Валерия Чернованова
Зачарованная тьмой
Глава 12
Ужин с последствиями
– Ты теперь мой должник. Уже придумал, как будешь расплачиваться?
– Не надоело об этом напоминать? – Этеле придирчиво оглядывал себя в зеркале, пытаясь отыскать в своем отражении несуществующие изъяны.
– На кой черт она вообще тебе сдалась? – продолжал недоумевать Даниэль.
Он на самом деле не понимал, чем эта белобрысая могла заинтересовать друга. Бесспорно, Эрика не дурна собой, но у Батори были и куда более изысканные подружки. Из их круга. Не говоря уже о том, что последние несколько лет он вообще не обращал внимания на нежные создания, ограничиваясь короткими, ни к чему не обязывающими интрижками.
– Только не говори, что это любовь с первого взгляда.
– Не говорю, – невозмутимо подтвердил ведьмак. – У нас есть задание, и мы обязаны его выполнить. Или забыл, что нам поручено сделать?
Этим утром телефонный звонок разбудил Этеле ни свет ни заря. Так как Цецилии не удалось связаться с сыном, пришлось доставать его друзей. Поинтересовавшись, как продвигаются поиски, и, получив невнятный ответ, предводительница клана дала троице еще одно поручение – приглядеть за семьей Кальманов. Венцелю так ничего и не удалось узнать об их прошлом. Двадцать лет назад ученые возникли словно из ниоткуда. Сей факт, а также то, что археологам было известно о существовании чаши, очень настораживал колдунью.
– К тому же в ресторане у тебя появится возможность снова их просмотреть, – весомо заявил Этеле. – Вдруг Крис прав, и дар в ком-то из девушек.
Даниэль был вынужден согласиться.
– Увидеть их ауры мне точно не помешает. Точнее, ауру твоей подружки.
– А что с ней не так? – насторожился ведьмак. Запихнув в карман кредитку и ключи от арендованной машины, повернулся к другу.
Ведающий стушевался и несмело проронил:
– Даже не знаю, как объяснить… Со мной такого прежде не случалось. Я… я не вижу ауру Эрики. Как будто у нее ее нет.
В комнате повисло напряженное молчание.
– Ты ведь понимаешь, что это невозможно, – наконец четко, с расстановкой проговорил Этеле, будто вдалбливал нерадивому школьнику невыученный урок. – Аура есть у каждого человека.
– Хочешь сказать, я ошибаюсь?
– Возможно, – пробормотал парень. – Лучше не говори пока об этом Крису.
– Что, беспокоишься за свою зазнобу? – с издевкой бросил Ведающий. – Как бы Эчед не навредил ей?
– Хочу сначала сам во всем разобраться, – бесстрастно проронил колдун.
– Ну-ну, разберись… И не говори потом, что это просто задание. Кажется, ты втрескался в эту девчонку по уши. После стольких лет отшельничества…
– А не слишком ли много тебе начинает казаться? – резко оборвал его Батори.
Заметив, что взгляд Этеле в один миг стал колючим и холодным, Даниэль невольно вздрогнул и, осознав, что переступил черту дозволенного, решил немедленно прекратить разговор. Для своего же блага. Пока Этеле окончательно не взбесился. Именно это происходило с ним всякий раз, когда кто-нибудь пытался заговорить о событиях шестилетней давности. Видимо, внук Габора так до сих пор ничего и не забыл…
Напряженную атмосферу немного разрядило появление Кристиана.
– А я к вам с новостями, – лучезарно улыбнулся он.
– Надеюсь, с хорошими, – недовольно буркнул Даниэль, вновь возвращаясь мыслями к грядущему вечеру.
– Смотря для кого. Но уж точно не для теперешнего обладателя дара. Отец кое-что сумел раскопать. – Эчед плюхнулся в кресло и, задрав ноги на журнальный столик, безмятежно проговорил: – В отличие от нас, избранных, обычный человек не способен долго обладать даром. Постепенно сила начнет его разрушать, и продолжаться это будет до тех пор, пока сердце не перестанет биться. Правда, путь к последнему приюту для него окажется тернистым и мучительным. Поэтому мы, подарив бедолаге быструю смерть, можно сказать, сделаем ему одолжение.
