Алесто Нойманн
Последний шедевр
9
Наш проводник назвался Олегом Никольским. Он предложил пойти практически налегке, распределив небольшой запас провизии по походным рюкзакам. По его словам, мы смогли бы добраться до Мертвого пика как можно быстрее, если бы не обременяли себя тяжелыми ношами. Никольский прихватил с собой винтовку и попросил нас позаботиться о припасах. Аспис взял с собой наш револьвер и рюкзак с вещами. Я нес провизию: консервы, галеты и фляжки с водой. Палатку мы взяли всего одну, рассчитывая на то, что всего две ночи в этом лесу будут отделять нас от Мертвого пика.
Вылазку было решено начинать немедленно, и вот мы уже шагали за своим новым проводником Никольским. Он был похож на обыкновенного лесничего: спутанные волосы, неровная щетина, потертая камуфляжная одежда, которую он не менял десятилетиями. Но больше всего запомнилась его едкая улыбка, хитрые и недоверчивые глаза. Словно он знал больше, чем говорил.
Никольский вырос в этих землях и знал, что выдумки о Медузе Горгоне печально правдивы. Некоторые части леса были вполне безопасны, но, чем дальше мы отходили от Эдемской Высоты, тем резче и порывистей становились его движения. Полозов был прав насчет него. Вместо ощущения безопасности, я улавливал неясную тревогу. По Никольскому было видно, что он давно путался с опасными силами леса, но не распространялся, чем конкретно тут занимался. Времени спрашивать не было. Если он приведет нас к Кайрису, то я готов простить ему внешность и повадки лесного маньяка.
– И что же потянуло вас в логово Горгоны? – спросил Олег так, будто собирался обсудить прогноз погоды.
– Откуда вы знаете? – спросил я.
– Я бы больше удивился, если бы он был не в курсе, – проворчал Аспис. – Ищем нашего друга.
– Друга? – переспросил Олег. – Он что, ушел на Мертвый пик?
– Нет, его унесла Медуза, – ответил я.
– Жаль вас огорчать, но он либо съеден, либо превращен в камень. – Никольский пожал плечами.
– Жаль вас огорчать, но мне плевать на ваши догадки. – Аспис отцепил ветку от рукава рубашки.
– Зачем же так грубо? Я говорю то, что знаю.
– Вы не представляете, кто такой Кайрис и в какой узел он может свернуть эту Горгону, – отрезал Аспис.
– Ладно, вы мне платите, а я не задаю лишних вопросов.
– И не даете лишних советов.
Никольский ухмыльнулся и поправил винтовку на своем плече. Похоже, он ни капли не обиделся. Ему было интересно, почему мы все-таки собрались спасать того, кого спасти было уже невозможно.
Ближе к трем часам дня мы оказались возле большого лесного озера. Ноги страшно гудели, в животе урчало, поэтому было решено сделать короткий привал. Умывшись в озере и быстро перекусив консервами, мы нехотя поднялись с бархатной мягкой травы и продолжили брести на север. Судя по всему, город уже был где-то восточнее этой тонкой охотничьей тропы. Он тянулся где-то сбоку, прикрывшись деревьями.
Вечером мы остановились, чтобы разбить палатку. На иссиня-черном небе загорались мириады древних звезд. В воздухе разливался запах трав, а вокруг громко стрекотали цикады. Под покровом темноты даже деревья стали выглядеть более зловещими: их ветви переплетались, нависая над землей, и лунный свет едва мог пробиться сквозь густую крону.
Мы часто останавливались на природе, но с нами всегда был родной минивэн, который в этих дебрях бы просто застрял. Тишину нарушало потрескивание костра, у которого мы расположились на привал. Отовсюду доносились странные звуки, которые каждый раз заставляли подскакивать на месте. Любое неясное шуршание, любая сломанная ветка – все это могло свидетельствовать, что за нами наблюдает пара глаз, способных обратить в камень.
– Что вы сделаете, когда найдете Горгону? – спросил Никольский, подкидывая еще валежника в костер.
