Анастасия Вихарева
Остановить явь
– Нет, меньше, – успокоил его человек. – Многие планеты расположены так, чтобы звезда их обогревала. Смена времен и суток предохраняет их от перегрева, поэтому на многих планетах, где живут Правители и люди, время отличается не сильно.
– Пусть будет четыре месяца, – глубокомысленно согласился демоночервь. – Но там что-то происходит, – взволнованно сообщил он, переползая с одного места на другое, прислушиваясь, стараясь расшифровать поступающую информацию.
Он уже давно чувствовал, как дрожит подпространство, и где-то неподалеку, на границе туманности, вдруг вываливаются огромные живые планеты, которые были как бы сами по себе. Их становилось все больше и больше, туманность теперь была похожа на маленькую галактику, но застывшую без движения – те объекты зависли с одной ее стороны, оставаясь в одном положении. И он не мог пощупать изнутри не то звезды, не то планеты, словно наталкивался на стену. Они пугали его, он чувствовал, как много там Правителей и демонов.
– Наверное, это крейсеры, – предположил человек, расспрашивая о них. – Это боевые машины… Тайкин, а вдруг те, кто направляется сюда, сами угодили в ловушку?! – забеспокоился он.
– Я буду им петь, – демоночервь снова и снова звал подпространство, останавливаясь лишь во время грозы, чтобы восполнить силы.
– Тайкин, а если Правители догадались, что кто-то пытается нас вызволить?! – человек испуганно смотрел в небо, словно тоже что-то мог услышать. – Помнишь, один из них сказал, что нужно ждать здесь? Мы должны рискнуть, иначе они погибнут.
– Нет! – обрывал его демоночервь. – Те, кто нас ищет, предупредили, что человеку открыть ловушку не под силу. Это так, они сказали правду. Это великие воины, Лис, наши враги говорили о них со страхом – они справятся! Да, наши враги надеются заманить их сюда, но рассчитывают, что я в это время буду ползать у них в ногах. Значит, они как я, а может сильнее. Их голос, их уши, а как бы еще они услышали нас и поняли, что мы в беде?! Наши враги выставили против них столько кораблей, но все равно не перестали бояться! У нас есть небольшая надежда: Правители и их демон приберегают меня, как козырь, как того, кто не должен знать других хозяев, они прячут меня, и я не чувствую никого поблизости, только на окраинах и неподалеку от Черной Дыры. Это нам на руку, мне будет несложно раздавить их всех. Мы выберемся, главное, чтобы наши друзья смогли добраться до нас раньше наших врагов. Наверное, это неправильно, подвергать их такой опасности, но другого выхода у нас нет.
Он уже давно разобрался с устройством ловушки. Его сила питала ее в подпространстве, и она пила его, как мать из Бездны, оборачивая силу и меч против него, а он не мог выйти в подпространство, и не мог послать человека. В пространстве он чувствовал себя неуютно, оно истончало его тело, словно он таял. И как назло гроз становилось все меньше и меньше. Засухи, которые иногда продолжались по три, и пять месяцев на этой Богом забытой планете тоже были частым явлением. Так стоило ли рисковать?
И боялся, что те, кто спешил на помощь, не услышат его предупреждения и погибнут зря.
Или уже погибли, а он пока не знает.
И все же…
Правители приходили сюда раз десять. Один из них метал в него меч, а второй звал ласково и пытался подвинуть чашку с кровью, которую стачивал из своих вен. А он в это время искал в их памяти события последних дней, которые демон не успел закрыть своей силой – и чувствовал, что оба они надеются, что встреча с теми, о ком они говорили, еще впереди.
И снова ждал…
Надежды его таяли с каждым днем, с каждой планетой, которая вставала, словно еще одна стена, еще одна ловушка. Червь, пожалуй, уже побаивался, если те, кто идут сюда, такие большие, смогут ли они его разглядеть.
Внезапно он напрягся, подавшись вперед, радостно вскрикнув. Червь ликовал, обращаясь в небо всеми своими щупальцами. Человек обернулся и вскочил, бегом направляясь к нему.
