Теймур Мамедов
Малое Солнце
Не успел Джейдер договорить последнюю фразу, как платформу сотряс мощный удар. Следом тяжелая дрожь сотрясла льды, пробивая скафандр низким гулом. Лифт продолжал свое контролируемое падение, выбивая искры из металла тормозного механизма. Но теперь всякая уверенность в успешности операции испарилась. В любую минуту металлические ребра шахты могли не выдержать давления льдов, и лифт заклинило бы навеки, обрекая человека на мучительную смерть. С момента, как капсула Джейдера потерпела крушение, смерть неизменно преследовала его по пятам. Всего одна ошибка – и он мог оказаться в ее цепких лапах, из которых ему не суждено было бы выбраться.
Рука натянула тугой рычаг, заставив тормозной механизм брызнуть густыми струями искр. Все ускоряющееся падение платформы вновь замедлилось, вдавив тело человека в пол. Как раз вовремя. В плотном теле ледяной стены показался заветный проем второго уровня. Джейдер выдернул рычаг на максимум. Тормозные механизмы вгрызлись в металл, озарив пространство всполохами ярких искр. От резкого торможения Джейдер не удержался на ногах и упал на колено, увлекая рычаг вниз. Словно ударившись обо что-то тяжелое, платформа в ту же секунду намертво застыла на месте. Казалось, чудовищному стону металла некуда было вырваться из замкнутой среды безвоздушного пространства. Не находя другого выхода, он всей своей силой обрушился на скафандр Джейдера, повесив монотонный свист в до боли уставших ушах. Визуальный анализ окружения, выполненный искусственным интеллектом скафандра, указывал на то, что перед глазами находился штрек второго уровня.
Джейдер спрыгнул с платформы на пол ледяного отсека. Лучи прожекторов ударили вдаль, быстро утрачивая силу в густом мраке протяженного штрека. Согласно данным карты, дальнейший путь следовало преодолеть пешком. Джейдер двинулся вперед. Ниже второго уровня начиналась зона неизведанного, куда не могли дотянуться диагностические щупальца компьютера. Но именно там, где-то в толще льдов, находился прорыв резервной системы питания, а значит, были все основания полагать, что ствол лифтовой шахты также был поврежден. Своды ледяного туннеля сомкнулись над головой. Теперь Джейдер двигался в куда менее свободном пространстве. Густой мрак нехотя отступал вглубь штрека, под постоянным давлением света прожекторов скафандра. Словно в ответной реакции, тоннель давил со всех сторон сводами ледяных стен. Чужеродный мир, окружавший Джейдера, даже здесь сохранял свою враждебность. Его холодное безразличие стирало грань связи этого места с чем-либо человеческим.
Внезапно лучи прожектора выхватили из темноты какое-то движение. Тусклый блик скользнул вдоль правой стены и замер, словно выжидая дальнейших реакций от человека. Джейдер как вкопанный застыл на месте. График сердечного ритма резко подскочил вверх. В штреке явно находился кто-то еще. Но при текущем удалении мощности прожекторов не хватало, чтобы полноценно осветить нечто, затаившееся во тьме. Сделав волевое усилие, Джейдер медленно двинулся вперед. Тусклый блик вновь скользнул по объекту, вырисовывая во тьме массивную фигуру. Медленно отступающий мрак оголил корпус добывающего робота. Ориентируясь на сигнатуры диагностической карты, Джейдер знал, что такая встреча была вопросом времени. В глубине души он надеялся, что некоторые из них даже могли сохранить функциональность, однако то, что предстало перед его глазами, повергло в настоящий ужас. Покрытый пылью, корпус робота был буквально вморожен в поверхность ледяной стены. Та его часть, что осталась не погребенной в массиве льдов, была буквально разорвана. Оторванный манипулятор лежал поодаль, в двух метрах от изувеченного тела. Боковая часть корпуса оголяла лохмотья разорванного металла, который местами был оплавлен.
– Какого черта… – выдавил из себя Джейдер, на мгновение потеряв дар речи.
