Анна Бигси
Красавица и чудовище
– Женя, стой! – Лиза крикнула ему вслед и подорвалась с места. – Не смей открывать!
Она выскочила в коридор и замерла. Не успела его остановить, Женя уже распахнул дверь незваному гостю.
Глава 38
– Пап?
Лиза слышала взволнованный голос сына, но он звучал словно сквозь вату. Будто в замедленной съемке, с ужасом наблюдала, как Максим входит в квартиру, но уже ничего не могла поделать. Панический, неконтролируемый страх парализовал тело. Отчаянный крик застрял в горле, а сердце сорвалось в безудержный галоп. Головой она понимала, что нужно выйти из ступора и что-то предпринять, чтобы защитить сына, но не получалось – ноги словно приросли к полу, а язык прилип к небу.
– Уходи! – крикнул Женя, пытаясь преградить ему путь. – Мы не хотим тебя видеть!
– Разве так отца встречают? – грубо бросил Макс, небрежно отодвинул ребенка и прошел дальше. – А вот и блудная жена нашлась. – Остановился в метре от Лизы и хищно оскалился. – Скучала?
Он с жадностью впитывал ее эмоции, смакуя каждую, как дорогое вино. Так давно не испытывал бурлящего кровь наслаждения от своего превосходства и могущества.
Лиза не ответила, едва держалась, чтобы не грохнуться в обморок. Еще не забыла, каким опасным и жестоким может быть муж, и боялась даже пошевелиться, чтобы не спровоцировать его.
– Ты мне не отец! – не унимался Женя и колотил маленькими кулачками по спине Максима. Как мог, пытался защитить мать от возможной угрозы, совершенно не думая о последствиях. В силу возраста не понимал, что делает только хуже и подставляет Лизу под разъяренный локомотив его злости. – Уходи! У меня другой папа!
Макс замер на несколько мгновений, ухмылка медленно сползла с его лица. Смерив жену тяжелым, испытующим взглядом, развернулся и, схватив Женю за шкирку, подтянул к себе.
– Ну-ка повтори, что ты сказал, – зло потребовал он и встряхнул ребенка, как тряпичную куклу.
– Правду! – рьяно настаивал мальчик, пытаясь вырваться из железной хватки. – Мам, скажи ему!
– Щенок, – сквозь зубы процедил Макс и замахнулся, чтобы отвесить сыну оплеуху, но Лиза не позволила. Словно очнувшись от оцепенения, среагировала мгновенно, как тигрица, кинулась на защиту детеныша и закрыла его собой.
– Не трогай ребенка! – яростно крикнула, с трудом удерживая дистанцию между ними. Судорожно пыталась придумать, что предпринять, но ничего стоящего не приходило в голову. Макс был заведомо сильнее ее и при желании мог покалечить их обоих.
– Отойди, не то тебе тоже достанется, – грозно прорычал, не желая терпеть подобное поведение. – Я отучу этого гаденыша врать!
– Он не врет, – холодно ответила она, принимая весь удар на себя. Понимала, что эта правда может стоить ей очень дорого, но непоколебимую решимость было не сломить. Спасение сына являлось главной задачей, и ради этого Лиза шла на все.
Макс изменился в лице, точнее, злоба перекосила его. Потеряв интерес к отпрыску, разжал руку и сосредоточился на жене.
– Женя, беги, – крикнула Лиза и, воспользовавшись секундной передышкой, вытолкнула его из квартиры. Захлопнув дверь, прижалась к ней спиной, чтобы пресечь возможные попытки преследования. И в следующую секунду ощутила, как тяжелая ладонь Макса сдавила ее шею.
– Что значит «он не врет»? – Муж черной тучей навис над ней, заслоняя остатки света.
Нервный спазм подкатил к горлу, но Лиза не дрогнула. В конце концов, что он мог ей сделать? Убить? Она и так давно умерла. То жалкое существование, которое влачила последние десять лет, жизнью можно было назвать с большой натяжкой.
