Юрий Данин
Амарант
– У нас нет столько денег. Лечение только началось, наших запасов не хватит до весны.
– Они будут. Я поговорю с начальством.
– У нас осталось так мало времени.
– Все будет, дорогая.
– Мама вчера приходила, я не могу больше от нее скрывать. Она задает вопросы, а я не могу объяснить ей, почему я еще не беременна.
– Потерпи пару месяцев. Ты слышала слова врача, проблема решается очень быстро.
– Но деньги?..
– Будут. Обещаю, будут.
– Если они будут брать с нас столько каждый месяц, то никакой зарплаты не хватит, – женщина почти плакала, с большим трудом сдерживая эмоции. Она сидела спиной к Игнацу, но мужчина будто бы видел ее залитое слезами лицо. Лев поднял глаза и заметил своего начальника, но не подал виду.
– Слушай, к утру я принесу сюда сто пятьдесят дублонов. Правда, – последнее слово прозвучало не совсем уверенно.
– Правда? – переспросила девушка.
– Правда, – Лев улыбнулся, глядя на ученика, доставшего мешок с дублонами и одобрительно кивнувшего. – Иди и поспи. Я собираюсь, и уже к утру ты сможешь не беспокоиться о деньгах на лечение.
Женщина тихо кивнула и пошла в спальню. Для нее это был уже не первый раз. Она так и не заметила ночного гостя. Возможно, это к лучшему. Нет причин, по которым ей следовало знать лицо Игнаца. Даже если он притворится курьером, лишний человек, осведомленный о его принадлежности к синдикату, ни к чему. Лев встал со стула и жестом пригласил гостя выйти на улицу. Он решил не переодеваться и пройтись до убежища в домашнем. Игнац собрался открыть рот, но вдруг вспомнил еще один принцип: все дела обсуждаются в убежищах, без исключений. Поэтому контрабандисты молча вышли из дома. На улице было еще темно, но из бараков уже начали выползать бедняки, торопящиеся на работу. Среди них затерялись несколько курьеров, только делающих вид, что они законопослушные труженики. Из-за того, что город уже начал оживать, продавцы амаранта смогли спокойно взять по факелу и пойти к убежищу, не привлекая внимания.
Когда они пришли в убежище, там было пусто. Лишь кровавое пятно на стене напоминало о сумасшедшем. Работники отлично выполнили свою задачу, но вот смыть кровь и грязь не додумались. Игнац грустно вздохнул, вспомнив друга, которого, возможно, потерял навсегда. Преступники сели на стулья, устроились поудобнее и несколько минут помолчали, собираясь с духом.
– Спасибо за пом… – начал Лев.
– Она не бесплатная. Мне кое-что нужно. Работа будет сложной, но деньги вы с женой получите.
– А… ава… аванс? Так вроде называется.
– Именно он. Хорошее слово, умное.
– Учитель завещал всегда развивать свое мастерство речи. – Лев гордо поднял голову, несмотря на возраст, он присоединился к организации лишь девять лет назад, но следовал всем заветам и принципам. Для Игнаца, положившего всю жизнь на развитие торговли голубым амарантом, девять лет было немного.
– А еще он завещал не гордиться такими малыми достижениями.
– Прошу прощения, что забыл этот урок. А что за работа?
– Прежде расскажи мне о тех двух идиотах, что решили припереться в самый центр нашей территории ради нескольких десятков дублонов.
– Имен не знаю, они представились вымышленными, но знаю, что они что-то подобное творили на западном складе.
– Это который у развалин здания городского совета?
– Ага. Точно, что произошло, тоже не знаю. Они появились совсем недавно. Думаю, тоже вымогали всякое. – Лев опустил голову. Он винил себя в такой неосведомленности. Его начальник лишь ухмыльнулся, он прекрасно понимал: система, построенная учителем, имела свои недостатки. Даже те, кто стоял почти у вершины, не могли похвастаться возможностью узнать, что творится в городе вне поля их зрения.
– Понятно. Вымогательство – это, конечно, не самое лучшее, но с другими мы договаривались раньше. Большая часть комендантов у нас на зарплате.
– Хочешь оставить все как есть? Мы им деньги, а они нас не трогают?
