Теймур Мамедов
Малое Солнце
Глава 21. Пробуждение
Все ощущения по своей природе субъективны. Каждое из них склонно к самообману, подчиняясь выстроенным за долгие годы шаблонам. Поднося руку к огню, мы волей-неволей начинаем чувствовать жар, даже если никакого жара нет. Так устроена природа. Ощущения не терпят пустоты. Там, где ничего нет, они создают фантом. Как фантомные боли в ногах у человека, которых он лишился в результате ампутации. Но здесь было по-настоящему тихо. Так не бывает. Это тоже самообман. Шум газового насоса, различимый поначалу, через какое-то время сам превращается в тишину. Ощущения калибруются, и теперь абсолютная тишина режет тебе уши, словно сотни острых камней скребут стекло твоего скафандра. Ничто больше не давило на плечи. Холод больше не терзал тело, предательски просачиваясь со спины. Рециркуляция воздуха исчезла, словно ее никогда и не существовало. Царящая незыблемость казалась сюрреалистичной. Все, как в том сне. Такого не бывает.
– Такого не бывает! – малейшее движение тут же разрушило иллюзорный фантом.
Легкий всплеск дотянулся до слуха. Следом за ним все чувства буквально взорвались, осознав коварный обман. Первые попытки движения отозвались мягким сопротивлением какой-то жидкости. Резкая боль разлилась по шее, растекаясь по всей груди. Распахнутые глаза встретились с абсолютным мраком. Полная темнота не дала им и шанса. Тонкий электронный писк пронзил уши и тут же пропал. Тишина и всеобъемлющий мрак вновь захватили власть над телом. Где-то очень далеко послышались еле уловимые шаги. Нативный отклик электроники и приглушенный голос. Яркая полоса света в один момент разрезала абсолютный мрак. Резкая боль пронзила глаза, затопив все вокруг обжигающе ярким светом. Сквозь сплошную пелену яростного свечения проступил еле различимый силуэт. Человек ли? А, быть может, сам Бог. Безликое человекоподобное существо, залитое огнем яркого свечения, говорило с ним.
– Чего ты, пес, раздергался-то? Спокойно! Спокойно…
Не так он представлял себе встречу с Богом. Сказать по правде, он вообще ее никогда не представлял. Голос человеческого существа постепенно возвращал его в реальный мир. Привыкающее к свету зрение считывало все новые детали окружающего пространства. Его тело лежало в капсуле, заполненной какой-то страной дрянью. Человек в защитном скафандре копался в панели управления, бубня что-то под нос.
– Отлично… отлично. Уже намного лучше.
Человек потянулся руками к шее. Несколько звонких щелчков и слабое шипение позволили освободить голову от объемного шлема. Бородатое лицо показалось Джейдеру отдаленно знакомым.
– Ну вот! Еще немного полежишь в физрастворе и, глядишь, совсем фонить перестанешь, – произнес бородатый человек, не отрывая взгляда от панели. – А то фонил, как дождевой червь на руинах реактора.
– Где я? – простонал Джейдер, случайно пропустив жидкость в рот.
– Не пей эту дрянь, идиот! – взревел бородатый. – Я итак накачал тебя окисью графена, так что мало не покажется. Теперь полгода минимум будешь свистеть, как проклятый, попомни мои слова. Попомни… – он вновь отвлекся на панель и углубился в изучение данных.
– Где я? – простонал Джейдер. На этот раз он постарался быть аккуратнее.
– Ты на Каллисто, парень. Где ты еще можешь быть? Скажи спасибо, что сорбенты действуют, иначе летать тебе в открытом космосе во фторопластовом мешке. Ты вовремя успел сюда, парень, чего уж говорить. Ты не против, если я сниму это? – бородатый человек, не дожидаясь ответа, принялся стягивать с себя защитный комбинезон. – Пришлось заменить тебе всю кровь, так как твоя превратилась в бесполезную фонящую жижу. В ней практически не осталось тромбоцитов. Так что кровоизлияния произошли по всему телу. Сейчас ты на регенерирующих препаратах.