Спасения ждать было неоткуда, надеяться оставалось только на себя, но что Лиза могла противопоставить грубой мужской силе? Ничего… Но и сдаваться не собиралась. Только не сейчас, когда до счастья рукой подать. Невольно в памяти возникло лицо Царева, его улыбка, его светящиеся радостью глаза. «Он любит тебя» – слова Элис эхом прогремели в сознании. Яркий луч солнца пробился сквозь сгустившуюся тьму и на мгновение ослепил, подарив внезапное озарение – у нее есть любовь. Она самый сильный и могущественный союзник. Столько лет помогала Лизе не сломаться, жить во что бы то ни стало и терпеливо ждать. Только любовь способна победить все.
– Ты ему не родной отец, – воинственно просипела она, мужественно выдержав полный гневного огня взгляд. Ладонь на шее ощутимо сжалась, заставляя жадно хватать ртом воздух, но Лиза и не думала молить о пощаде.
– Ты хочешь сказать, я столько лет воспитывал чужого ребенка? – Голос Макса, словно раскат грома прогремел над головой, но не вызвал прежнего ужаса. Неизвестно откуда взялись силы для борьбы и уверенность в победе.
– Его отца зовут Евгений Царев, – чеканя каждое слово, произнесла она и без страха заглянула в глаза, ожидая реакции. Знала, что будет дальше, и была готова к этому.
– Сука, – зычно взревел Макс, не справившись с охватившими его эмоциями и наотмашь ударил жену по лицу. Ярко-красный след тут же проступил на нежной коже, но она даже не пикнула. Стиснув зубы, продолжала буравить его насмешливым взглядом. Максим чувствовал, что теряет контроль над ситуацией, и от этого злился еще больше. Поняв, что грубостью не добьется нужной реакции, решил зайти с другой стороны, умышленно наступая на больные мозоли. – Я столько лет просил родить мне нормального сына, а не этого слабака и слюнтяя. Теперь понятно, в кого он такой выродок, – победно ухмыльнулся, заметив, как в ее глазах вспыхнул недобрый огонь.
– Не смей так говорить о нем.
– А то что? – Макс продолжил издеваться, умело выводя жену на эмоции. – Вернется твой ненаглядный и сломает мне руку? Вот это видела? – Он сложил фигуру из трех пальцев и грубо впечатал Лизе в лицо. – Не вернется! Кишка тонка. Я сделал ему огромное одолжение, забрав тебя. Еще спасибо мне должен сказать.
Она никак не прореагировала на его тираду. Не собиралась слушать очередной бред больного на голову человека. Из последних сил старалась дышать глубоко и ровно, но кислорода не хватало, и от этого неприятно кружилась голова.
– Пусти меня, – Лиза попыталась вырваться и уперлась в грудь Макса ладонями.
– От него, значит, сын, а со мной за столько лет ничего не вышло? – ехидно спросил, смакуя подробности. – А может, ты таблетки пила? – По бегающему взгляду жены Максим понял, что угадал. Еще одну тайну вытащил на поверхность, но прощать такую вольность не собирался. – Лживая тварь, – прохрипел он, замахнулся и вновь ударил ее, вложив в этот удар всю свою обиду и злость.
Кровь горячей струйкой потекла из носа. Лиза дернулась и закусила губу, чтобы не вскрикнуть. Боль ненадолго затмила все другие чувства и лишила ориентации в пространстве. Перед глазами поплыли разноцветные круги, а в ушах зазвенело. Глубоко и часто дыша носом, она старалась справиться с наплывающей темнотой и остаться в сознании.
– Ну ничего. – Макс плотоядно оскалился, наслаждаясь зрелищем и, продолжая сжимать шею жены, приблизился к ее уху. – Постараемся еще, не так ли? – Жадно вдыхая запах ее страха, распахнул халат и принялся грубо ощупывать женские прелести, не обращая внимания на красные капли, стекающие с его ладони. Чувствуя долгожданную эрекцию, прижался к губам требовательным поцелуем.
– Нет, – прорычала Лиза и, плотно сжав зубы, отвернулась от него. Красной лампой замелькало в мозгу осознание, что таблетки она недавно перестала пить, забыв их при переезде, не стала покупать за ненадобностью, и это легкомыслие сейчас могло стоить ей слишком дорого.
– Не хочешь по-хорошему? – Максим облизал соленые от крови губы, взял жену за шею и жестко отшвырнул в сторону одной из комнат. – Будет по-плохому, – предупредил он и, расстегнув ремень, принялся медленно вытаскивать его.
