Алим Авел
Повинуясь ветру
Глава 19
Следующим вечером, передав шпиона властям для допроса, Роал спокойно направился в сторону дома, где Полин снимала небольшую квартирку. Сегодня слежки за ним не будет, а может быть и еще пару дней. Быстро заменить агента на нового у предателей короны не получится.
Он видел, как зажегся в комнате свет, как в окне показался женский силуэт и легкими движениями задернул плотные портьеры. Сегодня они вернулись домой раньше обычного, когда на улице было относительно светло. Интересно, во сколько мальчик ложится спать? Дерин устроился поудобнее на потертой деревянной скамье и раздумывал: сможет ли решится он прямо сейчас встретиться с Полин. Внезапно знакомая легкая фигурка выскользнула из подъезда и торопливо направилась по направлению к вокзалу, даже не взглянув в его сторону. Что бы это могло значить? Полин явно куда-то спешит. В ее руке Роалу удалось рассмотреть кулек с мандаринами, который он утром оставил хозяйке квартиры, любезно согласившейся передать фрукты квартирантам от своего имени. Интересно. Такое развитие событий Роал не предвидел.
Длинный почти, по щиколотки, темно-коричневый плащ удачно сливался с окружающей местностью, отсутствие каблуков позволяла передвигаться быстро и бесшумно. Миновав два квартала, молодая женщина резко оглянулась, проверила, нет ли за ней наблюдения и резко свернула в проем полуразрушенного забора. Что, черт возьми, происходит? – Дерину совсем не нравилось происходящее, – Во что она вляпалась? Едва протиснувшись в тот же проем, мужчина успел заметить край плаща, скрывшийся за углом развалин многоквартирного дома. Оказалось, через этот двор вел сокращенный путь к старым двухэтажным домам, возведенных как временное жилье для строителей вокзала и железной дороги десятилетия назад. Но, как говорится: нет ничего более постоянного, чем временное. Домишки облюбовали всевозможные маргинальные элементы и прочий сброд, который не хотел работать и зарабатывать на более достойные условия жизни для себя. Расселить жильцов и снести дома у столичных властей руки не дошли. Сотрудница Главного секретариата в таком районе! У Роала рушились все связи на этапе ассоциативного мышления. Что происходит? Полин снова в спешке оглянулась и стремительно забежала в средний подъезд дома, расположенного углом. По звукам, доносившимся с лестницы, преследователь определил: она поднялась на второй этаж. Затаился. Кто там может ее ждать? Если бы не дурацкие мандарины, Дерин на выдумывал бы всякого, но секретную информацию так не передают вместе с угощением. Любовник? Нет. Полин не стала бы выбирать себе мужчину в такой среде. А к кому еще может спешить вечером молодая красавица, оставив малолетнего сына одного дома? Обойдя вокруг обветшалого строения и запомнив все несколько окон на втором этаже, где горел свет, наблюдатель так и не мог придумать ни одной правдоподобной версии. Ни во дворе, ни на улице ему не встретилось ни одной живой души. Следовал вывод, что обитателей дома совсем немного и большая часть квартир пустует.
Миновало около двух часов, когда Полин выбежала из подъезда и, на ходу застегивая плащ, направилась в обратную сторону. Сегодня загадку не разгадать. Роал решил вернуться утром.
С рассветом, сменив в переулке модный дорогой тренч на потрепанный и выцветший от времени, Роал направился прямым путем к интересовавшему его дому. Заранее решил, что зайдет в подъезд и на месте сориентируется по ситуации, как поступить. Во дворе дома было как-то слишком спокойно, что не могло не настораживать. На сбитой из досок скамейке у подъезда сидела не молодая женщина и словами подбадривала щупленького пацаненка, не уверенно прыгающего с одним костылем. Потертые штаны мальчишке были коротковаты, ботинки надеты на босую ногу, из ворота вытянутого свитера высовывалась не по-детски худая шея, желтоватый цвет лица завершал картину бедноты и безнадежности, но мальчишка упорно и сосредоточенно совершал попытки шагать.
