Валерия Чернованова
Зачарованная тьмой
– Что случилось? – обратился к полицейскому Этеле.
– Возвращайтесь в свои номера, – бесцветно отозвался тот и следом за остальными направился вниз.
– Пойдемте, – шикнул Даниэль на застывших в недоумении друзей. – Это не наше дело. – И облегченно выдохнул: – Если честно, я тоже решил, что Эрика нас раскрыла.
– И в этом не было бы ничего удивительного. Ей о многом известно, а ты, Этеле, вместо того чтобы избавиться от девчонки, носишься с ней, как дурак с писаной торбой!
– Придется начинать сначала, – проигнорировав очередной укор Эчеда, проговорил ведьмак. – Я хочу сегодня же избавить Эрику от дара.
Крис первым вошел в номер и огляделся.
– Ты ее сначала найди, – буркнул раздраженно, а потом, не сдержавшись, зло выкрикнул: – Черт побери, она опять сбежала!
* * *
– Эй, сумасшедшая! Немедленно отойди от края! Совсем сбрендила?! – Громкий испуганный голос врезался в мое сознание.
И чего так разоряется?
Нехотя разлепила веки и чуть сама не заорала от ужаса. Я стояла на краю крыши пятиэтажки, а внизу одинокий прохожий взывал к моему разуму. Я не видела его лица, но по отчаянному крику, по его позе и перевернутому на манер таза зонту, в который собирались дождевые капли, поняла, как он взволнован. Моего слуха постепенно начали достигать и другие звуки: скрежет резко затормозившей машины, детский плач и девичий смех.
Проклятье, как я здесь очутилась?! Я, до умопомрачения боявшаяся высоты. Резкий порыв ветра заставил меня покачнуться.
Только не смотреть вниз! Не смотреть вниз!
Не чувствуя под собой ног, сделала несколько осторожных шагов назад и стала двигаться туда, где частоколом возвышались антенны; там спасительная лестница, ведущая на чердак.
Дождь монотонно барабанил по крыше, холодные струйки текли по лицу, смешиваясь со слезами. В кармане отчаянно вибрировал мобильный, наверное, кому-то очень сильно хотелось до меня дозвониться. Поскальзываясь на влажной поверхности, дрожащими руками достала телефон и с облегчением услышала встревоженный голос, который сейчас показался самым родным и близким.
В отчаянье прокричала:
– Этеле, забери меня отсюда! – И тихо заплакала: – Пожалуйста… Я больше так не могу.
* * *
Половицы под ногами тихонько скрипнули, и Керестей остановился. Прислушался, вбирая в себя звуки ночи. За окном раздавался кошачий вой, переплетавшийся с шорохом ветра и шумом дождевых капель, разбивающихся о карнизы. В самом доме было тихо. Молодой человек осторожно направился к лестнице.
До последнего боролся с искушением отправиться на поиски Эрики – искушение пересилило. Пусть Батори хоть застрелится, но спасти эту паршивку ему не удастся! Никак не хочет понять, что в любом случае ей придется умереть!
По планам Кристиана исчезнуть с лица земли Эрика должна была уже сегодня. Крадучись, ведьмак поднялся на второй этаж и двинулся по коридору. Одна из дверей оказалась чуть приоткрыта, и в тусклом мерцании луны, едва пробивавшемся из-за туч, он отчетливо различил силуэт спящей девушки. Предвкушая скорую победу, шагнул было в комнату, когда девчонка перевернулась на бок, и множество озорных темно-рыжих кудряшек упали на усыпанное веснушками лицо.
Неимоверным усилием он заставил себя сдержаться и не выругаться вслух. В следующей спальне, в окружении машинок и плюшевых игрушек, посапывал светловолосый мальчуган, что-то тревожно бормоча во сне.
– Где же ты прячешься, милая? – одними губами прошептал Эчед и, сделав несколько шагов, замер.
