Анастасия Вихарева
Остановить явь
Рядом сверкнул огонь – Анна оглянулась.
Из воронки разлома выбралась еще одна голодная стая. На полном ходу медузы свернули в сторону молнии. Опираясь на демона, который остался с нею, Анна бросила меч в самую жирную медузу. Вовремя подоспевший Зарт утянул ее к краю Бездны.
– Надо уходить! – крикнул он.
– Их нельзя оставлять, они побегут за нами, по нашему следу.
Сосредоточившись, Зарт выбросил еще две молнии.
– Я не чувствую, что выпила медуз… Я совсем ничего не чувствую!
– Ты выпила – и не одну, голос Зарта прозвучал твердо, но Анна почувствовала скрытое беспокойство. Очевидно, он чувствовал то же. – Я согласен, если мы оставим их, они нас почуют. Тогда мы должны разогреть хоть одну, иначе нам не крышка, – вид у Зарта был бледный и изможденный, но он держался. – Там можно передвигаться только с помощью силы, увы, я пробовал подняться, но они идут по следу, – он мрачно кивнул вверх. – Демоны слишком слабы, чтобы тащить нас на себе нас всех, им не преодолеть такое расстояние, здесь недостаточно гравитации.
– Черт, – Анна тревожно всматривалась вдаль, где исчез Дай.
– Нет, за демонами они не бегут, – успокоил Зарт. – Там мой брат в безопасности. Лишь бы раны не оказались смертельными.
Медузы уже слизали силу молний, а заодно сожрали тех, которые оказались в гуще слабее. Они кружили совсем рядом. Из Бездны медузы еще больше напоминали червей. Их мощные смещающиеся челюсти клацали совсем рядом.
– Я предлагаю разойтись, обогнуть разлом и столкнуть их лбами. Нужно вывести их на открытое место. Если мы поджарим их в момент столкновения, есть шанс, что хоть одна нагреется до нужной температуры.
– Ты представляешь, сколько нам придется бежать? Разлом не меньше галактики… – ужаснулась Анна. – До Дайкона по прямой – два дня, а тут по кругу.
– Пока меньше. Умножаем на три с четвертью – неделя, нас двое, делим на два – трое суток. Встретимся на противоположной стороне разлома. Если повезет. В пространстве разлом имеет форму шара, в подпространстве столб. Держись ближе к пространству. Хотя… – Зарт обреченно помрачнел. – Его здесь нет, если только отойти от разлома. Но бежать в пространстве – долго, выйдешь, когда до нашей встречи останется не более двадцати световых лет. Ты можешь, давай, соберись, иначе мы не дотащим Каффу! – голос его дрогнул.
Анна взглянула на мечущихся медуз брезгливо.
– Давай так, ты вправо, я влево. Дай должен видеть нас сверху, он соберет демонов и вышлет нам координаторов. Там, где встречаемся, выбрасываем силу. Пей, она тебе понадобится, – Анна достала меч, приставив к мечу Зарта. Сила перетекала мощным потоком.
– Хватит, – Зарт разъединил мечи.
– Пусть столкнутся лбами. Я думаю, удар будет сильный, они должны протаранить друг друга. Уходим вверх. Если взрыва не произойдет, вернемся, – она расплакалась, не сумев сдержать слез. – Я не знаю, почему они не горят, они должны гореть, а они не горят.
– Успокойся, соберись! – голос Зарта прозвучал строго, но он был напуган не меньше. Медузы горели в пространстве, а здесь его не было – лишь узенькая полоска спасительной Бездны, которая фонтаном выплевывала тяжелую густую проматерию и новых медуз.
Она кивнула, вглядываясь в сплетение тел. Рисковать она не имела права – меч снова работал как крыло. Но ей нужно было второе, а его она не могла открыть.
Воронка была огромной, закрученная в спираль, вздувшаяся пузырем. Двигаясь по краю пространства со стороны Бездны, Анна не рискнула ослабить себя, разбрасывая силу. Накрывший ею, она и демон собирали позади себя медуз, которые топтали друг друга, вгрызаясь в плоть, когда достигали мест растекшейся силы. И не было им числа. Волнуясь, как море, огромные монстры, издающие скрежещущие звуки, выскакивали на них отовсюду. Анна едва протискивалась между ними, между их зубами, которые мгновенно вырастали в образовавшихся щелях и клацали где-то рядом.