– Лис! – тихо позвал он, опускаясь на землю, убирая щупальца, кроме одного, чтобы погладить испуганного человека, который смотрел на него своими глазами-бусинками, яркими, как звезды, когда в них светилась радость. – Нас услышали! Они близко, так близко, что остался один переход! И знают о тех машинах, которые их ждут, но они не боятся их!
– Тайкин… – тихо произнес человек, напрягшись всем телом в мучительном волнении. – Ты не ошибся?
– Нет! Я все еще их слышу! И они… Они тоже услышали наше предупреждение!
Человек молчал, а из глаз его капала вода. Открытые его чувства он не умел передать словами, но червь читал его, как открытую книгу, и радовался вместе с ним, не сумев избавиться от тревоги. Где-то там армада ждала его друзей, чтобы помешать выпустить его на волю. Врагов было много, а тех, кто шел на помощь, слишком мало. Но он отогнал тревожные мысли – руки у врагов были коротки, если они все еще не смогли остановить их.
А вечером, когда зажглись звезды, и человек собрал хворост, и он зажег его своим мечом, обогреваясь у костра, они вели неторопливую беседу и пели вместе. Голос у человека был слаб, но чувств не меньше. Он пел о том, что где-то там, на краю земли, его семья уже решила, что он погиб, и оплакивает его, и просил пождать его еще – и червь подпевал, обращаясь в небо, зная, что оно его слышит.
Прошло еще полторы недели. Человек теперь не отходил от него ни на шаг, собирая орехи и раскалывая их камнем. Жаль, что росли они лишь за стеной его ловушки. И фруктовые деревья, которые он сломал, пытаясь выбраться на волю. Он еще раз приложил время на себя, уверовав, что оно ведет себя, как живое. Время тянулось медленно, словно застыло. Наверное, каждую минуту томительного ожидания он мог пощупать, уложив в целую жизнь. И солнце – оно почти не двигалось.
И вдруг…
– Лис, они пришли! Они здесь! Они рядом! – завопил он, бросаясь на стену ловушки, которая мешала ему оказаться рядом с человеком.
Надо же, он так долго ждал, а голос все равно стал неожиданным.
Человека не пришлось ждать. Он бросил орехи и, едва сдерживая волнение, бросился к нему. В широко распахнутых его глазах отразилась такая радость, которую червь никогда не чувствовал прежде. И своя радость открылась ему так же: все сомнения, которые нет-нет, да и выползали из чрева, как змеи, смело, словно потоками воды – и где-то там, внутри его, в груди, как пожар, как всепоглощающий огонь, вспыхнул ликующий восторг.
– Но они могут быть на той стороне, за Черной Дырой… – прошептал испуганно Лис. – И тогда… Тогда нас услышат. Что, если наши враги придут раньше?!
Человека била дрожь. Он судорожно искал в кармане трей, чуть не уронив в грязь. Червь едва успел подставить щупальце и подхватить голубой камушек. Он и сам чувствовал себя странно, открыв еще одно чувство – страх. Для тревоги была причина: за последнюю неделю многое изменилось. Тот Правитель, который все время пытался его убить, привел своих шакалов, как называл их другой Правитель, который был помоложе, чтобы они истязали его, а он ни разу даже не пошевелился в ответ, чтобы враги его думали, что он слаб и немощен. Но после того, как о нем узнали, летающих корабликов в туманности было много. Они шныряли поблизости, как мухи возле навозной кучи, и то и дело заглядывали на планету, пролетая высоко над головой.
– Минуту… всего минуту, Лис, – предупредил демоночервь, заставив себя сосредоточиться, переползая на сухое место и отдавая камень, от которого теперь зависела их судьба, в руки человека.
Камень засветился голубым огнем, а червь и человек отсчитывали удары человеческого сердца, которое билось так сильно, что червь слышал его, как набат.
А когда камень погас, и ничего не произошло, оба вдруг почувствовали, что чудо не случилось.
– Ждем! – демоночервь заставил человека сесть, чтобы тот был в поле его зрения. И снова слушал подпространство, вдруг почувствовав, что где-то там, в глубине его, тоже есть сердце.
