Юрий Данин
Амарант
Глава 8
Вечером Давид действительно принес продукты и дублон, после чего собрался уйти, но его остановил попугай. Яромир уже спал в новой кровати, и пернатому было скучно. Тогда юноша пригласил его на выступление, куда они вдвоем и направились.
Сцена, на которой проходило все представление, располагалась на центральной площади. Каждый день люди приходили посмотреть на разные сюжеты. Слухи о таланте актеров расходились по всей округе, и Лот, уже успевший несколько раз услышать о театре, который «точь-в-точь» как в столице, представлял, как все это происходит. Попугай уселся в первом ряду импровизированного зала, представляющего собой дюжину скамеек. Как только птица устроилась, Давид рассказал ей, что будет одним из артистов сегодня и поэтому вынужден уйти за кулисы.
На площадь пришло очень много людей. Там были старые и молодые, бедные и богатые, одинокие и семейные. И вся эта толпа мирно распределилась по площади. Каждый занял свое место и ждал начала. Рядом с Лотом сидела богатая, судя по одежде, женщина, которая обсуждала с соседями свою новую породистую кошку. Соседи выглядели беднее ее и, должно быть, были обычными рабочими, но это никак не мешало их общению.
«А в Усть-Горе они бы даже на километр друг к другу не подошли. Странно тут все», – подумал попугай перед тем, как на сцену вышли артисты, и зал резко замолк.
Началось классическое представление, посвященное великану и двум домам богачей. Те манипулировали здоровяком и втянули его в свои интриги, но в один момент все вышло из-под контроля, и великан самолично уничтожил всех представителей двух семей, после чего покончил с собой. Мораль была проста: фиванские богачи были ужасными злодеями, а гигант, пусть и вырос трехметровым, оказался очень глуп и наивен, за что и поплатился. Актеры действительно старались, и Лот не мог отвести взгляд от сцены, а когда понял, что его с Яромиром путь как раз проходит через места, где и случилась история, то чуть ли не взлетел от счастья.
– Ну как, вам понравилось? – спросил Давид, когда они с Лотом уже направились в гостиницу.
– Неплохо, но я ожидал большего от тебя. Когда ты сказал, что выступаешь, я подумал, что ты будешь в главной роли. На деле же ты там две реплики произнес, после чего умер, сраженный стрелой. Уж извини. Говорю как есть.
– Я еще слишком молод, чтобы меня пускали на важные роли. Хотя в этом случае я сам хотел быть третьим сыном барона.
– Почему?
– Однажды мы с ребятами купили у одного пьяницы оригинал истории. Он уже был наполовину переведен с фиванского, а мы своими силами постарались доделать перевод.
– Это как вы так? Фиванский сложный же.
– Упорным трудом. Словари достать нетрудно, после чего можно переводить каждое слово отдельно. Из-за разных значений выбрали те, что подошли по контексту, получилось очень недурно.
– Какие смышленые. Молодцы! – искренне восхитился Лот, хотя понимал, что Давид внес очень маленький вклад в перевод. – А что насчет третьего сына барона?
– Он в истории был очень важный дядька. Всех обманывал и даже против своих же родственников планы составлял. Я и думал, что дадут сыграть его.
– А из него сделали паникера, умершего от стрелы.
– Он не от стрелы умер. Точнее, умер, но только первый раз. Потом восстал, но уже как чудище. Драку мы перевести не смогли, но, думаем, там было кровавое побоище.
– Так и было. Яромир мне рассказывал, что если крамольные меняют облик, то кончится все кровью.
– А он не превратится завтра в развалинах?
– Нет. Во всяких чудовищ только или из-за ритуала, или из-за сильнейшей злобы превращаются. Как я понял.
– Вдруг обезумеет?
– Может быть, но тогда я тебя защищу. Видишь эти когти? Они не только для резки плодов подходят.
– Ты тоже можешь сойти с ума.
– Нет, я еще не «обкрамолился». Так что все в порядке.
– Я это уже несколько месяцев планирую, с тех пор как дед по секрету рассказал. Но раз вы здесь, я решил воспользоваться шансом и надеюсь, вы мне поможете.