Наверное, прошло не меньше суток, прежде чем демон предупредил:
– Зарт впереди! И тоже ранен…
– Веди меня к нему, – крикнула она, разбрасывая силу вокруг, едва успевая ее выворачивать в пространство.
Без слов, демон прижал ее к воронке, толкая вперед. Скорее наитием, чем глазами, она увидела силу Зарта, а потом его самого. Сил у него не осталось, молнии были едва заметные. Он все еще прижимался к Бездне, а огненная кровь его пылала, как будто он сам был ею.
– Хватайся за меня! – приказала Анна, увлекая его за собой.
– Уходи! – слабо сопротивляясь, приказал Зарт.
– Не трать слова… – Анна обвилась вокруг него, как лоза, увлекая вверх.
– Зара… Зара… – бессознательный ужас на его лице едва сменился отчаянием, когда он приоткрыл глаза, пытаясь вырваться и броситься вниз.
– Я здесь… здесь мой Повелитель! – демон, который теперь тащил их обоих, обнял его парой оставшихся щупалец, нежно прижимая к себе.
– Зара? – Анна бросила короткий и благодарный взгляд на демона, не однажды спасшего ей жизнь.
– Он сам приказал… Он бредит… – всхлипнул Зара, толкая обоих снизу.
Анна собрала волю в кулак, выдавив из себя силу медуз – собственной давно не осталось, и метнула ее в центр встретившихся потоков, и внезапно, словно кто-то снова управлял ею, в шар из силы медуз метнула свою.
Прогремел взрыв, подбросив их выше.
– Зарт, я догадалась! – все ее сознание, все ее существо пронзила радость.
– Не пущу! – вскрикнула Зара, удержав щупальцем и чуть не выпустив Зарта.
– Я вернусь! Я обязательно вернусь! – Анна ликовала. – Я знаю, знаю, как их заставить гореть! Я подожгу тех, которые в агонии, а вы ждите меня наверху. Пусть Дай соберет остальных демонов, я скоро! – она ринулась вниз, туда, где остались больные медузы.
Внизу разгоралось пламя. Вырвавшись из одной точки, оно сразу охватило огромное пространство. Взрывная волна почти выбросила их в другой огонь, который схватил крепко, не давая сорваться в огненную реку, и тянул их к себе, как магнит.
Анна даже почувствовала усмешку Того, Кто всегда умел поставить ее на место. Она словно прилипла к краю подвселенной, заворожено, с наступившей мгновенно радостью, которая сменилось ликованием. Все закончилось! И она с непередаваемым чувством наблюдала за тем, что творится внизу. Отсюда взрыв виделся ей, как бушующий океан мгновенно разросшейся огненной стихии, заполнивший все пределы. Все пространство заполнил газ и шмотье медуз морока, которые горели.
– Мы как рыба меж двух берегов, – кажется, Зарт пришел в себя, принимая контуры человека, собирая свое ослабленное поле. – Мы их сделали! – не сдержав стон, он тяжело вдохнул, хватаясь за нее крепче. Лицо его посветлело – и боль, и усталость сменились радостью. глаза его заблестели.
– Мы и есть рыба, – согласилась Анна.
Внезапная радость сменилась тревогой, она вспомнила умирающего Каффу и едва живого Дая. – Нам надо добраться до Каффы, попробуй пошевелиться.
– Я в порядке, но буду не в порядке, если вернусь без братца, – помрачнел Зарт, в голосе его прозвучала боль. – Мать меня убьет, а отец проклянет – а им станут гордиться. Я не могу позволить ему обречь меня на такие муки! Он пошевелился.
– Пей! – потребовала Анна, выдавливая из себя последнюю силу.
– Я их слышу, – обрадовалась Зара, прислушиваясь к пространству, но тут же виновато подобрала раненые щупальца. – Правитель Каффа выпит почти до дна, он не может восстановиться. Дай его не донес. Великий Вождь сказал, что если он перейдет границу, не сможет вернутся, – она с горечью всхлипнула.
– Веди нас, – оперевшись на давление, которое создавалось жаром новой галактики, Анна помогла Зарту подняться. Двигаться стало легко, будто ступали по твердой земле, и подпространство очистилось.