– Я больше не позволю тебе прикоснуться ко мне. – Лиза внимательно следила за его действиями и отползала к гостиной. Не знала, как ей удастся спастись, но там шансов было явно больше чем в спальне. Лихорадочно вспоминала, чем можно защититься, ножницы, ваза, хоть что-нибудь…
– А ты попробуй меня останови, – довольно ухмыльнулся он, намотал ремень на ладонь и двинулся в ее сторону.
***
Прежде чем вернуться домой, Элис сделала небольшой крюк и встретилась с Марго в их любимом ресторане. В непринужденной беседе они обсудили последние новости и выстроили все детали запутанной истории в соответствии с хронологией.
– Мда… такого даже я не могла предположить, – заключила Марго и откинулась на спинку стула. – Серпентарий какой-то.
– Да уж, – согласилась с ней Элис.
– Что ты намерена делать дальше?
– Надо все рассказать Цареву…
– Гилберту, ты хотела сказать? – иронично поправила ее Марго и расплылась в довольной улыбке. – Как видишь, твою загадку я тоже разгадала.
– Спрашивать, как тебе это удалось, я думаю, бесполезно? – изящно изогнув бровь, предположила Элис.
– Да нет, почему, все оказалось совсем просто. Лиза не могла понять, кто нанял для нее охрану. Я пробила через свои каналы и вышла на Гилберта. Продолжить цепочку дальше и понять, откуда растут ноги, не составило труда…
Элис улыбнулась и театрально похлопала ей. Отпираться не имело никакого смысла, расследование было произведено на высшем уровне.
– Я проиграла. – Она беспомощно развела руки в стороны.
– Ужин, – напомнила Марго. – Но, как я понимаю, не сегодня.
– Да. – Элис поднялась на ноги. – После того как все закончится.
– Хорошо.
Она достала плотный конверт и положила на стол.
– Спасибо за помощь.
– Обращайся.
Элис кивнула и направилась к выходу. Сев в машину, вырулила с парковки и уверенно влилась в автомобильный поток. Торопилась как можно скорее попасть домой, ее ждал напряженный, но очень важный разговор с Алексом. Она надеялась, что сегодня они смогут, наконец, во всем разобраться и расставить точки над «i».
Спустя полчаса Элис вошла в квартиру. Небрежно скинув верхнюю одежду, разулась и прошла в гостиную. Алекс сидел за барной стойкой и вяло ковырялся вилкой в салате.
– Привет, – она легко чмокнула его в щеку и взъерошила волосы.
– Привет. – Алекс улыбнулся и повернулся к ней. – Есть будешь?
– Что?
– Вон там посмотри. В каком-то ресторане заказал. – Он указал на пакеты с едой, стоящие неподалеку.
– Мда, – задумчиво протянула Элис, изучив содержимое, но все же вытащила один из контейнеров. – Съедобно хоть?
– Терпимо.
– По виду не очень…
– Ну извини. – Он театрально развел руки в стороны. – Тетка твоя давно не приходила.
– Так ей заплатить надо было. – Элис усмехнулась и укоризненно покачала головой. – Ты, наверное, не догадался?
– Нет. – Алекс равнодушно пожал плечами. – Она ничего не просила.
– Ладно. – Достав тарелку и вилку, Элис села напротив. – Завтра решу вопрос.
– Как день прошел? – загадочно поинтересовался он, пряча лукавую улыбку. Помня свое обещание отцу, не стал говорить о его звонке.
– Лучше всех. – Она не заметила подвоха, все мысли крутились вокруг главного – как начать разговор. – У тебя как? Новости есть?
– Я решил все со следаком…
– Каким образом?
– Посмотри. – Включил видео и повернул к ней ноутбук.
– С ума сойти. – Элис смотрела то на экран, то на Алекса и искренне недоумевала. – Как тебе это удалось?
– Это все мое природное обаяние, – важно проговорил и демонстративно задрал голову. – Ни одна не может устоять.
– Побелку не зацепи, – рассмеялась Элис. – Только теперь у нас снова минус один врач.
– Да ладно, – отмахнулся он. – От нее все равно толку мало.
– Согласна.
– Будешь?
Алекс отодвинул тарелку и подошел к бару, чтобы налить себе виски.
– Да, давай.