Все, что он видел собственными глазами, никак не укладывалось в картину произошедшего, которую он выстраивал в своей голове все это время. Все его выводы, все умозаключения в один момент обратились в прах. Никакая тектоническая активность планеты и прочие причины естественного характера не могли совершить того, что предстало перед его взором. Что-то или кто-то буквально вплавил тело робота в лед, разорвав его корпус на части. От этой мысли Джейдеру стало не по себе. В отличие от промышленных роботов, его скафандр не обладал выдающимися прочностными характеристиками. Также при нем не было ничего хотя бы отдаленно напоминающего оружие. Если нечто нанесло такие увечья тяжелому промышленному роботу, то что оно могло сделать с человеческим телом? Выяснять это у Джейдера не было ни малейшего желания. Он уже был готов развернуться назад и быстро двинуться к лифту, но мыслительный процесс временно остановил его бегство. Несмотря на чудовищный страх, объективность говорила, что на данный момент никто и ничто не посягает на его жизнь. Нужно было сделать запись в журнале, чтобы поскорее запечатлеть увиденное, которое ставило под сомнение все предыдущие догадки. Но что писать? Помимо сухой констатации фактов, добавить что-либо он не мог. Ни одного разумного предположения, хоть как-то объясняющего происходящую здесь чертовщину, на данный момент у него не было. Джейдер внимательно всмотрелся в густой мрак, медленно подбираясь к огромному телу погибшего робота. Мертвая безмятежность окружающих льдов казалась обманчивой. Решив ограничиться хотя бы сухой записью, он осторожно произнес:
– Запись в журнал. 159-й час каллистианских суток. Я на втором уровне добывающего комплекса. Не знаю, какого черта здесь происходит, но только что в ледяной стене штрека я обнаружил корпус выведенного из строя робота. Вернее сказать, того, что от него осталось. Кто-то нанес ему повреждения, не сопоставимые с дальнейшим функционированием. Левый манипулятор вырван к чертовой матери и лежит в двух метрах от тела. Сам корпус буквально разорван и частично вморожен в лед, так как, вероятно, был подвергнут воздействию высоких температур. Характер повреждений указывает на намеренность их причинения, здесь не может быть никакой производственной случайности или ошибки. Исходя из этого, следует полагать, что где-то на просторах штрека существует некто, кто смог нанести все эти повреждения.
Джейдер выдержал паузу, внимательно вглядываясь в темноту из-за корпуса робота. Прятаться за его телом, откровенно говоря, не было никакого смысла, так как лучи прожекторов скафандра были единственным источником окружающего освещения и полностью выдавали его присутствие. Тем не менее эта преграда отделяла его от опасной неизвестности, притаившейся в глубинах мрака. Такая преграда создавала ложное чувство защищенности, от которого человек пока не рисковал отказываться. Убедившись в отсутствии движений среди мертвых сводов ледяных стен, Джейдер тихо продолжил запись.
– Запись. У меня совершенно нет желания геройствовать, как и слепой веры в то, что прочность моего скафандра окажется выше, чем у корпуса промышленного робота. В текущих обстоятельствах самым разумным решением было бы как можно быстрее подняться на поверхность. Но если бы все было так просто, черт возьми! Работа подъемного механизма сожжет значительную часть моих запасов кислорода. Таким образом, вернувшись на поверхность, я рискую задохнуться существенно раньше, чем прибудет спасательная капсула. Проклятье, никто даже и не догадывается, что у меня могут быть проблемы с кислородом! Так себе перспектива, – Джейдер сделал паузу, погрязнув в угрюмых размышлениях.
Несмотря на всю опасность продолжения исследования уровней штрека, возвращение на поверхность было крайне невыгодным решением. Здесь же сохранялся хоть какой-то шанс на успех. В конце концов, это был его долг. Без полноценной диагностической картины ключевых систем восстановление работы добывающего комплекса было невозможным. Текущий расклад не оставлял места страху. Приняв нелегкое для себя решение, Джейдер наконец произнес:
– Несмотря на текущие обстоятельства, я продолжу придерживаться своего изначального плана. Буду соблюдать осторожность.