– Отрублю ей голову и скину со скалы, – процедил Аспис. Он сидел напротив проводника, неотрывно глядя на пламя и злобно ломая сучья в руках, чтобы хоть куда-то деть свою деструктивную энергию.
– Не думаю, что вы выживете, – невесело сказал Олег.
– Персей выжил. – Аспис пристально посмотрел на Никольского. – И мы сумеем.
– Персей – это миф.
– Как и Горгона.
– В остальное свободное время вы гоняетесь за призраками. Почему выбрали эту работу? – поинтересовался Олег.
– А вы свою?
Никольский усмехнулся и пошевелил ветки в костре. Аспис, не сумевший продолжать этот разговор дальше, предложил нам отправиться спать. Он сам бы остался подежурить еще около трех часов. Когда мы с проводником устроились в разных частях палатки, я еще долго смотрел в спину Асписа, словно пытаясь успокоиться. Все будет хорошо – Аспис прихватил с собой темные очки, он не спал и следил, чтобы все было спокойно. Его ссутулившаяся фигура чернела напротив догорающего костра.
– Кто такой этот Кайрис? – Олег решил напасть с расспросами на другого члена команды, повернувшись ко мне в почти полной темноте палатки.
– Наш друг, – коротко ответил я.
– Сдается мне, что этому ворчуну он друг гораздо больше, чем тебе.
– Ворчуну только об этом не говорите. – Я подтянул спальный мешок к самому подбородку.
Олег ухмыльнулся в полутьму палатки.
– Знаешь, нужно быть совсем отчаянным или проклятым, чтобы идти в логово Горгоны. Обычные люди туда и носа не кажут.
– Кайриса мы не оставим. – Я отвернулся, всем видом показывая, что разговор окончен. – А уж проклятые мы или отчаянные – решайте сами.
Утром мы снялись со стоянки, перекусив галетами и осточертевшими консервами. Они успели мне надоесть еще за время путешествий в фургоне, но выбирать было не из чего. Собрав палатку и наши скромные пожитки, мы затушили костер и двинулись дальше. По словам Олега, еще одна ночь, проведенная в лесу, должна была приблизить нас к гнезду Горгоны. Однако он пообещал довести нас лишь до подножья Мертвого пика, потому что у него не было ни малейшего желания забираться в пещеру.
Еще один день мы потратили на путешествие, беспощадное к моей выносливости. Аспис и Никольский неутомимо двигались вперед, ловко перемахивая через поваленные деревья и раздвигая руками высокую траву. А я буквально выбивался из сил, чтобы поспеть за своими спутниками. Единственное, что удерживало меня на ногах – это надежда, что с Кайрисом все в порядке, и мы успеем ему помочь.
Когда день подошел к концу, мы разбили очередной лагерь на лесной опушке. До пика оставалось совсем немного, однако в темноте Олег передвигаться запретил. В этот раз дежурить вызвался он. Аспис вручил ему очки, но тот заворчал, что в них ни черта не видно, и риск умереть от подкравшегося волка становится гораздо выше. Забравшись в палатку, мы с Асписом еще какое-то время лежали без сна, разглядывая натянутую ткань потолка.
– Во что же я вас впутал? – упавшим голосом пробормотал он.
– О чем ты?
– Я уже давно хотел вам рассказать. – Аспис скрестил на груди длинные худые руки. – Даже не знаю, с чего начать.
– Начни с начала.
– Я не знаю, где оно. – Он посмотрел на меня так, словно искал понимания. – Я даже не уверен, что могу рассказывать все. Лучше в могилу, чем говорить о таком.
– Ты ведь туда не собираешься? – спросил я.
– Я не знаю. – Аспис закрыл лицо руками. – Моя жизнь отмеряется не мной, а только создателем.
– Погоди, ты ведь сейчас не о Боге говоришь… – Я приподнялся на локте.
Аспис кивнул и поджал губы.
– Ты что…
Наш разговор прервал оглушительный крик, разнесшийся над деревьями. Аспис тут же подскочил на месте и заозирался по сторонам.
– Что это? – испуганно спросил я.
– Горгона! – завопил Никольский откуда-то снаружи. – Спасайтесь!