Из дальней комнаты слышались голоса. Их невозможно было спутать ни с какими другими. Пронзительно-зеленые глаза ведьмака потемнели от злости. Он не спеша приблизился к спальне. Приглушенный свет ночника просачивался сквозь дверную щель, золотой дорожкой ложась на ковер.
– Чертовы голубки, – скривился Кристиан и от досады чуть не пнул эту самую дверь ногой.
Понимая, что расправу придется отложить, направился обратно, в гостиную, где над камином стояли фотографии благочестивого семейства. Пробежался по снимкам взглядом и остановил свой выбор на изображении улыбающейся Эрики, спешащей кому-то навстречу.
«То, что надо», – довольно подумал Керестей, запихивая фото в карман джинсов.
Ну а Этеле… Когда-нибудь он все поймет и еще будет ему благодарен.
Глава 19
Ослепленные яростью
– Кто бы мог подумать, что дойдет до такого. Но чего не сделаешь ради любви к матери.
«И нелюбви к одной паршивке», – усмехнувшись, добавил про себя Эчед, приближаясь к примеченной накануне вечером детской площадке.
В столь ранний час прохожих в парке было немного. Только несколько собачников выгуливали своих любимцев. Зябко кутаясь в куртки, они с опаской поглядывали на клубящиеся на небе тучи, в любой момент готовые пролиться дождем. Да еще пара-тройка горе-спортсменов, отважившихся на утреннюю пробежку, трусили по гравиевой дорожке.
Настроение Кристиана вполне соответствовало скверной погоде. Привыкший смотреть своему противнику прямо в лицо, сейчас он был вынужден действовать исподтишка. И все из-за идиота Этеле! Влюбился он, видите ли.
– Насылать порчу, – пренебрежительно сплюнул ведьмак. – Кажется, после такого я сам себя перестану уважать.
Но иного выхода он не видел. Подобраться к девчонке так и не удалось, оставалось одно – воздействовать на расстоянии.
Старые цепи качелей под порывами ветра негромко поскрипывали, будто тоже выражали свое недовольство осенним ненастьем. Неподалеку находилась песочница, сейчас припорошенная опавшей листвой. Керестей в последний раз взглянул на девушку, улыбающуюся на фотографии, и без сожаления подбросил карточку в воздух. Чуть отлетев в сторону, та намертво прилипла к металлическому столбу, а когда блеклый утренний свет коснулся глянцевой поверхности, вспыхнула ярким пламенем. Подхваченный ветром, пепел закружил над детской площадкой, медленно оседая на посеребренную инеем землю.
Закончив читать заклинание, молодой человек спрятал руки в карманы джинсов и неторопливой походкой зашагал прочь. Теперь все было во власти времени. Ему же оставалось только набраться терпения и ждать.
К счастью, ожидание обещало быть недолгим.
* * *
Этеле замедлил шаг, заметив группу студентов, сгрудившихся возле фонтана. Это маленькое столпотворение, состоящее исключительно из представителей мужского пола, сразу привлекло его внимание. Необъяснимая тревога, прокравшись в сердце, тут же сменилась давно позабытым чувством ревности.
Расчищая себе дорогу локтями, ведьмак приблизился к эпицентру и замер как громом пораженный, увидев Эрику на коленях у какого-то смазливого брюнета. Одной рукой тот по-хозяйски приобнимал ее за плечи, другой не переставал поглаживать обтянутые ажурными колготками стройные ножки, выставленные на всеобщее обозрение из-под вызывающе короткого платья. До этого страшно стесняющаяся своих «татушек», Эрика с гордостью демонстрировала их всем окружающим, не забывая при этом строить глазки пускавшим слюни юнцам.
– Вот чертовка! – Этеле выругался сквозь зубы.
Стоило оставить на пару часов, как ее будто подменили. Снова. Надо было посадить под замок и вообще не выпускать из дому!
