Анастасия Вихарева
Остановить явь
– Девчонка скупила всю партию роботов, которым ничего не стоит поставить на колени Акронос, – досадливо поморщился Правитель-отец, виновато взглянув на демона. – Черт, я уже, старый перец, влюбился в эту бомбу… Никогда не знаешь, где и когда рванет! Этот червяк приведет ее сюда, здесь мы будем ее ждать, – он ткнул пальцем в землю.
– Роботы? Что за роботы? – поднял голову Правитель-сын. – Роботы серии ТИНО?! – догадался он. – Но они же были полным провалом Империи Каффа!
– Те, которые объявили себя людьми, – откровенно презирая Правителя-сына, раздраженно бросил демон. – Когда читаешь текст по бумажке, в следующий раз постарайся хотя бы поинтересоваться смыслом написанного. Роботы серии ТИНО, умеющие собрать информацию, не сходя с места. В их аннотации ничего об этом не было сказано, кроме как, «умеют разобраться в условиях, в которых находятся».
– Но они же получили прописку в империи Гидра! – Правитель-сын судорожно сглотнул слюну.
– Вот именно! Империя Гидра наш основной конкурент, – вздохнул Правитель-отец, снова виновато взглянув на своего демона. – Совет потребовал их утилизации, объявив инициацию незаконной, но официально они принадлежат империи Анит, и только она имеет право карать их и миловать, как свою собственность. А она никогда не пойдет на поводу у Совета, который не ставит ни в ерик. Она просто не знает, для чего он, собственно, нужен, – с досадой проговорил он. – Ей не нужна ни Сорея, ни Имера – она дитя, которое тычет пальцем в любое место, которое открыла. А над нею парит тот самый демон Дайкона, который вырвал у нас с Аграбом клятву на мече, что мы не поднимем его ни на него, ни на эту паршивку.
– Клятву?! – округлились глаза у Правителя-сына, он развернулся вполоборота, опустив руки, заглядывая в глаза по очереди сначала отца, потом демону. – Ты дал Анит клятву?!
Правитель-отец промолчал.
– Но ты же… Ты же сам учил меня! – криво усмехнулся Правитель-сын, расплываясь в довольной улыбке.
– Было дело, – согласно кивнул Правитель-отец, досадливо поморщившись, пнув ногой камень и угодив им в демоночервя. – Мудрую мысль легко подать, но когда дело идет о себе, все гораздо сложнее. Она обращалась со мной так… Так непринужденно и естественно, будто была в кармане, будто я держал ее в руках! – Правитель отец выставил перед собой руки, рассматривая их. – Молодая, свежая, румяная, невинная, непохожая на то, что я видел… Эта паршивка и ее демон загипнотизировали меня, как василиск! Я словно опьянел, это было наваждение, минутная слабость, словно я плыл в тумане грез… – он недоуменно развел руками, все еще не понимая, как это произошло. – Я там жил!
– Девчонка тебя провела?! – напрямую спросил Правитель-сын, раскрыв рот и обнажив в ухмылке все зубы. – Бес в ребро?! Как это случилось?!
– Хотел бы я быть на месте Карсада и Катрин, чтобы давать ей советы. Будь я на их месте, из нее вышел бы толк. Я воспользовался твоим приглашением на Огру.
– Меня пригласили на Огру?! – вытянулось лицо Правителя-сына.
– Было довольно забавно смотреть, как Олеом стелился перед Правителями! – Правитель-отец брезгливо сплюнул. – Приглашение было послано в твой дворец на Сорее. Аграб сразу отправил его ко мне.
– Но вы могли хотя бы предупредить! – обиделся возмущенный Правитель-сын.
– Тебе незачем там светится. Если я не смог устоять, то кто удержал бы тебя?! – оборвал его Правитель-отец, раздражаясь, как и его демон. – Девчонка представилась другим именем и назвала имена, которые были вне подозрений. Она знала, что Яромарит Правительница, а кроме того, представилась дочерью Амаакнелин и Саффирози.
– А как бы ей не знать, если с нею был демон Дайкона? Я всегда подозревал, что Дайкон бывал у Яромарит в покоях. Она и пришла к нам, чтобы полоснуть по печени, раз не достала до сердца.