– Ну ты прямо мать Тереза, – усмехнулся Этеле.
– Циник! – Крис обвел друзей вопросительным взглядом. – А куда это мы такие красивые собрались? Я что-то пропустил?
– Даниэль намылился встретиться со своей обоже, а я вынужден его сопровождать, – озвучил Этеле свою версию событий.
– Еще скажи, это я умолял тебя устроить свидание, – сверкнул глазами Ведающий.
– Вот так всегда, – изобразил обиду Эчед, – сами на гульки, а мне что прикажете делать?
– Не маленький, придумаешь себе развлечение, – бросил Этеле и скрылся за дверью.
– Всенепременно, – пробормотал Крис и в задумчивости поскреб подбородок.
Пронзительно-зеленые глаза ведьмака вперились в окно, задернутое выцветшей шторой. Мысли снова вернулись к девчонке, посмевшей не отреагировать на его чары.
– В голове не укладывается, как это вообще возможно? – в который раз сам себя спросил Эчед, и лицо его отразило всю гамму неприязненных чувств, что испытывал он по отношению к Эрике.
Нужно будет во что бы то ни стало довести начатое до конца! Жаль, что для этого придется испортить друзьям вечер. Но разве такая мелочь его когда-нибудь останавливала?
* * *
Несмотря на неискоренимую привычку всегда и всюду опаздывать, на свидание я пришла вовремя. Иза тоже не подкачала. Явилась в парк даже раньше меня и, оккупировав единственную свободную скамейку, методично вертела головой, выискивая объект своих воздыханий.
– А вдруг они не придут? – забыв поздороваться, в волнении спросила подруга.
Я присела рядом и стала наблюдать за резвящимися в траве терьерами.
– Ну вот еще! Сами ведь напросились на встречу.
– Он точно на меня запал, – сделала глубокомысленный вывод девушка, ошибочно посчитав инициатором свидания Даниэля. Она искренне верила, что венгр воспылал к ней неземной любовью и теперь вознамерился похитить ее сердце. Ну а нам с Этеле, в глазах Изольды, сегодня отводилась роль скромных статистов.
– К тому же если бы что-нибудь поменялось, они бы позвонили, – успокоила я подругу.
– Куда? Ты ведь не догадалась оставить им свой номер. Я, кстати, тоже, – со вздохом закончила девушка и продолжила обозревать пространство.
В тот же миг в синих глазах Изольды вспыхнули звезды.
– Пойдем! – словно солдат на вечерней поверке, резко вскочила она. Одернув юбку, больше похожую на набедренную повязку, устремилась навстречу своей очередной голубой мечте.
А объект столь пристального внимания тем временем замедлял шаг и затравленно оглядывался по сторонам, выбирая путь возможного отступления.
Парни спустились по лестнице и, обойдя статую сплетенных в страстном порыве влюбленных, на лицах которых почему-то вместо восторга отображалась вселенская скорбь, остановились. Оба одеты с иголочки, любо-дорого посмотреть. На Даниэле были темные джинсы и черное поло.
Этеле по сравнению с другом выглядел более элегантно. В брюках и светлой рубашке, поверх которой предусмотрительно накинул свитер, потому как вечерами уже было довольно прохладно. Стройный, подтянутый, он выгодно отличался от окружающих, невольно привлекая к себе взгляды. Даже в ботильонах на платформе, которые мне пришлось напялить, чтобы скрыть треклятые узоры, я была ниже его почти на голову.
– Ну и где ваш хваленый ресторан? – спросил блондин после обмена любезностями.
– Здесь недалеко. – Иза подхватила Даниэля под руку и потащила вперед.
– Честно говоря, не думала, что он придет, – сказала я, любуясь впереди идущей парочкой. – Как тебе удалось его уговорить?
– Лучше спроси, как его угораздило согласиться.
– Бедный Даниэль, – я искренне посочувствовала новому знакомому. – Зная упертый характер Изольды, могу с уверенностью прогнозировать, что так просто он от нее не отделается. Моя подруга привыкла получать желаемое.
– И я тоже, – тихо произнес Этеле, скосив на меня многозначительный взгляд.
