Татьяна Алхимова
Край моря
Глава 12. Роза ветров.
Медленно светлел горизонт, но солнце так и не показалось. Оно светило откуда-то из-под воды, как огромный фонарь. Только теперь граница между Океаном и небом становилась явственней, словно нарисованная синим карандашом. Совершенно нереальная граница, которой не могло существовать. Мир не может закончиться вот так, по желанию чьей-то гигантской руки. Ивар всматривался вдаль, пытаясь рассмотреть хоть что-то, но не видел ничего, кроме края.
– Ну что же ты молчишь, Ивар? – заговорила наконец дева. При слабом утреннем свете её кожа казалась серой, почти прозрачной, а глаза выделялись так, что кроме них на лице ничего невозможно было заметить.
– Что ты хочешь услышать от меня?
– Да хоть что-нибудь. Мы почти добрались до места назначения, я выполнила свою часть уговора. Вот только не уверена, что ты выполнишь свою. Что за обряд ты прошёл, что я не могу прикоснуться к тебе? – дева снова звякнула своими бусами и подошла ближе.
– Всего лишь обет безбрачия, – Ивар пожал плечами, стараясь не смотреть на деву. Её вид ночью не так смущал его, как теперь.
– Врёшь. Просто обет не имеет такой силы!
– Зачем мне врать тебе? Просто обет безбрачия, давний к тому же. Пять лет уж прошло.
– Не хочешь говорить, значит. Ну-ну… Я знаю, Ивар, зачем ты пришёл. Но тебе до неё никогда не добраться. Силы духа не хватит.
– Не тебе мне указывать и говорить про силу духа. У тебя никаких чувств нет, и ты не знаешь, через что мне пришлось пройти ради жемчужины. Ты не знаешь, от чего я отказался. Может быть, мне пришлось оставить там, на суше, самое дорогое, что есть в жизни.
– Что же это за ценность такая? – дева внезапно шагнула в лодку и села напротив Ивара, с деланным интересом поставив локти на колени и положив на них голову.
– Любовь, – Ивар чуть подался вперед и горячим шепотом отвечал деве. – В мире нет ничего дороже любви. К матери, к семье, к родному краю, к женщине, в конце концов. Знаешь ли ты, дева, откуда взялся наш мир и наш Океан?
– Какое мне дело до этого?
– Ты его создание, ты родилась в Океане. Как думаешь, почему?
– Не пытайся меня запутать, я всё равно возьму своё, – дева часто дышала, её тело становилось всё более серым, дымчатым.
– Мне нет нужды запутывать тебя. Просто послушай. Наш мир рожден из любви. Но любовь, как и всё вокруг, имеет особые грани и стороны. Чтобы мы, люди, и вы, морские существа, знали и понимали суть вещей, тот, кто создал этот мир, соткал его из нитей своей души и разделил на три части. Так появились Суша, Океан и Небо с его светилами. А в самом сердце поместилась жемчужина – то самое условие счастья. То, ради чего и живем мы все. Между Океаном и Небом – Суша, поэтому жемчужина и принадлежала ей. Пока Океан не отрекся от любви, похитив счастье мира, – Ивар говорил тихо, иногда шум волн заглушал слова, и деве приходилось напрягать слух, чтобы разобрать его речь.
– Странные вещи ты говоришь, моряк, – шепнула дева. – Сказки.
– Как знаешь. Только жемчужина мне дороже любых уговоров.
– Сбежать задумал? – рассмеялась дева.
– Сама отпустишь.
– Ещё чего!
– Ты же до ужаса боишься увидеть своих братьев, да? Кто из них самый страшный? Борей?
– Ах, ты…
Дева подскочила, но тут же села обратно, её спина согнулась под тяжестью бус. Руки и ноги покрылись соленой испариной.
– Допрыгалась, – холодно отметил Лодочник, продолжая свой монотонный труд.
– Уговор есть уговор, так что, либо ты идешь со мной до конца, либо отпускаешь меня одного, а сама возвращаешься восвояси, – жестко произнес Ивар, поднимаясь.
– Если я вернусь, то твоя команда погибнет. Я их всех заберу с собой, – хрипела дева, застигнутая страхом врасплох. Она уже не выглядела ужасающе опасной, как ночью. Не было и той гордости с жестокостью, Ивару даже стало её немного жаль.
– Ни капли любви в тебе нет. Как можно быть такой трусливой, такой жестокой и мелочной? Зачем тебе эти несчастные моряки? Думаешь, они боятся смерти? Каждый из них добровольно отправился со мной, зная на что идёт. В них смелости в сотни раз больше, чем у тебя. И даже если им придётся погибнуть, они примут свою судьбу. Прими же и ты – взгляни на своих братьев, держи ответ перед ними, раз провинилась.
