Теймур Мамедов
Малое Солнце
Глава 18. Вмешательство
В некогда мертвом сервисном отсеке сбора телеметрии, призванного стать могилой планетарного инженера второго класса Джейдера Вакроя, теперь кипела работа. В попытках ухватиться за слабо брезжущую надежду он уже 15 минут кропотливо копался в платах под панелью управления блока данных. Несколько проводов тянулось от скафандра к распределителю питания блока XMA. Поданное из скафандра драгоценное питание должно было оживить некогда умершие системы. На деле некоторые узлы упорно отказывались функционировать. Однако работоспособность всей системы Джейдеру была не нужна. Случайная подсказка скафандра сводила спектр его интересов к узконаправленной функции, способной расширить зону возможностей за пределы тесных стен. И использовать ее можно было через панель управления сервисного отсека при условии наличия телеметрии. Вернув позаимствованный модуль памяти на место, Джейдер заканчивал замену перегоревшей цепи, необходимой для запуска панели управления.
«Больше, чем уверен, жрет она прилично», – подумал он про себя.
Взгляд невольно скользнул к краю визора, где скрывалась индикация запасов кислорода. Как и ожидалось, резко возросшее потребление энергии обрушило прогноз до тревожного уровня. Однако эта жертва была единственным шансом встретить смерть несколько позже, чем заветные числа покажут ноль. Дрожащая вспышка панели управления озарила бликами напряженные силуэты лица, еле различимые за треснувшим светофильтром шлема. Проекцию тут же заполонили ошибки диагностики нескольких десятков узлов, безвременно вышедших из строя. Но взгляд Джейдера был жестко прикован лишь к одной части визуализации, отвечающей за конкретную функцию. Поток диагностических данных быстро бежал наверх, поэтапно проверяя на жизнеспособность каждую систему. Наконец шквал данных зажег контурную пиктограмму машины, с которой Джейдер меньше всего на свете хотел встретиться лицом к лицу. По жестокой иронии то, что было способно убить его, в текущих обстоятельствах давало шансы на жизнь.
– Запись в журнал, – произнес он, наблюдая как яркие точки одна за другой зажигаются на панели управления. Теперь, когда у него появилась слабая надежда, сделать запись было существенно проще.
– Уилсон, я же сказал! Запись в журнал, черт возьми! Не оставляй меня в такой момент.
– Запись началась. Прошу прощения за промедление, – прозвучал синтетический голос Уилсона, искаженный случайными аберрациями.
Похоже, пагубное воздействие плесени постепенно оказывало влияние и на скафандр.
– Запись. 164-й час каллистианских суток. Вот теперь я точно в заднице. Я бы даже сказал, все мы глубоко там, и я глубже всех. Положение настолько хреновое, что, сказать по правде, я даже не хотел делать запись, ибо последняя из них превратила бы мой журнал в некролог. Но раз уж я заговорил… – Джейдер сделал паузу и оторвал взгляд от панели.
– Это реактор. Он уничтожен. Самый дерьмовый сценарий воплотился в жизнь. И, к сожалению, ошибки здесь быть не может. Я уже убедился в этом на собственной шкуре, приняв на скафандршестьдесят пять тысяч миллизиверт в час. Это случилось при попытке покинуть отсек сбора телеметрии. И при таком уровне излучения повторить свою попытку, не поджарившись, будет крайне сложно. Грузовая платформа осталась на втором уровне, а до ближайшего уклонного штрека, ведущего наверх, целых десять минут бегства. За это время радиация прожарит меня до хрустящей корочки. Боюсь, даже скафандр здесь будет бессилен. Его работа и так уже нестабильна. Наверное, плесень уже проникла внутрь. Так или иначе можно констатировать, что я изолирован в отсеке сбора телеметрии без возможности покинуть зону заражения. Думаю, что весь четвертый уровень заражен. Проверить это точно я не могу без расшифровки телеметрии. Запасов кислорода на семнадцать часов. Но вот что странно… – Джейдер непроизвольно замолчал, сконцентрировав внимание на получении протоколов доступа в панель управления.
