Анна Бигси
Красавица и чудовище
Лиза обернулась и увидела Алину Пономареву. Она ничуть не изменилась, только стала старше и женственнее. Девушка крепко обняла мужа и запечатлела на его губах нежный поцелуй. Любовь солнечными лучами расходилась от этой пары. Лиза невольно ощутила укол ревности, ведь они с Царевым тоже могли быть счастливы все это время.
– Алин, ну мы не одни. – Михаил улыбнулся и развернул жену к себе спиной.
– Лиза? Привет. А ты?.. – Алина была более приветлива, чем ее муж.
– Привет. Я сына жду. – Лиза кивнула на раздевалку и, заметив небольшой животик, поинтересовалась: – Второй?
– Нет конечно, – засмеялась девушка. – Третий! Два сына есть, а Мишка все девочку хочет. Я уж не стала его расстраивать известием, что у нас снова будет мальчик, – охотно поделилась Алина.
– Я все слышу, – напомнил Михаил и улыбнулся, чмокнув жену в висок. – Значит, в четвертый раз точно будет дочь!
Лиза едва сдерживала подступившие слезы. Она радовалась за Пономаревых. Они были хорошими людьми и как никто достойными счастья, но зависть, отчаянно вгрызавшуюся в сердце, невозможно было игнорировать. Скомканно попрощавшись, Лиза попросила передать Гилберту, что будет ждать внизу, и сбежала, трусливо поджав хвост.
***
Алена по-хозяйски прошлась по кухне и, небрежно скинув со спинки забытую Лизой кофту, уселась в плетеное кресло.
– Куда это твоя благоверная делась, еще и вместе с сыном?
– В Нижний уехали на хоккей с Гилбертом. – Макс смачно затянулся и выдул дым в сторону форточки. Когда жены не было дома, никто не ворчал над ухом, и он мог делать все, что ему заблагорассудится.
– В смысле?
– В прямом.
– И ты позволил? – удивилась Алена.
Ей совершенно не нравился такой расклад. Она из кожи вон лезла, чтобы привлечь внимание Алекса, но не добилась ровным счетом ничего, он даже не смотрел в ее сторону. А этой серой мышке удалось обойти ее на повороте и взлететь на самую вершину.
– Почему нет? – Максим затушил сигарету и повернулся к любовнице.
– А если она с ним спит? – раздраженно выпалила она, в очередной раз осознавая, что тратит время впустую на неудачника Макса. В желании насолить Лизе зашла слишком далеко, и пора было прекращать весь этот фарс.
– Кто? Лизка? – засмеялся Макс, такое ему даже в голову не приходило. – Да не смеши, ни один нормальный мужик на нее не позарится. Она ж как бревно, то ли дело ты… – Он протянул руку к Алене, желая получить немного ласки, но она проигнорировала этот жест, встала и принялась нервно мерить шагами кухню.
– Нет, подожди, а какой смысл тогда ему с собой ее таскать?
– Так он с Женькой общается, его и пригласил. А мать за компанию прихватил, чтоб не бухтела.
– Что-то тут нечисто… – остановилась и, подозрительно прищурившись, посмотрела на Максима.
– В каком плане? – Он не разделял ее страхов. Прекрасно знал, что Лиза ни за что не решится на измену, тем более с Гилбертом они не ладили с самого начала.
– Ну не сходится это все у меня в голове, – не унималась Алена, пытаясь разбудить в Максиме здравый смысл. – Чтобы взрослый, успешный мужчина вдруг ни с того ни с сего начал общаться с маленьким мальчиком…
– Да пусть общается, мне-то что? Я из этого свою выгоду извлеку, – отмахнулся Макс. Его не интересовали частности, единственное, что стоило внимания, – это деньги.
– Какую?
– Материальную.
– И за что Гилберт должен тебе платить? – усмехнулась Алена и, немного успокоившись, присела обратно в кресло. Макс смог взбудоражить ее любопытство.
– Мне ни за что, а вот сыну… – загадочно протянул он и поднял указательный палец для большей театральности. – Подарки же покупает, почему бы денег не дать?
– Какие подарки? – снова насторожилась она. Ни разу не слышала об этом.