– Кто тебе сказал, что я провинилась? – крикнула в отчаянии дева. – Я только хотела быть рядом с любимым! А они! Они закружили его корабль своим дыханием, увели далеко за край моря, сколько лет я ищу его среди моряков и не нахожу!
– Может он давно на том берегу? А ты в злости и ненависти ищешь его здесь? Забираешь невинные тела и души, ненасытно ища замену? Разве так поступают любящие женщины?! – прикрикнул Ивар, и ветер отнес его слова далеко-далеко, умножая и искажая.
– Ты вздумал учить меня? Юнец! Ты даже не познал радостей простой человеческой жизни, чтобы укорять меня! Да, я боюсь гнева своих братьев! Но они не настолько безобидны, какими ты их представляешь! Они жестоки, бесчувственны. Совсем как я, – тихо добавила дева и залилась слезами.
Лодка наполнялась солёной водой – дева словно превратилась в небольшой водопад. Лодочник перестал грести, опустив весло в воду. Небо посветлело настолько, что морская поверхность просматривалась достаточно далеко. Ивар видел, что большой глубины здесь нет, вода приобрела легкий бирюзовый оттенок. Он набрался смелости и прыгнул из лодки в тёплую, как парное молоко, воду, и поплыл вперед, пока дева продолжала самозабвенно рыдать.
Куда он плыл, и сколько придется работать руками, Ивар не мог знать, он вообще старался не думать. Внутреннее чутье подсказывало ему, что цель близка. Шрамы на груди давали о себе знать ноющей болью и легким покалыванием. Где-то здесь, Ивар чувствовал, находится та самая Роза Ветров – точка, в которой сходятся все ветра – суровый северный Борей, жаркий и горячий южный Нот, привычный западный Зефир и тяжелый, туманный восточный Эвр. Хорошо бы, если бы попутным ветром, когда Ивар отправится домой, оказался Зефир.
Дом. Ивар снова вспомнил о матери, бабушке и Анике. Как там Даг и Муса, не потеряли надежды, помнят? Ради них, ради всех людей, живущих на суше, страдающих под ежедневными дождями, мокнущих у пристани, умирающих в бурях посреди Океана, он, Ивар, сражается сейчас сам с собой, со стихией, с существами из древних легенд. Он свято верит в то, что справится.
Вода становилась теплее, под собой Ивар видел песочное дно и ощущал легкое течение. С каждой минутой оно становилось сильнее и тянуло вперед. Выбраться из течения не выходило, ширина его росла так же, как и скорость. Ивара уже несло довольно быстро навстречу неизвестности. Чуть приподняв голову, он различал такие же активные течения по правую и левую руку от себя. Все они, похоже, сходились в одной точке.
– Роза Ветров, – шепнул Ивар и, расслабившись, лег на спину, чтобы вода сама несла его. Он перестал ощущать страх и тревогу, полностью доверился своей судьбе. Пожалуй, ничего уже не способно удивить его, напугать или повергнуть в шок. После страшного порога бурь, после поцелуя девы, после всего того, что он пережил, даже подводные жернова и встреча лицом к лицу с Океаном не сможет вывести Ивара из равновесия. Ему нравилось думать о себе, уподобляясь великим воинам древности, о которых писалось в сказках. Они ничего не боялись, всегда шли вперед к своим целям, сражались и неизменно – побеждали.
Небо над Иваром отражало Океан – такая же лазурь, совершенно непривычная, нереальная. Никогда над родными местами Ивар не видел такого высокого чистого неба, яркого и живого. Он любовался им, увлекаемый течением. Небосвод сначала плыл прямо, а потом стал понемногу заворачиваться. Воронка. Ивар уже понимал, что четыре брата-ветра гонят воды к Розе Ветров вместе с ним. Но там, где-то в самой глубине – жемчужина. Одна единственная. Надо только не побояться добраться до дна.
Водоворот набирал силу, чем ближе к нему, тем сильнее дули ветра, смешивая свои потоки воедино – холод, жар, тяжесть и легкость. В одну секунду Ивар успевал почувствовать на себе дыхание всех четырех братьев. Сильнейший Борей покрывал его тело мурашками, до дрожи обдавая ледяным воздухом, после этого сразу нападал легкий Зефир, продлевая озноб и разгоняя холод по телу, за ним вступал в невидимый тихий бой жаркий Нот. От перепада температур у Ивара перехватывало дыхание, а шрамы жгло, будто бы они и не заживали вовсе. А когда после Нота появлялся тяжелый Эвр, дышать становилось и вовсе невозможно, – густой влажный воздух заполнял легкие едкими солеными каплями, неразличимыми глазом, в груди всё горело и тело сотрясал глухой, сиплый кашель.