Подцепив рюкзак, служивший подушкой, Аспис схватил меня за руку и бросился прочь из палатки. Мы рванули прочь от костра, скрываясь в темноте неприступного леса. Спрятавшись в кустах, Аспис крепко зажмурился, прижав меня к груди и закрывая ладонью мои глаза. Тишину ночного леса нарушил звук, от которого кровь застыла в жилах. Мерный пульсирующий шум. Хлопанье огромных крыльев, рассекающих воздух. Я замер, затаив дыхание и прижавшись поближе к Аспису. Горгона закричала, и этот нечеловеческий визг прокатился над лесом, отдаваясь потусторонним холодом в каждой клетке тела.
Судя по звукам, Горгона пролетала прямо над нами. Воздух вокруг словно стал более удушливым, куда-то делась ночная влажность. Зловещая тьма ощущалась везде, хотя я и был лишен чувствительности Асписа. Я старался не шевелиться, понимая, что малейшее движение может стоить нам жизни. Все что я чувствовал – табачный запах рубашки Асписа, его медленно вздымавшуюся грудную клетку и тихий шепот, предупреждавший о том, чтобы я не вздумал дернуться.
Когда над нами все стихло, Аспис медленно отпустил меня и открыл глаза. Отпрянув в сторону, я перевел дыхание и нервно провел рукой по волосам.
– Давай вернемся в лагерь, – прошептал я, и мой друг кивнул.
Костер почти догорел, а возле него неподвижным мертвым камнем возвышалась фигура нашего проводника. В глазах застыл ужас, рот открылся в безмолвном крике. Всего лишь одно мгновение, превращенное в вечность, когда судьба лесного задиры была решена навсегда.
– Никольский, – прошептал я и прижал ладони ко рту.
– Черт побери. – Аспис наклонился и поднял с земли разбитые очки, которые проводник отказался надевать. – Говорил же ему – надень! Теперь и у нас остались только одни.
Он повернулся ко мне, запустил руку в карман брюк и извлек оттуда целые очки. Протерев их рукавом рубашки, он живо нацепил их мне на нос.
– Но…
– Никаких «но»! – рявкнул он. – Бери рюкзак. Пойдем найдем другое место для стоянки, пока эта тварь не вернулась.
Палатку Медуза Горгона разорвала, пролетая мимо, словно пытаясь отыскать еще кого-то в небольшом лагере. Продрогнув, мы брели вперед, почти не разбирая дороги. Ближе к утру начался сильный дождь, пропитавший одежду ледяной влагой. Моя одежда теперь совсем не грела, свисая с тела тряпичными кандалами. И, хотя рассветное летнее солнце слабо забрезжило сквозь сплетавшиеся лапы деревьев, я продрог до костей. И уже даже не надеялся, что мы выживем.
– До пика осталось совсем немного, – пробормотал Аспис. – Возьми.
Он втолкнул в мою окоченевшую руку фляжку, и я отхлебнул. Коньяк, который все равно нам никак не поможет. Поморщившись от вкуса спиртного, вернул фляжку другу. Совершенно неожиданно тот внезапно покачнулся и упал, прислонившись спиной к стволу дерева.
– Я не хочу думать, что Кайрис мертв, – просипел Аспис, прижимаясь к шершавому сосновому стволу.
– Он жив. Все будет в порядке. – Я присел перед ним на корточки и попытался ободряюще улыбнуться. – Мы друзья, нас вместе свела судьба.
– Не судьба. – Аспис посмотрел на меня поблекшими глазами. – Гарри, меня создал мой хозяин, как когда-то скульптор создал Кайриса. Я оживший портрет. Последний шедевр.
Ветер зашептал в ветвях. Я замер, переваривая сказанное.
– Прости, что не сказал тебе раньше. – Аспис закашлялся. – Мой создатель точно так же встал на перекрестке. И загадал три желания в обмен на жизнь.
– Три? Это же…
– Его душа была особенно ценной для демона. Однако сделка пошла не по плану. Кайрис будет жить столько, сколько захочет. Мой создатель был болен, поэтому, как оказалось, время мое на земле будет сильно ограничено. Обреченная душа создателя в обмен на обреченную душу ожившего творения.
