Алесто Нойманн
Последний шедевр
4
– Узнали что-нибудь? – спросил Дмитрий, оглядывая дом.
Он прибыл утром, обнаружив нас рыскающих вокруг фургона в поисках следов пропавшей незнакомки. Я до сих пор не понимаю, как мы дали ей уйти и не задали никаких вопросов.
– Ну, как тебе сказать, – бесцветно отозвался Аспис, невидяще глядя перед собой.
Не обнаружив Кайриса, мы хотели обыскать дом, однако прибывший полицейский нас опередил. Ровно в шесть утра мы уже стояли возле ворот старого пристанища покойного скульптора. К западу от нас были бескрайние поля, к востоку – небольшой городок, в котором слухи разносились быстрее ветра. Солнце ослепительно блестело на синем небе, но тепла от него было немного. От поля тянуло свежим запахом влажности и трав.
– Можно поподробнее? – уточнил Дмитрий.
– Слушай, зачем ты с этим возишься? – Аспис поднял глаза. – Ты вообще выяснял, что она там воровала? Или тебя беспокоят жалобы, которые ты даже не проверял?
– Она не человек – вот что меня беспокоит больше всего, – уточнил полицейский, заметно напрягаясь. – Давай я тебе напомню, Аспис, что ты вчера сам рванул за ней как за опасным привидением.
– Ошибался на ее счет. Вынужден признать.
– Вы что, встречались с ней?! Где?!
– Я дал слово джентльмена, что не выдам никакой информации.
Дмитрий буквально раздулся от негодования.
– Я же попросил вас о помощи!
– А я дал ей слово
– Аспис, она не человек! – воскликнул Дмитрий. – Я точно знаю!
– Она ведь ничего никому не сделала, – тихо напомнил я, слегка обескураженный рвением полицейского.
– Нечисть нужно стирать с лица земли! – рявкнул тот. – Или вы не помните, чем кончилась история с африканской маской?!
– Дух шамана, заключенного в маске, убивал, – спокойно сказал Аспис. – Эта девушка ничего никому не сделала, оставь ее в покое. Она больше не появится ни на чьих участках, обещаю.
– Послушайте, я…
– Оставь ее в покое, – повторил он. – Мы сегодня же уедем из города, а ты просто отстанешь.
– Аспис, я ушам своим не верю! – Дмитрий скрипнул зубами. – Откуда тебе знать, что она не представляет никакой опасности?!
– При всем уважении, ты ведешь себя гораздо неадекватнее любого призрака. – Аспис направился к фургону, чтобы проверить колесо, которое мы вчера заменили.
– А как ты объяснишь старый древний куб в подвале этого дома?! – выкрикнул Дмитрий. – Там постамент для жертвоприношений! И какой-то знак на нем! Если вы откажетесь мне помогать, я выслежу ее сам!
– Какой постамент? – выдохнул я.
Дмитрий выхватил из кармана смартфон, пару раз нажал на экран и повернул его ко мне. Аспис тут же оказался возле моего плеча, точно с таким же удивлением вглядываясь в изображение. На экране была фотография подвала, который, по всей видимости, находился в этом доме. Рядом со старой каменной стеной высился мраморный постамент. Точно такой же, какой мы видели в дневнике скульптора. Оккультный знак, четкие линии. Не хватало только самого главного.
– Где статуя? – спросил Аспис, пристально глядя на фотографию.
– Какая статуя?! – раздраженно спросил полицейский. – Алтарь, видите?!
Мы с Асписом переглянулись, понимая, что это никакой не алтарь. Однако Дмитрий самодовольно раздулся, словно представляя, как сильно удивил нас своей находкой. Ему действительно удалось поразить нас, однако выводы он сделал неправильные.
– Хорошо, – согласился Аспис, с трудом отрывая взгляд от изображения. – Мы с Гарри осмотрим лес. Ты можешь пока поискать в городе.
– Вот это уже другое дело! – с жаром отозвался Дмитрий, заталкивая смартфон обратно в карман. – Если увидите ее – нейтрализуйте как можно быстрее.
– Дим, не глупи, пожалуйста, – попросил Аспис. – Мы просто поговорим с ней.
– Да-да, конечно. – Полицейский кивнул, однако в его глазах я заметил лихорадочный огонек сумасшествия. Так выглядят люди, в головах которых поселилась навязчивая идея.