Зара скользнула вперед, остановилась, прислушалась, и уверено полетела.
Анна и Зарт, подзаряжая себя на ходу, добывая плазменные молнии из каши внизу, кинулись за нею.
И едва успели проскочить…
Смешав пространство и подпространство, на месте разлома к другой подвселенной устремился столб разогретой до миллионов градусов материи, закручивая огонь внизу, как на веретено. Протоматерия внезапно стала водородом и гелием. Термоядерные цепные реакции начались в нескольких местах одновременно, мгновенно обратив темную материю в вещество пространства.
– Слава нам! Слава! – Зарт мрачно взирал на огромную расширяющуюся галактику. – Норму я свою перевыполнил! Если я потерял брата, я буду ненавидеть ее всю жизнь.
– А у меня уже вторая, – расплываясь Анна в блаженной улыбке. Невзирая ни на что, смотреть на ад внизу оказалось до одури приятно. – Но та была поменьше, там разлом как-то сразу закрылся. Правда, я отсиживалась на Мета-Прокс и всего этого не видела, а жаль, – она тяжело вздохнула, вспомнив про Каффу. – Катрин и Карсаду взорвать медуз удалось быстрее при минимальном их количестве, хотя проматерии там было на порядок меньше.
– Зато там было пространство, в котором медузы горят, а здесь… – Правитель Зарт чертыхнулся. – Ну не дурные ли мы головы? Кто просил нас соваться в разлом?!
– С другой стороны, если не мы, то кто?! А если бы эта мерзость напала на галактику? До Аэльлои всего-то месяца три пути.
– Не знаю, кто угодно, – Зарт слегка смутился. – И нападут. Разломов становится все больше. Между галактиками слишком большие расстояния, и квазары ушли далеко. Хотя… приятно, когда тебя спасают, – поблагодарил Зарт. – Но если бы на твоем месте была другая, я был бы счастлив, – признался он.
– А кто? Мариша? – обрадовалась Анна за подругу.
– Нет, другая… Мариша приятная Правительница, но нет… Просто я первый галантный кавалер, который сделал массу комплиментов. Я ей объяснил. Она еще ребенок.
– Она тебя любит, – расстроилась Анна.
Об их разговоре с Зартом Мариша умолчала, и теперь Анна испытала неловкость.
Зарт безразлично проплыл мимо, сгустившись.
– Так бывает.
– А кто она? – полюбопытствовала Анна.
– Мы встретились с ней давно, учились вместе… – без охоты признался он. – Она хорошо ко мне относилась, но я не рискнул открыть ей чувства. У меня не было демона, мне приходилось держаться от Правителей в стороне. Теперь я могу, но она не свободна.
– Ты идиот! – бросила Анна раздраженно. – Ты как Зукоррот, который влюбился в Катрин и мучился до конца своих дней, строя козни Карсаду! Мариша любит тебя. Она взрослая девушка. Ваш хваленый аттестат зрелости – филькина грамота, его можно получить и через миллион лет, а можно не получить никогда.
– Много ты понимаешь, – рассердился Зарт, преображаясь на глазах в грозную тучу, отстранившись и пытаясь перемещаться самостоятельно.
– Зато такой ты мне нравишься больше, – усмехнулась Анна. – Так ты больше похож на живого Правителя.
Зара, которая указывала им путь, остановилась и насторожилась, прислушиваясь. Мгновение спустя она обернулась, голос ее прозвучал с тревогой и волнением.
– Трое демонов погибли, остальные выжили, но десять там, внизу, они не могут подняться, они с другой стороны, – она глянула вниз, выискивая что-то. И вдруг обернулась испуганно, вытянув в их сторону уцелевшие щупальца. – О-о, быстрее! Разлом еще не закрылся, давление нарастает, масса в месте разлома достигла критической, В том месте, где была воронка, скоро начнется коллапс. Если образуется Черная Дыра, она выбросит вещества вчетверо больше, чем оно уже есть! Демоны догонят… Нужно уводить… вас!
