Алесто Нойманн
Последний шедевр
6
– Пойду осмотрю сад, – бросил Аспис и хлопнул входной дверью. Я неловко поерзал на кресле. Кайрис вздохнул и покачал головой.
Особняк, в котором временно проживала Ренар, был спроектирован в альпийском стиле – много натурального дерева, камня и шершавой натуральной ткани. Огромные окна от пола до потолка открывали вид на центральную площадь и бесконечный лес. Позади него возвышалась огромная одинокая скала.
Мы с Кайрисом, Полозовым и Ренар сидели в просторной гостиной с большим камином. Устроившись на уютных диванах, обитых дорогими тканями, молча пилили взглядом овечий шерстяной ковер, ожидая, вердикта Асписа. Тот носился по дому, прозорливо оглядывая каждую деталь. Нужно было как-то действовать, однако полицию Вадим и Роуз вызывать отказались. Других вариантов у меня не было.
– Заварить вам еще чаю? – учтиво спросил Кайрис, обращаясь к Ренар.
– Нет, милый, спасибо.
– В каком часу это случилось? – резко бросил Аспис. Он только что вернулся из сада, раздосадованный и сбитый с толку.
– Я ж-же говорю, что не помню. – Ренар сокрушенно покачала головой и еще сильнее сгорбилась. Даже в этот ночной час ее голову венчало некое подобие шаперона, а глаза закрывали очки. – Все случилось так быстро.
– Полезные сведения.
Аспис пересек комнату и спустился в подвал.
– Не сердитесь на моего коллегу, мисс, – мягко сказал Кайрис. – Ему свойственно забываться, когда он находится в приступе рабочего помешательства.
– Гарри! – проорал Аспис. – Ты нужен мне внизу!
– Мне пора. – Я неловко поднялся с дивана и зашагал в сторону подвала. Оттуда тянуло легким ночным холодком и, преодолев каменную лестницу, я понял, почему. Окошко в импровизированную мастерскую оказалось выбито. Аспис замер напротив разбитого стекла и задумался.
– В чем дело? – спросил я. – Что-то важное украли?
– Ничего не украли, – задумчиво пробормотал он. – И не могли. Присмотрись внимательно и скажи, что ты видишь.
Я наклонил голову и рассмотрел дыру в окне. Складывалось ощущение, будто кто-то действительно влез внутрь, разбив окошко камнем.
– Грабитель не успел ничего унести и скрылся? – Я пожал плечами.
Аспис схватил меня за рукав толстовки и подтащил к окну.
– Смотри.
Я прищурился и вгляделся в примятую землю, влажную от прошедшего дождя. Два глубоких следа, словно кто-то убегал из дома и вдруг передумал.
– Ничего себе… – пробормотал я. – Очень отчетливо.
– Никто сюда не входил, отсюда выходили, – констатировал Аспис. – Цепочка следов обрывается. Кто бы тут ни был, он проник сюда более привычным способом. И очень странно, куда подевались остальные следы.
– Что думаешь?
– Не знаю, что и думать. – Аспис нахмурился.
– Исчезнувшие следы тебе ни о чем не говорят?
– Пока нет. – Он огляделся. – Подвал как подвал. Было бы здесь побольше света…
– Можем осмотреться здесь завтра, – предложил я и зевнул. – Никто вроде бы не умирает.
Мы поднялись наверх. Роуз Ренар слегка успокоилась и теперь завороженно слушала истории Кайриса, голубые глаза которого чарующе поблескивали в темноте. Заметив Асписа и меня, он тепло улыбнулся.
– Нашли что-нибудь?
– Ничего, – буркнул Аспис. – Скорее всего, этот вор хотел умыкнуть вас, мисс.
– Меня? – Роуз покачала головой. – Зачем?
– Могу предположить, что ему нужна краска, – замогильным голосом продолжал вещать Аспис. – А рисует он преимущественно кровью.
– Ты ведь не думаешь, что…
– Именно это я и думаю, Полозов, – отрезал Аспис. – Иных мотивов проникать в дом я не вижу. Мне нужно поговорить с ним прямо сейчас.