– Конечно, нет. Эти двое уже изменили свой статус. В тот момент, когда они начали копать под того, кто не является простой пешкой в нашей системе.
– И какой же у них теперь?
– Трупы. Два все еще ходящих трупа, – голос Игнаца стал холодным и металлическим. Он уже не испытывал никаких эмоций. Кто-то посмел угрожать организации. Угрожать детищу учителя, которое тот отдал своему любимому ученику. Кто-то посмел искать информацию, которую Игнац скрывал сорок лет. Он знал, что учитель должен вернуться совсем скоро, и какие-то два низкоранговых коменданта не посмеют помешать его гениальному плану, каким бы он ни был.
– Все в порядке? – Лев смотрел на своего начальника, его лицо стало еще бледнее, чем обычно. Он встал со стула.
– Да. Нам надо поговорить о твоих обязанностях на ближайшие два месяца.
– Меня повышают?
– Временно.
– Уезжаете из города?
– Не совсем. Да и в городе останутся мои люди, так что все будет под моим контролем, – соврал Игнац. Не следует давать подчиненным шанса думать, что за ними не следят.
– Тогда зачем я должен получить новые обязанности?
– Я буду слегка занят, так что было бы прекрасно, чтобы кто-то тушил пожары за меня. Вот я и выбрал тебя, а тут как раз и мотивация для тебя появилась. Ой. Извини. Лишнего сболтнул.
– Ничего. Я сам собирался попросить о дополнительных обязанностях.
– И не получил бы их. Система есть система.
– Но мне повезло?
– Тебе повезло.
– А что будет через два месяца?
– Вернешься на свое место, забудешь обо всей информации, что узнаешь за это время. Хотя можешь не забывать, адреса и имена сменятся сразу же, как только я смогу вернуться на свое место.
– Хорошо, но я про…
– Деньги? Они сохранятся, будешь получать больше до тех пор, пока твоя… проблема не решится. Я бы хотел дать повышенную зарплату тебе до рождения ребенка, но обещать не могу.
– Спасибо. Спасибо большое. Вы… я даже не знаю.
– Благодари учителя, если бы не он, мы бы никогда не вырвались из нищеты. А теперь внимательно слушай, что ты будешь делать следующие два месяца…
Глава 6
Хороший был вечер, нежаркая погода, приятный летний ветер и необычная для этой поры свежесть, появившаяся после небольшого дождя. Все это вместе взятое создавало ощущение уюта и спокойствия, которое так любил комендант Рехор. Он лениво осматривал город, куря трубку и попутно наслаждаясь видом со своего наблюдательного поста. Милые узкие улочки, небольшая площадь в центре, таверна, где сейчас отдыхает много народу, а по соседству с ней парк, где играет красивая музыка и пожилые жители медленно ходят, наслаждаясь природой. Удивительно, как это все не мешало друг другу, а наоборот, создавало цельную картину маленького рая. Даже высокая башня наблюдательного поста и старые военные укрепления на границе не портили атмосферу. Луна уже начала опускаться, и небо окрашивалось в розовый свет. Какое окончание рабочего дня могло быть лучше? До вечера комендант только и делал, что считал налоги и решал спор двух землевладельцев, которые не смогли поделить кусты крыжовника, разросшиеся за пределы фермы. Все это так утомляло, что под конец дня Рехор мечтал лишь об одном: как бы спрятаться от всех наверху башни, залезть в гамак и, полюбовавшись окружающим, лечь спать.
Вечером же, когда он услышал мычание коров, возвращающихся с пастбища, на площади начала собираться толпа, ожидающая традиционного театрального выступления. Почти каждый вечер люди сходились посмотреть на молодежь, возрождающую актерское мастерство. Рехор не понимал этой забавы. Сотни раз пересказанные истории, которые успели безнадежно устареть. В тот день по расписанию была комедия про глупого крамольного, который пытался обмануть стражу. Комендант продолжил любоваться вечером. Вдруг он увидел фигуру, бредущую по дороге прямо в поселение. Это насторожило стражника, и он тут же бросился к увеличительному стеклу, чтобы осмотреть новоприбывших.