Анна и Зарт, глянув на то, что творилось внизу, тоже заметили нечто странное. Огненная стихия словно бы разделилась сама в себе, перекрывая потоки, и часть ее вдруг перестала метаться хаотично, упорядочив выбросы в закрученную спираль. Заторопились, понимая, что, когда вся та масса вещества в центре разлома всхлопнется, их затянет внутрь ядра, похоронив заживо. И едва достигли места, где дожидался Дай с семнадцатью демонами и бесчувственным Правителем Каффой. Взвалив тело Каффы на себя, прибавили скорость, оставляя позади заметный след.
Новая галактика все еще расширялась, раздаваясь вширь, но с того места, где они остановились, чтобы обернуться, она виделась как диск с рваными краями и яркой иглой посередине. Из центра ее, волнами, вырывались все новые и новые массы протоматерии, мгновенно меняющей свои свойства. А на другой стороне, теперь, когда темная материя горела, стали видны галактики и туманности.
– Уходим! Уходим! – поторопил один из демонов, заметив, как быстро их нагоняет взрывная волна. Видимая ее часть была еще далеко, но то, что образовалось в центре взрыва и ушло в подпространство, имело скорость, превосходящую скорость света в миллионы раз.
Глава 17
Быстро двигаться не получалось, Правитель Каффа так и не пришел в себя.
– Галактика Каффа… Он был бы горд, если бы мог это видеть, – наконец, Зарт остановился.
Он уже давно выглядел не лучше сгустка энергии, который нес на руках. Внутри его все скрипело, на губах застыли капли крови. И Анна выглядела не лучше. Она почти не чувствовала тело, грудь выжигал огонь. И демоны… Их стало меньше – пятеро отстали.
– Что-то он подзадержался у Бога, сколько можно гостить? – Анна скачала еще немного силы, вливая в рот Правителя Каффы. – Хотя, ему сейчас лучше не просыпаться, пока человек без сознания, он ничего не чувствует. Надеюсь, Правители тоже.
– Он сказал: «не надо», я остановился, – расстроено проговорил Дай.
Демон Каффы оттолкнул Дая, застыл перед умирающим с безумным взглядом, издал горестный вопль. Собственной силы Каффе не хватило зарубцевать обмороженную и разорванную плоть. Из раны сочилась кровь, зараженная плоть превратилась в грязно-зеленую слизь, разъедающую здоровые участки поля.
– Дай, не казни себя, вернуться оттуда могут только живые, а он, скорее, мертв, чем жив, – он склонился над Каффой, прислушиваясь к току его полей. – Наше сознание – сосуд для силы, так он хотя бы не тает. Каа, мне жаль, но мы знали, на что идем, и он знал.
Каа всхлипнул. Он был в отчаянии, остальные демоны сочувствующе молчали.
– А почему он не пьет нашу силу? – Анна невольно почувствовала себя виноватой.
– Меч – оружие сознания, его сознание не способно его вызвать, – Зарт заботливо укутал силой тело Каффы, но это было ненадолго, сила в подпространстве быстро таяла, возвращаясь к хозяину. – Если мы не успеем доставить его в империю, он умрет, его сознание здесь едва удерживается. Я бы даже сказал, что сейчас все его силы уходят на то, чтобы не уйти на ту сторону.
Демон Каффы всхлипнул, издав глубокий стон, сжавшись в комок.
– Я понесу его! – попросил он голосом, полным отчаяния.
– Черт! – Анна хлопнула себя щупальцем по лицу, там, где чувствовала лоб. – Подожди Каа, рано его хоронить. Плесени ни у кого не осталось? – поторопила она. – Кто сколько может, надо накормить его, и рану посыпать.
Правитель Зарт торопливо выплыл в пространство и высыпал свой мешочек в рот Правителя Каффы, вытряхнув остатки на рану.
Через какое-то время он сообщил:
– Кажется, действует… – Контуры Каффы стали четче, а поле его плотнее. – Она нейтрализует яд, давайте еще.
Анна виновато развела руками.
– Я высыпала… всю… Они гореть не хотели…
Демоны сконфужено переглянулись, виновато столпившись в сторонке.
– Думаю, какое-то время продержится, – Зарт с тоской взглянул в ту сторону, где светились редкие галактики. Небо здесь казалось почти черным, галактик оказалось не так уж много. – Это Акронос, – он показал на самую яркую. – А рядом Аэльлоя.