Уточнять, что он подразумевал под «я тоже», не стала, мне и так был понятен намек. И как подтверждение этому по щекам разлился румянец. Даже не знаю, как реагировать: млеть от внимания загадочного иноземца или начинать бить тревогу. Что-то в последнее время слишком часто мною стали интересоваться всякие неординарные личности. Чует мое сердце, не к добру.
Мы подошли к ресторану. Единогласно решив трапезничать на свежем воздухе, разместились в небольшой беседке, увитой диким плющом. Метрдотель зажег свечу и, пообещав мигом обернуться, удалился.
– Неплохое местечко, – похвалил Этеле мой выбор, обводя окрестности заинтересованным взглядом.
Хотела сказать, что цены здесь тоже нехилые, но потом решила не портить человеку настроение преждевременно. Пусть пока наслаждается пейзажем.
Беседки располагались на значительном расстоянии друг от друга, что создавало ощущение уединения и приватности. К каждой вела вымощенная кирпичом дорожка, на газоне мигали разноцветные фонари.
Пока Даниэль, сгорбившись над темно-бордовой папочкой, делал вид, что скрупулезно изучает меню, в котором наверняка не мог встретить ни одной знакомой буквы, Изка потчевала его очередной историей из университетской жизни. Взяв пример с венгра, я склонилась над перечнем вкусностей и почувствовала, как по спине побежали мурашки. Даже не поднимая глаз, я знала, кто «осчастливил» нас своим появлением.
– Не правда ли, мир тесен? – послышался знакомый голос с насмешливой интонацией.
Пальцы с остервенением впились в меню. «Не смотри на него, не смотри!» – приказала я себе.
– Кри-и-ис… – угрожающе начал Этеле
– Что? – с напускной обидой в голосе воскликнул венгр. – Совсем не рад меня видеть?
– Что ты здесь делаешь?
– А что обычно люди делают в ресторане? В шарады играют? – Подозвав официанта, беспардонный нахал велел принести еще два прибора. – Будем ужинать вшестером.
Вшестером?!
Я все-таки отважилась поднять голову и тотчас поймала мимолетный взгляд Кристиана, липкий как паутина. Позади венгра маячила долговязая размалеванная девица с вытравленными добела волосами и придурковатой улыбкой.
Ничего не скажешь, очень «миленькая». И где только успел ее подцепить? Ну и вкусы у человека…
Кристиан занял место возле Изольды.
– Прекрасно выглядишь, – улыбнулся так обворожительно, что Иза, столько раз слышавшая хвалебные оды своей красоте, обомлела. И, кажется, в ее рыжекудрой головке успела прокрутиться мысль, а не продешевила ли она, увлекшись Даниэлем, и не произвести ли ей рокировку прямо здесь и сейчас.
– Может, представишь нам свою девушку? – тактично кашлянул Этеле.
Венгр вопросительно посмотрел на друга. Поняв, о чем его просят, невозмутимо обратился к своей спутнице:
– Дорогая, как твое имя?
– Светлана, – живо откликнулась блондинка и томно захлопала частоколом густо прокрашенных ресниц, с обожанием глядя на своего кумира.
– Ясмин оценила бы твой выбор, – негромко хмыкнул Этеле.
Кто такая Ясмин и почему она непременно должна оценить выбор Кристиана я так и не поняла, заглядевшись на татуировку, красовавшуюся на предплечье Этеле: дракон, обвивший три волчьих клыка. Странно, но раньше я ее не замечала. Да и рисунок показался знакомым…
Когда в очередной раз взглянула на руку венгра, то не поверила своим глазам. Изображение испарилось, будто его и не было. Чудеса, да и только! Вроде бы еще не пила, а уже вижу глюки… И снова вползли непрошенные мысли, что мне позарез нужно посетить душеведа.
Этим вечером Кристиан решил перещеголять мою подругу и болтал без умолку. Смеялся, острил, одаривал комплиментами свою новоиспеченную пассию, не забывая время от времени подкармливать ими и Изольду. На меня больше ни разу не взглянул.