Так выглядел отец, когда я видел его в последний раз перед своим отъездом.
5
– Аспис, эта девушка – ожившая статуя.
– Не ори, я понял.
– Не нужно было оставлять записку.
– Другого варианта я не видел.
Целый день мы потратили на то, чтобы найти Кайриса или таинственную ожившую статую, которая заявилась к нам среди ночи. Однако прятаться у них выходило отлично, словно эти двое работали в команде. Не найдя идеи лучше, Аспис оставил на чердаке записку, в которой написал, где будет находиться наш минивэн и что им обоим немедленно нужно вернуться к нам, иначе Дмитрий точно натворит дел.
Линия горизонта окрашивалась темно-бордовым оттенком, перемешивавшимся с золотыми лучами уходящего солнца. Такой красивый закат, перетекающий во мрак.
Аспис стоял на крыльце минивэна, включив внешнее освещение, чтобы наш островок безопасности был виден издалека. Взгляд его был прикован к летней темноте, густым пятном расползавшимся вокруг нас. Я сидел рядом, рассеянно покручивая в руке единственное наше оружие – дурацкий дамский револьвер.
С наступлением ночи неизменно приходила оглушающая тревога. Не слыша ничего и не понимая ни черта, я чувствовал себя кроликом, загнанным в слишком узкую нору большим хищником. С приходом ночи всегда становилось немного страшнее. А еще темнота таила в себе неизвестность, которую люди боятся больше всего на свете.
– Аспис, может мы просто пойдем и…
Внезапно тишину, которая сгущалась слишком долго пронзил истошный крик, несшийся откуда-то из темноты. Прожектор продолжал освещать маленький островок крыльца и небольшой кусок земли за его пределами. Аспис сорвался с места и бросился куда-то в мрачную неизвестность. Крепко сжимая в руке холодную сталь револьвера, я побежал вслед за ним.
Каких-то пару мгновений, и мы оказались в кромешной темноте, проглотившей нас, словно крупная рыба. И теперь эта рыба тянула на дно омута к неизбежной смерти.
– Осторожнее, – прошептал Аспис. – Если увидишь, как что-то движется – не стреляй.
Я быстро кивнул. На секунду мне показалось, что если мы с Асписом разбредемся по полю и кто-нибудь откроет стрельбу, то мы поубиваем друг друга к чертовой матери из-за летней темноты.
– Замри! – Аспис нырнул в траву, ловко присев за кустарником. Я последовал его примеру, непонимающе оглядываясь по сторонам. Рука Асписа скользнула по моему запястью и крепко сжала, призывая не открывать стрельбу.
Откуда-то издалека донеслись звуки быстрых шагов по траве. Сразу за ними послышалась надрывная пальба из пистолета. Осталось сориентироваться и понять, кто стреляет. А кто бы еще мог… Ненормальный полицейский вышел на незнакомку раньше нас.
Аспис встал в полный рост, скрываться дальше было бессмысленно. Наш план провалился.
– Гарри! – закричал он. – Там!
Тут же раздался еще один истошный крик и целая череда выстрелов. Оступаясь и держась рукой за ребро, по полю бежала та самая вчерашняя незнакомка, совершенно не разбирая дороги и просто двигаясь на маячивший впереди свет. Сзади ее неумолимо настигали.
– Сбей его с толку! – крикнул Аспис. – Стреляй хотя бы в воздух!
Прицеливаясь в никуда, я начал палить из своего револьвера, каждый раз вздрагивая от отдачи в руку. Голову наполнил грохот, и мозг отчаянно задребезжал.
– Беги в минивэн! – закричал Аспис, заметив, что девушка сбивается с дороги и сворачивает куда-то влево. – На свет! Живей на свет!
В мелькнувшей вспышке я увидел огромное кроваво-красное пятно на животе незнакомки.
– Мы тебе поможем! – заорал я.
Тяжело дыша, я перезарядил револьвер дрожащими руками. Спина покрылась холодным потом. Когда я вскинул голову, то увидел, что Аспис уже добрался до незнакомки и подхватил ее на руки.
– Она ранена! – закричал друг через все поле. – Заводи фургон!
Продолжали греметь выстрелы. От погони нас спасала только летняя темнота, но нужно было торопиться. Подскочив, я рванул в сторону минивэна и торопливо запрыгнул на водительское сиденье. Через пару мгновений в машине показался Аспис, аккуратно и быстро занося в салон раненую девушку.