С этими словами он вышел из своего мнимого укрытия и медленно двинулся вперед. Оторванный манипулятор, лежавший в двух метрах от корпуса погибшего робота, скрылся в тени за его спиной. График кардиограммы, выведенный в угол визора, неизменно обновлял новые пики показателей сердцебиения. Тяжелые удары сердечных сокращений разбавляли звуки хриплого дыхания и легкий треск вновь ожившего счетчика радиации. Джейдер продолжал осторожное движение вперед. Сквозь гробовой мрак ледяного тоннеля вновь проступили неподвижные объекты. Самым большим среди них был гусеничный привод, представлявший собой ходовую часть промышленного робота. Он лежал в груде льда отдельно от своей верхней половины. Левая часть его шасси была искорежена, а из основания торчали лохмотья оборванных проводов. Что-то разорвало робота буквально пополам. Детали были покрыты пылью и так же вморожены в тело льда, утопая в его толще по меньшей мере на 10 сантиметров. Повсюду лежали фрагменты более мелких деталей и отдельных частей робота. Лучи прожекторов скользнули дальше по волнистой поверхности ледяного пола. При текущей точке освещения казалось, что он представлял из себя неоднородные светящиеся ребра, уходящие вдаль. Однако что-то впереди выходило за рамки привычной картины. Отдельными зубьями пол взмывал вверх, образуя клыки массивных сталагмитов. Оскал ледяных наростов менял и без того мрачный вид штрека до неузнаваемости. Некоторые из них дотягиваясь до потолка, замыкали пространство массивом ледяных стен и изгибами оплавленных арок. Джейдер двинулся дальше, вдоль скованных льдами стен. Мощные трубы коммуникаций, протянутые под потолком, в некоторых местах были прорваны. По рваным краям пробоев свисали массивные клыки ледяных сталактитов. Теперь характер обширных ледовых образований становился понятным.
– Запись в журнал. Двигаюсь дальше по второму уровню вглубь штрека. Сто пятьдесят метров до ответвления наклонного ствола шахты, ведущей на третий уровень. Наблюдаю масштабные повреждения водоотводящих коммуникаций. Тех самых, которые отводят воду на момент выплавления полезных пород. Это объясняет, почему тело робота было буквально похоронено во льду. Характер повреждений водоотвода очень необычный. Кто-то или что-то нанесло ему внешнее механическое повреждение. Похоже на следы борьбы. Но с кем? – не успел договорить Джейдер, как что-то вновь привлекло его внимание.
Прямо по курсу движения из темноты проступил темный силуэт изувеченного робота. Его верхняя часть лежала у основания ледяного нароста, а из втулки опорного подшипника торчали лохмотья вырванных проводов. По тотальному характеру повреждений Джейдер понял, что именно его оторванную ходовую часть он видел минутой ранее.
– Да что здесь, черт возьми, происходит?! – стиснул зубы Джейдер, окончательно растеряв все догадки.
Сквозь глыбы ледяных сталагмитов и вуаль мрака проступали все новые и новые остовы роботов. Целое ледяное царство, полное искореженного металла и фрагментов разорванных корпусов, создавало ужасную сюрреалистичную картину.
– Да здесь целое кладбище… – прошептал Джейдер, испытывая острое желание поскорее убраться отсюда.
Его взгляд инстинктивно скользнул по тому месту визора, где должна была отображаться карта добывающего комплекса. Ответвление наклонной шахты, соединяющей штрек с третьим уровнем, находилось совсем близко, чему Джейдер был несказанно рад. Среди мертвых стен, ставших могилой нескольким добывающим машинам, он больше не мог чувствовать себя в безопасности. Превентивно он уже продумывал возможность отступления в случае, если что-то пойдет не так, и в этом плане ледяное кладбище роботов могло сослужить ему службу. То, что смогло нанести роботам такие повреждения, наверняка было огромным в размерах, а значит, не отличалось маневренностью и скоростью. Получается, оно не могло преодолеть преграды из завалов роботов и нагромождений льда так быстро, как это мог сделать человек. По крайней мере Джейдеру очень хотелось, чтобы это было так. Желание хоть какой-то предсказуемости было естественным для человека, который вновь пытался выстраивать логические цепочки после тяжелого поражения.
Он продолжал движение вперед. Увиденное вновь напомнило ему девятый круг ада Данте. Где в самом сердце преисподней, на максимальном удалении от всего, что вселяет надежду, располагалось ледяное озеро Коцит. Грешники, что попадали сюда, были намертво вморожены в лед и обрекались на вечные муки холодом. Мифический круг ада имел четыре пояса, столько же уровней имела и шахта.
– То есть сейчас я где-то во втором поясе, – промелькнуло в голове у Джейдера.
От количества совпадений его разум был близок к помешательству. Единственным, что прерывало нереальную цепочку совпадений, был тот факт, что девятый круг ада предназначался для предателей, но ни роботы, ни Джейдер ими не были.
Боковой проем наклонной шахты проступил черным пятном на мертвенной поверхности ледяной стены. Целый ряд коммуникаций отделялся от основного потока и по уклону уходил вглубь к третьему уровню добывающего комплекса.