Звонок, раздавшийся в здании университета, призывал студентов поспешить в аудитории, но никто не сдвинулся с места. Как зачарованные молодые люди смотрели на Эрику, которая беззаботно с ними флиртовала и задорно смеялась.
Вот лапавший ее все это время парень что-то шепнул девушке на ухо, и та ответила ему с заговорщицкой улыбкой, при этом чуть коснувшись губами его щеки, а потом с готовностью поднялась. Царственным жестом заставила расступиться толпу, но сделав несколько шагов, чуть не впечаталась в Этеле.
– Ты не перестаешь удивлять, – склонился к ней ведьмак, тщетно пытаясь придушить в себе злость на девушку. Хоть и понимал, что сейчас ею управляет дар, но видеть Эрику в обнимку с каким-то сопляком и при этом оставаться невозмутимым было выше его сил. – И в каком амплуа выступаем сегодня? Вижу, в зале полный аншлаг.
Спутник новоиспеченной звезды, недовольно обозрев неожиданное «препятствие», раздраженно буркнул:
– Пропусти!
Этеле посторонился.
– Тебя никто не задерживает. А ты, – ухватил он кокетку за руку, – пойдешь со мной.
– Леш, кажется, уводят твою девчонку, – раздался смешок откуда-то сбоку.
– А счастье уже было так близко, – лирично вставили с другой стороны.
Дружная компания загоготала.
– Я бы на твоем месте проваливал отсюда, – пытаясь сохранить лицо, напыжился парень.
Венгр недобро усмехнулся.
Незадачливый ухажер смерил иностранца высокомерным взглядом и велел своей спутнице:
– Идем!
Та преданно засеменила за поклонником, не забыв на прощание показать Этеле язык.
Теряя остатки самообладания, ведьмак с силой дернул Эрику за руку и снова притянул к себе.
– Значит, добровольно мы идти не желаем. Отлично! – Легко перекинув девушку на манер походного рюкзака через плечо, понес прочь.
– Эй! – Пленница возмущенно задергала ногами, стараясь побольнее задеть похитителя.
К разочарованию Эрики, ее новый знакомый играть в камикадзе не собирался, все его попытки избавиться от настырного иностранца ограничились парой невнятных угроз и напоминали жалкое тявканье мелкой дворняжки, на которые Этеле спокойно заявил:
– Подойдешь к ней ближе, чем на два метра, – убью. Остальных это тоже касается.
Угроза возымела действие. Народ рассосался в мгновение ока, тут же вспомнив, зачем пришел в университет.
– Опять твои колдовские штучки. Ты их что, загипнотизировал? – Эрика дождалась, когда ее поставят на землю, и обрушила на ведьмака весь свой праведный гнев.
– Штучки – это как раз по твоей части. – Не обращая внимания на мельтешащую перед глазами разъяренную фурию, ведьмак с наслаждением закурил и почувствовал, как раздражение постепенно отступает. – Просто у твоих друзей много пустых слов, а вместо поступков – мыльные пузыри. Не хочешь застегнуться? – Улучив момент, когда Эрика остановилась, запахнул полы ее куртки, невольно задержав взгляд на глубоком вырезе платья.
– Отстань! Мне не холодно! – Девушка отстранилась, затем скосила на него хитрый взгляд, явно что-то замышляя, и чуть ли не бегом припустила к перекрестку.
– Начинается… Бег с препятствиями… – Этеле с поспешностью потушил сигарету и ринулся следом. – Что на этот раз?
– Хочу прогуляться. Ты лишил меня моего парня, значит, должен его заменить.
– Опять на подвиги потянуло? – попытался образумить ее колдун. – Вчерашней прогулки по крыше, видимо, оказалось недостаточно.
– Догоняй! – весело выкрикнула Эрика и, по привычке перебежав дорогу на красный свет, устремилась к кованым воротам парка.
– Как же мне надоели эти гонки.