Даже как-то обидно. С Изой, значит, мы разливаемся соловьем, шутим с приятелями, облизываем Светочку, а я тут вроде как ни при чем…
Увлекшись выковыриванием из десерта кофейных зернышек, я не сразу заметила, как поднялась подружка Криса и, торжественно подняв бокал, приготовилась произносить тост.
– За неожиданное знакомство и надежду на его продолжение!
Народ вяло подключился. Девица хотела было снова опустить свой тощий зад на стул, когда ее вдруг неожиданно повело в сторону, и кроваво-красная жидкость выплеснулась на мою белоснежную блузку, втихаря позаимствованную у матери. Все, теперь мне точно хана…
– Ой, прости, пожалуйста! – заохала Света и ринулась ко мне с явным намерением увеличить в размере расползающееся пятно при помощи салфетки.
– Ерунда! – отпрыгнула я от инициативной барышни. Схватив клатч, поспешила к туалету.
– Меня подожди! – непонятно зачем увязалась за мной растяпа.
Кристиан тоже поднялся.
– Попрошу заменить скатерть, – и устремился в противоположную нам сторону.
– Не понимаю, как так получилось, – каялась в содеянном девушка. – Честное слово, я не хотела. Бокал сам выскользнул из рук.
Еще бы ему не выскользнуть после того, как она сама опустошила добрую половину бутылки!
– Все в порядке, – сквозь зубы процедила я, готовая разорвать недотепу в клочья. – Сейчас замою и дело с концом.
В самом здании было пусто. Пока не наступили холода, люди предпочитали душным помещениям живые пейзажи. Миновав темный просторный зал, мы оказались возле дверей со всем понятными силуэтами: девочка в юбочке и мальчик в штанишках.
Света продолжала скулить, моля о прощении, тут же успевала восхищаться рестораном и вообще несла несусветную чушь насчет какого-то гороскопа, посулившего ей скорую встречу с мужчиной ее мечты.
Это она о Крисе, что ли? Как бы он не стал реальным кошмаром ее жизни.
Подставив руки под ледяную струю, я стала нервно тереть ткань, вполуха слушая откровения новой знакомой. Сейчас мне хотелось одного: чтобы она заткнулась, а никчемный вечер поскорее закончился. Зачем вообще согласилась на это свидание?! Сидела бы себе в интернете, поедала шоколадки и перелопачивала сайты в поисках информации, способной пролить свет на творящуюся со мной чертовщину.
Отчаявшись вернуть блузке первозданный вид, я психанула и, вытерев бумажным полотенцем руки, швырнула скомканную салфетку в ведро. Правда, промахнулась. Чуть приподняв подол узкой юбки, присела, чтобы повторить попытку в метании, и замерла. Дверь с треском распахнулась, ударившись о стену. Жалобно взвыли петли.
– Выйди! – послышался резкий приказ.
У меня волосы на затылке встали дыбом, а спина тут же взмокла. Справившись с шоком, Света широко распахнула глаза, ее нарумяненные щеки резко побледнели, цветом слившись с новомодной сантехникой.
– Но что слу…
– Считаю до трех, – угрожающе прошипел Крис, и девушку как ветром сдуло.
И дальше повисшую тишину нарушали лишь капли воды, падающие из неплотно прикрытого крана.
Дверь сама собой затворилась, щеколда дернулась в сторону, в унисон с моими бровями, независимо от меня поползшими вверх. Повинуясь внезапному порыву, кинулась было к выходу, но ноги начали заплетаться, словно у заядлого алкоголика, и, если бы не умывальник, так кстати подвернувшийся на пути, я бы распласталась на скользком полу.
– Что происходит?! – вскрикнула незнакомым мне голосом.
Даже не удосуживаясь ответить, этот паршивец устремился вперед, рывком приподнял мой подбородок и уставился мне в глаза. Я нервно сглотнула. Так и не поняла, чего во мне было больше: страха или ожидания. На какую-то долю секунды даже почудилось, что он меня сейчас поцелует. Или прибьет. При данном раскладе второй вариант казался более правдоподобным, но он меня не устраивал. Да и вообще, с чего бы это ему сводить со мной счеты, мы ведь едва знакомы! Разве что я повстречала маньяка, хобби которого – расправляться с девушками непременно в женском туалете…
Но почему тогда я, а не Света?!