– Да вот хоть на Новый год телефон подарил, до этого коньки какие-то крутые…
– Ну не знаю…
– И знать нечего, – уверенно заявил Макс, ставя жирную точку в их споре. – Уж я сына научу, как не просрать такую возможность, – довольно закончил он и, взяв Алену за запястье, притянул к себе.
– Гилберт-то не дурак, – жеманно промурлыкала она.
– А я тоже не пальцем деланный, – заметил Максим и, уткнувшись носом в ее шею, принялся жадно шарить руками по телу.
Алена усмехнулась, но технично промолчала, решив понаблюдать за происходящим со стороны и пока ни во что не вмешиваться.
***
Лиза стояла у окна гостиничного номера и смотрела на переливавшийся разноцветными огнями ночной город. Нижний Новгород кардинально отличался от того места, где она жила сейчас. Он был полон энергии, даже ночью жизнь в нем не замирала. А что творилось с ее жизнью?
Она грустно усмехнулась. Давно похоронила себя под руинами несбывшихся надежд. Однообразные дни сменяли друг друга, как в калейдоскопе, но не было в них ни капли цвета. Монохром стал ее верным спутником. Лиза знала множество его оттенков: черный, графитовый, серый, но ни одного яркого пятна вспомнить не могла.
Сегодняшний день заставил ее взглянуть на себя под другим углом и переосмыслить многое. Невольно прикоснувшись к чужому счастью, не смогла остаться равнодушной. Сердце заныло от мучительной тоски и безнадежности. Сколько можно надеяться на невозможное? Неужели она не заслужила хоть немного радости? Хоть маленький кусочек простого женского счастья?
Безумно устала прозябать в своем болоте. Желание разжать стальные оковы и вырваться на свободу, крепло в ее сознании. Почувствовать, что еще жива, что еще может наполнить свои дни красками. Лиза решила завтра же поговорить с мужем и в очередной раз попросить развод, ведь у него теперь есть Алена…
– Хотите выпить? – Голос Алекса бесцеремонно вторгся в ее мысли, заставив вздрогнуть и обернуться.
В темноте отчетливо выделялся его силуэт. Алекс стоял в дверном проеме, прислонившись к косяку, и откровенно изучал ее. Лиза не видела его глаз, лишь ощутила, как мурашки поползли по позвоночнику. Без света все чувства обострились, и их игра приобрела новый смысл.
– Ну так как? – напомнил он и, оттолкнувшись от стены, направился к бару.
– Хочу. – Лиза думала отказаться, но неожиданно для себя согласилась.
– Что предпочитаете?
– Вино, если можно. Белое.
– Конечно.
Алекс непринужденно разлил напитки и подошел к ней. Лиза взяла бокал, неосторожно коснувшись его руки, и он ощутил, как крохотные искорки защекотали кожу в этом месте. В горле внезапно пересохло, и он жадно отпил несколько больших глотков из своего бокала. Не любил вино, предпочитая более крепкие напитки, но сейчас не стал рисковать, боясь не справиться со своим опьяненным сознанием.
Они были одни, без лишней мишуры из предрассудков. Обнаженные души тянулись друг к другу, и лишь здравый смысл удерживал их на месте.
От близости желанной женщины кружилась голова, а темнота услужливо скрывала все страхи и комплексы. Затаив дыхание, Алекс наблюдал за тем, как Лиза торопливо пьет вино, как облизывает пересохшие губы и нервно теребит ворот своего платья.
– Где Женя? – вдруг спросила она, так некстати вспомнив о сыне. Это немного остудило Алекса, но ненадолго.
– Спит…
– Вымотался… – хрипло произнесла Лиза, не справившись с волнением.
– Да… – согласился Алекс и подошел к ней вплотную.
Она подняла глаза, и он пропал. Необъятный космос затягивал в свои владения. Повинуясь неведомой силе, Алекс невесомо провел ладонью по ее щеке. Лиза не оттолкнула, лишь завороженно смотрела на него и, казалась, не дышала. Губы ее призывно приоткрылись, и он нервно сглотнул, чувствуя, как воля ослабевает, но остановиться не мог. Этому притяжению невозможно было сопротивляться.