– Заводи! – заорал он, пригибая голову.
Впечатав педаль газа в пол, я вцепился в руль, и наш минивэн, взвизгнув шинами, сорвался с места. Я молился, чтобы его мощности хватило.
– Голова кружится, – проговорила девушка, явно не понимая, что происходит.
– Гарри, гони куда-нибудь в лес! – прокричал Аспис и, судя по звукам, склонился над спасенной незнакомкой. – Все будет хорошо. Мы поможем тебе и вернемся за Кайрисом.
Минивэн несся по полю, неуклюже медленно для своего размера. Прямо по стеклу возле меня проскользили два выстрела, оставшись на блестящей поверхности двумя длинными белыми шрамами.
– Еще чуть-чуть! – крикнул Аспис, и я словно ощутил, как тяжесть скорости давит на грудь. Резко вывернув руль в сторону лесной проселочной тропки, прибавил газу, и автодом понесся по более ровной дороге, уносясь в неизвестную темноту. Выстрелы стихли. В салоне слышался только рев мотора. Только что мы устроили перепалку с самой смертью. И, как ни странно, вышли из нее победителями.
Нас потеряли.
– Мы живы, – закричал я и громко рассмеялся. – Аспис, у нас получилось!
6
Мы устроили девушку на кровати Асписа. Нам удалось уйти – Дмитрий пытался догонять нас пешком, толком не подготовившись. Я смог угнать минивэн на просторную лесную опушку примерно в часе езды от злополучного городка, а потом мы с Асписом потратили еще около часа для того, чтобы спрятать глубокие следы шин под ветками.
– Пуля прошла насквозь, – констатировал Аспис, когда мы оказались в безопасном месте и уложили девушку под одеяло. – Судя по всему, ее застали врасплох.
– Дмитрий считал ее опасной, – задумчиво сказал я.
– Я уже на этапе изгнания шамана подозревал, что у него фляга засвистела. Жаль, что сразу не принял меры.
– Кто она, Аспис?
– Как ты помнишь, она не назвалась.
– Я сейчас говорю не о том, как ее зовут. Ожившая статуя?
Девушка мотнула головой, и мы подскочили от неожиданности. Ее бессознательное состояние начинало казаться привычным.
– Лопата… Я сейчас принесу… Только не ищите…
Пробормотав еще что-то нечленораздельное себе под нос, она снова отключилась, откинувшись на подушку. Мы с Асписом озадаченно переглянулись.
– Что она только что сказала? – переспросил я, округляя глаза. – Лопата? Которую нам принес Кайрис?
– Да, если мы не под групповой галлюцинацией. – Аспис озадаченно провел рукой по растрепанным волосам. – Одно мне ясно точно – их с Кайрисом что-то связывает.
– Он теперь тоже в опасности.
Аспис кивнул.
– Оставайся с девушкой. Я за ним съезжу.
– Это очень опасно!
– Конечно, опасно, – фыркнул Аспис. – А бросать Кайриса одного с тем психованным полицейским?
– Ты прав. – Я покосился на девушку, бездыханную и измученную. – Что мне сделать, когда она очнется?
– Сначала дай воды, – лекторским тоном объявил Аспис. – Потом предложи еще поспать. Я скоро вернусь.
– Что, если сюда припрется этот сумасброд?
– Воспользуйся этим. – Аспис кинул мне револьвер, и я неловко перехватил его правой рукой. – И теперь уже целься в голову.
– Ты пешком?
– Дойду до ближайшего населенного пункта, а там соображу. Удачи.
Аспис ушел, громко хлопнув дверью. Усевшись на складном стуле, стоявшем напротив кровати, я сложил руки на коленях и взглянул на незнакомку. Черты ее лица казались невероятно знакомыми, но я не мог понять, где видел ее до этого. Теплый воздух и безделье разморили меня: я практически задремал, когда наша пациентка вдруг начала шевелиться.
Приподнявшись на локте, она огляделась по сторонам. Грациозная, но усталая. Заметив меня, она тепло улыбнулась.
– Гарри. Боже, как же приятно тебя видеть!
– Ты знаешь, как меня зовут? – недоверчиво спросил я.
– Конечно. – Она тихо рассмеялась. – А где Аспис?
