Валерия Чернованова
Зачарованная тьмой
– А ты разве не со мной? – надула коралловые губки Изольда.
– Я точно с тобой, – вызвалась добровольцем Алиса.
Проворно собрала разбросанные по столу книжки и, запихнув их в сумку, выжидательно уставилась на меня, намекая, что нам пора.
– Ну вот, теперь у тебя есть компания, а меня что-то не тянет веселиться, – как могла упиралась я.
– Нет, ну ты вообще… – Изка едва не задохнулась от возмущения. – Готова бросить лучшую подругу. В такую минуту!
– Из, ну честное слово, – заныла я, – совсем нет желания таскаться по клубам. Давай как-нибудь в другой раз.
Иза пошла пятнами.
– Как хочешь! – буркнула, срываясь с места.
Ей-богу, что дитя малое!
И как бы вы поступили на моем месте? Наверное, не пошли бы на поводу у капризной девчонки, но я с детства привыкла потакать прихотям Изольды и теперь кричала ей вслед:
– Уговорила! Пойдем все вместе.
Девушка резко затормозила. Развернувшись на высоченных шпильках, засеменила в обратную сторону. Обиды на лице как ни бывало.
– У тебя уже закончились пары? – прожурчала ласково. – Собиралась прошвырнуться по магазинам. Мне сегодня надо быть на высоте!
Я покосилась на Алису. Та стояла и хмурилась, словно грозная богиня Фемида. Только у моей подружки вместо весов и рога изобилия в руках были блокнотик и недоеденная ватрушка. Девушка укоризненно качала головой, как бы говоря, что начинать учебный год с прогулов – не самая удачная идея. Но мне в последнее время и так было несладко. Так что, решила для себя, я вполне заслужила небольшую разрядку в виде незапланированного шоппинга.
– Только сначала заберем со школы Яци, – предупредила Изу и подарила извиняющуюся улыбку Алисе.
В ответ девушка безнадежно вздохнула.
* * *
Во время обеда Этеле отчаянно зевал, а Даниэль буквально готов был уронить лицо в тарелку с борщом и захрапеть. Кристиан, которому минувшей ночью досталась вся самая «черная» работа, настолько ослаб, что предпочел остаться в номере и пропустить обед. Сейчас друзья жалели, что не последовали его примеру.
Быстро расправившись со вторыми блюдами и даже толком не почувствовав их вкус, молодые люди отправились обратно в гостиницу. Солнце уже находилось в зените и нещадно палило, нагоняя еще большую усталость. Знойное лето никак не желало поменяться местами с прохладной осенью.
– И как тебе новая знакомая? – неожиданно спросил Этеле, вдруг вспомнив о вчерашней встрече в музее. А точнее, о голубоглазой блондинке, которую никак не получалось выбросить из головы.
– Отвяжись, ладно? – вяло огрызнулся ведьмак и проворчал чуть слышно: – Удружил, блин.
При воспоминании о рыжей балаболке, у которой рот вчера не закрывался ни на секунду, настроение из просто плохого превратилось в откровенно отвратительное. Ведающий всегда сторонился чересчур ретивых барышень, первыми проявлявших инициативу и пытавшихся его заарканить.
– А по-моему, она очень даже ничего, – продолжал веселиться Этеле.
– Ничего хорошего… – мрачно уточнил приятель. Кивнув в знак приветствия находившемуся за ресепшен администратору, в глазах которого почему-то читался немой упрек, ведьмак злобно припечатал: – И вообще, если она такая классная, сам бы вчера с ней и таскался!
– Что-то мне подсказывает, что я не в ее вкусе. – Этеле, в отличие от друга, пребывал в хорошем расположении духа и готов был сыпать остротами направо и налево. Что именно явилось причиной явного эмоционального подъема, он пока не понимал. Точнее, отказывался понимать. – О чем хоть говорили?
– Говорила! – резко уточнил чародей. – Девчонка все что-то лепетала по-английски, но я ее почти не понял. Потом она сунула мне какую-то бумажку с названием ночного клуба. Нужно было разорвать ее прямо у нее на глазах и швырнуть клочки в счастливое личико! – раздраженно прорычал ведьмак.
Частое отсутствие сна, постоянные перемещения в пространстве, которые никак не удавалось контролировать, вымотали Даниэля. А тут еще и эта свалилась, словно снег на голову! И как тут, скажите, не злиться?
Возле лифта он посторонился, позволив полнотелой даме, пухлые руки которой прижимали к груди кожаный ридикюль, первой войти в кабину. Вместо того чтобы поблагодарить внимательного юношу, пожилая фря наградила того презрительным взглядом, надменно вскинула тройной подбородок и нажала на кнопку. Двери лифта сомкнулись, а молодые люди были настолько обескуражены странным поведением постоялицы, что ничего не предприняли для того, чтобы остановить подъемник. Тот с тихим скрежетом начал свой путь наверх, а ведьмакам пришлось топать к лестнице.
– Город психов, – подытожил Ведающий.
Этеле быстро позабыл о нелепой сцене, сосредоточившись на другом.
– Записка еще у тебя? – Преодолев последний лестничный пролет, остановился, чтобы подождать плетущегося позади друга.
– Держи, – просипел Даниэль, остановившись на последней ступеньке. Пошарив в кармане джинсов, извлек на свет божий скомканный клочок бумаги.
Колдун пробежался по строкам взглядом. Теперь он знал, где именно они встретят грядущую ночь. И в чьей компании ее проведут.
Мимо венгров, погруженный то ли в глубокую задумчивость, то ли в гипнотический транс, прошел молодой человек в полицейской форме. На замерших возле лестницы постояльцев он даже не взглянул. И спускаясь вниз, нарочито медленно и бесшумно, продолжал смотреть перед собой. Ведьмакам был хорошо знаком этот взгляд.
Керестей стоял на другом конце коридора, прислонившись к дверному косяку, и провожал полицейского задумчивой улыбкой.
– Что происходит? – Этеле приблизился к другу.
– Проходите, – посторонился Эчед. Дождавшись, когда ведьмаки рассядутся в креслах и начнут ерзать от нетерпения, беззаботно произнес: – Оказывается, наше появление в этой дыре не осталось незамеченным.
– Полицейский приходил узнать, были ли мы вчера в музее, – осенило Ведающего.
– И выяснить, что привело нас в город.
– Что ты сказал?
– Правду. – Кристиан сделал вид, будто его искренне удивил вопрос, ответ на который и так был очевиден.
– Какую именно? – с усмешкой поинтересовался Этеле.
– Самую что ни на есть правдивейшую правду. – Колдун завалился на диван и заложил руки за голову.
– Странно, что после этого тебя не арестовали.
– Ну, он попытался надеть на меня наручники, – признался Крис. – Пришлось воспользоваться силой и внушить ему, что все сказанное мной – полный бред, а сам я святее всех святых.
– Твое последнее заявление – вот полный бред, – негромко хмыкнул Этеле.
– Проклятье. Нужно придумать, где мы были прошлой ночью, – заволновался Даниэль, не разделявший веселья ведьмаков. – То, что ты загипнотизировал одного, не означает, что другие перестанут задавать вопросы.
– В отличие от вас я не о жратве думал, а делом занимался. Пока вы пропадали черт знает где, я обеспечил нам вполне приличное алиби.
Этеле и Даниэль настороженно переглянулись. В устах Эчеда слово «приличное» прозвучало как угроза.
– Администратор, бармен и еще несколько человек будут говорить всем любопытствующим, что до самого рассвета мы кутили в ресторане гостиницы. Я даже внушил им, что вы, ребята, напились до поросячьего визга и устроили там небольшой дебош. Мне же вместе с портье пришлось усмирять вас, а потом разносить по комнатам.
Теперь суровый взгляд администратора и поведение матроны в лифте уже не казались такими абсурдными.
Этеле недовольно цокнул, а Даниэль возмущенно воскликнул:
– Лучше ничего не мог придумать?! На нас теперь весь персонал и постояльцы косятся!
– А тебе что, детей с ними крестить? – отмахнулся Крис. – У нас сейчас других проблем по горло. И самая главная: где бы провести вечер. Есть предложения? Сил больше нет торчать в этой дыре, да и родительница советовала быть ближе к народу.
Парень обвел скромную обстановку номера пренебрежительным взглядом: два стареньких кресла, диван, возле которого стоял журнальный столик. В углу на тумбочке пылился телевизор, очень похожий на те, что были у Эчедов, когда Кристиан только начинал учиться ходить. На полу, недалеко от допотопного аппарата, доживало свой век жутко некрасивое растение, листья которого напоминали оранжевую кожуру апельсина. В соседней комнатушке места хватило только для односпальной кровати с кованой спинкой и платяного шкафа.
– Ну, куда отправимся? – повторил свой вопрос чародей.
– Есть одно место, – на губах у Этеле заиграла коварная улыбка.
Даниэль сразу понял, о чем он.
– Нет! – отчаянно замотал головой. – Это паршивая, просто отвратительная идея! Она ведь тоже будет там? – Глаза парня округлились и стали как у перепуганного олененка, которого безжалостно толкали под дуло охотничьего ружья.
– Непременно будет, – безжалостно подтвердил ведьмак. – Но мы не знаем город, а этот клуб – единственное заведение, координаты которого нам известны.
На самом деле у Этеле были свои причины отправиться туда. Но о них он предпочел умолчать.
Глава 10
Новая встреча
К «Печке» мы подъехали в начале одиннадцатого. У входа в самое популярное заведение города, как обычно, толкался народ. С трудом отыскав место для парковки, Иза сначала долго разглядывала себя в зеркале пудреницы, а потом ринулась к арочной двухстворчатой двери, выкрашенной в черный цвет. Внешне ночной клуб был похож на огромную русскую печь, побеленную и облицованную рельефными изразцами с изображениями животных из старых народных сказок.
Алиса отстала. Ради такого случая, как поход в «Печку», девушка решила изменить привычному для нее стилю кэжуал и нарядилась в мини-юбку и несуразную кофточку со стразами, а на ноги нацепила новые туфли, которые, как мне показалось, были ей немного малы.
– Ну вот, – проворчала она, пристраиваясь в конец хвоста, – придется полночи проторчать в очереди, а мне уже не терпится сесть.
– Ты притащилась сюда, чтобы вытирать пыль со стульев? – ядовито фыркнула Изка, поднявшись на цыпочки и обозревая, что творится возле входа. – И зачем нужно было напяливать каблуки, если все равно не умеешь на них ходить?
В отличие от Алисы, сейчас метавшей громы и молнии, Иза не признавала никакой другой обуви, кроме шпилек, некогда созданных изобретательной маркизой Помпадур, и чувствовала себя в них комфортно, словно в тапочках.
Время тянулось невыносимо медленно, а мы, казалось, застряли на месте. Слева от меня постанывала Алиса, справа – вертела головой Изольда, высматривая своего ненаглядного.
– Что, если он уже там? – волновалась подруга. – Ждет меня…
– Вот это вряд ли, – хмыкнула Алиска, которой я живописала в красках вчерашнюю встречу двух «влюбленных». – Я бы на твоем месте не строила преждевременных планов, вдруг он тебя продинамит, – здраво посоветовала она.
За что получила раздраженное:
– Сама разберусь!
– Ну и пожалуйста! – надула губы девушка и отвернулась. Несколько минут она стояла молча, всем своим видом изображая неприступность, а потом, позабыв об обиде, кинулась к нам. – Смотрите, какие красавчики!
То ли от внимания венгров ускользнуло наличие маленького столпотворения возле клуба, то ли они считали себя выше того, чтобы терять время, простаивая под его дверями, но факт остается фактом – парни, не раздумывая, направились к охране. На косые взгляды и недовольные реплики из толпы они принципиально не реагировали.
Я даже не удивилась, узнав, что зеленоглазый приехал в наш город вместе с Этеле и Даниэлем. Чего-то подобного следовало ожидать. А вот испугаться – испугалась. Кажется, этот парень начинал вызывать во мне определенный рефлекс: поскорее сделать ноги. Но согласитесь, снова удирать было бы смешно и глупо. И от вопросов Изольды тогда уже отвертеться точно не получится. Усилием воли заставила себя остаться на месте.
Народ тем временем перестал возмущаться и теперь с любопытством ожидал, как поступят с оборзевшей компанией секьюрити. По идее вежливо попросят пройти в конец шеренги, а если не подействует, погонят в шею. Только вип-персоны имели право проходить вне очереди, а наши венгры к последним явно не относились.
Но надежды собравшихся на скандал не оправдались. Короткий разговор, уложившийся всего в несколько секунд, и один из охранников широко распахнул двери в святая святых. Мне даже показалось, что он слегка поклонился.
И тут Изольда отмерла. Принялась подпрыгивать, как гуттаперчевый мячик, при этом громко крича и жестикулируя:
– Даниэль! Даниэль! Подождите!
Теперь эпицентром внимания стали мы.
Этеле помахал нам в ответ, подзывая. Даниэль изобразил кислую мину, а жердяй с растрепанной шевелюрой недоуменно зыркнул на друзей. О нас ему, вероятно, ничего не сообщили.
– Пойдемте! – стартовала Изка.
Но я не шелохнулась, занятая мучительной дилеммой: бежать или не бежать? Может, ну его этот клуб…
– Да скорее же! – Иза, словно клешнями, вцепилась в мою руку и стала пробираться к входу, смело маршируя по ногам возмущенной публики.
У меня вдруг появилось странное ощущение, будто все это уже было. Охрана, безропотно отворяющая двери, закрытые для других посетителей; прекрасные и загадочные незнакомцы, увлекающие меня за собой; полная луна, зависшая над нашими головами. Ее округлый белый бочок то и дело проскальзывал среди набежавших туч. Помнится, в ту ночь погода тоже не радовала. Вот и сейчас начал набирать силу ветер, срезая с деревьев первую медную листву, а с неба посыпалась морось.
Амбал у двери без всяких возражений нас пропустил. Изольда быстро представила парням Алису, чей словарный запас вдруг свелся к нескольким незамысловатым фразам, а глаза стали напоминать фарфоровые блюдца, такие же круглые и блестящие. Кажется, чужестранцы произвели на нее неизгладимое впечатление.
Венгры в свою очередь познакомили нас с Кристианом, расщедрившимся на короткий кивок и равнодушно-рассеянный взгляд. Не дожидаясь остальных, парень устремился в другой зал. Нарцисс недоделанный!
Почувствовала, как кто-то обхватил меня за талию и мягко подтолкнул вперед. Этеле, казалось, сделал это неосознанно, он даже не смотрел в мою сторону, а у меня что-то булькнуло внутри: наверное, сердце зашлось в сладкой истоме.
Я тут же попыталась избавиться от легких, словно трепетание крыльев, прикосновений и бесцеремонно влезла между Изой и Даниэлем, получив от первой убийственный взгляд, а от второго – преисполненный благодарности.
В «Печке» имелись три просторных помещения. Два просто громадных, стилизованных под избу: деревянный пол, потолок из расколотых пополам брусьев, обшитые тесом стены, вдоль которых располагались лавки и дубовые столы. Здесь сосредоточилась бо́льшая часть клабберов. Последнее было закрыто для обычных завсегдатаев и предназначалось только для вип-публики. Я там никогда не бывала, а сегодня вдруг представился случай. Непонятно почему, но перед нашими знакомыми открывались любые двери.
Здесь музыка была намного тише, служила приятным фоном для беседы. Да и контингент посолиднее. Нам предложили подняться на балкон и занять единственный свободный столик в углу, отгороженный полупрозрачной ширмой. Кристиан уже был там. Свесившись через перила, смотрел, как немногочисленные парочки покачивались внизу в медленном танце.
Алиса, издав вздох облегчения, плюхнулась в кресло и скинула тесную обувку. Соседнее оккупировал Даниэль. Остальные расселись на диванчике.
Завязалась непринужденная беседа. Непринужденная для всех, кроме меня. Я чувствовала себя так, будто меня усадили на раскаленную сковородку, и изо всех сил сдерживалась, чтобы не закричать. Всякий раз, когда Кристиан начинал говорить, меня пробирала дрожь. Благо он оказался не слишком многословным и по большей части предпочитал молчать.
Подбежала официантка, чтобы принять заказ.
– Что будешь? – склонился ко мне Этеле.
– Воду, – шумно сглотнула я. Поняв, что сморозила глупость, быстро поправилась: – Мартини со льдом.
Девушка что-то почиркала в блокноте, сладко поулыбалась и упорхнула к следующему столу.
– Вы так хорошо говорите по-русски, – восхитилась Алиса. – И не скажешь, что иностранцы.
– Мы много чего делаем хорошо. – Кристиан по-хозяйски развалился на диване, потеснив нас с Этеле к краю.
Неприятный тип! Я это сразу поняла, как только его увидела.
Осознав, что внимание собравшихся сосредоточено не на ней, Изольда решила исправить эту досадную оплошность и пафосно объявила:
– Наверное, вы в курсе, ночью ограбили наш музей.
Пауза. Почувствовала, как Этеле напрягся, а Даниэль захлопал глазами, пытаясь понять, почему все вдруг дружно замолчали. Алиса шикнула на Изку, намекая, что тему для обсуждения она выбрала не самую удачную. Один Кристиан продолжал расслабленно полулежать на диване.
– Варвары! – как-то не очень правдоподобно возмутился он и в тон моей говорливой подруги продолжил: – И у кого же хватило наглости похитить историческое наследие? Наследие города!
Этеле зашелся в приступе кашля. Благо официантка уже спешила к нам. Открыв бутылку минералки, плеснула в стакан воды и протянула молодому человеку.
– Спасибо, – только и смог прохрипеть тот.
Дождавшись, когда поднос опустеет и девушка удалится, Изольда продолжила:
– Конечно, этот случай поставил на уши весь город, но больше всего кража затронула семью Эрики. Ведь это они привезли похищенный раритет из Словакии.
Кажется, у меня зашевелились волосы на голове. Отчего-то стало жутко. Жутко до безумия. Захотелось незаметно сползти вниз и на карачках пятиться до спасительной лестницы, а оттуда что есть духу мчаться прочь. Убежать, исчезнуть, только бы не чувствовать на себе их цепкие, разъедающие душу взгляды.
– Ты – дочь Кальманов, – чуть не поперхнулся пивом Крис.
И что его так удивило…
– Э-э-э… Да, – неуверенно протянула я, будто и сама в этом сомневалась.
Он что-то хотел добавить, даже подался вперед, чтобы оказаться ближе ко мне, но потом неожиданно передумал и снова сосредоточился на полупустой кружке. От этого напускного безразличия стало еще страшнее. Лучше бы он набросился на меня с расспросами!
Запоздало пришла мысль: а почему ему вообще это должно быть интересно? Правда, я на ней зацикливаться не стала.
– А ты… – Этеле медлил, словно подыскивал правильные слова, – тоже ездила с родителями в Словакию?
Казалось бы, совершенно простой, невинный вопрос, предполагающий короткий ответ: да или нет. Мне ничего не стоило сказать правду, но вместо этого я неожиданно выпалила:
– Весь август провела вместе с Изой в Турции! – и сильно пнула подругу под столом, мысленно умоляя ее не быть дурой и не тупить.
Крис оторвался от созерцания пышной пены на дне кружки.
– И как? Понравилось? – тонкие губы искривились в едва заметной усмешке.
– Море впечатлений! – я уже не шла, а летела по тропке лжи, рискуя навсегда потеряться в ее дебрях.
После моих слов снова воцарилось неловкое молчание. Вечер явно не клеился.
Алиса попыталась спасти положение. Повернулась к Даниэлю и промурлыкала по-английски:
– И как вам наш город?
Парень сразу ожил. Ответив на улыбку девушки такой же дружелюбной улыбкой и с трудом преодолев языковой барьер, произнес:
– Тихий и довольно милый. Правда, мы пока мало где бывали.
– Не беда, поможем это исправить, – вклинилась в диалог Изольда.
Бедолагу аж перекосило. Стало ясно, что ему ничего исправлять не хочется.
Не желая смущать Даниэля, беседу продолжили уже на английском. Я только диву давалась, как этим венграм удается так виртуозно шпрехать на всех языках. Ну хоть бы малюсенький акцент, хоть бы парочка ошибок! Но нет. Они были безупречны. Идеальные незнакомцы. На мой взгляд, даже чересчур идеальные. Эдакие эталоны красоты, ума и всего остального.
По залу понеслась заунывная мелодия. Изольда не преминула воспользоваться моментом и поволокла слабо упирающегося Даниэля на танцплощадку. Стройная и высокая Иза и коренастый венгр, который был ниже ее на полголовы, составляли довольно колоритную пару.
Алиса поглядывала на оставшихся двух кавалеров. По большей части ее призывный взгляд был адресован Кристиану, но тот делал вид, что поглощен изучением зеркального шара, вертевшегося под потолком и разливавшего свой холодный свет на млеющие в танце пары.
Этеле многозначительно кашлянул, пытаясь намекнуть, что кое-кто здесь явно лишний. А я просто сидела и задумчиво ковыряла зубочисткой последнюю выжившую оливку, покоящуюся на небольшой овальной тарелочке.
Как говорится, из двух зол выбирают меньшее. Мне не особо хотелось оставаться наедине с блондином, который без сомнения был во мне заинтересован (понять бы, чем я заслужила такое внимание), но еще меньше жаждала находиться в присутствии его сверхнаглого дружка. Надеюсь, сегодняшним вечером наше с Кристианом знакомство закончится, и мы больше никогда не пересечемся.
Наконец до зеленоглазого дошло, что его ненавязчиво пытаются спровадить, и он, подхватившись, повел сияющую Алису к лестнице. Та шла за ним чуть ли не вприпрыжку, позабыв о тесной обуви и саднящих ступнях.
Ну просто вечер исполнения желаний! Жаль только, не моих.
И мы остались одни. Несчастная оливка к тому времени уже успела превратиться в неприглядное месиво, и не было смысла продолжать ее истязать. Я откинулась на мягкую спинку, заставила себя улыбнуться.
– Если хочешь, можем присоединиться к ним, – чувствуя мое смущение, предложил Этеле.
– Никогда не умела попадать в ритм, – честно призналась я. – Единственное, что у меня выходит на ура, – это наступать партнеру на ноги.
– Просто ты не с теми танцевала. – В глубине чистых, словно родниковая вода, глаз появились искорки смеха.
К счастью, настаивать парень не стал. Похоже, ему и самому не хотелось срываться с насиженного места. Зато продолжить беседу о моей родне Этеле был не прочь.
И чего, спрашивается, прицепился?
– Давно переехали в Россию?
– Около двадцати лет назад. Мама тогда была мной беременна. Рассказывала, что переезд дался ей нелегко.
– Из мегаполиса в маленький городишко. Да еще и в другую страну. Я бы так, наверное, не смог, – глубокомысленно произнес венгр.
– Мама всегда говорила, что ее угнетала суета Будапешта. Да и наш город, хоть и крохотный, но замечательный. Тихий, ухоженный. Вы еще в нашем парке не бывали. Настоящий рай на земле!
– Я был бы не против в нем побывать, но кое-кто мне вчера популярно объяснил, что знакомить с городом не собирается, – шутя, пристыдил меня Этеле.
Я невольно зарделась, а губы предательски растянулись в улыбке. Теперь уже искренней.
– И где бедному иностранцу найти подходящего гида? – тяжко вздыхал он.
– Ну, Алиса, думаю, будет не прочь попрактиковаться в этой профессии, – начала я рассматривать варианты. – Да и Изка с радостью согласится. Если ты прихватишь с собой Даниэля. Она вам программу на месяц вперед составит. Ей только предложи.
– Если бы хотел, уже предложил бы. – Этеле наклонился ко мне и еле слышно закончил: – Я выбрал тебя, и другой мне не надо.
Вот упертый! И не отстанет же, пока не соглашусь. Но я ведь пообещала себе: впредь никаких отношений. По крайней мере, не в ближайшем будущем. Тем более с иностранцами. Воспоминания о Камиле еще жили во мне. Невольно я сопоставляла его с Этеле, Даниэлем и этим Крисом. Спрашивала себя, а стоит ли вообще заводить какие-либо знакомства, которые, уверена, оборвутся так же внезапно, как и начались.
Попыталась покончить с щекотливой темой и спросила:
– Надолго планируете здесь задержаться?
– Пока не справимся с заказом, – односложно пояснил венгр.
– А что за заказ?
– Работаю в частной фирме. Занимаюсь поиском пропавших вещей. – Этеле старательно отводил взгляд и вообще, похоже, этот разговор был ему неприятен. Он стремительно поднялся. – Будешь еще мартини?
Я рассеянно кивнула. Пообещав мигом обернуться, парень направился к барной стойке, расположенной возле танцплощадки. А спустя пару мгновений надо мною нависла высокая тень, в которой при детальном рассмотрении я узнала Кристиана.
Венгр плюхнулся на диванчик и просипел:
– Уф, ну и духота! На сегодня с меня танцев довольно! Даже не просите, – давая понять, что он отсюда больше ни ногой и оставлять нас с Этеле тет-а-тет не собирается.
Я промолчала. Подождала немного, уверенная, что следом за венгром явится и моя подруга, но та возвращаться не спешила.
– Где Алиса? – нарушила неуютную паузу.
– Увидела кролика и побежала за ним в Страну чудес.
Ну и как с таким разговаривать?
– А если серьезно? – во мне начало нарастать раздражение.
Кристиан лениво произнес:
– Пошла припудрить носик. Так это, кажется, у вас называется. – О чем-то подумав, предположил: – А может, думаешь, я утащил ее в какой-нибудь темный закоулок (ты же считаешь меня злодеем), да там и бросил?
– А такой вариант возможен? – с иронией спросила я.
Венгр неопределенно пожал плечами, как бы говоря, что от него всякого можно ожидать. Затем вдруг придвинулся ко мне и, положив руку на обитую дерматином спинку дивана, так, что его пальцы как бы невзначай касались моего плеча, проронил:
– Ты ведь видела его?
– Прости, кого? – не поняла я. Отстранилась, рискуя свалиться на пол.
– Наверное, держала артефакт в руках. Счастливица! – продолжал он нашептывать мне на ухо.
У парня, определенно, не все в порядке с головой. А я и, правда, редкая счастливица. Психов ко мне притягивает, как магнитом.
Я затравлено оглянулась, желая отыскать в полумраке клуба хотя бы одну знакомую физиономию. И куда все подевались?
– Эрика, – медленно произнес венгр, будто пробуя на вкус мое имя, – у тебя, наверное, есть какое-нибудь сокровенное желание? – Он усмехнулся и сам же себе ответил: – Наверняка есть. Как и у любой юной девушки. Ну признайся же.
В горле предательски запершило. Смутное чувство тревоги, не покидавшее меня на протяжении всего вечера и отступившее только, когда Кристиан утащил Алису танцевать, вернулось с удвоенной силой.
– Не понимаю, чем вызван столь бурный интерес к моей персоне?
– А может, я тобой очарован, – дерзко заявил он, будто собирался приобрести понравившуюся ему игрушку.
Кристиан требовательно коснулся моего лица, заставляя повернуться и заглянуть ему в глаза. Не знаю почему, но я подчинилась. Холодный, внимательный взгляд проникал в самую душу, подавлял сознание.
С его губ слетала одна единственная, почти беззвучная фраза:
– Признайся мне. Признайся…
Разум начало сковывать путами безволия. Зрачки Кристиана расширились, практически скрыв ядовито-зеленую радужку. Сейчас в его глазах плескалась тьма. Как когда-то у Камила…
Казалось, потолок разверзся, и потоки ледяной воды хлынули на меня, вытряхивая в реальность и заставляя вспомнить о своих страхах. Страхах, которые, сейчас я поняла это точно, никогда меня не отпустят.
– Перестань!
В панике оттолкнула венгра и, воспользовавшись его замешательством, что есть духу помчалась прочь.
* * *
Кристиан недоуменно смотрел девушке вслед. Было такое ощущение, будто кто-то там, наверху, решил сыграть с ним злую шутку. С каких это пор люди стали невосприимчивы к дару внушения? Ведьмак легко научился контролировать новые способности. Благо практики в последнее время было предостаточно. Не прилагая усилий, он мог внушить простому человеку что угодно, даже заставить пойти на верную смерть. А уж таких, как эта дурочка, – ведомых и слабых – подчинить своей воле было проще простого. Но Эрика, как бы абсурдно это ни звучало, не подчинилась. Мало того, она была напугана. Как будто поняла…
Эчед вдруг почувствовал, как в жилах закипает кровь.
Проклятье! Еще никто не смел противиться его силе!
Захотелось нагнать девчонку и любым способом заполучить от нее признание. Заставить покориться. Колдун был почти уверен, что дочь Кальманов и есть носитель дара. А значит, тянуть с ней не имело смысла.
Он порывисто вскочил, намереваясь сию же минуту разобраться с девчонкой. От скоропалительных действий его остановило только появление Даниэля.
– Идем со мной, – буркнул Керестей, подталкивая друга обратно к лестнице.
Дважды Ведающего просить не пришлось. Он тут же высвободил свою руку из цепкой хватки нежных пальчиков Изольды и чуть ли не бегом бросился за другом.
Молодые люди вышли на улицу и остановились под козырьком здания, где прозрачные осколки дождя не могли до них добраться.
– Что скажешь? – Кристиан прислонился к стене и скрестил руки на груди.
– О чем?
– Об Эрике! – не сказал, а выплюнул столь неприятное ему имя. – Раз дар не у археологов, значит, он у их чумной дочери!
– Почему чумной? – удивился Ведающий, но друг только раздраженно отмахнулся. – Не думаю, что Эрика – носитель. Конечно, у меня было не так много времени, чтобы проверить их основательно, но пока я ничего не почувствовал.
– Да ты в последнее время вообще ни черта не чувствуешь! – окрысился Эчед и с досадой пнул валявшуюся под ногами бутылку.
На Даниэля подобное заявление подействовало, как красная тряпка на разъяренного быка.
– Тогда, может, мне вернуться домой, а вы тут сами разбирайтесь?!
Кристиан хотел возразить, но не успел. Песчинки света водопадом посыпались с небес, завихрились вокруг Ведающего и, подхватив его, унесли за собой.
– Нет, ну что опять?! – прокричал ведьмак в темноту, рассекаемую острыми вспышками молний. – Как же меня достал твой чертов дар!
* * *
Выбежав на улицу, я обошла здание и оказалась в примыкающем к клубу скверике. Опустившись на скамейку, подставила лицо холодным каплям и попыталась упорядочить мысли. В голове, честно говоря, была каша.
Так, Эрика, успокойся! В помещении было темно, вот тебе и почудилось, что глаза венгра заволокло туманом. На самом деле ничего такого не было и быть не могло. Ну а что касается его вопросов, то парень просто не дружит с головой. С этим мы уже определились.
Постепенно дыхание выровнялось, я перестала чувствовать сильные толчки в груди. Пора уходить. Возвращаться в клуб не было никакого желания. Лучше на такси домой. К тому же, пока занималась аутотренингом, успела промокнуть до нитки и теперь у меня зуб на зуб не попадал. Как же резко испортилась погода!
Заметила две знакомые фигуры, вынырнувшие из-за поворота и остановившиеся под навесом. Меня тут же отнесло к дереву. Густые, пригибающиеся к земле ветви позволили остаться незамеченной.
– …Раз дар не у археологов, значит, он у их чумной дочери! – удалось разобрать единственную фразу.
Зашумел ветер, и среди туч мелькнул холодный синий сполох. А в следующий миг меня ослепило взрывом огненной пыли, объявшей Даниэля. Когда открыла глаза, венгра и след простыл. Как будто его и вовсе не было. Один Кристиан что-то возмущенно выкрикивал в темноту.
На этот раз дать толковое объяснение увиденному я не смогла. Решила, что самым правильным в данной ситуации будет просто на время отключиться. Что и не замедлила тут же сделать.