Оказавшись возле раскидистого дуба, Эрика остановилась, чтобы перевести дух. Дотронувшись до густых веток, которые тотчас ответили ей осыпавшимся дождем, прижалась к широкому стволу спиной.
– Еще вчера ты боялась, что кто-нибудь разглядит узоры у тебя на руках. Что изменилось сегодня? – Этеле провел пальцами по щеке девушки, стерев прозрачную каплю. Кожа была горячей и влажной, казалось, еще чуть-чуть, и от нее пойдет пар. – Куда вдруг подевалась та скромная, застенчивая девушка, которая просила меня о помощи? Я тебя не узнаю.
Эрика отвела взгляд, как будто что-то припоминая, затем посмотрела на него с хитрой улыбкой:
– А какой я нравлюсь тебе больше?
Поднявшись на носочки, обвила его шею руками и едва коснулась теплых губ мимолетным поцелуем. Повинуясь невольному порыву, ведьмак привлек девушку к себе, чувствуя, как от нее исходят волны жара. Легкие прикосновения губ быстро сменились страстными поцелуями.
Вдруг девушка выскользнула из его объятий и в изнеможении привалилась к дереву. Ее всю трясло, словно в лихорадке.
– Мне нечем дышать! – Скинув куртку, Эрика вцепилась в ворот платья, тщетно пытаясь разорвать легкую ткань. – Я вся горю!
Этеле прижал ладонь к покрытому испариной лбу. Кожа была горячей, будто внутри девушки полыхал костер. Казалось, еще немного, и она расплавится как свеча. Заглянув в наполненные слезами голубые глаза, увидел в них страх, затмивший все остальные чувства.
– Идиот! Никак не успокоится! – выругался ведьмак.
Подхватив девушку, понес к машине. Бедняжка безвольно повисла у него на руках. Батори ругал себя последними словами за то, что сразу не заметил следы чужой магии, и готов был разорвать Кристиана в клочья. Такого он от Эчеда не ожидал.
К счастью, Керестей оказался у себя. Развалившись в кресле, делал вид, что поглощен разворачивающимися на экране событиями. Когда Этеле ворвался в номер, он лишь слегка повернул голову в его сторону и лениво произнес:
– А вот и наш Ромео после пламенной ночи любви. Ну и как она в постели?
Молодой человек подскочил к другу и, схватив того за грудки, вытащил из кресла.
– Отзови заклятие!
– О чем это ты? – изобразил удивление Эчед.
Привлеченный шумом, в номер вбежал Даниэль.
– Ну что опять стряслось?
Заметив испуганную девушку, сжавшуюся в комок в углу, с тревогой произнес:
– Крис, ты что натворил?
– Не переживай, – расплылся в ядовитой ухмылке ведьмак. – Ей недолго осталось мучиться.
– Сволочь! – Ярость ослепила Этеле, лишив его возможности оценивать здраво свои поступки.
От сильного удара в солнечное сплетение Кристиана отбросило на диван, который под его тяжестью опрокинулся, увлекая виновника крушения за собой. Даниэль попытался вмешаться, но Этеле уже подскочил к ведьмаку, приложив кулак тому в челюсть. Молодые люди вцепились друг в друга и, изрыгая проклятия, покатились по полу, отчаянно работая кулаками. Будто испугавшись, упала на ковер ваза с давно завядшими в ней цветами, бумаги с журнального столика веером разлетелись по номеру. Люстра яростно замигала, готовая вот-вот взорваться фейерверками брызг. Очередной кадр на экране задергался, словно в эпилептическом припадке, и сменился цветной полосой, а мелодичный голос ведущей потонул в оглушительном реве схватившихся в поединке недавних друзей.
Словно в трансе Эрика наблюдала за происходящим, до белых костяшек сжимая ножку стула, к которому вынуждена была прислониться.
– Ну хватит! – Даниэлю все-таки удалось растащить дерущихся по разным углам.
