Анастасия Вихарева
Остановить явь
Глава 15
Через портал, открытый Катрин ночью, вышли на одной из звезд империи Гидра. Звезда была почти на самом краю галактики Акронос, незаметная и стабильная, с парой живых планет, не заселенных людьми. Демоны, которые отправились сюда еще раньше, их уже ждали, отыскав по координатам Катрин еще один портал на объект, удаленный от каких-либо галактик, затерявшийся в глубоком космосе.
Посидели на дорожку – ритуал предложила Анна.
Через пару часов полета Анна обнаружила себя в полной тьме в каком-то сооружении, поразившей ее своими размерами. Похоже, они вышли на каком-то заброшенном крейсере.
– Нас здесь никогда в жизни не найдут, – довольно потирая щупальца, Дай рассматривал галактики Акронос и Аэльлою, располагавшихся в разных концах. Обе галактики – очень крупные и яркие, их контуры четко просматривались. Место, где они вышли, находилось между ними, чуть в стороне под углом. – Мы куда попали, – он осмотрелся.
– Просто космический хлам. Кладбище списанных кораблей и крейсеров. Их тут больше ста тысяч, – небрежно объяснил Правитель Каффа. – Часть устаревших моделей флотилии Олеома, остальные переданы мне на утилизацию. Я предполагал, что они нам когда-нибудь пригодятся, и делал хорошую скидку при покупке нового. Модернизировал, консервировал и отправлял сюда. Будем ждать матушку здесь.
– С ума сойти! – вдруг рассмеялся Правитель Зарт, вплывая внутрь древнего монстра. – Отец поклялся перед Галактическим Советом на мече, что отправил его тебе и матушке на переработку! Отец построил его незадолго до того, как изобрели аэлраны, – объяснил он Анне, пропуская ее вперед.
– Но мы-то не клялись. Империя Катрин прописана на Акроносе, Совет Аэльлои имеет права требовать от нее только соблюдения законов, а я ими торгую – с меня тем более такую клятву не возьмешь.
– Значит, Катрин их подобрала, – усмехнулась Анна. Она вдруг вспомнила бабушку на Земле, которая пережила войну, голод и до самой смерти хранила запас соли, спичек и стирального порошка. – Дальновидно. Никогда не знаешь, с чем наступит будущее.
Корабли, соединенные между собой цепями и связками, с громоздким оборудованием, плыли в полном безмолвии. Но защитные поля все еще работали, включаясь, когда к ним приближались космические объекты, способные пробить обшивку и внутри перегорало ядерное топливо.
– В перспективе я планировал кое-что перенять у этих древних кораблей, —увлекся Правитель Каффа, разбирая свой вещмешок, проверяя на месте ли его плесень.
– Значит, дед и раньше баловался войнушками, а то с чего бы Совету Аэльлои ставить ему ограничения? – удовлетворенно пробурчала Анна, сканируя пространство и подпространство. – Ему не впервой Галактический Совет дразнить, справится.
И замерла, нащупав нечто живое. Демоны тоже насторожились, проявляя крайнее удивление. Замер и Каффа, внезапно дернувшись и просыпав на пол драгоценные споры.
– Черт, – выругался он. – Кого это черт принес?
– Надо проверить, – забеспокоился Зарт, пытаясь опознать существ, обнаруженных на нескольких кораблях. – Гидры? – он изумленно переглянулся с Каффой. – Странно, я думал, они все погибли… – он растерянно включил монитор видеонаблюдения, который выдал странное многоголовое существо.
– Какая гидра? – Анна с интересом уставилась на монитор. – Они что, в подпространстве живут?
– Удивительное и редкое животное, – кивнул Каффа, испытывая волнение, засовывая мешочки с плесенью в рюкзак. – Вот, значит, где их надо искать. В свое время на них охотились. Говорят, очень вкусные и сытные. Редкие экземпляры заползали на планеты, но я о таком уже давно не слышал. Считается, что еще до Большого Взрыва они были уничтожены, как вид, голодными Правителями, а те, которым удалось спрятаться и выжить, при взрыве погибли.
– Чем же они тут питаются? – Анна испытующе взглянула на Каффу.