С упоением продолжал свой чувственный натиск: спустился к шее и вернулся, ощущая бархатистую нежность на кончиках нервных рецепторов, очертил подушечкой большого пальца контур ее губ, представляя, насколько они мягкие, помня их потрясающий вкус. Алекс был слишком близко к краю пропасти. Один шаг – и падения в бездну не избежать. Лишь один малюсенький шажок…
Лиза замерла от этих сказочных прикосновений. Так давно не ощущала ничего подобного. Сердце неистово колотилось в груди, она отчетливо слышала каждый его удар. Подсознательный страх близости с мужчиной сковывал движения, проникая во все клетки организма, но Лиза не смела прервать Алекса. Тело предавало ее, оно словно жило собственной жизнью и восторженно отзывалось на каждое касание. Она не могла противостоять зову плоти, искушение еще хотя бы раз окунуться в омут тактильных наслаждений было слишком велико.
Непреодолимое желание толкало вперед. Алекс придвинулся еще ближе и слегка наклонился, приглашая Лизу в мир безумств. Нестерпимо хотелось послать все к чертям и прыгнуть с разбегу в манящую бездну. Как было просто забыть все и одним ударом изменить свою жизнь. Но плата была непомерно высока.
Он знал, что сможет отнять Лизу у всех, если захочет. То, что существовало между ними, не поддавалось описанию, они до сих пор были связаны на ментальном уровне. С годами связь не ослабла, он отчетливо почувствовал это, когда скользнул ладонью по затылку и придвинул к себе сочные губы. Но остановился в сантиметре от своей погибели.
Изо рта Лизы вырвался тихий вздох нетерпения. Он заглянул в глаза – в них жидким огнем колыхалось желание. Эти несколько секунд внутренней борьбы были решающими. Алекс понял, что если переступит грань, назад дороги не будет, он, как оказалось, слишком слаб и зависим от этой женщины. Если сдастся сейчас, то уже не сможет отказаться от нее никогда. И он был готов. Расправив руки в сторону, уверенно занес ногу, чтобы шагнуть в пропасть любви.
Лиза чувствовала горячее дыхание на своих губах и стремительно раскрывалась навстречу неизведанному. Она хотела Алекса, болезненное желание судорогой сводило напряженные мышцы, но частичка ее души, преданно любящая Царева, не желала принимать другого мужчину. С каждой секундой она увеличивалась в размерах и вытесняла запретные мысли, упрямо возвращая Лизу в прошлое. Любовь все еще жила в ее сердце, колола словно заноза и постоянно напоминала о себе.
Алекс едва ощутимо дотронулся до ее губ своими, но она неожиданно отстранилась и опустила глаза, словно испугавшись. Этой секундной передышки хватило, чтобы опомниться и взять эмоции под контроль. Шумно выдохнув, он трусливо отступил от опасного края. Сначала на шаг, затем еще один… а потом и сам не заметил, как побежал сломя голову, спасаясь от своих чувств.
Хоть тело и подрагивало от возбуждения, но Алекс уже взял себя в руки. Выпустив Лизу из объятий, отошел на безопасное расстояние и сделал несколько больших глотков. Тревожные мысли помимо воли заполонили сознание. Кто он на самом деле? Царев или Гилберт? Кто сжимал в руках любимую женщину? А главное, кого из них хотела она сама? С грустью он осознал, что в погоне за призрачной целью потерял себя, собственное я. Теперь уже и сам не знал, кем являлся и кем хотел быть на самом деле. Эта женщина вновь сломала его, внесла хаос в его упорядоченную жизнь. Где найти силы, чтобы восстановить внутреннюю гармонию, Алекс просто не имел понятия.
Так некстати вспомнился недавний разговор с Михаилом, который поведал ему о расспросах Лизы, и он решил выяснить все напрямую
– Кто такой Царев? – словно прочитав ее мысли, спросил Алекс.
– Откуда…
– Это неважно, просто ответьте, – перебил он и впился в нее напряженным взглядом.
Только сейчас Лиза заметила, как пламя в его глазах застыло и превратилось в айсберг. Несколько мучительно долгих секунд она смотрела на него, пытаясь понять, чего он хочет от нее на самом деле. Она не готова была впускать его в свою святыню и не собиралась делиться подробностями прошлого. Это ее личное. Он не имеет никакого права лезть туда!