– Боюсь, он откажется с вами говорить. – Вадим покачал головой. – Он дал ясное распоряжение не беспокоить его до рассвета.
– Не беспокоить до рассвета? – Аспис фыркнул. – Железное алиби! А ночью он ходит и выкачивает из людей кровь для своих картин! Он нужен мне немедленно.
– Я отправил своего ассистента за ним и посмотри, что случилось, – прошептал Вадим. – Теперь понятия не имею, куда пропал мой помощник.
– Возле его дома полно охраны, – добавила Ренар. – Не лучше было бы подождать завтрашнего открытия моей статуи? Он, вероятнее всего, туда придет.
7
– Да сядь же ты! – одними губами проговорил Аспис, стараясь жестикулировать как можно выразительней. – Тебя отсюда видно!
Серьезно кивнув, Кайрис прижал лук к груди и медленно скрылся в кладбищенских кустах, уходя в листву как батискаф. Устало вздохнув, я взглянул на городские часы. Без пятнадцати десять утра. Считанные минуты отделяли нас от торжественного открытия статуи на кладбище.
Все утро рабочие суетились возле постамента. Роуз Ренар в своем нелепом цилиндре постоянно мелькала рядом, а трепетавший Полозов везде бегал за ней, иногда роняя успокаивающие фразы. Они отказались от полиции, но Аспис настоял на охране. Рассказал, что Кайрис может с километра попасть бурундуку в глаз, поэтому лучше оставить его в кустах присматривать за безопасностью Ренар во время открытия выставки. Как раз этим парень сейчас и занимался, почти не отсвечивая в своей засидке.
Люди уже начали собираться на открытие, заспанные, но заинтересованные – это же надо настолько сильно любить искусство. Несмотря на то, что мы находились здесь ради опасного художника, я едва на ногах держался от усталости и молился, чтобы он побыстрее пришел, и я мог спокойно вернуться обратно в кровать. Поначалу я старался быть внимательнее, чтобы не упустить портретиста, но спустя десять минут уже зевал во весь рот, прислонившись к небольшой колонне, на которой держалась резная калитка кладбищенских ворот. Аспис, выискивая художника среди прибывающих гостей, начинал терять терпение.
– Ночью мы к нему не пошли, и вот, пожалуйста, он улизнул. – Аспис нервно переложил пачку сигарет из руки в руку. Вены на его руках угрожающе вздулись. – Чертов старик, ты даже не представляешь, в какое место я готов засунуть ему эту кровавую мазню!
– Вот это фанта… – Я прервался для протяжного зевка, поежился и встрепенулся, кутаясь в свою безразмерную черную толстовку. – Фантазии. Чуть рот не порвал. Веселая ночка была.
– Тебе вечно все не так.
– Кто бы говорил.
Аспис не отреагировал. Взглянув на часы, он чертыхнулся себе под нос. Кайрис, скрывавшийся в кустах, высунул голову ровно наполовину, нильским аллигатором подсматривая за стрелкой на городских часах. За нашими спинами зазвучала торжественная речь Полозова, который, прежде чем начать, случайно ткнул микрофоном в колонку, едва не оглушив достопочтенную публику. Речи о важности современного искусства и подобных съездов на меня впечатления не произвели. Я медленно сполз спиной по колонне и устроился на корточках, сонно глядя перед собой.
– Грамарь смылся, – прорычал Аспис.
– Может, спит, – грустно отозвался я.
Кайрис весело помахал мне из кустов, и я улыбнулся ему в ответ. Аспис закатил глаза.
– Зачем прятаться в зарослях, если ты оттуда торчишь как буй?! – крикнул он.
– Это была твоя идея! – отозвался можжевеловый куст.
Открытие статуи нас совершенно не волновало. Полозов заходил на третий круг поздравлений Ренар, перечислял всех, кто привез свои работы на выставку «Свет и Тень», а мы бродили среди могил, постоянно поглядывая на кладбищенские ворота. Судя по восхищенным вздохам у нас за спиной, Вадим наконец-то сдернул бархатное полотно со статуи. Даже Кайрис, все это время пытавшийся соблюдать осторожность в своем кустарнике, медленно поднялся в полный рост и словно завороженный двинулся к нам.