– Обрачка! – зло бросил Правитель-отец. – Но откуда он мог узнать о самых достойных членах нашей организации? Я помню, у них действительно была дочь. Кажется, после ее взяла к себе ее бабка.
– Тебе хоть изредка нужно интересоваться, что происходит в галактике. Оба какое-то время покупали у Дайкона звезды, пока ты не заставил их схлестнуться с Правителями Яселида. Не удивлюсь, если Дайкон и его демон были там. Пока Карсад и Катрин продавали крейсеры, он всегда был там, где мы, и знал о нас больше, чем мы сами о себе.
– Демон использует информацию, которую собрал Дайкон? Значит, вот как они нашли Мета-Прокс, – протянул Правитель-отец, задумавшись. – Тогда он для нас трижды опасен. Производство наладили роботы. Ни девчонка, ни Айра не ломали над этим голову.
– Вот как… – Бесхор ядовито смаковал новости, стараясь не показать свои чувства отцу.
– Чем дольше я думаю об этой пигалице, тем больше понимаю: мы проиграем войну, – признал Правитель-отец, испытывая чувство подавленности и не скрывая его. – Мы уже проиграли! Она умыкнула у нас Мета-Прокс, нашла полукровок, поставив их в один ряд с Правителями, объединила демонов… – загнул он пальцы. – Что дальше?!
– А еще участвовала в охоте на медуз морока и подрыве двух галактик! – рассмеялся демон, похлопав щупальцем Правителя-отца. – Взяла с нас клятву и подорвала нашу экономику, которая строилась около миллиарда лет! Хотел бы я оказаться на месте Дая! Представляю, как он смеялся, когда мы бежали с поля боя…
Он зло рассмеялся над Правителем-отцом.
– Аграб, заткнись! – приказал Правитель-отец, снова сплюнув и выпалив в него молнией, от которой тот резво увернулся, отбив ее.
– Демонов объединил демон Дайкона. Он всегда был амбициозен. Дайкон часто доверял ему управление империей, не слишком-то утруждая себя, – поморщился Правитель-сын, стараясь их примирить. – Но тогда он был тихий, незаметный, следовал за ним повсюду, как тень. Я думал, умен Дайкон, но нет, уже тогда его направлял демон.
– Пусть так! Он раздавил нас – тебя, меня, твою мать. Это при том, что у империи Анит всего четыре звезды! Совет… – Правитель-отец чертыхнулся. – Совет Акроноса уже подумывает предоставить демонам голос. Хотел бы я знать, где они откопали гидру, чтобы поселить ее у себя! Ни одному Правителю не пришло бы в голову поселить в империи существо, которое от него не зависит, а паршивка это сделала. Она мыслит не как Правитель и не как демон, ее нельзя предугадать! Но я понял, она явиться сюда, она придет! Она геройствует, не задумываясь, что тут, – он ткнул пальцем в землю, притопнув ногой, – там, повсюду Правители! Мы для нее не народ, не раса, не Боги – мы грязь, мы мусор, мы для нее не существуем! На нее возложили обязанность и дали палку о двух концах! И когда она и ее демон придут, червь должен быть готов!
– Гидру?! – выставляя глаза, опешил Правитель-сын. – С чего ты это взял?!
– Вспомнил. Однажды я слышал их голос. Давно, очень давно. Мы ползали в подпространстве, как медузы морока, и не слишком-то были разборчивы в еде. И однажды нас погибло слишком много, мы нарвались на засаду. Тогда-то я и услышал, как гидры поют. Они прославляли червяка. А в другое время им неплохо удавалось прятаться.
– Вы ели гидр? – заинтересовался демон, повертев щупальцами перед собой. – И каково это?
– У них необыкновенный вкус, я помню его до сих пор, – пробормотал Правитель-сын. – Нет, силы в них немного, но тела становились крепче. Я был уверен, что после большого взрыва им не удалось выжить.