– Как я попал сюда? Спасательная операция не могла успеть так быстро…
– Ты вовремя успел, парень, – перебил его бородатый, словно не заметив вопроса. Судя по всему, это был врач. – Даю бороду на отсечение, что вовремя. Еще чуть-чуть, и даже калий-стронциевые клизмы не вернули бы тебя к жизни. Правда, пришлось заменить щитовидку на искусственную. Благо биоматериал еще остался с прошлых поставок с Земли. Твоя уже ни к черту, парень. Она, наверное, светится в темноте, если присмотреться. Хочешь посмотреть? Кажется, я ее еще не успел утилизировать, – доктор потянулся куда-то в сторону.
– Нет, спасибо, – поспешно выдавил из себя Джейдер, – я…
– Остатки радионуклидов все еще гуляют по твоему телу, тут ничего не поделаешь, – продолжал доктор, не обращая внимания, что Джейдер хотел что-то сказать.– Да и ДНК покромсало почти наверняка. Но с этим разберемся позже. Сначала закончи курс регенеративной терапии, а там видно будет.
– Это все понятно, но как я попал сюда? Кто меня вытащил? – в нетерпении прохрипел Джейдер. Бородатый врач уже успел его изрядно утомить.
– Я без понятия, парень. Это не мое дело, – произнес бородатый, словно потеряв к Джейдеру всякий интерес. Казалось, его интересовали лишь показания на панели медицинской капсулы. – Мое дело поставить тебя на ноги, парень, и для этого тебе придется плотно посидеть на водорослевой диете. А вот от продуктов на основе дрожжей придется отказаться. Тебе и так свистеть и свистеть. И пей почаще. Диуретиков у нас нет, пива тоже, так что хотя бы кофе. Надо хорошенько проссаться, парень, вывести по максимуму эту дрянь. Если хочешь, я тебе все запишу в медицинский отчет.
– Нет уж, к черту его! – отмахнулся Джейдер. – Я все равно там ничего не пойму.
Проклятая ванна начинала действовать ему на нервы. Он попытался сесть, но, похоже, бородатый был против.
– Куда это ты собрался? Лежи, парень. Ты еще на регенерирующих препаратах. Твои внутренности сейчас напоминают грязную кровавую тряпку, и, поверь мне, они не обрадуются твоему рвению шататься где ни попадя.
– Проклятье! И сколько мне теперь отмокать в этой ванной?
– Недолго! – неожиданно раздался голос со стороны.
В проеме гермоворот показался Монар. Его некогда строгие черты лица были непривычно сглажены довольной улыбкой.
«Может быть, он просто еще немного поправился?» – подумал про себя Джейдер, чувствуя, как нахлынувшая радость разбивается о стену боли.
Монар вошел в отсек.
– Как наш пациент, доктор Пашинян? Недолго ведь ему лежать здесь?
Бородатый врач поспешно выпрямился.
– Если этот парень не будет скакать по отсеку, пока в его крови регены, то на ноги встанет скоро. Думаю, через день или два. Другое дело, что ему еще долго ходить сюда на капельницы и клизмы. Дело в том, что его пищеварительный тракт отторгает стронций. Хрен знает почему, но деваться некуда. Я думаю, что…
– Очень хорошо, доктор! – прервал его Монар. – Этот парень – наш герой. Позаботьтесь о нем как следует и, если что-то потребуется, я лично готов в этом помочь.
Монар дружески похлопал врача по плечу и повернулся к Джейдеру.
– Да, конечно! – закивал бородатый врач, но продолжил говорить. – Парень молодой, крепкий, но, думаю, после такого ДНК у него ни к черту. Соответственно, туда же и содержимое мошонки. Я еще не проверял, но полагаю, здесь светит запрет на потомство. По крайней мере пока не будут результаты. Так что пусть парень попридержит своего …
– Прекрасно, доктор! Спасибо! – отрезал Монар, явно не желая выслушивать подробности. Но бородатый уже готовил следующую реплику.
– Я бы еще рекомендовал не…
– Как самочувствие, Джейдер? – игнорируя доктора, спросил Монар.