– Тебя искусством прошибло? – раздраженно осведомился Аспис.
– Вы только посмотрите.
Народ обступил статую со всех сторон, но нам все равно издалека удалось разглядеть творение Ренар. Ангел смерти, прекрасный юноша, словно замер в моменте, протянув руку вперед. Его длинные волосы, каскад легких прядей, были стянуты в небольшой пучок на затылке. Лицо выражало грусть, словно он задумался о чем-то недостижимом. За спиной юноши простирались в стороны два огромных крыла. Что-то в этой статуе меня смущало, однако я не мог объяснить конкретно.
Возможно сказался мой недосып.
– Невероятно, – выдохнул Кайрис, прикрывая рот ладонью.
– Ты над каждой статуей Ренар будешь трястись? – спросил Аспис.
– Вчера я думал, что мне показалось. – Кайрис помотал головой, словно пытаясь сбросить с себя наваждение. – Но это… Это же невозможно. Поверь мне, Аспис, я разбираюсь в статуях. С ними что-то определенно не так.
– Меня больше беспокоит тот псих с кровавыми картинами, – буркнул Аспис.
– Мне кажется, что он вообще ни в чем не виноват, – тихо отозвался Кайрис.
– Ты с ума сошел что ли? Это самый подозрительный человек в городе. Нам нужно его проверить!
– Идите пока, – спокойно сказал Кайрис. – Я вас догоню. Зайду к Ренар, поинтересуюсь, кто был моделью для этой скульптуры. И заодно спрошу про художника.
– Как насчет Грамаря?! – громко спросил Аспис.
– Доверься мне, пожалуйста, я делаю это не просто так, – таким же ровным тоном отозвался Кайрис.
– Ну и вали! – Аспис резко развернулся и зашагал в сторону особняка, предоставленного сумасшедшему портретисту на время выставки. – Пойдем, Гарри.
– Увидимся в гостинице! – Кайрис улыбнулся, но Аспис ничего ему не ответил, чеканя шагом утреннюю городскую улицу. Я неловко помахал парню и двинулся вслед за своим неутомимым другом.
Убедив Полозова в необходимости пообщаться с Константином, мы получили разрешение навестить художника в его особняке. Его шале напоминало дом, в котором остановилась Роуз Ренар. Видимо здесь все дома были выстроены в едином стиле, чтобы создавать ощущение роскоши и природной гармонии во всей Эдемской Высоте.
Когда мы вошли в комнату, где находился художник, он даже не оторвался от холста, продолжая задумчиво взмахивать кистью и не обращая никакого внимания на Асписа, который снова чуть не снес с петель дверь.
– Я не принимаю посетителей.
– Как жаль, что мне плевать. – Аспис закрыл за собой дверь и скрестил руки на груди. – Что ты сделал с ассистентом Полозова?
– Полозова? – без интереса переспросил художник. – Ничего, я его даже не видел.
– Ты убил его, – сказал я. – Он так и не появился с того момента, как ты за ним уехал.
Художник сухо рассмеялся.
– Чего ради мне его убивать? – Он перевел на нас взгляд белесых глаз.
– Потому что тебе нужна была краска, – твердо сказал я.
– Почему ты решил, что мне нужна краска?
– Ты сам сказал, что рисуешь кровью.
– Рисую.
– Нам стоит добавить что-то еще? – вмешался Аспис.
– Чего вы ждете от меня? – спросил художник. – Откровения? Признания? Извольте. Я его не убивал!
– В городе появляется художник, рисующий кровью, пропадает ассистент организатора выставки, кто-то вламывается в дом к Роуз Ренар. – Аспис громко хмыкнул. – Ты полагаешь, что я идиот, который два и два не сведет?
– Нет, я думал, что люди здесь гораздо умнее, чем кажутся. – Художник пожал плечами. – Мои картины – это мое видение мира. А вижу я гораздо больше, чем вы.
– Неужели?
– Где ваш белокурый нечеловечески прекрасный друг?