– Идет один, коня нет, одежда дешевая, но целая. Пока. Только бедняков и бродяг мне тут не хватало, еще и птицу с собой несет. Она ж заразная небось. Вот же невезение. Такой вечер испортили, – проговорил полушепотом комендант и только после этого потушил трубку и направился к укреплениям. Он шел быстрым шагом, желая не привлекать к себе внимание горожан, хотя те и так были сконцентрированы лишь на представлении. Рехор добрался до охранного поста, когда путник уже подошел к воротам, и тут же понял, что еще было не так в незваном госте. От него воняло. Не так, как от пьянчуг и бездомных, нет. Это был другой запах, и, по мнению коменданта, лучше бы от странника пахло пивом и мусором. Это был запах крамолы, того самого зловония, что порождает в каждом коменданте ненависть к еретикам и им подобным. Вонь, которую не учуять без специальной подготовки, но если ощутишь ее один раз, она навечно будет вызывать неприятное жжение в носу. Это ни с чем не спутать.
– Чего ты хочешь? – спросил комендант, уже понимая, на что ему придется потратить ночь.
– Пройти в город, – ответил путник хриплым голосом. – Останусь на пару дней и продолжу путь.
– Пройдешь со мной, мне нужно все проверить. И птицу с собой возьми! – прокричал Рехор и про себя добавил: «Отребье!» – после чего направился вниз.
Когда он спустился, перед ним предстал нищий, на вид тридцати лет от роду, мужчина. Одет он был в темно-синюю рубаху и потертые рабочие штаны. На спине у него помещалась большая сумка, к боку которой был прикреплен поломанный кинжал, а с другой стороны имелась жердочка, на которой устроилась птица, чистящая изогнутым клювом свои серые перья. Рехор уставился на птицу, пытаясь понять, как настоящий попугай оказался так далеко на западе. Странник сразу поклонился коменданту.
– Я готов пройти проверку и следовать инструкции. Я не несу с собой ничего запрещенного. Я не собираюсь убеждать кого-либо в правоте своей веры. Я принимаю законы того поселения, куда прошу впустить меня, – проговорил давно заученные фразы крамольный, после чего поклонился коменданту еще раз, демонстрируя свою покорность.
– Хорошо, иди за мной, – прохрипел Рехор и махнул рукой, приглашая еретика.
Через минуту они сидели в маленькой каморке для стражников, которая должна была исполнять роль комнаты допроса. Комендант сразу сел в кресло и вздохнул. Он уже проводил проверки, и ему это никогда не нравилось, как, собственно, и любые контакты с дурно пахнущими представителями альтернативных учений. Позади него воздвиглись два стражника, с любопытством рассматривая гостя и его необычного питомца. Путник продолжал стоять, ожидая начала процедур. А вот птица, не понимающая происходящего, тут же слетела с жердочки и приземлилась на стол, поцарапав его. И уже готова была открыть рот, как вдруг замолчала, почувствовав холодный взгляд хозяина.
– Давай начнем. Мое имя – Рехор, я комендант и исполняю волю своего лорда в этом поселении. Я отвечаю за безопасность. По приказу своего лорда я проверяю всех отступников, прежде чем пустить их в город, поэтому я хочу убедиться, что ты не опасен. А теперь говори свое имя, крамольный.
– Яромир.
– Зачем прибыл в город?
– У нас закончилась еда, и денег осталось немного. Я и мой спутник решили остановиться здесь на несколько дней. Мы планируем купить провизии и по возможности заработать.
– Каким именно образом планируешь заработать?
– Я являюсь вольным наемником с большим опытом, но так как вы живете в очень спокойных землях, то, скорее всего, мне придется помогать кому-то по хозяйству.
– То есть никакого рабочего плана у тебя нет?
– Да.
– Это плохо для тебя, конечно. Попугай говорит по-нашему? Выглядит он больным. Весь грязный.
– Да, я говорю. И ничего я не больной! Меня зовут Лот, и я гражданин империи, у меня есть документы! Поэтому я требую объяснений, почему нас держат в этой глупой комнате! – вспылил пернатый, после чего расправил крылья, то ли угрожая, то ли пытаясь подчеркнуть свой статус, то ли демонстрируя, что он не такой уж грязный, но его выходка не вызвала почти никакой реакции. Крамольный толкнул попугая и всем видом показал, что Лоту лучше бы перестать высказывать свое недовольство.