Прошло больше часа.
– Они не услышали? – испуганно спросил человек.
– Не знаю… может быть… – на этот раз червь был подавлен. – Но нас услышали – там… Сюда летят флаеры, их много, Лис. А еще Правители и их демоны… Они тоже идут сюда.
– Я погиб! – обреченно выдавил из себя человек. – Они найдут меня!
– Нет, если ты спрячешься в дереве, – твердо сказал червь, прикрывая человека собой, осторожно и нежно прижимая к себе. – Я сильнее любого Правителя и вижу дальше демона, я им не позволю!
И замолк, заметив в том месте, где они только что включали трей, синий огонь портала. Но он не боялся. Портал открылся в пределах его ловушки, здесь он был сильнее любого Правителя, на которых успел насмотреться. Он выпустил все щупальца, приготовившись к атаке.
Но из портала вышел… нет, не Правитель, а механизм с живой силой.
Червь удивился, сразу же обратившись к памяти человека. Лис не испугался, но чуть попятился. Железных людей он видел, но каждый из них мог оказаться и врагом, и другом.
Робот едва лишь взглянул на них и слегка поклонился, разведя руки и показывая в небо.
– Тино, народ табори. Мы услышали вас и пришли, чтобы помочь, – робот с удивлением смотрел на огромного демона, вдесятеро больше любого из них. И оброс щупальцами так, что головы его не было видно.
– Но ты… – червь пытался понять, как живой механический человек прошел через подпространство. – Как же ты откроешь ловушку? Сюда летят флаеры, – предупредил он.
– Мы знаем, – снова поклонился Тино, протягивая человеку комплект одежды с положенному поверх защитным браслетом и кислородной маской. – Правитель Анит и демон Дай идут по моему следу. Они не слышат трей, но я услышал его. Тебе нужно переодеться, – торопливо проговорил он. – Там, где нас ждет еще один я, нет атмосферы. Крейсер Правителя Зарта не смог подойти к туманности.
И почти в тот же миг за пределами ловушки из подпространства вышли двое. Очень похожая на человека, только с мечом, Правительница, и крепкий демон в расцвете сил. А следом вывались два странных недодемона с глазами и зубами на щупальцах.
Червь удивленно замер, испытывая разочарование. Нет, он ждал совсем не их. На героев они не тянули, демон был так себе, ненамного сильнее, а может слабее того демона, который украл его. И Правитель… – самочка женского полу, ростом на голову ниже Лиса, который мог бы и сам справиться с нею. А гидры, о которых он догадался, удивительно похожие на разновидность живности на его Родине, произрастающие большими колониями – и того хуже. Там они и мухи не могли обидеть, раздражая киношными видениями того, что творилось где-то там, что иногда подтверждали те же демоны или мордоки, которые сами никогда не покидали Черных Дыр.
Что они могли сделать тому же демону, не имея меча?!
Анна тряхнула головой, протирая глаза…
– Я так понимаю, нам надо спешить, – вдруг спохватилась она, сделав шаг назад и запнувшись за щупальце демона, дернув его на себя.
Дай взирал на могучего собрата с благоговением и ужасом, пришибленно распластавшись по земле. В голове его творилось, бог знает что, но мысли тут же отражались на лице, словно он забыл о себе. Похоже, он здорово струхнул, голова свесилась на бок, глаза перекосило, и он никак не мог вернуть их в нормальное состояние. И совершенно потрясенный, громко всхлипнул, чуть отползая назад.
Наверное, Анна испытывала те же чувства, борясь с непреодолимым желанием уставиться на демоночервя так же. Но время поджимало.
– Щупальца считаешь?! – подколола она, сосредоточившись на ловушках, стараясь не думать о монстре, которого собиралась выпустить на волю. – Надеюсь, твое самомнение осталось в прошлом!
– Я… я… – пробормотал демон нечленораздельно, и снова уставился на могучее существо громадных размеров, припав к земле еще ниже.
– Ты кто такой?! – наконец, выдавил он, прошипев на своем языке. – Чьих кровей?!