– Он… – Аспис осекся. Не он один заметил, как Грамарь выделил слово «нечеловеческий». – А какая разница?
– Мне-то, собственно, никакой. Но, если в городе есть убийца, то очень глупо разделяться.
– Я сейчас разговариваю с убийцей, – отрезал Аспис. – Моему другу ничего не угрожает.
– А мне казалось, что ты должен знать больше, чем люди. – Художник обтер кисти и вышел из-за холста. Выглядел он очень болезненно. – Через пару минут я пойду собирать вещи, потому что завтра я уезжаю…
– Никуда ты не поедешь, нелюдь.
– У тебя нет никаких доказательств, – прошептал художник, судорожно закашлявшись. – А хочешь искать нелюдей – начни с себя.
Аспис остолбенел. Художник, снова закашлявшись, прижал платок ко рту и прошел мимо нас в соседнюю комнату.
В напряженном молчании мы покинули его особняк и двинулись обратно в гостиницу. На мои вопросы Аспис больше не отвечал и на советы не реагировал, хотя я настаивал, что допрос надо было продолжить.
Сияло яркое летнее солнце, играя бликами на листьях и панорамных окнах роскошных домов. Легкий ветер приносил запах леса и влажности. Расположившись на диване в холле гостиницы, мы молча уставились на ресепшн.
– Гости выезжают, – пробормотал я.
– Вижу. – Аспис обернулся. – Полозов!
Хозяин выставки, разговаривавший с одной из отъезжающих дам, распрощался с ней и неохотно зашагал к нам через блестящий холл.
– После погрома в мастерской Ренар всем стало страшно, – тут же выпалил Вадим, виновато потупив взгляд. – Многие разъезжаются.
– Потому что нужно было держать язык за зубами! – прорычал Аспис.
– Роуз Ренар им рассказала. – Полозов тяжело вздохнул. – Она ведь пожилая женщина, Аспис, она напугана.
– М-да. – Он сцепил пальцы в замок. – Ассистент твой так и не нашелся, а похититель может запросто уехать.
– Что нам делать, Аспис? – спросил Полозов. – Мы словно гоняемся за тенью.
– Не за тенью, – возразил мой друг. – Иди к тому художнику. Поговори с ним как организатор, узнай хотя бы что-то. Мы с Гарри дождемся Кайриса и еще раз осмотрим город.
Полозов растерянно кивнул и направился к выходу из гостиницы. Аспис проводил его напряженным взглядом и снова оглянулся по сторонам в поисках Кайриса. Парень явно задерживался. Чтобы не заснуть прямо на диване, я надел наушники и включил тяжелый рок.
– Где его носит? – раздраженно спросил Аспис и снова разблокировал телефон, чтобы проверить уведомления и посмотреть, который час. В его глазах промелькнуло беспокойство.
– Может, задержался у Ренар? – предположил я, вытаскивая наушник. – Он часто увлекается беседой. Кроме того, скульпторше он приглянулся.
– Черт побери. – Аспис резко поднялся и с нетерпением зашагал к выходу. – Пойдем найдем его.
Я кивнул, и мы оба покинули «Резиденцию Эдема», решив снова проведать Роуз Ренар. Аспис заметно нервничал, мне в голову тоже лезли разные мысли, однако я старался гнать их прочь. В саду Ренар знакомой фигуры Кайриса мы не увидели, и сердце как-то неприятно стукнулось в ребра, наполняя тело тревогой.
– Аспис, это не он!
Мы синхронно обернулись. К воротам, слегка запыхавшись, быстро шагал Полозов, который, видимо, только что вернулся из дома Грамаря.
– Что он тебе наплел? – прохладно осведомился Аспис.
– Ничего. – Вадим поджал губы и резко выдохнул. – Грамарь скончался. Его спутница сказала, что болезнь взяла свое, но он хотя бы успел выставить свои работы в последний раз.
– Как… – Я не мог ушам своим поверить.
– Ты не видел Кайриса? – спросил Аспис, словно теперь портретист волновал его куда меньше.
– В последний раз – вместе с Роуз Ренар прямо здесь. – Вадим протянул руку и указал на садовую дорожку.