– Яромир, у тебя есть знаки регистрации?
– Да, вот они. – Крамольный закатал рукав рубахи, обнажая страшные клейма. На обгоревшей коже были выведены символы. Лот и стражники резко ахнули, испугавшись вида мяса, а Рехор подвинулся поближе и начал внимательно осматривать руны, попутно сверяя их с надписями из книги.
– Здесь написано, что ты был в Зернове во время резни пятьдесят второго. Это так?
– Да, я тогда находился в городе, но если вы посмотрите на это клеймо, то увидите, что я не был на стороне восставших, а наоборот, помогал войскам остановить распространение крамолы.
Комендант осмотрел клеймо, вздохнул и кивнул. Большое количество рун сильно упрощало проверку, но в то же время без должного опыта можно было запутаться и неправильно понять смысл знаков. Рехор проверил еще несколько надписей и, убедившись, что в остальном все в порядке, продолжил:
– По инструкции мне следует предупредить тебя: у нас в поселении нет мест поклонения крамольным сущностям, а население может проводить обряды, принятые в нашем обществе, которые высмеивают тех монстров, что вы считаете покровителями. Вызывает ли это у тебя недовольство? Могут ли возникнуть конфликты на этой почве?
– Нет, я отношусь к другим учениям вполне терпимо. Не каждому хватает смелости признать истину. Но я не собираюсь просвещать ваших жителей. Просто хочу подзаработать и посмотреть представление. С вашего разрешения, конечно. Видел у вас очаровательный уличный театр на площади, – ответил Яромир и закашлялся.
– Ну-ну. В общем, так. Достаточных оснований, чтобы тебя не пускать, я не вижу. Но не думай, что ты сможешь чувствовать себя как дома. Я заберу твое оружие и осмотрю содержимое мешка. Сейчас ты заполнишь анкету, потом отдашь ее мне и пройдешь досмотр. А вы, господин, – комендант обратился к попугаю, – так как представились гражданином, тоже должны заполнить анкету и пройти осмотр. Чуть не забыл: вы двое должны заплатить пошлину. Если неудобств вы не доставите, вам ее вернут. Все понятно?
Путники кивнули, и Яромир начал заполнять обе анкеты. Лот поначалу пытался воспользоваться ручкой, но только пролил чернила и чуть не испортил бланк. Рехор, в свою очередь, взял сумку и небрежно вытряхнул из нее все содержимое. Несколько листков фольги, пара пустых банок и мешочек лекарственных трав. Ничего примечательного, обычный набор путешественника. Но в рюкзаке осталось кое-что еще. Комендант обнаружил дополнительное отделение и вытащил оттуда черный футляр. Он открыл тот и вздохнул еще раз: в шкатулке лежал самострел. Небольшое устройство, похожее на арбалет, но стреляющее кусочками металла с большой скоростью. Штука довольно редкая в их землях, к тому же на самостреле была красивая гравировка, явно сделанная на заказ, должно быть, оружие стоило очень дорого. Конечно же, носить с собой столь интересное изобретение не было запрещено, но то, что крамольный, у которого почти нет денег на еду, носит самострел в сумке, насторожило коменданта. Он забрал ружье вместе с кинжалом и медной пылью, обнаруженной в еще одном кармане. Больше не было ничего интересного, и Рехор решил выйти на улицу. Покинув здание, он приказал двум часовым караулить путников, а сам сел на лавку и достал трубку. Амарант заканчивался, а торговцы по какой-то причине не появлялись уже две недели. Рехор понимал, что, скорее всего, это связано со смертью стареющего. Город в трауре, и нормально торговать в таких условиях невозможно. Комендант втянул ноздрями приятный дым и с грустью вздохнул. Уже стемнело, луна давно ушла за горизонт, а свет звезд столь слаб, что без фонаря нельзя увидеть ничего дальше пары метров. Представление уже давно закончилось, и люди разбрелись по домам, даже из таверны ушли почти все, на улице царила тишина. Поэтому курящий начал бездумно смотреть в пустоту, наслаждаясь прохладой.