Демоночервь слегка встревожился, заметив, что демон ведет себя как-то странно, волнуется и просто напуган. Он замешкался, сожалея, что вверг демона в состояние, близкое к обмороку. Наверное, он был отважным воином, хоть и не выглядел так, раз преодолел столько опасностей. И не придумал ничего лучше, как ответить на языке демонов:
– Приветствую тебя, брат!
Голос его, выпущенный на волю, вырвался из груди как ветер, пригнув ближайшие деревья, разметав по земле гидр. А демон напугался еще больше, отползая назад, засветившись выпущенной от страха силой.
– Дай! – Правительница одернула демона. – Заболел что ли?!
– Я вырасту! – стараясь взять себя в руки, пообещал демон, примериваясь двенадцатью своими щупальцами к сотне щупалец своего собрата.
– Дай, помоги мне! – выворачивая ловушку в пространство, Анна запустила в Дая камнем с носка, пролетевшего через его тело. – Мочи ее, а то она…
Но махнуть мечом демон не успел, червь оказался проворнее. Теперь, когда ловушка оказалась в пространстве, он легко разрезал ее на куски, словно взорвал изнутри. Стена, которая держала его, чуть-чуть ослабла – он дико взвыл, но теперь уже в подпространство, чтобы не причинить вреда ни гидрам, ни роботу, ни человеку, который даже не понял, откуда налетел ветер.
– Тино, поторопи человека… И уходите! – крикнула Анна, выворачивая вторую ловушку. – Они рядом! И забери гидр!
Тино быстро открыл портал. Пока исчезали гидры, он помог человеку одеть прозрачный шлем, подключил кислородный баллон. И едва портал за ними закрылся, как сразу несколько порталов загорелись по кругу ловушки.
Дай уже пришел в себя. Он судорожно сжал меч, встречая Правителей и демонов, перелетая от одного портала к другому, разрезая надвое всех, кто из них появлялся.
Шесть Правителей и восемь демонов корчились в агонии, истекая силой, которую Дай собрал, прикончив последнего демона, уползающего в подпространство. Его достал меч демоночервя, но меч его все еще был пространственным и не причинил особого вреда, скорее, оглушив. На какой-то срок порталы закрылись.
Анна вывернула еще две ловушки.
И почти сразу из подпространства начали вываливаться бойцы, которые стали осмотрительнее. Теперь Правители не выходили в пространство, оставаясь там, где демоночервь не мог их достать.
– И это называется тихо! – раздраженно выкрикнул Дай, облившись кровью, похожей на жидкий огонь. Два его отрубленных щупальца оказались от него далеко, извиваясь в агонии. – Быстрее, мне их не удержать! Их слишком много! – взмолился он, едва сдерживая натиск.
Мечи мелькали, как молнии, нацеливаясь в него и на Анну. Правители загоняли их в ловушку, где сидел демоночервь, придерживая их, чтобы они не преступили черту, за которой не было выхода. Дай едва успевал уворачиваться, отступая и закрывая Анну собой, пока она выворачивала одну ловушку за другой. Меч его вращался с немыслимой скоростью – они оказались в гуще пекла, их окружили со всех сторон. Червь, вырывая огромные комья земли, метал свои молнии, отбрасывая Правителей и демонов назад, но бились они из подпространства, оставаясь недосягаемыми. Но с каждой открытой ловушкой он приближался к тому, чтобы встретить врага лицом к лицу.
И вдруг все закончилось…
Демоночервь бережно подобрал щупальца Дая, прикладывая его члены на место, а после поднес к себе маленького червя, который храбро бился. Демон казался ему маленьким и бессильным, он мог бы придавить ему голову одним щупальцем, но это был не тот демон.
И так же бережно положил на землю.
– А куда… куда они все девались?.. – опешила Анна, словно бы проснувшись, не сразу сообразив, что произошло. Она опустила меч, сканируя подпространство, все еще не веря, что бой закончился. Она тоже была ранена, но легко.
– Я закрыл звезду! – гордо ответил демоночервь, расправляя щупальца. – Я прочитал, как Правитель и демон это делают, когда они были здесь.