Незаметно, но слишком быстро, Ивар опускался на дно воронки. Так легко было тонуть в ней, спускаясь по спирали, закрученной течениями. Совсем не так, как тогда, когда он прыгнул с корабля и был спасен китами. Воздух выходил из легких медленно, долго. Ивар потерял счет времени. Лазурь поглощала без остатка, наслаждаясь и поглаживая его сильное тело.
Ивар закрыл глаза и представил себе, будто засыпает. В детстве мать укрывала его перед сном легким пуховым одеялом, мягким, воздушным, и он думал, что это – облако. Он никогда не видел настоящих пушистых белых облаков, но картинки из книг помнил хорошо. И это небольшое одеяло походило на них один в один. Под ним Ивар чувствовал себя защищенным от всех ветров и дождей. Вместо маминых любимых нежных рук, всю ночь до утра его сон хранило облачное одеяло. И сейчас, укутанный теплой морской водой, он чувствовал себя как тогда, в детстве. Даже лучше – как в материнской утробе. Приглушенные водой звуки, ласковые прикосновения и покой. Величайший покой на всей Земле, проникающий в душу, навевающий мысли о том, чего никогда не вспомнить.
Любящий голос матери звал его сквозь толщу воды, напевал хорошо знакомую колыбельную, обещая счастье:
Спи, мой Ивар, спи, мой сын.
Позабудутся печали,
Унесет их крепкий сон,
Как бы чайки не кричали.
Спи, мой Ивар, спи, мой сын.
Лаской матери согрею,
Океаном будь любим…
Слова таяли, перемешивались, голос матери сменялся голосом Аники, шепотом бабушки. Они сливались в один многоголосый звук, заполняли собой всё пространство, погружали в сонную негу. Если смерть – такая, то Ивар не боялся и её тоже. Он молил сквозь дрёму только об одном: увидеть ещё раз тех, кто остался на берегу, прикоснуться к любимой отшельнице, крепко взять её за руку, всмотреться в чёрные глаза.
Кто-то нежно коснулся его щеки, провел по волосам. Ивар, не открывая глаз, дотянулся рукой до своего лица и поймал чью-то крошечную мягкую ладонь. Нежную, мокрую от воды, сопротивление течения не позволяло держать руку крепко, но Ивар знал, что его последнее желание исполнилось. Это та самая рука, которую он всем сердцем хотел сейчас ощущать в своей ладони. «Милая Аника… – думал Ивар. – Разве мог я подумать, что ты окажешься дороже, чем жемчужина?»
Течение со всей силы выдернуло ладонь из рук Ивара и закрутило его с ещё большей силой. Последний выдох. Легкий, не судорожный, как в прошлый раз. Спокойный, безвольный и беззвучный. Тишина. Ивара поглотила тишина.
Когда он открыл глаза, то над собой увидел невероятный водоворот, будто все воды Океана собрались в нём и танцевали причудливый танец, смешиваясь между собой и расходясь в разные стороны. Ивар лежал на теплом песке, совершенно сухой. Он мог дышать и двигаться. Сев и осмотревшись, он не увидел здесь никого живого. Ни девы с Лодочником, ни кого-то ещё. Никаких следов на песке. Где он, и как попал сюда – неизвестно.
Ивар внимательно осмотрел себя – шрамы на месте, других ран не видно. Рубашка чистая, будто только вчера надетая.
– Где я? – тихо спросил Ивар, но звук его голоса потерялся на расстоянии ладони от лица. Застыл, рассыпался и даже не подумал вернуться обратно.
Толща воды накрывала это место тяжелым, давящим куполом. Самое надежное и тихое место в мире. Далекое от Океана, старающееся быть похожим на сушу. Медленно, не нарушая тишину и покой этого места, Ивар встал. Вокруг раскинулась песчаная отмель, настолько большая, что не хватало взгляда, чтобы найти её начало и конец. Только тут может храниться жемчужина. Надежно спрятанная под Розой Ветров, зарытая в теплый чистейший песок. Только искать её здесь можно вечно.
Ивар нагнулся и набрал в ладонь белый с серебристыми вкраплениями песок, больше похожий на жемчужную пыль.