– Вас это не касается, – холодно отозвалась она и отвернулась к окну.
– Что ж, вы правы, – согласился Алекс и последовал ее примеру.
В помещении воцарилась гнетущая тишина. На что он надеялся, задавая свой вопрос? Что Лиза решит исповедаться? Или даст понять, что Царев давно в прошлом? Да все что угодно, лишь бы узнать, кто нужен ей, и принять для себя решение, хочет ли он быть им.
– Я, пожалуй, пойду, поздно уже. – Лиза поставила недопитый бокал на подоконник и направилась к выходу.
– Спокойной ночи, Елизавета Андреевна.
– Спокойной ночи, Алекс.
Наспех переодевшись, Лиза забралась к сыну в надежде уснуть. Но сон упрямо не шел, события дня не давали расслабиться, слишком сильно было нервное напряжение. Сдавшись, она уперлась взглядом в потолок, увлеченно изучая неровности. Не хотела думать ни о чем, но мысли помимо воли всплывали в сознании. Откуда Алекс узнал о Цареве? Разве это важно? Нет. Важно было то, почему он спросил. Неужели ему правда не все равно? Хотя какая теперь разница, уже ничего не изменить. Пустота и одиночество тихонько просочились в сердце. Двое мужчин присутствовали в ее мыслях: одного она любила, второго хотела. Между душой и телом вновь выбрала душу, просто не смогла перешагнуть через себя. Пусть все так и остается.
Глава 19
Раскаленные иглы пламени пронзали тело насквозь, едкий дым заполнял легкие, отчего дышать становилось все труднее. Весь мир сузился до крошечной точки на лобовом стекле. Ее лицо. Последнее, что он видел в этой жизни. Лиза… Это конец. Последний вдох, и темнота наконец поглотила его…
Услышав собственный сдавленный хрип, Алекс открыл глаза. Тело сотрясала крупная дрожь, а в носоглотке саднило от угарного дыма. Кошмар был настолько реалистичен, что мозг принимал его за правду, заставляя вновь испытывать те же эмоции.
Закашлявшись, Алекс встал и распахнул окно, чтобы проветрить комнату от вымышленной гари. Холодный ветер ворвался в помещение, стремительно понижая температуру, но Алекс не замечал этого. Жадно вдыхал свежий морозный воздух, избавляясь от тяжелых воспоминаний.
Справившись с ночными демонами, закрыл створки и, присев на кровать, спрятал лицо в ладонях. События прошлого вновь вырвались наружу, напоминая о том, что он так хотел забыть.
Больницы, страдания, тоска, разрывающая душу в клочья. Тогда, лежа в палате, весь перемотанный бинтами молился не об избавлении от телесных мучений, просил только об одном – еще хотя бы раз увидеть Лизу. Сердце билось в предсмертных конвульсиях и отказывалось верить, что она его бросила, что больше не любит… и никогда не придет. Он ждал. Несмотря ни на что не терял надежды. Даже слова матери о том, что Лиза вместе с мужем давно уехала из города и забыла о его существовании, не подействовали. Он перестал спрашивать, но веру не утратил. Закрылся в себе от окружающих и, стиснув зубы, продолжал надеяться на чудо.
Ждал до самого отлета в Канаду, но она так и не пришла. Набравшись смелости, позвонил ей из аэропорта, чтобы просто попрощаться, но механический голос не позволил сделать и этого, известив о недоступности абонента. Наверное, именно этот момент и стал переломным, положил начало тому, что сейчас творилось в его жизни, но тогда Царев улетал в другую страну с четким желанием скоро вернуться, оставляя свое сердце в России.
Алекс невольно улыбнулся, вспомнив, каким он был слюнтяем. Сейчас от былой надежды не осталось и следа. Многочисленные ураганы судьбы затушили теплившийся огонек, заполнив пустоту в душе обидой и разочарованием в женщине, которую считал почти святой. Тьма проникла в сердце, вытеснила из него любовь и наполнила ненавистью. Он сам не заметил, как изменился. Как выстроил вокруг себя непробиваемую стену под названием «Гилберт» и спрятался за ней от всего мира. Только эти метаморфозы и помогли выжить и добиться всего, что сейчас имел. Правда, цена была непомерно высокой… И он послушно платил эту цену до встречи с Лизой.