Я молча смотрел на то, как Аспис истерически смеется. Мне уже сложно было понять – слезы ли катятся по его щекам или дождевые капли.
– О чем он попросил?
– Получить хранителя. – Он указал на себя. – Потом приставить его к человеку, который больше всех нуждается в помощи. И я знал, что я найду его, потому что так сказал мой создатель.
– Дружба со мной была вторым желанием твоего хозяина, – хрипло сказал я.
Грозовой раскат осветил бледное лицо Асписа.
– Да.
– Что насчет третьего желания?
– Я надеюсь, что оно еще не сбылось. – Аспис покачал головой и закрыл глаза. – Мой создатель был помешан на человечности.
– Что он сделал?
Аспис сухо рассмеялся.
– У меня не было любящей семьи, и он пожелал мне того, кто станет для меня всем. Нежностью. Силой. Вдохновением. Опорой.
– Он просил о том, чтобы его творение смогло полюбить как человек, – догадался я.
– Да. – Аспис замолк.
– Но… – Я прервался, в горле стоял комок, мысли лихорадочно путались. – Зачем давать любовь и друзей тому, кто проживет совсем немного? Зачем вообще так мучить свое создание?
– Его обманули. – Аспис закрыл глаза. – Он просил, не зная, сколько я на самом деле проживу.
10
Я не хотел думать о том, сколько было отмерено демоном, которому создатель Асписа продал душу. Роковая случайная ошибка, из-за которой я сначала обрел самого близкого человека, а потом точно так же его потеряю. Меня уже не волновало, что Аспис скрывал от меня свою истинную сущность, ведь его создатель действительно вложил в свое творение всю душу, и мой друг поистине был самым человечным и сильным.
Три желания и недолгая жизнь. Страшно было даже предполагать, какой конец ждет Асписа. Чтобы хоть немного успокоиться, я уверял себя, что мы разберемся со всем, когда вернемся. Осталось совсем немного – найти Кайриса.
Когда мы подошли к скале, то с облегчением обнаружили, что пещера находится не так высоко. Более того, вместо унылой норы, мы заметили большие резные колонны, украшавшие подобие хижины, построенной прямо в углублении. Вокруг входа я заметил какие-то белесые пятна, которые невозможно было разглядеть из-за темных окуляров.
– Пригнись, – тихо скомандовал Аспис и опустил глаза.
Я нырнул в траву и задрал голову. В темных очках взгляд убийцы мне был не страшен. Над нами с пронзительным криком пронеслась человеческая фигура с широкими крыльями.
– Горгона покинула гнездо, – прошептал я.
– Вперед!
Камень скалы был скользким после ночного ливня. Поднимаясь наверх, мы старательно хватались за любой устойчивый выступ, чтобы не споткнуться и не полететь вниз. Вскоре мне стало понятно, что за белесые отметины венчали черную поверхность скалы.
Статуи. Люди, превращенные в камень. Они замерли в вечном крике, глядя куда-то в небеса и закрывая лицо руками. Аспис перебегал от одного монумента к другому, нервно заглядывая в их мертвенно-бледные неподвижные лица.
– Кайриса среди них нет, – выдохнул он. – Кайрис!
Он ускорился, и я бросился вслед за ним. Еще один крутой поворот горной тропинки, и мы оказались возле двойных дверей, ведших в пещеру. По обе стороны дверных косяков стояли громоздкие колонны, которые когда-то были обвиты настоящим плющом, теперь превратившимся в камень.
– Кайрис! – закричал Аспис, и гулкое эхо покатилось по голым стенам пещеры. – Кайрис, прошу тебя, ответь!
Коридоры здесь тоже были уставлены статуями, только это были не наскоро превращенные в камень люди. Здесь я заметил извращенный творческий почерк Ренар – некоторые люди были обнажены, кто-то держал в руках арфу, чьи-то плечи венчали крылья, сделанные из лебединых перьев. В каждом творении одна и та же отличительная черта – обреченный мертвый взгляд.