Существа на мониторе насторожились, проявляя беспокойство, и часть их начала сползаться в стаи.
– Всем, что перепадает. Возможно, где-то еще работают реакторы. Им нужна энергия. В свое время они как пиявки присасывались к радужному мосту. Потом, когда подпространство стало менее вязким, а их тела слишком тяжелыми, чтобы подняться, ищут тепло. Похоже, они распознали в нас Правителей… – Каффа рассмеялся. – Никогда бы не подумал, что они что-то обладают мышлением. Их описывают, как низшую форму жизни, сравнимую с растениями. Пойду, поймаю парочку, – Каффа азартно потер ладони.
– Они весьма напуганы, – констатировал Зарт.
– Они не просто напуганы – это отчаяние! – Анна испепелила обоих Правителей взглядом. – Никто никого есть не будет! Дай, попробуй наладить с ними контакт, ты на них похож. Мы с тобой можем отдать им последнюю звезду. Для людей место там слишком радиоактивно, а им в самый раз.
– Глупо! В живых формах сила аккумулирует тепло и свет звезд, разрастаясь и однажды возвращаясь в Правителю. То, что перепадет гидрам, никогда не вернется к тебе. Они фактически бессмертны, – Каффа брезгливо поморщился.
– Ты и тепла пожалел? – гневно возмутилась Анна.
– Ну, интересно же попробовать то, чем питались первоживущие, – оправдал себя Каффа.
– Я ж говорю, на Имере Акроноса крышу сносит, а обратно никак, – раздражаясь, поддержал Анну Правитель Зарт. – Мы на вкус напоминаем курицу! – сердито бросил он Правителю Каффе. – С кого начнешь, с меня или с нее? Зара, помоги Даю. У нас с тобой тоже есть пара горячих планет, не радиоактивные, но пригодные для жизни.
– С бы начал с вас обоих! – ядовито ухмыльнулся Правитель Каффа.
Два демона перебрались на корабли с гидрами.
Переговоры длились долго…
Наконец, Анну и Зарта позвали, чтобы те поклялись на мечах, что не собираются причинить гидрам вреда. Гидры встретили их настороженно и испуганно, а когда им сообщили координаты и код доступа на звездные системы, заволновались, окружая и выползая из всех щелей.
Вблизи народец выглядел несколько иначе, чем в чувственном восприятии. Высокий подпространственный их язык звучал как свистящий язык демонов, а обликом они напоминали сгусток тьмы с едва различимыми контурами с радиоактивной светимостью. Были среди них огромные экземпляры, а были поменьше. Сгустки вытягивались, как змеи, и так же, как демоны, выпускали щупальца, оканчивающиеся головами-присосками с одним глазом и острыми, как бритвы, зубами. Но в подпространстве они смотрелись зрелищно: радужное ядро, в котором, очевидно, помещалось некоторое количество сознания, а вокруг горячая крона. Некоторые гидры имели потомство – маленькие комочки, присосавшиеся к ядру, еще темные, но уже со своим искоркой-ядрышком.
Наверное, гидры согласились на встречу с Правителями от безвыходности. Многие из них болели. Крона их едва светилась, а перемещались они тяжело, поддерживаемые другими гидрами. У других потомство было уже мертво. Здесь было холодно и голодно, за миллионы и миллиарды лет ядерного топлива на доступных крейсерах почти не осталось, а те, которые отправлял сюда Каффа, еще защищали силовые поля. Уран из вскрытых реакторов выносили и складывали кучами, прижимаясь к нему, как к печкам, чтобы не ушло ни грамма излучения.
Потребовав не причинять вреда империи, Анна и Зарт поклялись, что отдают им обозначенные звезды на вечное проживание, и готовы защищать, как свой народ, от любых врагов. Узнав о климатических условиях, основная часть изъявили желание перебраться в империю Анит. Во-первых, их прельстила радиоактивность, во-вторых, ее возраст, в-третьих, отсутствие народа, но Зарт настаивал, пообещав заняться преобразованием, как только вернется, и небольшая их часть согласились осесть у него, чтобы застолбить территорию.