Мужчина надвинул кепку на лицо пониже и направился прямиком к двери.
– Дяденька, а вы к кому? – с любопытством поинтересовался мальчишка, неуклюже вывернув голову в сторону незнакомого прохожего.
Роал из-за очков взглянул на пацаненка и вздрогнул. С вытянутого болезненного лица на него уставились два разноцветных глаза, карий и голубой. Значит вот что означает ощущение, когда говорят, что земля уходит из-под ног, – промелькнуло в мыслях. Кто этот ребенок? Сын! У него есть Сын! Сомнений быть не могло. Головоломка сложилась в голове за доли секунды. Полин накануне вечером навещала их сына.
– Давид, не приставай к незнакомым со своими разговорами. Простите его. Общения не хватает.
Голос женщины показался знакомым.
Давид? Так звали первого капитана и наставника Дерина, о котором он когда-то рассказывал Полин.
– Забыли – буркнул Роал, подражая речи обитателей таких кварталов, и прошмыгнул в кромешную темноту подъезда.
Его колотило изнутри так сильно, что тело не хотело повиноваться и вяло отзывалось на команды, поступающие из мозга. Медленно поднявшись на второй этаж, он разместился на лестничной площадке у мутного узкого окошка с разбитыми стеклами и уставился вниз. Мальчик задумчиво постоял немного и возобновил попытки самостоятельно перемещаться. Самоуверенность ему явно мешала. Уж лучше бы использовал второй костыль, сиротливо приваленный к стенке. Внезапно Роал узнал опекающую мальчика женщину – гувернантка Полин Анни! Кому же еще доверить воспитание тайного ребенка, если не ей. А тот, первый мальчик Алекс, тоже их сын? Наверно, если присмотреться внимательно, сходство мальчиков можно рассмотреть. Вспомнились слова доктора Павла про двоих детей. Значит, Полин спрятала от Стора ребенка, похожего на Дерина, а второго выдала за его сына. Зачем такие сложности? Хотя, зная Полин и ее прошлую зависимость от мнения окружающего светского общества, можно понять. Она боялась стать презираемой и отвергнутой за внебрачную связь, имеющую такие последствия. В следующую секунду стало до одурения тошно от самого себя. Он – животное! Почти подыхал, жрать нормально сам не мог, а не отказался от случая воспользоваться доверчивой девушкой. То, что он считал невозможным в реальности, порождением воспаленного мозга, оказалось явью. Доказательство внизу, прямо перед ним. Даже не знал, что такую особенность с цветом глаз можно унаследовать. И Стор, выходит, не такой уж и дурак, раз засомневался в отцовстве Алекса. Или он знает правду и шантажирует жену? Видно, Дерину придется раскрыть свое инкогнито раньше, чем планировалось. Сейчас он справится с волнением, выйдет из подъезда и уйдет не оглядываясь. Ни каких поспешных решений. Он может напугать ребенка. Шаги давались с трудом. Нестерпимо хотелось познакомиться с мальчиком, а еще больше вытряхнуть из гувернантки всю правду. Уходить. Надо уходить. Только с третьей попытки мужчина шагнул из подъезда на свет и, не поднимая головы, проскочил мимо ребенка и Анни.
Роал плохо осознавал, как преодолел расстояние до отеля. Хорошо, что плащ по пути не забыл поменять. Вот что делают с человеком внезапно свалившиеся на голову дети. Охватил липкий страх. Если бы не настойчивость короля, он бы не приехал в столицу и мог никогда не узнать про сыновей. Прежде всегда непоколебимый и решительный, Роал метался по апартаментам, не понимая, с чего начать налаживать отношения с Полин и мальчиками. Как воскреснуть спустя столько лет? А может, он им совсем не нужен? Лишний! Вспомнилась Вероник со своим карапузом. Несколько дней назад он совсем не хотел иметь детей. А сегодня, вспоминая неуклюжие прыгающие шаги Давида, с восторгом принимает и факт его существования, и ту ответственность, которую придется нести, воспитывая ребенка с инвалидностью. Захотелось как можно быстрее узнать, чем мальчик болен, что можно сделать? Он поднимет все свои связи. Пожалуй, это самое важное, и это то, с чего стоит начать. Встретиться лицом к лицу с Полин он пока не мог решиться. А с сыном он увидится уже завтра.