Он нащупал в кармане два письма. Одно из них было от Рехора, старого друга по гимназии, названого младшего брата, который после обучения отправился в родной город, где живет с престарелым отцом и отчаянно пытается завести семью. Рехора нытье друга слегка забавляло, но он искренне сочувствовал товарищу и собирался принять приглашение и съездить в гости, как только появится возможность. Все-таки коменданты часто уходят в отпуск, сменяя друг друга, или едут в долгие командировки, одну из которых ему обещало второе письмо. В город должен был приехать важный чиновник из столицы. Такие визиты означали лишь одно. Что-то стряслось, и коменданту надо это исправить в срочном порядке. Рехору уже доверяли такие задания, и, как правило, без крови и грязи там не обходилось. Недолгая спокойная жизнь в маленьком городке быстро кончилась.
Глава 7
Когда все формальности были соблюдены, уже начинало светлеть. Теперь путники могли оставаться в городе сколь им угодно, и даже если бы они оказались разбойниками, мошенниками, разносчиками болезней или другими вредоносными личностями, коменданту ничего не было бы. Он свою задачу выполнил. Напоследок Рехор попросил Яромира не вмешиваться лишний раз в местную жизнь, после чего наконец пустил их в город. Путешественники сразу пошли к единственной гостинице, та оказалась закрыта на ночь, и странники устроились на лавке неподалеку. Крамольный достал флягу, отпил воды, отлил немного в маленькую миску и протянул ее попугаю. Тот изобразил недовольство и демонстративно отказался, после чего уставился на еретика. С минуту они молча смотрели друг на друга, не решаясь начать диалог.
– Ладно, давай высказывай, – наконец нарушил молчание Яромир.
– Что за беспредел? Как какой-то мерзкий толстый солдафон может иметь право допрашивать нас всю ночь? Но самое важное – почему ты ему отвечал как тряпка. Когда мы познакомились, ты был в разы решительнее, а тут один ленивый мундир с глупой бородкой помахал своим медальоном, а ты сразу кланяться и пресмыкаться.
– Любезничал я с ним, чтобы он впустил нас. Если бы я начал борзеть, как ты, шли бы мы сейчас в другой город, а это три дня минимум. И если бы ты не начал хвастаться своим гражданством, то анкеты нам бы, возможно, заполнять не пришлось. И пошлину не надо было бы платить.
– Так это я еще и виноват?
– Ага, так что пей и готовься к новому дню. Сегодня твоя помощь мне не пригодится, но тебе все равно не помешает походить со мной. И все же запомни, что с комендантами надо говорить учтиво. Конфликта с ним мы не переживем, а если хочешь бороться, то вначале наберись сил и подготовь план.
– Хорошо. И все-таки скажи, почему нужен был тот допрос? Это же зверство какое-то. У нас к крамоле относятся намного лучше.
– Извини, дружище, но, боюсь, такой допрос будет ждать нас на всех постах. С другой стороны, ты к этому быстро привыкнешь. Главное – приходить в город не вечером и не ночью, а то видишь, как неудобно получается. О, а гостиницу-то уже открыли. Пойдем, Лот.
Хозяин таверны был достаточно мил и не проявлял никакой враждебности, не считая завышенной в три раза цены за комнату, но такую плату он брал со всех посетителей, а особенно с тех, кто носил на себе клеймо отступника. Комната действительно не стоила потраченных на нее денег: старая кровать, скрипящая при каждом движении, небольшой шкаф, повидавший даже больше, чем кровать, деревянная тумба со стоящей на ней лампой. За этот номер можно было требовать максимум половину имперской монеты, но торговец утверждал, что она стоит никак не меньше монеты за ночь, а учитывая, что Яромир будет жить с птицей, ему придется доплатить еще половину за клетку и создание условий для комфортного проживания живности. В чем заключались эти удобства, странники так и не поняли, а клетка, которую предоставили Лоту, оказалась набором медных прутьев, воткнутых в картон и сплетенных между собой. В клетке не оказалось двери, вместо этого крамольный должен был расширять расстояние между прутьями, сгибая и разгибая их. Попугай хотел начать возмущаться, но, вспомнив разговор со своим товарищем, передумал, побоявшись, что их выставят на улицу, и решив обсудить проблемы позже.