– Поможем. Только ты бы поменьше болтал обо всем этом, а то вдруг мы плохие наемники и заберем книгу себе.
– Вы же так не сделаете? – На лице юноши появилась гримаса страха.
– Не сделаем. Но все же будь осторожен. Так. Вот и гостиница. Спасибо за представление. До завтра.
– До завтра.
Наутро, когда луна только начала восходить, все уже были готовы к дороге. Давид вышел из города первым, отдельно от Яромира с Лотом, чтобы не вызывать подозрений. Еретик с попугаем выдвинулись через пятьдесят минут, но встретили Рехора, который контролировал выход из города лично. Комендант разделил пару и допросил каждого по отдельности, расспросив, куда и зачем они идут, требуя подробностей и пытаясь подловить на лжи. Несмотря на его попытки, путники легко отвечали, следуя придуманной Яромиром легенде. Спустя полчаса комендант выдал крамольному его кинжал и выпустил из города, самострел он возвращать отказался, сославшись на то, что не может доверить такое оружие отступнику, пока тот находится под ответственностью коменданта. Странникам это не понравилось, но они послушно кивнули и вышли из города. Спорить не имело смысла, закон был на стороне толстяка с глупой бородкой.
Дорога до Мизбурга оказалась довольно несложной, три часа по имперской дороге – и вдалеке уже показались крыши Колодцев. Увидев их, группа сразу же свернула с дороги и напрямик через поля и небольшие рощи пошла, ориентируясь на крыши. Примерно через полчаса ходьбы они оказались около желоба, появившегося на месте давно пересохшей реки. Яромир начал рассказывать, что с полторы сотни лет назад эта река была важным торговым путем. Благодаря глубине и отсутствию опасных участков по ней могли ходить даже довольно крупные корабли. Город процветал. Еретик с восторгом описывал порты, шумиху на рынке, зажиточных горожан, бродящих по берегу и наслаждающихся пейзажем, будто сам когда-то видел все это своими глазами. Особое внимание крамольный уделил Колодцам – огромным зданиям, по форме напоминавшим ствол приспособления, откуда брали воду, из-за чего они и получили свое название. В годы расцвета Мизбурга, которые пришлись на славные времена, когда люди не отвернулись от хозяев, было построено целых пять колодцев, один из которых поднимался выше облаков. Здания были столь величественными, что их решено было сохранить, несмотря на ненависть ко всему, появившемуся в фиванской империи. К несчастью, именно самое высокое из этих монументальных зданий не прошло проверку временем и упало, оставив на земле лишь груду камней и стекла. Потом Яромир рассказал о семействе хозяина порта, столь богатом, что могло бы купить небольшой регион. У них был огромный особняк на утесе, который им пришлось покинуть, когда река резко пересохла, оставив семью без главного источника доходов. В одном из своих путешествий еретик посетил этот особняк и даже остался в нем ночевать. Крамольный клялся, что даже после того, как из дома вынесли все, что считали ценным, а само здание было покинуто на десятки лет, оно все еще оставалось лучше всех усадеб, что могут позволить себе семьи мануфактурщиков. Однако в этот раз никто не планировал остаться в городе на ночь.
Бродя по узким улочкам Мизбурга, путники не встретили практически ни одного живого существа. Это было хорошим знаком, но в то же время настораживало наемника, помнящего, что в прошлый его визит город был наполнен дикими животными, осмелившимися заново его заселить. Однако повсюду встречались следы обитания кого-то разумного или того, кто когда-то был разумен. Деревянные фигурки. Давно потухшие костры. Рисунки мелом на стенах. Яромир достал кинжал из ножен и взял Давида за руку.
– Тут крамольные, – сказал он, шепотом слегка подталкивая юношу к стене.
– Ты же тоже из них. В чем проблема?
– Мы не знаем, насколько эти близки с хозяевами, – ответил за отступника Лот. – Возможно, рядом сошедшие с ума от близкого контакта. Они уже не люди.
– Люди. Просто… опасные. – Яромир подошел к простой ловушке и обезвредил ее.
– Эти обезумели не до конца, раз ловушки делают, – сказал попугай, принюхиваясь.
– Я думаю, их тут немного. Точно меньше семи, иначе бы нас уже встретили.