– Закрыл звезду?! – застыла Анна с вытянутым лицом и отвисшей челюстью. С минуту она таращилась на демоночервя, который мог бы смело назвать себя Царем всех демонов сразу, в недоумении. – В такой короткий срок?!
– И прочитал демона! – пискнул просто демон, роняя достоинство. Лицо его накрыла тень страха. Он перевел на нее растерянный взгляд. – Мы с тобой кого вызволили из неволи?!
– Дай, ты жив?! – Анна испуганно наклонилась над ним, слабо улыбнувшись.
Дай уже заращивал свои раны. Кровь остановилась, оба отрубленных щупальца приросли, чуть шевельнувшись.
– Жив, жив… – открывая в себе второе дыхание, простонал он. – Но я на грани между жизнью и смертью! – в доказательство он протянул ей свои ставшие почти прозрачными щупальца. Крови и силы Дай потерял много, поле его теперь защищало только голову.
– Пей, горе ты мое луковое, – обрадовалась она, пуская себе кровь.
– Но зачем? – удивился демоночервь, брезгливо наблюдая за тем, как просто демон жадно слизывает кровь, присосавшись к порезу. – Он не должен пить кровь! Он великий демон!
– Вдали от Черных Дыр вы таете, – объяснил Анна то, что демоночервь уже должен был успеть заметить сам.
С каждым глотком крови, сила и цвет к демону возвращались. Он расправил щупальца, проверив свой меч.
– Кровь восстанавливает наше поле. Сначала станешь как я… потом… – Дай с сожалением взглянул на кровь, которая пролилась мимо, пока Анна протягивала руку и демоночервю.
– И ты. Ты тоже пей, у нас дальняя дорога, – строго приказала Анна. – Но тебе лучше жить на Черной Дыре, ни один Правитель тебя не прокормит. В очередной раз удивляюсь, насколько туп Правитель Бесхор!
– Мне не нужна кровь, я не демон! – гордо ответил демоночервь. – Я ем молнии!
– Это электронные поля из земли. У нас они как вода, собираются в лужах на поверхности, – объяснил Дай, пробуя опереться на щупальца. – По составу напоминают молнии. Но я сомневаюсь, что их хватит ему надолго, без Черной Дыры он умрет.
– Ну, слава Богу, Черная Дыра у нас есть, – облегченно вздохнула Анна, испытывая невероятное облегчение, пока восстанавливала порез. – Ладно, пора выбираться отсюда, нас еще медуза морока дожидается.
– Нет, – решительно воспротивился Дай. – Они знают, что мы здесь, к ней сейчас не подобраться. Лучше вернемся на крейсер и почистим след табори. Закрыть надолго звезду Правителя нельзя, они ее быстро найдут, – напомнил он. – И сразу заметят, что здесь был кто-то еще.
– Если слышали трей, то уже догадались. Наверное, ты прав.
– Мы это сделаем там, где след ведет на крейсер, чтобы не тратить время, – остановил ее Дай, когда она вошла в прежде закрытое пространство, отыскивая место, где был открыт портал. – Скоро здесь будет вся армада, – он махнул щупальцем в сторону притихшего демоночервя. – Его помощь нам бы пригодилась.
Сомнения демона и Анны не ускользнули от демоночервя. Он мог бы предположить такой исход, но как он мог подумать о своих героях, что они окажутся трусливее храброго Лиса, не побоявшегося выйти к нему навстречу. Теперь он был свободен, но отчего-то не торопился уйти. Наверное, он чувствовал, что слишком человечный в своих эмоциях демон, успевший оценить его силы, не прочь был приложить их к месту. Разум все же возобладал над ним, если предложил позвать его с собой. Он был нужен им, и где-то там остался Лис, с которым он не успел попрощаться.
Анна кивнула.
– Ну так объясни ему, как это сделать.
– Я бы научил… но не знаю, стоит ли, – снова засомневался Дай, испытывая противоречивые чувства, с робостью и плохо скрытым беспокойством взглянув на демоночервя.
– Дай! – рассердилась Анна, прикрикнув на демона. – У нас нет времени! Он наш союзник, и у нас один враг! А то, что ты дашь ему, знает каждый демон!