Отчаяние сменилось надеждой, началась подготовка к переселению.
Многие гидры умирали, находясь в состоянии комы, жизнь теплилась в них едва-едва, и сейчас, когда топливо не нужно было экономить, их зарывали в него, пытаясь согреть. Связались с Каффой: он раскодировал несколько крейсеров без дыр, с атмосферой, сняв силовую защиту и открыв доступ к ядру. Перевели туда молодняк и перенесли раненых.
Дай и еще несколько демонов решили позвать на помощь демонов Дайкона и подготовить пути эвакуации. План предложил Зарт: ослабленные особи решили переправить на крейсере через портал, который Каффа использовал для транспортировки законсервированных кораблей. Он выходил прямехонько в его империю. Тех, кто мог перемещаться самостоятельно, отправить тем же путем, но своих ходом. Использовать более одного крейсера Каффа категорически отказался, за Олеомом следили – портал могли отследить. Он разбудил роботов, настроил автоуправление, забил координаты. Демонам оставалось проследить, чтобы не произошел какой-нибудь сбой.
Узнав, что прямого пути нет, гидры снова занервничали – встреча с Правителями их не обрадовала. Пришлось объяснить, что те времена, когда они были пищей, прошли, Правитель Айра – из новой формации, и она не допустит, чтобы кто-то пострадал. Гидрам пришлось напомнить, что их будет охранять целый отряд демонов. Сработал последний аргумент: пробивка нового пути через тысячи империй неминуемо приведет к встрече с Правителями этих империй. Поняв, как устроены империи и порталы, гидры, наконец, согласились использовать единственно возможный способ их переселения. А оно требовалось им немедленно – их бессмертие оказалось весьма относительным. Анна заподозрила, что возможно на них действует разряженное пространство, точно так же, как на демонов.
Пока они были заняты гидрами, Каффа включил аварийное питание на их крейсере. При свете осмотрели корабль еще раз, выбрав более или менее приличный жилой сектор с правительственными апартаментами, поселившись в одном номере, но в разных комнатах.
Время тянулось медленно, в свободное время Анна помогала гидрам. Все томились ожиданием новостей и Катрин, но пока от нее не было ни слуха, ни духа.
На исходе шестых суток вернулся Дай, который привел демонов Дайкона и разведчиков от колонии гидр и пищу для Правителей. Гидры сразу зашевелились, разбудив тех, которые спали. Их оказалось много больше, чем даже предположили. Многие особи достигали громадных размеров. В спящем состоянии они не подавали никаких признаков жизни, и когда все выползли наружу, Анна слегка испугалась.
– В принципе, они безопасны, – успокоил ее Зарт. – Пиявка и пиявка. Никогда не слышал, чтобы они размножались. Их так давно не видели, что почти забыли о них. Я где-то читал, что редкие особи от отчаяния забирались на планеты, обживая дикие планеты, но на них сразу объявляли охоту. Звезды их слышат и выдают местоположение.
– Это не совсем так, – поправил его повеселевший Дай. – Они, безусловно, народ, который подвергся тотальному геноциду. Правители никогда не считали их разумными, обращая внимание лишь на то, что ими можно закусить. Но их убивали не только Правители, но и полукровки. Они верят, что гидра не более чем подпространственная озлобленная тварь, с которой нельзя договориться. Пожалуй, демоны имеют с ними общие корни, и не удивлюсь, если выяснится, что я их потомок. Один из разведчиков проверил на себе Дайкон, спустившись со мной – и выжил! Правда, вытаскивали его всем миром, прилип к поверхности, но весьма недурно себя чувствовал. Уверен, если бы полежал так пару миллионов лет, смог бы пошевелиться, а там и взлететь недолго.
– Кстати, мы выяснили, что они чувствуют места, откуда веет холодом, – потирая щупальца, сообщила Зара. – И многие их разведчики остались там. Они говорят, что там их пожирают чудовища тьмы. Возможно, они имеют в виду медуз морока.