Я окончательно запуталась в собственных мыслях. Одно поняла точно: на этот раз улизнуть не удастся. Поэтому трусливо зажмурилась, полагая, авось это очередной глюк и нужно просто перетерпеть, пока все само собой не рассосется.
Но настойчивый приказ:
– Смотри на меня! – вернул к неприятной действительности.
И я послушно открыла глаза.
– Мы не закончили, – жестко проговорил венгр, и его глаза захлестнула тьма. – Эрика, ты ведь обманула меня. Ты была в Словакии… Отвечай!
Знакомое чувство, будто земля уходит из-под ног, заполнило всю меня. Услужливая память подсовывала воспоминания о Камиле, предостерегая и побуждая сопротивляться, но, погружаясь в эту черную бездну, я понимала, что теряю контроль. Ощущение реальности стремительно исчезало.
– Я была в Словакии, – помимо воли вырвались слова.
– Что тебе известно о чаше? С тобой в последнее время происходило что-нибудь необычное? – словно психиатр у душевнобольного допытывался венгр.
– Я…
– Не помешал? – послышалось, будто издалека.
– Нет, мы почти закончили. Эрика, продолжай…
Мне бы очень хотелось оказаться сейчас рядом с Этеле, спрятаться за его спиной от… от… Никак не получалось собраться и понять, что именно так напугало меня в сложившейся ситуации.
– Крис!
– Советую тебе подождать за дверью, – резанул ухо нетерпеливый ответ. Руки Кристиана, по-прежнему сжимающие мое лицо, словно одеревенели.
– Оставь ее, – в голосе Этеле, всегда таком мягком, прозвучала угроза.
Мне и самой стало жутко… Что-то уж больно часто все кому не лень меня стали запугивать.
– Расслабься, дружище, мне нужны всего лишь ответы. И тогда…
Договорить не успел. В следующий момент невидимая рука, словно котенка за шкирку, легко подняла меня над землей и толкнула к стене. Припечатавшись к холодным плитам, я начала сползать вниз. В голове гудели колокола, а перед глазами летали бабочки в обнимку с зелеными мухами.
– Проклятье! Перестань блокировать мою силу! – яростно взревел мой мучитель.
– Только когда перестанешь валять дурака. Ну чего ты к ней привязался? – попытался образумить его Этеле.
– Забыл, кто ее родители? Возможно, она и есть та, кого мы ищем!
– Не пори чушь! Я целый вечер ее просматривал. Нет в ней никакого дара! – к нашей дружной компании примкнул Даниэль.
Наверное, для разрешения их насущных проблем женский туалет – самое подходящее место. И, кажется, я этому нисколько не удивляюсь.
Кристиан на секунду растерялся.
– И все же…
– И все же отцепись от нее по-хорошему, – снова вступил в дебаты Этеле. – Пытаясь отыскать в ней то, чего нет, мы понапрасну теряем время!
Но противный венгр не стал внимать словам друга и, недобро скалясь, ринулся ко мне.
– Девчонка слишком много узнала. Попробую стереть ей память. Или предпочитаешь, чтобы она по всему городу растрезвонила о нас?
Встав на четвереньки, я стала медленно отползать в угол, опрометчиво полагая найти там спасение. Но темная фигура продолжала меня преследовать.
– Просто внуши ей, что это был сон, и усыпи, – теперь в голосе Этеле звучала тревога.
– Боишься, испорчу твою ненаглядную? – гаденько усмехнулся венгр, а я истерично всхлипнула.
Ну что им всем от меня надо?!
– Крис!
– Да понял, понял… – Присев на корточки, парень снова взял меня за подбородок и повернул к себе, хотя я усиленно пыталась сопротивляться.
Потом услышала тихий шепот и провалилась в трясину беспамятства.
Глава 13
Борьба с чувствами
Пробуждение было ужасным. Стоило немного приподняться, и все предметы вокруг завертелись с неимоверной скоростью, будто кто-то разгонял карусель, на которой я вздумала прокатиться. Отвратное ощущение. На всякий случай снова решила прилечь.