При виде нее вся налаженная схема перестала работать. Потухший огонек вновь зажегся в душе, рассеивая темноту. Царев проснулся от долгой спячки и теперь яростно сражался с Гилбертом за право остаться навсегда. Вчера он почти победил. Но почти не считается…
Злобно оскалившись, Алекс поднялся на ноги. Вчерашнее поражение ощутимо задевало самолюбие. Повелся как сопливый школьник! Негромко выругавшись, решил выкинуть всю эту ванильную ерунду из головы и заняться, наконец, полезными вещами.
Первым в списке значилась сегодняшняя тренировка Жени. Вчера он договорился о просмотре с тренером одной из лучших московских школ по хоккею, и в случае положительного решения мальчик мог рассчитывать на место в ее составе.
Набрав номер, Алекс еще раз уточнил время, к которому надо подъехать, и начал собираться.
***
– Мам, ну просыпайся. – Лиза услышала голос сына и с трудом разлепила веки.
– Доброе утро, – пробормотала она и лениво потянулась.
Заснула очень поздно и теперь чувствовала себя совершенно разбитой. Вечерние "посиделки" с Алексом не прошли без следа. Полночи она пыталась сложить осколки своей жизни в одну картину и разобраться уже, наконец, в происходящем.
Еще совсем недавно все было просто и понятно, но с появлением Алекса ситуация изменилась. Он ураганом ворвался в ее душу, разнес в щепки и оставил после себя хаос и неразбериху.
С каждым днем влечение к нему росло и крепло, Лиза не могла контролировать этот процесс. Алекс волновал ее тело, словно дергал за какие-то потаенные ниточки, вынуждая отзываться на каждый мимолетный жест, таинственный взгляд, ласковое слово. Ее неудержимо тянуло к нему вопреки законам логики. В его присутствии пульс невольно учащался, а кожа покрывалась мелкими мурашками.
Лиза слишком хорошо помнила эти предвестники, но упрямо отказывалась верить, что такое возможно. Ее сердце принадлежало другому мужчине, его она любила, а все остальное списывала на обычную физиологию. Гормоны, в конце концов. Да все что угодно, только не любовь!
Так и не сумев договориться с собой, она забылась тревожным сном.
– Ну ты и соня, – недовольно пробормотал Женя и спрыгнул с кровати. – Нам, вообще-то, скоро ехать надо.
– Который час?
– Почти девять.
– А выехать хотели в двенадцать, – напомнила Лиза и вновь опустилась на подушку. Сил совершенно не было.
– Мам! – недовольно воскликнул Женя и нахмурился. – Ну тренировка же в десять!
– Какая еще тренировка? – настороженно поинтересовалась она и приподнялась на локтях. Ни о каких мероприятиях на сегодня не слышала ни от сына, ни от Алекса.
– Алекс вчера договорился покататься с игроками НХЛ. Представляешь, я и НХЛ, – восторженно подчеркнул он и, схватив одежду, принялся торопливо одеваться. – Кому расскажу – не поверят.
– Мне кажется, это не очень хорошая идея… – осторожно начала Лиза, обдумывая дальнейшие слова, чтобы не подтолкнуть сына к противостоянию. Ругаться не хотелось совершенно, как и портить впечатления о поездке.
– Почему?
– Они все взрослые мужчины. Это просто небезопасно…
Стук в дверь прервал ее фразу на середине. Лиза едва успела натянуть одеяло до подбородка, как сын распахнул дверь.
– Я почти готов, – вместо приветствия выпалил Женя, услужливо пропуская гостя внутрь.
Алекс уверенно шагнул в комнату и остановился, откровенно разглядывая ее. Лиза смущенно опустила глаза и закусила губу от досады, представив, как «замечательно» сейчас выглядит в растянутой футболке и с торчащими во все стороны волосами. Он же был полностью одет и готов к выходу. Темная водолазка плотно обтягивала его широкие плечи и вновь подталкивала Лизу на греховные мысли. Слишком свежи были воспоминания о недавней близости: его глаза, черные от страсти, терпкий аромат парфюма, опалявший легкие изнутри. Ее кожа все еще хранила нежность прикосновений, а жаркое дыхание до сих пор теплилось на ее губах.