Недвусмысленный взмах его руки дал понять, что он хочет остаться с пациентом наедине. Его вопрос на какое-то время повис в воздухе. К чему был этот вопрос? Джейдер не мог распознать, был ли в нем укрыт сарказм.
– Бывало и лучше, – прохрипел он в ответ, сжавшись от внезапно нахлынувшего кашля.
– Ну ничего, ничего! – улыбнулся Монар. В его интонации проступили добродушные ноты. – Тебя буквально вытащили с того света, старина. И если верить доктору, скоро будешь как новенький.
– Кто меня вытащил? – спросил Джейдер, пытаясь сдержать клокочущий кашель.
Силуэт Монара все еще расплывался в глазах, утопая в лучах раздражающе-ярких ламп. Было видно, как его фигура приблизилась к капсуле, но все еще держалась на социально приемлемом расстоянии.
– Ну кто же еще? Наш славный доктор Пашинян, старина, – ответил Монар, с любопытством осматривая диковинное устройство капсулы. – Не думаю, что кто-то, кроме него, смог бы вернуть тебя к жизни столь успешно.
Его взгляд проскользил по сплетению полимерных трубок и задумчиво остановился на панели управления. Судя по выражению его лица, показатели оказались вполне удовлетворительными. Убедившись в этом, он без опаски приблизился вплотную.
– Видишь? Ты уже почти не светишься, – он ткнул пальцем в залитую бликами панель. – Так что вскоре…
– Монар! – остановил его Джейдер. – Я уже чертову вечность задаю один и тот же вопрос, но никто не может мне ответить! Кто вытащил меня с Ганимеда? Ни одна спасательная капсула не успела бы прибыть раньше, чем через три дня. Мой кислород был на исходе…
– Тебе очень повезло, старина, – сухо ответил Монар.
Какое-то время он медлил с ответом. Создавалось впечатление, что он тщательно подбирал нужные слова:
– К счастью, одна из наших бригад занималась ремонтом ретранслятора в том секторе. Их корабль зарегистрировал выброс радиации. Проклятая буря и так доставила нам кучу проблем. Электромагнитный фон Юпитера размотало по всей системе, выведя из строя ряд спутников и ретрансляторов. Поэтому выброс радиации поначалу никого не заинтересовал. Однако находившаяся в том секторе ремонтная бригада заподозрила, что выброс был не с Юпитера. Светился сам полюс Ганимеда.
Монар на секунду замолчал, отвлекаясь на наручный терминал:
– Очаг выброса совпал с местом дислокации добывающего комплекса. Тогда мы уже поняли, что произошло нечто страшное и медлить никак нельзя. Кстати, на том корабле был твой товарищ, инженер связи и, насколько знаю, любитель крепко выпить.
– Талард? – изумился Джейдер.
– Да-да, Талард. Его команда нашла тебя недалеко от грузовой платформы на втором уровне, после чего сразу же вытащила наверх. Ты был в критическом состоянии и едва дотянул до медотсека.
Монар замолчал. В воздухе повисла гнетущая пауза.
– Старина, мы и представить не могли, что там произошло, – наконец произнес он, резко помрачнев. – Потеря добывающего комплекса на Ганимеде будет иметь для нас катастрофические последствия. Но твои записи… они шокировали всех нас. Никто не мог представить, что ты прошел через все это. Их изучение практически сразу было переквалифицировано в дело первой степени. Все материалы, включая собранную телеметрию, отчеты, образцы радиофильных организмов и даже твой скафандр были изъяты следствием. Спасший тебя корабль подвергся заражению, так что все оказалось более чем серьезно. Была организована целая операция, дабы обеспечить изоляцию зараженного оборудования и команды.
– Заражения? Что случилось с командой? – переспросил Джейдер, не узнав в хрипе своего голоса.
Монар неторопливо присел на край капсулы. Промокнув фаланги в странной жидкости, он растер ее между пальцев, не скрывая своего отвращения. Любопытство все-таки брало над ним верх.
– Ну и дрянь у тебя здесь, – пробормотал он, вытирая пальцы о защитный комбинезон.