– Союзники легко становятся врагами! – рассудил демон, но послушался.
Он завис в воздухе, чтобы дотянуться до демоночервя щупальцем. Приложил его к его голове. И слегка удивился, заметив третий глаз и засмотревшись на него.
– Мое шестое чувство, – поторопил его демоночервь, рассматривая брата по разуму в подпространстве.
И забыл обо всем, когда на него обрушилась информация. О таких сведениях он мог только мечтать, пока был с человеком. Теперь он знал о людях и Правителях все, и о ловушке, из которой мог бы выбраться сам.
– Надеюсь, ты обернешь мои знания на благо, – с сожалением напутствовал его демон, когда перекачка закончилась, избавляясь от человеческой чувствительности.
– Да, Учитель! – в тон ему ответил демоночервь, усмехнувшись про себя. Он тоже смог оценить те знания, которые передал ему брат по разуму – демон был великий воин. Многие мысли демоночервя путались в той информации, которая пришла одним разом, но одно он знал наверняка, не все демоны и Правители одинаковы. Наверное, теперь он понимал демона лучше, испытывая к нему уважение. Сгусток энергии с Черной Дыры, удерживаемый сознанием, тоже верил, что «человек» звучит гордо. И бился отчаянно смело, жертвуя собой. И ради него, которого видел впервые, ради Правительницы, которую любил всем своим существом, и ради Лиса…
Нет, это вряд ли, остановил себя демоночервь, людей демон любил, но не настолько, чтобы отправиться за ними на край света. Но пошел за Правительницей, которая позвала его.
И, кажется, не в первый раз…
«Наверное, так и должно быть, – думал демоночервь, прощаясь с планетой, на которой провел столько времени, что там, у себя дома, мог бы и не заметить. И снова и снова вспоминал голос, который пришел к нему с небес: «Я буду любить тебя, Тайкина радость!».
«Ты не обманул меня!» – с благодарностью подумал он, испытывая необыкновенное чувство свободы.
На этот раз Совет состоялся в зале совета, куда без труда мог вместиться демоночервь, окрещенный Тайком. Ему нравилось, когда его так называли. «Царь-демон» звучало не менее красиво, но само собой требовало именовать его Величеством, на что у демонов, приползавших поглазеть на него, не поворачивался язык. Все они испытывали перед ним одни и те же чувства, обливаясь страхом и священным трепетом, когда он пытался с ними заговорить или подманивал щупальцем, чтобы разглядеть получше. А для Правителя Зарта, который чуть не упал в обморок, когда увидел демоночервя, пережив неведомый прежде ужас, новость, что кровью Царь-демон брезгует, была самой радостной за последние пару миллионов лет, равная по значимости той, когда он узнал, что и для него нашелся демон, который не станет его пытаться убить.
«Ешь! Ешь! Поправляйся! – щедро, с глубоким чувством, которое не мог себе объяснить, Правитель Зарт метал в него молнии. – Это… Это мы должны благодарить!»
«Нам не жалко!» – вторила ему Анна, разбрасывая вокруг себя шаровые молнии, которые он ловил щупальцами. И мысленно, в который раз клялась, что в следующий раз обязательно спросит о размерах и мощи спасаемого существа. Впрочем, тут же понимала она, думай не думай, а каждый имеет право на свободу.
Правитель Зарт возбужденно мерил залу шагами, совсем как Карсад, заложив руки за спину, и чем-то напоминал деда, который всегда что-то да запрещал, бегло поглядывая на экран, где в поисках беглецов бороздили просторы космоса порядка пятисот тысяч крейсеров, окружившие туманность плотным непроницаемым кольцом. Снаружи его крейсер спал, не подавая признаков жизни. Их не нашли, значит, новая разработка Каффы работала – крейсер был почти невидим. И он помимо воли лихорадочно думал о том, насколько уравнялись их шансы с многомиллионным флотом противника. Что могла дать невидимость? Долгую партизанскую войну? Но это не то, на что они рассчитывали. Олеом, Аэльлоя, обложенные со всех сторон, окажутся в блокаде.