– Жень. – Словно сквозь вату она услышала голос Алекса. – В следующий раз дай маме сначала одеться.
Ребенок виновато посмотрел на нее.
– Прости, мам. Я не подумал.
– Ничего страшного. – Лиза с трудом отвела взгляд от мерно вздымавшейся груди Алекса и улыбнулась сыну.
– Беги ешь, завтрак уже привезли. – Алекс подтолкнул мальчика к выходу. – Через полчаса выезжаем.
Женя испарился в ту же секунду, оставив их наедине.
Алекс не мог оторвать взгляд от женщины на смятой постели. Ее растрепанный вид неудержимо манил к поцелуям. Лиза была такой нежной и беззащитной, что перехватывало дыхание. Чтобы не поддаться соблазну, он сцепил руки в замок за спиной. Понимал, что должен уйти, что неприлично вот так пялиться, но ноги словно приросли к полу. Алекс отчетливо ощутил, как удавка на его шее затягивается и он сам шатает табуретку, на которой стоит. Шумно выдохнув, шагнул к выходу.
– Почему вы не сказали мне про тренировку? – догнал его взволнованный окрик Лизы. Он остановился на безопасном для себя расстоянии и развернулся.
– Я говорил. Еще в машине на обратном пути, но ваши мысли были не с нами, – язвительно напомнил Алекс и прислонился к стене, скрестив руки на груди, словно защищаясь от нее.
Лиза попыталась вспомнить путь из ледового в гостиницу, но тщетно: в голове не отложилось ничего. Она была так поглощена своими переживаниями, что не замечала ничего вокруг. Словно оцепенела, застыла внутри себя, заново проживая счастливые моменты прошлого. Ее боль была нестерпимой, а горе – поистине непомерным. Сердце разрывалось от обреченности. Она давно смирилась с тем, что ничего не вернуть, научилась жить, подстроившись под новые реалии, но прошлое настигло внезапно, безжалостно показав ей то, чего она так страстно желала в глубине души, чего она лишилась. Лиза не справилась с волной отчаяния, та сбила с ног и унесла с собой в океан тоски и жалости, выплыть из него было невероятно сложно.
– Насколько это опасно для ребенка? – тихо спросила, осознавая свою вину.
– Не больше, чем на обычной тренировке, – заверил Алекс, вглядываясь в снежную пелену за ее спиной. – Он просто продемонстрирует свои умения, получит несколько советов от профессионалов и вернется на скамейку.
– Хорошо. – Она не стала спорить, решив поверить ему, тем более сын уж очень хотел попасть на это мероприятие. – А теперь можно я приведу себя в порядок?
– Конечно. Надеюсь, получаса вам хватит. – Он отошел от стены и, как-то странно посмотрев на нее, вышел.
***
Тренировка планировалась закрытая, поэтому людей в ледовом дворце практически не было. Лиза поднялась на хоккейную трибуну и заняла одно из многочисленных свободных мест. Специально села повыше, чтобы не мешать тренеру и игрокам. Удобно устроившись в кресле, ждала появления сына и мельком просматривала события в телефоне. Ни смс, ни пропущенных звонков от безмерно ревнивого мужа не наблюдалось, и это придало уверенности в предстоящем разговоре о разводе.
Лиза глубоко вздохнула холодный воздух и улыбнулась. Ее жизнь так давно и плотно была переплетена с хоккеем, что она уже не мыслила себя без него. Но сейчас окунулась в принципиально другую атмосферу. Взрослые мужчины, взрослые тренировки. У себя в ледовом она была весомой фигурой, а здесь всего лишь малюсенькой пешкой, но тем не менее каждый, кто появлялся на площадке, уважительно кивал ей в знак приветствия. Она не знала, с чем это связано, но ей, несомненно, было приятно.