– Отправился за Кайрисом. Вы ведь работаете вместе, так?
Она вздохнула и пожала плечами.
– Да. Надеюсь, что с Асписом ничего не случится.
– А за Кайриса ты не переживаешь?
– Будь спокоен, с ним все хорошо.
Она попыталась подняться на ноги и чуть не рухнула на пол. Я вовремя подскочил к ней, чтобы осторожно приобнять за талию и помочь устроиться на матрасе. Свесив босые ноги на пол, она размяла затекшую шею. Ее очаровательное лицо все еще казалось мне невероятно знакомым, но я списал это на испуг.
– Можно мне воды, пожалуйста? – попросила она.
Я тут же протянул ей стакан.
– Что случилось?
Она помотала головой.
– До сих пор не могу поверить, что пришлось так глупо попасться…
До нас донесся звук резко распахнувшейся входной двери, за ним послышался еще один грохочущий звук. Схватившись за револьвер, я напрягся. Девушка тоже медленно поднялась на ноги, держась за стенку минивэна. Пускай ее тело пока не слушалось, в глазах было столько отваги, что хватило бы на десятерых.
К нашему огромному облегчению, в комнату вошел Аспис. Я выдохнул.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, меняя выражение лица с хмурого на обеспокоенное.
– Я в порядке, – отозвалась она. – Спасибо большое за помощь.
Аспис прикрыл дверь и подошел к кровати.
– Нетривиальная просьба. – Он воровато обернулся, убеждаясь, что за дверью никто не подслушивает. – Ты доверишься и поедешь с нами. Хотя бы пока тебя не перестанут искать.
– Спасибо, Аспис. – Девушка слабо улыбнулась. – Извини, что впутала вас в неприятности.
– Порядок, – спокойно ответил он. – До меня не сразу дошло, прости.
– Да какого черта?! – Я едва не поперхнулся. – Все что-то поняли, а я опять нет?!
Девушка смотрела на Асписа с легким непониманием и полуулыбкой. Она словно догадывалась, о чем шла речь, но все еще надеялась сохранить эту тайну.
– Уникальный случай – скульптор продал душу за возможность создать живую скульптуру, но не успел закончить и решить, кем она будет. Юноша? Девушка? – Аспис взглянул на девушку и принялся расхаживать взад-вперед по салону. – И как я сразу не догадался…
– Как давно ты знаешь? – тихо спросила девушка.
– Интуиция намекнула, когда увидел дневник. – Аспис улыбнулся. – Но на свои места все встало после твоей комнаты в доме. Куча мужских рубашек и платьев. Я, кстати, привез тебе их все.
Девушка смотрела на него и ждала продолжения. По ее лицу сложно было сказать, пугал ее Аспис или все больше интриговал.
– В полубреду ты что-то говорила про лопату, кстати, – усмехнулся он.
Я переводил непонимающий взгляд то на одного, то на второго. В голове все окончательно перепуталось.
– Аспис, ты был у Кайриса? – уточнил я. – Так при чем тут… она?
– О, ты будешь в шоке. – Аспис сцепил за спиной руки и снова обратился к незнакомке. – Покажи нам свой фокус.
Девушка выпрямилась и откинула назад свои светлые волосы.
– Как скажешь, Аспис.
На наших глазах черты ее лица стали стремительно меняться. Простыня соскользнула с груди, внезапно сделавшейся плоской и широкой. Золотые локоны зашевелились на слегка увеличившемся черепе. Еще мгновение и перед нами оказалась не стройная красавица а…
– Кайрис! – Я глазам не мог поверить. – Это вправду ты?!
Парень, во плоти сидевший перед нами, слегка смущенный и не знающий, чего ожидать. Напряженно сглотнув, он натянуто улыбнулся.
– С ума сойти, – выдохнул Аспис. – Андрогинная скульптура, созданная скульптором, продавшим душу дьяволу, породила совершенно уникальное существо.
Кайрис потупил взгляд. Стиснув простыню жилистыми руками, он не моргая, смотрел в складки покрывала, на котором лежал. Аспис уже рассказывал мне о случаях, когда художники вкладывали душу в собственное творение, и оно оживало. Но он клялся, что такое происходит крайне редко. Однако я никогда не слышал про скульптуру, настолько совершенную для того чтобы ожить и быть одновременно в двух телах. На мой мещанский взгляд это было больше, чем просто изменение внешности. Кайрис на наших глазах трансформировался полностью. Словно его создатель действительно не сумел определиться, на чью статую он обменял душу.