– Кайрис! – Аспис с силой размахнулся, сбив с постамента окаменевшую женщину с букетом лилий. Изваяние рухнуло на пол, разлетевшись на белоснежные обломки. – Кайрис!!!
Нам вторила только бесконечная сырая тишина пещеры.
– Давай налево, – скомандовал Аспис. – Я проверю, что в другой стороне.
Я послушно кивнул и устремился по коридору. Узкий проход, затхлый воздух – тут не нужно было быть экстрасенсом, чтобы понять, что жилище принадлежало могущественному темному существу.
Внезапно я услышал шаги позади себя. Не успев обернуться, оказался крепко схвачен, чья-то теплая ладонь легла мне на рот, ограничивая способность закричать во все горло.
– Гарри! – Жаркий шепот Кайрис мне на ухо. – Тише, Горгона возвращается в гнездо.
– Кайрис! – Я облегченно выдохнул и прижался к подруге так крепко, как только мог. – Но как ты…
– Ей для коллекции нужен был юноша, ей пришлось ждать, пока я превращусь обратно, чего я не сделала. – Она потянула меня за руку. – Пойдем, не время. Нужно помочь Аспису.
Мы пересекли коридор и остановились возле восточной стены. Пощупав гладкий камень ладонями, Кайрис указала на дыру в стене.
– Лаз, – прошептала она. – Давай через него. Я обойду их с другой стороны.
– Возьми револьвер. – Я втолкнул оружие в дрожавшие руки Кайрис. – Будь осторожна.
Она кивнула и скрылась в темноте коридора. Осторожно передвигая руками и ногами, я натянул на нос очки и сделал это очень вовремя. Роуз Ренар в своем человеческом обличии медленно прошествовала прямо подо мной.
– Ты сильно пожалеешь. Я тебе голову оторву за Кайриса.
Аспис решительно шагал навстречу чудовищной Медузе Горгоне. Ренар зашипела, ее змеиные волосы яростно извивались. Она пыталась заглянуть в глаза дерзнувшему бросить ей вызов, но мой друг повернул голову и смотрел на нее только в отражении гладких стен пещеры. Медуза набросилась бы сразу, если бы Аспис не был настолько высоким – одним своим движением он мог отшвырнуть ее в сторону, несмотря на чудовищную силу ее хватки. Поэтому монстр внимательно выбирал тактику нападения. Изогнувшись и слегка приподняв крылья, Ренар распахнула отвратительную пасть, из которой вырвался отвратительный крик. Она была готова. Оттолкнувшись ногами от пола, Горгона вытянула когтистые руки и бросилась на Асписа.
Удар пришелся прямо в грудь, Ренар крепко вцепилась в предплечье моего друга, и он с силой оттолкнул ее в сторону. На белой рубашке расплылось кровавое пятно от ее когтей. Еще один грозный крик, и чудовище рвануло с другой стороны, теперь сбив Асписа с ног и всеми силами пытаясь развернуть его лицо к себе. Еще немного, и Аспис случайно посмотрит на эту дрянь.
Приблизившись к самому краю лаза, я спрыгнул на спину Ренар с громким криком, оттягивая ее от моего друга. Моего веса для сражения с Горгоной не хватило – чудовище с легкостью отбросило меня одним сильным движением, и я больно приложился головой о каменную стену.
– Сейчас ты узнаешь секрет бесссмертия. – Зашипев как змея, она схватила Асписа за плечи.
– Нет! – заорал я, силясь подняться, однако было уже поздно.
Ренар развернула его лицо к себе. Крепко прижав Асписа к каменному полу, она с силой ударила его затылком о каменный пол, и в одно мгновение глаза Асписа распахнулись. Они замерли друг напротив друга. Весь мир, казалось, замер вместе с ними.
– Аспис! – во всю силу легких заорал я. Перед глазами скакали серебристые мушки от сильного удара затылком.
В эту же секунду в пещере прогремел оглушительный выстрел револьвера, осветив пещеру вспышкой. Голову Горгоны пронзила пуля. Чудовище пошатнулось, дернувшись в предсмертных конвульсиях, и Медуза с застывшим выражением янтарных глаз безжизненно повалилась на Асписа.