«Закон Мерфи, черт бы вас побрал. Чем дальше, тем хуже. Надеюсь, здесь это правило не сработает», – подумал Джейдер, шагнув в боковой проем.
Глава 16. Ледяная могила
Застывшие во мраке стены третьего уровня облил тусклый свет далеких прожекторов. Под гнетом сотен метров вечного льда это место хранило в себе могильное молчание и неподвижность. Словно по всей планете время остановилось, превратив в лед все, что некогда бурлило в жарком движении. Джейдер ступил в штрек третьего уровня и двинулся в сторону лифтовой шахты, где находились блоки сбора телеметрии. Удручающая картина не менялась от уровня к уровню. Все это начинало навевать самые негативные мысли о перспективах восстановления работоспособности хотя бы части систем. Однако кое-что все же выбивалось из привычной картины погребенного во льдах безжизненного комплекса. И это изменение повергло Джейдера в настоящий ужас. Странная пыль. Он встречал ее еще в транспортном отсеке. Но теперь это сложно было назвать пылью. Массивные наросты неизвестного вещества толстым слоем покрывали металлические коммуникации. Густые наложения облепляли даже нижние части магистралей.
«Так пыль себя не ведет… Это скорее…» – не успел подумать Джейдер, как его внимание привлек вспыхнувший индикатор радиации.
Ее уровень все это время медленно рос. От уровня к уровню он повышался незначительными темпами и вот теперь пробил нижний порог безопасности, озарив первый предупреждающий индикатор.
Внезапно сквозь вязкую темноту пустующего штрека скользнуло несколько шальных бликов, отражая лучи прожекторов. Джейдер замедлил свой шаг. Что-то скрывалось за вуалью мрака прямо на пути его движения. Свет прожекторов выхватил неподвижный силуэт добывающего робота, стоявшего к нему вполоборота. В отличии от своих предшественников, разорванных во льдах второго уровня, эта единица, несмотря на видимые повреждения, сохраняла свою целостность. Это был горнопроходческий автомат. Одна из тяжелых моделей, что применялись на шахтах. С левой стороны на нем был установлен громоздкий тепловой излучатель, способный выплавлять кубометры льда, высвобождая полезные ископаемые и расширяя штреки. Справа была установлена не менее массивная рука-манипулятор. Густые наросты, некогда принимаемые за пыль, покрывали его покореженный корпус, меняя внешний вид некоторых деталей до неузнаваемости.
– Наконец-то хоть одна целая машина. Он бы здорово мне пригодился. Процедил Джейдер, но в этот же момент застыл как вкопанный.
Робот конвульсивно дернулся в торсе, прокатив короткую волну колебаний по всему корпусу. Поворотный механизм начал медленно поворачивать торс в сторону Джейдера. Красный объектив, служивший единственным глазом робота, остановился на фигуре человека и застыл в бездействии. Его продолговатую металлическую голову покрывала все та же непонятная субстанция, по характеру своих образований напоминающая органические наросты. В пространстве повисла напряженная пауза. Происходящее в недрах добывающего комплекса, уже давно выходило за рамки всех логических предположений. С одной стороны, это был первый функционирующий робот, представляющий ключевую важность в планах Джейдера по восстановлению энергопитания. Однако все остальное категорически не укладывалось в голове. Кто уничтожил остальных роботов? И что это за странное вещество, которое буквально вросло в окружающее оборудование? Но подумать об этом Джейдер не успел. Сохранявший какое-то время неподвижность, робот вдруг ожил, активировав свой гусеничный привод. Шасси начали вращаться в разные стороны, поворачивая ходовую часть робота в направлении его взора. Закончив маневр, машина двинулась к человеку.
– Робот, стоп! – приказал Джейдер, перейдя на предназначенную для этого радиочастоту.
Все роботы колонии подчинялись строго прописанным законам. Приказ колониста, обладающего соответствующими должностными полномочиями, влек за собой беспрекословное его выполнение, если это не противоречило трем законам робототехники. Любой колонист, и особенно планетарные инженеры, обладали подобными полномочиями. Получив команду, робот остановился. Но секунду спустя, словно позабыв полученный ранее приказ, он вновь неумолимо двинулся к человеку.
– Единственный целый робот на шахте, и у того поехала крыша. Какого черта он себе позволяет?!