– Пока ты отмокал в этой ванной, пытаясь найти дорогу с того света, вся команда была направлена на карантин. Они провели несколько дней в изоляции. Прыгун со всем оборудованием до сих пор проходит очистку в открытом ангаре с помощью роботов. Не хватало нам еще запустить сюда всю эту дрянь. Нам итак теперь хватает проблем! – в глазах Монара проскользнуло отвращение.
Джейдер молчал. В его душу сочилось странное чувство вины. Был ли он вправе рисковать жизнями команды, а, быть может, и всей колонии, в эгоистичном желании спасти свою жизнь? Стремясь спасти себя, он мог погубить всю колонию, оставив кровавый след в истории человечества. Голос Монара пробился сквозь полотно мрачных мыслей. Казалось, что он каким-то образом услышал мысли, шумящие в голове у Джейдера.
– Но ты не переживай по этому поводу, старина, – произнес он спокойным умиротворяющим тоном. – Команда уже отпущена с карантина. Похоже, найденные бактерии не оказывают влияния на человеческий организм. Так что все хорошо. Не забивай голову морально-нравственными проблемами.
Монар одобрительно похлопал Джейдера по плечу, но его лицо постепенно мрачнело под наплывом новых эмоций. Немного подумав, он продолжил:
– К тому же есть куда более серьезные вопросы, вскрытые тобой на Ганимеде. Председатель уже анонсировал созыв экстренного заседания по вопросам внутренней безопасности. Оно состоится через 46 часов. Ты должен быть там, старина. Ты проделал отличную работу, и благодаря тебе мы можем пересмотреть некоторые наши приоритеты. В том числе и политические. Ну а ты поправляйся. У тебя есть еще время, чтобы прийти в себя.
– Монар… – выдохнул Джейдер, чувствуя, как к горлу подбирается огромный ком. – Все мои выводы… Я не хочу брать на себя ответственность за то....
– Вот и не нужно, – отрезал Монар, покачав головой. – В данном случае, помимо твоих выводов, мы имеем ряд очевидных фактов, отрицать которые нет никакого смысла. Ты был там, старина, и видел все своими глазами. И ты все правильно понял. Не сомневайся в себе никогда. Люди должны знать правду. Я сторонник этого. Поэтому на грядущем заседании я как твой начальник готов взять всю ответственность на себя. Ты итак сделал много для нас. Лучше скорее поставь себя на ноги и будь на заседании. Тебя скорее всего захотят допросить, но не переживай. Я тебя прикрою. А теперь отдыхай, – мрачная гримаса Монара наконец смягчилась. Он встал и двинулся в сторону выхода.
– Кстати! – вдруг произнес он, остановившись на полпути. – Происшествие на Ганимеде здорово взбудоражило общественность. Это сделало тебя самым обсуждаемым человеком в колонии, так что не советую показываться на люди. Для кого-то ты герой, а для кого-то террорист и разносчик инопланетной заразы. Монар усмехнулся и покачал головой:
– Власти скрывают от людей правду, что порождает множество слухов. Тем не менее часть информации уже просочилась в СМИ. Кое-где были погромы. Все это результат их лживой политики. Но скоро люди узнают открытую тобой правду, старина, – с этими словами Монар подмигнул Джейдеру и вышел прочь.
Джейдер остался наедине с собой и своими мыслями. Странное чувство таилось где-то внутри, не находя выхода наружу. Психосоматика ли? А быть может, это просто последствия тяжелой лучевой болезни? Поврежденные органы жалобно ныли, отзываясь на острые приступы кашля. С головой было что-то не так. Некоторые слова Монара до сих пор не укладывались в его голове. Ужасное состояние, сродни наркотическому опьянению, продолжало дурманить рассудок.
– Сколько я здесь нахожусь? – прошептал он, окинув взором медицинский отсек, прежде чем в дверном проеме показался доктор Пашинян.
– Эй, парень. Ты все вертишься? Сил, что ли, много?