– Я порылся в источниках, оказывается, только гидрам удается петь, чтобы их слышала вселенная. Они безвредны, но умеют сбить со следа, – чертыхнулся Правитель-отец. – Теперь-то я понимаю, почему погибло столько охотников! Они вели нас прямо в то место, где медуз было больше всего. И начинаю думать, что меня провел не демон, не эта паршивка, а именно гидра. Тогда демон Дайкона еще умнее, чем я себе представлял. И эта дрянь быстро учится у него!
– Скорее, от глупости. Вряд ли она планировала использовать гидру. Они не больше чем пища, – пожал плечами Правитель-сын. – Что они могут? Сбить со следа? Но мы и демоны делаем это намного лучше, закрывая империи.
Правитель-отец свысока бросил досадливый и разочарованный взгляд. Демон озадаченно застыл, забыв, как двигать щупальцами.
– Разве что вести телепередачу… – догадался Правитель-сын, испуганно ужимаясь.
– Вот именно! – рассмеялся Правитель-отец. – И гидра не одна, а как минимум две. Они сделали своему товару неплохую рекламу, обращаясь к Правителям напрямую. Я бы сказал, противозаконную рекламу. Но мы не сможем ничего доказать, пока не найдем империю Анит и не достанем доказательства. Скоро мы выйдем на полную мощность, треть галактики Габорра работает на нас. Если мы не раздавим Олеом в ближайшее время, голыми останемся не только мы, но и наши союзники. Империя Гидра продает свой товар уже в галактиках, которые под Вальтрсом и Грезратом. Олеом вечно сует свой нос на чужую территорию. Все Правители Габорры понимают, что скоро останутся без штанов, если не раздавить Олеом.
– Есть еще империя Зарт, – напомнил Правитель-сын. – Его тоже упоминали, как приютившего гидру. Может быть, попробовать прорваться в Олеом через него?
– Нет, империю Зарта лучше пока не трогать. У него не было демона, и все же, он не потерял ни одной звезды. Зарт осторожен и скрытен, и начисто лишен доверия, тогда как девчонка все время ищет приключений. Через нее мы заставим Катрин и Айру целовать нам ноги. Этот червь, наша последняя надежда, – Правитель-отец кивнул на истекающего силой червя. – Возможно, он потомок тех гидр, которые сумели выжить на Черных Дырах. Позвать сюда гидру он не сможет, они не перемещаются в пространстве, когда поют, а подпространство я закрыл. Свет этой маленькой туманности, которую я создал сам, достигнет Аэльлои не раньше, чем через три миллиона лет. Но когда мы научим его, он передаст координаты и позовет девчонку. В Габорре нет Правителей, которые бы пошли против меня. Мы на пути к тому, чтобы занять ключевые посты на Акроносе. Тогда весь его боевой флот будет в наших руках. И тогда мы раздавим Олеом со всеми его выродками! Мне не надо гоняться за всеми их звездами, я просто сделаю то, что в свое время сделала Айра, парализовав Сорею на тысячу лет. Я взорву Огру! – Правитель-отец взглянул на браслет связи, который пикнул. – Кстати, хотел тебя кое с кем познакомить. Это лишь первая пташка, Раксадур не любит ждать. Будь с ним очень вежливым.
Он вызвал портал, и оба Правителя с демоном исчезли, растворившись в голубом пламени.
Демоночервь приходил в себя, восстанавливаясь. Человек уже слез с дерева и стоял рядом на коленях, поглаживая его и размазывая по щекам слезы.
– Тайкин… Тайкин… Пожалуйста… Не умирай!.. Не оставляй меня!.. – человек всхлипнул во весь голос, захлебываясь в рыданиях. – Тайкин… Не надо…
Демоночервь пошевелил щупальцами, теплая волна затопила его. Он чувствовал горе человек, будто жизнь ушла из него самого.
– С чего ты взял, что я умираю? – спросил он, пошевелившись и закрывая рану. Он засветился, окутанный огнем меча, который собрал силу и восстановил тело.
– Но…
Человек застыл с поднятой рукой, не в силах оторвать взгляд от места, где друг его был разрезан пополам. Глаза его изумленно поползли вверх.
– Тайкин! – радостно вскрикнул он. – Ты жив!.. Боже! Боже! Благодарю тебя! – помолился Лис.
