели твари выползти наружу, там ничем новым не удивляли. Хоть устал Велизар, пока лазил по лесам да оврагам, но справился с охотой быстро. Уже пора и домой на отдых отправляться. До следующего дозора отдохнуть сможет целую седьмицу. Но было у ведьмака дело в Березняках: разузнать надо о прислужке его, о Бажене.
Добрался он до села засветло, да расположился на ночь в доме старосты. Заодно поспрашивал у хозяина да сыновей его о Бажене. Да не услышал ничего интересного.
Семья Бажены жила в Березниках давно, да в достатке. И дом большой, и скотины вдоволь. Да вот беда, наградили их боги единственным дитя. Отец в дочери души не чаял. Баловал, как мог, да всё приговаривал, что однажды увезёт он её в Белодворье и выдаст замуж за купца богатого, а то и за боярина.
Выросла Бажена красавицей, да была строптивой и несговорчивой. Как женихи пошли знакомиться, никому согласия не давала. Всё ждала заезжего купца али сказочного царевича. Батюшка ей в том не перечил. Да больно худ стал – сломили мужика хвори смертельные. Не смог он в городище дочь свезти даже на торжки. А как помер, так матушка – та самая Лукьянишна – сама решилась судьбу дочери устраивать, чтоб не ходить той в девках.
Снова стали женихи за ней приглядывать, да сваты в дом Бажены захаживать. Иной раз даже сговаривались о скорой свадьбе. Но прогоняла их девица. Не могла Лукьянишна с дочкой сладить. И кричала на неё, и лупила, и в доме запирала, и прогнать грозилась – всё без толку. Подружки Бажены давно мужние были, а Бажена всё одна-одинёшенька.
Как так вышло, что Бажена согласилась выйти за Радея, никому было не ведомо. Сам Радей был младшим сыном в семье. Он был тих и скромен на столько, что не смел ни с кем перечить. Вроде и при руках, но, если кто брался за работу вместе с ним, Радей тут же отступал, давая другому взять главенство, а дела его тут же переставали ладиться. Всё из рук валилось и шло наперекосяк. От того гнали его с любой работы. Доверяли лишь скот пасти с мальчишками или за хворостом ходить.
Радей и с девушками заговорить не мог. Всё краснел да заикался или стоял истуканом, пока девицы, смеясь над ним, не уходили. От того все братья его давно с жёнами были, а он один. Кому он нужен такой, что ни дело сделать, ни с женой миловаться не мог? Но сватов в Баженин дом отправили. Да не просто так, а с предложением взять Радея в семью жены примаком. Пусть и жили в доме свояки Лукьянишны с детишками, да сыновей-наследников у хозяйки не было. Так от чего не попытать счастья?
С интересом ждали в селе ответа чересчур разборчивой невесты. Как пить дать, прогонит непутёвого Радея со сватами его. А она возьми, да согласись на свадьбу. Принимала Радея, когда тот приходил в дом невесты с хозяйством подсобить, да смиренно ждала свадьбы. Сама расшила алый свадебный покров обережным орнаментом. Вместе с подружками пела песни на девичнике, да в банный день внимательно слушала напутствие повитухи.
На утро перед свадьбой отправила в дар жениху рубаху, которую также расшивала сама. Да тихо ждала, пока жених прибудет и откупится от подружек, преграждавших путь к светлице с невестой. И лишь когда пришла черед кланяться богам и гостям, вскочила, и бежать пыталась.
Вроде всё складно получалось, да не совсем. Принять сватов, устроить свадьбу, а потом бежать перед поклоном было большим позором для всей семьи. Для девицы – страшнее смерти. Не почувствуй Велизар в Бажене силу чужую, тоже решил бы, что она умом повредилась. Может от того и прикинулась одержимой, чтоб избежать позора?
Хоть каждый раз, как думал Велизар о Бажене, да мысли его возвращались к отменившейся свадьбе, чувствовал он, что не в свадьбе этой дело. Пусть была Бажена избалована отцом и своевольна, да не могла бы девица готовиться к празднику, а потом вмиг изменить свое решение. Даже приворожил бы Радей невесту зельями запретными, так скоро дурман их не проходит.
Обошел на утро село в поисках подозрительных изменений. Что не заметно глазу человека, то может быть приметой для ведьмака. Так и вышло, что обнаружил Велизар на ограде двора Бажениного дома несколько неприметных зарубок. Будто соскочило топорище возводившего ограду, или мальчишки баловались. Неприметный рисунок складывался в колдовской узор, что был частью заклятия. И не поймёшь так сразу: злое проклятие то или заговор на удачу?
Постучал в ворота – если хозяева двора сами нанесли зарубки, о том будет подтверждение в доме. Открыли ему, да провели в Лукьинишне, матери Бажены.
– Как там Баженушка моя, господин ведьмак? – тут же кинулась к нему Лукьинишна и схватила за руку. Но вовремя опомнилась – не абы кто перед ней – и отступила на шаг.
– Жива дочь ваша. Да духа злого так просто не выманить. Вот и приехал поглядеть, откуда дух в вашем селе, да как девицу сумел захватить?
Пустили Велизара и в дом, и на скотный двор. Хозяйство у семьи Бажены и правда было богатым. Вот только помогала им в том не наколдованная удача, а трудолюбие. Следов заклятия в доме не было, а кого из родни ни встретишь – все в трудах да заботах. В том и причина достатка, а не в наколдованной удаче.