– Запах везде идентичный. Кажется, это все сделал один человек.
– Если он делает ловушки и костры, то, может, он не безумный вовсе. Может, даже и не крамольный, – вмешался Давид.
– Нет. Там были рисунки. Такие создают только те, чей разум уже в ином мире. Лот, запомни их, потом расскажу поподробнее. А теперь лучше просто пойдем в библиотеку и тихо заберем книгу.
Библиотека находилась почти в самом центре города, она представляла собой трехэтажное здание, окон в нем практически не имелось, а светильники могли отсыреть за все это время. Это создало бы трудности, особенно если в корпусах не было отдела, посвященного художественной литературе. Но неприятные сюрпризы на этом не кончились. Когда группа уже стояла у дверей, Лот резко захлопал крыльями и закричал.
– Я чую, там кто-то есть. Там кто-то прячется. Там…
Его клюв тут же был прикрыт рукой, и крамольный, резко сняв попугая с жердочки, начал трясти его, приводя в чувство.
– Тише, Лот. Это тот же запах, что и в городе?
Попугай кивнул.
– Опасности большой нет, думаю, можно попробовать войти, но будем осторожны. И еще, мне кажется, книга будет не в самом хорошем состоянии.
– Почему? – тихо спросил юноша.
– Многие сумасшедшие не очень любят книги, скорее всего, он приходит сюда, чтобы портить их и этим поднимать себе настроение. Так что не удивляйся, если в твоем томике не окажется нескольких страниц. Сразу предупрежу: то, что он ненавидит книги, не значит, что он глуп. Стоит быть аккуратнее. Так. Вроде все важное сказал. Нам безопаснее держаться вместе. Даже сумасшедшие крамольные нападают, имея численное превосходство.
– А они нападут на нас?
– Он там, скорее всего, один, так что если нападет, то это не опасно, главное быть осторожными и не нервировать его, может, и без конфликта выйдет. Будем держаться вместе и не станем его провоцировать, а еще не реагируйте, если он начнет вытворять что-то странное. Он будет пытаться нас убедить в своей опасности, но это ложь. Скорее всего. Ну что, готовы?
Не дожидаясь ответа, крамольный открыл дверь и почти сразу увидел еретика. На книжном шкафу рядом с окном примостилось тощее, абсолютно безволосое существо. Оно сидело на корточках, подобно человеку, однако длинные костлявые руки, которыми тварь рвала какую-то книгу, говорили, что с человеком оно имеет уже мало общего. Морда была странной формы: верхняя часть напоминала человеческое лицо, разве что глаза больше, но нижняя вытянута, подобно собачьей. Заметив группу, монстр повернулся, повел своим собачьим носом и рассмеялся, то ли демонстрируя, как ему весело, то ли показывая, насколько широко он может открыть свой рот, усеянный четырьмя десятками зубов. Закончив смеяться, умалишенный кинул в Яромира книгу и убежал куда-то вглубь библиотеки. Бросок был несильный, он пока не хотел навредить гостям, но дал понять, что им тут не рады. Ожидаемая реакция. Наемник жестом приказал спутникам идти за ним и пошел вдоль рядов. Судя по знакам, нужный им отдел находился на втором этаже. Группа медленно направилась к лестнице, в то время как в них летели книги и раздавалось рычание существа, смешанное со странным хриплым смехом. После того как одна из книг сбила Лота с его жердочки, свалив попугая на пол, стало ясно, что теперь существо будет проявлять куда большую враждебность. Спустя несколько минут им все-таки удалось добраться до лестницы. Рычание стало злее, но монстр все еще не переходил к открытому нападению. Теперь тварь уже не бросалась книгами, а следила за группой, выглядывая из-за шкафов. Крамольный уже готов был повернуть назад, но Лот остановил его, успокоив и напомнив слова Яромира, что монстр не должен быть по-настоящему опасен. Еретик вздохнул и согласился продолжить авантюру.