Юноша? Девушка?
– Кайрис… – Я не представлял, что сказать, просто хлопал челюстью как выброшенная на берег рыба.
– Знаю, это отвратительное зрелище. – Он прерывисто вздохнул. – Клянусь вам, я пытался жить за кого-то одного, но у меня не получилось.
– Еще бы. – Аспис достал из кармана коробок и закурил. – Потому что скульптор сам хотел создать сразу обоих. Но времени было мало. Получился ты.
– Когда я нахожусь в одном теле слишком долго, другое начинает буквально зудеть, – продолжал Кайрис. – Моя уродливая сущность рано или поздно берет верх.
– С ума сошел?! – воскликнул Аспис. Дым причудливыми фигурами срывался с его губ. – У тебя есть шанс прожить сразу две жизни, а ты называешь себя уродливым?! Ты шедевр.
Кайрис растерялся. Подняв свои бриллиантовые глаза, он с удивлением воззрился на Асписа.
– Разве это не мерзко?
– Да что в этом, черт возьми, такого?! – Аспис отмахнулся. – Гарри слегка позеленел, но это он просто два и два в голове свести не может. Гарри, водички дать?
– Нет, я… Просто пытаюсь осознать.
– Никто не может, – вздохнул Кайрис. – Именно поэтому я всю жизнь один. Хозяин велел мне присматривать за его мастерской и садом. А другой жизни я не знал.
Аспис усмехнулся.
– И ты нас выследил, когда мы раскопали сундук Гюстаса, – сказал он после небольшой паузы.
– Я испугался, веришь? – Кайрис устало вздохнул. – Я боялся, что вы изгоните меня как тот дух из портрета.
– Мы помогаем тем, кто нуждается в помощи, а не убиваем всех подряд.
Страдавший от разрыва шаблона, я вглядывался в мягкие черты лица Кайриса и пытался разглядеть в них девушку, лежавшую тут еще минуту назад. Осознание никак не приходило, зато вопросов возник целый ворох.
– Кайрис, могу я спросить? – Мне было крайне неловко.
– Конечно.
– А тебе не больно превращаться?
Он улыбнулся и сделал вид, будто прикрывал ладонями лицо как танцор, работавший с веером на театральной сцене. Кожа его заходила ходуном, плечи слегка уменьшились. Когда он убрал ладонь от лица, на нас уже смотрела задорная девушка с пронзительными блестящими глазами. Аспис издал звук, который обычно издают лошади, и она рассмеялась. Потом так же легко незнакомка превратилась обратно в нашего общего знакомого Кайриса. От метаморфоз у меня что-то скрутилось в животе, на вид это выглядело очень неприятной манипуляцией. Он не человек. Статуя. Оживший материал, который в руках творца мог стать чем угодно. Или кем угодно.
– Как переодеваться, – поделился он. – Но, если делать это слишком часто, то начнет кружиться голова. Признаюсь честно, у меня уже все плывет – я слишком долго играл роль девушки.
– Кайрис, – повторил Аспис. – Ты взял имя своего хозяина, потому что своего у тебя никогда не было.
– Ты понимаешь меня как будто даже слишком хорошо.
– У всех свои секреты. Нашу драму ты знаешь. Что насчет твоей?
– Я слишком долго был один, – продолжал Кайрис. – Один. Без цели, без семьи и друзей. Во мне словно горят две половины. Часть души моего хозяина и крупица дьявольской энергетики, которая дает мне свободу. Я бы отдал все на свете, чтобы переродиться и стать обычным человеком.
– Действительно, – хмыкнул Аспис и затушил сигарету в пепельнице.
– Нет чудовища страшнее человека, – покачал головой я.
Мы немного помолчали. Кайрис мял простыню руками, словно не зная, что еще можно сказать или жалея о том, что сказал уже слишком много.
– Если хочешь, мы можем увезти тебя куда-нибудь, – предложил Аспис. – Или разобраться с местной полицией. Вернешься в свой особняк.
– Мне надоело. Я… – Кайрис замолк, подбирая нужные слова. – Если скажу правду, то ты все равно мне не поверишь.
– Рискни.
– Я хотел все бросить, забыть этот особняк и уехать. Пожалуйста, можно мне с вами?