Вскоре Женя появился на льду и, уверенно оттолкнувшись от борта, поехал по кругу. Лиза убрала телефон в сумку и сконцентрировала все внимание на сыне. Он был так счастлив, что она не могла сдержать улыбку. Единственное, что настораживало, – Алекса нигде не было видно. Нетерпеливо заерзала в кресле, осматриваясь по сторонам. Рассчитывала на то, что он поднимется к ней и они вместе посмотрят на тренировку, но у него, очевидно, были другие планы.
Краем глаза заметив хоккеиста, выходящего на хоккейную площадку, почувствовала, как сердце ухнуло вниз. Как же он был похож на Царева! Тысячи раз видела его в хоккейной форме, помнила каждое появление как на тренировке, так и на игре, и если бы не знала, что это Алекс…
Приложив дрожащую ладонь ко рту, следила за его перемещениями. Горло сковал спазм, мешавший нормально дышать, она, как рыба, хватала ртом воздух и усиленно проталкивала в легкие. Неосознанно всматривалась в лицо под шлемом, надеясь узнать родные черты. Сидела бы ближе, без труда увидела бы детали, а так приходилось напрягать зрение. Свет отражался от куска пластика, но губы были отчетливо видны. Лиза слишком хорошо помнила их…
Небрежная улыбка озарила лицо Алекса, и она ощутила, как пространство вокруг нее покачнулось. Тело затрясло, как в лихорадке, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Хотелось вскочить и побежать к нему, но Лиза с горечью понимала, что все это лишь игра ее воображения.
– Это невозможно, – прошептала она и покачала головой, силясь прогнать наваждение, но ничего не изменилось. Как ни пыталась она унять взбесившуюся фантазию, перед глазами стояло лицо Царева.
Ее охватила паника. Лиза так боялась рецидива своей болезни, но, видимо, он все же наступил. Опять придется идти к психиатру, и опять Краснов получит возможность выставить ее психбольной. Этого нельзя было допустить. Ведь осталось подождать всего полгода…
С трудом взяв себя в руки, Лиза попыталась трезво взглянуть на вещи. Она уже неоднократно замечала их внешнее сходство. Поразительное сходство. Глаза, губы, голос – все это напоминало ей любимого мужчину, но не делало Алекса им. Ее мозг кипел от нахлынувших мыслей, но все равно не получалось свести концы с концами. Что-то постоянно ускользало от ее внимания.
Наблюдая за тренировкой, Лиза отмечала не только сходство, но и отличия. Алекс двигался более плавно и размеренно, слегка припадая на левую ногу. В его действиях не было царевской стремительности. И не могло быть, ведь это совсем другой человек.
В итоге Лиза смогла успокоиться, в очередной раз приняв суровую правду как есть.
***
Рассекая лед острыми лезвиями, Алекс несся по кругу, развивая высокую скорость. В каждое движение вкладывал всю злость, кипевшую внутри: за вчерашнюю слабость, за то, что позволил чувствам взять верх над разумом, за то, что перестал контролировать ситуацию и едва не пустил под откос весь свой план, даже за бессонную ночь, проведенную недалеко от желанной женщины.
Утром Лиза никоим образом не напомнила о вчерашнем вечере. Но напряжение, повисшее между ними, невозможно было игнорировать. От былой легкости не осталось и следа, Алекс кожей чувствовал ее взгляды и с большим трудом сохранял спокойствие. Слишком беспечно себя вел и теперь боялся, что она узнает в нем Царева. Что тогда? Сможет ли он, глядя в глаза, сказать ей все, что накопилось? Доведет ли до конца коварную месть?
– Начинай, – услышал он голос тренера и остановился, направляя свои мысли в нужное русло.
Алексу дали пятнадцать минут, чтобы продемонстрировать способности мальчика в полной мере. Закончив раскатку, он давал Жене упражнения, которые тот с легкостью выполнял. Оставалось последнее, то, что они разучивали несколько недель.
– Готов? – крикнул Алекс, кивая на ворота.
– Да, – уверенно ответил Женя.
– Давай как на тренировке…
Алекс покатился вперед, толкая перед собой шайбу, выбрал подходящий момент и отдал пас Жене, тот мастерски обработал ее и точным ударом отправил в ворота. Радость на лице ребенка невозможно было скрыть. Он весь сиял как начищенный медный таз.