Когда искатели все-таки добрались до нужного отдела, то почти сразу нашли книгу в синем переплете, ярко выделявшем ее в этом царстве темных тонов. Однако, как только юноша взял книгу, умалишенный решил перейти в открытый бой. Он набросился на мальчишку сверху, придавив его к земле, затем резко выхватил книгу и попытался сбежать, но парень смог схватить существо за ногу. Оно упало и тут же попыталось наброситься на противника, однако получило удар от еретика. Тогда умалишенный взвыл и схватился двумя руками за полку, Яромир понял план твари, когда было уже поздно. Человекоподобное животное резко дернулось, и шкаф начал падать прямо на Давида. Крамольный подался вперед, пытаясь удержать тяжелую мебель. Он смог замедлить падение лишь на пару секунд, но этого хватило, чтобы юноша успел выползти. Тварь же наблюдала за происходящим с еще одного шкафа, продолжая рычать, она держалась за ушибленный живот и не предпринимала попыток атаковать снова. Как только все члены группы встали на ноги, монстр спустился на пол и демонстративно вырвал первую страницу книги. Разгоряченный крамольный бросился к нему, замахиваясь клинком. Тварь неожиданно увернулась и быстрым движением подставила нападавшему подножку. После чего стала медленно пятиться назад, уходя в коридор между шкафами. Яромир вскочил и направился за ней.
Преследуя чудовище, еретик очень часто терял след и путался в огромном количестве поворотов. Направо. Налево. Два раз направо. Затем небольшая пробежка по прямой и поворот налево. Только для того, чтобы свернуть на следующем перекрестке. Коридоры стали казаться настоящим лабиринтом, где легко заблудиться. И как только крамольный терял след или останавливался, чтобы отдохнуть и подождать своих спутников, еле поспевающих за ним, в него летели книги, и раздавался звук разрываемых страниц. Спустя полчаса беготни, показавшейся группе бесконечной, сумасшедший все-таки остановился в небольшом тупике. Раздалось рычание, и тварь опустилась на четвереньки, готовясь к броску. Крамольный встал в стойку. Существо резко гавкнуло и кинулось на своего противника, а Яромир бросился ему навстречу, не обратив внимания на то, что умалишенный держит в руке веревку. Та натянулась, и раздался треск досок, потерявших опору и начавших падать прямо под ногами наемника, и он полетел вниз вслед за ними. Он упал в огромную яму, наполненную экскрементами монстра, который начал истерично смеяться и показывать пальцем на попавшего в ловушку. Тварь хохотала так сильно, что начала задыхаться, а видя, как неудачливый охотник пытается выбраться из огромной кучи отходов жизнедеятельности, перешла на гомерический хохот. И в этот момент Лот, все время пытавшийся успеть за Яромиром, резко подлетел прямо к морде бывшего человека и клюнул его в глаз. Смех тут же сменился стоном, и монстр упал на пол. Чудовище стало громко рыдать, прикрывая глаз рукой, пока кровь медленно стекала на пол. Оно завопило:
– Мое… не… забирайте, – можно было распознать в этом вопле, полном отчаяния. Монстр встал и поплелся в темноту, продолжая безуспешные попытки остановить кровь.
– Бежим. Бежим отсюда! – раздалось снизу, когдаЯромир уже вылез из ямы с помощью Давида. Лот с трудом поднял книгу и спланировал с ней вниз. Юноша взял добычу у попугая, и группа побежала из библиотеки и города.
Они остановились только тогда, когда достигли имперской дороги. Юноша упал на колени, снял сумку и положил в нее многострадальную книгу.
– На, выпей, и ты тоже, наш бравый солдат. – Яромир достал из рюкзака флягу и миску, налил в посудину воды и протянул ее птице, а флягу – юноше. – Вдохни, выдохни и сделай глоток. Это поможет. Лот, ты в порядке?
– Да, – прохрипела птица, после чего отпила из миски и повторила свой ответ, на этот раз без хрипоты.
– Тогда можно расслабиться, мы в безопасности. Ну что, орел, с боевым крещением тебя. Тебя тоже, Лот, классно ты с глазом… Не ожидал от тебя.
– Ага. Но… он так закричал.
– Да… эта тварь… она хотела убить нас… чуть не убила… и смеялась, – прошептал Давид и уставился на наемника глазами, в которых не было ничего, кроме страха.