– Как же мне найти тебя, счастье?
Он медленно побрел вперед, загребая ногами песок. Над головой всё так же шумел водоворот, он не удалялся и не приближался, от чего было непонятно, сколько пройдено. Конца и края этой жемчужной пустыне не видно. Ивар несколько раз сворачивал, натыкался на свои же следы, а пейзаж оставался неизменным. Силы слишком быстро утекали из тела, спустя час, может, два, хождения, Ивар еле мог переставлять ноги. Пот капал с лица, заливал глаза, от чего они щипали и слезились.
Ивар остановился и лёг на песок. Он совершенно точно находится в нужном месте, ровно под Розой Ветров, сюда и лежал его путь. Жемчужина совсем близко, но он не знает, как её найти. Все предположения оказались ошибочными, великая драгоценность не лежит на дне Океана и не ждет, когда за ней придут. Она хорошо спрятана. Спрятана так, чтобы никто и никогда не смог её отыскать. Неужели Ивару придется перебрать каждый сантиметр песчаной пустыни? Он вздохнул. Если нет другого выхода, то он сделает и это. Будет перебирать песчинки, пока силы не иссякнут вовсе.
Усилием подняв себя на колени, Ивар принялся погружать руки в песок и водить ими из стороны в сторону, надеясь на то, что где-нибудь в его недрах найдется жемчужина. Он понимал, что эти поиски бессмысленны. Но должен же быть хоть какой-то способ! Как одержимый, Ивар перемещался из стороны в сторону, просеивая песок сквозь пальцы. Падал от усталости и изнеможения, подолгу лежал в почти бессознательном состоянии, и продолжал искать. В минуты ясности ума он понимал, что из-за колоссального давления воды, воздуха здесь мало, поэтому организм устает гораздо быстрее, в десятки раз. Да и песок становился горячее, песчинки заполняли все невидимые ранки на теле, потрескавшаяся от сухости кожа саднила.
Здесь нет ни дня, ни ночи. Здесь вообще нет времени. Оно остановилось только для того, чтобы сохранить вечную жизнь жемчужине.
– Я скорее умру от обезвоживания, чем найду её, – шептал себе Ивар, лежа посреди серебристой пустыни. – Если ещё не умер. Да где же ты?! – крикнул он в отчаянии.
Но тишина была ему ответом. Зловещая, давящая тишина. Она словно насмехалась над ним. Над его беспомощностью и глупостью. Жар усиливался. Ивар снял рубаху и отбросил в сторону. Лежать на горячем песке голой спиной оказалось ещё хуже. Он сел, и в который раз за последнее время – осмотрелся. Никаких следов. Словно он не ползал вокруг, ровная, девственно чистая и спокойная поверхность. Ивар обхватил голову руками и крепко сжал её. Никакого выхода, никакого пути, ничего. Он в тюрьме. И смерть его будет мучительна и страшна.
Собрав последние силы, Ивар встал и пошёл вперед. Он вдруг позабыл обо всём, снова, как уже бывало в минуты отчаяния и борьбы. Сейчас он знал только одно – что должен просто идти. Чтобы куда-то дойти, нужно просто идти. Ноги подгибались от усталости и невыносимой жары, Ивар спотыкался, иногда падал, но упорно вставал и шёл. Минута за минутой, час за часом, изводя себя, сквозь боль и усталость заставляя передвигать измученными конечностями. Иногда поднимался легкий ветерок, который собирал с поверхности песка самые мелкие песчинки, и бросал их в лицо и спину Ивару. Но он не обращал на это уже никакого внимания.
Где-то далеко впереди Ивар видел белый яркий свет, но не был уверен, что это – жемчужина ли мерцает, или всё та же песчаная равнина. Взяв этот свет за ориентир, он двигался к нему. Сначала медленным усталым шагом, когда сил почти не осталось – на четвереньках, а после – ползком. Отчаянно загребая песок руками, он толкал себя вперед на несколько сантиметров и долго лежал после этого рывка, пытаясь отдышаться. Ещё рывок, и ещё. Но больше нет сил. Руки не хотят двигаться, ног словно и вовсе не существует. Ивар лег на спину и снова посмотрел на водоворот. Он всё так же заворачивался лазурной воронкой над ним, ни на миллиметр не сместившись в сторону. Бесконечный, как само небо. Сильный, как сам Океан. Четыре брата своим дыханием закручивают воды здесь, где растет из толщи воды Роза Ветров. Где-то под её корнями спит жемчужина – счастье всего мира. И только он, простой моряк Ивар, сын Кмара, может её отыскать.