– Вот что странно. Насколько я знаю, такой уровень радиации возможен только при непосредственном визуальным контакте с источником излучения. Как такое возможно? Реактор замурован в двухста метрах отсюда. У меня есть только одно предположение на этот счет. Гермоворота реакторной зоны по каким-то причинам не выполнили свою функцию. Покинуть свое убежище и убедиться в этом я не могу. А вот он, думаю, сможет! – произнес Джейдер, инициализируя доступ к ручному управлению роботами.
– Я собрал всю телеметрию с блоков XMA и загрузил в скафандр. Конечно, полноценная расшифровка была возможна только через центральный компьютер, но, похоже, далеко не вся информация запрятана так глубоко. Уилсон смог расшифровать телеметрию добывающих роботов и вывел данные на визор. Сказать по правде, я в начале не обратил на это никакого внимания. Эти бесконечные вспышки ошибок, терзают визор настолько часто, что у меня уже в глазах рябит. Но, как оказалось, ответ лежал у меня прямо под носом. Найденные Уилсоном сигнатуры роботов натолкнули меня на мысль о ручном управлении. Странно, что я сам до этого не додумался! Обычно такое управление производится через центральный компьютер, но чем хуже блок сбора телеметрии XMA? По сути, это тот же компьютер.
Джейдер выдержал небольшую паузу, чтобы перевести дух. Долго говорить было тяжелее, чем обычно.
– В общем, мне пришлось подать питание из системы скафандра. Взамен я получил отличную перспективу: задохнуться в два раза быстрее, чем планировал. Но, если хотя бы у одному из чертовых роботов плесень не выжрала все мозги, то под моим управлением он может попытаться добраться до гермоворот и закрыть их вручную. Надеюсь, если удастся изолировать уровень от прямого источника излучения в реакторной зоне, радиацию получится снизить. И тогда я смогу выбраться. Надеюсь, что смогу, – хмуро подытожил Джейдер.
Его рука зависла над индикатором доступа к тесту ручного управления всех 12 найденных сигнатур. Момент истины был слишком волнителен, чтобы продолжать запись. Тяжело вздохнув, Джейдер не стал тянуть время, которое все еще работало против него. Инициализация доступа выбросила на экран новую порцию диагностических данных. Но в следующий момент случилось то, чего Джейдер боялся больше всего. Хладнокровный ответ системы по всем 12 сигнатурам обжег проекцию надписью:
«ОТКАЗ В ДОСТУПЕ». Слишком коротко, чтобы принять. Слишком емко, чтобы усомниться.
Но жаждущий жизни разум отказывался верить в хладнокровную точность машины.
– Запросить еще раз, черт бы тебя побрал! – не выдержал он, тяжело ударив кулаком по панели. – Дать детальную диагностику по каждой сигнатуре!
Новая попытка не принесла ожидаемого результата, вновь раскалив проекцию крупными буквами отказа по всему списку. Под каждой из сигнатур растеклись бесконечные строки ошибок доступа. Джейдер пробежал глазами по каждой из них в поисках последней надежды.
– ОШИБКА КОНТРОЛЛЕРА УДАЛЕННОГО УПРАВЛЕНИЯ. КОД 3753.
– НЕОБРАТИМЫЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ ХОДОВОЙ ЧАСТИ ШАССИ.
– ОТКАЗ ЦЕНТРАЛЬНОГО ПРОЦЕССОРА ПРОСТРАНСТВЕННОГО ПОЗИЦИОНИРОВАНИЯ.
Практически каждая из сигнатур имела серьезные проблемы, не совместимые не только с удаленным управлением, но и с их нормальным функционированием в целом. Вероятно, мертвая картина разорванных роботов второго и третьего уровней повторялась и здесь.
– ОТКАЗ ПЕРЕМЕННОГО РЕЗИСТОРА СИСТЕМЫ ПИТАНИЯ.
– ИСТОЩЕНИЕ ЗАПАСОВ КРИОТОПЛИВА.