– Робот, стоп! – куда более строгим голосом приказал Джейдер. Робот резко остановился, наклонив тяжелый корпус под силой инерции. Потенциал полученного приказа был куда более сильным, чем в прошлый раз, так как человек повысил голос. Однако спустя несколько секунд его гусеничный привод вновь ожил, направив свое движение прямо на Джейдера.
Но то, что робот сделал мгновением спустя, было просто немыслимо для любой машины. Не останавливая движение, он нацелил тепловой излучатель прямо на Джейдера. Рефлектор орудия накалился, озарив окружающие льды малиново-красным свечением. Вне всяких сомнений робот намеревался применить свой основной рабочий инструмент против человека. Дыхание Джейдера остановилось. Больше медлить было нельзя.
Пользуясь нерасторопностью тяжелой добывающей машины, он что есть мочи рванул вперед в намерении проскочить в штрек, минуя своего преследователя. В этот же момент яркая красная вспышка полоснула по взгляду, теряясь в тени сработавшего светофильтра. В спину ударил мощный тепловой импульс, пробивая защитную оболочку скафандра. Преодолевая жар, Джейдер вырвался из зоны действия излучателя и рванулся вперед. Робот остался позади. Развернув грузный торс в направлении человек, он медленно продолжил свое преследование. Его тепловой излучатель, служивший для выплавления льда, был все еще раскален от недавней работы. Сам факт применения этого инструмента против человека противоречил всем мыслимым директивам, запрещающим каким-либо образом причинять ему вред. Никогда прежде Джейдер не слышал, чтобы они были нарушены. Но что это, черт возьми, было?! Повсюду лежали изувеченные корпуса уничтоженных роботов и оторванные манипуляторы. Картина, увиденная Джейдером на втором уровне, повторялась и здесь с одним лишь отличием. Теперь сумасшедший робот, подчиняясь совершенно немыслимым мотивам, преследовал его, намереваясь поджарить мощным тепловым излучателем. Совершая широкие прыжки навстречу тьме, Джейдер бросил взгляд на карту уровня в углу визора. По ее беглой оценке можно было предположить, что до атриума третьего уровня оставалось не более 50 метров. Но в этот момент среди груд искореженных металлических тел впереди показался еще один робот. Его левый манипулятор был оторван, а продолговатую голову, утопленную вглубь плечистого корпуса, практически полностью застилали наросты странного вещества. Однако стремительное приближение человека не осталось незамеченным. Обезображенная голова резко дернулась, когда в следующий момент тяжелая вибрация покатилась по защитным пластинам металлического корпуса. Робот принял исходное положение, направляя свой красный глаз в сторону цели. Но было уже поздно. Джейдер увернулся от нерасторопной машины и вырвался вперед. Резкий блуждающий луч прожектора вырвал из мрака огромные глыбы льда, перекрывающие проход. Частичное обрушение штрека создавало множество преград, вынуждая остановиться. Массивные ледяные плиты образовывали завал, за которым виднелась угольно-черная пустота центрального атриума. Тем временем роботы неумолимо сокращали свое отставание. Красные отблески их сканирующих лучей уже отражались на ломанной поверхности льда. Словно загнанный зверь, Джейдер впал в ступор, не зная, что предпринять.
– Проход вверху, – внезапно раздался голос Уилсона.
– Что?! – выдохнул Джейдер, с трудом совладав с бешеным дыханием.
Подобные замечания от системы скафандра были совершенно не типичны.
– Судя по отсутствию бликов в верхней части завала, там есть проход достаточного размера для вашего скафандра.
Джейдер задрал голову вверх. Времени на раздумья больше не оставалось. Боясь потерять драгоценные секунды, он взлетел по глыбам вверх, вонзая в лед металлические зубья подошв. В самом верху, за глыбами льда показался узкий проем, в который действительно можно было протиснуться. Красное свечение фотоэлементов приближающихся роботов было совсем рядом. Перемахнув через край, он спрыгнул вниз, к залу центрального атриума третьего уровня.
– Уилсон! Давай подсветку сервисного отсека сбора телеметрии! Живо!
– Идет анализ окружения. Ожидайте.