– В местах разломов им проще вернуться к старому способу достать пищу, но небезопасно, – добавил Дай. – Спасает их только то, что они видят червяка наперед. Мы рассказали гидрам, что передаем им планеты в не лучшие времена, и они переменили о вас мнение. Так что несколько гидр вызвались проводить нас к такому месту. И плохие новости: Катрин не придет, она под домашним арестом. Сейчас идут переговоры, чтобы прочесать в поисках Правителя Анит империи Карсад и Гидра. Империю Анит пока не открыли – и не откроют. Я успел перекодировать информацию. Да и гидры, оказывается, не хуже демонов и Правителей умеют напустить туман. Попасть в закрытые ими места можно лишь при условии, что знаешь точные координаты.
– А что с моей империей?! – побледнел Каффа.
– Ты пока вне подозрений. Всем известно, что твои отношения с Бесхором были крайне теплыми и взаимовыгодными, но вопрос, где ты, встает на Совете часто. Возможно, пока тебя не рискуют трогать, слишком многие зависят от тебя. Другое дело, империя Зарта – он следующий. Так что, у нас совершенно нет времени. Надеюсь, до звезд в империи Гидра, где ведется строительство производственных мощностей, Совет не доберется, их мы тоже успели закрыть.
– Я как чувствовала, – выдохнула Анна с невероятным облегчением.
– Ты хочешь сказать, что мы на охоту отправляемся втроем?! Одни?! – еще больше побледнел Правитель Каффа, исторгнув стон. – У нас же нет ни опыта, ни представления, как это делают!
– Что, на Имере Акроноса этому не учит? – съязвила Анна.
– Он надеялся, что матушка прикончит всех медуз, а ему достанутся лавры победителя, – усмехнулся Правитель Зарт.
– И проценты! – ядовито уколола Анна.
– С нами пойдут демоны и гидры, – раздраженно бросил Дай, прекратив споры. – Надеюсь, прижаться к Бездне сумеешь? Или отправляйся домой с гидрами, демоны тебя проводят до империи.
– Нет, я иду с вами, но, между делом, я единственный, кто представляет опасность.
– С таким настроением ты точно не устоишь, – пожалела его Анна. – Там ты принесешь больше пользы. Может быть, Дай прав? Соглашайся, пока не поздно.
– Я иду с вами! – прикрикнул на нее Правитель Каффа. – Это не доставляет мне радости, но только так я могу помочь отцу и матери. А если не выйдет?! Если сила, которую ты соберешь, уже не та, что у медуз морока?! Мы не знаем наверняка, есть ли в тебе сила охотника. Чтобы это узнать, надо сначала проверить.
– Ну, тогда… нам крышка, – вздохнула Анна.
– Хватит спорить, отступать сейчас мы не можем, не имеем права, – Правитель Зарт взвалил на себя рюкзак с припасами. – Господи, помоги нам! – помолился он. – Я не делал ничего, чтобы тебя прогневить!
– То-то и оно, серая мышка, а не Правитель, – проворчала Анна. – Лучше б ты грешил.
Глава 16
Галактики остались позади, впереди светились лишь квазары, но до них было так же далеко, как вначале. Время никто не считал. Чтобы сократить путь, двигались по границе той подвселенной, куда сейчас все боялись попасть, когда наконец встретят медуз морока. Кто-то из демонов уже освоил новый способ перемещения, у кого-то получалось хуже, их приходилось ждать. Здесь не было связки, потеряв друг друга из виду, могли легко потеряться. Демоны старались. Но быстро двигаться вперед пока получалось только у Дая, Зарины, Кафи и десяти демонов, которые удостоились чести погреться у огня Великого Вождя, сумев узреть его при жизни.
Сами демоны в свой подвиг не могли поверить до конца, обсуждая свою встречу с Богом у радужного моста всю дорогу в мельчайших подробностях. Это было для них не только ново, но ответственно. Раньше они молились на землю, Бог для них был Творцом, но недосягаемым, и вдруг оказалось, что Он рядом, с Ним можно обсуждать свои планы, свое виденье мира, и даже встретить усопших, которые ушли на ту сторону и любимы не меньше Правителей.