– ОШИБКА ЛОГИЧЕСКОЙ ЦЕПИ ПОВЕДЕНЧЕСКОГО МОДУЛЯ ФОН НЕЙМАНА. КОД 1003.
Последняя ошибка показалась Джейдеру странной. Он кликнул по панели еще раз, чтобы развернуть диагностическую карту конкретной сигнатуры в детальный режим. В дрожащем полотне проекции высветилась схема массивного добывающего робота с самой исчерпывающей технической информацией.
– СИГНАТУРА: RD-05_21. Добывающий робот Rodion strong 0.5.
ПРОИЗВОДСТВО: KRM (Callisto Robots MANUFACTURE).
СПИСОК НЕИСПРАВНОСТЕЙ:
– Ошибка логической цепи поведенческого модуля фон Неймана. Код 1003.
– Нарушение в работе сенсоров радиоактивности. Код 74_09.
– Критический уровень криотоплива в системе.
– Отказ центрального процессора пространственного позиционирования.
Нарушения в работе были более чем серьезными. В обычных условиях такой робот еще долго не покидал бы модуль технического обслуживания до устранения всех выявленных аномалий. О допуске к горным работам не могло быть и речи. Однако условия, которые окружали Джейдера, уже давно выходили за рамки обычных. К тому же все выявленные неисправности никак не объясняли отказа системы в доступе к ручному управлению.
– Муть какая-то, – пробубнил под нос Джейдер. – Ошибка логической цепи поведенческого модуля. Ну и что? Получается, что робот рассинхронизирован с общей экосистемой добывающего комплекса. Да и плевать я хотел! Мне нужно просто ручное управление.
– Критический уровень криотоплива? А вот это уже проблема. Далеко не уедет. Еще и отказ процессора пространственного позиционирования. Черт знает, где этот робот может находиться. Плевать, запустить принудительно! – решительно произнес Джейдер, вдавив в панель индикатор принудительной синхронизации.
ДОПУСК – планетарный инженер второго класса.
ПРИОРИТЕТ – высокий.
В следующий момент проекционная схема робота зажглась густым голубым свечением. Проблемные зоны, выявленные при диагностике, угрожающе загорелись красным цветом. Но на этот раз процесс синхронизации настойчиво игнорировал все выявляемые проблемы. Дрожащий индикатор статуса, какое-то время накручивающий обороты, наконец выбросил на экран новую картину. Джейдер прильнул к панели. Сквозь белый шум многочисленных помех было невозможно что-либо разобрать. Но уже в следующий момент все скрылось в яркой вспышке, озарившей панель на несколько бесконечных секунд. Очевидно, робот все еще подбирал подходящий спектральный режим. Его сгорбленный силуэт по-прежнему сохранял свою неподвижность. Наконец изображение дернулось, обозначив начавшееся движение. Мощный корпус добывающей машины медленно выпрямился, завершив запуск всего, что осталось в строю. В левом углу сразу же всплыло оповещение о низком запасе криотоплива.
– Да знаю я! – отмахнулся Джейдер, напряженно всматриваясь в окружение сквозь густой белый шум.
– Ну, Rodion 05_21, или как там тебя. Посмотрим, на что ты еще способен, – произнес он, вдавив обе руки в горящую панель управления.
Шасси тяжелой добывающей машины задрожало, набирая мощь приводов. Получив необходимую силу, гусеничная лента вгрызлась в лед, вырвав грунтозацепами клубы ледяной пыли. Дрожащее изображение штрека поплыло по панели, показывая начатое движение вдоль мерзлой поверхности стен.
– Подумать только, – покачал головой Джейдер, до сих пор не веря, что смог получить доступ к ручному управлению роботом.
Эта машина при встрече лицом к лицу наверняка разорвала бы его тело в клочья, но сейчас она была готова покорно выполнять любые его приказы.
