Алесто Нойманн
Последний шедевр
2
Эдемская Высота была небольшим элитным городком, привлекавшим богатых и творческих людей. Со всех сторон Эдемская Высота обрамлялась изумрудным лесом, смыкавшимся вокруг пушистым изумрудным кольцом. На востоке я сразу заметил одинокую черную скалу, живописно выглядывавшую из зеленого лесного пояса. Самый настоящий идеал уединения, гармонии и роскоши.
Улицы Эдемской Высоты были вымощены гладким камнем, а каждый дом проектировали талантливые архитекторы так, чтобы они вписывались в общую лесную картину, сочетая в себе легкое природное очарование и роскошь. Огромные панорамные окна открывали захватывающий вид на одинокую скалу и лесные массивы вокруг.
На центральной площади Эдемской Высоты располагался фонтан, большая гостиница, уютные ресторанчики и магазины. Тут же в просторном мраморном зале проводились выставки, мастер-классы и культурные мероприятия. Эдемская Высота представляла собой уникальный уединенный мир, в котором люкс переплетался с дикой природой, а комфорт находил воплощение в искусстве. Сюда нас и пригласила Катя Полозова на выставку «Свет и Тень», которую организовывал ее отец. Готов поспорить, она обрадовалась, когда Аспис ответил, что согласен.
Полозов не терпел отказов, поэтому тут же предоставил нам три просторных номера в местной гостинице, заявив, что он и слышать не хочет о том, что его друзья будут жить в автодоме, когда Эдемской Высоте есть, чем нас удивить. Около шести утра Аспис остановил фургон на парковке изящной гостиницы и без особой радости констатировал, что мы приехали. Мы с Кайрисом завороженно разглядывали виды из окна, размышляя, во сколько бы нам обошелся тот или иной дом на лоне природы. Я закинул за спину большой рюкзак, Кайрис подхватил чемодан со своими вещами, а Аспис решил, что за всем нужным спустится в фургон.
«Резиденция Эдема», небольшая гостиница в самом центре города, идеально вписывалась в атмосферу уединения и творческого спокойствия городка, я нисколько не пожалел, что мы согласились оставить свой минивэн ради проживания здесь. Само здание было выполнено в стиле современного шале с панорамными окнами и большими террасами, выходящими к лесу. Интерьер гостиницы также перекликался с общей идеей Эдемской Высоты – натуральные ткани, изящная деревянная мебель, уникальные картины и скульптуры. В гостинице было всего десять номеров с индивидуальным стилем, поэтому мне оставалось только догадываться, сколько Полозов заплатил за наше пребывание.
Аспис тут же двинулся к стойке ресепшена, чтобы договориться о заселении, ведь с документами у нас была напряженка – Кайриса фактически не существовало. Я не сомневался, что, когда Аспис скажет, что мы от Полозова, перед нами откроется любая дверь, поэтому мы расслабленно присели на диванчик в зоне отдыха.
– Аспис! Сколько лет!
Крупный пузатый мужчина с аккуратно подкрученными усами распростер свои объятия и двинулся на Асписа, который уже начал разговор о заселении с вежливым администратором гостиницы.
– Вадим! – натянуто улыбнулся Аспис, изо всех сил стараясь звучать вежливо и обходительно. – Очень рад! И мои друзья, думаю, тоже.
– Как же я счастлив, что вы смогли приехать! Подумать только, в этот раз удалось позвать самых именитых творцов! Слава богу, что в гостинице всем хватило места.
– Пойдем, представлю тебя своим друзьям. – Аспис взял своего знакомого за плечо и повел к нашему диванчику.
К моей огромной радости и к Асписовой печали, к ним присоединилась сама Катя Полозова, спустившись по лестнице гостиницы – нескладная высокая веснушчатая девушка с крупными белесыми глазами. На отца она была похожа только тем, что, видела и брала все, что считала по праву своим.
– Катя! – весело воскликнул я и крепко обнял девушку. – Сто лет не виделись! Вадим!
– Безмерно рад видеть! – Полозов расплылся в широкой улыбке. – А это, должно быть…
– Меня зовут Кайрис, я ассистирую Аспису. – Парень поднялся с дивана и протянул ладонь для рукопожатия. – Приятно с вами познакомиться и еще более приятно получить приглашение посетить выставку в Эдемской Высоте. Я еще никогда не видел настолько живописного места.
– Приятно, что вы оценили, Кайрис. – Вадим учтиво кивнул. – Если вам что-то понадобится, обязательно обращайтесь. Вы мои гости, и я хочу, чтобы вы насладились выставкой и торжественным приемом в полной мере!
– Снова с торжественным приемом? – уточнил Аспис, стараясь не встречаться взглядом с Катей Полозовой.
– Само собой! – отозвался Вадим. – Завтра у нас будут танцы в честь открытия выставки. Приехали самые известные художники и скульпторы. Мне удалось даже пригласить француженку Роуз Ренар.
– Роуз Ренар? – переспросил Кайрис. – Мой предыдущий начальник рассказывал, что она очень талантливый скульптор.
– Поистине гениальный! – воскликнул Полозов. – Нам большого труда стоило уговорить ее приехать и привезти некоторые из своих работ! Один из наших уважаемых жителей даже предоставил ей свой особняк для временного проживания.
– Какая честь, – бесцветно откликнулся Аспис.
– Еще какая! – Вадим похлопал его по спине, и это выглядело весьма комично – мужчина едва дотягивался Аспису до плеча. – О, ты всегда был сухим как книжный червяк, тебе не понять. Настолько необычная женщина – до сих пор путешествует на экипаже с лошадьми, живет где-то на лоне природы, творит. Она согласилась создать уникальную скульптуру для городского кладбища. Говорит, что назовет его ангелом смерти. Мы с нетерпением ждем, что получится, потому что сейчас она подсматривать запрещает.
– Мы тебе только как гости здесь интересны? – спросил Аспис, окидывая взглядом богатый интерьер гостиницы. – Интуиция подсказывает, что на выставке что-то пошло не так.
– Приехал портретист Константин Грамарь, – мрачно сказал Вадим, понижая голос. – Ты, наверное, помнишь его работы.
– Те самые, что якобы сводили людей с ума? – спросил я. – Аспис, это же этот мазила, который всякие рожи страшные рисовал.
– Он самый, – подтвердил Полозов. – Наши профессиональные интересы стоят выше предвзятого отношения, поэтому он здесь. Мы пытались отказать ему в приезде, но он приехал раньше, чем я попытался его отговорить.
– А есть повод что-то подозревать? – спросил я.
– Мой ассистент, ответственный за связи с общественностью, поехал, чтобы лично отговорить Константина участвовать в выставке. Сделать это максимально мягко, что-нибудь придумать. – Полозов воровато оглянулся, проверяя, что нас никто не подслушивает. – И вот Грамарь здесь. А мой ассистент не выходит на связь.
– Может, просто еще не приехал обратно? – предположил я.
– Возможно, – согласился Вадим. – Или он снова застрял в каком-нибудь баре, подбирая невесту. У него с этим проблем нет – очень хорош собой, я не раз говорил, что ему лучше работать моделью, а не помощником. Слишком красивое лицо, слишком плохая исполнительность.
– Вдруг, он принял твой совет за сигнал к действию. – Я усмехнулся. – Не думаю, что с ним что-то случилось, но мы поищем.
– И обязательно присмотрим за портретистом, – пообещал Кайрис.
– О большем я и не прошу, – с облегчением сказал Вадим. – Ассистенту я постараюсь позвонить еще раз. Сюда бывает трудно доехать, возможно они с художником разминулись и разговора не вышло. А Грамарь должен быть на завтрашнем танцевальном вечере.
– Значит мы тоже туда идем, – заявил Аспис.
– Без сопровождающей дамы нельзя, – смущенно сказала Катя, опуская глаза. – Такова древняя традиция.
– Да, я помню по прошлым приемам. Не волнуйся, с тобой пойдет Гарри, – спокойно ответил Аспис, словно заранее готовился к подобному ответу.
– Ого, а что насчет тебя? – Я поперхнулся воздухом.
– У меня уже есть спутница, – коротко отозвался Аспис. – Ты ведь не против временных гостей, Вадим?
Тут поперхнулся уже Кайрис.
– Нет, конечно, если нужно, я договорюсь с охраной, – недоуменно сказал Полозов. – Но как же Кайрис?
– А я, похоже, никуда не иду. – Кайрис посмотрел на Асписа как на врага народа, и тот незаметно ему подмигнул.
3
Моя спутница Катя Полозова оказалась довольно приятной девушкой, начитанной и очень доброжелательной. Мы обсуждали искусство, Эдемскую Высоту, туристов, которые ходили с походами в окрестные леса. Однако на меня внимания как на потенциального партнера она не обращала: ее больше волновало, появится ли Аспис со своей пассией на приеме или нет.
– Может быть, они не придут, – тихо сказала она. – Вы же приехали только втроем. Ты ее знаешь?
– Мельком, – ответил я.
– Она красивая?
– Не знаю. – Я пожал плечами. – Обыкновенная.
Я посмотрел на громадные часы. Аспис и Кайрис где-то задерживались. Наверняка возникли какие-то проблемы.
– Пойдем потанцуем, – предложил я.
Катя улыбнулась, и мы двинулись в середину залы. Вокруг нас ввысь тянулись беломраморные колонны, вырезанные в классическом стиле, стены украшали окна с изящными витражами. Пол в зале был выполнен из серого и белого мрамора, складывавшегося в невероятные геометрические узоры и создающего ощущение торжественной бесконечности.
На потолке вились лепные украшения, продолжаясь в подвесных хрустальных люстрах. В углу залы наверх убегала большая мраморная лестница, где сейчас готовилось открытие выставки с некоторыми работами, а по периметру были расставлены столики с белоснежными скатертями, где можно было угоститься шампанским и закусками. В воздухе пахло цветами, вазоны с белыми розами украшали пространство зала.
Гости уже собрались в нарядных вечерних платьях и смокингах, погруженные в светскую беседу или танцующие под звуки живого оркестра.
Зазвучал вальс.
Мы с Катей остановились посреди залы, я положил руку ей на талию и выпрямил спину. Когда-то давно я танцевал, но этого уже и не вспомнить. Внезапно лицо моей спутницы переменилось, вытянувшись так, словно она увидела духа.
– Гарри, ты ведь говорил, что она обыкновенная…
Заиграла музыка. Я бросил взгляд поверх плеча и обомлел: совсем рядом с нами танцевала еще одна пара. Я едва сумел узнать Асписа в черном костюме с рубашкой и галстуком. Аккуратно зачесанные назад волосы и слегка смущенный взгляд, что было ему совсем не свойственно. И я вполне мог сказать почему.
Все, что осталось от Кайриса, испарилось без следа. Его обворожительное альтер-эго выглядело как самый сладкий запретный плод. Длинное жемчужное платье на легких бретелях, струящиеся светлые волосы, мягкими локонами обрамлявшие лицо. Даже не представляю, что чувствовал Аспис, танцуя с поистине самым прекрасным существом на земле. Стоило ему слегка оступиться от волнения, и партнерша осторожно потянула его на себя, осторожно касаясь предплечья и спасая танец грациозным движением. Она улыбнулась, и в этой улыбке я узнал что-то очаровательно-зловещее. Я увидел проблеск Кайриса.
Когда танец закончился, мы вернулись к своему столику возле колонны. Поблагодарив Асписа изящным реверансом, его спутница мягко положила руку ему на локоть, и они двинулись к нам.
– Катя, Гарри, очень рад! – натянуто улыбнулся Аспис. – Позвольте представить свою… хм…
– Аделаида. – Девушка выкинула вперед изящную руку. Я неловко наклонился и ткнулся губами в тыльную сторону ее ладони. – Приятно с вами познакомиться.
– Взаимно, – тихо отозвалась Катя. Ее голос был лишен всякого энтузиазма. – У вас просто чудесное платье. Извините, вынуждена отойти, там мой отец меня зовет.
Стараясь скрыть разочарование, девушка потрепала меня по плечу и скрылась среди гостей. Мне было немного жаль ее, она ведь не знала, что пытается тягаться с нечеловечески прекрасной ожившей статуей.
– Меня так корсетом перетянуло, я сейчас задохнусь. – Кайрис говорила сквозь плотно сжатые зубы, однако продолжала улыбаться, скрывая дискомфорт. Она потянулась за бокалом шампанского.
– Прости, завязывал, как умел. – Аспис поправил галстук. – Так, теперь нужно найти художника. Я пойду поищу его среди гостей, а вы проследите, чтобы он не выскользнул отсюда.
С этими словами он торопливо двинулся туда же, где минуту назад среди танцующих растворилась Катя. Я вздохнул и тоже отпил шампанского.
– Почему твоя девушка так спешно ушла? – спросила Кайрис.
– Обиделась.
– На что?
– Я сказал ей, что спутница Асписа будет обыкновенной.
Кайрис смущенно улыбнулась.
Среди собравшихся гостей я заметил Вадима Полозова, активно махавшего мне рукой. Пообещав Кайрис, что скоро вернусь, я принялся протискиваться к коллекционеру, стараясь не врезаться в официантов, разносивших шампанское.
Кажется, он собирался познакомить меня с той француженкой, скульптурами которой восхищался. Роуз Ренар придерживалась весьма своеобразного стиля в одежде: пожилая сухая дама, похожая на землеройку в высоком цилиндре и неожиданно крупных черных очках. Статность молодого тела ее покинула – осанку женщины сильно портил большой горб за спиной, который она старалась скрывать, однако получалось плохо.
– Роуз, это Гарри, его отец Петр Григорьев был очень известным искусствоведом, – представил меня Полозов.
– Я читал ваши труды.
– Очень приятно, юноша. – Глаза Ренар невозможно было разглядеть за огромными черными окулярами, но выглядела она очень дружелюбно, словно чувствовала себя на светском мероприятии как в своей стихии.
– Вадим рассказывал, что вы согласились создать статую специально для этого городка.
– Все так. – Ренар медленно кивнула.
Полозов просиял. Казалось, он хвастался Роуз как самым важным экспонатом в своей коллекции талантов, которые ему удалось собрать под одной крышей.
– Гарри, я бы хотел, чтобы вы с Асписом и Аделаидой присутствовали на закрытом представлении жемчужин нашей выставки, – сказал он. – Нам с Роуз уже пора, нужно подготовиться к открытию.
– Думаю, Аспис не будет против. Он где-то…
Я отвел взгляд и увидел друга, возвышавшегося над остальными как минимум на голову и энергично сигналившего нам рукой. Кайрис тоже заметила его в толпе, подошла ко мне и осторожно потянула за локоть.
– Это ваша спутница? – спросила Роуз. Я не видел ее глаз, но готов был поспорить, что она заинтересованно изучала Кайрис.
– Я спутница вон того господина, который сейчас жестикулирует в другом конце залы. – Кайрис улыбнулась. – Нам пора.
– Нужно оповестить гостей о начале показа, – вдохновенно произнес Полозов. – Пойдемте, мисс Ренар.
Мы с Кайрис вернулись к Аспису. Тот сделал страшные глаза и указал на деревянную дверь одним этажом выше.
– Там будут выставка? – спросил я.
– Я уже узнал, что те жуткие картины тоже вывесили. – Аспис снова оглядел зал. – Но художника так и не нашел.
4
Гостей, пожелавших посмотреть на закрытую коллекцию, оказалось не так уж и много – некоторые захотели дождаться официальной выставки. Катя, весь вечер избегавшая меня, держалась возле своего отца, пока я одиноко тащился за остальными по бархатному ковру на второй этаж. Выставочная комната представляла собой длинный коридор с красным ковром и резными настенными панелями. Ее освещало мягкое золото драгоценного канделябра.
– Прошу вас, господа! – доброжелательно пробасил Вадим. – По левую сторону висят работы знаменитого портретиста Виталия Кострюкова. Виталий Иванович, подойдите, пожалуйста, поближе…
Кто-то внезапно схватил меня за руку, и я вздрогнул.
– Гарри, смотри. – Аспис горячо зашептал мне на ухо и указал на картины, висевшие на противоположной стене.
Искаженные фигуры, лица, замершие в безмолвном крике, мрачные глаза, внимательно следившие за теми, кто проходил по выставочному коридору. Пока люди рассматривали портреты Кострюкова, мы с Асписом замерли напротив серии поистине жутких работ, которые объединяло что-то зловещее и потустороннее.
– А теперь, господа, мы пройдем к скульптурам мисс Ренар! Вы должны это увидеть!
Вадим сдернул бархатное полотно, и все восхищенно ахнули. Даже я, пораженный мраком открывшихся передо мной картин, не смог подавить вздох. Скульптура действительно была выполнена с потрясающей точностью. Кайрис стояла в первых рядах и слегка нелепо наклонилась поближе к торсу юноши, чтобы разглядеть складки мышц. Женщины удивленно отошли в сторону, когда она присела на корточки, слегка одернув полы платья, чтобы получше рассмотреть ступни.
– Сама грация, – прошипел Аспис и закатил глаза. – По крайней мере, отвлекает остальных. А вот там, похоже, автор этой жуткой мешанины на холсте. Ссохшийся колдун.
Я повернул голову. Отстранившись от толпы, посреди коридора одиноко стоял пожилой худощавый мужчина. Его чуткости стоило отдать должное – он тут же почувствовал, что мы на него смотрим. От взгляда бесконечно пустых глаз внутри что-то перекувырнулось. Художник прижал ко рту платок и прокашлялся, отводя взгляд и отворачиваясь к другой стене.
– Иди поговори с ним, – пробормотал Аспис мне на ухо.
– Я?!
– Я не умею находить общий язык с людьми, а ты самое человечное, что я когда-либо видел. Давай.
Чтобы я не сомневался, Аспис довольно ощутимо пихнул меня в спину, и я неловко зашагал по коридору. Заметив меня, художник нахмурился, явно не желая беседовать. Его глаза слезились от сильного приступа кашля.
– Добрый вечер. – Я старался, чтобы голос звучал как можно более уверенно. – Вы автор этих работ?
Он молча кивнул. Скрестив руки за спиной, я повернулся к полотну, перед которым стоял художник, изображая интерес. Картина выглядела и вправду жутко: безликая голова с распахнутым ртом, пустые глазницы и кроваво красное нутро. Картина будто бы жила и кричала.
– Как… как она называется? – спросил я.
– «Приговоренный», – скрипучим голосом отозвался художник. – Чтобы ее написать, я использовал настоящую кровь.
По спине пошли мурашки. Я раньше слышал, что члены религиозных культов использовали кровь в качестве краски, однако признаться в этом настолько открыто… Я искоса взглянул на художника – тот молча взирал на свое творение.
– Вы общались с ассистентом Полозова? Нам кажется, что он пропал.
Не знаю, зачем я задал этот вопрос. Возможно, такое открытое наступление могло спугнуть преступника. Но тот сухо рассмеялся.
– Люди пропадают во всем мире. Почему вас вообще это интересует?
– Его начальник беспокоится.
– Его начальник должен смириться с тем, что мы живем в опасном мире. И не все пропавшее можно найти.
Молча развернувшись, он зашагал прочь, растворившись в толпе. Я снова взглянул на картину. В свете канделябров она влажно поблескивала, словно все еще кровоточила.
Сомневаюсь, что Полозов поторопится представить эту часть коллекции своим гостям. И что этот художник вообще тут забыл?
5
– Нет, ты видел эту орущую морду? – Аспис расхаживал взад-вперед по своей комнате, словно прокручивая перед глазами сюжеты картин. – Ничего потустороннего в них нет, зато тот старый мухомор выглядит очень подозрительно.
После торжественного приема мы вернулись в «Резиденцию Эдема» и заперлись в номере Асписа, чтобы обсудить план дальнейших действий. Кайрис, наконец, выпуталась из платья и, убрав распущенные волосы, повернулась ко мне изящной спинкой.
– Помоги, – попросила она. – Он завязал меня так, что я сейчас сознание потеряю.
Потянувшись к шнуровке корсета, я принялся расправляться с ней дрожащими пальцами, стараясь не слишком выдавать свое смущение.
