Эдуард Павлович Гадзинский
Хранители. Часть 2 Четыре тамги
Когда на обратном пути в лагерь проходили мимо Росомахи, Сергей вдруг остановился и, повернувшись к Ивану, спросил:
– Ты точно не будешь смотреть остальные ваши нарты?
Тот отрицательно покачал головой:
– Надо с тем, что взял, разобраться, а остальное уж потом когда-нибудь поглядим. Хорошо бы только опять с тобой вместе всё смотреть.
Сергей улыбнулся.
– Мне тоже было бы очень интересно. Значит, так и сделаем. А сейчас я вот что думаю: неси рюкзак, складывай всё, что отобрано, и давайте закроем пещеру. Сразу и порядок здесь наведём. Утром разберём лагерь, все следы за собой подчистим и в обратный путь двинемся.
Иван забрал из пещеры свои вещи, а Сергей взял с собой деревянную игрушку с нарты Куйбиных.
Убрав сложенные Костей камни с зубов каменного зверя, стали думать, как пещеру закрыть. Дмитрий и Сергей остались внутри головы, Костя, Иван и Павел снаружи. Опустить поднятую челюсть руками у Кости никак не получалось. Кроме того, что он, встав на край зубов нижней челюсти, еле смог дотянуться до зубов верхней, так ещё там совершенно не за что было ухватиться. Немного походив и подумав, Дмитрий всё же решил эту задачу. Они с Сергеем снова зашли в цилиндры внутри лап и замерли. Через несколько секунд площадки под ними одновременно чуть просели вниз, в утробе Росомахи что-то гулко щёлкнуло, и их, словно на лифте, начало поднимать вверх. Одновременно верхняя челюсть стала плавно опускаться вниз. Когда Сергей и Дмитрий были уже почти наверху, каменные поршни вдруг остановились, не дойдя до верхнего края сантиметров двадцать пять – тридцать. Челюсти полностью сомкнулись, однако верхняя всё ещё оставалась выдвинутой вперёд. Как только Дмитрий и Сергей сошли со своих мест, поршни поднялись до конца и верхняя челюсть стала на прежнее место.
Трое стоявших снаружи зрителей с таким любопытством и удивлением смотрели на чудо древней механики, что Костя даже забыл включить вверенный ему для съёмки всего процесса фотоаппарат.
Сергей и Дмитрий утоптали на лапах следы от цилиндров, спустились вниз и сразу отнесли лестницу в лагерь.
Затем все вместе разобрали собранную Костей кучу камней, убрали валявшиеся ещё кое-где стружки и вернулись в лагерь, забрав с собой последнее бревно, к которому привязывали канаты.
Утащив лестницу и бревно подальше в лес, вся компания уселась под навес смотреть принесённые Иваном сокровища. В монетах, кроме Сергея, никто не разбирался, и рассматривали их недолго, а вот чаши очень всем понравились. Особенно византийские. Они были настоящим произведением искусства. Когда все уже удовлетворили своё любопытство и Иван сложил свои сокровища в рюкзак, Дмитрий вдруг сказал:
– Иван, Серёга, определяйтесь-ка вы с ценой и скажите, сколько эти четыре чаши стоят. Я их куплю. Мне сейчас в голову пришла мысль, почему бы не вложиться в такую красоту. Буду собирать коллекцию. Может, частный музей открою. И глаз радуют, и вложение хорошее. Со временем они только дороже будут. И полезное дело сделаю – за границу они уж точно не уйдут.
– А Светка тебе их не погнёт на голове, когда узнает, сколько они стоят? – рассмеялся Сергей.
– Не погнёт. Её шубки и колечки с серёжками стоят не меньше. Мы оба хорошо зарабатываем, так что всё нормально. И вот что, Иван, поговори, пожалуйста, с остальными хозяевами всех этих нарт, если у них тоже будут такие вещи и они захотят их продать, я готов купить.
Иван, немного растерянный от такого предложения, кивнул:
– Мои бери, конечно. А за сколько, это Сергей пусть скажет. Он в этом разбирается. Тебе дешевле отдам. У других потом спросим. Надо сначала отыскать всех.
– Не нужно дешевле. Заплачу, сколько стоят. А ты, Серёга, научишь меня разбираться в этой теме.