Наполнив два бокала, он вернулся обратно. Сделал большой глоток и, откинувшись на спинку стула, прикрыл глаза, наслаждаясь тем, как обжигающая жидкость согревает изнутри.
– Как ты думаешь, почему Лиза не сказала мне про мужа? – Распахнув веки, он в упор посмотрел на Элис. – Зачем согласилась на сделку? Ведь все могло сложиться по-другому…
– Не хотела казаться слабой, наверное… – Она неопределенно пожала плечами. – Да и ты бы не поверил.
– Наверное, ты права. – Он сокрушенно покачал головой, вспоминая их встречу в его кабинете. – А ведь я видел синяки на ее теле… Как представлю, каким образом он ее заставлял…
– Все было не так. – Элис невесело усмехнулась. – Дай мне ноут. – Нашла нужное видео с разговором Лизы и Макса и повернула обратно. – Вот, смотри.
– Какой кошмар. – Алекс залпом допил виски, отчаянно потер лицо ладонями и вновь посмотрел на Элис. – Почему раньше не показала?
– Что бы это изменило? – Она с легкостью выдержала его взгляд. – Ты не хотел ничего слышать и знать. Да и сейчас не расположен к диалогу.
– Хочешь добить меня? – Он грустно улыбнулся. – Рассказать еще раз, какое я дерьмо?
– Нет. – Элис накрыла его ладонь своей и несильно сжала. – Всего лишь открыть тебе глаза на многие вещи. Я понимаю, это тяжело.
– Не понимаешь… – Алекс отрицательно покачал головой. Невозможно понять чувства другого человека.
– Алекс, ты должен узнать правду о событиях десятилетней давности. – Она видела его метания и намерена была склонить в нужную сторону. – Тебе самому станет легче.
– Откуда у тебя эта правда? С чего ты взяла что…
– Алекс, я не буду рассказывать, что и откуда узнала, – нетерпеливо перебила Элис. – Но хочу тебя заверить, что вся информация проверенная. Просто выслушай меня, а дальше дело твое…
Он забрал из бара бутылку и налил себе повторно.
– Хорошо, возможно, ты и права.
– Сразу хочу предупредить, что многое тебе не понравится, а что-то потребует доказательств. Я предоставлю.
– Подготовилась по полной. – Алекс невольно усмехнулся и отпил из бокала щедрый глоток.
– Я старалась.
– Давай уже, мисс Марпл, жги.
Элис кивнула, залпом осушила свой бокал и шумно выдохнув, словно перед прыжком в бездну, начала разговор.
– В тот день, когда Лиза тебе сказала о вашем разрыве, к ней приходил Макс…
– Клялся в любви? – неприятно скривившись, съязвил он.
– Не перебивай. Он показал видео, на котором ты с друзьями его избиваешь.
– Бред! – воскликнул Алекс, с грохотом опустив бокал на барную стойку. – Не было такого!
– А видео было, и окажись оно в суде…
– Ничего бы не изменилось, – грубо перебил он, начиная злиться. – Это же фальсификация.
– Возможно, но Лиза об этом не знала. Макс выдвинул определенные требования, и она вынуждена была согласиться.
– Чушь! – Алекс ожидаемо не оценил такой жест. Поднявшись на ноги, нервно заходил по комнате. – Хотя это так в ее духе, – едко усмехнулся, распаляясь все больше. – Она никогда мне не доверяла. Никогда! – Он умело выворачивал ситуацию наизнанку, судя обо всем со своей колокольни. – Даже предпочла согласиться на идиотские условия, чем поверить мне. Усомнилась, потому и решила по-своему…
– С чего ты все это берешь? – Элис не выдержала и встала на защиту Лизы, преградив ему дорогу. – Поставь себя на ее место! Как бы ты поступил?
– Я? – Он остановился и смерил ее разгневанным взглядом. – Рассказал бы правду, а не решал все за двоих! Да я лучше бы отсидел срок, но знал, что Лиза меня любит и ждет, чем десять лет того ада, в котором жил.
– Именно поэтому ты сейчас поступаешь точно так же? Отказываешься рассказать правду и решаешь за вас обоих. Может, она тоже предпочтет что угодно разлуке с тобой?
– Это разные вещи!
– Те же самые, только с разницей в десять лет. Ты тоже пытаешься спасти ее, пожертвовав собой. Только нужна ли ей твоя жертва?