– А сама Роуз где? – спросил я. – Особняк выглядит так, будто его покинули.
– Она уехала, – пожал плечами Вадим. – После того, что произошло ночью, я ее не виню.
– Пойдем с нами в сад поищем Кайриса, – попросил Аспис. – Если мы с Гарри зайдем туда одни, то сойдем за домушников.
Узкие садовые тропинки извивались между зелеными кустами и ароматными цветами. Воздух пах пыльцой и влажной землей. Вдоль дорожек выросли приличного размера деревья, образуя своеобразную арку над тропинкой.
– Что это, Вадим?! – громко спросил я, и оба моих спутника тут же переметнулись взглядами туда, куда я указывал.
Под большим деревом белела отломившаяся от статуи рука. Покрывшись росой, она лежала на мягкой траве, словно скрытая от посторонних глаз.
– У вас есть подобные скульптуры в саду? – спросил Аспис, присаживаясь рядом с находкой на корточки.
– Нет, – коротко ответил Полозов. – Возможно, это один из черновиков Ренар?
– А ты точно знаешь, как создаются статуи? – осведомился Аспис. – Ее разбили, Полозов, открой глаза. Хотя почерк Ренар просматривается. Но ощущение от статуи очень тяжелое, энергетика какая-то…
На нежном запястье, были филигранно вырезаны венки и шероховатости кожи, словно она работала с живым человеком, а не со скульптурой.
– Может, грабитель пытался вынести и разбил? – предположил я, наклоняясь в кусты. – Вижу еще обломок.
С трудом подняв голову статуи, я ухватился покрепче и вытянул свою находку из кустов. Лицо юноши, отражавшее легкое беспокойство и страх. Взгляду не хватало лишь искры жизни. Выглядело это довольно зловеще.
Заглянув мне через плечо, Вадим побледнел и не смог сдержать громкого вскрика. Аспис тут же бросился к нам.
– В чем дело? – осведомился он.
– Это же… мой ассистент… Как настоящий… Только каменный. – Полозов резко выдохнул. – Простите, это всего лишь статуя, но… Он ведь пропал.
Я посмотрел на Асписа. Он все еще недоумевал, а вот до меня стала доходить совершенно ужасающая мысль, от которой кровь застывала в жилах. Осознав кошмар произошедшего, я выронил каменную голову из рук. Та покатилась подле наших ног.
– В чем дело? – резко спросил Аспис.
– Кайрис видел на кладбище реального человека, – простонал я. – Ты не почувствовал, потому что не подошел ближе. И к статуе на открытии ты тоже не приближался.
– К чему ты клонишь? – спросил он, хотя в его черных глазах я уже видел ужас осознания того, что произошло.
– Темные очки, чтобы скрыть пустые глаза. Шаперон или цилиндр… чтобы не было видно вьющихся змей. Взгляд, способный обратить человека в камень.
– Боже мой, Кайрис… – выдохнул Аспис, закрывая лицо руками.
8
– До этого дня я думал, что медуза Горгона – это всего лишь миф! – воскликнул Аспис. – Про призраков я слышал, но про то, что одним взглядом возможно превратить человека в камень… Гарри, ты нашел что-нибудь?
– Сейчас, – пробормотал я, лихорадочно перебирая статьи в поисковике. – Это же тебе не суслика загуглить. Я постараюсь посмотреть на ресурсах, на которых всегда читаю про проклятия.
– Быстрее, – взмолился Аспис. – Мы теряем драгоценное время.
– Это я во всем виноват, – сокрушался Вадим. – Я позволил Роуз Ренар уехать.
– Простительно, – ответил я. – Человеку и в голову не могло прийти, что известный скульптор – это медуза Горгона, обращающая взглядом в камень и носящая на голове клубок змей вместо волос.
Аспис подскочил с места и начал расхаживать взад-вперед по комнате.
– Ее заклятие обратимо? – резко спросил он. – Можно ли каким-нибудь образом вернуть человека к жизни?