Сергей с готовностью кивнул.
– С радостью! Хорошее дело ты задумал. Наконец-то хоть какие-то северные древности перестанут расползаться неизвестно куда. С радостью тебе помогу. Только денег на это много надо.
Дмитрий весело подмигнул:
– Авось вместе справимся!
Глава 11 В обратный путь
Поднявшись в семь утра и выпив чаю, стали собирать лагерь. Костя с Иваном отнесли жерди подальше в лес и там спрятали, а Дмитрий с Павлом сожгли лапник с настила и засыпали кострище. Иван с больной рукой убирал мелкий мусор на месте лагеря. Консервные банки собрали в большой пакет, чтобы закопать подальше отсюда. Сергей внимательно всё осмотрел и удовлетворённо кивнул:
– Дождик ещё пройдёт, и будет идеально.
Перед выходом позвонили деду Василию и рассказали ему хорошие новости: что нарты четырёх родов найдены в целости и сохранности и ждут своих хозяев, что было сделано несколько научных открытий, сулящих большие перспективы для Пилтора, что они уже выходят в обратный путь и дней через пять будут в посёлке. Про Ивана и Павла говорить ничего не стали, чтобы ещё больше не волновать старика, который и так от переполнявших его чувств только всхлипывал и лепетал слова благодарности.
Узнали у Сергея прогноз погоды. Метеоролог пообещал два тёплых и солнечных дня, а потом небольшое похолодание и кратковременные дожди. В целом всё складывалось хорошо.
Промыв и перебинтовав Ивану руку перед дорогой, Сергей помог ему надеть рюкзак, из которого, как антенна, торчал ствол разбитого карабина. Куски деревянного ложа СКСа собрали и сожгли в костре, а металлические части Иван забрал с собой.
Двинулись в путь.
Сергей с Иваном, оживлённо о чём-то беседуя, шагали впереди, остальные – за ними. Идти отдохнувшими, с почти пустыми рюкзаками да по относительно ровной местности было хорошо. Набрав постепенно темп, до Ноева Ковчега путешественники добрались за четыре с небольшим часа. Остановившись у входа, сделали привал.
– Давайте оставим вещи здесь, возьмём фонарики и пойдём в избу, – предложил Костя. – Вскипятим чайник и по-человечески за столом перекусим. Займём у Семёна немного продуктов, он же нам разрешил.
Сергей согласно кивнул.
– Да я так и хотел. И сразу отправляемся дальше. Хотелось бы сегодня дойти до Ногорвош, пока свежие. Тут километров тридцать осталось. Напрыгаемся, конечно, по камням, но зато разобьём лагерь уже на реке. Отдохнём хорошенько, немного побродим по округе. А дальше идти легче. Как думаете, осилим за сегодня ущелье?
Он посмотрел на всех, но вопрос больше относился к раненому Ивану и прихрамывающему Павлу.
Зырянов улыбнулся.
– Ну, не дойдём, так на камнях заночуем, нам с Ванькой-то не привыкать!
Не имея такой сноровки, как у Семёна, с входом в Ноев Ковчег провозились минут пятнадцать. Лом постоянно соскальзывал, а самый тяжелый второй камень кое-как двигался по сантиметрам. Когда проход открылся достаточно, все по очереди забрались внутрь.
Несмотря на то, что в избе было довольно тепло, после яркого солнечного света всё здесь казалось мрачным и неуютным. Царящая в этом подземелье могильная тишина давила.
Разложив включённые фонарики по полкам, быстро вскипятили на газу чайник, достали из Семёновых запасов сухари и консервы и плотно перекусили. Отдохнув с полчаса на мягких шкурах и одеялах, путешественники поспешили покинуть Ноев Ковчег. Уходя, Сергей со вздохом сожаления посмотрел на козырёк, под которым находился выход из закопчённой пещеры Ноева Ковчега, и пообещал себе, что непременно организует сюда отдельную экспедицию.
В ущелье было всё так же серо, сыро и ветрено. К счастью, ветер снова дул в спину, помогая идти. Делая небольшие привалы на отдых, только один раз остановились на целых полтора часа, чтобы вскипятить чайник и перекусить. Как ни старались, но двигаться одновременно осторожно и быстро по каменистому дну ущелья не получалось. Последние километры давались особенно трудно, но ночевать здесь никому не хотелось. Только к полуночи впереди блеснула полоска реки.