Не отрываясь от управления, Джейдер обратился к проекции уровня. Определить месторасположение робота было непросто. Единственное, что Джейдер знал наверняка, это то, что робот находился где-то в штреках четвертого уровня. Но где именно? Этот вопрос занимал лишь третью строчку в иерархии заботящих его проблем. Низкий запас криотоплива. Вот это была проблема посерьезнее. Именно она не давала права на долгие поиски центрального атриума, где и находился Джейдер. Но было еще кое-что. То, чего он опасался больше всего из перечисленного. Другие роботы. Выявленные ранее коды ошибок свидетельствовали о том, что повреждения некоторых единиц были очень серьезными. Это означало, что жестокие столкновения роботов наблюдались и на этом уровне, а значит, следовало быть максимально осторожным.
Внезапно сквозь полотно белого шума проступил инородный силуэт. Джейдер тут же оторвал руки от панели, заставив гусеничный привод резко остановиться. Вырванные инерцией торможения фрагменты льда выбились вперед, плавно оседая по ходу остановленного движения. Прямо по курсу считывался крупный инородный предмет. При текущем удалении понять, что именно это был за предмет, было крайне проблематично.
– Вот дерьмо! – выругался Джейдер, отрывая напряженный взгляд от рябящей помехами панели. – Только этого мне сейчас не хватало.
Он инстинктивно бросил взгляд на схематическую проекцию управляемого робота. Будучи в первую очередь добывающей машиной, он имел в арсенале весьма скромные средства, назвать которые вооружением можно было лишь с натяжкой. Больше всего на эту роль подходил тяжелый тепловой излучатель, предназначенный для выплавления больших массивов льда. Именно он мог нанести наибольший урон в случае столкновения с противником. Помимо этого робот обладал несколькими мощными манипуляторами, чей функционал в обычных условиях сводился к выполнению простых механических работ. Убедившись в готовности всех перечисленных средств, Джейдер осторожно активировал привод. Гусеницы медленно поползли вперед, вгрызаясь грунтозацепами в твердую поверхность льда. По мере приближения таинственный предмет постепенно обретал дополнительные детали. Наконец в его общих чертах начал угадываться манипулятор крупного добывающего робота, вырванный вместе с куском прилегающей защитной обшивки. Сквозь шумящую тьму проступили еще несколько крупных фрагментов корпуса. В глубине густого мрака показался огромный остов заваленного набок шасси. Джейдер медленно повернул корпус робота для того, чтобы лучше рассмотреть страшную находку. К счастью, найденный робот был безвозвратно мертв и больше не представлял никакой опасности. Тем не менее в глубине души Джейдер был далек от спокойствия. Руки торопливо легли на панель управления. Мощная машина тяжело двинулась вперед, заставляя дрожать близлежащую пыль.
Плотная тьма неохотно расступалась под действием инфракрасных излучателей, вмонтированных в корпус робота. Потоки длинноволнового света создавали бесцветное изображение, неизменно приправленное белым шумом. Осторожно перебирая гусеницами, робот медленно вкатился в просторный зал, выплавленный в массиве вечных льдов. Поля зрения фотоэлемента явно не хватало, чтобы захватить все близлежащее впереди пространство.
– Вот дрянь! – прошипел Джейдер.
Открытые пространства четвертого уровня могли скрывать серьезную опасность.
– Нужно смотреть в оба.
Робот медленно повернул свой торс, оценивая мрачный интерьер. Обширный ледяной зал, очевидно, выполнял функцию транзитного узла для ряда более мелких штреков. Слева, разрывая массивы темных льдов, вглубь уходили еще два небольших тоннеля. Отводные коммуникации тянулись из каждого, вливаясь в единый крупный узел большого зала. Поворотный подшипник начал разворачивать корпус в другом направлении.
Внезапно в поле зрения фотоэлемента попал темный силуэт угрожающих размеров. Джейдер замер на месте. Сквозь полотно густого шума вырисовывались грозные контуры огромного шасси, продавленного под весом тяжелых механизмов. Толстые петли проводов тянулись вверх, питая огромный тепловой излучатель. Оттуда же спускались мощные отводные трубы, в 30 сантиметров в поперечнике, предназначенные для откачки полученной выработки и шлама. Несколько восьмигранных резцовых механизмов, посаженных на монументальные телескопические манипуляторы, довершали страшную картину.