Глава 20
В тесной маленькой комнатенке всю центральную часть занимает круглый стол, покрытый видавшей виды скатертью. За столом, низко склонив косматую голову к книжке, сидит Давид и рассматривает разноцветные картинки. Няня Анни пошла открывать дверь. Наверно, снова пришел злой хозяин квартиры требовать денег. Мальчик делает вид, что его это не касается, но в душе он очень переживает. Они задолжали за прошлый месяц и за текущий мама еще не принесла денег. Он знает, как дорого обходится близким его лечение. Посмотрев в сторону открытой двери в прихожей, ребенок испугался. В проеме стоял высокий незнакомец в длинном плаще, а няня, зажав рот, рукой пятилась назад. Если бы Давид мог, он бы убежал и спрятался под кровать, как делал это раньше. Сейчас он способен только покрепче вцепиться пальцами в стоявший рядом костыль.
– Я вижу, вы меня узнали, Анни. Успокойтесь. Я не привидение. Могу пройти? – вежливо произнес устрашающий гость.
Женщина только смогла жестом пригласить незнакомца вглубь комнаты, слова застряли в горле. Высокая фигура, казалось, заполнила половину тесного, душного помещения. Незнакомец неторопливо снял шляпу и плащ, подошел к столу и выложил из портфеля продукты. Многие из гостинцев Давиду были незнакомы, но шоколад он узнал. Коричневая обертка с блестящими буквами притягивала все его внимание.
– Бери, не бойся, – Роал заметил растерянность мальчугана, – Анни, скажите ему.
– Давид, ты можешь взять что хочешь.
Рука сама потянулась к шоколадке, но в глазах все еще стоял немой вопрос: «Правда?» Гость подтолкнул плитку по столу в сторону ребенка. Очень медленно, с наслаждением мальчик принялся разворачивать обертку, слушая ее завораживающий хруст.
– Как вам удалось выжить? – способность говорить постепенно вернулась к Анни.
– В первую очередь благодаря помощи Полин, разумеется. И немного чуду.
– Но где вы были так долго? Почему не объявлялись?
– Пришлось использовать с пользой свою мнимую гибель. Но если бы я знал… Я бы бросил все на свете, чтобы быть рядом.
– Но как вы узнали?
– Совсем непреднамеренно, по воле случая. Но Ей еще не известно, – Роал очень сдержанно поведал все, что с ним происходило. Женщина слушала, не перебивая, временами качая головой, поражаясь влиянию провидения на человеческие судьбы. Мальчик слушал вполуха. Из всего сказанного он понял: их нежданный посетитель – что-то вроде известного в прошлом героя, почему-то в настоящем ставшего тайным.
– Но с этого дня все изменится. Я вас не оставлю, – подчеркнул свои намерения гость.
Эти слова заинтересовали Давида намного больше, чем все ранее произнесенное. Кто этот человек? Он им поможет? Мальчик вертел головой от одного взрослого к другому, всем своим видом вопрошая разъяснить происходящее. Анни на немой вопрос Роала согласно склонила голову, и тот снял очки и положил на стол. Ребенок надолго задержал дыхание, начался легкий тик, вызывающий мелкое дрожание одного века, наконец шумно выдохнул: «Вы мой отец?» Мужчина замедлился с ответом. Для него самого произнести, казалось бы, такие простые слова в слух было странно и необычно.
– Да, я твой отец. И Алекса, – Роал взглянул на женщину, ожидая подтверждения своим словам.
Анни нервно сжала свои колени руками. Хорошо, что она успела присесть. Что же будет? Через силу кивнула. Да.
Постепенно напряжение спало. Гостю предложили чай. Пока Анни кипятила воду и заваривала ароматные травы, собранные на высокогорных лугах, Давид сам рассказал о своем недомогании.