К удивлению, гидры поспевали за ними, успевая по дороге попить Божьей кровушки. Чем ближе они поднимались к радужному мосту, тем лучше они себя чувствовали, и демонам внезапно пришла мысль, что именно за это кощунство они были низвергнуты на Черные Дыры, лишившись радости лицезреть Великого Вождя на миллиарды лет.
Но силы были на исходе, припасы заканчивались. Прошло уже более двух месяцев, когда Анна внезапно почувствовала ту самую материю, которая бывает на разломах.
– Мы на месте, – остановилась она, опускаясь в пространство.
Каффа и Зарт последовали за нее, выхватывая шаровые молнии и бросая демонам. Оба Правителя освоили их приготовление быстро, заряжая демонов на ходу.
– Да, да! – решили порадовать компанию гидры. – Там есть червяки, их там много!
– Нам не надо много, нам нужна одна, одна, понимаешь?! – нервно хихикнул Правитель Зарт, поддержав повалившегося на него, выпустившего от испуга силу Правителя Каффу.
Гидры посовещались между собой. Две из них поднялись к границе другой подвселенной. Анна уже была посвящена в то, что знания часто приходят к ним вместе с той энергией, которую они пьют, но в отсутствии сил, которые давала им подвселенная, подниматься к радужному мосту они не могли. К счастью, пуки демонов в качестве подзарядки им подошли, протонно-лептонная смесь оказалась той самой недостающей частью, которая укрепляла их тела. Стало понятно, как действует на них радиоактивность: пролетая через их тело, радиоактивные излучения возбуждали и укрепляли их поле, образуя внутри него собственные, неизвестной природы частицы. Их тело становилось почти материальным, его можно было потрогать, и оно в подпространстве чувствовало себя комфортно, но по истечении времени эти частицы распадались, тело снова становилось полем, а их способность подняться к радужному мосту падала. Из всех, кого заинтересовал этот феномен, был только Каффа. Он всю дорогу пытался их исследовать и переманить, раздражая тем самым Анну и Зарта.
– Червяки никогда не бывают по одному, но недалеко есть восемь особей, которые только что размножились, – сообщили они, вернувшись. – Сейчас они собираются вернуться в стаю.
Анна размышляла. Плотность проматерии была достаточной, чтобы взорвать новую галактику. Возможно, намного плотнее, чем неподалеку от Мета-Прокс. Здесь она застыла густым туманом, заслонив свет и звезды далеких галактик. В наступившей тьме едва различали друг друга. А молнии для демонов получались такими жирными, что после десятой каждый из них почувствовал себя, как на Черной Дыре, шумно выпуская газы, под которыми нежили себя гидры, превратившись в огромных монстров и уплотнившись до твердости камня нейтронных пульсаров.
– Ладно, спасибо за все, вам пора уходить. Если они вас чувствуют, то вам опасно здесь оставаться, – приказала она гидрам. – Мы приманим их силой. Странно, если вы родственники, – пошутила она, обратившись к демонам. – Почему медузы обожают закусывать ими и почти не интересуются вами, предпочитая брезгливо топтать?
– Тьфу, тьфу, тьфу! – сплюнул Дай. – Зато не горим!
– Мы тоже не горим, – обиделись гидры. – Я на твоей родине выжил!
– Давайте, валите отсюда, сейчас здесь будет жарко, – пренебрежительно бросил Каффа гидрам. – Жаль, если погибните в огне еще раз. Обратную дорогу найдете? Зарядки хватит? – обеспокоенно поинтересовался он.
– Найдем! Хватит! – отрапортовали гидры хором.
Просить дважды их не пришлось: они во все лопатки припустили в обратный путь. Им дали время. Пока ждали, проверили еще раз, кто и как близко может прижаться к Бездне. От волнения Анна, возможно оказалась слабее, но отступать было не в ее правилах.
– Оставляйте силу ближе к Бездне, – объяснила она. – Так они не сразу до нее доберутся.
Зарт перебил:
– Мы знаем теорию, но практика может оказаться далека от нее.