– Боюсь, что моему ассистенту это уже не поможет, – пробормотал Полозов. – С ума сойти, она держала мальчишку в подвале…
– Чтобы потом превратить в статую, – закончил я. – Именно так она и поступила с ангелом смерти на кладбище, поэтому Кайрис так удивился. Ему не хватило упертости доказать это нам.
– Твой ассистент пытался сбежать. – Аспис начинал складывать кусочки головоломки вместе. – Я видел следы, ведущие через окошко в сад. Однако она заморозила беглеца. И разбила, потому что замер он в неприглядной позе и не стал нужной ей скульптурой.
– И как мы сразу не поняли?! – Я переключился на другой сайт, взгляд запрыгал по строчкам в поисках подсказок.
– Повезло, что в глаза ей не посмотрели, – фыркнул Аспис. – Меня тоже поразило отсутствие следов. Теперь все сходится. Так что насчет заклинания, Гарри?
– Вадим прав, ассистенту оно не поможет.
– А я вообще не за него переживаю.
Я взглянул на Асписа. Тот побледнел от испуга, я не видел, чтобы он когда-нибудь раньше так беспокоился.
– Ну? – требовательно спросил он.
– Вот. Медузы горгоны – очень редкие создания, на планете их осталось около десятка.
– Считай, их уже девять. Там сказано, как ее убить?
– Нет. – Я покачал головой. – Но нельзя смотреть ей в глаза.
– Гениально. Нам понадобятся очки с самыми мощными и темными линзами. – Аспис повернулся к Полозову. – Если хочешь загладить свою вину, то скажи, где искать Ренар.
– Я точно не уверен, но…
– Ты же ее фанат, черт побери! Должен знать, где у нее фамильное гнездо!
Вадим крепко задумался, прикусив костяшки пальцев.
– Я понятия не имею! – наконец воскликнул он.
– Помощи от тебя… – Аспис покачал головой. – Гарри, что думаешь?
– Из города только одна дорога. Если я правильно помню, Вадим говорил, что у нее нет машины, но есть экипаж с лошадьми. Значит она должна была ехать по дороге. Хотя бы какое-то время. Вмятины на дороге от колес будут отличаться от следов шин.
– Вот черт, ребята, простите меня, – сказал Полозов и виновато потупился. – Я даже… Господи…
– Мы потом это обсудим. – Аспис сорвался с места и бросился к выходу из номера. – Нам пора.
Ночь была на редкость холодной и туманной. Когда мы выехали из Эдемской Высоты, следуя по дороге, начинало смеркаться. Холодный влажный воздух ложился на землю вместе с наступающей темнотой. Аспис, казалось, совсем не обращал внимания на усталость и намеревался выжать из минивэна максимум.
– Что, если она уже превратила Кайриса в камень? – упавшим голосом спросил я.
– Нет, – отрезал Аспис.
– А если…
– Даже слышать об этом не желаю! – рявкнул он и тут же вздохнул. – Извини. Это я во всем виноват.
– В чем?
– Я отпустил его к Роуз Ренар. Я ему не поверил.
– Прекрати. Мы оба думали на художника.
– Я накричал на него. – Аспис замолк, прикусив губу. – Он ведь не просто наш коллега, он…
Я неплохо разбирался в человеческих чувствах и прекрасно видел, что Аспису было что терять.
– Что это? – тихо спросил я. – Там. На дороге.
– Я в черных очках, я ни черта не вижу.
– Мы в безопасности, ты можешь их снять.
Аспис стянул очки с носа и всмотрелся в темноту.
– Что-то… белое, – констатировал он.
Мы подъехали ближе. Две мускулистые лошади были запряжены в легкую повозку. Однако самым страшным в представшей перед нами картине было то, что вся повозка оставалась неподвижной, обратившись в груду камня. Глаза животных смотрели в никуда, полные тревоги. Повозка грузно стояла на каменных колесах, слегка накренившись, словно застывшая и сохраненная в неподвижности навсегда. От ужаса по спине побежали мурашки.
Дрожащими руками отстегнув ремень безопасности, Аспис выбрался наружу и тут же запрыгнул в распахнутый экипаж. Я понимал, что он боялся там увидеть. Однако через мгновение друг снова появился в поле зрения, слегка успокоившись.