Анна вынула меч, обратив внимание, что свет его, обычно голубоватый по краю и светлой рубиновой сердцевиной, стал темным кроваво-красным, почти черным внутри.
– Ой, что это? – она помахала мечом. – Он не выглядит ослабленным.
– После сорока до капли выпитых медуз? – Зарт усмехнулся. – Твое владение мечом достойно восхищения. Я впервые видел, чтобы меч был как живой.
– А я ничего не чувствую, – Анна помахала мечом. – И сила как всегда, – прислушалась она к себе.
– Если б ты выпила всю силу медуз, тебя раздуло бы на три галактики, – Дай блаженно раздался вширь и ввысь, за ним расслабились остальные демоны.
Анна тряхнула мечом, приноравливаясь попробовать силу медуз, и не успела подумать, как она полилась в него, образовав бело-молочную лужу с радужными краями.
– Ух ты! – восхищенно выдохнула она.
– Хватит, – остановил Зарт. Он собрал лужу мечом, преобразовал в шаровые молнии, кидая демонам – демоны повеселели. Слизал с меча следы, прислушиваясь к ощущениям.
– Удивительно пресная и безвкусная, – он поморщился.
– Зато питательная, – проворчала Анна, заметив, что восстановление демонов пошло быстрее, они облизывались, дожидаясь новой порции молний. Она слила еще, разбавила лужу своей силой. – Попробуй коктейль, как тебе?
– Другое дело, – Правитель Зарт надрезал руку, устраивая демонам настоящий пир. – М-м, у тебя две силы? – он смерил ее насмешливым взглядом. – Начинаю подозревать, что ты тащила нас на верную смерть, а сама умирать не собиралась. Может, откроешь секрет, куда ты спрятала силу, которой хватило бы на галактику?
– Ну-у… – открывать секрет подпространственного мешка не хотелось. Анна пожалела, что так неосмотрительно выдала себя, когда сливала силу медуз. – Я вас не тащила, сами напросились.
– Я уже сказал, – Дай наиграно тяжело вздохнул, но ни в одном глазу раскаяние Анна не увидела.
– Дай, ты предатель! – обвинила она. – Это был мой секрет!
– Ты ж не думала, что я что-то начну скрывать от дочери то, что поможет ей выжить? Если бы Каффа и Каа имели такой запас силы, как Зарт и Зарина, он сейчас был бы жив и здоров. Кстати, они поступили умнее: запаслись силой про запас, а ты побежала налегке.
– Вы хотите сказать, что это я виновата в мелочности Каффы? – возмутилась Анна. – Он своими секретами со мной не делится, с какой стати я должна за ним бегать и уговаривать, чтобы он с Каа обменялся силой?! Зарт, ты тоже промолчал!
– Я не успел сказать. Мы с Зариной обменялись силой в последний вечер. Я не знал, что из этого выйдет. Но я выпотрошил запас до капли, – расстроился он. – Я представлял тихую медузу, украдкой делаем дырку, и пока мы бегаем от нее, ты собираешь то, что из нее выливается. Оказывается, их нельзя продырявить, их дырки тут же обрастают зубами. Я не первоживущий, когда я родился, в нашей галактике фактически не осталось свободных орбит. О том, что было до Большого Взрыва, я знаю со слов и из книг.
– Хватит сопли пускать! Зато теперь ты круче некоторых первоживущих – Попечитель галактики. Вах-вах, все бабы твои, а предки до конца дней будут на тебя молиться – еще один Каффа!
– Нам везет, да! – вслух задумался он. – Каффа гений, Айра воительница, ты вообще непонятно что – новая формация. С твоими способностями ты в любой части вселенной, как у себя дома. Запаслась силой – и вперед, закончилась, закусила парочкой медуз – и снова в строю. Тебе не нужна империя, не нужно пространство, вся вселенная – твое пространство. Конкретно здесь тоже пространство, и оно ничье. Но нам, мне, Каффе, отцу, даже матушке здесь не за что зацепиться, а ты тут как у себя в империи. Ты даже на декарах успела побывать. Я весь мир мог бы за прожитое мной время обойти, но я этого не сделал. Нужен ли я Богу? Что я сделал, чтобы считать себя венцом творения и рукой Творца?