Выйдя к Ногорвош, путешественники выбрали на правом берегу подходящее место и разбили лагерь. Пока Костя, Дмитрий и Сергей ставили навес и палатку, Павел с Иваном заготовили дрова и развели костёр. Поставив на огонь котелок, сели отдыхать. От усталости и голода всех немного пошатывало, а Павел на последних привалах всё чаще разминал ногу, на которую хромал.
– Что, сильно беспокоит? – сочувственно спросил Костя, когда тот, морщась от боли, в очередной раз стал тереть и мять мышцы на ноге.
– Когда долго хожу, судорогой сводит, зараза. Слава богу, что вообще ходить могу. В колене дорогущий титановый имплантат стоит. Так что я теперь как тот Терминатор…
Он грустно усмехнулся.
Сергей смотрел на Павла, и ему уже не в первый раз за многочисленные экспедиции было стыдно за своё тупое вечное стремление скорее достичь цели, не жалея ни себя, ни окружающих. Он тихо сказал:
– До послезавтра здесь останемся. Вы с Иваном отлежитесь, отдохнёте хорошенько, а мы втроём по округе побродим. Может, ещё какой-нибудь объект найдём.
Павел хотел было что-то возразить, но Костя жестом приказал ему молчать.
– Начальник экспедиции прав. И не спорь! Так и сделаем.
Наварив полный котелок каши с тушёнкой, быстро поужинали и сразу легли спать.
После сложного перехода проспали почти до десяти. Вставали медленно, враскачку, с опухшими от усталости и долгого сна лицами. Мышцы ныли, но настроение у всех было хорошее. Самая сложная часть пути была позади. Закончив завтрак в начале двенадцатого, Сергей, Костя и Дмитрий пошли разведать местность, а заодно и поохотиться, оставив Павла и Ивана в лагере готовить обед.
Проходив по округе около трёх часов, ничего не найдя и никого не подстрелив, вернулись в лагерь. Пообедав, все улеглись отдыхать. Нужно было восстановить силы. Завтра предстояло пройти около сорока километров до Пятки, где планировали остановиться на день или два, чтобы обследовать место георадаром.
К вечеру погода начала портиться. Небо затянуло низкими тяжёлыми облаками, подул западный ветер, и в воздухе запахло сыростью. Температура опустилась до восьми градусов. Поднявшись уже ближе к семи, заготовили на ночь хороший запас дров, поужинали, посидели немного у костра и пораньше легли спать.
Утром двенадцатого июня поднялись около семи, быстро позавтракали, свернули лагерь и двинулись в путь.
Переход прошёл легко и к десяти часам вечера были уже на Пятке. Забрав по дороге на месте второй ночёвки на краю Марсовой долины оставленный на дереве десять дней назад запас продуктов, были приятно удивлены: Семён на обратном пути добавил в пакет литровую бутылку спирта, три банки тушёнки и пакет сухарей. Стоит ли говорить, что обед получился на славу! Погода тоже не подвела. Небо хоть и было затянуто тучами до самого горизонта, но дожди проходили стороной, а температура днём поднималась до тринадцати градусов. Павел преодолел маршрут нормально, а Иван по дороге разбинтовал руку, чтобы рана скорее заживала на свежем воздухе. Опухоль с его лица уже немного спала, а синяк начал понемногу желтеть. Остальные тоже чувствовали себя хорошо.
Лагерь разбили у реки, на краю леса.
Утром Дмитрий проснулся раньше всех и тихо, чтобы не разбудить остальных, вылез из палатки. Было тепло, пасмурно и тихо. Заметив в воздухе несколько комаров, он внутренне порадовался тому, что экспедиция подходила к концу. Через пару дней без репеллента будет уже не обойтись. Ивану и Павлу, спавшим под навесом и проснувшимся от его возни, он показал руками – «не беспокойтесь, я по своим делам», быстро умылся, достал из Костиного рюкзака георадар и, закинув за спину ружьё, отправился на площадку. Аккумулятор за время пути зарядился полностью. Дмитрий закрепил сверху своего рюкзака солнечные батареи и всю дорогу следил, чтобы батарея заряжалась.