– Врачи патологии никакой не находят, – дополнила рассказ няня. – Считают, что всему виной страх и неуверенность в себе.
– Но из-за перенесенной инфекции страх не появляется. Должна быть еще какая-то причина?
– Я ни о чем таком не знаю. Давид все время со мной, и пугаться ему было нечего.
– Обязательно выясним. А с матерью и братом как часто Давид видится?
– Полин старается бывать через день – два. А Алекса она приводит, только когда точно знает, что Стор в отъезде или в запое. Тогда не опасно.
– А не проще было открыть всю правду?
– Он бы убил маму и меня и Алекса, – вмешался в разговор Давид, – Так Алекс говорит. Его отец злой и бьет их с мамой. Но с тех пор, как мама ушла из его дома, им достается намного реже.
– Элив превратился в дикого зверя, – пояснила Анни.
– Он всегда им был, только раньше успешно скрывал свое настоящее лицо за красивым фасадом. И с его отцовством стоит покончить – у Роала не было в сказанном сомнений, за прошедшую ночь он сам стал другим.
Давида мучил вопрос: как этот представительный и властный мужчина собирается поступить с ними. Если мама будет против, мальчик ни за что не станет с ним общаться. Он привык жить без отца, хотя своим детским умом не понимал, почему у брата он есть, а у него нет. Так же не бывает. А теперь и у него появился свой отец, на которого он так похож. И Анни, оправившись после первоначального испуга, очень тепло и приветливо общается с гостем. А няня в людях разбираться умеет. Значит, этот Роал Дерин хороший человек. Мысли мальчика против его воли потекли в мечтательном направлении. У него фамилия Ольев, как у деда, а у Алекса Стор. Но если они его внезапно воскресший отец заберет их с мамой, они все должны стать Деринами? А что? Давид Дерин очень звучит.
– Вам нужно вначале встретиться с Полин, все обсудить, – уговаривала Анни Роала не совершать спешных поступков, – Вы уже однажды поспешили со свадьбой.
– Я уже потерял больше шести лет в жизни собственных сыновей, так что любые решения будут опоздавшими.
– Давид, ты хотел бы поехать на море? – обратился Роал к сыну.
Мальчик, не задумываясь, ответил:
– Только с мамой и братом. И с Анни.
– Ну, разумеется, все вместе.
– Тогда очень бы хотел. Очень-очень!
– Вот вам и решение, Анни. Мы все едем на море. У меня огромный дом на берегу. Мальчикам там будет лучше, чем в душной и грязной столице.
– Но как же Полин? Она все еще замужем. А Алексу нужно посещать школу.
– Все решим. Не переживайте. Давиду же тоже необходимо образование.
Мальчик сам не понимал, почему он улыбается во весь рот. Откуда это ощущение полного счастья и уверенности в правоте совсем незнакомого человека. Давид таких людей еще не встречал. Наверное, Роал Дерин и самому королю не побоится высказать свое мнение. Интересно, а он знаком с ним?
– А вы знакомы с королем? – неожиданно спросил Давид, казалось бы, о самом важном для него в настоящий момент.
– Да. Последнее время вижусь с ним каждый день. А у тебя к нему какая-то просьба?
– Нет. Я так просто, – мальчик не знал, как объяснить свой интерес, хотя в душе ликовал: его отец встречается с самим королем.
Время ускользало незаметно. Роал и так сильно задержался, а государственные дела не ждут.
– На сегодня я вынужден с вами проститься, но завтра постараюсь снова зайти. Прошу Полин пока ничего не говорить. Я сам. Договорились?
Новоявленный отец решил пройтись немного пешком и остудить горячую голову. Достигнув более благополучного района города, он повстречал на пути двух девочек, несущих в руках большущих пупсов размером немного меньше настоящих младенцев. Подружки, переговариваясь между собой, изображали взрослых мам игрушечным малышам и были счастливы в своей незамысловатой игре. В одно мгновение все стало ясно и просто. Вот он, смысл жизни. Зачем что-то еще изобретать, метаться в поисках иного, сомневаться и терять самого себя. Семья! Его собственная семья! Хотел он ее или уже нет, не важно. Она есть. Только необходимо убедить Полин, что он им не чужой и может многое дать. Роал верил, что ему представится удобный момент встретиться и объяснится с ней. Но он ошибался.