– Я не могу отмотать время и вновь стать Царевым. Я уже другой человек… – обреченно простонал Алекс, опустился на диван и спрятал лицо в ладонях.
– Глупости! Которые ты сам себе выдумал! – продолжала наступать Элис. – Невозможно изменить лицо и стать другим человеком. Внутри ты все тот же Женька… Услышь меня, Алекс!
Воспоминания бесцеремонно подхватили его и перенесли на десять лет назад. В тот роковой вечер. Столько времени он запрещал себе возвращаться туда, слишком тяжело, слишком больно было переживать все это заново, но сейчас заставил себя посмотреть на их расставание другим глазами.
– Я хочу вернуться к мужу и сохранить семью. – Тихий голос звучит обреченно. Дрожащие руки выдают волнение. Лиза старательно отводит взгляд, словно боясь передумать.
– Ты слышишь себя? Опомнись! Какой муж? Я люблю тебя, я жить без тебя не могу.
– Веру ты тоже любил… – Всего лишь уловка, глупая причина для расставания, но, видимо, лучшей не придумалось. Потому что не было причин!
– Господи, да при чем тут Вера? Я давно забыл о ней, в моей жизни есть только ты!
– Ну хватит этих сказок, я все тебе сказала, добавить мне нечего, – нервно обнимает себя за плечи, но упрямо не смотрит в глаза.
– Зато мне есть чего!
– Я не люблю тебя, – отчаянно и слишком поспешно. Боль всего на секунду зажигается в ее глазах, и они стремительно гаснут. – Все закончилось, уходи, пожалуйста…
Он ушел. Трусливо бежал. А должен был сразу понять, что с ней творится. Обязан был почувствовать, что она врет, но собственная боль застилала глаза. Возможно, немного успокоившись, он бы все осознал и вернулся. Не сдался бы точно, не позволил ей погубить их, но авария перечеркнула все.
– Если бы не эта авария… – тихо проговорил Алекс и горестно покачал головой. – Все было бы по-другому.
– Аварию устроил Макс.
Алекс резко поднял глаза и по выражению лица Элис понял, что она говорит абсолютно серьезно.
– Все, что с вами случилось, дело рук двух людей, – подтвердила она его мысли.
– Кто второй? – хрипло спросил он и инстинктивно сжал руки в кулаки.
– Вот диктофон. – Элис положила на стол маленький гаджет. – Послушай последнюю запись и все узнаешь.
Телефонный сигнал нарушил повисшую на несколько секунд тишину. Алекс взглянул на дисплей, но не спешил отвечать на звонок.
– Кто там? – заметив его сомнения, спросила Элис.
– Номер незнакомый, – повернул к ней экран.
– Ответишь?
– Нет. – Он отклонил вызов и хотел убрать мобильный в карман, но звонок повторился. Звучно выругавшись, сдвинул зеленую трубку в центр экрана.
– Слушаю, – гаркнул раздраженно, гипнотизируя маленький диктофон, ждущий его на столе.
– Алекс! Помоги! – Срывающийся детский голос раздался в динамике.
– Что случилось? – Он сразу узнал сына и не на шутку встревожился.
– Отец пришел, – сквозь слезы, ответил мальчик. – Он с мамой в квартире. Я очень боюсь за нее.
Алекс ощутил, как липкие мурашки страха побежали по позвоночнику, а сердце тревожно сжалось. Не медля ни секунды, сделал знак Элис, забрал ключи от машины и направился к выходу.
– А ты где?
– В подъезде. Мама вытолкнула меня и закрылась.
– Жди меня, – крикнул сыну. – Я выезжаю. Слышишь? Сиди на месте.
– Хорошо.
От одной мысли о том, что Макс может сделать с Лизой, становилось дурно. Не на шутку разбушевавшееся воображение щедро делилось яркими картинками возможного развития событий. Алекс очень боялся опоздать, не смог дождаться лифта и побежал по ступенькам вниз. Элис ничего не оставалось, как последовать за ним.
***
Алекс гнал на предельной скорости, игнорируя светофоры и правила, не обращая внимания на тяжелые вздохи Элис.
– Может, вызвать полицию и скорую? – осторожно спросила она, стараясь не сбивать его концентрацию на дороге.