Не дожидаясь, пока остальные проснутся, он собрал прибор и принялся за работу, начав с середины площадки.
Через полчаса внутри у него всё трепетало от возбуждения, а с лица не сходила довольная улыбка. Просмотрев первые же данные сканирования, ему захотелось сразу дать салют из ружья и разбудить всех потрясающей новостью. Но, подумав о том, что, возможно, Сергей посчитает нужным скрыть такое открытие от Ивана, которого ещё мало знали, он сдержал свой порыв и решил сначала закончить обследование всего объекта, а потом уже объявить Сергею и Косте сенсационные результаты.
Работать на ровной гранитной площадке было удобно и легко. Метр за метром он перемещал рамку и только азартно улыбался, глядя на монитор, который показывал поразительные вещи.
Когда через час в лагере проснулись остальные и Сергей пришёл к нему, чтобы позвать к завтраку, Дмитрий не стал ничего рассказывать другу и сразу же отправил обратно с просьбой не беспокоить.
Только ближе к двенадцати часам, когда Дмитрий уже почти закончил, а на шкале уровня заряда батареи мигала последняя чёрточка, Сергей снова пришёл на площадку уже вместе с Костей.
– Ты хоть воды выпей, трудоголик! – протягивая другу бутылку с водой, улыбнулся Сергей. – Долго ещё?
Оторвавшись от работы, Дмитрий поднялся и только сейчас почувствовал, что ему жутко хочется пить. Поясница и шея ныли от усталости, а спина была мокрая от пота. На лбу выступила испарина. Сняв с себя куртку, он положил её на землю и одним залпом выпил половину литровой бутылки. Облегчённо выдохнув, он сделал ещё несколько глотков, вылил остальное в ладонь и умыл лицо.
Костя, внимательно глядя на него, спросил:
– Ты что так рьяно взялся? Нашёл чего?
Вернув Сергею пустую бутылку, Дмитрий снова сел к компьютеру.
– Почти закончил, подождите ещё пять минут. Сейчас батарея сдохнет, и я вам отчитаюсь по всей форме.
Когда через пятнадцать минут экран монитора погас, они находились в дальнем от реки конце площадки. Дмитрий отложил в сторону блок радара и устало выдохнул.
– Ну что, друзья мои, я вам сейчас всё расскажу, а вы сами решите, говорить это остальным или нет.
Они уселись на краю уступа, отделявшего Пятку от остального горного массива, и Дмитрий начал свой доклад.
Площадка, на которой неизвестно с каких времён любили отдыхать рыбаки и охотники, оказалась крышей огромного сооружения, полностью погребённого под землёй. Сергей оказался прав в своём предположении, что здесь когда-то было культовое сооружение. Под всей Пяткой, а точный её размер был сорок два на сорок два метра, располагалось огромное четырёхугольное, похожее на древний храм сооружение около тринадцати метров высотой, с пятью арками и алтарём в виде квадратного камня в самом его центре. Три пятиметровые арки выходили на западную, восточную и северную стороны. Но северная, выходящая к реке, называемой сейчас Ногорвош, была значительно шире остальных. С южной стены этого храма в сторону горного хребта в гранитную толщу уходили два трёхметровых овальных тоннеля наподобие тех, что Дмитрий видел в Ноевом Ковчеге, а Сергей и Костя ещё и на Торумкевхот. Квадратный алтарь посередине сооружения был приблизительно три с половиной на три с половиной метра и находился прямо под овальной чашей, которую раскопал Семён. Стены храма были толщиной больше двух метров, и с ними Дмитрию пришлось повозиться. Дело в том, что с наружной стороны георадар чётко показывал ровные линии стен, а внутри храма на всех четырёх стенах в самых разных местах просматривались непонятные выпуклости, до метра толщиной. Пытаясь разгадать эту странность, он изменял настройки и угол рамки, но выяснить, что это, так и не получилось. Можно было только предположить, что внутренние стены храма были украшены какими-то барельефами. Толщина сводчатого потолка этого сооружения была разной: в самом центре, под чашей, – чуть больше трёх метров, а ближе к стенам постепенно утолщалась и достигала шести.