– Тяжелый проходческий харвестер, – тихо прошептал Джейдер, словно опасаясь привлечь внимание мощной тепловой машины.
Теперь было понятно, кто был способен выплавлять целые атриумы в массиве вечных льдов уровней шахты. Встреча с таким монстром могла стать фатальной. При всей своей неповоротливости его мощные резцовые механизмы могли буквально перемолоть любого робота в порошок. К счастью, большинство радиосенсоров харвестера располагалось в передней части машины, повернутой в сторону одного из штреков. Лучшее, что можно было сделать в этой ситуации, – ретироваться, и как можно быстрее. Но робот Джейдера по-прежнему сохранял неподвижность.
– Уилсон! Выведи на экран техническую схему тяжелого проходческого харвестера – сказал Джейдер, не отрывая напряженного взгляда от машины.
Сквозь дрожащую морось белого шума он пытался разглядеть малейшие намеки на движение. Казалось, машина мертва, но любая ошибка могла стоить роботу жизни. А от жизни робота зависела и жизнь Джейдера. Хотя в данном случае риск себя оправдывал. Такая машина требовала гигантского количества энергии, а значит, должна была нести на себе не менее внушительные запасы криотоплива.
Все это время, несмотря на присутствие робота, харвестер не проявлял никаких признаков активности. Его топливная система находилась в задней части шасси и была в прямой зоне досягаемости.
– Нужно попробовать достать кислород, – сдавленно произнес Джейдер, непроизвольно сделав глубокий вдох. – Даже если мне удастся выбраться на поверхность, текущих запасов кислорода останется лишь на несколько часов. Так ведь, Уилсон?
Вместо ответа послышалось лишь несколько звуковых сигналов, перебитых случайными аберрациями. Не теряя времени, Джейдер запустил движение гусеничного привода. Робот осторожно приблизился к огромной машине. Ее силуэт по-прежнему сохранял мертвенную неподвижность и теперь занимал все обзорное поле фотоэлемента. Механические манипуляторы робота подались вперед. Стальные пальцы вошли в углубления по углам обшивки, закрывающей топливные узлы.
– Посмотрим, что у тебя есть, – прошептал Джейдер.
Получив усилие манипуляторов, механизм провернулся, выдавив защитный лист вперед, а затем в сторону. На рябящей шумом панели управления показались топливные узлы. В огромных машинах подобного типа использовалась модульная топливная система, состоящая из нескольких несущих стержней. Каждый из таких стержней включал в себя десятки топливных блоков, подключенных к единой системе. Небольшие топливные блоки существенно лучше держали низкую температуру и давление, что позволяло значительно увеличить ресурс автономной работы.
Джейдер прищурился. Показания датчиков были неразличимы. Вверху зияла огромная горловина главного топливного клапана. Через этот гигантский рот машина получала свое криогенное питание. Ниже располагались прямоугольные торцы четырех топливных стержней. Все они глубоко уходили в тело корпуса гигантского харвестера.
– Робот может взять с собой лишь пару блоков. Но, думаю, этого хватит, если в них что-то осталось.
Манипулятор робота, повинуясь приказам человека, потянулся к четвертому стержню. Механическая рука вошла в пазы подающего механизма и, медленно набирая обороты, принялась раскручивать спрятанный от глаз привод. Набирающее интенсивность вращение медленно, но верно начинало выдавливать стержень из чрева гигантской добывающей машины. Показавшись более чем на метр, оголились стройные ряды топливных блоков, глубоко посаженных в его прочном каркасе.
«Я смог бы продержаться здесь даже несколько месяцев!» – подумал про себя Джейдер.
– Смог бы, если бы только все они были бы наполнены кислородом, – он с грустью смотрел на дюжину топливных блоков, которые все еще продолжали показываться вслед выходящему стержню.
Вдруг экспозиция изображения резко оборвалась в глухую темноту.