– Лис, – строго сказал червь, – нас, которые существуют, не так-то просто убить! Я не нарисован, как ты! И никогда не лезь в драку, когда мы, существа иной природы, деремся между собой. Мы-то выживем, а ты нет. Это – первое правило!
Демоночервь задумался, испытывая потребность в дополнительной информации.
– Бомба замедленного действия… Кто такая Анит? Где это? Нас нашли ее гидры! – догадался он.
– Я не знаю… – потерянно нахмурился Лис. – Никогда не слышал о такой империи.
Он рылся в своей дырявой памяти, чем немало посмешил демоночервя. Он мог легко достать и сунуть Лису его же собственные мысли, в которых разбирался гораздо быстрее. Или спрятать их, как когда заставил молчать и остаться сидеть в дупле, когда человек испугался, и ему хотелось броситься на помощь.
– Но перед тем, как наняться в империю Бесхора, а после Богрука, куда нас отправили, я интересовался галактикой Аэльлоя, – кивнул маленький несуществующий червяк, когда демоночервь развернул перед ним память давно минувших дней. – Говорили, что там объединились полукровки. Это передавали в новостях, но слушал только краем уха… Это от нас далеко, – задумался он. – У нас маленькая галактика, и, в общем-то, и империй как бы нет. Правители покупают у нас для себя звезды, чтобы иметь растяжку. И много полукровок, которым нет до людей дела. А Аэльлоя богатая, туда часто перебираются, если вдруг Правителя убивают или он покупает там звезду. Я и мои друзья тоже на это надеялись, когда нас позвали в империю Бесхор. Говорили, что его империя в Аэльлое, в Акроносе, в Нанели Юд… Самые богатые галактики! Там он живет постоянно.
– Мало ли что там скажут! – повторил демоночервь чью-то мысль, подсовывая ее человеку.
– Вот! – вдруг сильно обрадовался Лис, снимая ботинок и выставляя демоночервю ногу. – Браслет защиты, он сделан в империи Каффа! Это Олеом!
– А кто такие гидры? – спросил демоночервь, прислушиваясь к подпространству и роясь в архивах памяти человека.
– Не знаю, – покачал головой Лис, вздыхая. – Мифические существа… Но я слышал, есть империя Гидра.
– Зато, похоже, они знают о нас! – рассмеялся демоночервь. – И надавали кой-кому по мордам! Галактика Габорра… Мы в туманности неподалеку от нее. Если нас разыскали гидры, значит, они давно следят за нашими мучителями… Они нас слышат, Лис! Они нас слышат! Они там, но они нас слышат!
Демоночервь снова запел, обращаясь в небо. Песня его была долгой, но прерывистой. Теперь он знал, что его слышат не только гидры, но Правители и их демоны. Конечно, им было чем заняться, кроме как слушать его, но все же следовало соблюдать осторожность.
А потом потекли часы томительного ожидания…
Анна возбужденно вскочила, сжимая зло кулаки. Демон, переваливаясь с щупалец на щупальца, семенил рядом.
– Галактика Габорра… Самая дрянная галактика! Я читала о ней! Там собрались одни подонки! Правители, переправляющие силу и меч матери на Мета-Прокс, в последний раз останавливались там! Теперь я знаю, где это!
– И я знаю! И я знаю! – поддакнул демон. – Но мы не можем сунуться туда, не подготовившись как следует. Подонки от нас не оставят мокрого места! – наставительно развел он щупальцами, для убедительности постучав ими себя по голове. – Они нас будут ждать!
– Вот именно! Значит, мы должны прийти раньше, чем они нас будут ждать! Первое, нам понадобится люди табори. Если у человека есть трей, они в два счета найдут планету и переправят человека в ближайшие галактики, откуда его легко будет переправить в Аэльлою. Надо предупредить пленников, чтобы они не включали его, пока мы не будем рядом. И сделать это надо немедленно. До Габорры не меньше двух-трех месяцев пути через подпространство. Через порталы быстрее, но где мы их возьмем?! Торговые пути не годятся, можем нарваться на Руку Бога. На таможнях нам придется открыть свое имя. Если засветимся, мы уже никого не спасем, и попадем в плен сами.