– Нет.
Достав из кармана телефон, Алекс набрал номер Латыпова.
– Я сам нашел его.
– Где?
– Адрес сейчас скину.
– Жду.
– Быстрее, иначе он может не дожить, – сквозь зубы процедил Алекс и на скорости вошел в крутой поворот.
– Я понял, – усмехнулся Сергей и отключился.
– Отправь смс, – обратился к Элис и, отдав ей телефон, крепче сжал руль, уверенно управляя автомобилем.
Не прошло и пятнадцати минут, как лендровер на полном ходу влетел во двор Лизы и резко остановился около подъезда. Бросив машину посреди дороги, Алекс поспешил внутрь и по лестнице вбежал на нужный этаж.
– Алекс! – крикнул Женя и бросился к нему. – Мне так страшно.
– Все хорошо. Я уже здесь. – Он старался говорить, как можно увереннее, чтобы успокоить ребенка, но в душе творился полный хаос.
Алекс попробовал открыть дверь, но она не поддалась – была заперта изнутри. Пытаться выбить бесполезно, она открывалась в другую сторону. Паника на секунду охватила его, заставляя мозг судорожно искать варианты.
– Что теперь? – испуганно спросил мальчик.
Двери лифта с грохотом открылись, и они оба повернулись на звук.
– Элис! Ключи! – облегченно выдохнул Алекс и, забрав из ее рук связку, щелкнул замком. Уже взялся за дверь, но в последнюю секунду остановился.
– Увези Женю, – тихо попросил он, не зная, что может там увидеть. Но в любом случае ребенку такое зрелище ни к чему.
– Я не хочу, – заупрямился мальчик, не желая оставлять мать.
– Пожалуйста. – Алекс выразительно посмотрел на Элис и, дождавшись согласного кивка, вошел внутрь.
Яркие капли на полу явственно указывали направление и заставляли внутренне содрогаться от страха. Сердце громко ухало в груди, но Алекс был предельно сосредоточен. «Только бы живая», – как мантру повторял он про себя, осторожно двигаясь по квартире. Старался не издавать ни звука, чтобы не спровоцировать Макса, даже дышал через раз и осторожно следовал за ориентиром.
Заглянул в гостиную и на мгновение замер, ошеломленный открывшейся картиной: Лиза с привязанными к чему-то руками, как могла, отбивалась от полуголого Макса, упорно пытающегося сломить ее сопротивление. Дыхание перехватило, кровавая пелена наползла на глаза, а руки решительно сжались в стальные кулаки.
Грозно зарычав, Алекс рванул в комнату. Одним стремительным рывком оттащил Макса и со всей дури засадил кулаком в лицо. Тот грузно упал, как мешок с картошкой, и кровь брызнула во все стороны, но это не устроило Алекса. Сев на противника сверху, раз за разом наносил сокрушающие удары, превращая физиономию в кровавое месиво. В каждый удар вкладывал всю злость и ненависть, что кипели внутри. Как кадры кинопленки, перед глазами мелькали все грехи Краснова, раззадоривая все больше.
В ушах шумело, костяшки сбились в кровь, но Алекс не чувствовал боли, попав под тяжелый каток возмездия, уже не мог остановиться.
– Алекс, – где-то вдалеке услышал хриплый голос и замер, переводя дух. – Ты убьешь его…
Он криво усмехнулся. Убить? Да, он страстно желал этого и с радостью бы исполнил желание, но за все то, что Макс с ними сделал – смерть слишком легкое наказание. Он достоин ада, и он у него будет.
Алекс затуманенным взглядом осмотрел свои руки, расквашенную морду Краснова и получил извращенное удовольствие от увиденного. Выплеснув весь негатив, Алексу почувствовал себя гораздо лучше, накормленные демоны лениво мурлыкали в груди, а разум постепенно прояснялся.
Лиза смотрела на Алекса и не верила в происходящее. Секунду назад казалось, что спасения нет. Ее отчаянное сопротивление гасло с каждым вздохом, а Макс терпеливо ждал, пока она окончательно выдохнется, чтобы накинуться и растерзать. Он умело уничтожал ее физически и морально, но Лиза билась насмерть, хоть и не верила в победу. В глубине души надеялась на чудо и именно в тот момент, когда уже готова была сдаться, из ниоткуда появился Алекс и помог ей.