– Они знают о нас! Нет, нет и нет! – он грозно повращал глазами, испепелив Анну взглядом. – Вы туда не пойдете! Они будут ждать! По крайне мере, – смягчился он, – я бы не спускал с медузы глаз.
– А зачем она им? У них что, мало планет, накачанных ее силой? Я бы на их месте оставила там засаду, но вряд ли стала бы ее охранять. Ну, засада, но мы то о ней знаем! Пожалуйста! Пожалуйста! – поканючила Анна, падая на одно колено, преклонив голову, переползая за ним. – Зачем же мы тогда лезем в это пекло?! – в отчаянии выкрикнула она. – Мы тут! Мы рядом! Мы у цели!
– Там сейчас половина флотилии! – Правитель Зарт махнул рукой в сторону экрана и уставился на маленькую туманность, которая занимала четверть иллюминатора во всю стену. – Я сам, сам должен…
– Ты нужен крейсеру! Ты нужен флоту! – так же гневно выкрикнула Анна. – Ты должен вернуть народ Гидры и мой народ в Олеом!
– Безумие! Безумие! – уставившись в пространство невидящими глазами, пробормотал Правитель Зарт. – Это безумие! Сколькие должны погибнуть, чтобы Богрук насытился кровью?!
– Я пойду с ней! – пошевелился осторожно демоночервь, чтобы не придавить своих собратьев. – Я слышу и вижу далеко. Мы найдем Мать из Бездны и освободим из заточения! – гордо закончил он.
Воцарилась мертвенная тишина. Все глаза в великом испуге устремились на демоночервя. Даже Правитель Зарт поперхнулся, оттерев со лба выступивший мгновенно пот.
– Освобождать не надо, – торопливо обернулась и проговорила Анна, взглянув с уважением на добровольца. – Отпустим на ту сторону, а иначе нам крышка! Она слишком быстро размножается, и все время хочет жрать! Пусть Бог насытит ее утробу!
– Между прочим, неплохая идея – натравить ее на крейсеры! – очнулся от задумчивости Дай. – А после мы заманим ее на Черную дыру.
– После – это когда Правители порубят ее на миллион медуз и когда они набросятся на нас?! – ужаснулась Анна, решив, что ослышалась.
– А может, они сами справятся с ней?! – ехидно и даже радостно заметил кто-то из толпы демонов. – Если среди них есть носители меча охотников, они должны уметь их убивать. А мы посчитаем, много ли их на белом свете!
– А как мы заманим ее на Черную Дыру?!
– Можно через порталы. Дайкон большая дырка, – со всех сторон поддержали демона радостных хихом другие демоны. – Она примет их всех!
– Тогда у нас была бы Большая Родина! – кажется, демонов прорвало.
– У нас медуза на все случаи жизни… – пробормотала Анна, обдумывая предложение. – Вот уж действительно – мать! А поднимем ее на поверхность как?!
– Если выпить до шкурки, шкурки оживают не сразу, – снова предложил кто-то из демонов, припомнив как Дай принес одну такую, похожую на слизь. – Пока не почувствуют силу. Шкурку мы могли бы подбросить врагу. Сила прикрывает полтора миллиона крейсеров. Было бы любопытно взглянуть, как сам Богрук управляется с медузой!
– Тогда, может быть, мы сами порубим ее, облегчив им задачу?! – воодушевилась Анна, заразившись от демонов и представив, как это будет выглядеть.
– Да вы с ума сошли?! – взвизгнул Правитель Зарт, потеряв голос. Он откашлялся, переводя строгий взгляд с одного на другого. – У вас совсем съехала крыша?!
– А что ты можешь предложить?! – возмущенно отозвалась Анна. – Там флот, который по численности в сотню раз превосходит армады нескольких галактик! Они пройдут по нам, как танки по тараканам! Правители будут в панике, когда это увидят, – она ткнула пальцем в туманность. – Можно не сомневаться, что из двух зол они выберут меньшее, у нас не останется ни одного союзника, – уверенно предрекла она. – А с медузами мы уж как-нибудь… Что, нам впервой что ли?! В каждой галактике есть Черная Дыра.