– Аничка… – прошептал Ивар, закрывая глаза и пытаясь представить образ отшельницы. Губы его еле шевелились, они совершенно высохли, и от каждого произнесенного звука кожа на них трескалась. – Помоги…
– Ивар, – тут же раздался в его голове тихий голос Аники. – Вспомни, что я говорила тебе. Просто вспомни. Жемчужину не найти так, как обычное сокровище. Она сама придёт к тебе. Она уже в твоих руках, Ивар… У тебя же есть карта.
– Не хочу жемчужину… Хочу вернуться, – шептал Ивар, медленно, с тягучим болезненным усилием ведя шершавыми пальцами по шрамам на руке, начиная от запястья, поднимаясь выше, к плечу. Ладонь его застыла на груди, ощущая неровный рисунок Розы Ветров.
– Ивар… – легким ветром голос Аники коснулся его губ. – Ты почти нашёл её, не сдавайся, пожалуйста.
– Как ты здесь? – только и спросил Ивар.
– Ты знаешь ответ… Живым здесь не место, Ивар.
Он открыл глаза. Перед ним стояла Аника, в том самом белом балахоне, перевязанном черным поясом. Длинные распущенные волосы лежали на плечах, спускаясь на грудь. Отшельница показалась Ивару миражом, она легко мерцала, стоя на песке, и иногда сквозь неё угадывалась всё та же белая пустыня. Аника подошла к Ивару и опустилась рядом с ним на колени. Холодная рука легла на его лоб, едва ощутимо, как влажный компресс во время жара, и принесла долгожданное облегчение. Аника осторожно склонилась над Иваром и посмотрела в глаза.
– Ты ведь нашёл её, да?
– Нет. Это невозможно. В этих песках, – шепнул Ивар, не веря своим глазам. – Аника. Ты настоящая?
– Настоящая.
– Ты жива?
Аника ничего не ответила, только опустилась ещё ниже и коснулась своими губами губ Ивара. И ничего не произошло – ни жара от ожогов, ни боли. По телу прошла лёгкая, сладкая дрожь и разлилась прохлада. Ивар чувствовал каждую клеточку своего тела, будто бы его душа вернулась в давно покинутый дом. Аника оторвалась от него и с тоской посмотрела на уставшее лицо Ивара, её рука скользнула вниз, к груди, туда, где билось сердце моряка под Розой ветров.
– Я всегда буду здесь, Ивар. В твоем сердце.
– Аничка… Ты моя жемчужина. Ты – моё счастье.
– Возвращайся, Ивар.
– Ты будешь ждать?
– Просто вернись. Даже если я буду другой, вернись.
Аника легко и бесшумно поднялась и, уносимая невидимым ветром, растаяла в ярком белом свете. Ивар свободной рукой провел по губам, втянул свежий воздух и ощутил на груди, под ладонью, что-то жесткое. Медленно сжав руку, он поднёс находку к глазам, уже догадываясь, что увидит.
Жемчужина.
Тяжелая, прохладная, невероятно красивая. Крупнее, чем все те, что видел когда-либо Ивар. Она будто излучала тот самый свет, который затмевает свет и Солнца, и Луны. Счастье. Оно в руках у Ивара. Но внутри у него зияла пустота, такая же страшная, как в водовороте, но отчаянно гулкая.
Цена всеобщего счастья оказалась слишком велика. Ивар сжал жемчужину в ладони до боли, его душу снова разрывало на части. Он сам уничтожал её, резал по живому, как когда-то Аника резала его руки. Страшные, судорожные рыдания сотрясали тело Ивара, глаза плакали невидимыми сухими слезами, сгорая от песчаной пыли, поднимаемой резкими движениями. Никакие раны, никакие другие физические мучения не могли сравниться с тем, что сейчас испытывала душа Ивара. Она душила его своими страданиями, не желая признавать правду. От этой боли некуда деться, её ничем невозможно заглушить, её хочется выдавить из себя диким криком, безумством боя, выплеснуть слезами. Но сколько бы ни кричал Ивар, его голос не звучал под этим водяным куполом, биться кроме самого себя здесь не с кем, а слёзы высохли.
Он свернулся в подобие человека, в эмбрион, и долго лежал, содрогаясь всем телом, вдыхая песчаную пыль, прижимая к себе жемчужину. А перед глазами видел лицо Аники, чуть мерцающее, с вуалью легкой печали на глазах. На губах он всё ещё чувствовал холодное прикосновение, и никак не мог простить себе собственную глупость.