– Молодец. – Алекс добродушно похлопал его по плечу. – Все получилось. Я думаю, достаточно.
– Жаль, – протянул Женя, но не стал спорить и поехал за Алексом к борту.
Выйдя со льда, они сняли шлемы и остановились около тренера.
– Сколько тебе лет? – поинтересовался тот у Жени.
– Девять.
– А занимаешься со скольки?
– С пяти лет.
– Ты молодец, – похвалил тренер и выразительно посмотрел на Алекса.
– Спасибо. – Женя широко улыбнулся, радуясь такой высокой оценке.
– Бери маму и беги переодевайся, – попросил Алекс, заметив спускавшуюся к ним Лизу. Не хотел говорить с тренером при ней.
– Но я хочу посмотреть, как они тренируются, – возразил мальчик.
– Переоденешься и посмотришь.
– А ты?
– А я тебя здесь подожду, – торопливо пообещал Алекс.
– Ладно, – нехотя согласился Женя и поспешил к выходу, где его уже ждала Лиза.
– Как он вам? – прямо спросил Алекс, не желая ходить кругами.
– Отличный мальчик. Большой потенциал, – равнодушно перечислил тренер, словно обдумывая каждое слово.
– Значит, возьмете к себе? – уточнил на всякий случай, хотя и так понял по его горящим глазам. Слишком хорошо знал эту кухню изнутри – если тренеру понравился игрок, он сделает все, чтобы заполучить его, но на лучших условиях для себя.
– Почему сам не займешься, сын все-таки? – резонно поинтересовался тот, взвешивая все за и против, прежде чем принять окончательное решение.
– С чего вы взяли?
– Разве нет? Похож просто.
Алекс заметно напрягся. Уже не первый раз за эти два дня ему говорят о внешнем сходстве с Женей посторонние люди. Но не стал развивать эту мысль, сейчас важно было совсем другое.
– Нет, не сын. А не возьмусь потому, что не знаю специфики. С детьми никогда не работал. Вот лет через десять…
– Ну конечно, – добродушно рассмеялся тренер. – Вырастить чемпиона, которого ты потом приберешь к рукам.
– Договоримся. – Алекс усмехнулся такому предположению, но отрицать не стал. Все возможно. И будущий переход Жени под его крыло тоже вполне вероятен.
– Ладно. Звони, как соберешься – я его устрою. Мой номер у тебя есть. – Наконец, тренер озвучил свой вердикт и протянул ладонь, чтобы закрепить договоренность.
– Спасибо. – Алекс довольно пожал протянутую руку и уже собирался занять место на трибуне.
– Ты и сам в неплохой форме. Не хочешь в двухсторонку?
Алекс нервно сглотнул. И мечтать не смел еще хотя бы раз выйти на лед в качестве игрока, пусть и только на тренировке. С его травмами это было просто нереально, от нагрузок Жени-то все тело словно распадалось на атомы, а тут другой уровень: мощный и серьезный. Справится ли его организм? Но соблазн был слишком велик, чтобы отказываться.
– Почему бы и нет? – Алекс пожал плечами, чтобы скрыть волнение, вновь шагнул на лед и занял место нападающего на точке сбрасывания. Душа его ликовала, а тело слегка потряхивало от переполнявших эмоций.
Буквально за секунду до начала игры заметил Лизу и Женю, севших на скамейку запасных, и занервничал еще больше. Облажаться просто не имел права.
Звук свистка вытеснил все посторонние мысли из головы. Выиграв сбрасывание, он помчался к воротам соперника. Адреналин бурлил в крови, заставляя сердце работать в полную силу. Ни с чем не сравнимое ощущение – вновь оказаться в гуще ледового сражения – пьянило сознание. Он забыл обо всем, сосредоточившись только на хоккее. Азарт гнал вперед, притупляя инстинкт самосохранения. Получив пас от партнера, Алекс с силой ударил по воротам, загнав шайбу в левый верхний угол и почувствовал, как острая боль пронзила тело.
Последнее, что он услышал, это отчаянный крик Лизы, а затем провалился в темную бездну.