– Не, ну это ужас. Даже в самые голодные годы я жил в клетках в разы, да нет, в сотни раз лучше, – начал жаловаться пернатый, как только они остались вдвоем в номере.
– Не нравится – можешь ночевать на улице, а мне тут хорошо. Уютно, не грязно, да и цена завышена всего в три раза.
– Ты серьезно? Я, конечно, понимаю, что не стоило ожидать хоромы, но как же тут все бедно! Посмотри на эту лампу, да у нее масло закончилось уже давно. И никто его не поменял.
– Когда мы вчера ночевали под открытым небом, ты что-то не жаловался, а в ту ночь, когда мы покинули твой прошлый дом, пялился на небо, периодически подмечая, как же красивы звезды, и все тебе нравилось.
– Ну, так и ждать было нечего, а сейчас мы платим, я хочу комфорта.
– Я плачу. И мне достаточно и того комфорта, что я имею, – с этими словами Яромир закинул сумку на полку шкафа, та издала неприятный треск, после чего рухнула вниз, ломая по пути все оставшиеся полки. Крамольный посмотрел на своего спутника и тихо произнес: – Ладно, в этот раз ты прав.
– Идем ругаться?
– Ты идешь, и не ругаться, а вежливо попросишь предоставить номер лучше этого. Я хотел бы закупиться едой, пока на рынке мало народу, да и работу стоит искать уже сейчас. Так что возьми нам номер и не доплачивай. Я приду уставший и сразу лягу спать. Договорились?
– Договорились.
Они быстро взяли вещи и пошли к двери. Открыв ее, они обнаружили парнишку лет восемнадцати, всего красного и дрожащего. Увидев крамольного, он громко ахнул и уставился на Яромира. В глазах его были и страх, и удивление, и неподдельный интерес, все эти давно знакомые еретику признаки сразу выдали мальчишку, выросшего на дешевых романах о всемогущих героях и наслушавшегося баек из таверн, решившего посмотреть на «бич общества» собственными глазами.
– На диковину поглазеть пришел? У вас тут, похоже, с гостями прям беда, раз на бедняков смотреть ходят, – усмехнувшись, прохрипел еретик и закашлял.
– З-здравствуйте, будьте здоровы, – промямлил юноша и опустил голову.
– Говори, зачем у двери стоял, или проваливай! – крикнул Лот, предвкушающий ругань с трактирщиком и оттого уже успевший разгорячиться.
– Спокойно, Лот. Но, правда, малыш, ты зачем подслушивал?
– Я… я не подслушивал. Я хотел бы вас нанять.
– Вот дела! Лот, вот и работка появилась. Прям все по маслу. Ну и чего тебе надо? Хулигана отмутузить? Помочь девку охмурить? А может, пива купить? Только учти, за пиво я беру большие проценты.
– Н-нет. Я по более серьезному делу. О-опасному.
– Ах, опасное, значит. Ну, давай тогда зайдем внутрь, а то кто-то может подслушать наши заговоры.
Они зашли в комнату, и Яромир уселся на кровать, продолжая ухмыляться. Паренек несколько секунд собирался с мыслями, после чего сказал:
– Мне нужно, чтобы вы сопроводили меня в Мизбург и помогли достать одну книгу. Она находится в библиотеке.
– Кратко и по делу. Но ты прав, предприятие опасное. А у тебя есть чем платить?
– Д-да, у меня много денег, точно хватит, – парень пытался показать уверенность, но голос его дрожал.
– Тебе обязательно идти с нами? Думаю, книгу мы и сами найти сможем.
– Я знаю, как выглядит книга и где она, а также я изучил карту города. Это должно б-быть именно сопровождение, – на этот раз голос прозвучал увереннее.
– А мы тебе тогда зачем? Раз ты все знаешь.
– Защита.
– Нет. Не думаю, что оно того стоит, – прохрипел крамольный и отвернулся от «работодателя».