Джейдер совершал широкие прыжки вперед, неумолимо приближаясь к центру атриума, где находилась шахта лифта, а также все сервисные отсеки управления. Гладкий ледяной пол был покрыт глубокими трещинами, теряющими очертания за пределами поля действия прожекторов. Огромные ледяные обломки у стен центральной шахты лифта свидетельствовали о серьезных разрушениях, не обошедших стороной это забытое богом место. В этот момент на визоре всплыла проекция, указывающая на отсек слева от лифтовой шахты. До него оставалось по меньшей мере 20 метров. Джейдер обернулся. Яркие вспышки света за ледяными глыбами, завалившими штрек, свидетельствовали о том, что роботы уже предпринимали попытки прорваться к атриуму. Лед для них не представлял серьезной преграды и едва ли мог надолго задержать. Джейдер подбежал к панели управления шлюза сервисного отсека к тому моменту, как из штрека показался искореженный корпус второго робота. Последние ледовые глыбы быстро превратились в пар под действием мощного теплового излучателя. Мгновенно остыв, пар ощетинился обширным облаком ледяной взвеси, закрыв белесой пеленой выход из штрека. Джейдер оторвал защитный щиток панели управления и рванул рычаг аварийного открытия шлюза. Искра пробежала по механизму, однако уже в следующий момент обжигающий холод пронзил грудь, словно острый осколок льда, разорвав изнутри грудную клетку. Механизм не сработал.
– Проклятье! – взревел Джейдер, когда в этот момент из облака ледяных частиц появился обезображенный корпус робота.
Запорный механизм шлюза все еще не поддавался, требуя времени, которого уже не оставалось. Вращая поврежденные гусеничные ленты, робот приближался медленно, но неотвратимо. Из пелены ледяного тумана показался силуэт еще одного робота. Вдвоем им было существенно проще загнать человека в угол. И если бы тогда, в узком тоннеле штрека, Джейдер встретился с ними одновременно, то такая встреча, вероятно, прошла бы по куда менее оптимистичному сценарию.
Он все еще тщетно пытался запустить давший осечку механизм аварийного раскрытия шлюза. Тем временем второй робот был уже совсем близко.
– Ну давай же, давай! Открывайся, черт! Открывайся!
Яркая вспышка полоснула по зрению, мгновенно потеряв интенсивность в черноте светофильтра.
– Робот применил тепловой излучатель, – успел подумать Джейдер прежде, чем его тело сковала боль от адского жара.
То, что он увидел в следующее мгновение, окончательно повергло его в шок. В ореоле яркой вспышки корпус второго робота буквально вывернуло от мощного удара в спину. Потеряв еще один манипулятор и часть прилегающего корпуса, второй робот обернулся, но тут же получил заряд излучателя прямо в грудь, отчего металл мгновенно раскалился добела. Первый робот по каким-то причинам переключил свое внимание с Джейдера, и, напав сзади, вовсю пользовался своим стратегическим преимуществом. Повреждения второго робота становились критическими. Однако активация его теплового излучателя наконец дала симметричный ответ. Первый робот прогнулся под яркой вспышкой ответного огня.
В этот момент злополучный шлюз наконец подал признаки жизни. Выплюнув струю газа, двери разъехались в стороны, открывая единственный проход к спасению. Джейдер метнулся внутрь, но закрыть переборки так и не успел. Спустя мгновение оправившийся от ответного огня первый робот вонзил излучатель в торс своего изувеченного оппонента и подорвал топливную магистраль. В один момент огромный шар огня поглотил роботов и, чудовищно быстро увеличиваясь в размерах, ворвался в шлюз, повергнув окружение в ад. Мощные удары забили осколками по металлическим дверям шлюза, прежде чем те сомкнулись, обрубив язык пламени. Тяжелый рев металла сменился напряженной, звенящей тишиной. Сохраняя мрачное молчание, Джейдер сел на пол рядом с щитком блока XMA. Его руки тряслись и отказывались слушаться. Голова в момент стала неподъемной. Но виной тому был не тяжелый металлический шлем, а целый ворох мыслей, которые никак не складывались в общую картину. Окружающие обстоятельства принимали все более запутанный характер. Радиация, сошедшие с ума роботы, чужеродная плесень, принявшая совершенно немыслимые формы, выход из строя всего добывающего комплекса и огромные тектонические разломы. Джейдер был уверен, что все это было так или иначе взаимосвязано. Но как? Не теряя больше времени, он поднялся на ноги. Получив долгожданные мгновения покоя, мозг уже начал выстраивать мысли в обозримую картину происходящего. Однако, прежде чем делать предварительные выводы, требовалось решить еще одну насущную проблему.