В голове тоже что-то крутилось, какие-то бредовые мысли, никак не желавшие обрести удобоваримую форму. То Кристиан обнимал меня, что-то вкрадчиво нашептывая на ушко, и куда-то нес на руках под недовольное ворчание Этеле. То Даниэль начинал бубнить о каком-то даре, который непременно нужно отыскать, но только в другом месте и у другого человека.
Пыталась вспомнить, чем закончились вчерашние посиделки в ресторане, но, как ни странно, усиленная мозговая деятельность вытеснила остатки здравых мыслей. Изольда, которую утром обнаружила у себя под боком, тоже переживала приступ амнезии, а распоясавшаяся мигрень не давала ей сконцентрироваться на моих вопросах. Хотели было соединить наши обрывки памяти, но из этого ничего не вышло. Оставалось одно: дождаться звонка Этеле и выпытать все у него. Молодец, Изка! Не растерялась и всучила-таки парням свой телефон, а заодно разжилась их номерами.
Но венгров как штормовой волной смыло, целую неделю от них не было ни слуху ни духу. Да что это за непруха такая! По милости одного псевдовлюбленного я чуть не изжарилась во время пожара, другой слинял после первого же романтического свидания… Вот и верь после этого в любовь с первого взгляда.
Я вздрагивала от малейшего звука мобильного и боролась с желанием самой позвонить, так хотелось услышать его голос. Но гордость советовала не совершать опрометчивых поступков и выкинуть блондинчика из головы. Легко сказать! Даже здравые размышления о том, что наши отношения заранее обречены, так как Этеле все равно скоро уедет, мало меня утешали.
Изольда тоже не на шутку разобиделась. Прежде она не могла и предположить, что кто-то может ее так запросто продинамить. Выждав несколько дней, сама начала названивать Даниэлю, но все попытки были тщетны, к тому же больно били по ее самолюбию. Наконец терпение подруги лопнуло и, послав венгра по всем известному адресу, Иза стала подыскивать ему замену. Благо рядом всегда крутилась пара-тройка «запасных игроков».
Я же, погрустив еще пару дней, вспомнила, что не за горами знаменательное событие, юбилей универа, и всецело ушла в подготовку к празднику. Поиски информации для доклада отвлекли от мыслей об Этеле и нательной живописи, что продолжала появляться у меня на щиколотках. Бабушка на связь выходить не спешила. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Во время своих ежегодных отлучек она старалась отгородиться от семейных проблем и намеренно выключала телефон.
Накануне торжества я заперлась у себя и, обложившись кипой бумаг с кладезем мудростей, что мне удалось нарыть, уже не знаю какой по счету раз принялась перечитывать свою речь. Но стоило представить, что стою на сцене, а передо мной толпа зрителей, с любопытством разглядывающих меня, словно диковинную зверушку, как весь запал куда-то исчезал. Господи! И надо же было согласиться на эту авантюру! До сих пор не пойму, кто меня тогда за язык тянул.
От печальных мыслей отвлек телефон. Оставленный в вибрационном режиме, он начал дергаться, словно припадочный, и чуть не свалился с тумбочки. На экране появилась улыбающаяся физиономия любимой подруги.
– Через полчаса в универе, – лаконично сообщала Иза.
Черт! Совсем забыла, что попала в почетный список принудительных добровольцев и должна сегодня вечером с остальными «счастливчиками» украшать конференц-зал.
Наводить порядок времени уже не было, поэтому я просто сгребла все листы в кучу и оставила их на кровати, справедливо рассудив, что убежать им все равно не удастся. Тогда я даже не могла предположить, чем обернется моя беспечность, тем более прецеденты уже имелись. Но, видно, меня жизнь еще мало учила.
Выбежав на улицу и ощутив на лице холодные прикосновения дождя, пожалела, что не бросила в сумку зонтик. Напомнив себе, что не сахарная, припустила к ближайшей остановке. Не успела пересечь дорогу, как нос к носу столкнулась с Этеле. И что это, интересно, мы тут забыли?
Замерла, не зная, как реагировать: то ли изобразить гордую неприступность, то ли холодное равнодушие, но глупое сердце забилось от радости.
Ну уж кидаться в его объятия я точно не стану! Приказала себе двигаться по заданной траектории и ускорила шаг.