– Сними с нее порчу! Немедленно! – прорычал Этеле, готовый снова накинуться на Эчеда.
Тот, сплюнув сгусток крови, осторожно потер скулу, превратившуюся в сплошной синяк.
– Даже если бы и захотел, – скривился он от боли, – не смог бы. Я сжег ее фотографию, а пепел развеял по ветру. Собрать его тебе, как понимаю, будет непросто. А без этого и говорить не о чем. – С издевкой посмотрел на Эрику и, пошатываясь, направился к выходу. – Дайте знать, когда все закончится.
Батори снова дернулся в сторону недавнего приятеля, но Ведающий его удержал.
– Драка Эрику не спасет. Остынь! Нужно найти выход.
– И где же, черт побери, его искать?!
– Что ты чувствуешь? – присел возле девушки Даниэль, с тревогой вглядываясь в ее бледное, искаженное мукой лицо.
Та беззвучно заплакала:
– Сильный жар. А еще боль… Во всем теле.
– Если не снять порчу немедленно, она умрет, – напряженно сказал Этеле.
– Пробовал нейтрализовать заклятие?
– Не получится. Заговоренный предмет он уничтожил, – пальцы сжались в кулаки. Одна мысль об Эчеде приводила ведьмака в бешенство.
Приблизившись к девушке, он осторожно поднял ее и перенес в кресло.
– Цецилия говорила, что порча – это как яд. А против любой, даже самой сильнодействующей отравы всегда найдется противоядие.
– Настой анемоны, наверное, смог бы помочь, – неуверенно отозвался Батори. – Но чтобы отыскать этот цветок, нужно время. Которого у нас как раз и нет, – глухо закончил он, в сотый раз дотрагиваясь до влажного лба Эрики.
– Отвезите меня домой, – слабо попросила она, с усилием выталкивая из себя каждое слово. – Я должна вам кое-что показать.
Ведающий открыл было рот, собираясь о чем-то спросить, но девушка его опередила.
– Это важно. Пожалуйста…
– Перенеси нас, – попросил друга Этеле и нервно добавил: – Скорей!
…Почувствовав под ногами твердую почву, ведьмак бросился наверх.
– На чердаке. – Эрика негромко застонала. – Там бабушка хранит свои травы.
Молодому человеку казалось, он держит в руках огонь, обжигающий и невесомый.
– Ключ под половицей, – еле слышно прошептала она.
Даниэль отпер замок. В небольшом помещении, заставленном склянками и увешанном маленькими холщовыми мешочками, витал запах сушеных трав, терпкий и сладкий одновременно. Завидев такое богатство, Ведающий тихонько присвистнул и щелкнул выключателем. Лампочка под потолком неярко замерцала.
Не теряя времени, Этеле принялся осматривать полки со стеклянными банками. На каждой аккуратным убористым почерком были выведены по-венгерски названия зелий и трав.
– Ни фига себе! Сколько добра! – Даниэль не верил своим глазам. – Не каждая ведьма может похвастаться такой коллекцией. Хотел бы я познакомиться со старшей представительницей этой странной семейки.
– Лучше ищи лекарство, – одернул друга Этеле, которого сейчас не интересовало ничего, кроме спасения девушки. Ведьмак скользил взглядом по пыльным стеллажам, жадно вчитываясь в каждое название.
К вящей радости на нижней полке обнаружился уже готовый настой из красных лепестков анемоны. Схватив заветную бутылочку, Этеле открутил пробку и заставил Эрику проглотить несколько капель.
– Думаешь, подействует? – обеспокоенно спросил Ведающий, присаживаясь на край тахты.
– Надеюсь, – напряженно ответил Батори и убрал со лба девушки влажную прядь.
Постепенно жар стал спадать, дыхание ее выровнялось.
– Возвращайся в гостиницу. Я останусь здесь, – еле слышно шепнул Этеле, не желая разбудить девушку.