– Я… – просипел Джейдер, застыв взглядом на переплетении трубок, тянущихся от его запястья за пределы ванны. Только сейчас он почувствовал, что за его ушными раковинами что-то есть. Что-то вроде тонких кислородных катетеров или еще какая-то дрянь тянулась трубками прямо в нос.
– Слышал, что начальник сказал? – произнес доктор, склонившись над панелью управления ванной.
Его рассеянный взгляд некоторое время не отрывался от экрана, пока наконец не уставился прямо в глаза пациента.
– Начальник сказал – отдыхать, – произнес он с отчетливой властностью, которая прежде не наблюдалась в его голосе.
Удар по клавише срезонировал в голове, мгновенно затмив сознание Джейдера.
Глава 22. Маленькая Земля
Он не знал, сколько времени пробыл в забвении. Обрывки снов перемешивались со стоном сложной аппаратуры, поддерживающей жизнь. То и дело ее звуки прорывались в сознание, свидетельствуя о том, что тело все еще живо. Он почти привык к собственному бессилию. Казалось, в этом мире уже мало что зависело от его решения. Закрытые веки задрожали. Похоже, они все еще подчинялись его воле. Он осторожно открыл глаза. Холодный поток света обрушился на роговицы, стекая по их граням прямо в зрачки. Палата, белый свет. Это был странный сон. Чудной доктор, вечно говорящий на одном ему понятном языке. Ванная. Он помнил ванную, наполненную какой-то мерзкой жидкостью, в которой лежало его тело. Но прежнее чувство невесомости куда-то исчезло. Возможно, оно существовало лишь во сне, но теперь он отчетливо чувствовал твердь под своими лопатками.
Глаза постепенно привыкли к яркому свету. Он осторожно приподнялся на локте, опасаясь болезненной реакции своего организма. Палата была пуста. Белые стены заливал мягкий матовый свет. Джейдер посмотрел на себя. Он лежал в анатомической нише, совершенно не похожей на ту ужасную ванну. Была ли она вообще? Джейдер поймал себя на мысли, что с трудом отличает сон от реальности. Монар. Разговор с Монаром отпечатался в голове слишком ясно, чтобы казаться выдумкой. А еще этот доктор. Его рассказы про щитовидку и прочую дрянь. Джейдер потянул руку к шее. Чуть выше уровня ключицы, пальцы нащупали свежий рубец. Приподнявшись на локте, он принял сидячее положение и осмотрелся. Палата, в которой он лежал, не была похожа на прежнюю. В ней практически ничего не было. Голые матовые стены теряли монолитность в разрезе дверного проема, скрытого за полимерными переборками. В углу стоял медицинский верстак.
– Эй! – крикнул Джейдер.
Его хриплый голос разнесся по тесному отсеку.
– Есть кто?
Ответа не последовало. Сказать по правде, он едва ли испытывал желание вновь встретить странного доктора. Однако почему вокруг не было ни души? Это обстоятельство настораживало его куда больше.
Джейдер соскользнул с ниши, коснувшись ногами пола. Голова все еще кружилась, пытаясь привыкнуть к новому положению тела. Несколько робких шагов вдоль стены. Вполне успешно. Тело все еще отдавалось томной слабостью, но мышцы постепенно наращивали тонус. Теперь антураж пустующей палаты можно было рассмотреть подробнее. В монолите стен виднелось несколько дверных проемов, скрытых полимерными переборками. Почти все они были закрыты. Однако индикация статуса одной из дверей горела зеленым свечением. Похоже, для того чтобы пройти через нее, не было никаких препятствий. Джейдер еще раз окинул себя взглядом. Он был практически гол. Вся его одежда, все оборудование были изъяты или уничтожены. Выход к атриумам и транспортным узлам колонии без одежды, был, мягко говоря, проблематичен.