Она не успела.
– Аспис! – Надрывный женский голос Кайрис. – Господи, ты в порядке?!
Забрызганный кровью, Аспис отбросил труп Горгоны с себя и с трудом поднялся на ноги.
Со звоном отшвырнув револьвер в сторону, девушка выскочила из темноты пещеры и запрыгнула на моего друга, крепко прижавшись к его груди и обхватив ногами. Не успел тот выразить свой протест, как Кайрис наклонилась к его лицу и поцеловала в приоткрывшиеся от удивления губы. Секундное замешательство, и он прижал ее крепче, забыв обо всех барьерах своей холодной неприступности.
Однако рациональная часть мозга взяла верх слишком быстро.
– Кайрис, прекрати, – сдавленно пробормотал Аспис, отстраняясь.
– Как скажешь. Я просто… – Ее голос затих, но в глазах читалась настойчивая нежность.
Он осторожно поставил девушку на каменный пол пещеры и выпрямился как шомпол. Хмуро глянув на спутницу, скрестил на груди длинные руки. Кровавое пятно на рукаве рубашки вытянулось, пропитывая ткань. Кайрис встряхнула волосами и в мгновение ока превратилась в юношу.
– Так должно быть лучше, – пробормотал Кайрис.
По глазам Асписа я видел, что не особо.
11
Я вошел в пещеру, придерживая ворох сухих веток. Аспис сидел возле костра.
Мы решили остаться в логове Горгоны до утра, чтобы высушить одежду и отдохнуть перед обратной дорогой. Палатки у нас больше не было, поэтому нам нужен был план возвращения обратно. В кладовой мы нашли (прости, Господи) непонятное мясо, которое Аспис назвал человеческим, и немного вяленого мяса животных. Когда я набивал мясом щеки, то надеялся, что ем козлятину. Кайрис заверил меня, что это она. Я ему не верил, но голод был сильнее чувства вины.
– Не шуми, – прошептал Аспис. – Кайрис замер, отдыхает. Слишком долго был в обличии девушки.
Я бросил взгляд в угол пещеры. Укрывшись одеялом, парень неподвижно лежал лицом к стене, разметав белесые волосы по покрывалу. Взглянув на нашего товарища, Аспис торопливо отвел взгляд и быстро забрал у меня из рук охапку валежника.
– Еще мяса? – спросил он, протягивая плошку.
– Нет.
– Достаточно сыт, чтобы переживать, человеческое оно или нет. – Он усмехнулся и отставил посуду в сторону.
– Твой портрет написали и оживили, хотели подарить настоящую долгую жизнь. – Я вдохнул поглубже, чтобы сформулировать следующий вопрос. – Но ты сказал, что сделка пошла не по плану. Сколько тебе осталось? Я не верю, что ты не знаешь.
Вопрос повис в сухом воздухе пещеры. Аспис выдохнул и посмотрел перед собой невидящим взглядом.
– Не знаю, – ответил он и подложил в огонь еще веток.
– Неправда. – Я поджал губы. – Сделка – очень тонкая вещь. Демоны всегда говорят, что ты получаешь взамен.
– Тебе-то откуда это знать?
– Рядом лежит тот, кто рассказал мне о своем создателе и его договоре. – Я указал на замершего на подушке Кайриса. – Так сколько, Аспис? Оживший хранитель с портрета, которому смогли выторговать лишь ограниченный срок жизни?
– Еще где-то пять лет с сегодняшнего дня, – пробормотал он, скрещивая на груди руки.
– Пять лет?!
Это спросил не я. Откинув в сторону одеяло, Кайрис сел на своей импровизированной кровати. Его голубые глаза блеснули.
– Черт. – Аспис поднялся.
– Я знал, что ты не человек. Чувствовал. Но… Пять лет! – Кайрис покачал головой. – Почему всего пять?
– Потому что на большее у хозяина не хватило сил! – рявкнул Аспис. – Он серьезно болел.
– Ты ведь умрешь гораздо раньше положенного!