– Уверен? Могу составить компанию.
На лице ведьмака мелькнула слабая улыбка.
– Вечером сюда явится Изольда. Если не хочешь с ней объясняться, советую уйти.
Дважды просить Даниэля не пришлось. Стоило ему услышать о несостоявшейся пассии, как благие намеренья тут же испарились, а через секунду и от него самого остался лишь сверкающий след.
* * *
С трудом разлепив веки, уперлась взглядом в потолок, разукрашенный искусно сплетенной паутиной. Через круглое окно чердака проглядывали вечерние сумерки. Звуки дождя усыпляли, и я уже намеревалась снова окунуться в сонный омут, когда увидела сидящего рядом Этеле. Смутные образы вихрем пронеслись в голове.
– Ты как? – Молодой человек заботливо поправил сползший с плеча плед.
Чуть хриплым ото сна голосом сказала:
– Голова болит, как будто у меня зверское похмелье. – Приподнявшись на локтях, недоуменно оглядела «лабораторию». – А что мы делаем в святая святых моей бабушки?
– Совсем ничего не помнишь?
– Немного. На рассвете ты сбежал, не желая столкнуться с моей лучшей подругой. А потом… Все словно в тумане. Я опять что-то натворила? – С опаской глянула на свои руки, словно ненавистные символы и узоры могли поведать о событиях минувшего дня.
Рассказ Этеле вызвал целую гамму чувств и эмоций. От смущения из-за того, что вытворяла в универе (неизвестно, чем бы все закончилось, не вмешайся вовремя венгр) до тихого ужаса: этот подонок Крис снова пытался меня убить! Кажется, это уже входит у него в привычку.
И почему-то за случившееся Этеле винил себя.
– Перестань. Ты не можешь уследить за каждым его шагом. И боюсь, твой приятель не успокоится, пока не завладеет этой чертовой силой.
– Или пока не допросится и не займет место на кладбище, предназначенное им тебе, – мрачно проговорил венгр, и я невольно поежилась. Как уже успела заметить, Этеле был из той породы людей, которые слов на ветер не бросают.
– Я боюсь Кристиана, но еще больше боюсь самой себя, – немного поколебавшись, призналась я. – Все чаще совершаю поступки, о которых в прежние времена и подумать не могла. И что самое ужасное, не могу себя контролировать, как будто во мне живет другой человек, моя полная противоположность.
– Значит, загадывая желание, ты больше всего мечтала измениться?
Рассказывать о собственных комплексах и недостатках не хотелось, поэтому я поспешила сменить тему, задав вопрос, который вот уже несколько дней не давал покоя.
– Мне кажется, мы уже встречались, незадолго до твоего появления здесь, ведь так?
Ожидала встретить недоумение или удивление в глазах венгра, но вместо этого Этеле с улыбкой произнес:
– Догадалась.
– А ты, увидев меня, тоже сразу все понял?
– Наверное. Только упорно гнал от себя эту мысль, убеждая, что так не бывает.
– Оказалось, что бывает. – Обхватив колени руками, я задумчиво продолжила: – Выходит, тем тоже был нужен этот злополучный дар?
– Нет. Им требовалось от тебя кое-что другое. Но если бы догадались, каким сокровищем ты обладаешь…
– У Камила и его дружков появился бы еще один повод меня прикончить, – с грустной усмешкой закончила я за ведьмака и вскинула на него взгляд. – А ты? Если бы тогда тебе стало известно, что спрятано внутри меня, как бы ты поступил?
Этеле замелся на миг, прежде чем ответить, и невольно отвел глаза.
– Боюсь, правдивый ответ тебе не понравится.
– Значит, в ту ночь мне крупно повезло… С другой стороны, умри тогда, избежала бы ужасов сейчас. – Я печально вздохнула. – Кому расскажешь, не поверит: на меня охотится помешанный на дарах псих. А ты только и успеваешь вытаскивать меня из передряг. В общем, тебе со мной – не сахар.