Часть 3 «Секрет бессмертия»
1
Вечерело. В бархатном летнем воздухе кружилась мошкара, душное тепло обволакивало автодом осязаемыми мягкими объятиями. Небо украсила тусклая россыпь звезд, приглушаемая заходящим красноватым солнцем. Я остановился на нашем крыльце и посмотрел наверх. Июльский марш небесных светил и умиротворенная тишина вокруг.
Мы уже больше двух недель отдыхали в лесах. Скрываться закончили в тот самый день, когда сбежали, потому что отследить автодом, несшийся по лесным тропам, было просто невозможно, да и искать нас не стали. Теперь просто хотелось немного передохнуть и насладиться природой.
Сняв со стены гитару, я вернулся на крыльцо. Усевшись на присыпанные дорожной пылью ступени, я в очередной раз принялся наигрывать песню, которую пытался дописать уже месяц. Пальцы мягко перебирали гитарные струны, уверенно находя дорогу к спокойной мелодии. Тихо напевая себе под нос, я сосредоточился на внутреннем голосе, который пел вместе со мной. Мелодия внутри оборвалась, стихло ангельское нашептывание, и я замолк. Второй куплет повис в воздухе нерассказанной историей. Я снова задумался.
Аспис и Кайрис куда-то ушли, когда я решил подремать летним жарким днем, включив кондиционер в автодоме. Кайрис оказался совсем не привередлив в плане засыпания – ему требовалось просто замереть как статуе, чтобы переждать время от вечера до утра. Причем для этого даже не нужно было ложиться на пол, он еще несколько ночей к ряду пугал меня своей замершей фигурой возле двери фургона. Удивился этому факту только я. Аспис же бесстрастно заметил, что это вполне логично. Однако Кайрис сочетал в себе человеческое и нечеловеческое настолько филигранно, что иногда я забывал, что его породил камень скульптора, а не смертная женщина.
Сам Кайрис говорил, что его создатель вложил душу в свое творение, поэтому оно получилось почти таким же, как человек. Невероятно редкий феномен, ведь не каждому есть, что вкладывать в свое творение.
Отложив гитару, я прикрыл глаза и потянулся. Эти двое, скорее всего, разбрелись в разные стороны. Кайрис как обычно пошел наслаждаться красотой природы, которую никогда раньше не видел в таком разнообразии, а Аспис… Он всегда куда-то уходит.
Я уже успел влезть в рабочий ноутбук Асписа, когда там сработало уведомление о новом электронном письме. Интересно, как оно вообще умудрилось протиснуться в эту непролазную тайгу? Наш модем здесь ловил только в тех случаях, когда мы отгоняли фургон в хоть какую-то зона покрытия. Когда мне подумалось, что ему пишет очередная жертва проклятого артефакта, я тихо хихикнул. Отправителем была дочка одного крупного коллекционера Полозова, который занимался организацией выставок. Однажды мы пересеклись, работая над очередным делом, и девушка влюбилась в Асписа на несколько метров выше головы. Письмо я не открыл, хотя и очень хотел. Уж очень забавным мне казался их никак не складывающийся роман.
Значит нужно найти Асписа и рассказать ему о письме. Личная жизнь превыше всего. Вдруг еще жениться надумает.
Шагая по тропинке и слушая приятный хруст мелких камешков под подошвами кед, я оглядывался по сторонам. Природа, лес, шершавые стволы деревьев, тянущихся ввысь. В кармане мешался спрей от комаров, однако без него я вообще не выходил из минивэна, потому что в тайге мошка могла съесть насмерть.
– Нужно выпрямить спину и сделать глубокий вдох. Давай.
Я сразу же узнал женский голос Кайрис и прибавил шагу. Они меня не замечали, стоя спинами к тропинке на импровизированном стрельбище. Встав напротив поваленного дерева, грубо раскрашенного под мишень, они упражнялись в стрельбе. Затаив дыхание, я прислушался.
– Допустим я вдохнул. – Аспис кивнул и поднял лук. – Вот так?
– Спину прямее. – Кайрис обошла его с другой стороны и положила ладонь между его лопаток. – Напряги мышцы.
– Какие?
– Эти. – Она указала на свой живот и демонстративно вдохнула. – Стрела должна быть продолжением тебя. Следи за ее траекторией, чувствуй натяжение тетивы.