– Опять убегаешь, – нагнав меня, с легким укором сказал венгр.
– Нет, я опять спешу, – придав голосу побольше твердости, ответила я.
– Настолько, что даже нет времени поприветствовать старого друга?
Уже в старые друзья записался. Действительно не понимает или придуривается? Считает, можно запросто пропасть на неделю, а потом появиться как ни в чем не бывало, и надеется, что я запрыгаю выше крыши? Как бы не так!
– Вынуждена тебя разочаровать, я не из тех девушек, которые бегут по первому зову, стоит только их поманить. Извини, но мне некогда!
– Эрика, я работал, – это прозвучало как упрек.
Надо же! Я же еще и виновата. Молодец, Этеле! Правду говорят, лучшая защита – это нападение.
– Не забыла, что привело меня в Россию? – продолжал оправдываться он.
Отступая назад, посоветовала своему как бы старому другу:
– Ну так, может, вернешься к своей чрезвычайно важной работе и перестанешь отвлекаться на неважные мелочи, вроде меня? – Поежившись от пронизывающего ветра, процедила: – Не смею больше задерживать.
Перешла было на бег, чтобы поскорее укрыться от непогоды под козырьком остановки, но Этеле так просто сдаваться не собирался и бесцеремонно преградил мне дорогу.
– Ну чего ты завелась? Я на самом деле был занят, да и тебе, уверен, скучать не пришлось. Не хотел мешать работе над докладом.
– Откуда узнал? – уже более спокойно проговорила я.
– От своих тайных агентов, – смешно сощурился венгр.
– Может, рассекретишь их имена?
Поняв, что я начинаю оттаивать, Этеле широко улыбнулся:
– Давай подброшу. Или тебе больше по душе прогулки под проливным дождем?
Оценив обстановку и расстояние до университета, позволила себя уговорить и юркнула в припаркованную у обочины «десятку».
Этеле вызвался разделить со мной незавидную роль декоратора-прибиральщика в обмен на прощение и мое согласие провести с ним остаток вечера. К своему и его разочарованию мне пришлось отказаться, сославшись на предстоящую бессонную ночь в компании с докладом. Зато после торжества пообещала быть в полном его распоряжении.
Но это я, наверное, переборщила. По лицу венгра расползлась довольная улыбка. И что это он себе вообразил?
В вестибюле на секунду задержалась возле зеркала, и мой провожатый первым вошел в зал. До меня донесся восхищенный возглас дочки олигарха, Вероники Князевой, к которой я уже давно испытывала стойкую антипатию. Впрочем, Ника ко мне питала не менее «теплые» чувства.
– И каким ветром такого красавчика занесло в наши края?
Вопрос остался риторическим, потому как я, правильно оценив ситуацию, поспешила вмешаться и по-хозяйски подхватила этого самого красавчика под руку. Чтоб Ника не разевала рот на чужих парней.
Зеленея на глазах от неслыханной дерзости с моей стороны, Ника решила немедленно воспользоваться предоставленными ей полномочиями и начать нами командовать. И какой только дурак назначил ее старшей? Она и без того земли под собой не чувствует.
– Эрика, будешь украшать сцену. Давай, шевелись!
Наградив моего спутника еще одним многозначительным взглядом, Вероника поманила меня за собой. Иза, завидев венгра, тут же утащила его за кулисы, чтобы подвергнуть допросу с пристрастием. Заранее посочувствовав Этеле, я поплелась за командиршей.
Вскоре уже носилась по залу, вся увешанная гирляндами и прочей мишурой, со скотчем в зубах и ножницами подмышкой, а Ника тем временем, закинув ногу на ногу, с важным видом руководила процессом, то есть налево и направо раздавала приказы подневольным трудящимся.
Всякий раз, когда ее визгливый голос взмывал к потолку, у меня начинали чесаться руки и появлялось непреодолимое желание запустить в нее чем-нибудь тяжелым.
– Рика! – заверещала в очередной раз Князева. – Опять криво прилепила! Сейчас же переделывай! – Видя, что никакой реакции с моей стороны не последовало, зашлась от злости: – Ну почему ты такая косорукая?!