– Бывает, но не убила же. Ничего. Шок пройдет, ты еще смеяться будешь, вспоминая, как в нас книги кидали и как я угодил сам знаешь во что. Я, когда первый раз на дело пошел, потом тоже дрожал, но, видишь, живой. Посчитай до сорока, отвлекись от неприятных мыслей.
Юноша отпил из фляги и поднялся, попугай занял свое место на жердочке, и группа отправилась дальше. Яромир пошел сзади, оставив Давида наедине с собой, так он быстрее придет в себя. Лот посмотрел на крамольного и заметил, что тот улыбается, глядя на небо и будто позабыв обо всем, что было в библиотеке.
– Один, два, три, четыре… – послышалось впереди.
На входе в город группа вновь разделилась. Юноша пошел вперед, не встретив никаких проблем. А вот крамольного впускать отказывались до тех пор, пока тот не смоет с себя грязь и не станет выглядеть подобающе. Рехор показал, где находится ближайший колодец, и даже дал ведро. После водных процедур Яромира все-таки пустили в город, предварительно расспросив о походе и обстоятельствах, при которых дуэт так и не смог найти чернику на продажу… Юноша к тому моменту уже ушел к себе домой, стало ясно, что плату он принесет с утра или не доставит вовсе. Но того дублона, что у них уже был, хватило, чтобы наемник и птица смогли поесть в таверне и прожить в гостинице еще ночь, на этот раз в более дорогом номере. Наутро парень зашел отдать деньги и как бы невзначай упомянул, что прочитал несколько глав. О происшествии с крамольным он не упомянул, будто оно не было самым страшным в его жизни. Давид был спокоен и искренне благодарен, отдав деньги, он быстро ушел, пожелав путникам удачи.
– Хороший мальчик. Лот, может, предложить ему идти с нами? Лот? Лот?!
– Да! Что?
– Что с тобой?
– Я все никак не отойду от плача того… чем бы оно ни было.
– Он простой крамольный. Просто провел небольшой ритуал, чтобы стать более приспособленным к окружающим условиям.
– И ему было больно. А я выколол ему глаз.
– Эй, – Яромир обнял попугая, – ты ранил сумасшедшего. Он представлял для нас опасность. А тех, кто представляет опасность, надо бить.
– Неправда.
– Правда. Нас же в городах убивают, как только мы начинаем терять рассудок. Так почему мы не можем убивать тех, кто хочет нам навредить?
– Но ему было больно.
– Я понимаю, но такова жизнь. Мы же хотим спасти мир. И ты сказал, что желаешь в этом поучаствовать.
– Неужели делать больно обязательно?
– К сожалению, да. Вспомни все героические эпосы, которые ты читал. Злодея не победить, если не убить.
– Но я поступил плохо. Он так…
– Я понимаю. Первый раз делать больно всегда сложно. Но ты поступил правильно.
– Ты правда так думаешь?
– Да. Помни об этом каждый раз, когда приходится переступать через себя. Ты все делаешь правильно. Мы спасаем этот мир. А без убийства монстров это невозможно.
– А людей? Тех, кто еще человек и в здравом уме. Я не хочу убивать их.
– Я тоже. Никто не хочет. Мы же не коменданты какие-нибудь.
– А ты убивал человека?
– Один раз.
– Как?
– Ты правда хочешь это послушать после того, как… Хотя давай больше не вспоминать об этом. Это была девушка. Я ее задушил. Вначале она убила меня, а потом я ее. Вот и вся история.
– Так вот как ты умер первый раз.
– Ага. Пойдем поедим. По опыту знаю, что это помогает. А потом свалим из этого города и забудем все как страшный сон.
– А ты понял, почему Давид такой спокойный?
– Конечно. Он уже один из наших. Наверняка почитал пару глав перед сном и, пока спал, понял истину.
– Так, значит, он тоже превратится в это?
– Нет. Если не захочет. Да и какая разница? Возможность быть рядом со своими хозяевами стоит небольшой платы. А теперь идем.