– Меня очень занимает один вопрос, – заканчивал свой рассказ Дмитрий, – сколько же потребовалось времени или что должно было произойти, чтобы такое колоссальное сооружение оказалось погребённым под тринадцатиметровым слоем грунта? Три входа засыпаны землёй и камнями, но внутри, ближе к алтарю, пустое пространство. Чтобы просканировать такую глубину, пришлось использовать всю мощность радара, и заряд аккумулятора просто таял на глазах. Некоторые участки, конечно, не очень хорошо просмотрел, но, слава богу, успел всё закончить. Дома в Москве я обработаю все данные и по Росомахе, и по этому месту и пришлю вам схемы. Сами всё увидите. Кстати, забыл сказать: так же, как в Сёмкином Ковчеге, Росомахе и пещере на Торум, внутренние поверхности этого храма покрыты той же самой плотной глазурью. Очевидно, что всё это один комплекс и все пещеры и тоннели выплавлены в горной породе с применением какой-то неизвестной технологии. Но мне кажется, самое интересное скрыто внутри этих гор и под землёй. У меня всё.
Сергей и Костя слушали не перебивая и только время от времени поглядывали на рассказчика.
– Вам не кажется, друзья мои, что как-то уж больно много всего и сразу на нас навалилось? – немного помолчав, спросил Сергей. – Нам троим, конечно, всяким странностям удивляться уже не приходится, но тут прям сплошные подарки судьбы… То годами копался в земле, чтобы сделать какое-нибудь открытие местного значения, а тут просто ходи и научные сенсации собирай. Так не бывает…
– Не бывает, – согласился Костя. – Я думаю, это как-то связано и с нашей прошлой, и с будущей экспедицией. Говорил же нам один мудрый дедушка, что эта поездка нам каким-то боком поможет в следующей экспедиции. Он же не просто так это сказал. Значит, всё идёт как надо.
– Так что будем делать? – спросил Дмитрий. – Я, между прочим, голодный, как волк…
Костя достал сигареты и неторопливо закурил.
– Как говорили мудрецы, делай что должен, и будь что будет. И вот ещё что: будет очень хорошо, если Пашка с нами поедет в следующую экспедицию. Это человек, которому можно доверить что угодно. Он скорее умрёт, чем подведёт. Не раз проверено. Про храм этот мы ему потом, конечно, расскажем, а Ивану лучше пока этого не знать. Неизвестно ещё, что он за человек.
Дмитрий кивнул.
– Согласен. Взять Павла с собой в дальний поход тоже правильная мысль.
Сергей кивнул и поднялся.
– Значит, так и сделаем. Только правильно, Константин Владимирович, говорится: «Делай что должен, и свершится, чему суждено». Марк Аврелий.
– Вот, шли бы вы, Сергей Николаевич… – огрызнулся Костя и, взяв радар, направился в сторону лагеря.
Тому, что на Пятке ничего обнаружить не удалось, Иван с Павлом совсем не удивились. Что было вполне понятно. Трудно было даже представить, что внутри этой возвышенности, подобных которой немало в здешней местности, под тысячами тонн земли, покоится древний храм. Посочувствовав убившему впустую столько времени и сил Дмитрию, сели обедать, по ходу обсуждая, как идти дальше. Впереди предстоял неприятный переход через четыре километра кустарника, которые за две недели должны были стать ещё гуще. До места, откуда начиналась эта, как сказал Дмитрий, «радость туриста», было приблизительно тридцать пять километров. Обсуждали два варианта. Отправиться сегодня после обеда, пройти километров двадцать, переночевать и завтра к вечеру попасть в Пилтор. Либо отправиться в путь завтра утром, дойти до места, где начинается сложный участок, переночевать и прибыть в посёлок к обеду послезавтра.
Пока выбирали, какой вариант лучше, всё решила погода. Небо быстро потемнело, и заморосил тоскливый обложной дождь.
– Ну, теперь всё ясно, – поглядев на небо, вздохнул Сергей. – До завтра отдыхаем. Пока сидим, давайте подумаем, как быть с тобой, Иван.