– Кайриса там нет.
– Какой ужас, – выдохнул я, обходя повозку. – Она ведь просто… заморозила их.
– Достаточно только одного взгляда. – Аспис моргнул, прогоняя тревожное замешательство. – Гарри, куда она делась? Куда она дела Кайриса?
Я осмотрелся. В темноте дорогу было едва видно, но ночь, на наше везение, оказалась лунной. Достав фонарь, Аспис посветил на дорогу.
– Сюда поставили что-то тяжелое. – Он присел на корточки и дотронулся до следа.
– Волокли?
– Нет. – Он рассмотрел большой квадратный отпечаток на земле. – Похоже на клетку, судя по полосам в центре. Которая куда-то исчезла.
– Боже мой, она улетела вместе с ней! – Я прижал ладони ко рту и замотал головой.
– Только не говори, что ты сейчас серьезно.
– Это была всего лишь информация с сайта!
– Почему ты сразу не сказал? – Аспис выпрямился в полный рост, возвышаясь надо мной и пригвождая к месту своим пронзительным взглядом.
– Потому что ты сам еще полчаса назад считал ее мифом! – обиженно откликнулся я, всматриваясь в следы клетки. – Посвети.
– Как бы двинул тебе этим фонарем. – Аспис склонился рядом. – Что думаешь?
– Помнишь ее уродский костюм? – упавшим голосом спросил я, внезапно отрываясь от созерцания дороги.
– Значит, этот дурацкий горб у нее от сложенных за спиной крыльев. – Аспис потер висок пальцем. – Какой же я идиот.
– Не ты один. – Я разблокировал смартфон, где в закладках сохранил статью, которая показалась мне наиболее достоверной. – Есть и хорошая новость.
– Неужели?
– Горгона, как и ее мифический предок, предпочитает гнездиться в скалах и расщелинах.
– И что в этом хорошего?
– В окрестностях я знаю только одну скалу. – Я убрал смартфон во внутренний карман.
Аспис тут же повернулся к огромному пику на востоке. Не просто живописное место, а самое настоящее логово монстра.
– Чего мы медлим? – спросил он, засовывая фонарик в карман. – Пошли!
– Аспис, без проводника мы просто заблудимся!
Он зарычал и пнул комок грязи, лежавший на земле.
– Нам не понадобятся ни проводник, ни вещи, если Кайрис превратится в камень еще до того, как мы к нему успеем.
Я схватил друга за запястье и ощутимо сжал, чтобы вернуть к реальности и заставить рассуждать.
– Аспис, если мы не найдем проводника, то умрем все вместе.
Мы возвращались в город невероятно уставшие. Я старался следить за дорогой, потому что боялся, что Аспис заснет, но тот молча стискивал руль с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Я знал, что ему не терпелось действовать, но местные леса не отличались радушием, а навыков спортивного ориентирования на местности у нас не было.
Вернувшись в свой гостиничный номер, я переоделся в спортивный костюм и долго бродил взад-вперед, не совсем понимая, что нам делать дальше. Долго крутил в руках цепочку отцовских часов, словно ища у них подсказку. Аспис написал Полозову, попросив заглянуть к нам на разговор, а сам направился в душ. Я последовал его примеру, однако ни горячая вода, ни уютный номер, ни мягкое полотенце никак не помогли. Кайрис пропал, и виноваты в этом были только мы. Не в силах выдерживать душевные муки, я тяжело поднялся с кровати и направился в номер друга.
Аспис сидел на краешке кровати в брюках и полурасстегнутой рубашке, которую не успел подвязать галстуком после душа. Он не заметил, как я вошел, потому что мне удалось застать удивительно трогательную сцену, которую мой друг бы точно пожелал скрыть от посторонних глаз. Аспис держал в руках шелковое платье Кайрис. Пропустив ткань между пальцев, горько вздохнул и стиснул ее в ладони. Я громко кашлянул, показывая, что уже пару мгновений нахожусь здесь.
– Вот черт… – Аспис торопливо отложил платье в сторону, слегка смущенный. – Не слышал, как ты вошел.