– Ты не прав, я скучаю, – призналась Анна. – По маме, по друзьям, по деду, даже по бабке Катрин. Оглянись назад, ты прожил не зря, там закрылся разлом и родилась огромная галактика. Связывая и прошивая пространство, Правители укрепляют тело Бога. Разломы не появляется между связанными между собой галактиками. А были, пока не пришли Правители. Бездна рядом, руку только протяни.
– Ты права.
Подтянулись остальные демоны, сообщив, что оставшиеся на месте взрыва смогли выбраться.
– То, что мы раненные и больные побежим, не сократить наш путь по времени, нам нужен хороший отдых. Дождемся остальных, одни они такое огромное расстояние не одолеют.
– Давайте так, я делаю лужу из силы, мы укутаем Каффу, а сверху ее закроете вы, – предложила Анна демонам. – Нужно создать давление, так сказать, разность потенциалов. И понесем его так же. Каа, не переживай, он еще не умер. И не умрет, из вредности – я его знаю.
– Я разбавлю силу медуз своей, мы братья, возможно, моя сила ему поможет.
– Валяй, – Анна выдавила лужу, предоставив колдовать над ней Зарту. Выдавила еще, закатала в спальный мешок, вывернула в пространство, чтобы не растаял.
Зарт и демоны наблюдали за ней с любопытством.
– И нам, и нам! – развеселились демоны.
Анна снова выдавила силу, создала сферу с ячейками, подобно пчелиным сотам, вывернула в пространство. Демоны распределились по ячейкам, Анна забралась внутрь, приглашая Зарта.
– Так мы не потеряемся, когда проснемся. Если нас догонит взрывная волна, раскидает на тысячи парсек.
– Умно! – согласился Зарт. – Мне бы в голову не пришло использовать силу таким способом. Но это опасно. Если медузы выжили, они уже мчатся сюда. Мы далеко от эпицентра, взрывная волна дойдет до нас через несколько тысяч лет.
– Не выжили. Они все сбегаются, когда их силой подманивают. Мы там недели две от них бегали. Если не больше. Там время относительно. Но если прибегут, втыкай меч и убирайся в Бездну, – посоветовала она. – Меня этому научил Создатель. Удивляюсь, почему Каффа об этом не знает, он то споры, то еще какую-нибудь ерунду у Него клянчит.
– Мы ничего не клянчим, все, что у нас есть, мы создаем сами, – обиделся Кафи. – Это форма жизни на протениевых планетах. Мы эти планеты по атому собирали.
– Ну вот, последний компонент найден, – удовлетворенно проговорила Анна, забираясь в теплый мешок.
Каа сконфузился, испуганно втянув голову. Глаза у него стали круглые, как у мультяшного персонажа.
– Каа, ты тоже знаешь наш секрет. Даже два, еще как выпить медузу, – возмутилась Анна.
– И я мог? Не знал, – расстроился Правитель Зарт, переглянувшись с Зариной. – Спи, я посторожу, – приказал он, с тоской смерив расстояние до Акроноса и Аэльлои. – Нам месяца до дому месяца два, если поторопимся. Пара дней Каффу не спасут, если суждено погибнуть в дороге – он погибнет, но нам помогут восстановить силы. Дождемся остальных.
– Есть! – анна свернулась в клубок, проваливаясь в до одури приятное6 забытье.
Демоны, Зарт и Анна резались в карты, когда в сферу шумной толпой ввалились тринадцать израненных и обессиленных демонов. Ждать отставших пришлось чуть дольше. Много раз демоны выходили с ними на связь, указывая направление.
– Уф, уф, уф… – они попадали без сил, восхвалив все силы, которые помогли им добраться до лагеря.
– Мы уже думали вернутся, но самок среди нас нет. Влачить жалкое существование миллиарды лет, не лучшая перспектива, а без Правителя такое расстояние ни одному демону не преодолеть, – отрапортовал старший по группе.
– Все живы?! – обрадовалась Анна, пересчитав головы.
– Все! – те, что были поздоровее, выпустили из щупалец едва живые головы сородичей без конечностей или с тем, что от них осталось. К общей радости, выжили и те, которых считали погибшими, но медузы их здорово помяли, их состояние было не лучше, чем у Каффы.