Глава 9
Тюремная камера была очень старой, заставшей еще те времена, когда коменданты не были скованы законами. Стены в глубоких трещинах, сквозь которые пробивался сероватый мох, от него пахло гниющими огурцами, и целых три стула, ни один из которых не располагал к комфорту. Сиденья были сделаны такими неудобными, что преступники предпочитали помещаться на холодном полу, рискуя заболеть. В коридоре послышались шаги, но Давид никак не отреагировал на эти звуки. Юный актер слишком ослаб, чтобы повернуть голову. Все, что он мог делать, – это лежать и смотреть на соседнюю стену, вдыхая сырой воздух.
– Так, значит, он не раскололся? – обладатель ужасного писклявого голоса подошел к решетке и сел на корточки, рассматривая арестанта.
– Нет, господин председатель, – ответил ему комендант, который предыдущие недели сдерживал палачей и тайно приносил бедняге дополнительные порции еды. Появление Рехора вызвало восторг среди заключенных.
– Какой-то он слишком румяный. Знаете, что я думаю? Пожалуй, можно ужесточить режим, тогда он расскажет нам все секреты своих чудес. Ни к чему жалеть крамольное отребье.
– Как я понял, мальчик – просто жертва пропаганды. Крамольный подсунул ему книгу.
– Тогда мальчик, как истинный гражданин империи, обязан рассказать нам все секреты. Если это не ложное учение, то и прятать такое умение нет смысла, – председатель довольно хмыкнул и оперся на стену совсем рядом с факелом, чтобы не замерзнуть.
– Он и так месяц на сухой пайке. Господин председатель, я не думаю, что стоит так издеваться над простым мальчишкой. Он все равно расскажет обо всем. Через неделю, может, через две.
– Нет. Знаете, что я сделаю? Я приказываю передать этого… любителя еретических выступлений и всю его кодлу под мой личный контроль. Пусть их отправят в главную тюрьму региона. Такой наглости, чтобы выступить в центре города, да с такими выражениями, я еще не видел. Им повезло, что вы признали их вменяемыми, но как только появится хоть один признак сумасшествия… Как успехи с поимкой того еретика?
– Того, что из Мизбурга, или того, который дал парню книгу?
– Из Мизбурга.
– Я уже собрал отряд, через несколько дней выдвигаемся.
– Знаете, чем я вас сейчас расстрою? Вы должны слегка поторопиться. Пойдемте в ваш кабинет, не хочу говорить при этих… мумиях.
– У меня нет кабинета, я делаю все дела на верхнем этаже или на крыше. Следуйте за мной.
Они пошли вверх по лестнице, стараясь не смотреть на заключенных, страдающих от голода и обезвоживания. Рехор мог тайно помогать самым юным, не способным осознать всю ситуацию. А вот тем, кто достиг совершеннолетия, комендант не мог помочь, их ни закон, ни мораль стражников не защищали. Он пытался достать информацию любыми способами, стараясь избегать пыток, но все отступники молчали. Жандарм даже послал солдат отыскать книгу, которую Давид принес из заброшенного города, но ничего не вышло. Похоже, что произведение было еще более еретическим, чем выступление актеров, иначе такое нежелание говорить жандарм объяснить не мог.
Они поднялись наверх, на самую крышу, откуда открывался прекрасный вид. Импровизированный кабинет коменданта был совсем не похож на место обитания члена ордена, славящегося своей жестокостью и фанатизмом. Милая плетеная мебель, гамак приятного оранжевого цвета, рассада на маленьком балкончике, а финальный штрих – большой толстый пес, греющийся под лучами луны и пускающий слюни. Рехор жестом предложил председателю кресло-качалку, а сам сел на деревянный ящик.
– Так о чем вы хотели поговорить? – спросил жандарм, громко выдыхая. Подъем дался толстяку нелегко.
– А в этом месте нас никто не услышит? Знаете, информация конфиденциальная.
– Конечно. Уверяю, тут нас никто не услышит и не побеспокоит.
– Хорошо. Знаете, с чего я начну? С того, что отмечу ваши многочисленные заслуги. Вы ведь знаете, чему обязаны высоким званием, как оказались здесь и почему ваше наказание – это работа в деревне. Думаю, вы прекрасно знали, что рано или поздно вас снова мобилизуют.
– Думал, это произойдет чуть позже – лет через пять.