– Откуда ты знаешь, сколько мне вообще было бы отмерено?
– Я бы вообще предпочел не знать, – тихо отозвался Кайрис. – Жалею, что услышал.
– Скажи спасибо Гарри. – Аспис скрестил руки и уставился в пламя.
Кайрис запрокинул голову и перевел дыхание.
– Мне нужно пройтись, – коротко бросил он.
Схватив револьвер, парень сунул его во внутренний карман оливковой рубашки и выскочил наружу. Аспис проводил его хмурым взглядом и снова уставился в костер. Слегка растерявшись, но, приняв, как мне показалось, наиболее правильное решение, я тоже кинулся вслед за ним.
– Кайрис! – окликнул я, поскользнувшись на камнях. – Ох, черт…
Он остановился возле края обрыва, обернувшись на меня. Прибавив шаг, я догнал его. Резкие порывы ветра полировали старый утес своими ледяными вздохами.
– Его хозяин создал его всего на какой-то десяток лет? – упавшим голосом спросил Кайрис. – Почему так мало?
– Ты сам слышал – хозяин был болен. – Я опустил взгляд. – Вообще-то у его создателя было несколько желаний.
– Несколько?!
– Я не уверен, что могу об этом говорить…
– Гарри! – Кайрис схватил меня за грудки и довольно ощутимо встряхнул. – Я имею право знать!
– Хорошо, только отпусти. – Поправив толстовку, я уставился на лес, открывающийся внизу. – Могу сказать, что Асписа он загадывал как хранителя тому, кто останется один. О, чудо! На его пороге появился мальчик-сирота, у которого умер отец.
Ветер унес мои слова куда-то в сторону пещеры.
– Осталось всего пять лет, – прошептал Кайрис. – Пять лет ради того, чтобы помочь тому, кто нуждался.
– Было еще одно желание. – Я отвел взгляд. – Создатель попросил того, кто будет любить Асписа больше жизни. Но… в общем, это тебе не вещь пожелать, он точно не уверен…
– А я уверен. – Кайрис горько усмехнулся. – Его желание сбывается.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты умный парень, Гарри. Я верю в твою проницательность.
Я не помню, как мы вернулись обратно в пещеру. Голова была тяжелая, ноги гудели от усталости, а события прошедшего дня давили на грудь невыносимым грузом. Устроившись на полу пещеры, я закутался в спальный мешок, который удалось унести из лагеря и почти сразу же провалился в тревожный сон. Мне снился ад, снилось, как Аспис заходит в горящие врата, а мы ничего с этим не можем поделать.
Из поверхностного сна меня выдернул звук чьих-то тяжелых шагов. Спросонья не понимая, в чем дело, я подскочил на месте и заметил, что Кайрис уже целился в подобие дверей из револьвера.
– Ребята! – воскликнул Полозов, поскальзываясь на пороге пещеры. – Вы целы!
Вслед за ним показались Катя и, по всей видимости, проводник, который помог ему сюда прийти. Облегченно выдохнув, я рассмеялся.
– Что ты тут делаешь? – Аспис тоже непонимающе смотрел на нашего гостя.
– Вас разыскиваю! – живо отозвался Полозов. – Мы видели окаменевшего Никольского в лесу и решили отправиться за вами.
– Я так рада, что вы целы! – воскликнула Катя, едва не прослезившись. – Я очень испугалась.
– А мы-то как счастливы, что вы нас нашли, сами бы мы отсюда не выбрались. – Я выкарабкался из спального мешка, чтобы пожать руку Вадиму и его спутнику в спортивном костюме. – А как вы поняли, что Горгона мертва?
– Дым от костра, – резюмировал проводник. – И я довольно опытный охотник. Мне жаль, что я не смог сопроводить вас сюда, меня не было в городе. Но обещаю, что помогу вам отсюда выбраться.
Я улыбнулся, понимая, что кошмар с поисками Кайриса закончился. Пока мы были живы. И в этот самый момент я услышал, как где-то в глубине сознания заканчивает играть мелодия, которую я не мог дописать уже которую неделю.