Последние дни никто не поднимал эту тему, но, по мере того как они приближались к посёлку, и без того не очень разговорчивый Иван становился всё молчаливее и мрачнее.
– Нужно сначала решить вопрос с Устюговым, – продолжал Сергей. – Я по дороге всё думал об этой ситуации, и вот моё видение картины. Устюгов типичный бандит, очень увлечённый северными древностями. Богатый, предприимчивый и с большими связями. С твоей помощью он рассчитывает хапнуть большой кусок. Он мужик грамотный, не хуже нас знает, что может храниться в старинных священных нартах зажиточных хантов. Отделаться от него, просто сказав, что ты ничего не нашёл, не получится. И одним твоим наследством он вряд ли собирается ограничиться. Ему нужно всё ценное, что есть в пещере, и он обязательно найдёт способ это получить. Не отдашь добровольно, найдёт способ заставить. Уверен, у него найдутся соответствующие помощники. Возьмёт в заложники твоих братьев или сестру – и куда ты денешься? Всё расскажешь как миленький. Или с милицией договорится и подставит тебя или братьев. Подкинет наркотики, например. Так что, я думаю, нам нужно всем вместе поехать в Салехард и обратиться в полицию.
– Гениальная идея! – рассмеялся Костя. – Это же надо так долго и правильно рассуждать и такое предложить! В милицию обратиться… И что ты им скажешь? Что противоправного Устюгов совершил? Он добропорядочный гражданин, бизнесмен, не последний человек в городе и перед законом кристально чист. А про его копательский бизнес ты ни в жизнь ничего не докажешь. Сам знаешь. В общем, как говорил один киногерой: «Нет у вас методов против Кости Сапрыкина!»
– Абсолютно верно, – поддержал его Дмитрий.
Сергей пожал плечами.
– Отвергаете – предлагайте.
– Не нужно никуда обращаться, – спокойно сказал Иван. – Я же сам к Устюгову за помощью обратился, и он ведь помог мне найти нарты. Так что я его должник. Заплачу ему, сколько должен, и всё. А больше ничего продавать не буду.
– Представляю, во что тебе хлопоты Устюгова встанут… – с иронией заметил Костя.
– Давайте сделаем ему предложение, от которого он не сможет отказаться? – предложил Павел. – Чего мудрить? Вернёмся в посёлок, позвонишь им. Когда приедут, дадим этому Утюгу сколько-нибудь денег на бензин и за беспокойство, пару раз по морде, чтобы не врал и поклёп на добрых людей не наводил, и настоятельно попросим больше не беспокоить Хартагановых. А в Лыху я потом тебя сам отвезу.
– Отличный план, – сразу одобрил Костя.
Дмитрий тоже согласно кивнул:
– Справедливо.
– Сергей, помоги мне выбрать несколько монет, – попросил Иван. – Отдам их Устюгову, и всё будет честно.
– Как скажешь. Вернёмся в Пилтор, посмотрим, что можно выбрать. Каталоги с разновидностями и ценами у меня в Надыме, но в телефоне установлено приложение с ценами на монеты царской России. Ты, кстати, тоже можешь себе такое скачать. Пригодится. И проконсультируемся ещё у знакомых коллекционеров. Решим этот вопрос.
Костя, посмотрел на обоих и поднялся:
– Делайте, что хотите, но за то, что нас кидалами объявил, я с этого Утюга при встрече обязательно спрошу. Пойду вздремну…
Дмитрий, изрядно утомившись за утро, тоже ушёл спать в палатку, а Павел улёгся рядом под навесом и укутался с головой в одеяло.
Оставшись вдвоём, Сергей обратился к Ивану:
– У меня к тебе тоже есть просьба. Пока сидим тут без дела, можешь мне рассказать о том, как проходят у вас в Лыхе национальные праздники? Мне как этнографу это очень интересно. Посёлка скоро не будет, старики уйдут, а молодёжь со временем всё забудет. Давай запишем то, что ты знаешь и помнишь. Потом можно будет эти сведения в книгу включить.
Иван с готовностью кивнул.
Сергей достал свой дневник, и они надолго засели за работу, общаясь по просьбе Сергея в основном на хантыйском языке.