– Уилсон, разверни схему строения шахты на полный экран и затени на пятьдесят процентов. Дай увеличение на место моего текущего расположения.
– Выполнено.
– Так. На выход мне нельзя. Робот мог остаться в живых, а значит, может караулить меня у шлюза. Странно, почему он не пытается достать меня здесь? Ведь шлюз не является для него непреодолимой преградой. Черт знает что… Придется искать выход отсюда другими путями, – он осмотрел небольшой отсек, в котором находился.
Массивный блок сбора телеметрии XMA являлся главной достопримечательностью этого места. Вся телеметрия третьего уровня, недоступная центральному компьютеру, хранилась именно здесь. Джейдер снял защитный экран и погрузил руку в сложное сплетение плат и проводов. Толстые пальцы нащупали небольшой модуль памяти, на который записывалась вся телеметрия. Освободив фиксаторы в слоте, он вытащил модуль и подключил к разъему в нише на кирасе своего скафандра. Данные телеметрии были автоматически загружены в его память. Прямо за блоком сбора данных XMA возвышался массивный цилиндрический выступ, утопленный наполовину в стене. Джейдер остановил свой взгляд. Не отводя глаз, он какое-то время сохранял угрюмое молчание.
– Уилсон, есть ли более детальная схема прокладки коммуникаций в этом отсеке? Выведи на полный экран.
Спустя 10 секунд ожидания визор разрезали строгие линии схемы коммуникаций, прилегающих к лифтовой шахте отсеков. С недавних пор Уилсон работал далеко не лучшим образом, требуя на обработку запросов все больше и больше времени.
Через все уровни комплекса тянулся столб коммуникационной шахты, через который пролегали основные линии электропередач и оптоволоконные кабели. Судя по нарушениям энергоснабжения и недоступности телеметрии, ствол шахты подвергся разрушениям, но насколько они были критичны и оставалось ли там место для человека, еще предстояло выяснить. Джейдер подошел к выпирающему из стены стволу коммуникационной шахты. Как и многие металлические предметы, всю ее поверхность усеивали густые наросты плесени.
– Жаль, я лишился плазменного резака. Сжег бы к чертовой матери эту гадость, – его руки ухватились за заросшую переборку люка.
Упругая поросль плесени нехотя поддалась, треща и разрываясь под физическим воздействием человека. Переборка люка туго отошла в сторону, открывая доступ к коммуникационному каналу. Джейдер с трудом протиснулся внутрь. Лучи прожекторов устремились вниз по толстым пучкам густо заросших плесенью коммуникаций. С каждым метром теряя силу, свет угасал в бездне непробиваемой черноты. Джейдер заметил, что плесень уже начинала захватывать его скафандр, покрывая тонким слоем защитные линзы прожекторов. Из-за этого их светимость постепенно снижалась. Но даже этого света было достаточно, чтобы убедиться, что в тесном стволе кабельной шахты есть небольшой запас свободного места. Видимо, он был сделан «на вырост». Факт оставался фактом. Это был самый прямой, быстрый и, возможно, безопасный путь вниз, к блоку сбора телеметрии XMA четвертого уровня. Последний пункт, который был способен дать ответ на вопрос о будущем добывающего комплекса.
Джейдер прополз вперед до края шахты и свесился вниз. Вытянув страховочный трос из пояса скафандра, он замкнул карабин на одной из опорных балок, удерживающих ствол коммуникаций. Теперь все было готово. Получив сигнал, лебедка начала осторожно разматываться, скрывая человека в мрачном пространстве глубокой шахты. Неровные стены грубо скребли по комбинированной поверхности скафандра, грозя остановить и без того неуверенный спуск. Поросшая на коммуникациях плесень впилась в кирасу, оставляя на ней сухие, маслянистые разводы. Все более глубокое погружение в бездну шахты казалось Джейдеру символичным. Чем глубже он спускался, тем более опасным и сложным становилось его положение. Шансы вернуть комплекс в рабочее состояние казались все более призрачными. Роботы, вопреки приказам человека, стремились и его убить, нежели начать работать. Однако, словно взамен бесконечно нарастающих проблем, он получал драгоценную информацию, которая позволяла понять, насколько изначально он ошибался. Теперь он был готов все исправить. В его голове уже проявлялась картина, перечеркивающая все, о чем он думал прежде. И эта картина была куда более мрачная и пугающая. Приняв всю ответственность за свои суждения, Джейдер наконец произнес: