Алим Авел
Повинуясь ветру
Глава 16
– Дерин, старый дружище! Не верю своим глазам! Ты снизошел до посещения столицы? – невысокий мужчина средних лет неуклюже поднялся с продавленной непрекращающимся потоком пациентов больничной койки.
– Лежи уже, не вскакивай, – ответил странный посетитель в темных очках, – Опять старые раны разгулялись?
– Да никак не прекратят свое мерзкое нытье. Но я уже належался, так, что бока не чувствую. Посижу, посмотрю на тебя. Ты словно еще больше возмужал.
– С чего бы это?
– Не знаю. Представительнее, что ли, стал. Сними очки.
– Да. Привычка.
Посетитель одним ловким движением отправил очки во внутренний карман.
– Вот теперь это точно наш непобедимый Роал Дерин, – скрыл добрую ухмылку в седых усах капитан Ярил, глядя в разноцветные глаза давнего приятеля.
Долго в одиночной палате, пропахшей едким запахом мазей и настоек, шел неспешный мужской разговор. Вспомнили и о победах, и о поражениях, помянули павших, обсудили дела семейные тех, с кем еще удавалось поддерживать связь.
Полная добродушная санитарка, разносившая ужин, не пожалела лишней порции супа для задержавшегося посетителя. Капитан Ярил был постоянным пациентом госпиталя, и она точно знала, что близких у него совсем не осталось. На ее памяти это был первый гость, который зашел навестить старика. Пусть насладится общением, порадует душу.
Старые часы на стенке показывали пять минут десятого, когда в палату заглянул дежурный доктор.
– Это что такое? – негромко возмутился он, – Вам, Ярил, спать пора. Не стоит нарушать режим.
– Режимом меня уже не вылечишь, а вот поболтать с другом полезно, – сердито возразил старик.
– Ну, вы то хоть понимаете, что время посещений давно прошло, – с надеждой на поддержку вошедший взглянул на посетителя и остолбенел. Выглядело даже немного комично, как огромный, широкоплечий, в свое время переносивший пациентов после операции на своих сильных руках, доктор ошарашено взирал на живого человека, словно на привидение.
– Это вы?
– Я – это я.
– Нет, вы меня не поняли. Вы же погибли.
– А вы откуда можете меня знать и считать погибшим?
– Павел, вы, скорее всего, заблуждаетесь, – вмешался в ситуацию капитан Ярил, – Мой приятель не бывал в городе, он такой-же как я, любитель огромных морских просторов и сильных стихий.
– Тем не менее, я вас знаю, капитан Дерин. Вы меня помнить не можете, так как в тот момент находились без сознания. И встретил я вас именно в столице, недалеко от особняка семьи Ольев, – доктор запустил свою большущую руку в волосы и еще больше взлохматив их, восторженно произнес – Ну и живучий же вы!
– То есть именно вам я обязан своим чудесным спасением? – немного настороженно, скорее по привычке, чем следовало из обстановки, произнес Роал.
– Нет, что вы, не мне – Полин.
– Полин Ольев? – лицо Роала не изменило привычного выражения, но глаза выдавали крайнее изумление, недоверие и даже панику.
– Да. Вот смотрю на вас и сам не верю произошедшему. Как маленькая хрупкая девчонка могла перетащить ваше тело далеко от места расправы, – доктор задумался.
– Продолжайте, прошу вас. Я почти ничего не помню о случившемся и всегда был уверен, что это мое воспаленное воображение, галлюцинации рисуют мне образ девушки.
– Значит вы так ничего и не знаете?
– Что я должен знать? Отвечайте!
Павел опустился на предложенное место на краю койки и принялся подробно вспоминать события тех дней. Как Полин, возвращающаяся с ночного дежурства, нашла раненого Рояла на грязной обочине у освещенного участка дороги. Патрульные, верно, приняли его за убитого с такими ранениями, поэтому и не добили. Девушка волокла его несколько часов в старую заброшенную часовню на краю оврага, подальше от патрулируемых районов. Сам Павел по ее просьбе только на следующий день смог пробраться и осмотреть умирающего. В то, что у Роала были шансы выжить, доктор не верил и уговаривал Полин отступиться и смириться с неизбежным, не подвергать себя опасности. Но упрямая девушка каждый день тайком бегала в часовню, обрабатывала и перевязывала раны, насильно вливала в него доставшиеся ей со стола врагов бульоны или каши, предварительно разведенные водой, размоченный хлеб. С ее слов, у раненого был постоянный сильный жар, сознание прояснялось только на редкие короткие мгновения, все выглядело как затянувшаяся агония. Сильный организм не хотел сдаваться и боролся больше недели. Но конец был неминуем. Однажды, в минуту отчаяния, Полин потеряла бдительность, и ее подстрелили на пути к оврагу. Возможно, это была просто шальная пуля. Неравнодушные люди, случайно обнаружившие раненую, подобрали ее и принесли в дом. Сутки пролежав без сознания и только-только придя в себя, Полин рвалась к умирающему. Но куда уж там. А на следующий день начались бомбардировки города своей же артиллерией, выбивающей засидевшихся врагов из надежной засады. Когда все затихло Павел по настоянию девушки сам лично пробрался к укрытию и увидел на месте часовни только пустую воронку. Капитана Роала Дерина занесли в списки погибших, через связных с партизанами передали сообщение в ставку командования. От раненой девушки срывали печальные известия настолько долго, насколько только было возможно.
Роал слушал, не перебивая, и не мог поверить своим ушам. Значит, ему не привиделось? Полин действительно ухаживала за ним! Он провел больше недели в беспамятстве, пролетевшие как один день. Дальше рассказывать свою историю продолжил сам чудом спасенный. Он очнулся от ужасной жажды, все тело горело, во рту пересохло. Продвигаясь мучительно долго, ползком, обдираясь о ветки колючего кустарника, он спустился в овраг в надежде найти там бьющий из-под земли родник. Скорее всего, в самом низу он снова потерял сознание, так как впоследствии очнулся от разрывающего землю звука бомбардировки. Когда снаряд прилетел в часовню, раненого капитана там не было. Этим и объясняется его необыкновенное воскрешение. Немного переждав после того, как все стихло, он так же ползком стал пробираться к краю леса. А дальше помнит только то, что очнулся в партизанской землянке в тылу вражеской армии, очень далеко от города. Таким вот путем оказался Роал Дерин вместо королевского флота в разведке, где очень пригодилось его образование, знание языков и военный опыт.
– Вот это история, – выдохнул, наконец, старик Ярил, слушавший оба повествования, затаив дыхание, – А девчонка то какая боевая. Известно о ее дальнейшей судьбе?
– Выскочила замуж менее чем через два месяца после только что рассказанных событий, как только наши зашли в столицу, – с нотой обиды и грусти ответил Дерин.
– Полагаю, даже знаете за кого? – уточнил доктор.
– Само собой разумеется. За кого и собиралась.
– Что планируете делать дальше? – не унимался собеседник.
– Считаете, я должен поблагодарить ее? – уточнил Дерин.
– Не уверен, что правильно, а что нет. Вы же не скоро уезжаете?
– Пока точно не известно.
– Найдите время заглянуть ко мне как-нибудь. Поговорим. А сейчас прощайтесь. Пациенту давно пора отдыхать. И Павел размашистым шагом вышел из палаты.
– Не нравиться мне что-то в этой истории. Какая-то недосказанность. Почему девушка так храбро спасала тебя, а замуж вышла за другого, – размышлял старый капитан.
– Да разве женщин поймешь? А эту особенно. Все у Полин сложилось хорошо. Муж, сын. Видел я ее сегодня мельком. Случайно вышло.
– Она тебя узнала?
– Я не подходил к ней.
– Случайно. Не подходил. Тьфу на тебя. Как был скучным, так и остался. Нет в тебе романтики Роал совсем. Вот поэтому она другого в мужья и выбрала. Тот, другой, хоть приличный?
– Дерьмо полное.
– Ты что-то знаешь про него?
– Лучше бы не знал, – ответил Роал и засобирался уходить.
– Во дела!
Старик то расстегивал, то застегивал пуговицы мягкой больничной пижамы, подавляя в себе огромное желание вмешаться в судьбу своего друга, разобраться в такой необычной истории, но все же решил, что не имеет на то права.
Глава 17
Надежды Дерина оставаться в столице инкогнито таяли час от часу. Ему удалось арендовать приличные апартаменты в отеле не далеко от дворца. В основном тут останавливались иностранные гости, и возможность встретить жителей столицы сводилась к нулю. Именно поэтому он и решился спуститься на завтрак в ресторан и, заказав, по своему обыкновению полный кофейник, погрузился в изучение светских новостей за укромным угловым столиком, изредка поглядывая в окно. Кофе еще не успел остыть в первой чашке, как за спиной раздался знакомый голос: «Боже, Роал, не ужели это ты?» Роскошная молодая женщина стояла прямо перед ним. Мужчина даже растерялся. Он не сразу узнал в этой крупной яркой даме свою давнюю знакомую.
– Вероник?
– Да, да, знаю. Я сильно изменилась. Но ты? Как ты оказался жив? – бедняжка не могла справиться со своими эмоциями.
– Присядь, пожалуйста, и говори тише, – попросил мужчина.
– Значит, это ты. Мне даже не надо видеть глаз за твоими дурацкими очками. Как ты умудряешься в них читать? – взволнованная Вероник продолжала нести всякую ерунду.
– Рад, что друзья меня помнят, – успокаивающее произнес Роал, – заехал ненадолго. Только прошу, не называй меня сейчас больше по имени.
– Хорошо, Роал. Ой, прости! А спрашивать можно?
– Хочешь, чтобы я врал?
– Не хочу. Ты жив, а это главное.
– Расскажи лучше о себе.
– Да что обо мне рассказывать…, – Вероник нежно положила ладонь поверх руки Роала и пожала ее. … про меня. Я снова замужем. Мой третий муж меня младше немного, всего на три года. Богат, умен, хорош собой. А я вот посмотри, что со мной стало. И все дети. Трое погодков. Разве сохранишь с ними фигуру.
– У тебя трое детей? – не поверил мужчина.
– Да, муж настоял. Двое мальчиков и одна девочка.
– Выходит, этого мужа ты все же любишь?
– Я и прошлых любила. Но по-другому как-то.
– Ты счастлива?
– Очень. А ты? Все один?
– Не встретил такую как ты, – улыбнулся Роал, – заказать тебе что-нибудь?
– Нет. Я пойду. Я тебя через витрину увидела и забежала в порыве. Мне дочь надо забирать с занятий танцами, школьный учитель набрал малышек и понемногу учит их балету. Да, кстати, сын Полин ходит в эту же школу. Правда он постарше. Представляешь, этот дурак Стор сомневается, что сын от его. Хотя мальчишка – точная копия папаши. Бедняжка Полин чего только от него не натерпелась, пока не решилась уйти.
– Они развелись? – скрыв волнение, равнодушно спросил собеседник.
– Нет. Разве Стор даст ей развод. Это же помешает его политической карьере. Вот и мучает ее, периодами грозясь отобрать ребенка. Как все это страшно! – Вероник посчитала, что самое важное она сказала и поспешила попрощаться, – Мы еще увидимся?
– А твой новый муж не приревнует?
– Может быть, и стоило бы его поддразнить.
– Хорошо, найду тебя, – Роал смирился и принял как данное, что быстро из города ему не уехать. Скорее всего, придется встретиться с прошлым, которое никак не отпускает и покончить с недопониманием раз и навсегда.
Об Эливе Сторе у Дерина была в свое время собрана информация. Не так, чтобы он ее специально искал, но когда-то лейтенант Стор проходил участником по одному паршивому делу, и разведке пришлось собирать отзывы сослуживцев. Получалось, что этот молодой гаденыш не раз порочил честь мундира и офицерское звание. Да, учеба в элитной военной академии позволяла многим возвышаться над другими, но не в таком проявлении. Особенно отличался лейтенант в жестокости неуставных отношений с новобранцами, гонял их по плацу в ливень, заставлял подолгу стоять, упершись лбом в пол, выкидывал даже те скудные передачи, которые смогли собрать своим солдатам родные. Часто за малейшую заминку одного лишал обеда или ужина все подразделение, и это при таком и так ограниченном питании. А про постоянное требование сигарет, пьяные разгулы с разгромом казарм, развороченные мусорные баки не рассказывали только что самые молчаливые. Жаль, что дело с расхищением армейского обеспечения пришлось оставить. Представленный полный отчет обо всех махинациях с завышенными ценами на обмундирование, с поддельными документами на продукты и лекарства, с фиктивным переоборудованием лазаретов мог заинтересовать только внутреннюю службу безопасности, связи участников схем с внешним врагом не прослеживалось. Командование получило данные о более опасных и явно темных делах, по сравнению с которыми в первые послевоенные годы махинации с военным обеспечением казались мелочью. А может быть, всплыло что-то еще, о чем не полагалось знать.
Сейчас Стор без пяти минут заместитель министра транспорта. Никому и не будет интереса поднимать старые делишки, чтобы попытаться «утопить» его. И зачем только Вероник рассказала про Полин. Лезть Роалу в чужие семейные отношения совсем не хотелось. Сын к тому же у них, а грязное пятно родителя может лечь и на мальчишку. Необходимо все взвесить. Правильное решение можно принять только с холодной головой. Пожалуй, стоит встретиться с доктором Павлом.
Два дня Дерин не мог вырваться из приемной короля. Такое чувство, что это его обвиняют в измене. На какие только вопросы ему не пришлось отвечать, какие разъяснения и факты не предоставлять, хотя вина принца была доказана на все сто процентов. Ни каких «может быть». Понять монарха не сложно. Предательство короны наказывается смертью. Тяжело вынести справедливый приговор двоюродному брату, с которым играл в детстве, вместе взрослел, вместе учился. Почему тот пошел на предательство? У разведки был только один ответ: из-за жажды власти, которая была обещана противниками после свержения законного правителя. Бесконечные повторяющиеся разговоры выматывали так, что, придя в свой номер, мужчина уже ни о чем не мог думать.
На вечер третьего дня Вероник сама нашла его, неожиданно появившись на пороге с младшим сыном на руках.
– Надеюсь, у тебя регулярно прибираются? – поинтересовалась молодая мать и, не получив ответа, опустила ребенка ползать по пушистому ковру.
– У тебя что-то произошло? – Роал был обеспокоен внезапным визитом без приглашения.
– У меня ни чего. Я беспокоюсь за тебя.
– Опять?
– Оставь свой сарказм. Меня муж прислал. Кому-то очень не нравиться твои ежедневные тайные посещения дворца. И за тобой следят.
– Я знаю. Мужу спасибо, конечно, но не стоило отправлять тебя саму сюда.
– Брось. Я меньше всего вызову подозрений. Те, кто следят, знают твое настоящее имя, а значит, и про наше давнее знакомство им известно.
– То есть у мужа ревность вызвать не получиться, – пошутил Роал.
– Увы, – улыбка мигом сошла с лица Вероник, как только она заметила сына, ползком подобравшегося к стакану с какой-то жидкостью, оставленном хозяином на журнальном столике.
Роал среагировал молниеносно, отняв у пацана добычу.
– Рано тебе еще пить крепкий алкоголь. Подрасти вначале.
Мальчишка, сердито поглядывая на обидчика и, раздумывая, стоит ли заорать, потерял равновесие и шлепнулся на упругую попу. Не заплакал.
– Настоящий мужчина растет, – одобрил Роал.
– С ним больше проблем, чем со старшими. Слишком активный. Будь добр, передай мне его. Последнее время из-за болей в спине тяжело подниматься.
Произошло небольшое замешательство. Бывалый моряк и действующий разведчик с опаской приближался к маленькому человечку, не зная, чего от того ожидать. Опыта общения с детьми у него совсем не было. Неловко перехватив мальчика чуть выше предполагаемой талии и на вытянутых руках, Роал перенес его к Вероник. Он впервые держал ребенка в руках. Очень странные ощущения. Такое маленькое, теплое и беззащитное тельце, а чувство страха вызывает не меньше, чем противник на поле боя. Ему еще повезло, ребенок состроил плаксивую гримасу, находясь в больших чужих лапищах, но заорать не успел.
– Совсем забыла. Там коробка с твоими любимыми кексами. Предлагаю попить чай, если ты не против.
– С удовольствием.
Роал заказал чай в номер, пока Вероник поила сына соком. К тому моменту, как взрослые закончили чаепитие и вдоволь наговорились, уютный номер стараниями маленького непоседы превратился в царство хаоса. Разорванные газеты, разметанные по полу вместе с идеально-наглаженным костюмом составляли только малую долю его подвигов.
– А что будет, когда начнет ходить? – сквозь слезы смеха поинтересовался Роал, разглядывая обстановку вокруг.
– Тогда и узнаем, – отшутилась гостья, переодевая измазанного ребенка на идеально чистом и белом диване.
Оставшийся после гостей след на обивке от срыгнутого сока вперемешку с кексом привел хозяина номера, привыкшего к чистоте и порядку, к мысли, что своих детей он точно никогда не заведет. Да ни за что! Посмотреть только, во что превратилась умница Вероник, которая в подростковом возрасте проявляла такую способность к образованию, которой любой мальчишка позавидовал бы. И они завидовали. А где результат? В отрыжке ребенка на диване? Вызвав для уборки горничную, Роал решил продолжать и впредь держаться подальше от детей.
Глава 18
– Я уже стал сомневаться, что вы решитесь зайти.
Доктор Павел сидел в неудобном и слишком маленьком для него кресле в своем кабинете. Обход больных недавно завершился, и он заносил в карточки результаты проведенных осмотров по памяти. Выглядывающая из-под медицинского халата помятая рубашка в сочетании с разнотонными носками создавали об их владельце впечатление, как о рассеянном или безразличном к своему внешнему виду.
– Прошу вас немного подождать. Я скоро закончу.
Роал присел на кушетку и стал рассматривать красочный стенд напротив. Размещенный материал призывал к борьбе с вредными привычками.
– Верите, что можно победить? – поинтересовался он у доктора.
– Я считаю победой, даже если кто-то один из нескольких сотен откажется от зависимости. Если бы была моя воля, производство и продажу сигарет я бы запретил совсем.
– А алкоголь?
– В малых дозах он может быть даже и полезен.
От ничего не значащего вступления мужчины перешли к обсуждению более важной темы о судьбе Полин. Роал попросил рассказать Павла, как человека, вхожего в семью Сторов, о том, что же происходит между супругами на самом деле. К сожалению, ни чего хорошего и положительного он не услышал. Элив предстал в образе этакого домашнего деспота, распутника и негодяя.
– Почему у него такое отношение к сыну?
– Мальчик родился раньше срока далеко в горах, и роды принимали какие-то местные женщины. Стор впервые увидел ребенка уже подросшим. Какое-то время даже ходили слухи, что детей было двое, и второй умер. Но Полин наверняка рассказала бы мне, будь это правдой.
– А как зовут мальчика?
– Алекс.
– В честь подруги?
– Да, и моей жены.
– Насколько я помню, милая такая девушка с веснушками. Вы счастливы?
– Алекс погибла год назад. Попала на дороге под селевой поток. Я людей спасал, а она боролась за сохранение исчезающих видов животных, часто была в разъездах по всему континенту, и виделись мы крайне редко. Сейчас остается только сожалеть о том, что так мало времени проводили вместе и по-хорошему даже не узнали друг друга.
Очевидно, что Павел искренне был привязан к жене и действительно переживал об ее утрате. Вот почему он все время дежурил в госпитале.
– Соболезную. А на какие средства Полин живет? На наследство? – Роал перевел разговор на другую тему. Он разучился по-настоящему сочувствовать чужому горю.
– Нет. Дед не оставил ей после свадьбы средств, переведя все капиталы на благотворительность. А отец перед гибелью и сам был на грани банкротства.
– Тогда на что?
– Полин получила работу в Главном секретариате. Остались еще в живых друзья генерала Раена, они и посодействовали. Как только устроилась, сразу и сбежала от мужа. Общество, безусловно, осудило ее. В каких-то домах совсем принимать перестали. Но это все мелочи. Если все же решите пообщаться, вы Полин не узнаете. Прежнее окружение и его мнение почти перестали интересовать, изменились приоритеты, Алекс стал единственным смыслом жизни.
– Тогда что вас волнует?
– Стор. Он будет продолжать мучить Полин, пока окончательно не загонит в угол. Я опасаюсь последствий. Сам я против него безоружен.
– Что вы ожидаете от меня?
– Я ничего. Просто считаю, что вы должны знать. Какие решения принимать – ваше дело. Захотите помочь и поучаствовать в судьбе Полин или останетесь в стороне. Я не вправе что-то предлагать или судить. Много лет прошло с вашей последней встречи.
– Благодарю за разговор. Пойду загляну к капитану Ярилу.
– До встречи.
Беседа со старым другом немного развеяла тревожные мыли в голове у Дерина, но к какому-либо решению, связанному с несостоявшейся невестой, он не продвинулся.
Ноги сами интуитивно привели его в знакомое кафе на площади. Кофе не хотелось. Мужчина заказал себе выпивку и пересел за столик поближе к скверу. Мальчишка Алекс уже ждал мать, нервно подкидывая вверх свою вязаную шапку. Роал обратил внимание на пышные светлые волосы ребенка, цветом, как у Стора: «Твой отец, похоже, правда дурак».
Ждать пришлось долго. Наконец показалась фигурка Полин, быстро двигающаяся по направлению к скверу. Набежавший ветер сорвал с молодой женщины шляпку и погнал по направлению к кафе. Алекс рванул шляпке на перерез, что дало возможность Роалу рассмотреть его на близком расстоянии. Худенький мальчик, выразительными чертами лица больше похожий на мать. А что в принципе он хотел увидеть? Лицо Элива? И к чему ему все это? В памяти настойчиво возникал образ склоненной над ним юной девушки, уговаривающей жить ради нее. Она умоляла ее простить и признавалась, что была не права, отвергнув его. В настоящее время для Роала необходимо знать, делала ли она эти признания на самом деле. Даже если да, что дальше? Время ушло. Они оба изменились. То, что Роал Дерин все еще не женат, никак не связано с прошлыми чувствами к прелестной девчушке. У него не было времени на личную жизнь. Или он обманывает себя и все еще помнит красавицу, так взволновавшую его однажды летним утром? Нет. Не позволяя буре волнений подняться, Роал подавил внутри любые измышления о совместном будущем. Он узнает, нуждается ли Полин в помощи, и попытается как-то улучшить ее благосостояние, а потом исчезнет из ее жизни навсегда. Глупо возвращаться к прошлому.
Роал собирался было проследить за Полин, но вовремя заметил за собой увязавшийся «хвост». Небольшой лысоватый человечек с одутловатым лицом, испещренным глубокими морщинами, в потрепанном легком пальто периодически бросал в его сторону заинтересованный взгляд. Таких соглядатаев Дерин вычислял мгновенно. Придется уводить шпиона в сторону. Еще не хватало подставить под удар ни в чем не повинных людей.
Немного поплутав по старым улочкам города, Роал заглянул на небольшой открытый фруктовый рынок. Несколько палаток еще продолжали работать, обслуживая редких покупателей. В одной из них торговала молоденькая девчушка лет семнадцати. Бойкая и веселая. Она сразу принялась расхваливать скучающему покупателю свой товар. Роала привлекла горка ярких мандаринов, от которых в прохладном воздухе особенно остро исходил цитрусовый запах. Как давно он их ел? Продавщица с радостью отвесила килограмм фруктов, положив еще две штуки сверх того. Роал не отказался так же и от орешков кешью, и от сладких фиников. Пусть соглядатай принца помучается возле мусорного бачка, возле которого затаился. Вонь от гнилых овощей бывает невыносимой, и Роал спиной чувствовал желание коротышки заткнуть нос. Нет, понюхай еще малость. Объект наблюдения перешел в соседнюю палатку и с деланным интересом продолжил изучать ассортимент сухофруктов.