Этеле ласково улыбнулся:
– Но я все равно рад, что мы встретились.
Ведьмак привлек меня к себе, и некоторое время мы просто сидели, наслаждаясь тишиной и близостью друг друга. Я не представляла, сколько еще таких дней выпадет на мою долю, но, если честно, думать об этом не хотелось. Не сегодня. Не тогда, когда он рядом.
– Давно твоя бабушка увлекается фитотерапией? – Этеле с интересом разглядывал пыльные стеллажи.
– Сколько себя помню. Но она не любит, когда ее об этом расспрашивают. В нашей семье так заведено: каждый занимается своими делами и не сует нос в чужие. Это своего рода негласное правило.
– Из которого не бывает исключений, – закончил мою мысль ведьмак.
Поднявшись, принялся прохаживаться по комнате и рассматривать бабулины заначки. Водил пальцем по цветным емкостям, изучал названия, подносил к носу мешочки с травами, желая ощутить их пряный аромат, и больше походил на сыщика, оказавшегося на месте преступления. Заметив на стареньком, отделанном бронзой комоде потрепанную тетрадку, перевязанную синей лентой, очень ею заинтересовался. Не желая мешать, я присела на подоконник, с тоской размышляя, какие еще сюрпризы уготовила мне судьба. А главное, какой следующий шаг предпримет эта зеленоглазая зараза. Сомнительно, что Эчед остановится на полпути…
Ветки сирени качнулись, и нечто белое, взмахнув тяжелыми крыльями, полетело прямо на меня. Я отпрянула от окна. Раздался противный, заставивший вздрогнуть скрежет, словно существо полоснуло по стеклу острым клювом. А через секунду светлая тень вновь растворилась в кромешной тьме.
– Что случилось? – вернув тетрадь, Этеле подошел ко мне.
Колени подогнулись, и я без сил опустилась на пол.
– Кажется, мне всюду начинает мерещиться что-то страшное.
* * *
Вернувшись в гостиницу, Даниэль отправился на поиски Эчеда. Тот обнаружился в небольшой забегаловке, расположенной неподалеку. В гордом одиночестве уничтожал виски, не замечая ничего вокруг. Бармен только и успевал наполнять бокал и удивляться выносливости неразговорчивого посетителя. По его скромным подсчетам тот уже давно должен был отдыхать под барной стойкой, но, как ни странно, продолжал оставаться трезвым как стеклышко.
Даниэль присоединился к ведьмаку.
– Может, уже остановишься?
Мрачное лицо Эчеда искривилось в усмешке.
– Вздумал учить меня пить?
– Крис! Я говорю об Эрике! – Ведающий заказал себе пива и продолжил отчитывать друга: – Знаешь, ты настоящий идиот. Никакая сила не стоит того, чтобы рушить из-за нее многолетнюю дружбу. А этим все и закончится, если не одумаешься.
– Уже, – равнодушно бросил Эчед. – Уже закончилось. Или вам удалось исправить неисправимое и вернуть эту дурочку к жизни?
Даниэль в упор посмотрел на друга:
– Хоть раз в жизни не иди на поводу у своего ослиного упрямства. Она действительно дорога Этеле, и так просто он ее не отдаст. Не позволит, чтобы история повторилась. – Залпом осушив свой бокал, ведьмак поднялся. – Знаешь, я начинаю верить в предсказание Йолики. Лучше остановись. Разрушишь ее жизнь, и твоя тоже превратится в руины. Этеле тебе никогда не простит.
– Мне не нужно его прощение, – отрешенно пробормотал Эчед. – Повтори, – кивнул он бармену и раздосадовано опустил пустую тару на стойку.