– Ты хоть понимаешь, что такое Черная Дыра?! – грозно возопил Правитель Зарт. – Это ты с Дайкона поднялась… А там, – он ткнул рукой в неизвестность, – там нам не место!
– Ну, это ты зря! – отозвалась Зарина, парившая над Правителем Зартом. – Я никогда раньше не сравнивала, но сама природа Черных Дыр другая. Если Правитель смог удержаться на поверхности и не умер сразу, он вошел в общество демонов. В каждой галактике найдется хоть один да Правитель, который побывал на маленьких черных дырках и остался жить. Это здесь! – она постучала себя щупальцами по голове, обхватив голову, как мяч.
– Вот именно, – поддакнула Анна, с благодарностью взглянув на Зару. – А если Богрук и его шавки справятся без нас – флаг им в руки! Это наш шанс хоть немного уравнять силы. Мы в тылу врага, грех не воспользоваться!
Правитель Зарт надолго задумался, уставившись в иллюминатор или на экран, который сильно смахивал на иллюминатор. Выглядел он осунувшимся и мрачным, больше напоминая тень. Наконец, он вышел из задумчивости, твердым шагом пройдя к трону и усаживаясь, крепко сжав подлокотники.
– Безусловно, в этом что-то есть… – согласился он подавленным голосом. – Я предупрежу флот и сделаю так, чтобы наши крейсеры уснули, когда медузы будут проходить мимо. Да, но что делать с драконами, которые охраняют выходы и входы на Черную Дыру?
– Мы отвлечем их, – Дай кивнул на притихших демонов. – Помельтешим перед носом, подразним – и кинемся прочь.
– Да, да… – согласно закивали демоны, – мы их уведем за собой.
– Хорошо, – тихо произнес Правитель Зарт и снова отвернулся к иллюминатору, подперев рукою щеку. – Но только когда они успокоятся – мы не будем торопиться. Прежде, мы попробуем понять, что они задумали. Дворцы накрыли силовым полем, гидры второй день их не слышат. Вы будете ждать, пока я не вернусь!
– Я хотел бы побыть это время с человеком, – громко произнес демоночервь.
– Да-да, конечно, Зарина тебя проводит, – на мгновение оживился Правитель Зарт. – Он пожелал поселиться в той же секции, где расположились табори, с которыми успел подружиться. Конечно, там вам будет тесно. Я бы предложил перебраться Лису в апартаменты Правителей, предоставленные тебе, но там он может неосторожно поранить себя. Если хотите, я уступлю вам тронный зал? Или парк. Мы поставим для человека небольшой дом со всеми удобствами.
– Нет, нет… – отказался демоночервь. – Я понимаю. Там, в той большой комнате ему не место… И внизу, с гидрами, он погибнет. Он… он такой ломкий! – пожалел он. – И только со мной… Нет-нет, что вы, он так скучал по людям! Но теперь-то он счастлив! А мне так нравилось, когда он радовался. И друзья… Его друзья – мои друзья! Мы погуляем с ним… в парке.
Правитель Зарт не сдержал улыбки, согласно кивнув.
– Ну, тогда я пошла, – поднялась Анна с коленей, отряхивая пыль. И недовольно проворчала: – Нет бы сразу послушать мудрый совет! – она обернулась. – Зарт, мы ждем, но недолго! Там война идет!
– Пусть лучше она идет еще пару недель, чем пару миллионов лет! – остудил он ее пыл. – Надеюсь, пока не подоспеют наши крейсеры, армада с места не сдвинется.
Анна и Дай пропустили демоночервя, не спеша направляясь следом. Завидев его, люди разбегались в разные стороны, вжимались в стены. Он едва влезал в коридор, проползая мимо и вытягиваясь.
– Я, пожалуй, составлю компанию нашему другу в нашей баньке и побалую себя напитками с Черной Дыры! – задумчиво проговорил Дай, размышляя, на его взгляд, над удачной идеей. – Пока он с нами, мы как за каменной стеной! – порадовался он за крейсер и за себя. – Несколько дней у нас есть. Ты не против?! – вспомнил он про Анну.