На сей раз самовнушение – плевать на ее слова с высокой колокольни – не возымело действия.
«Ну хватит!» – свирепо подумала я. Сейчас спущу эту звездульку с небес на землю!
Бросив ватман на пол, демонстративно вытерла о него ноги, спустилась со сцены и не спеша направилась к некоронованной королеве.
Голоса оборвались, в зале повисла тишина. Присутствующие с нескрываемым любопытством поглядывали на нас, ожидая предстоящей разборки. Наверное, многие предвкушали банальную драку с визгом и выдергиванием волос.
И без того подведенные дугой брови Вероники изогнулись в недоумении.
– Ну? – побуждала она меня к действиям.
Я смерила ее уничижительным взглядом. Очень хотелось высказать все, что о ней думаю, но вместо этого лишь топталась на месте, чувствуя, как решимость стремительно покидает меня, и я начинаю сдуваться, словно гелиевый шарик.
Черт! Опять нашлось приключение на мои вторые девяносто!
Уже готова была ретироваться, как почувствовала чье-то прикосновение к руке, от которого вдруг стало легко и спокойно.
– Что-нибудь случилось, любимая? – нарочно акцентируя последнее слово, спросил Этеле и приобнял меня за талию.
Стрельнув в венгра злобным взглядом, Вероника прошипела:
– Она испортила плакат и должна его переделать!
– У Эрики на сегодня другие планы, – холодно перебил ее мой защитник.
Князева передернула острыми плечиками.
– Удерживать силой тебя, конечно, не стану, но мне придется доложить о твоей выходке студсовету.
– Уже трепещу, – состроила я испуганную гримасу. Окончательно расхрабрившись, заявила: – И знаешь, придется плакат рисовать тебе самой, а то студсовет, боюсь, будет тобой недоволен.
Ника открыла было рот, собираясь что-то возразить, но Этеле ее опередил:
– Скорее всего, ей сегодня будет не до плакатов.
В тот самый миг над микшерным пультом поплыл сизый дым, отгораживая от нас опешившее «начальство». Лампочки одна за другой стали гаснуть, и через пару секунд зал наполнился тьмой, смехом, визгом и неразберихой.
– Пойдем, – шепнул Этеле и потянул меня к выходу.
Совершенно не ориентируясь в пространстве, позволила себя увести и, только оказавшись на улице, ошарашенно проронила:
– Что это было?
– О чем ты? – вполне натурально удивился венгр.
– Об электричестве, – чуть запинаясь, пробормотала я и невольно вздрогнула. Было такое ощущение, будто Этеле заранее знал, что случится.
Парень равнодушно пожал плечами:
– Не могу сказать наверняка. Возможно, обычное замыкание. Или перепады напряжения. – Потом глянул на часы. – Половина седьмого. У тебя еще полно времени, и часть его предлагаю потратить на меня.
Наплевав на доклад и решив, что утро вечера мудренее, я чудесно провела вечер, в тайне желая, чтобы волшебные мгновения длились вечно. Жаль, что все хорошее рано или поздно кончается.
Когда подъехали к дому, было уже далеко за полночь.
– Адрес мой тоже сообщили твои таинственные осведомители?
– Все они, – с улыбкой кивнул парень. – Завтра приду за тебя поболеть.
Стоило представить, что Этеле станет свидетелем моего позора, и я отчаянно замотала головой.
– Я тебе запрещаю! Я и без того буду ужасно нервничать!
Взяв с венгра клятвенное обещание не приближаться к университету даже на пушечный выстрел, простилась и направилась к крыльцу, с опаской поглядывая на окна. В спальне родителей горел свет, значит, предки еще не ложились и сейчас начнут дружно меня воспитывать, как обычно, упрекая в чрезмерной беспечности и безответственности. Уже взялась за ручку двери, когда мое внимание привлекло нечто белое, рассыпанное по мокрой траве.
Подойдя ближе, увидела несколько бумажных самолетиков с поникшими от дождя крыльями. Снова задрала голову и без труда определила, что они отправились в полет прямиком из моего окна. Подобрав один из летательных аппаратов, обмерла. Его сконструировали из моих «научных трудов»! Насчет имени конструктора сомнений тоже не оставалось.