«Что-то с фотоэлементами…» – лишь успел подумать Джейдер, как сквозь густое полотно помех вновь проступили знакомые силуэты добывающей машины.
Очевидно, со зрением робота было все в порядке. Однако, окружающее пространство больше не было прежним. Теперь засвеченные контуры топливных узлов выглядели совершенно иначе, словно получали дополнительный свет из другого источника.
– Повернись! – выкрикнул Джейдер, поняв, что реакция фотоэлемента робота была связана с яркой вспышкой извне.
Корпус резко повернулся, повинуясь приводам поворотного подшипника. Но следующие несколько мгновений вспыхнули в глазах огни активного теплового излучателя. Вражеский робот был уже слишком близко, чтобы можно было что-то предпринять.
– Назад! – успел выкрикнуть Джейдер, прежде чем мощная вспышка оборвала поток трансляции.
Экран панели управления нервно задрожал в потоках бесформенного шума. Несколько сигнатур добывающих единиц, включая управляемую, тут же пропали с поля мониторинга. Все они окрасились в мертвенно-серый цвет. Синхронизация была утрачена. Джейдер медленно опустил голову, ударив забралом шлема по панели управления. Это был конец. Последний робот, пригодный для удаленного управления, был уничтожен. В этом не приходилось сомневаться.
– Рядом находились открытые топливные узлы! – простонал Джейдер, не отрывая невидящего взгляда с опустевшей панели управления. – И они наверняка взорвались.
Это предположение подтверждалось одновременным исчезновением с экрана нескольких сигнатур. Но это была не единственная проблема.
Взрыв также мог спровоцировать обрушения, отрезая, как минимум, один из возможных путей наверх. От осознания этого Джейдеру становилось не по себе.
Смотреть на пустующую панель управления было дальше бессмысленно. Он обернулся. Входной шлюз в отсек по-прежнему был закрыт, уберегая его от смертельных потоков радиации. Но чувство собственного заточения постепенно становилось невыносимым. Оно толкало действовать. Пусть слепо, опрометчиво, но действовать, невзирая на смертельную опасность. Там, за толстым заслоном мощного шлюза, его ждала неминуемая смерть. Но хуже ли она той смерти, что ожидала его здесь? Пустой, трусливой смерти сдавшегося человека, не сумевшего найти в себе силы для последнего сопротивления.
– Что мне делать, Уилсон? – тихо произнес Джейдер, перебарывая внезапное желание покинуть отсек несмотря ни на что.
Мертвое ответное молчание лишь усилило желание поскорее закончить царящий вокруг ад.
– Уилсон! Что мне делать?! – заорал он во все горло, пытаясь докричаться до безвременно умолкшего искусственного интеллекта скафандра.
Он больше не в силах был сдерживать эмоции. Ярость и глубокая обида сочились в душу, все больше и больше подчиняя ее своей власти.
– Довольно. С меня хватит, – тихо прошипел Джейдер, словно загнанный зверь, огрызаясь на свое бессилие. – Пора это заканчивать.
Он повернулся к панели, чтобы отсоединить все кабели от системы, ставшей ненавистной за все это время. Но в следующий момент застыл как вкопанный. Пустующий экран панели управления настырно показывал вращающийся индикатор возобновления процесса синхронизации. Джейдер прильнул к панели.
– Не может быть!
Индикатор возобновления утраченной синхронизации упрямо повторял свое неторопливое вращение. Проекционная схема строения робота озарилась новыми потоками света, однако уже с первого взгляда становилось понятно, что чудес ждать не стоит. Практически вся левая часть робота была окрашена в красный цвет, сигнализируя о тотальных повреждениях.
– ОСКОЛОЧНЫЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ ХОДОВОЙ ЧАСТИ ШАССИ.
– НЕОБРАТИМЫЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ ЛЕВОГО МЕХАНИЧЕСКОГО МАНИПУЛЯТОРА.
– УТРАТА ТЕПЛОВОГО ИЗЛУЧАТЕЛЯ.