Очередная попытка покончить с девчонкой окончилась провалом, и у Кристиана снова возникло необъяснимое желание оказаться рядом с Кальман. Будто кто-то насильно тащил его к Эрике, а потом хватал за шкирку и отшвыривал от нее. И та опять становилась недосягаемой.
Теперь его дражайший друг будет беречь паршивку как зеницу ока, а значит, придется перейти к плану «Б». Нужно как можно скорее закончить эту дурацкую игру в кошки-мышки!
Молодой человек включил мобильный и, удалив десятки пропущенных звонков и непрочитанных сообщений, отыскал нужный номер.
– Алиса? – Голос ведьмака был слаще нектара. – Это Кристиан. Надеюсь, ты меня помнишь, лично я тебя никак забыть не могу. – Отстранив от уха телефон, заполнившийся восторженными возгласами и мечтательными вздохами, Керестей досчитал до десяти и снова заговорил: – Вечером свободна? Отлично! Жду с нетерпением!
«В этот раз осечки быть не должно», – пообещал он себе и возобновил прерванное занятие.
* * *
Венгрия
– Вам удалось выяснить, где мой внук? – Габор оторвался от газеты и взглянул на молодую женщину, усевшуюся на край письменного стола, прямо на ворох корреспонденции.
Маргитта была одной из немногих, кому Батори позволял маленькие вольности в своем присутствии и закрывал глаза на ее так называемые шалости. Любимым занятием племянницы было устраивать охоту на более слабых ведьмаков. Правда, в отличие от остальных членов клана, тоже помешанных на дарах, молодая ведьма не ограничивалась приобретением способностей. Она любила подолгу дразнить своих жертв и с маниакальным упорством подводила их к неминуемому финалу – смерти.
Изощренностью пыток Маргитта была очень похожа на свою прародительницу Эржебет, которой, несомненно, старалась подражать, а возможно, ту в чем-то и переплюнуть. Даже Ксаверу она не уступала в жестокости, а он-то в колдовских кругах сумел снискать славу непреклонного и беспощадного.
«Хорошая могла бы получиться пара, – отчего-то подумалось Батори. – Жаль, что они с детства друг друга не выносят».
Если бы Маргитта знала, чем заняты дядины мысли, наверняка пришла бы в негодование. Она уже давно мечтала сплясать на похоронах этого выскочки, которому Батори прочил свой трон. Если бы не Ксавер, бразды правления вполне могли бы перейти к ней. Ведь другого любимца старика, Этеле, уже давно изгнали из семьи и вычеркнули из завещания. Ксавер оставался единственным препятствием, которое, как ни прискорбно это осознавать, преодолеть ей вряд ли удастся.
– Угадай, что они ищут? – Молодая женщина протянула старику листок с изображением чаши. – Кажется, Цецилия всерьез намерена тебе отомстить. И если завладеет даром, уверена, у нее это получится.
Габор мельком глянул на рисунок и, скомкав бумагу, раздраженно швырнул в камин.
– Дар уже у них? – с явным беспокойством поинтересовался колдун.
– Сомневаюсь. Тогда бы они так долго там не торчали.
– Но лучше подстраховаться, – пробормотал Батори. Откинувшись на спинку кресла, нервно побарабанил пальцами по столу. – Эта сила ни в коем случае не должна оказаться у Эчедов.
– Согласна. – Маргитта спрыгнула на пол, золотые браслеты у нее на руках тревожно звякнули. – Но если случится, что наследие Эржебет уже у них, эти упрямцы, сам понимаешь, вряд ли согласятся расстаться с ним добровольно. Придется принять кое-какие меры.
– Для этого тебе не нужно мое благословение, Маргитта. Действуй по своему усмотрению. Даю тебе полную свободу.
Чародейка с вызовом посмотрела на предводителя:
– Даже если придется уничтожить твоего внука?
– Даже его, – после секундного замешательства ответил Габор и безразлично закончил: – Он для меня значит не больше, чем остальные.