Джейдер поежился. В залитой светом палате было ощутимо прохладно. Он бросил взгляд на верстак в поисках ответов на многочисленные вопросы, зреющие в его голове. Рабочая поверхность была пуста. На глянце гладкой столешницы горел единственный индикатор, свидетельствующий о наличии нескольких предметов в камерах хранения. Искушенный любопытством, он протянул руку к пиктограмме открытия. В следующий момент матовая ниша верстака обрела прозрачность. Стеклянная переборка отъехала в сторону, показав на свет несколько предметов. Ящик с медицинскими модулями, наручный терминал и портсигар от настоящих земных сигарет. Джейдер открыл его первым. Портсигар оказался пуст. Еще одно воспоминание о Земле далось ему болезненно. В смешанных чувствах он потянулся к медицинскому ящику. Откинутая крышка, открыла свету блеск медицинских модулей. В углу лежал вакуумный пакет с легким защитным комбинезоном.
– То, что надо, – прошептал Джейдер.
К этому моменту он уже твердо решил покинуть палату, не дожидаясь прихода доктора. Чтобы надеть легкий комбинезон, ему потребовалось несколько минут. Утягивающая ткань позволяла подогнать любой комбинезон под себя. В этом плане они были чертовски универсальны. Покончив с одеждой, он надел на руку терминал. Связь с миром, от которого он был отрезан все это время, была желанна, как воздух. Тревожные мысли, связанные с находками на Ганимеде, не давали ему покоя. Больше всего на свете он хотел поговорить об этом с Талардом. Друг, который спас его жизнь, вытащив с чужой планеты, почему-то не пришел навестить его.
Звук активации наручного терминала вернул его мысли к реальности. Операционная система запустилась автоматически, почувствовав охват предплечья. Режим аутентификации показал своего последнего пользователя.
– Доктор Пашинян… – изумился Джейдер. – Что ж. По крайней мере теперь я могу быть уверен, что он мне не приснился.
На экране высветилось приветствие от операционной системы.
– Добрый вечер, Джейдер Вакрой. Системы загружены в режиме оффлайн. Проверьте зону покрытия сети.
– Ну еще бы эта штука работала. Как же! – плюнул Джейдер, внезапно обнаружив, как это приятно – плеваться без скафандра.
Однако мириться с отсутствием связи он был не намерен.
– Может, здесь просто не ловит?
Недолго думая, он подошел к дверям, прислонив ладонь к панели управления. Зеленый индикатор, свидетельствующий об открытом доступе на выход, действительно не обманывал. Дверные переборки издали еле слышный свист и быстро разъехались в стороны, открывая выход. Однако то, что он увидел в следующий момент, поставило его в настоящий ступор. Перед его глазами была еще одна дверь. На этот раз металлическая.
– Какого черта?! – он никак не ожидал подобного обмана.
Прямо за дверями палаты располагалось тесное помещение с жалкой площадью не более двух квадратных метров.
– Что за странное место? – произнес он, осторожно входя в мрачное помещение.
Слева, на панели управления, светилась единственная пиктограмма, указывающая стрелкой наверх.
– Лифт! – осенило Джейдера. – Подумать только! Выделенный лифт для единственного отсека.
Никогда прежде он не встречал в колонии ничего более нецелесообразного. Его рука потянулась к горящей пиктограмме. Помещение вздрогнуло. Неторопливо сомкнув переборки, межуровневый лифт начал движение вверх. Экран панели высветил медленный прогресс подъема на несколько уровней. Джейдер обратился к терминалу на руке. Он по-прежнему находился в режиме оффлайн. Карта колонии отказывалась показывать текущее месторасположение.
«Может, я не в колонии вовсе? – скользнула шальная мысль, абсолютно идиотская по своей природе. – Где же я еще могу быть?! Вокруг миллионы километров вакуума. Если где-то и есть жизнь, то только в колонии».
Ход самокритики прервало чувство невесомости вследствие плавного замедления кабины. Джейдер затаил дыхание. Металлические переборки дверей разошлись в стороны. В лицо тут же ударил поток тяжелого зловонного воздуха. Перед глазами Джейдера открылось огромное пространство. Люди сновали кто куда, запрыгивая на эскалаторы и устремляясь вверх к транспортным узлам и тоннелям. Шум толпы и работающих механизмов ударялся в далекие стены, возвращаясь раскатами блуждающего эхо. Огромный ледяной атриум, открывшийся перед его глазами, казался родным.
– Отстойник! – радостно заключил Джейдер.