Демоны побросали карты, радостно и возбужденно засуетились, восстанавливая вновь прибывших, их до отвала накормили кровью и молниями, укрепляя биополе. Щупальца у них действительно отрастали быстро – кровь Правителей сотворила с ними чудеса.
– Не так страшен черт, как его малюют, – подбодрил их Зарт. Он осмотрел грязно-серый сгусток, заботливо укутанный в силу и сверху придавленный демонами. Они не выпускали его ни на секунду, чтобы не допустить утечки.
– Рана затянулась, но душа не вернулась, – поставил он диагноз. – После укуса немногие выживают, но если не умер, есть надежда. Теперь все зависит от того, как быстро мы доберемся до дома.
– Но плесень его лечит?
– Пока лечит, будем надеяться, что его она имеет долговременное действие.
– Везет же ему, – позавидовала Анна. – У нас на Земле существует легенда о царе Мидасе: все, к чему он прикасался, обращалось в золото, – проворчала она. – Взял и лекарство изобрел. Любой Правитель звезду за него отдаст, лишь бы иметь в загашнике мешочек.
– Мечтаешь оказаться на его месте? – ехидно поинтересовался Каа.
Путь до свалки утилизированных кораблей занял два месяца. Двигались на пределе возможностей, каждая минута была подобна смерти. Действие плесени закончилось, Каффа снова угасал на глазах. Обезумевший от горя Каа-Кафи не выпускал его из щупалец, а Зарт заботливо укутывал силой, не позволяя выйти последнему туману.
– Где-то здесь он просыпал споры, – Анна нашла рубку, в которой Каффа разбирал мешок, с величайшей осторожностью собрала споры. – Боже, мы почти дома! – раздраженно смерила она расстояние до Аэльлои.
– Пока не дома, Каа, вся надежда на тебя, – обратился Дай к Каа, занятому лечением Правителя Каффы. – Надеюсь, ты не станешь упрямиться и проведешь нас во дворец?
– Мы еще не знаем, что происходит дома, – мрачно предрек Правитель Зарт.
– Сейчас узнаем, – Дай кивнул на трех демонов, выплывающих из подпространства.
– Мы давно вас ждем. На нас напали, на империю Карсад, – мрачно сообщили посланники. – Нет, не галактический флот, а возмущенные жертвы конфликта, но Совет Аэльлои относится к ним благосклонно. Пока бои идут на окраинах, боевой флот Олеома изматывают, гоняя по галактике. И ждут, когда подойдет флотилия Акроноса. Акронос выступил на стороне Бесхора. Половина демонов Дайкона дежурит на боевых крейсерах. Мы закрываем звезды, но это не помогает, звезды Карсада находят одну за другой.
– А требования? – побледнел Зарт.
– Те же. Выдать тебя, Дай, и малолетнюю Правительницу Анит. Вы приговорены к заключению на Сорее – таковы условия Бесхора. Он подал на нас в суд, обращаясь за защитой своей империи, и фактически выиграл его. Для последних слушаний не хватает вас.
– А в чем нас обвиняют?
– Тебе инкриминируют нарушение соглашений. Лишить нас голосов на Сорее не рискнули, но тебя решили устранить, а Правительницу Анит обвиняют в сговоре с тобой. Выдвигается версия, что Анит – взрослый Правитель, воспитанный тобой, Дай.
– Сейчас Бесхор и Совет ведут переговоры с Центральным Декаром, просят назначить ему нового демона и подговаривают напасть на Дайкон.
– И-и?! – вытянулось лицо у Анны. – Как они собираются это сделать? – она нервно хихикнула.
– Напасть на Дайкон? Я не ослышался?! – Зарт тоже невольно улыбнулся, и вопросительно взглянул на Дая. – Если поднимутся все демоны Центрального Декара, есть вероятность, что они вас сделают?
– Нет, не ослышались, – демоны захихикали. – Но демоны Декара на нашей стороне. Взорвать Черную Дыру для демонов равносильно святотатству, пусть даже со всеми нами. В общем-то, теперь, когда у нас есть еще одна Черная Дыра в галактике Дарнеба, тебя, Дай, объявили героем и простили некоторые вольности. К нам даже присылали представителей Декара, чтобы исследовать вынашивающих потомство самок.
– Приятная новость! – обрадовался Дай. – Нет худа без добра.