– Если не больше, – задумчиво проговорил Дай. Он почесал голову щупальцем. – Есть один вариант. Мы можем добраться до Габорры гораздо раньше, если воспользуемся сетью порталов через галактики, как торговые представители империи Катрин, Каффа или Гидра, которые могут это устроить. У нас лежит заказ с галактики Мальсукрея, а это почти рядом с Габоррой. Купим космический корабль прямо там. Если пойдем налегке, будем на месте через месяц. И столько же времени уйдет на то, чтобы вернуться назад всей спасательной экспедицией. Документы для человека я сделаю.
– Вряд ли людей табори после скандала в Совете кто-то пропустит в свою империю, – напомнила Анна.
– Ну да, – согласился демон. – А если тащить табори между галактиками на себе, то в подпространстве как-то нужно сохранить их работоспособность. Я, не задумываясь, пожертвую щупальце, если Правитель Каффа подскажет, как это сделать. Кроме того, нужно что-то, где они смогут остановиться для подзарядки и конечного пункта, когда понесут на себе человека. Нам понадобятся для табори мощные зарядные устройства. У нас нет координат других галактик, перемещаться придется вслепую, отыскивая пригодные планеты. И какое это будет расстояние, мы не знаем. Тогда у нас лишь один выход, купить корабль здесь и всю дорогу следовать на корабле. Но, в таком случае, путь займет не меньше двух лет.
– А если отправить табори, как груз? Можно разобрать его на запчасти и собрать на месте?
– Это тоже вариант, – согласился с Анной демон. – Тогда через порталы, месяца полтора.
– Второе, нас там может поджидать засада… – нахмурилась Анна. – Они знают, что мы придем.
– Этот вопрос легко решат демоны, – кивнул Дай. – Мы тоже о них знаем. Демоны Черной Дыры Дайкон пойдут с нами.
– И нам понадобятся гидры, чтобы держать с пленниками связь, – Анна взглянула на гидр, которые держались в стороне. – Я не могу просить вас… Но, может быть, вы сможете держать с нами связь на расстоянии?
– Мы пойдем с радостью! – выступила вперед одна из гидр. – Это великая честь!
– Но вы не обязаны, это опасно! – предупредила она. – Демоны иногда погибают!
– Мы тоже можем позволить себе погибнуть! – гордо ответила гидра. – Наше потомство появилось на свет и уже помнит свои имена – и никто не ушел на ту сторону!
– Ну, смотрите сами, – согласно кивнула Анна. – Заодно найдем медуз морока. Не дело, что им не дают достойно умереть. Но тогда, – она повернулась к демону, – мы не сможем воспользоваться порталами. С гидрами и несколькими демонами мы будем, как красная тряпка. Согласна, обратно можно победителями. Но до Габорры лучше добраться тихо и незаметно. Придется пробираться окольными путями.
– Предположим, часть экспедиции пойдет через порталы, а часть своим ходом… Демоны и гидры свои ходом, а мы с табори через порталы. Все же три месяца, – демон тяжело вздохнул. – А еще неплохо бы иметь в виду драконов и василисков, которые охраняют медуз, – удрученно заметил он.
– А я не знаю, как их подчинить себе, – спохватилась Анна, задумавшись. – Но отцу как-то удалось переманить драконов Бесхора. Я пороюсь в архивах, который мы собрали в империи Гидра. Рядом со звездами, если атакуют драконами, дольше часа нам не продержаться. Это основная боевая мощь любой империи. Но это займет какое-то время.
– Тогда ты ищи, чем можно их отвлечь, а я подготовлю операцию, – согласно кивнул Дай, отбивая щупальцем по земле боевую дробь. – Хотел бы я знать, что это за гидра, которую решили использовать вместо демона… – он озадаченно почесал макушку.
– Достанем, полюбуемся! – усмехнулась Анна, пропуская демона в портал, который открыл им проход во дворец Карсада.