Он помнил это место. Он тысячи раз был здесь, по воле судьбы вдыхая тяжелые зловонные газы. Кто бы мог подумать, что второй шанс на жизнь заставит наслаждаться всем этим.
– Колония! – лишь вымолвил он, окидывая взором близкие сердцу места.
Все вокруг казалось каким-то новым. Застряв на соседнем Ганимеде, он уже не надеялся увидеть это вновь. Но теперь чувства взыграли в нем с новой силой.
В сектор по переработке отходов, который с легкой руки колонистов прозвали отстойником, стекались все отходы жизнедеятельности колонии. Иногда этот сектор называли комнатой грязи, но откуда взялось это выражение, пожалуй, уже никто не помнил. Конечно, все отходы можно было бы просто утилизировать в ближайшем каньоне без какого-либо зазрения совести. Уж слишком мал был человек в масштабах системы Юпитера и окружающего ее космоса. Однако необходимость переработки дерьма была неразрывно связана с урожайностью на дрожжевых и грибных фермах. Да и не только на них. В этом месте цикл пищевой цепочки замыкался полностью.
Вдруг наручный терминал завибрировал, прервав ход ностальгических воспоминаний.
– Онлайн установлен. Добро пожаловать на Каллисто, Джейдер Вакрой! – высветился обновленный статус.
По экрану поползли пропущенные уведомления за все время, проведенное вне сети. Метка геолокации окрасила нижний уровень подземной части колонии. По мнению системы, ниже были только многокилометровые залежи вечного льда.
– Вот так сюрприз! То есть палаты, в которой я очнулся, будто бы и не существует вовсе. Кто-то явно пытался спрятать меня от чего-то или от кого-то. Но зачем? – Джейдер наконец понял, что слишком долго стоит в лифте без дела.
Он неторопливо двинулся в сторону эскалаторов, погруженный в свои мысли.
– Если меня от кого-то скрывали, то почему оставили одного без присмотра? Дверь в палату оказалась открыта.
Внимание отвлек отдаленный шум голосов. Несколько колонистов громко выясняли отношения прямо на эскалаторе. Их неразборчивая брань быстро утонула в музыкальной заставке новостных сводок, появившейся на проекционной сфере в центре атриума. Зализанная физиономия ведущего новостей была неизменно безупречной. Сквозь гул экранирующего эха до Джейдера долетели обрывки фраз.
– Сегодня акции космических грузоперевозок взлетели в несколько раз на фоне ожидания нехватки ресурсов на Каллисто. Земные корпорации Earth Trans и Terra-Hand тут же выразили готовность обеспечить возможные поставки ресурсов, как только будут улажены все бюрократические вопросы. Напомню, что примерно в 70 часов каллистианских суток, на Ганимеде, в шахте GM-3 произошла вероятная техногенная катастрофа. Власти отказываются делать официальные заявления до экстренного заседания, которое пройдет на 308 час каллистианских суток. Однако уже сейчас известно, что поставки с шахты GM-3 полностью прекращены. На фоне растущей…
Просмотр новостей внезапно прервал голос прохожего.
– Эй, парень! – прозвенел незнакомец, остановившись на почтительном расстоянии от Джейдера. Его лицо было скрыто кислородной маской, однако звонкий голос хорошо передавался через динамики на костюме. – Тебе что, нравится запах дерьма, или что?
– Что тебе надо?! – откликнулся Джейдер, с трудом скрывая раздражение.
– Что мне надо?! Надень маску, черт тебя побери! Ты что, не слышал новости? Чужеродные бактерии уже среди нас! Какой-то кретин типа тебя принес на себе инопланетную заразу с Ганимеда, да будь он проклят. На власти надежды нет. Так что, если хочешь защитить себя, надевай маску и включай фильтры! Я уже не говорю о том, что здесь воняет, как в преисподней!
– Да понял, понял я! – отмахнулся Джейдер, отходя к стене, где располагался аппарат с масками.