Аспис снова кивнул и, вдохнув, как ныряльщик за жемчугом, еще раз вскинул лук. Резко натянув тетиву, ругнулся, не удержав стрелу. Та неловко ткнулась в сырую траву наконечником. Он закатил глаза, а Кайрис рассмеялась.
– Продолжила так продолжила, – проворчал Аспис и нагнулся. – Вот он весь я. Ну, не смейся.
– Извини. – Кайрис улыбнулась. – В этом нет ничего страшного. Еще немного, и ты научишься.
– Может, еще раз покажешь?
Она кивнула и взяла лук и стрелу из его рук. Выпрямившись, отставила ногу назад, натянула тетиву и легким движением отпустила. Стрела просвистела в воздухе, вонзившись точно в цель. У меня перехватило дыхание.
– С ума сойти, – пробормотал Аспис.
– Годы практики, – отозвалась Кайрис и откинула назад золотистые волосы. – Хозяин не принимал огнестрельного оружия, поэтому я оберегала дом с помощью лука, у меня было предостаточно времени научиться. Ты тоже сможешь так же.
Аспис посмотрел на нее сверху вниз и громко фыркнул.
– Все бы в меня так верили.
– Я верю!
Продравшись сквозь кусты, я вышел на импровизированное стрельбище. Обернувшись на меня, Кайрис улыбнулась, а Аспис громко цокнул языком.
– И давно ты там стоишь?
– Не очень. – Я хихикнул. – Но я успел насладиться твоим первым выстрелом, Аспис, это было захватывающе.
– Остряк. – Аспис повернулся к Кайрис. – Напомни мне в следующий раз подпереть дверь в фургон табуретом.
Мы побрели в сторону автодома. Аспис задумчиво покручивал в руках стрелу, пока Кайрис рассказывала, как училась стрелять и драться, чтобы уметь за себя постоять. Она также не отказывалась от охотничьего ремесла, но в какой-то момент внезапно осознала, что защищать больше нечего и приносить добычу некуда. Хозяин поместья умер, а другого места она не знала.
– Кстати, о старых знакомых, – вмешался я. – Аспис, у меня прекрасные новости!
– Когда ты говоришь таким голосом, то новости точно далеки от прекрасных. – Он подозрительно глянул на меня. – Что случилось?
– Тебе на почту написала Катя Полозова.
– Господи. – Аспис возвел глаза к небу и устало вздохнул. – Чего она хотела?
– Не знаю, я не лезу в ваши отношения.
– Гарри, я тебя сейчас ударю, у нас нет никаких отношений.
Кайрис, все это время заинтересованно слушая, снова улыбнулась.
– А кто такая эта Катя Полозова? – спросила она.
– Асписова большая любовь, – с наигранным драматизмом сказал я. – Нам нужны были контакты профессиональных искусствоведов, чтобы было с кем посоветоваться насчет наших дел. Мы познакомились с Полозовым, он большой коллекционер. А дочка Полозова втрескалась в Асписа.
Аспис слегка упер язык в щеку изнутри и издал протяжный вздох.
– Тебе она нравится? – с любопытством спросила Кайрис.
– Нет, – пробурчал он. – Она буквально проходу мне не давала, а отец ее поддерживал в этом сумасшествии. Кажется, я знаю, чего она хочет.
– Замуж? – хихикнул я.
– Пригласить нас на выставку ее отца. – Аспис проигнорировал мою неудачную шутку. – Он каждые года три собирает именитых творцов, организовывает подобие бала, помогает продать самые талантливые работы. Катя об этом рассказывала.
– Значит мы просто обязаны поехать, – живо отозвалась Кайрис.
– Зачем бы нам это? – проворчал Аспис.
– При всем уважении к твоему нежеланию общаться с людьми – новые контакты нам не помешают. – Кайрис откинула со лба светлую прядь волос. – Диалоги в мире искусства для нашего рода деятельности важнее некуда.
– А мне просто надоело торчать в лесу, хочу посмотреть, как Асписа встретит Катя, – радостно вклинился я.
– Хорошо, – мрачно согласился Аспис. – Гарри, твой аргумент я вообще не рассматриваю, но Кайрис прав… права… Профессиональные интересы превыше всего.
– Ура, мы едем на выставку! – радостно завопил я, и Аспис снова тяжело вздохнул.