Демоночервь вскрикнул, подзывая человека. Лис бросил собирать хворост, кинувшись к нему, внимательно осматривая поляну, прежде чем выйти на открытое место. Ничего хорошего ждать не приходилось, друга его в любой день могли переправить куда угодно. Он уже давно планировал найти то место, где хранились ловушки, но Тайкин каждый раз останавливал его, словно читал мысли.
Друг его нетерпеливо бил по земле щупальцем, поджидая его.
– Выключи трей! Его могут запеленговать, – приказал демоночервь. – Он нам еще понадобится.
– Он работает уже двенадцать лет, – человек с сожалением взглянул на потухший камень. – Никто не пришел!
– Здесь нет станций, которые бы помогали людям в беде, но сейчас Правителям есть дело до подпространства, в котором хороводят гидры, – рассмеялся довольный демоночервь. – Нас попросили продержаться… – демоночервь немного замешкался, пересчитывая время на планету, где они находились, – три с половиной месяца. Ну, может быть чуть больше или меньше. За нами придут. Но мы должны быть очень осторожными и вести себя тихо-тихо! – погрозил он Лису несколькими щупальцами сразу.
Человек не нашелся что сказать. Он просто сел на землю, прижимая к груди задрожавшие руки.
– Тогда нам понадобится твой трей, – добродушно проворчал демоночервь. – С ними будет станция, которая его умеет услышать. Они нас позовут. А если нет, то нам уже никто не поможет, – демоночервь тяжело вздохнул, подражая человеку. – Будем ждать, когда меня выпустят.
Он понимал радость человека. И, наверное, поверил, что не все Правители и демоны одинаковы. И где-то есть те, кто заботится о таких маленьких, хрупких, несуществующих червяках. Зачем-то же дали они ему этот камень. Но тогда Правитель и его демон должны быть очень великими, как Создатель. Он почти не сомневался, что с той стороны Правителю открыть ловушку не составит труда, стоит лишь махнуть в подпространстве мечом.
А если не получится…
Ну что ж, грозы здесь случались часто, он будет ждать своего часа и вспоминать несуществующего червяка, который открыл ему целый мир.
Демоночервь и человек сидели рядом, и смотрели, как закатывается за горизонт солнце. Наверное, звезда не знала, что на планете, которая крутилась на ее орбите, ею любуются двое пленников, которые объявили ее своей звездой.
Анна недовольно вскинулась, когда в дверь информхранилища настойчиво постучали. Наверное, принесли ужин. Она с сожалением взглянула на гору, которая была с одной стороны стола, куда она сваливала в кучу, как ненужный хлам, что уже просмотрела, и на другую, где книги, файлы, диски и прочие информносители лежали аккуратно, разобранные на стопки. Открыть дверь было некому, было уже поздно, аморфов-библиотекарей она отпустила. Дверь не открывалась голосом, мать устроила здесь все так, как было при отце. Она отложила маркер в сторону, заложив закладку между страниц старинной книги, исписанную ровным аккуратным почерком, вышла из-за стола, прошлась по мягкому ворсистому ковру, и сама открыла тяжелую дверь.
– Можно? – вошел Правитель Зарт, не дожидаясь ее разрешения.
Прошел к креслу напротив стола возле столика, чуть задержавшись возле просмотренных книг. Сел, дожидаясь, когда она вернется.
– Чай, кофе, потанцуем? – переживая, что это надолго, поморщилась Анна. Озабоченное лицо дяди натолкнуло ее на мысль, что в Олеоме опять что-то случилось из ряда вон.
– От крепкого чая с лепестками салима не откажусь. И, если можно, со сливками, – кивнул Зарт.
Анна сделала заказ через браслет связи, остановившись на полпути. И не ошиблась. Не прошло и десяти секунд, как в дверь снова постучали. Пришлось вернуться. Девушка, ловко обращаясь с подносом, расставила чайные приборы, горячие чайники, вазочки со сливками и ореховым печеньем, посыпанным сахарной пудрой.
Правитель Зарт кивнул благодарно, когда девушка налила кипяток в фарфоровую кружку. Анна тоже отпила глоток, надломив печенье, вопросительно уставившись на Правителя Зарта.