В блоке переработки отходов маски были рекомендованным атрибутом. Однако колонисты не упускали возможности пренебречь этим правилом. Жизнь в колонии итак предполагала частое нахождение человека в замкнутой среде скафандра. Незыблемое желание дышать в открытой среде было инстинктивным. Однако сейчас все было по-другому. Обычно полный аппарат масок теперь был практически опустошен.
Джейдер взял последнюю и надел на лицо.
– Да что здесь, черт возьми, происходит?
В колонии определенно творилось что-то странное. Разбираться в этом самостоятельно казалось бессмысленным занятием. Накопленный за последнее время стресс рвался наружу. Ему нужно было срочно поговорить.
«Надо позвонить Таларду», – подумал Джейдер, поспешно переключив свое внимание на наручный терминал.
По экрану расползлась вереница наиболее вероятных контактов, где среди первых оказался Идэн Талард. Джейдер нажал на пиктограмму связи. Яркий огонек принялся упорно метаться между иконками контактов. Талард не отвечал. Он сделал еще несколько попыток, однако наладить связь так и не удалось.
– Проклятье, Талард! – процедил Джейдер. – Где ты есть, когда ты так нужен? Инженер связи, с которым невозможно связаться!
Он поднял глаза к ледяным сводам атриума. Несколько массивных эскалаторов возвышались над его головой, с ревом унося наверх потоки зловонного воздуха. Атриум выполнял функцию транспортной станции отстойника. Очевидная мысль почему-то всегда приходила последней.
– Ладно! – выпрямился Джейдер, хрустнув застывшими позвонками. – Если Талард не идет к горе, то гора пойдет к Таларду.
Его взгляд обратился к терминалу.
– Интересно, с каких это пор я начал вспоминать древние земные поговорки? Так, посмотрим. Отсюда до жилого блока, где живет Талард, всего несколько станций, – Джейдер тут же сверился с временем на терминале.
Понять рабочий распорядок Таларда, как всегда, было непросто. Он мог быть где угодно. Тем временем маршрут до требуемой точки уже давно сиял на экране терминала. Джейдер молча смотрел, как несколько транспортных узлов соединяет яркая анимированная линия. Нужно было принимать решение.
Недолго думая, Джейдер запрыгнул на ближайший эскалатор и понесся вверх, вслед за потоками спертого зловонного воздуха.
Отстойник находился в низшей точке колонии, в самом ее краю. По крайней мере таковы были официальные данные. Его обособленное расположение было связано с переработкой отходов и необходимостью запасать углекислый газ, который был в полтора раза тяжелее воздуха. Поэтому отстойник был изолирован от основной части колонии, соединяясь с ней единственной транспортной линией. Соседняя транспортная станция прилегала к оранжерее, которая активно использовала накопленный отстойником углекислый газ. Растения и грибные культуры поглощали углекислоту тоннами, обеспечивая колонию пищей. В оранжерее поддерживалась атмосфера из чистого углекислого газа, что делало ее ядовитой для человека. Дышать там без маски было смертельно опасно. Но миновать эту станцию было никак нельзя. Лишь после оранжереи транспортная сеть ветвилась, позволяя добраться до остальных секторов колонии без транзита через промежуточные зоны. Так или иначе маршрут пролегал через несколько точек.
Джейдер перешел на соседний эскалатор и теперь двигался в сторону межузлового шлюза, ведущего в оранжерею. До слуха вновь донеслось эхо тревожных новостных сводок.
– Обстоятельства техногенной катастрофы на Ганимеде до сих пор остаются неизвестными. Анонимные источники утверждают, что вернувшийся с Ганимеда корабль, который участвовал в спасении планетарного инженера Джейдера Вакроя, подвергся заражению неизвестным видом жизни.
Лицо ведущего, внезапно сменилось изображением Джейдера.
– Судьба команды спасательный операции, а также самого Джейдера Вакроя до сих пор остаются неизвестны. Тем не менее информация…
Джейдер больше не мог сопротивляться своим мыслям. Да и как иначе? Его изображение светилось на огромной сфере в центре атриума. И такое наверняка происходило не только здесь, но и по всей колонии. Внезапно для себя он понял, какую вдвойне полезную функцию выполняет маска.