Дождь прекратился только к обеду следующего дня. Поднявшись в восьмом часу, выпили чая, собрали лагерь и отправились в путь. Шли быстро. Когда переходили Гранд-Каньон, набирающий силу южный ветер разогнал низкие тяжёлые тучи и выглянуло солнце. Одежда немного подсохла, и настроение у всех заметно улучшилось. По дороге забрали оставленный две недели назад запас продуктов и тут же на привале всё съели. К шести часам вечера пришли к месту, где начиналась «радость туриста». Теперь всего несколько километров отделяли уставших путешественников от бани и тёплой лежанки на русской печи. Совещались недолго. Ночевать ещё одну ночь в отсыревших палатке и спальниках никому не хотелось, поэтому тут же позвонили Николаю и деду Василию и сообщили, что часа через три будут уже у озера.
Нелегко дались эти четыре километра. Позеленевшие за эти две недели заросли кустарника стали ещё плотнее и после вчерашнего дождя были такие же мокрые, как в первый день экспедиции. Вымокшие до нитки и вконец обессилевшие, они к девяти часам выбрались к озеру, где их уже ждала машина.
– О, да у вас в команде пополнение! – радостно воскликнул Николай, спеша навстречу вышедшей из зарослей кустарника измученной компании. – С благополучным возвращением, мужики!
Он крепко обнял Сергея, Костю и Дмитрия, поздоровался с Павлом и, пожимая руку Ивану, представился:
– Николай.
Не задавая никаких вопросов, он быстро закинул вещи путешественников в багажник. Костя сел впереди, остальные уместились на заднем сиденье.
– Коль, меня – домой, – сразу попросил Павел.
– Паш, давай лучше к нам! Успеешь ещё домой. Отец баньку затопил, стол накрыл уже… – принялся уговаривать Николай, разгоняя машину по грунтовой дороге.
Павел сидел с закрытыми глазами и массировал больную ногу.
– Нет, спасибо, Коль, мне домой нужно. Нога разболелась, надо лекарство принять. Завтра после обеда созвонимся, а вечером всех жду к себе в гости. И деду Василию передай, чтобы тоже обязательно пришёл. Отец с матерью будут рады.
Николай кивнул.
– Спасибо, передам.
Высадив Павла возле дома, договорились встретиться завтра.
Когда подъехали к дому деда Василия, старик уже ждал их у калитки.
– Здравствуйте, ребятки! Здравствуйте, мои хорошие! – поспешил им навстречу Куйбин и кинулся обнимать всех четверых.
– Да вы же мокрые все! Айда скорее в баньку, айда. Уже всё готово, – суетился дед Василий. – Да бросьте всё, Коля сам занесёт.
Забрав из багажника свои вещи, друзья первым делом разобрали рюкзаки, расставили на просушку палатку во дворе и развесили рюкзаки и спальники.
– Всё, идём в баню, – скомандовал Сергей. – Остальное завтра будем в порядок приводить.
Николай на ужин остаться не смог. Пообещал прийти завтра к обеду, попрощался и уехал по своим делам.
Понять, что такое хорошая русская банька с берёзовым веничком после длительной и непростой экспедиции, может только тот, кто сам это испытал.
Часа через полтора, красные, распаренные и весёлые, все четверо садились за стол.
– Давайте, давайте, ребятки, рассаживайтесь. Сейчас борщика горячего с салом да рюмочку. И усталость как рукой снимет, – приговаривал дед Василий, доставая из холодильника большую тарелку с нарезанным салом и запотевшую бутылку.
Иван внимательно наблюдал за стариком и время от времени с улыбкой поглядывал на Сергея. Решив, что уже пора их познакомить, Сергей обратился к деду Василию:
– Василий Немдаевич, позволь представить тебе нашего нового знакомого – Иван Хартаганов. А ты, Иван, познакомься – Василий Немдаевич Куйбин.
Дед Василий удивлённо посмотрел на Ивана:
– Да неужто…
Сергей кивнул.
– Да, из тех самых Хартагановых.
– Да что ты! – всплеснул руками старик и быстро подошёл к Ивану. – Ну, здравствуй, сынок, здравствуй! Очень рад познакомиться… – он закончил фразу по-хантыйски.
Иван поднялся навстречу, что-то ему ответил, и они крепко обнялись.