– Надо же, вы опять планируете лезть в пекло, никого не предупредив! Я начинаю понимать, насколько серо и однообразно я прожил жизнь! – ухмыльнулся Правитель Зарт, рассматривая ее с интересом, нетерпеливо притопывая носком. Перевел взгляд, с сожалением взглянув на разбросанные вокруг стола книги и записи. – Может, поделишься, что вы еще затеяли?
– Не могу! – озабочено нахмурив лоб, Анна низко склонила голову, чтобы не встречаться с Правителем Зартом взглядом. – Ну, правда, Вашество, не до вас!
Она досадливо пролистнула страницу, припоминая, как он выставил ее из Зала Совета, раздумывая, а не сделать ли то же самое. Момент был, как нельзя, подходящий. Она начинала подозревать, что Каффа и Зарт относились к ней, как к матери, которая ревела от них ревом. Где бы она ни смотрела отцовские хроники, оба они обязательно строили ей козни, а дед с бабкой ни разу их не одернули. Только отец мог поставить их на место. С ней они в последнее время обращались не лучше. То пожар устроят, проходя мимо, когда на ней загоралась одежда, то портрет ее разукрасят, то начинают принародно толкать речь о порке. А если вытащила меч, за счастье – бои без правил, словно только того и ждут. Редкий случай, когда они появлялись во дворце Карсада, обходился без инцидентов, словно не могли пройти мимо ее двери. И всегда находилось оправдание: на Имере и на Сорее это были самые безобидные шалости. А дед как воды в рот набрал: ты же Правитель!
– Если ты, Правитель Зарт, снова собрался помахать мечом, давай в другой раз! Когда я закончу, я вся твоя!
– Тогда я, наверное, помогу, Правитель Анит, – предложил Зарт, подвигаясь в кресле и положив руки на стол. – Не люблю ждать! Руки чешутся!
– Нет, я справлюсь… Я же тут, я в Олеоме, – она подняла усталые красные глаза. – Ну, разве что, если поделишься секретом, как переманить на свою сторону драконов… Я так понимаю, что василиски сами за ними пойдут.
– Весьма неумно скрывать, что вы направляетесь к чертовой бабушке, – пожурил ее Зарт.
– С чего ты взял?! – вскинулась Анна, делая изумленное лицо.
– Я недавно поселил у себя гидр, – поведал Правитель Зарт.
– И?!
– Прелюбопытнейшие оказались существа, если не отрывать щупальца! – с любовью проговорил он. – Я провел с ними столько времени, а не перестаю удивляться. Я бы сказал, незаменимые… Разом избавили меня от стольких проблем! Неплохо поют серенады, – Правитель Зарт прищелкнул восхищенно языком, загнув палец. – А разведуправление любой галактики может лишь мечтать о таких агентах! Я начинаю подозревать, что именно так мы утратили многие наши секреты… – он загнул еще один палец. – И легко двигают прогресс! – он улыбнулся. – Это ж, какая экономия на рекламе! Мои товары разлетаются, не успеваю производить!
Зарт замолчал, давая ей время подумать над ответом.
– Так ты считаешь, тебе нечего рассказать?! – выжидательно исподлобья взглянул он на нее.
Анна внутренне напряглась, пытаясь догадаться, чем все это время занимались гидры Зарта…
Шпионили за ее гидрами?!
Она уже в этом не сомневалась. Худшую слежку за собой не придумать! Анна вдруг сообразила, что закрыла себя под замок. От гидр был только один способ спрятаться – подпространственное силовое поле. Физической материи для их сознания просто не существовало. Но не будешь же таскать на себе силовую покрышку!
И Дай…
Он не мог не рассказать Заре и Каре, куда они собрались, кто-то должен был остаться вместо него…
– И-и?! – покраснела она, прикусывая губу.
– Честно, открыто. Я жду! – строго потребовал Зарт, откатываясь к столику, на котором осталась недопитая чашка с чаем.
– Ну, в общем… – Анна потерла лоб, не зная с чего начать.