Однако, несмотря на обширные повреждения, робот каким-то чудом все еще функционировал. Экран панели управления замерцал в новой попытке наладить связь с системами технического зрения робота. В сплошном полотне сильных помех показались силуэты крупных глыб льда. Они неподвижно лежали на волнистой поверхности штрека прямо перед фотоэлементами робота, перекрывая значительную часть поля зрения.
– Завалился на бок! – сделал вывод Джейдер, наклонив голову.
Он бросил взгляд на схему строения робота. Правые манипуляторы все еще продолжали функционировать. Механическая рука, придавленная весом тяжелой машины, дрогнула, пошатнув заваленный обломками корпус. Механические пальцы упрямо вгрызлись в лед. Мощные гидравлические приводы, издавая протяжный гул, принялись поднимать заваленный набок корпус. Перед запыленными фотоэлементами посыпались ледяные обломки. С трудом освобождаясь от оков тяжелого льда, робот упрямо пытался подняться. В этот момент в работу включился второй манипулятор. Шасси грузно перевалилось в исходное положение, раздробив траком массивную глыбу льда. Джейдер до сих пор не мог поверить своим глазам. Робот продолжал повиноваться его приказам. Он больше не испытывал перед ним никакого страха. Еще несколько часов назад этот робот был способен разорвать тело Джейдера в клочья. Но теперь, находясь на глубине 2000 метров, под миллионами тонн вечного льда, он был благодарен этой машине. Тяжелый робот, не обращая внимания на критические повреждения, продолжал служить человеку.
– Ну, давай, дружище, – произнес Джейдер, прильнув к экрану панели.
Повсюду лежали искореженные детали и фрагменты разорванных механизмов. Прямо по курсу, захваченный неистовыми потоками огня, зиял огромный остов уничтоженного харвестера.
– Назад! – приказал Джейдер, отправляя сигнал на панель управления.
– ВНИМАНИЕ! ОСКОЛОЧНЫЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ ХОДОВОЙ ЧАСТИ ШАССИ, – тут же взвинтилось строгое предупреждение. – ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКОЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ. ВОЗМОЖЕН ОБРЫВ ГУСЕНИЧНОЙ ЛЕНТЫ.
– Да знаю я, черт побери! – оскалился Джейдер, грубо закрыв надоедливое предупреждение. – Пусть хоть на манипуляторах ползет! Выбора нет!
Мрачный антураж ледяного зала был изувечен до неузнаваемости. Рассеянная взвесь парящих частиц горела искрами в бликах неутихающего пламени. Множество ледяных глыб и осколков деталей густо усеивали волнистую поверхность пола. Гнетущее зрелище было словно отражением душевного состояния Джейдера, которое давно утратило порядок и покой.
– Вперед! – сухо произнес он, вдавив руки в панель управления.
Его напряженный взгляд пробежался по схеме ходовой части шасси. Поврежденный гусеничный привод с надрывным стоном вгрызся в лед, перемалывая под собой мелкие фрагменты разбросанных деталей. За массивным телом ледяной глыбы показался изувеченный корпус второго робота. Разорванный пополам, он лежал в груде ледяной осыпи, лишенный ходовой части шасси и большей части лицевой обшивки. Из трех механических манипуляторов уцелел только один. В агонизирующих конвульсиях он все еще пытался перевернуть корпус робота в исходное положение.
– Когда же ты сдохнешь, тварь! – прошипел Джейдер, чувствуя, как внезапно нахлынувшая ярость захлестывает его с головой.
Казалось, этот настрой передавался и его роботу, который грозно склонился над искореженными останками своего врага. Не сдерживая злости, Джейдер вдавил руки в мерцающую панель управления. Механический манипулятор с какой-то остервенелой резкостью, не присущей человеческому организму, подался вперед, буквально вонзив пальцы в голову изувеченного робота. Металлические фаланги хладнокровно вдавливали облицовочную обшивку, все глубже вгрызаясь в тело сложных механизмов. Утратив возможность к сопротивлению, изувеченный робот попытался скинуть смертельную хватку, но в следующий момент мощный удар вдавил его голову глубоко в корпус. Разорванные магистрали брызнули кровью технических жидкостей, окропив лед черной густеющей массой. Следом мощный рывок выдрал глубоко посаженную голову, оголив лохмотья разорванных проводов. Тяжело ударив о лед, она рухнула рядом с безжизненным корпусом, перекатившись вперед еще несколько раз. В следующий момент гусеничный трак раздробил ее каркас грунтозацепами.