– Ну, тогда с Богом… – Каффа разложил в подпространстве силу, посыпав ее спорами, выдавал по паре мешочков Анне и Зарту, и по мешочку демонам. – Это должно их ослабить и заразить остальных, – напутствовал он. – Пусть сами сдохнут: мы пришли сюда за их силой, а не за новой галактикой, – напомнил он. – Обойдемся без фанатизма, всех касается!
– Дед и Катрин взорвали галактику легко и непринужденно, чем мы хуже?
– Ты это видела своими глазами?
– Нет, Дай показал. Я в это время отсиживалась с медузами в драконьей усыпальнице, – Анна обиженно надулась.
– Попытка не пытка, – загорелся Зарт, обратившись к Каффе. – Когда еще представиться такой шанс?
– Если каждый раз будем идти на поводу у этой мерзавки, то очень скоро. У меня все есть, я всем доволен, я не хочу здесь умереть! – нервы у Правителя Каффы сдали.
Ожидание затянулось. Минуты ожидания казались вечностью.
– Может они не чувствуют? – не выдержал Зарт.
– Нет, ползут, но что-то их задержало… – демоны чутко сканировали пространство. – Здесь они, недалеко.
– Может, наших головоногих учуяли? – обрадовался Каффа. – Жаль, славные были ребята!
– Они в другую сторону ушли, – шикнула на него Анна. – Что там у вас есть по теории о таких местах?
– Есть, но ничего конкретного… – размышляя о чем-то своем, ответил Зарт. – Есть, мол, такие места, куда лучше не соваться, и живет там чудовище. Полезное, если кто-то мечтает реализовать себя в создании материальных благ и прославится в веках.
– Что-то я не вижу толпу героев. А если б это было на Земле, количество павших измерялось бы миллионами, – проворчала Анна. – Просто из любопытства.
– На Земле – это где?
– Это она про планету, на которой родилась. Если мы погибнем прямо здесь, прямо сейчас, количество павших будет измеряться триллионами, ты это понимаешь?
– Похоже, ломанулись через воронку, – предупредили демоны. – Скоро будут!
Каффа слегка засветился, то ли от страха, то ли от перевозбуждения.
– Эти тупоголовые нас прямо к краю разлома вывели? Творец Миров!
– Они не тупоголовые, они прямолинейные. Кстати, надо принять это к сведенью, – озаботилась Анна, представив с десяток неприятностей: заставь дурака богу молиться – он лоб расшибет. – Ну ладно я, а вы чем думали? Это ж ваша среда обитания! Вы должны здесь ориентироваться, как рыбы в воде! Чему вас только в ваших академиях учат?!
Пространство как таковое здесь и в самом деле отсутствовало, проматерия смешалась с подпространством, сделав его тяжелым и непроницаемым, хоть плыви. На мгновение она представила, как Катрин, Карсад и отец лепят в этой тьме шаровые молнии и ползут в никуда, подгоняемые медузами морока. Это сейчас силу взращивали на тучных планетах, а в то тяжелое время силу еще не закатали в материю, она просачивалась в Бездну, как вода в песок – и ходили верх тормашками, по радужному мосту головой в Бездну. Анна мысленно помолилась за первоживущих.
Снова потекли минуты томительного ожидания. Густая, как вода проматерия передавала колебания движения, а иногда до сознания доносились странные звуки вибрирующих пил и надсадного душераздирающего визга, нагоняя ужас даже на демонов. Грозно сжимая мечи, они притихли, переживая не меньше Каффы, Зарта и Анны.
Дай, стороживший у ловушки, вынырнул неожиданно и напуганный.
– Их не восемь, их больше… Они сырые… – он передернулся брезгливо.
– Что значит – сырые? – Правитель Каффа мгновенно принял грязно-бурый оттенок, прокручивая в голове все то, что он знал о медузах. В глазах его застыло недоумение.
– Не знаю… На них что-то липкое… – Дай уронил клейкую массу серого вещества.
– Ой, это… что это? – испуганно отшатнулся Правитель Зарт.
– Великолепно, поздравляю, Дай, ты принес медузу морока! – взвизгнула Анна, всаживая меч в серую тряпицу. Тряпица уже ожила и потянулась к ним, мгновенно обрастая нитевидными щупальцами и зубами.
– Они что, разорвали ее?! – ужаснулся Каффа.