Она даже не сразу поняла, что случилось – черная тень мелькнула в дверном проеме, и Максим свалился, как подкошенный. Лиза вздрогнула всем телом от неожиданности и увидела пылавшие яростью глаза. Ей самой стало страшно, но тот факт, что гнев Алекса направлен не на нее, успокаивал. Устало прикрыв веки, она облегченно выдохнула и провалилась в небытие. Отдаленно чувствовала, как задеревеневшие от напряжения мышцы расслабляются, болезненной судорогой проходясь по телу.
– Лиза. – Тихий шепот раздался совсем близко, заставив вернуться в реальность. Она открыла глаза и увидела взволнованное лицо Алекса. Склонившись над ней, он аккуратно освободил ее руки от ремня и бережно растирал затекшие запястья.
– Ты в порядке? – Взгляд лучился нежностью и заботой, беспрепятственно проникал в глубины души, задевая потаенные струны. Лиза растерялась, не привыкла видеть Алекса таким. От прежней холодности не осталось и следа, перед ней словно был совсем другой человек. Ее сердце невольно забилось быстрее, а дыхание сбилось. Судорожно всхлипнув, она неуверенно кивнула.
– Сын… – произнесла одними губами, но Алекс без труда понял ее.
– Я отправил его с Элис ко мне. Ни к чему все это видеть ребенку.
– Да, – тихо согласилась она и невольно окинула поле боя взглядом. Заметив неподвижное, окровавленное тело Макса, неприятно скривилась – зрелище было не для слабонервных, но ничего не шелохнулось внутри, не было ни жалости, ни сострадания, лишь мрачное удовлетворение, что муж, наконец, получил по заслугам. – Думаешь, он живой?
– Думаешь, мне не все равно? – Улыбка едва заметно тронула губы Алекса и вызвала у Лизы недоумение. Неужели не понимает последствий такой беспечности? – Надеюсь, ты не за него переживаешь?
Возмущенный ответ готов был сорваться с губ, но Лиза осеклась, поняв по взгляду, что Алекс ее просто дразнит. Без какого-либо злого умысла. Каким-то непостижимым образом, чутко считала его настроение – он хотел встряхнуть ее, выдернуть из ледяного плена оцепенения, и у него получилось. Укоризненно покачав головой, Лиза улыбнулась в ответ и протянула ему руку.
Алекс помог ей подняться. Не опуская глаз, стащил лохмотьями висевшую сорочку, укутал в халат, валявшийся на краю дивана и, подхватив Лизу на руки, понес на кухню. Она благодарно прильнула к его плечу и уткнулась носом в шею. Ее дыхание приятно щекотало кожу и дарило зыбкое ощущение счастья. Не чувствуя веса, Алекс готов был нести свою ношу вечно, но вместо этого усадил на кухонный стол и включил свет.
Лиза не спорила, лишь зябко повела плечами, лишившись надежных объятий. С каждой секундой все отчетливее чувствовала напряжение между ними. Непримиримые враги вдруг стали очень близкими союзниками, и от этой близости у нее кружилась голова.
Алекс нежно коснулся ее лица пальцами, осторожно очертил линию скулы и, взяв за подбородок, повернул к свету.
– Жить буду, – тихо прокомментировала Лиза. Не видела своего лица, но по ощущениям ничего страшного с ней не случилось. Точнее, ничего необычного. Не раз переживала побои Макса и давно привыкла к ним.
– Может, скорую? – с сомнением спросил Алекс, внимательно осматривая раны. Ссадины и гематомы не вызывали опасений, но оставалась вероятность внутренних повреждений. – Что-то болит?
– Нет, все хорошо.
– Уверена?
– Да.
Чуть опустив ее лицо за подбородок, Алекс вынудил Лизу посмотреть в глаза и понял, что пропал. В очередной раз утонул в глубине ее взгляда, такого родного и до дрожи любимого. Словно и не было между ними ни десяти лет разлуки, ни ее предательства, ни его ненависти. Неосознанное, неконтролируемое желание рассказать ей правду и попытаться спасти их любовь было настолько сильным, что Алекс едва не поддался ему, но вовремя опомнился. Покачав головой, сбросил наваждение и выпустил ее лицо из своих пальцев.
– Аптечка где?