Выходит, прокляли девицу. Видимо сила чужая, что обнаружил в девице ведьмак, и была следом того проклятия. Завистники беду на дом Бажены накликали, или же именно девушку метили в жертвы? В доме о том не ведали. Решил Велизар с женихом встретиться. Может он что видел?
– Так Радей сразу, как вы Баженку-то увезли, с городище отбыл, – ответили ему в доме жениха. – Сказал, что в Березниках житья ему нет, да ушёл лучшей доли искать.
Странным казалось, что Радей так сразу отчий дом покинул. Быть может, последовал он вслед за невестой? Однако на поклон к Велизару, чтоб девицу забрать, он не приходил. Неужто и правда не ради невесты, а ради жизни лучшей в Белодворье ушел?
Не зря ему жених этот сразу не понравился, подумал Велизар. Но вдруг решил он в обход ведьмака невесту выкрасть? Знал Велизар, что Бажене не выйти из двора его. Но охватила ведьмака злость: вдруг Бажена в сговоре с Радеем? Хотелось ему мчаться во весь опор в городище, да беглянку поймать, но заставил себя думать о деле. Даже если обманула его девица, должен он разобраться, дух в ней или проклятие, да избавить девицу от напасти, как и положено ведьмаку.
Обошел он Березняки в поисках других знаков, особенно выглядывая их возле дома Бажены. Нашел сухую куриную лапку, что могла быть частью заклятия или остатком ужина дворового пса, несколько рассыпанных угольков, да забытую кем-то связку трав. Могли они тут просто валяться, а может кто нарочно подкинул.
Подумал Велизар, что зря поторопился увезти Бажену из Березняков. Стоило разобраться сразу, что именно здесь произошло. Была бы захваченная духом девица – жертва чужого проклятия – здесь, быстрее бы разгадал он неведомую загадку. Виновника, может, так сразу и не найти, а заклятие распутать можно.
Больше ничего не нашёл Велизар в Березняках. Обошел окрестности на всякий случай: а вдруг всё же притаилась рядом тварь из Бездны? Да ни с чем отправился в Белодворье.
И всё же не покидала его мысль, будто обманули его. А что, если Бажена нарочно внимание ведьмака привлекла, чтоб, как мечтала, в городище уехать? Не зря она так радовалась, когда он забрал её. Видать не растеряла желаний своих купчихой или боярыней стать. А он, Велизар, сам её в городище и увёз. Да вот только проклятие обычной девке не под силу. И не могла же она сама на себя его наслать?
Чем дальше уходил Велизар от Березняков, тем сильнее крепла мысль, что Бажена одержимой прикинулась ради того, чтобы покинуть село. А запертая в ней сила отношения к тому не имеет. Найденные им вещи могли быть частью заклятия, но скорее всего не имели никакой связи с одержимой или между собой. Заключённое в теле девицы заклятие могло быть застарелым и никак не связанным с днём её свадьбы.
А вот связь с Сокрытым оврагом так просто отрицать было нельзя. Слишком близко друг к другу оказались коварная низина и околдованная девушка. Не могло быть совпадением, что преждевременный прорыв Бездны, измененные гули и сорванная свадьба девицы произошли в одно время. Может то лишь совпадение, а может чей-то злой умысел. И если не разберется в том Велизар, быть в Березниках новой беде.
К дому Велизар вернулся в разгар дня. И сразу обнаружил изменения в ограждающем его дом заклятии. Был там след магии другого ведьмака. Не иначе Ярополк не верит в силы Велизара, да решил укрепить его заклинания. Злость взяла Велизара. Да разве не предполагал он, что недруг его, недовольный решением запереть в избе одержимую, попробует вмешаться? И вроде помощь соратников не лишняя, а не хотелось Велизару видеть Ярополка рядом с Баженой.
Но был в невидимой стене и след чужого неизвестного колдовства. Пока слабый, как неприметный скол на глиняном горшочке, который однажды даст трещину и в конце концов лопнет. В беспокойстве зашёл Велизар во двор. Он был пуст, но из дома слышались крики.
Подбежал он к крыльцу: неужели зло уже проникло в его дом? Заскочил в сени и распахнул дверь в горницу.
– Да это ж Велизар! – воскликнула Бажена. Сердце на миг сжалось: ждала ведьмака девица.
Однако указывала она не на вошедшего в избу Велизара, а на стоящего на столе домового. Домовой выглядел странно, не как остальные домовые духи. Как обученный ведьмак, Велизар хорошо знал повадки домовых. Те обычно принимали более привычную глазу человеческую форму с большими головами или облик котов. А вот подобное невиданное существо было незнакомо.
Домовой был волосат, и мешающие ему длинные волосы были заплетены в торчащую вверх косичку, перевязанную алой свадебной лентой Бажены. Сам он замер в странной позе. Рядом так же неподвижно сидел Анчутка. Все трое – Бажена, бес и домовой – смотрели на ведьмака.
Потом внезапно домовой соскочил со стола, на бегу перевернул чашку и исчез.
Вот как, разозлился Велизар. Признал домовой хозяином избы не ведьмака, а пришлую девицу. Стоило настоящему хозяину отлучиться, как взяла главенство в избе Бажена. Али правда задумала при помощи ведьмака в городище освоиться?
Бажена поклонилась Велизару почтительно, как гостю дорогому, и вдруг сказала:
– А мы тут плюшками балуемся…