– Через пять лет было бы слишком поздно. Знаете, насколько я серьезен? В высшей степени. Наш мир, комендант, очень суров. Угрозы повсюду. Крамольные с их бешенством, бароны на границах пытаются отделиться от империи, варвары, чудовища разных размеров еще не перевелись, да даже земмеры! Жить страшно, но все эти проблемы обезличены.
– Так в чем вопрос, господин председатель? Я бы хотел быстрого введения в курс дела, – вежливо перебил начальника Рехор. Солдат ненавидел долгие речи, особенно когда миссия была очень важной, но каждое задание, выходящее за рамки стандартных функций, сопровождалось долгими разглагольствованиями.
– У нас есть враг, Рехор. Он давно атакует нас, с того мига, как погасло солнце, но раньше все было лучше. Слышали о недавней смерти стареющего?
– Да. Кажется, у него случился сердечный приступ. Совсем молодой был, но такова цена.
– Проблемы с сердцем – это абсолютная ложь, которую приказали распространить. Вы, как комендант, должны были понять. Знаете, что произошло на самом деле? – Начальник нагнулся к уху воина и понизил голос: – Его отравили. Страшной дрянью. Беднягу тошнило собственными внутренностями, пока он сдирал с себя кожу. Он даже не от яда умер, а захлебнулся кровью.
– О, император… Кто мог сотворить такое? – Толстяк закрыл лицо руками, в голове появлялся образ милого старичка, который помогал всем подряд и тратил все свои деньги на добрые дела. Изображение резко менялось на мерзкую картину. У коменданта появились мурашки. Он лично знал беднягу и представить не мог такой конец.
– Наш враг. Знаете, в чем дело, Рехор? Наших стареющих убивают. Одного за другим. Это продолжается уже семьдесят лет, с тех пор, как погасло солнце. Большая часть убийств представлена как несчастные случаи, но тенденцию понять несложно. Знаете, что еще хуже? Преступления разрушают ритуал, после такого ужаса вся сила, дающая нам свет, исчезает.
– То есть… – жандарм с трудом выговаривал слова, ужасаясь полученной информации.
– Вы просили быстро ввести, я так и сделал. Если враг продолжит свои зверства, то луна перестанет светить. Само собой, все конфиденциально, – председатель замолчал. Подобная информация выбила бы из колеи любого, в том числе и коменданта. Последние десятилетия все только и говорили о важности жертвы, о том, что мир наконец оправился и все идет на лад. И вдруг оказывается, что ничего не налаживается.
– А может, нужно провести ритуал заново, создать новых стареющих вместо тех, что погибли? – с надеждой спросил жандарм, вставая с места. Он подошел к ящику с фруктами и взял несколько яблок, Рехору хотелось заесть стресс.
– К сожалению, так не получится. Знаете, а я сам подумал об этом только через неделю после получения доступа к информации.
– Насколько все плохо? Сколько мест не осквернено?
– Почти все поруганы. Осталось чуть больше десяти храмов. Кажется, мы имеем дело с крамольной организацией, действующей очень слаженно и профессионально.
– При чем тут еретики? – мужчина задал риторический вопрос.
– А кому еще это может быть выгодно?
– Понял. Но я не успею защитить десять храмов при всем желании.
– Ну вы и шутник, комендант. Мы же не вас одного посылаем. Было завербовано сто двадцать комендантов по всему материку. Операцией командуют сверху, а я лишь посыльный, так что задействованы высшие силы.
– Понимаю. Я готов приступить к заданию прямо сейчас.
– Отправляйтесь во Врало. Постарайтесь найти угрозу и предотвратить убийство.
– Это вся доступная информация?
– Конечно, нет. Мы заметили угрозу несколько месяцев назад. Вначале это была лишь теория, но мы начали ее изучать и добыли некоторые материалы. Какие именно? Исторические хроники, описания событий, данные очевидцами, улики, добытые при расследовании комендантами. Правда, никто из них не догадался об угрозе, но их наблюдения могут пригодиться. В городе, куда вы направляетесь, уже есть копия нашего архива. Если нужна будет еще информация, то вы можете обратиться к нам.
– У меня появились дополнительные полномочия?
– Конечно, вот ваш новый орден.
– Ох… Я не подведу.
– Искренне на это надеемся. Найдите убийцу.