– Я плачу два дублона…
– Выйди на минутку малыш, нам надо кое-что обсудить, – резко вмешался попугай. Юноша послушно вышел за дверь, а Лот обратился к крамольному: – Два дублона! Да мы на эти деньги недели сможем жить. Давай возьмем парня.
– А если он помрет по дороге? Не знаю, как ты, а мне проблемы с мертвым ребенком не нужны.
– До Мизбурга четыре часа пешком, сам посмотри на карте. Не успеет помереть. Он по деревне больше за день наматывает. Легкие деньги.
– Да знаю я. Просто не люблю я это все. Даже за несколько часов пути успеем проблем с ним огрести. Не помрет, так натрет себе что-то. Болезнь, может, подхватит. Ну, ты понимаешь, по нему же сразу видно, что он из дома только в парк ходит да в школу, если он действительно так богат. Будет ныть всю дорогу. А если тварь какая нападет? Да и в городе может быть небезопасно. Он же заброшен. Вдруг кто приглядел.
– Да кому он нужен? Тем более вспомни про мой нюх. Если будет опасность, то повернем назад. А нытье его я сам буду слушать. Давай… соглашайся. Ты же за день максимум три-четыре монеты заработал бы, а тут такой шанс. Надо брать.
– Хорошо. Эй ты, я знаю, что за дверью ты прекрасно нас слышишь. Входи. Слушай сюда. Мы брать тебя не хотим. Спокойно, Лот. Но, так и быть, возьмем. Сейчас ты даешь мне дублон, потом идешь на рынок и покупаешь за свои деньги эти продукты. Приносишь в наш номер вечером, куда мы переедем, спросишь у хозяина гостиницы. Завтра утром мы выходим. Как только луна взойдет, и ни минутой позже. В дороге ты не ноешь. Делаешь все, что мы скажем. Самодеятельность не приветствуется. Если в городе слишком опасно, мы поворачиваем назад. Дублон я тебе не верну. Второй отдаешь по прибытии обратно. Уяснил?
– Да. Тогда до встречи вечером.
– Угу. Как тебя звать-то?
– Давид.
– А что за книга? Если не секрет.
– «Огненные напитки темного переулка».
– Хорошая книга. Ее и вправду тяжело достать. Хорошо. До вечера, Давид.
Юноша быстро дал нанятому дублон и взял список продуктов, после чего опять выскользнул за дверь, а тишину нарушили хлопающие крылья Лота.
– С продуктами это ты славно придумал. Да и какой строгий был, я тебя даже испугался немного.
– Раз уж платит, то по полной. Зато будет потом деньги ценить, когда его отец узнает, что за книгу пацан отдал два дублона.
– А что за книга-то? По названию кажется, что это книга рецептов самогона.
– Не. Но близко. Это фиванская художественная литература. Там про девушку из большого города, которая варит самогон и продает его в подвале какого-то дома.
– И в чем суть?
– Да ни в чем. Просто милое описание жизни человека, отрекшегося от всех амбиций и спокойно работающего. Фиване любили такое. Она там собачек кормит. Отслеживает, как дерево растет. Любуется небом. Когда солнце еще не погасло, оно было очень красивым.
– А ты откуда знаешь?
– Потом объясню. В общем, книга шикарная, если ты устал от всех этих приключений и боев.
– Звучит как-то скучно, по моему мнению. Не понимаю я, зачем читать про кормление собак.
– Культура в фиванской империи была другая. Тебе не понять ее так сразу.
– И зачем пареньку понадобилась такая книжка? В его возрасте надо про бои как раз читать.
– Сейчас книжка считается запрещенной, так что, наверное, он просто хочет попробовать запретное, но слишком умен, чтобы обойтись алкоголем или амарантом.
– А почему запрещенная?
– Ты меня не слушал совсем? Девушка отказалась от амбиций и живет счастливо. Это же прямой намек на то, что надо прислушиваться к хозяевам.
– Чего? Это где такое там написано?
– Да везде. Между строк. Так что достанем парню книжку, авось поймет, как мир устроен. Еще и просвещать других будет. Ладно, пойду к коменданту. Нужно предупредить, что завтра отправлюсь прогуляться, но вернусь. А ты иди ругаться, Лот, нам сегодня надо хорошенько выспаться.