Все, что они делали с демоном в последнее время, пришлось выложить перед Зартом в подробностях и деталях, то и дело возвращаясь по времени уточняющими и наводящими вопросам. И как вышли на Правителя Богрука и его исполнителя Правителя Амлахрата, и как услышали крик о помощи. И как нашли пленника, а с ним человека, который выжил лишь благодаря демону Бесхора, который подтвердил его спасение. И как раскрыли координаты империи Богрук, и как планируют провести операцию освобождения неизвестного науке существа, которое подружилось с человеком. И какую проблему она пытается решить третьи сутки, пока Дай пробивает портальные дыры через звезды с планетами полукровок, чтобы добраться туда с гидрами и табори, а после вернуться с человеком, не оставаясь надолго в подпространстве, и где могли бы подзаправить космический корабль, если таковой у них будет.
– Я думаю, мы сделаем по-другому, – удовлетворенно кивнул Правитель Зарт. – До Габорры около трех мегапарсек, это самая удаленная к краю галактика от скопления галактик местной группы. Максимальное расстояние крейсера, на которое его может телепортировать другой крейсер, сорок пять тысяч парсек – из одного конца Аэльлои в другой, новейшая разработка Каффы. Четыреста восемьдесят крейсеров образуют коридор. В принципе, дорога вами проверена до галактики Дарнеба, разломов на пути нет. Значит, не придется посылать разведчиков и ждать, когда вернутся. И пятьсот крейсеров пойдут с нами, если вдруг придется прорываться с боем.
– Ты сдурел?! – охнула Анна, округлив глаза, повертев пальцем у виска. – Это же пятая часть Олеомского флота! Мы не на войну собрались! Я лишь хочу спасти человека и то существо, а если повезет, оставить Богрука без медузы морока. Пусть, как мы, побегает за ней! У нас с Даем секрет есть, мы можем хоть сто медуз выпить, а он одну за миллион лет осилить не смог!
– Смог. Он не ты и не Дай. Он очень жестокий и циничный Правитель, который периодически подкармливает нами медуз морока, и пьет ее, как вино в своих погребах. Нет-нет да исчезаем, – Правитель Каффа тяжело вздохнул. – Я слышал, как Богрук грозил раздавить Олеом с помощью флотилии Акроноса. Акронос от нас в семистах двадцати тысячах парсек. Он рядом, до него рукой подать. Двести тысяч крейсеров! Чуть больше половины крейсеров нашего производства. Надеюсь, братец предусмотрел кнопку, которая подрежет им крылья. Примерно на таком же расстоянии от нас находится флот империй Катрин и Карсад из ста пятидесяти тысяч крейсеров. Правитель Каффа ими в настоящее время занимается. И половина уже принимают экипаж. Нам нужно успеть встретить боевую мощь Акроноса и выставить свой флот. Это не спасательная миссия, а учения, приближенные к боевым условиям. Так ты все еще считаешь, что я не доверяю тебе, Правительница Анит?
– Но… Флот будет много больше. У Богрука и Бесхора много союзников. Правители Вальтрс и Грезрат контролируют до двадцати пяти галактик местной группы, и Бесхор все еще в силе. Ему сочувствуют. Они выставят свои крейсеры, – растерялась Анна.
– Кои так же, полностью или частично, собирались в империи Каффа. Мы давно продаем оружие. Мы сильное содружество, которое не машет палкой, понимая, что она у него есть – и оттого у нас много врагов, но много сторонников. Собрать крейсер, то же самое, что родить звезду. Как бы Каффа справился один?! Половина Правителей Аэльлои и за ее пределами объединены в сеть, и каждый делает свое дело, а империя Каффа держит в руках все нити. Да, в галактике Габорра есть свое производство мощнейших крейсеров, но наши крейсеры не уступают им и превосходят. А иначе как бы мы продавали их? Естественно, соваться в галактику Габорра и в империю Богрука мы не будем, но разведать, что там происходит, давно пора. Там неспокойно. С той стороны Правителей у нас единицы, но слухи не обнадеживают, – Правитель Зарт недовольно поморщился, словно от зубной боли. – Правитель Богрук начинает меня раздражать. С Габоррой мы долго пытались наладить отношения, но каждая наша попытка заканчивалась провалом. Теперь понятно, кто мутил все это время воду.
– Это из-за моего отца… Он был последним охотником, который мог составить им конкуренцию.