Глава 21
Полин спешила, как могла. Взволнованный Алекс ее постоянно опережал и поторапливал. Из нанятого автомобиля они вышли всего на квартал раньше нужного адреса, а она уже выбилась из сил. И зачем она снова надела эти ужасные каблуки? Неожиданная записка от Анни напугала. Преданная ей бывшая гувернантка по пустякам не стала бы беспокоить ее на работе. Значит, случилось что-то ужасное с Давидом. Наконец показался знакомый темный переулок, дом, подъезд. Подвальный запах сырости и тепла витал на узкой лестнице. Вверху привычно глухо стукнул отскочивший от пола осколок керамической плитки под ногами сына. Дверь в квартиру была не заперта, и Алекс вбежал первым. В груди сдавило от нехватки воздуха, пока она поднималась. «Отдышусь потом,» – подумала Полин и толкнула дверь вперед. Кто Это? В свете уходящего солнца за окном взгляду предстали трое: ее сыновья и высокий мужчина, стоявший вполоборота. Силуэт показался до боли знакомым.
– Это кто? – Алекс задал за нее вопрос в слух.
– Наш отец. Другой. Настоящий, – словно в тумане услышала Полин в ответ. Тело само стало медленно оседать вдоль шершавой стены, но сознание не угасло. Подоспевший вовремя Роал поддержал обомлевшую молодую женщину и усадил на тумбу в прихожей.
– Прости, я не так планировал нашу встречу, – нависавший над Полин высоченный мужчина предпринял попытку оправдаться, – К сожалению, у меня не хватило времени. Сегодня по распоряжению его величества я должен срочно отбыть. Мы уедем все вместе. Поезд через три часа.
Только сейчас несчастная обратила внимание на полностью одетых Давида и Анни. Собранный чемодан, когда-то принадлежавший графу Ольев, стоял прямо у дверей.
– Мама, что этот человек хочет? – растерянно обратился Алекс, – ты его знаешь?
Полин медленно кивнула в знак подтверждения, одновременно боясь за свой рассудок и за реакцию Алекса.
– Это правда наш отец?
Задержка. Снова осторожный кивок.
Анни поднесла стакан воды, и Полин его жадно выпила. Осознание реальности происходящего постепенно проникало в сознание. Она подняла глаза на Роала. Какую только муку и отчаяние они не выражали.
– Я жена Элива Стора, – раздался хриплый голос.
– Пока да. Но я эту проблему решу вскоре.
– Я не могу.
– А я и не спрашиваю, а ставлю перед фактом. Мы сейчас все уезжаем, – заявил Роял властно, в категоричной форме, как того требовали обстоятельства, и уже деликатнее, – Не бойся. Я стану хорошим отцом. И мужем, если ты согласишься выйти за меня.
– Полин, вставай, – Анни потянула несчастную за локоть вверх, – Дерин мне все объяснил, а ты узнаешь все по дороге. У тебя нет права на раздумье и сомнения, когда речь идет о будущем наших мальчиков.
Молодая женщина позволила поднять себя и вывести из квартиры. От шока мысли ее путались, свалившаяся на голову ошеломляющая правда оглушила. Алекс подхватил чемодан и спешно вышел следом. Только Давид на минуту оглянулся на осиротевшую пустую квартирку, несколько лет бывшую пусть жалким, ободранным, местами в углах покрытым черной плесенью, но все же его домом. Потом взглянул в лицо Роала, и все нелепые сомнения и сожаления разом пропали. Отец терпеливо ждал, пока мальчик на костылях самостоятельно преодолеет один лестничный марш за другим. Он не хотел унижать достоинство сына жалостью. Во дворе все двинулись в сторону ожидающего за углом большого черного автомобиля.