Я не успел ничего ответить, как в дверях внезапно появился слегка покачивавшийся на ногах Полозов с бутылкой в руках. Творческая душа не выдержала груза вины и нагрузилась вином.
– Алкоголь тебе не поможет, – констатировал Аспис. – Вадим, нам нужен проводник. Горгона утащила Кайриса к скале.
– К Мертвому пику? – Полозов округлил глаза, бутылка в его руках опасно покачнулась.
– Мы нашли превращенный в камень экипаж посреди дороги, – пояснил я. – Похоже, она избавилась от всего лишнего и улетела вместе с нашим другом.
– Ужас. – Полозов приложился к бутылке и поморщился. – Мне так жаль.
– Слушай, заканчивай, – оборвал его Аспис. – Есть тут какие-нибудь знатоки местности?
– Я знаю только двух человек, готовых повести вас к Мертвому пику. – Вадим поморщился. – Первый проводник вас из недр ада вынесет живыми, он постоянно водит группы по местным лесам, они там даже йогой занимаются, Катя с ними ходит время от времени. Но он сейчас не в городе. А второй… вы точно умрете.
– Чудесно, – парировал Аспис. – Он нужен мне как можно быстрее.
– Хорошо, я с ним свяжусь.
– Прямо сейчас! – Аспис вскочил с кровати, готовый рвать и метать.
– Аспис, друг, нам нужно поспать, – осторожно сказал я. – Я тоже беспокоюсь за Кайриса, но от уставших и оголодавших от нас в лесу будет мало толку. Вадим пока разыщет проводника.
Аспис повернулся к кровати и почти незаметным движением стиснул легкое платье и, свернув его, положил под подушку.
– Иди отсыпайся, – коротко сказал он. – Я буду ждать.
Когда я вернулся в свой номер, то надеялся хотя бы на недолгий отдых, в котором нуждались разум и тело. Но сон отчаянно не шел. Ноги ныли, а в голове роились неприятные мысли. Я переживал за Кайриса, но понимал, что без определенного плана мы просто сгинем в обширных лесах Эдемской Высоты. Аспису сейчас нужна была поддержка, как мне все те годы, когда я плохо соображал после потери отца. И, если ему нужен будет голос разума, я готов стать им.
Я слышал, как Аспис ночью собирал вещи, нервно зашвыривая все в походный рюкзак. Потом снова расхаживал взад-вперед по комнате, а около половины третьего дверь грохнула о косяк – ее гость куда-то отчалил. Покрутившись в смятых простынях, я вздохнул и поднялся.
Сквозь высокие окна просачивалось розоватое солнце. Легкие занавески колыхались от легкого ветерка, задувавшего в комнату. Прикрыв створку, я оделся, зашнуровал кеды, и, зевнув во весь рот, вышел из комнаты.
Аспис сидел внизу, прикрыв глаза и сложив руки на груди. Услышав мои шаги, скрипнувшие на лестнице, он вздрогнул и нахмурился.
– Почему не спишь? – спросил он.
– А ты?
– О каком сне вообще речь…
– Где Вадим? – спросил я.
– Как и обещал – разыскивает проводника. – Аспис мрачно взглянул на часы. – А я жду.
– Ты хотя бы кофе выпил?
– Нет, – бесцветно ответил он. – Мне нужно знать, когда мы сможем выбираться.
Мы еще пару минут сидели в опустевшем холле, где была только администратор, внимательно заполнявшая что-то на компьютере. Тишину прервал звук дверного колокольчика, брякнувшего неожиданно громко в повисшем напряжении – в гостиницу вошел Вадим. Вслед за ним показался среднего роста мужчина в камуфляжном костюме и круглой шляпе. Его щеки покрывала неаккуратная темная щетина.
– Здравствуйте! – грубовато сказал незнакомец. От него резко пахло табаком и потом. – Это вам приспичило к Мертвому пику?
– А это вы тот проводник, с которым мы должны будем умереть? – с тем же грубым оттенком отозвался Аспис.
– Я единственный, кто верит во всю потустороннюю хрень. Поэтому со мной вы не пропадете, что бы там Вадим ни говорил.