– Там.
Лиза указала нужное направление рукой и с замиранием сердца следила за передвижениями Алекса. Все происходящее было словно во сне. Непонятное предчувствие не отпускало, заставляло душу томиться неясным волнением, и оно совершенно точно было связано именно с Алексом.
Он вновь приблизился, и Лиза невольно затаила дыхание в ожидании. Смоченным в теплой воде полотенцем Алекс аккуратно стер следы крови и косметики с ее лица и сосредоточенно принялся обрабатывать саднящие царапины, периодически дуя, когда она начинала морщиться.
Пережитые совсем недавно отрицательные эмоции должны были опустошить, вымотать морально, но Лиза не испытывала ничего этого. Безграничная нежность, исходившая от Алекса, дурманила рассудок. Вопреки здравому смыслу Лиза чутко откликалась на нее. Все чувства оголились до предела, она была беззащитна перед ним. Как ни пыталась выстроить вокруг себя барьер равнодушия ничего не получалось. Она инстинктивно хотела большего, хотела быть с ним. Точнее, только с ним она и хотела быть.
Тяжело дыша, Алекс обработал ссадины на лице Лизы и неуверенно скользнул взглядом ниже. Руки предательски подрагивали, выдавая нешуточное волнение.
– Позволишь? – хрипло спросил он и взялся за пояс ее халата.
Лиза заметно напряглась, но все же доверилась ему и слегка кивнула. Алекс глубоко вдохнул и, поставив ее на пол, распахнул халат. Без какого-либо подтекста осмотрел обнаженное тело, но, кроме синяков от грубых пальцев, ничего не нашел.
– Спасибо тебе… – тихо прошептала Лиза, обезоруживая его, лишая последних сил к сопротивлению. Просто разгромила Алекса на его же поле.
Поддавшись порыву, он крепко прижал ее к себе, деля поровну пережитый страх и отчаяние. Только сейчас, ощутив ее теплоту и мягкость, смог, наконец, выдохнуть. Чувствовал ее каждой клеточкой своего организма и не находил в себе силы разжать такие необходимые обоим объятия. Тревога отступила, облегчение волной прокатило по телу, смывая колоссальное нервное напряжение, позволяя дышать ровнее. Лиза была нужна ему как воздух, в ней заключалась его настоящая жизнь, лишь для нее гулко билось в груди сердце. Не понимал, как столько лет жил без нее, а главное, как сможет жить дальше…
От него исходили сила и уверенность, его надежные объятия, словно щит, закрывали ее от всего на свете. Лиза не смогла противостоять незримому притяжению между ними и прильнула к Алексу всем телом, растворяясь в необыкновенных ощущениях, заполнивших ее до краев. Вдыхая терпкий запах его кожи, поддалась манящему теплу, расслабилась и позволила себе побыть просто женщиной, слабой и беззащитной. Эмоции захлестнули внезапно, не справившись с их глубиной, она разрыдалась, отчаянно прижимаясь к мужской груди. Все разногласия внезапно стали неважными и отошли на второй план. Лизу совсем не волновало, что она почти голая, а Алекс столько раз был ее палачом. Она нуждалась в нем здесь и сейчас.
Смутное чувство дежавю с каждым вдохом наращивало обороты. Лиза вдруг осознала, что это все уже с ней случалось. Она отчетливо помнила эти руки, запах, свои ощущения… Воспоминания нагрянули внезапно, словно ливень в погожий день и ошеломили непреложной истиной. Перед глазами замелькали кадры вечера у Алекса дома. Их эмоциональный разговор, поцелуй, горькая правда… Царев! Все оказалось так просто и понятно, но совершенно невероятно.
Лиза судорожно всхлипнула, пытаясь хоть как-то справиться с охватившими эмоциями. Не знала, чего хотела больше, чтобы это все было реальностью или сном. Найдя в себе силы, отстранилась и заглянула Алексу в глаза. Сердце, неистово колотившееся в груди, остановилось на мгновение и рухнуло вниз от осознания – перед ней и правда был Царев. Ошибки быть не могло, с глаз словно упала пелена, обнажая истинное положение вещей. Только он смотрел на нее с таким немым обожанием, только от его касаний дрожала каждая клеточка тела, только его поцелуи заставляли забывать обо всем.