– За вашими вещами времени заезжать нет, – Роал больше обращался к Алексу, чем к Полин, – Но вы не переживайте. Мои люди соберут все полностью и пришлют через несколько дней. В дороге мы проведем меньше двух суток и как-нибудь обойдемся тем, что взяли Анни и Давид.
– А что мы будем есть в поезде? – Алекс чувствовал, что голоден и был готов терпеть, но переживал за маму. Она же сразу с работы.
– Там есть ресторан. Представляешь, мы будем питаться в ресторане! – не смог удержаться и радостно сообщил Давид.
Алекс внимательно посмотрел на совсем незнакомого мужчину, которого теперь должен будет считать отцом. В ответ получил теплую ободряющую улыбку, и в начинающем тревожно ныть сердце немного потеплело. Не может человек с глазами брата быть плохим.
В вагоне Анни отвела Полин в отдельное купе. Роал с мальчиками разместились в соседнем. Ребята впервые оказались в поезде, и их любопытству не было предела. Пока не имевший опыта общения с детьми отец в проходе обсуждал меню с официантом, Алекс едва не нырнул вниз головой с узкой верхней полки во время резкого толчка состава. Ненадолго притих.
Давид внимательно наблюдал за убегающими в даль видами за окном и тихо радовался возможности быть рядом с братом и мамой. Еще в машине он шепнул Алексу на ушко, что им нужно хорошо себя вести, опасаясь того, что Роал передумает и не оставит их у себя.
Примерно через час с того момента, как поезд тронулся, в купе ворвалась взвинченная Полин и решительно села напротив Роала.
– Расскажи мне все, – потребовала она.
Вошедшая следом Анни увела мальчиков за собой, объяснив, что родителям нужно поговорить наедине.
Роал взял тоненькие пальчики Полин в свои теплые ладони, немного подался вперед и спросил:
– С чего начинать?
– Со дня нашей несостоявшейся свадьбы.
– Пожалуй, вспомню события, предшествующие ей. С того самого момента, как увидел юную ослепительную девушку, спускающуюся по лестнице с посланным мной букетом.
– Но Роал!
– Ты должна знать, с какого именно момента, я так и не смог забыть тебя.
– Но я была такой гадкой тогда.
– Не гадкой. Избалованной, самовлюбленной, эгоистичной и жестокой.
– И как ты такое смог полюбить? – Полин почувствовала легкую обиду, не сразу поняв, что Роал просто пытается нелепой шуткой разрядить напряжение между ними.
– Сам удивляюсь. Но поделать с собой я ничего не смог.
– Да, и ты был…, – молодая женщина не могла найти подходящих слов.
– Самоуверенным ослом, – подсказал Роал, – думал, легко получу желаемое, и даже не стал утруждать себя ухаживаниями. Опасался показаться слабым и влюбленным, за что и был прилюдно и безжалостно наказан.
– Роал!
– Полин, я предлагаю начать все с начала.
Мужчина неожиданно извлек из саквояжа слегка помятый букет из чайных роз и, положив его на столик, продолжил объяснения, по ходу которых его давняя избранница сама должна была решить, дать ему шанс и принять цветы или нет. Опьяняющий аромат цветов в одно мгновение заполнил тесное пространство вокруг. Завораживающий голос Роала, неторопливо повествующего о своих злоключениях и подвигах, подчинял и гипнотизировал, лишая способности мыслить.
В дверь купе настойчиво постучали, раздался голос официанта: «Ваш заказ готов. Можете пройти в ресторан.» Мальчики незамедлительно высунулись из-за соседней двери, сверкая глазами от предвкушения. Несмело из купе вышла Полин, пряча горящее лицо в ароматно пахнущих цветах. Дети сразу поняли, что мама пусть немного, и с оглядкой, но счастлива. С этого момента их жизнь обязательно станет намного легче и лучше.
Невзирая на то, что за столиком ресторана было очень тесно, на попытки Анни отсесть все дружно возражали. Они сейчас должны держаться вместе. Анни такой же полноценный член их семьи. Семьи Дерин. А разные фамилии в документах – это же просто формальность.