– А где же это вы нашлись-то? – спросил дед Василий, вытирая выступившие от избытка чувств стариковские слёзы.
– Да его ещё тогда, в двадцать шестом, в пещере случайно забыли, а возвращаться уже не стали. Хорошо хоть мы пришли, выпустили, – объяснил Кот. – Вот он за нами и увязался. Не прогонять же…
Отсмеявшись и отложив все разговоры на завтра, сели ужинать.
На следующий день отсыпались до обеда. Когда ближе к часу Сергей, Костя и Дмитрий спустились с лежанки, деда Василия и Ивана в избе уже не было. Друзья нашли их беседующими во дворе на лавочке. Солнце ярко светило, а тёплый, ласковый ветерок колыхал аккуратно развешанные на верёвке постиранные вещи путешественников, которые они вчера оставили сушиться в бане.
– Доброе утро! – поздоровался Костя, выйдя первым во двор, и, заметив свой камуфляж, смущённо развёл руками. – Василий Немдаевич, ну зачем? Мы бы сами всё сегодня перестирали.
– Да ну что вы! – поднялся навстречу старик. – Вы и так намаялись в лесу, вам сейчас отдыхать надо. Верочка утром всё простирнула и рюкзаки ваши почистила. До вечера всё просохнет. Умывайтесь, ребятки, и будем обедать.
Скоро приехал Николай, и все вместе сели за стол.
Когда заканчивали пить чай, Сергей решил, что пришло время рассказать о результатах экспедиции. Он представлял, как Куйбиным хотелось всё узнать, и было бы невежливо дальше тянуть с отчётом. Поставив пустую кружку, он сказал:
– Ну что, Василий Немдаевич, давай сейчас уберём со стола, и мы вам с Николаем всё расскажем и покажем видео и фотографии.
– Да ну что ты, – отмахнулся дед Василий, – отдохните, отоспитесь, после поговорим. Мне Иван сегодня утром рассказал свою историю и, как вы познакомились, тоже честно рассказал…
Старик посмотрел на Хартаганова и неодобрительно покачал седой головой.
Тот виновато опустил глаза.
Сергей улыбнулся.
– Всё это уже в прошлом. Забыли. Теперь давайте делами заниматься.
Со стола убрали посуду, и Сергей вытащил свой походный ноутбук и фотоаппарат. Скачав с телефона в компьютер все фото- и видеофайлы, он развернул экран к деду Василию и Николаю и стал всё показывать, комментируя каждый снимок и видеоролик. Куйбины смотрели затаив дыхание. Иван, Дмитрий и Костя стояли позади них.
Когда смотрели видео, снятое внутри пещеры, и дошли до входа в среднее помещение, Сергей предупредил:
– Вот здесь хранятся нарты Кульчиных и ваши.
Старик поправил очки и придвинулся ближе.
Показав нарты Кульчиных и богатый шаманский приклад, камера развернулась, и на экране крупным планом появилась лежащая на коробе Куйбиных деревянная игрушка.
– Это же моя Палька, – тихо прошептал старик и показал узловатым дрожащим пальцем на экран.
Сергей, сидевший рядом со стариком, быстро нажал паузу.
– Вы узнали эту фигурку?
– Конечно, узнал, – покачал головой старик. – Это же моя игрушка. Я её мальцом ещё из капа берёзового вырезал. Сделал себе друга собачку и назвал Палька – «ушко» по-нашему. Когда мы на север убегали, отец всё время грустный ходил, совсем не улыбался, и я подарил ему свою собачку, чтобы он опять стал весёлым и играл с нами, как раньше.
Сергей поднялся, достал из рабочей сумки фигурку и отдал деду Василию.
– Мы так и подумали, что, раз этот предмет специально сверху оставили, то, возможно, вы знаете, что это, и принесли его с собой.
Старик взял почерневшую от времени фигурку и стал медленно её рассматривать. Руки его дрожали.
– Да, моя Палька. Сколько лет прошло… А каждый тот день в глазах стоит, будто вчера было…
Старик всхлипнул, как ребёнок, прижал руки с зажатой игрушкой к лицу и плечи его затряслись. Николай обнял отца за плечи и прижал к себе.