– Как тебе такое, тварь! – произнес Джейдер, не испытав должного удовлетворения от факта свершившейся мести.
Теперь его робот был критически поврежден, что существенно снижало шансы на успешное завершение операции. К тому же компенсировать нехватку кислорода, теперь было нечем. Робот Джейдера повернулся в корпусе, осматривая удручающую картину. Еще одного внезапного столкновения с противником, он мог не пережить. Массивные обломки льда, вырванные из сводов стен, играли бликами в свете постепенно угасающего пламени. Разбросанные взрывом обломки харвестера равномерно усеивали побитую сколами поверхность пола.
Слабая гравитация позволила им разлететься практически по всей площади просторного зала.
Вдруг фотоэлементы робота выловили предмет, который тут же привлек к себе внимание. Остатки деталей, некогда служивших вражескому роботу головой, рассыпались под тяжелым ходом гусеничной ленты. Робот приблизился вплотную, сохраняя предмет в поле технического зрения. Среди многочисленных обломков льда и уничтоженных машин показался силуэт топливного блока. Конструктивная целостность на вид была практически сохранена.
– Может быть, хотя бы здесь мне повезет, – задумчиво произнес Джейдер. – Попробую взять с собой.
Один из уцелевших манипуляторов подался вперед, зафиксировав трофей мощным механическим хватом. Терять время больше было нельзя. Найденный криотопливный блок напомнил Джейдеру о критических запасах кислорода как у робота, так и в системе скафандра. Несмотря на окружающую опасность, именно отсутствие промедления в его действиях давало надежду выбраться из этой могилы живым. Корпус робота вздрогнул от внезапно активированного гусеничного привода. Надрывная работа ходовой вырывала густой стон из поврежденного осколками механизма. Разумеется, Джейдер не мог его слышать, однако красная подсветка шасси на схеме проекции не давала усомниться в этом ни на минуту. Лишь одно обстоятельство внушало хоть какой-то оптимизм. Теперь, когда робот оказался в просторном зале транзитного узла, он точно знал, что движется в правильном направлении. Широкие своды штрека уводили вдаль, где в густом мраке четвертого уровня скрывался главный атриум. Робот продвигался вперед, разгоняя мрак потоками инфракрасного света, недоступного человеческому зрению. Только сейчас Джейдер обратил внимание, как тихо вокруг. Зловещая тишина, нарушаемая лишь слабым шумом систем скафандра, продолжала держать в напряжении. Ее природа была обманчива. Он больше не верил ей. Плотное полотно мрака хранило множество опасностей, тщательно скрытых от человеческих глаз. Самая коварная из них была невидима даже для робота. Джейдер бросил взгляд на индикатор радиоактивности окружающей среды. Бесполезно. Как и на всех других роботах, сенсоры радиоактивности работали некорректно. Получить информацию об окружающем уровне излучения было невозможно. Но в ее высоких дозах не приходилось сомневаться. Об этом красноречиво говорили постепенно нарастающие помехи.
Утопая в сплошном мареве темных шумов, широкие своды штрека расступились в стороны. Выбивая искры из поврежденного гусеничного привода, робот тяжело вкатился в просторный зал.
«Центральный атриум», – подумал Джейдер, чувствуя, как напряжение сковало голосовые связки.
Лишь усеянная осыпью поверхность пола позволяла сохранить изображению приемлемую детализацию. Огромная часть пространства все еще находилась в слепой зоне фотоэлементов робота. Не сбавляя ход, корпус медленно поворачивался из стороны в сторону, стараясь компенсировать малый угол обзора. Вдруг в глухой темноте скользнуло несколько острых бликов.