– Почему бы тебе просто не превратиться? – предложил Аспис, стараясь не смотреть в нашу сторону.
– Слишком широкая грудная клетка, – мягко пояснила она. – А я не хочу остаться без единственного корсета, который треснет на мужской груди. Спасибо, Гарри.
Она скинула корсет на кровать и быстро переоделась в просторный темный халат. Еще секунда и слишком большие рукава принялись наполняться изнутри. Волосы слегка втянулись, и парень облегченно вздохнул, рухнув на кровать.
– Требую повышения жалования, – простонал он.
– Сопроводишь меня еще на пару мероприятий, где нужны леди, и будь готов к прибавке, – отозвался Аспис, слегка хмурясь.
– Хочешь сказать, что тебе совсем женщины не нравятся? – засмеялся Кайрис.
– Им все время что-то от меня надо.
Кайрис пожал плечами и беззаботно улыбнулся.
– Вы что-нибудь выяснили про этого художника? – спросил он.
– Выяснили бы, если бы к нему подошло что-то более очаровательное, чем перепуганный Гарри. – Аспис скрестил руки на груди. – Но ты в это время крутился возле стоп статуи.
– Потому что я знаю толк в скульптурах, – выдохнул Кайрис, резко усаживаясь на кровати. – Я глазам своим не поверил, когда увидел. Это… это что-то невероятное, не могу даже слов подобрать.
– М-да. – Аспис хмыкнул. – Рад, что ты развлекся.
– Я ведь серьезно говорю.
– Извини, эстет, но меня больше волнует кусок холста, измазанный чьей-то кровью.
– И тот жуткий мужчина. – Я встряхнул головой.
Мы замолчали. Аспис стоял возле окна, хмурясь и глядя вниз. Кайрис мечтательно поглаживал запястье, выглядывавшее из рукава легкого халата. День был невероятно насыщенным, мое воображение устало поражаться тому, что глаза видели в Эдемской Высоте.
– Давайте завтра снова с ним поговорим, – предложил Кайрис. – Ренар должна будет продемонстрировать скульптуру ангела смерти на городском кладбище.
– Я тоже об этом думал, – сказал Аспис. – Гарри нужно отоспаться.
– Только Гарри? – спросил Кайрис, прищуривая лазурные глаза. – Я замру. Что насчет тебя?
– Да-да. – Аспис снова отвернулся к окну.
Мы разошлись по своим номерам. Ночь в Эдемской Высоте была темной и тихой, я замечал лишь слабый свет луны, пробивающийся сквозь занавески. Заснуть в уютной постели с резной спинкой и ортопедическим матрасом не составляло труда.
Однако резкий звук в коридоре заставил меня открыть глаза. Сердце забилось быстрее. Вокруг царила полная тишина, но вскоре я услышал знакомый голос Асписа из коридора. Я быстро сбросил одеяло и сел на кровати. Мысли мгновенно заполнились тревогой. Неужели Грамарь решил убить кого-то среди ночи?
Надев лишь кеды и накинув халат, я выскочил в коридор и тут же увидел Асписа, уже полностью одетого и спокойного как избитое палкой осиное гнездо. Его волосы растрепались, узел галстука на рубашке покосился, словно он даже не успел переодеться перед сном, как вдруг пришлось куда-то бежать.
– Гарри, быстрее! – прикрикнул он, бросаясь в сторону лестницы. – В дом Ренар кто-то вломился, Полозов позвал на помощь.
Замешкавшись на пороге своей комнаты, я хотел уточнить, какого черта происходит, но Аспис слишком быстро скрылся за углом, его шаги громко печатали каждую ступень гостиничной лестницы. Из комнаты напротив появился встревоженный Кайрис, тоже едва успевший накинуть свою оливковую рубашку.
– Гарри? – сонно спросил он. – В чем дело?
– Мастерская Роуз Ренар. Кто-то вломился туда. Посреди ночи.
– Где Аспис?
– Уже убежал. Ждет нас.
Кайрис быстро кивнул и скрылся за закрытой дверь. Натянув свитер, я влез в джинсы, зашнуровал кеды и бросился вниз по лестнице. Если Аспис так переполошился, значит дело действительно серьезное.