– По нашей просьбе они не говорят ни нет, ни да, и скорее да, чем нет – переговорный процесс с Декаром зашел в тупик.
– Хорошая новость, – облегченно выдохнул Зарт. – А что с зарядными устройствами?
– Их теперь доставляют контрабандой из других галактик, где торгуют Правители Вальтрс и Грезрат – два брата Бесхора. Но те тоже сократили продажу в разы, объявив, будто заряжали большую часть в империи Бесхор. В действительности положение тяжелое: с того времени, как вы ушли, прошло уже семь месяцев, запасы зарядных устройств фактически подошли к концу. Еще доставляют с Маттеруса, но их цена в десятки раз выше. Простым смертным их уже не купить. Даже те, кто выступал против военных действий, меняют свои позиции.
– А что Катрин? – одновременно спросили Зарт и Анна.
– Объявила себя сторонницей Бесхора… – снова усмехнулись демоны. – Помогает в переговорах и участвует в заседаниях на Акроносе, сдерживая их флотилию. Мы разработали свою стратегию, которая, безусловно, пока работает. Через Катрин мы предложили им напасть на Олеом одновременно по всем фронтам, поэтому они ждут подкрепления. В общем, тянули время, как вы просили, но времени нет, флотилия Акроноса на подходе.
– Это ни в какие ворота не лезет! – возмутилась Анна. – Какой Бесхор бессовестный!
– Я начинаю думать, что это он убил твоего отца. Он, скорее всего, знал, что у Дайкона сила охотника. Тогда он для вас с Даем самый опасный противник. Он заплатит любые деньги, чтобы заполучить ваши головы. Вы представляете опасность его благополучию. В частности, после того, как его предал демон, он знает, что все, что вам нужно, у вас есть, а когда Айра выбросит на рынок зарядные устройства, – Зарт помрачнел. – Совет галактики пойдет у него на поводу, у него там большие связи. Особенно теперь. Без браслета защиты любой человек проживет тысячу или две – это предел, без аэлранов многие планеты окажутся отрезанными – империи обратятся в пыль. Много ли сделает Правитель без людей?
– Наоткрывали бы порталов, чего с ума-то сходить, – с досадой ответила Анна.
Правитель Зарт засмеялся.
– Портал можно открыть в пределах видимости, а если звезда за Черной Дырой?
– Мы можем обсудить все во дворце, – поторопил их Каа.
Он скользнул вдоль скрепленных между собой крейсеров, высматривая только ему известные координаты. Крейсеры расположились в виде кольца на орбите холодного намагниченного объекта, по размерам не уступающего остывшей звезде.
Наконец, Кафи остановился.
– Гидры переправились на крейсере, который стоял здесь, – он показал на дырку в решетке, – поколдовал, вызывая синий огонь, и нырнул в него первым, унося с собой Правителя Каффу.
– Знаете, – Зарт оглянулся, прежде чем шагнуть за Каа – лицо его было серьезным, – я бы посоветовал вам убить Бесхора. Он испытывает животный страх перед тобой Дай, и этот страх делает его сильнее, а ты, Анит, слабое место Дая, которое он непременно использует.
– Хм, вот щас возьму и утрусь слезой! Мы еще посмотрим, кто кого, – проводив Правителя Зарта взглядом, прищурилась Анна. – Я на Земле жила, там таких правителей… Дай, пошли! – зло позвала она.
– А он прав, – развязно помахал Дай щупальцем.
В своей империи Правитель Каффа удивительно быстро пошел на поправку, став начала плотным полем, а после обретая физические параметры. Его вынесли в пространство, уложив в постель.
– А почему мать не смогла восстановиться? – расстроено спросила Анна.
– У нее забрали меч, которым Правители собирают силу в подпространстве. Меч больше чем сила, он наша жизнь, – Зарт поправил одеяло Каффы. – Но даже без меча в своей империи Айра смогла выжить.
Правитель Каффа слабо застонал. Анна и Зарт нагнулись, прислушиваясь к его дыханию.
– Ты слышал? – возбужденно прошептала Анна, не сдержав радости.
– Слышал…
– Каффа, мы в твою честь назвали галактику! И скажи спасибо своей плесени, которая спасла тебе жизнь! – прошептала Анна больному Правителю на ухо.