– А ты что хотел, твари только что вывалились из Бездны, они голодные и злые, – посочувствовал себе Зарт. – Забираем эту тварь и бежим отсюда… Ты уже пьешь?
Каффа и Зарт следили за ней в сильном волнении, даже демоны «затаили дыхание», переживая. Это был момент, когда решалась судьба отчаянного предприятия. Для самой Анны он был не менее значительный: одно дело пить силу медуз, которую пропустили через меч, другое – выкачивать самой. Она прислушивалась к своим ощущениям, пытаясь скрыть истинные чувства.
Ничего!
– Она пустая, – пожалела Анна, еще не веря, что все обошлось.
– По дороге подрастет, – оживился Каффа. – Можно, Дай, мы ее у тебя, на Дайконе подержим? Боюсь, нейтронный карлик она не заметит. Интересно, как быстро они растут?
– С ума сошли?! Как вы собираетесь ее тащить? Она сожрет нас по дороге! – Анна покрутила щупальцем у виска. – А остальные за нами не побегут?! Никуда мы ее не потащим! – решительно воспротивилась она.
– Ты слышала, что он сказал?! – гневно ткнул Каффа в Дая, угрожающе надвинувшись: – Эти твари вылезают из Бездны! Их там миллионы! Если ты смогла выпить их силу, это еще не значит, что ты охотник, у тебя меч перкара, а не охотника, а у нас вообще обраков!
– Ну, положим, меньше, – переменила Анна мнение о своих способностях. —Если бы их было много, они бы уже давно напали на галактики. Таких разломов пруд пруди.
Сила медузы подействовала на нее как-то странно: страх внезапно исчез – как корова языком слизнула – в душе сначала стало пусто, а потом вдруг пустоту заполнила жажда «крови». Древний инстинкт, дремавший где-то внутри, потянул ее к медузам. Она их почувствовала всем своим нутром, как кошка чувствует мышь.
Она выдавила из себя голубоватый огонь, протягивая Каффе и Зарту.
– Эндоморфины – это вас взбодрит. Шикарное средство! – она даже смогла улыбнуться, хотя сознанием понимала абсурдность своего неестественного состояния.
– Да простятся мне мои грехи, – помолился Правитель Каффа. – Ведь не может же быть так, чтобы Ты, Господь Милосердный, отринул меня, после того как я землю положу к твоим ногам? Послушай, Шеф, если я умру, я буду вечной мозолью на твоих глазах, – пригрозил он Богу с вымученной улыбкой: – Если мы погибнем, никто не последует за нами творить землю, и вся эта тьма обрушиться на тебя!
Анна невольно расчувствовалась: в последние слова Каффа вложил и боль, и страх, и надежду – прозвучали слова искренне. Но не смогла не позлорадствовать:
– А, так мы все-таки будем взрывать галактику?
– Мы будем вести себя соответственно ситуации, – нервно прикрикнул Каффа.
– Вряд ли Бога медузами напугаешь, не Он ли их произвел на свет?
– Тогда его лучше не гневить… – Каффа внезапно посерел, показывая на серую тучу – она стремительно приближалась, угрожающе увеличиваясь в размерах. – Это они?!
– По ходу да, – Анна почувствовала, как кольнуло в области сердца.
Зарт вынул меч, крепко сжимая рукоять.
– Понеслось! – он выплыл в пространство и метнул молнию, сразу же отлетев на значительное расстояние. Медузы свернули, сминая друг друга. Вокруг растекшейся молнии образовался затор резко затормозивших червей. Они почти касались их, проплывая на расстоянии вытянутого щупальца.
– В общем, так: ты выкачиваешь силу, мы отвлекаем и прикрываем, – Каффа заметил затертого медузами Зарта: их тела перекрыли Зарту выход в пространство. Он метнул силу, отвлекая их. Молния растеклась, собирая медуз. Анна выбрала самую жирную медузу. Улучив момент, она проскользнула меж двух тел, со всей силы вонзила в жертву меч, и в тот же миг нырнула в спасительную узенькую полоску пространства, недоступную для зубов клыкастых тварей.
Три демона плыли неподалеку, рассказывая, что творится за спиной. Оглядываться было некогда. Анна чуть замедлила шаг, пролетела над спиной огромного монстра, всадив меч по самую рукоять. Демоны подхватили ее и понесли прочь, заменив крылья. Через мгновение на месте раненной медузы образовалась кишащая сплетенными телами каша.
Восьмая медуза осталась пустой, поедаемая другими особями…
Огибая воронку разлома, Анна лишь краем глаза заметила, что из нее, минуя пространство, выползают новые твари. Меч оказался в руке мгновенно: прыжок – и клинок пронзил толстую шкуру, снова сливая силу.
Анна давно потеряла счет времени, но почти не чувствовала усталости. Сила медуз действовала, как наркотик, адреналин в сознании зашкаливал – демоны едва успевали вытаскивать ее из-под медуз. Она почти оглохла: зубы медуз издавали оглушительные скрежещущие звуки – она слышала их через вибрации всем своим телом.
Кажется, теперь ее сопровождали лишь двое демонов…
Порошок Правителя Каффы наконец-то сработал, у медуз, опробовавших его на себе первыми, начиналась агония. Твари, зараженные спорами, замедлили движение, содрогаясь в потугах. Обожравшись сородичами, многие медузы достигали невероятных размеров, а оказавшись в пространстве, увеличивались в размерах в сотни и тысячи раз. Их темно-серые тела были повсюду, они даже не разворачивались, меняя направление, просто то, что было передом, в одно мгновение становилось задом, и вот они неслись обратно с той же скоростью, сметая все на пути.
Но недостаточной, чтобы загореться…
Медуз было слишком много, они мешали друг другу. Иногда при столкновении летели искры, но здесь, у края разлома, проматерия оставалась инертной.
Иногда Анна чувствовала страх, иногда отчаяние. Она не знала, что еще можно предпринять, чтобы заставить медуз гореть. Там, в империи, взорвать их казалось легко, но в действительности все оказалось иначе. Она уже забыла ощущение холода, и сейчас чувствовала себя человеком, который оказался голым на сорокаградусном морозе. И только тихая надежда где-то в душе, что огонь и мороз могут существовать одновременно, помогала держаться. Словно кто-то держал на поверхности земное воспоминание: однажды зимним днем мать взяла ее на дачу к подруге, и ей досталось разжигать мангал – от зажигалки загорелась бумага, а от бумаги береста и дрова. Сухие дрова. Здесь медузы были сырые – все до одной, покрытые мерзкой противной слизью.
Может дать им обсохнуть?
Но как?
И снова страх сменялся отчаянием, а после холодной решимостью…
Внезапно Анна заметила Правителя Каффу: одна из медуз зацепила его плетью, а в другую сторону его тащили два демона, на которых нацелилась еще одна медуза. Анна скатала силу в шаровую молнию, метнула в их сторону. Медузы отвлеклись, но сотни тварей бросились к ним, а Каффа остался лежать без движения. Демоны, потерявшие в бою почти все свои щупальца, закрывали его раны своими телами, но оттащить его в сторону им явно не хватало сил. Они почти не отбивались мечами, пытаясь найти свободное место для старта.
– Дай! – крикнула она. – Спасай Каффу! Уноси к радужному мосту!
– Я тебя не оставлю! – Дай метнулся к Каффе, но внезапно остановился.
– Ты сможешь его поднять, а другие нет, – взмолилась она. – Если не спасем тело, ему некуда будет вернуться. Пожалуйста, Дай, без него Олеому придется несладко!
– Береги себя! – приказал Дай, но в голосе Анна уловила нотки страха.
Медузы окружали Каффу плотным кольцом, выползая в пространство и пытаясь нащупать источник силы, вытекающей из его разорванного тела. Дай едва успел подхватить его и раненных демонов – через мгновение завязалась битва, слизь и шмотье полетели в разные стороны, как перо разорванной подушки.
Анна метнула еще одну молнию, отвлекая медуз на себя. Дай оказался в пустом пространстве, а на призыв уже спешили демоны. Дорожка силы за Каффой прервалась.
